Эфемерный

Натаниэль с самого детства знал – если отец решает взять его с собой, он должен стать невидимым, незаметным. Это может показаться сложным любому другому семилетнему ребенку, но только не ему, не учитывая его жизнь. Оказывается, этот случай ничем не отличается, даже если сейчас десять утра и они завтракают в загородном клубе. Его отец сидит за столом справа, элегантно одетый в брюки цвета хаки и белую классическую рубашку, его ярко-рыжие волосы зачесаны назад, одна рука небрежно лежит на спинке стула матери, а другая держит чашку кофе. Рядом с ним, во главе стола, японец, одетый в элегантный свинцово-серый костюм что-то объясняет на своем родном языке. Натаниэль не понимает слов, но знает, что это важно, просто наблюдая за лицами родителей и всех шести других японцев, сидевших на другой стороне стола. Выражение лица многое говорят о людях, отличный пример — маниакальный блеск в глазах Натана Веснински. Он все время с ним, под красивой обложкой и очаровательной улыбкой, и Натаниэль не понимает, как другие люди не могут этого видеть. Тощие пальцы матери резко сжимают его ногу под скатертью. Ее длинные ногти впиваются в кожу под дорогой тканью шорт. Он не жалуется и не колеблется перед лицом боли, это не имеет большого значения по сравнению с наказаниями, которые он терпит от своего отца. Или даже с «уроками», которые ему навязывают подчиненные Натана с четырехлетнего возраста. – Ему семь лет! – внезапно перебивает его мать, и Натаниэль понимает, что они говорят о нем. Тишина, которая следует за этим заявлением густая, как грязь. – Ты сказал, что он будет служить семье, играя в это дурацкое экси! Какой бы ни была причина этого разговора, мать кажется расстроенной, ее британский акцент проявляется только тогда, когда они одни или что-то заставляет ее нервничать. Рука отца ложится на изящное плечо, прикрытое элегантным зеленым платьем без рукавов, которое она выбрала этим утром и она слегка вздрагивает. Натаниэль знает, что рукава нужны для того, чтобы скрыть синяки от пальцев отца, сжимавших ее бледную кожу прошлой ночью. Натаниэль знает, что отец всегда причиняет ей боль, но когда он спрашивает, она отвечает, что с ней все в порядке и на ее тонких губах появляется натянутая улыбка. — Кенго-сама передумал, – объясняет японец во главе стола, на этот раз по-английски. – Как я уже говорил, у мистера Мориямы уже есть на примете еще один мальчик, которого нужно отправить в замок Эвермор, и он не хочет хранить все свои активы только в одном типе инвестиций. Кроме того, для вашего сына честь служить в главном офисе, это демонстрирует доверие господина Мориямы к вашей семье. Любой аргумент матери по этому поводу умирает под крепкой хваткой Натана на ее плече. Маниакальная улыбка, которой он так хорошо известен, расплывается по лицу отца. Улыбка, которая по-настоящему появляется только в тот момент, когда он вонзает в кого-то свой тесак. Натаниэль сжимается на стуле. Еще до того как он понял, кто он и откуда, главным его кошмаром был собственный отец. Он много слышал о том, насколько красив Натан. Но когда он смотрел на него, маниакальный блеск всегда таился глубоко в его голубых глазах, все, что он мог видеть – это монстра. Красота еще не была для него конкретным понятием, но Натаниэль знал, что в его отце нет ничего прекрасного. – Для нас большая честь, что Кенго-сама позволяет Натаниэлю служить Морияма в главном штабе, – говорит его отец, отсекая раз и навсегда любое вмешательство, на которое Мэри все еще могла быть готова. – Мы благодарны. Все остальные мужчины за столом кивают, не обращая внимания на самого Натаниэля. Это длится недолго и когда его отец встает, заставляя свою мать двигаться, один из охранников держит тяжелую руку на плече Натаниэля, удерживая его в кресле и не позволяя идти с ними. Мэри становится на колени на уровне его стула и крепко обнимает его, ее волосы пахнут цитрусами, а руки холодные. Но когда его так обнимают это приятно, тем более, что это единственный раз, когда она его обнимала. – Будь сильным, Абрам, выживай, – шепчет она ему на ухо, прежде чем отпустить и уйти с его отцом Натаниэль не жалуется и не плачет, даже когда в горле стоит ком. Мужчины везут его сначала в роскошной машине, а потом в самолете, кормят. Его ни разу не ударили или намеренно не навредили. Спустя некоторое время один из охранников заставляет его почтительно поклониться Кенго Морияме.

_______________________________________________

Эндрю определенно не нравится вставать в восемь утра в субботу, но он полагает, что теперь это будет частью его жизнь и в этом некого винить, кроме самого себя. Его сделка с Кевином была полностью обдуманным решением и хотя она основывалась главным образом на глупых надеждах и длительных сеансах терапии с Би, он не собирался отступать от своих слов, даже несмотря на то, что условия для выполнения своего обещания казались все более ужасными. – Я не думаю, что мы должны принимать игроков только потому, что они вкинули деньги в университет. Так нельзя собирать команду! – не в первый раз спорил Кевин, преследуя Ваймака по раздевалке. – Это просто тренировка, Кевин. Мы не примем его в команду, пока не завершит ее, – повторяет тренер, кажется, уже в десятый раз за это утро. – Кроме того, Джени не вернется, мы все это знаем и у нас больше никого нет на примете, поэтому я не вижу никаких проблем с тренировкой этого парня, Джостена, даже если это запрос от совета университета. — Я просто хочу высказать свое мнение по этому поводу, потому что… — Ради бога, Кевин, мы уже все поняли, что ты помешан на контроле, когда дело доходит до твоей дурацкой игры с палкой, а теперь заткнись, – несмотря на все, Эндрю знает, что на его лице остается неприятная одурманенная улыбка. Ему все равно на все это, но повторение аргументов начинало раздражать. Аарон и Ники тоже там, развалившиеся на диване с сонными глазами. Они ничего не говорят, хотя Эндрю ясно видит, как Никки съёживается от его резких слов. Тренер какое-то время смотрит на потолок раздевалки, словно ища божьей помощи, чтобы справиться с ними. И смиренно вздыхает. Он собирается что-то сказать, но его слова прерывает стук в дверь. Ваймак поворачивается к Эндрю, чтобы открыть. — Не будь проклятым идиотом, – говорит он сквозь стиснутые зубы и Эндрю не удосуживается ответить, когда открывается дверь и в раздевалку входит парень, который выглядит так, будто он только что из подросткового журнала. – Ам, привет, я Нил Джостен. У Нила Джостена ярко-рыжие волосы, выбритые по бокам и длинные сверху, глаза почти кристально-голубого цвета и лицо модели. Он небольшого роста, всего на несколько дюймов выше Эндрю, одет в джинсы и темно-серый кашемировый свитер, явно дорогой. В его животе бабочки устроили серийные самоубийства не только потому, что это, наверное, самый красивый парень, которого он когда-либо видел, но и потому, что в этом что-то есть. Эндрю еще не знает, что такого, но есть что-то в аккуратном, красивом фасаде, что-то очень похожее на проблему. За Нилом внутрь следуют двое: симпатичная и накрашенная блондинка и высокий, крепкий темноволосый парень, что может легко соперничать с Мэттом, а может быть, даже превзойти его. Все они вызывают у Эндрю дрожь по спине, и это, безусловно, неприятно. — Я думал будет только один, – Ваймак скрещивает татуированные руки на груди и подозрительно смотрит. – О нет, не беспокойтесь, форма группы поддержки идет мне намного больше. - он почти слышит песню сирены за словами девушки, у нее прекрасная улыбка на накрашенных красным губах. – Я Ребекка, а это Аластер, мы сопровождаем Нила. Она не называет их фамилий и не проясняет никаких родственных связей, которые оправдывают их присутствие, что еще больше беспокоит Эндрю, но тренер, похоже, не нуждается в какой-либо другой дополнительной информации. – Хорошо, это Эндрю и Аарон Миньярд, Ники Хеммик и Кевин Дэй, они будут сопровождать твою сегодняшнюю тренировку, Нил. - информирует Ваймак, указывая на каждого из них и Нил слегка кивает им в знак признательности. Внимательные голубые глаза еще какое-то время сосредотачиваются на Кевине, сначала на татуировке, а затем на левой руке, прежде чем снова повернуться к тренеру. – У нас есть снаряжение для тебя, так что можешь переодеться в кабинах вон там, пока мы отводим твоих сопровождающих на трибуны, окей? Ники уже на ногах, со своей запасной формой и снаряжением в руках. На его лице тревожная улыбка, когда он передает вещи Нилу и Аарону приходится вытаскивать его из раздевалки, пока они все идут к стадиону. Напряженная тишина витает в воздухе, когда они оставляют группу поддержки Нила на трибунах и направляются на площадку. Эндрю направляется к воротам, а Аарон и Ники разбрасывают мячи. Джостен появляется через несколько минут, вторая черная кофта под форменной рубашкой, как будто ему есть что скрывать. Эндрю опирается на ракетку, наблюдая, как тренер объясняет упражнения и то, как они постепенно усложняются. Он обращает внимание на каждое малейшее движение рыжего, на каждый шаг и изгиб, когда тот начинает бегать по полю, буквально следуя инструкциям. Сам факт того, что он там, слишком близко к любому из них, заставляет кожу Эндрю чесаться. Его тело говорит ему не ослаблять бдительность, его мозг кричит об опасности и Эндрю почти вытаскивает один из своих ножей из повязок, прежде чем останавливается. В какой-то момент Джостен начинает направлять свои мячи в сторону ворот и Эндрю отражает каждую его попытку. Аарон и Ники стоят в стороне, перенаправляя мячи, чтобы парню не пришлось бегать по всей площадке за ними, а Кевин просто стоит рядом с Ваймаком. И Эндрю сразу понимает, что у него на руках огромная проблема, потому что он видит, как ноги пацана двигаются быстро, ловко, как у проклятого марафонца, он видит решимость, с которой тот держит ракетку, и он видит огонь в его глазах. Когда он снова и снова ударяет по мячу. Он видит обожание, ту же глупую страсть, которая появляется на лице Кевина всякий раз, когда кто-то упоминает чертову игру в экси. И он знает, что Кевин тоже ее видел, как и тренер. Нилу Джостену ни разу не удалось попасть Эндрю в тот день, но у него все еще легкая улыбка на лице, когда все закончилось. Проклятый идиот выглядит счастливым, просто играя и желудок Эндрю сжимается при виде этого. - Я хочу его, – он заставил Кевина сказать это громко и ясно, и, конечно же, он не мог верить, что у Кевина Дэя есть какие-то инстинкты, выходящие за рамки чертовой игры. Ваймак не отвечает, когда ему повторяют. Нил потягивается, прежде чем бежать к тренеру, мускулы плоские и поджарые под одеждой, ноги длинные, несмотря на невысокий рост. Поначалу Эндрю не заметит этого, но опять же, в Джостене есть что-то такое, что заставляет его кожу гореть и он просто не может оторвать от него глаз. Как добыча рядом со своим хищником. Эндрю не любит бояться, он любит нападать. – Ты тренировался в каких-нибудь школах, прежде чем приехать сюда? – спрашивает Ваймак, как только мальчик оказывается достаточно близко, чтобы ему не приходилось кричать. – Тут и там. Мы много переезжали и мне было трудно долго оставаться в команде, – ответ не просто расплывчатый, он заставляет все чувства Эндрю визжать. – Это первый раз, когда я прохожу настоящий тест. Это не ложь, каким-то образом Эндрю это знает, но это не уменьшает его беспокойства. Многие люди учатся обходить правду, искажать ее так, чтобы она казалась разумной, хотя на самом деле таковой не является. Эндрю знает это, потому что он сам из тех людей. Если никто не задаст правильный вопрос, то и лгать нечего. – Настоящая тренировка начинается через две недели, тебе нужна комната в общежитии спортсменов? – просто сообщает Ваймак, как будто он только что не усложнил им жизнь по меньшей мере сто раз. — Нет, у меня есть квартира рядом, я буду в порядке, – отвечает рыжий, настоящая улыбка украшает его пухлые губы. – Добро пожаловать в команду, я закажу тебе форму и нужно будет заполнить документы, пойдем со мной. И вот откуда Эндрю знает, что ему придется что-то делать с этой ситуацией самостоятельно. Кевин идет к трибунам, пользуясь тем, что Ваймак ушел с Джостеном, и сталкивается с двумя сопровождающими. – Ты крупный игрок, из тебя выйдет хороший защитник, – он говорит это парню, который, как отмечает Эндрю, не сказал ни слова с тех пор, как они прибыли. – О, нет, дорогой, Аластер полный кретин, он бы плохо себя показал в такой жестокой игре, не так ли, Ал? — говорит Ребекка, наклоняясь, чтобы погладить гиганта рядом с ней по коленям. – В таких видах спорта может случиться много несчастных случаев, верно, Кевин Дэй? Аластер кивает своим сильным подбородком, хмурое выражение его лица не позволяет ни одному из них понять, что он думает об этом. И Эндрю не нужно было бы смотреть, чтобы заметить, что Кевин выглядит ошеломленным заявлением девушки, его левая рука невольно сжимается к центру его груди, как в тот день, когда он пришел за Эндрю. Маленькая птичка со сломанным крылом вылетела из гнезда. У Ребекки странное выражение лица, когда она оценивает ситуацию, глаза сузились, как у змеи, которая только что нашла, чем себя развлечь. — А Джостен подходит? – Эндрю обращает на себя внимание. – Для жестокого спорта, как ты сама сказала. — Эндрю Миньярд, я полагаю, – девушка отвечает. – Тебе не нужно беспокоиться о Ниле, милый, я могу гарантировать, что он справится с игрой. За этими словами скрывается что-то, чего Эндрю не понимает, но обещает себе, что выяснит это. — Ты тоже собираешься здесь учиться, да? – Ники меняет тему, видимо, почувствовав настроение Эндрю, иногда его двоюродный брат так умничает. – Я занимаюсь маркетингом, а что вы пришли изучать? Поза девушки снова меняется на тщательно отрепетированную небрежную. – Я тоже учусь на маркетолога, разве это не здорово? Давайте вместе ходить на занятия! - она складывает ладони. – Эл занимается информатикой, как я уже говорила, полный кретин. – Я полностью понимаю, Аарон специализируется на медицине, а Эндрю — на юриспруденции, и все это так скучно. – говорит ей Ники, как будто это его работа – разбираться с ними. – А Нил? – О, Нил достаточно странный, чтобы собирать статистику, ему нравятся такие вещи… Эндрю пользуется сменой темы, чтобы бросить их и снова пробраться в раздевалку. Он чувствует, как девушка следит за ним, но не делает никаких движений, чтобы следовать за ним, поэтому он не оглядывается. Внутри Нил Джостен сидит на одной из скамеек, пока Ваймак лает на кого-то по телефону, он смотрит на Эндрю, когда тот входит. – Нил Джостен, — Эндрю наслаждается этим именем, но что-то в этом не так, он знает, что есть. – Кто ты на самом деле? Глаза мальчика немного расширяются, прежде чем прищуриться. – Я студент, который хочет сыграть Экси, вот и все. – он отвечает просто, и это, конечно, неправда. — Ты так говоришь, но мне не нравится, как ты на него смотришь. – И Джостен никак не может не знать, о ком говорит Эндрю, поэтому он не объясняет. — Кевин Дэй? Он звезда, не так ли? Мол, все должны равняться на него, я не исключение. – Ты появляешься здесь, «рекомендованный» университетом для проверки, играешь за человека, который был на корте, но никто из нас никогда не слышал твоего имени. Джостен скрещивает руки на груди, одна красная бровь выгнулась. – Значит, слухи реальны, ты действительно сторожевой пес Кевина Дэя. Но почему, Миньярд? Что ты получишь от этого? Ваймак заканчивает разговор до того, как кто-либо из них успевает продолжить: тяжелый воздух в раздевалке распространяется на многие мили вокруг. – Какие-то проблемы? – Голос тренера звучит как предупреждение, но Эндрю не сводит глаз с Джостена. – Нет, тренер, Миньярд просто приветствовал меня. - уклоняется Джостен, хотя они оба знают, что тренер ни на секунду в это не верит. - Это те бумаги, которые мне нужно заполнить? Эндрю не успевает сказать что-либо еще, прежде чем Джостен уходит со своим сопровождением, но предупреждение об опасности не исчезает, оно врезается в его идеальную память, как и кристально голубые глаза.