Вечность с тобой

***

      Ярко-красное платье поблёскивало мелкими бусинами в лучах утреннего солнца, аккуратно пробивающегося через неплотно занавешенные шторы.       Босоножки на тоненькой шпильке в тон дорогущему платью тоже ожидали заветного часа показать себя и сделать свою — несомненно, удачливую — обладательницу (ведь эту модель было не так-то просто достать!) роскошнее самой невесты.       Кэтрин с грустью и всепоглощающей тоской устало зевнула, потягиваясь руками в разные стороны. Потом перевела взгляд на всё ещё мирно спящего Брайана, который был для неё почти всем. Но только не тем, кого она до дрожи в коленях и до острой сердечной недостаточности любила. К большому сожалению.       А если не любила, зачем тогда делила и жизнь, и постель? Зачем врала в глаза, что он ей нужен? Или всё-таки не врала?.. Брайан действительно был необходим ей — как близкий человек, как друг, как родная душа, которая её прекрасно понимала.       Когда-то он поддержал потерянную, морально практически уничтоженную девушку. Сначала она приняла его помощь, а потом посчитала, что не может отпустить мужчину просто так. Почему-то искренне решила, что должна удержать его рядом, отблагодарить в ответ, и сама не заметила, как стала энергетическим вампиром. Поглощала его заботу и тепло большой столовой ложкой, тем самым давая надежду на совместное будущее.       Хотела ли Кэтрин разделить жизнь и состариться вместе с таким, как Брайан? Возможно. Могла ли дать в ответ такую же всепоглощающую, спасительную любовь, способную укрыть от всех проблем? Хотела бы, но не могла.       Она каждый раз горько плакала в подушку, костеря себя за мерзкое лицемерие по отношению к этому искреннему мужчине. Он был первым и, наверное, последним человеком на всей земле, который ни разу не обманул её. Не предал, в отличие от самой Кэтрин, и это угнетало ещё больше.       Девушка тихо встала. Накинула на себя полупрозрачный халатик, висевший на ближайшем стуле, и прямо босиком, на носочках — так, чтобы не разбудить Брайана, — проскользнула на открытый балкон.       — Как же хорошо… — прошептала девушка, облокотившись на перила и вглядываясь в красоты здешнего сада.       Кэтрин не услышала, как на соседний — в точности такой же — балкончик вышел он… Не услышала, но почти сразу почувствовала тот самый кедровый аромат, который пьянил и убивал одновременно.       — Доброе утро.       В ледяном голосе Ходжа не было ничего, кроме обычной вежливости. Девушка с силой прикусила внутреннюю сторону щеки, не желая, чтобы он заметил, какие эмоции до сих пор вызывает в ней.       — Привет, — постаралась выдавить беззаботную улыбку, тем самым давая понять, что у неё всё хорошо. — Люблю утро, знаешь ли… — пожала она плечами, вот только голос предательски дрогнул.       Перестав с блаженством рассматривать сад, Кэтрин как-то абсолютно естественно и машинально шагнула ближе к мужчине.       — Да. Знаю, Кэт, — со светлой грустью прошептал Ходж. Их взгляды зацепились друг за друга, так искренне, без лишних слов, и больше не смогли расцепиться обратно.       Близко расположенные балконы давали возможность без труда перепрыгнуть через кованое ограждение и оказаться на территории соседней комнаты. Но никто из них не мог позволить себе такой вольности, поэтому так и замерли. Он — глядя в её особенные фисташковые глаза и настырно пытаясь найти ответы на давно терзающие душу вопросы. Она — просто не в силах отвести свои, желая безвозвратно исчезнуть, лишь бы не знать о счастье уже не своего мужчины с другой женщиной.       Что искал Ходж в этом взгляде? Что хотел увидеть в глубине красивых глаз? Боль, ненависть, а может, даже любовь? Он не мог её отпустить, просто не мог, черт побери! И всё же сделал это.       Мужчина смотрел и смотрел на Кэтрин, почти не моргая, а она, окончательно потеряв связь с реальностью, вновь погрузилась в болезненные воспоминания.       Горячее дыхание Ходжа заставляло тело растерянной и немного опьяневшей девушки содрогаться. Ей безумно хотелось продолжения. Он, как маньяк, заманивал свою жертву, и Кэтрин охотно подчинялась, чувствуя себя безвольной куклой.       Брайан уехал в командировку буквально на неделю, а девушка уже была готова наплевать на свои вековые принципы и разбить ему сердце. Просто отдаться в лапы холодного и беспощадного мужчины, что обнимал её сейчас.       Впервые Кэтрин ощущала такое дикое, необузданное желание обладать кем-то. Будто Ходж был создан специально для неё одной. Но внутри этому желанию продолжала сопротивляться та светлая часть, которая ценила Брайана за всё, что он сделал для неё. За то, что заставил однажды поверить в светлое будущее и возродиться практически из горстки пепла.       — Ты… мы… Это неправильно… — шептала, утопая и безвозвратно растворяясь в крепких объятиях, словно сахар в чашке с пряным, ароматным кофе. — Я с Брайаном! — Кэтрин тяжело вздохнула, но не отстранилась, а, наоборот — с огромным желанием прижалась к горячей, смуглой коже.       Позволяла ласку требовательных рук и поцелуи тонких, слегка потрескавшихся, губ. Поддавалась им, хотя не должна была, потому что не в её правилах — предавать.       — Ты мне нужна, Кэт, — шептал бархатистым полушепотом Ходж почти у самого уха, а тело — предатель! — отзывалось каждой клеточкой на все его сладостные действия.       — Мы просто выпили лишнего. Это… всего лишь временное помутнение рассудка! И оно скоро пройдет!.. — Кэтрин вытянула руки, неубедительно протестуя, но кедровый аромат уже до основания заполнил обонятельные рецепторы, не давая шанса на спасение.       — Не верю… — прокашлявшись, ответил мужчина, — …что ты не чувствуешь эту приятную дрожь, находясь рядом со мной. Не ощущаешь сильного желания быть единым целым… И я сейчас не про сексуальное влечение. Мы будто рождены для того, чтобы стать вечностью друг для друга, Кэт… — Мужчина зарычал и грубо сорвал с неё трусики, которые мешали ласкам. — Если ты не чувствуешь подобного, — Ходж аккуратно начал поглаживать ту самую точку блаженства, — то я отступлю. Я не какой-то маньяк…        Ходж резко убрал руку и отодвинулся, лишь трепетно пригладил волосы Кэтрин. Затем с обожанием провёл большим пальцем по её острой скуле.       — Если ты действительно любишь Брайана, — он сглотнул подступивший ком, — то я пойму и не прикоснусь к тебе больше. Никогда.       Кэтрин стало так ужасно холодно от осознания того, что Ходж сдержит обещание и не поцелует её больше, не прошепчет что-то на ухо, будто убаюкивая своим голосом. Уйдёт из её жизни так же стремительно, как и ворвался…       Девушка вздрогнула от внезапного осознания.       — Так чего же ты хочешь, Кэт?.. — в его глазах застыла удивительная серьезность, словно алкоголь приоткрыл плотно закрытые двери и, наконец, выпустил наружу искренность.       — Тебя хочу… — почти задыхаясь, ответила она и поняла, что сейчас просто не может соврать ему.       Ходж облегчённо вздохнул и, не теряя времени, продолжил раздевать женщину, которая впервые вызвала в нём целую палитру неизведанных ранее чувств. Он не знал наверняка, что такое любовь и как она выглядит. Но Кэтрин стала его путеводителем, его маяком в мире жестокости и всеобъемлющей грязи. Она — тот самый редкий экземпляр среди всех этих бесчувственных кукол женского пола.       Девушка громко стонала, совершенно забывшись. Собственными руками разбивала вдребезги их выстроенные и такие искренние отношения с Брайаном, но никак не могла сопротивляться всепоглощающему желанию.       Она решила разобраться с этим позже. Рассказать обо всём, когда все будут готовы к правде, а как скоро это настанет — неизвестно. Пока же тягучая ложь окутывала и отравляла недавно ожившую душу…       Звук открывающейся балконной двери заставил Кэтрин очнуться. Ходж тоже встряхнул головой и повернулся к своей девушке, вновь надевая маску отстранённости.       — Доброе утро, Кэтрин! Так рано встаёшь!.. — Анна обхватила лицо Ходжа и нежно поцеловала. — А я вот ужасно не выспалась, — девушка хитро прищурилась. — Но уж ты-то меня понимаешь, как никто… Горячие мужчины нам с тобой достались! — и она омерзительно захохотала.       — Привет… Да-а-а, не люблю долго спать. А тут ещё и воздух такой особенный, — Кэтрин передёрнуло от телячьих нежностей парочки, представшей перед ней. Разозлилась, но понимала, что в глубине души так и не смогла его забыть.       Послышался скрип двери, и со спины к ней подошёл заспанный Брайан. Мужчина по-свойски обнял девушку, и Кэтрин охотно позволила ему это сделать, потому что… они же пара, верно? Но ледяные глаза Ходжа в тот же миг буквально испепелили девушку на месте, превратив в жалкие обгорелые останки.       «Ну что тебе от меня надо?! Наслаждайся вечностью со своей силиконовой долиной! Только… только не смотри на меня больше так, как смотришь. Не смотри, умоляю… Иначе, клянусь, я не выдержу и вырву Анне все её наращённые чёрные волосы и сдую грудь! Ты ведь прекрасно знаешь, что эта стерва меня раздражает до слепой ненависти и сумасшествия!.. Да, я определенно сошла с ума, потому что люблю тебя, Ходж! Но это, черт возьми, никак не влияет на то, что нас ничего не должно связывать в будущем. Вообще больше не будет никаких «нас», да и не было никогда… Брайан — святой человек, он любит меня такой, какая есть, и его любви хватит на нас двоих. А тебя я вычеркну из своей жизни. Останешься обычным мимолётным недоразумением… Разлюблю, и всё, понял?! Когда-нибудь я точно тебя разлюблю, сукин ты сын!»       Кэтрин было не комфортно находиться на балконе под тяжёлым взглядом мужчины. Они с Ходжем совершили ужасную ошибку… Ха. Можно подумать, они не продолжили эту самую «ошибку» совершать, где только представится, пока Брайан — как истинный ценитель прекрасного — отсутствовал, уехав на одну очень именитую выставку.       Кэтрин было мерзко от самой себя. Чувство вины не давало спокойно спать и преследовало её до сих пор, мучая, но прошлого не изменить. Девушка хотела бы всё рассказать своему избраннику, но не желала лишний раз ссорить братьев, потому что их отношения и так далеки от идеала. Интрижка с Ходжем была закончена, окончательно и бесповоротно. Пора было с этим смириться.       Несмотря на то, что стояло раннее утро, на улице уже вовсю суетился обслуживающий персонал — сегодня планировалась свадьба, на которой Кэтрин должна была стать одной из подружек невесты. Правда, одинаковый наряд для всех девушка категорически отказалась надевать, ибо быть пёстрой курицей из инкубатора Кэтрин уж точно не хотела.       — Какие вы милые, — прощебетала Анна, глядя на соседнюю пару, и мирно пригладила взъерошенные волосы возлюбленного. — Надеюсь, со следующей свадьбой в этом семействе тянуть не станете. С вами же и так всё ясно, да, Кэт? — она подмигнула.       Девушка встрепенулась, услышав своё имя в укороченном варианте из уст этой марамойки, но предпочла лицемерно улыбнуться.       — Конечно. Но нам особо спешить некуда, правда ведь, милый? — спросила Кэтрин у Брайана и специально потянулась для поцелуя, желая выставить его напоказ.       Она не знала, зачем это делает и ведёт себя, как последняя дрянь. Наверно, хотела показать Ходжу, что не он один «счастлив» в других отношениях. И, судя по исказившемуся лицу мужчины, ей это удалось.       

~

      Последние несколько месяцев Брайан с неподдельной тревогой наблюдал за Кэтрин. Вроде как они были вместе, мирно и спокойно, но какое-то необъяснимое чувство холода внутри не давало возможности наслаждаться таким долгожданным счастьем вдвоем.       Свадьба брата обещала стать незабываемым событием, если не сказать, грандиозным. Но Брайан всё равно до конца не понимал — зачем? Действительно, зачем жертвовать собой и жениться на нелюбимом человеке? А Анна являлась именно таковой.       Конечно, она была крайне выгодным партнёром в бизнесе с тактической точки зрения. И, может, Ходж принял верное решение «укрепить» влияние, объединив две ведущие империи на рынке передовых технологий в одну, но… Для чего это всё, если неподдельного, искреннего счастья этот союз не принесёт? А в дальнейшем, скорее всего, только оставит неприятный осадок от зря потраченного времени. И никакие огромные деньги вместе с тотальным господством никогда не скрасят одиночество души его брата.       — Тебя что-то тревожит? — аккуратно спросил Брайан, глядя на то, как Кэтрин наряжается.       — С чего ты взял? Нет, всё хорошо… — она с раздражением пыталась надеть увесистые серёжки, а те никак не хотели застёгиваться. — Чёрт, да что такое! — психанула девушка и резко выкинула украшения, отчего они звонко ударились о туалетный столик и разлетелись по разным сторонам.       Кэтрин бесило многое в предстоящем дне, а особенно — Анна, которая должна была разделить вечность с тем, кто обещал её ей. Обещал ей одной, черт возьми.       Девушка понимала, что её раздражительность — не совсем адекватна, но ничего не могла с этим поделать. К сожалению, она не была роботом, который по нажатию клавиши способен переключиться или вообще выйти из строя. Не могла так легко вычеркнуть из себя въедливый кедровый аромат, присущий Ходжу, потому что он уже проник под кожу.       — Ты же знаешь, я всегда чувствую твоё настроение, и сейчас с ним что-то не так… — Брайан опустился на колени и подобрал те самые серёжки. — Я всё пойму и поддержу тебя, Кэтрин… — он трепетно застегнул их на ушах девушки, — …только не закрывайся, прошу. Ведь мы с тобой в первую очередь друзья, а уж потом… всё остальное. — Мужчина поцеловал её в макушку, так по-родному тепло и мягко, как умела только мама в детстве.       Одинокая слеза скатилась по гладкой щеке девушки. Внутри творился ураган и цунами, но правильно ли было вывалить всё это дерьмо на Брайана в такой праздничный день? Надо ли было портить именно сейчас не только свои, но и их внутренние семейные отношения?       — Всегда поймешь, даже если я поступлю очень некрасиво? — сдерживая рыдания, прошептала она и быстро вытерла слёзы.       — Милая моя Кэтрин… — мужчина ободряюще потёр её плечи. — Что бы ни случилось, я пойму. Правда.       — Ты слишком идеален, Брайан, — взяв его руку, она прикоснулась к ней щекой и потерлась.       

~

      Кэтрин раздражённо всматривалась в стразы своего ярко-красного платья. Она бы с удовольствием потратила время на чтение какой-нибудь скучной книжонки, только бы не вступать в диалог с Ходжем. Девушка вообще не понимала, что делала с ним вдвоем в машине и как оказалась втянута в возникшие свадебные трудности.       Дело в том, что кольца, которые должны были скрепить союз возлюбленных — пропали. Ходж не желал расстраивать Анну таким неприятным известием, поэтому с нажимом уговорил Кэтрин помочь ему купить другие взамен потерянных. Благо, время ещё позволяло исправить недоразумение.       — Так и будешь молчать? Утром ты была более словоохотлива.       — Долго ещё? — проигнорировав мужчину, спросила Кэтрин.       Теперь уже Ходж намеренно пропустил мимо ушей вопрос девушки и задумался о чём-то своём.       Ходж и Кэтрин продолжали наслаждаться тайным обществом друг друга. Они решили, что пока не готовы трубить во всеуслышание о своей связи. Мужчина не мог оставить Анну. Пока что не мог…       Он всей душой хотел разорвать этот исключительно коммерческий союз, но приближалось время заключения очень прибыльного контракта, и Ходж не мог позволить себе потерять такую большую поддержку в лице девушки. Так же, как и Кэтрин не могла так просто взять и признаться Брайану во всем. Она очень боялась порицания с его стороны и поэтому оттягивала решающий момент, как могла.       На девушек брата у Ходжа, так же, как и у Брайана, всегда было негласное табу. Кэтрин стала первой, кто заставила вековые принципы этой негласной договорённости пошатнуться и рухнуть.       Житейская мудрость гласит, что именно по запаху можно найти свою единственную вторую половинку. Конечно, такой статный и уверенный в себе мужчина никогда не верил в подобную сопливую лабуду. Но, едва ощутив в первую же встречу этот волшебный аромат спелого персика, исходящий от девушки, он понял, что не так уж и врут мудрецы.       Понял… и навсегда пропал.       — Так ненавидишь меня?.. До сих пор, — мужчина снял солнцезащитные очки и слегка повернул голову, мимолётно оценивая реакцию девушки.       — Нет, люблю! — с ядовитым сарказмом ответила она, но в глубине души знала, что эти слова были чистой правдой.       Ходж задумался, немного прикрыв глаза. Потом нервно поправил темную шевелюру и вдруг резко развернул машину в противоположную сторону, с точностью ювелира протискиваясь среди участников дорожного потока, благо их было не так много.       — Я тоже.       Кэтрин от резкого поворота влетела лбом в дверь, но это было не так важно в тот момент. Её пугал Ходж, который делал непонятные вещи.       — Что ты творишь?! Мы же опоздаем! Или вообще разобьемся! — кричала она, но мужчина будто окаменел и больше не издал ни единого звука.       Прошло около 40 минут, а они всё продолжали ехать куда-то. Кэтрин, устав говорить сама с собой, наконец сдалась, прикрыла глаза и сразу же задремала, а когда проснулась, увидела перед собой открытую местность. Вокруг не было ни одного жилого сооружения. Абсолютная свобода.       — Так… Это точно не ювелирная лавка, — девушка облизала пересохшие от жары губы и потянулась за бутылочкой воды, которая удачно оказалась припрятанной в кармане спинки сидения. — Зачем мы здесь?       Ходж надел солнцезащитные очки и шустро вышел из машины, затем галантно открыл дверь и подал Кэтрин руку.Та недовольно фыркнула и, отказавшись её принимать, сама резко шагнула, выбираясь на волю. Нога на высокой шпильке моментально подвернулась и тем самым вынудила девушку ухватиться за мужчину.       — Больно?       — Не важно! Что с тобой, Ходж? У тебя все дома?! Привозишь меня в какую-то глухомань! И зачем это всё?! — Кэтрин скинула с ног ненавистные босоножки и пошла к обрыву босиком, периодически ойкая от попадавшихся на пути камешков.       Ходж снял с себя пиджак, обувь и присоединился к Кэтрин, которая уже задумчиво вглядывалась в красивый пейзаж. Она всегда любила природу: с самого детства та её просто умиротворяла, а во взрослом возрасте стала почти антидепрессантом, снимая повседневный стресс.       Мужчина устало сел и начал говорить, тихо-тихо, боясь разрушить хрупкое перемирие:       — Отец и мать вложились в нас с братом сполна. С уверенностью могу сказать, что они были идеальны в своём воспитании нас, и мы с Брайаном всегда с особой теплотой и заботой относились к ним, — свесив ноги с обрыва, Ходж начал ими слегка болтать. — Думаю, они бы порадовались моему желанию поддержать наш бизнес на плаву, вступив в брак с Анной.       Кэтрин, сбросив с себя негатив и успокоившись, развернулась к мужчине. Ей впервые захотелось его выслушать, но всё же не смогла удержаться и не спросить едко:       — Потому что Анна — идеальная для тебя пара? Я что-то не улавливаю сути.       — Потому что… — Ходж снял очки и развернулся к ней, — …их брак был по расчёту, такой же, как и мой.       Кэтрин растерялась, потому что никогда ни один из братьев не делился с ней настолько личной информацией. Да она и не настаивала. Знала только то, что родители были замечательными людьми и что трагически погибли.       — Они не любили друг друга? — вырвался вопрос, который сам собой напрашивался.       — Нет, — сухо констатировал Ходж и, противореча собственному тону, нежно взял девушку за руку.       — К чему ты всё это рассказал мне? Зачем привез сюда, Ходж? Я не понимаю… Твоя благоверная, должно быть, сейчас с ума сходит от ожидания и неизвестности.       — Она не моя, Кэт… Ты — моя.       Ходж приблизился и с нажимом поцеловал Кэтрин. От неожиданности она невольно подалась ему навстречу, но потом, резко вспомнив все накопившиеся обиды — особенно выбор Ходжа жениться на другой, — оторвалась и влепила тому звонкую пощёчину.       — Придурок! — крикнула Кэтрин и, шустро поднявшись с места, решительно направилась подальше от мужчины.       Ходж потёр покрасневшую щёку и улыбнулся, глядя вслед озлобленной девушке, которая что-то громко бубнила себе под нос и быстро удалялась. Он вскочил на ноги и побежал за ней в желании прояснить всё раз и навсегда.       — Стой, Кэтрин!       — И не подумаю! Пешком дойду! — не поворачиваясь, рыкнула та.       — Ну постой же ты! — Ходж резко ухватил девушку за руку и развернул к себе.       Кедровый аромат опьянял. Как же Кэтрин обожала его… Настолько, что была готова взять Ходжа, скрутить и выдавить из него весь этот смертоносный запах, который заставлял её подчиняться.       — Анна любит тебя… Даже если это фиктивный брак с твоей стороны, сексом вы занимаетесь совершенно точно, как взрослые люди! — она грустно всмотрелась в светлые глаза мужчины.       — А вы только целуетесь с братом? — в свою очередь поддел он её в ответ.       — Я устала, правда.— Кэтрин вырвалась из его крепкой хватки. — Ты сделал свой выбор, Ходж. Анна переехала к тебе, вы почти стали семьёй…       — Не стали!       — Уже не важно. — Нагнувшись, девушка попыталась обуться и скрыть за раздражением боль. — Мы безбожно опаздываем: гости, кольца, невеста…       Внезапно крупные капли стали заполнять пространство. Солнце не переставало освещать местность, но при этом начался тёплый ливень, который с каждой секундой усиливался всё больше. Время во всей вселенной будто остановилось в этот момент, как в какой-то сказке. Постепенно намокающие, Кэтрин и Ходж, как два идиота, застыли и просто смотрели друг на друга, совсем не замечая изменения погодных условий.       И тогда почти синхронно, без лишних слов, они кинулись вперед и сомкнули тесные объятия, наплевав на всё вокруг, включая проливной дождь. Это было так необходимо обоим, так чертовски правильно: чувствовать друг друга каждую секунду обещанной вечности. Всегда. Ощущать своими рецепторами приятный, родной, сжигающий дотла аромат.       Лишь на мгновенье Ходж оторвался от её сладких губ и хрипло шепнул:       — Люблю… — покрыл россыпью поцелуев её мокрое лицо. — Ты моя, Кэт… Моя. Прости, что не сразу это понял, — настырно стирал капли дождя с них обоих пальцами, губами убирал влажные налипшие пряди с гладкой кожи. — Я больше никуда не отпущу тебя, слышишь? Никогда. Не могу без тебя, не могу ни дня…       — А я без тебя не хочу… Больше не хочу. Никогда…        Девушка улыбнулась сквозь бегущие по лицу потоки и нашла перед собой такие же улыбающиеся губы, которые через мгновение лишили её возможности сказать ещё хоть одно слово.              

«Любовь — это вечность, данная во времени.» — автор неизвестен