Осколки разбитого лета. Когда настанет тьма

Сельвия практически бесшумно проскользнула в кабинет. Не то, чтобы она не хотела попасться на глаза, просто привыкла ходить по дому Силко, не привлекая к себе лишнего внимания. Это Паудер любила громко смеяться, разговаривать и совершенно не заморачивалась с такими вещами. Хотя, по большей части, это была лишь пыль в глаза. На самом деле, когда Паудер нужно было, её просто невозможно было услышать. — Здравствуйте, — спокойно говорит Сельвия, присаживаясь в кресло. — Чем же обязан этим визитом? — хмыкает мужчина, отвлекаясь от бумаг. Выглядит он крайне уставшим. Вот только совершенно не ясно, из-за чего именно. Паудер он в это не посвящал, раз она ничего не рассказала своей подруге. А у неё ведь привычка малейшую новость рассказывать ей, выдавая за сенсацию. А такая новость уж точно стала чем-то невероятным. — Просто поговорить, обсудить последние новости, — пожимает плечами девушка с таким видом, словно говорит о погоде. — И ты считаешь, что я буду делиться с тобой какой-то информацией? — А я и не прошу делиться какой-то секретной информацией. Так просто, обсудить то, и то всем и так известно, — беззаботно отвечает Сельвия, чем всё-таки привлекает достаточное, по её мнению, количество внимания мужчины. А потому словно бы невзначай бросает: — Например, обучение Паудер… — Джинкс, — поправляет её Силко. Кажется, ему совершенно не нравится, что девушка зовёт подругу по прошлому имени. Словно бы пытается вернуть её в прошлую жизнь, тянет назад. — Да, Джинкс, — кивает Сельвия с таким видом, словно только что отмахнулась от назойливого насекомого. — Так вот, и она, и я, и, более чем уверена, вы тоже понимаете, что ваши уроки были бы более полезны мне. Я не говорю, что её не нужно учить, однако это не совсем… честно и справедливо. — Жизнь в принципе штука не очень справедливая, — отвечает мужчина, которого уже начинают злить эти совершенно спокойные и холодные глаза. Как вообще такая как она, прекрасно дружит с такой как Джинкс? Как вообще они уживаются вместе. Или сельвия просто притворяется ради чего-то? — Да из меня лидер получится не хуже, чем из вас! — запальчиво бросает Сельвия, вмиг теряя всё своё хладнокровие. А мужчина выдыхает, видя перед собой обычного ребёнка. — Это оскорбление, Сел? — уточняет он. — Если вы такого низкого мнения о своих лидерских качествах, — недовольно отвечает девушка, скрещивая руки на груди. — Отлично, можешь быть свободна, — бесцветно пожимает плечами Силко, от чего глаза девушки вмиг распахиваются, а сама она чуть ли не задыхается от негодования. — Но вы не можете вот так просто игнорировать мои лидерские задатки! Это же пустая трата ресурсов, — торопливо произносит она. — Зачем тебе эти уроки, если ты сама сказала, что лидер из тебя выйдет такой же, какой из меня? — учтиво интересуется мужчина, изгибая бровь. Сельвия только открывает рот, желая что-то сказать, вот только понимает, что не может. Сама себя и загнала в эту ловушку со своим огромным самомнением. Потому вздыхает и поджимает губы. — Вот тебе и первый урок: задумывайся о последствиях, — тем временем произносит мужчина. Как забавно, она вечно твердит об этом Паудер, а сама позволила эмоциями взять верх над разумом. Потеряла лицо на публике. И вступила в такой нелепый спор. Хотелось сильно-сильно зажмуриться и забиться в уголок, надеясь, что весь этот позор окажется неправдой. — Каждое действие имеет свои последствия. Девушка сначала кивает, обдумывая всю эту фразу, а после уточняет: — То есть, если я не хочу принимать последствия, то я должна бездействовать? — Не всегда. Иногда бездействие тоже одна из форм действия, — качает головой Силко. — Тут важную роль играет скорее твоё восприятие всего произошедшего и всех последствий. — Бессмыслица какая-то, — бормочет Сельвия и вдыхает, откидываясь на спинку кресла. — Когда-нибудь ты поймёшь, — обещает мужчина, вот только это не вызывает у девушки ничего кроме раздражённого вздоха. Она откидывается на спинку кресла, возводя глаза к потолку, пытается как-то обмозговать новую информацию. А Силко возвращается к работе. Как бы Сельвии ни хотелось показать себя хладнокровной, но до этого ей ещё очень далеко. Лишь иногда ей это мастерски удавалось, вот только, несмотря на это, она всё ещё остаётся обычным ребёнком, у которого можно легко выбить почву из-под ног. — Всё равно хрень какая-то, — наконец делает выводы девушка. — Возьмём, к примеру, ситуацию, — задумчиво начинает Силко, чем моментально привлекает к себе заинтересованный взгляд девушки, — где ты видишь, как… предположим, змея, ядовитая змея, кусает мышь. У тебя есть пять вариантов действий. Ты можешь забрать мышь к себе, но тебе нужно будет за ней ухаживать, заботиться. А ты уверена, что знаешь, как правильно заботиться о мышах? Да и общей проблемы это не решит, ведь змея вернётся на охоту, найдёт новую мышь. Нет, разумеется, если ты привязалась именно к этой мышке, то это уже не так важно. Или ты можешь прогнать змею. Но та ведь останется голодной. Она не злодей, она просто пытается выживать так, как умеет это делать. а ты обрекла её на голодный вечер. И опять не решила общей проблемы: однажды змея вернётся. Разумеется, если от сделанного твоя совесть будет чиста, то пожалуйста. А можешь просто наблюдать. Или уйти. Тут уж как сама пожелаешь. Некоторые будут мучаться угрызениями совести, мол, они ничего не сделали, чтобы спасти мышь. Ещё, конечно же, ты можешь накормить змею, тогда она не тронет никого. Как видишь, вариантов очень много. Выбирай, какой пожелаешь. Сельвия поджимает губы, обдумывая всё сказанное, пока, наконец, не кивает головой. А затем хмурится, от чего меж бровей залегла складка. Снова что-то обдумывает, а затем спрашивает: — А пятый вариант? — Что? — Вы сказали, что есть пятый вариант. Но назвали только четыре. — Третий: убить змею, — то ли сам вариант то ли холодный тон, которым мужчина это сказал подействовали на девушку, однако та поёжилась. — Вот только мало кто выбрал бы это вариант. Сельвия поспешно кивает, решая, что на сегодня с неё информации достаточно. Пищи для размышлений пока что хватает по горло.

***

Виктор садится на шаткую и скрипучую табуретку, окидывая мрачную лабораторию взглядом. Свою трость — которую, по-хорошему, скоро придётся менять на костыль, — он поставил около стены. С его последнего визита в ещё юношеском возрасте лаборатория очень сильно преобразилась. Появилось значительно больше инструментов, столов, колб, химикатов и… Виктор задерживает свой взгляд на капсуле с Рио. Сразу накатывают далеко не самые приятные воспоминания. Возможно, тогда ещё Синджед был прав, а ему самому всё ещё просто требуется время, чтобы это понять и принять. А, возможно, Синджед просто очередной городской сумасшедший. Время ещё покажет, в этом он точно не сомневается. Однако сейчас учёный этого совершенно не понимает. И понимать не хочет. Потому поспешно отводит взгляд, желая отвлечься на что-нибудь другое. Удача сегодня была на его стороне, ведь и минуты не прошло, как послышалось копошение в замочной скважине, а через несколько мгновений в лабораторию вошёл Синджед. Сначала тот замирает, боковым зрением замечая названного гостя, и напрягается. А зачем, понимая, что это Виктор, заметно расслабляется. Вот только ни один, ни другой и понятия не имеют, что говорить. Виктор шёл с определённой целью, но вот так сразу начинать было не совсем правильно. Первое, что бросается в глаза, маска, что скрывает всю нижнюю часть лица. И шрамы, которые видны из-под этой маски. Вот только Виктор решает тактично промолчать и на этот счёт. — Не переживай, я никого с собой не привёл. Пришёл так просто, поговорить о том, о сём, — миролюбиво улыбается он. — Как ты вошёл сюда? — спрашивает мужчина, неторопливо подходя к своему некогда ученику. А тот крутит на пальце кольцо с ключами и тут же сжимает их в кулак. Когда-то Синджед дал их Виктору, чтобы тот мог беспрепятственно ходить к нему. Тогда спрос на услуги Синджеда значительно вырос, и пришлось запирать лабораторию от чужих людей. — И зачем же ты здесь? Неужто одумался и понял, что я был прав? — хмыкает мужчина. — Не думаю, — спокойно отвечает Виктор. — Просто решил, что глупо всю жизнь обижаться на это. В конце концов, твоя мутация — ты делаешь с ней что хочешь. Всё, что тебе совесть позволяет, — Виктор кусает себя за язык, понимая, что снова завёл старую шарманку. После того неприятного инцидента в детстве, они пересекались ещё пару раз. И в самый последний разругались совершенно. Кажется, тихий и спокойный Виктор ещё никогда в жизни так не кричал, а невозмутимый Синджед ещё никогда так не злился, негодуя, что вообще привязался к какому-то мальчишке. — В общем, узнать, жив ли ты и всё такое, — поспешно закачивает парень. — К твоему несчастью, к своему счастью, жив и здоров, — мужчина становится за один из столов, начиная работу над каким-то препаратом. — Но всё-таки, зачем же ты пришёл? Тебе от меня что-то нужно? — Ладно, ты меня раскусил. Ходит один слух… — То есть, тебе посплетничать не с кем? — усмехается Синджед. — Касательно магии, — Виктор не без удовольствия замечает, что мужчина замер и перестал работать. Что он теперь слушает с куда большим вниманием. — Что есть один человек, обладающий ей… Учёный замолкает, замечая, что его учитель заметно напрягся, словно что-то знает. Но он ведь не мог. Виктор никому ничего не говорил, Хеймердингер тем более. А Джейс… Нет, Джейс конечно любит похвастаться, но не стал бы разглашать направо и налево такую важную информацию. — Ты что-то знаешь об этом? — спрашивает он. — Что-то, может, и знаю, — уклончиво отвечает Синджед. — Вопрос состоит в другом: что я получу за то, что расскажу тебе? — А я тебя и не прошу раскрывать какие-то тайны мироздания, чтобы что-то получать за информацию. У нас же обычный разговор. что-то рассказываешь ты, а что-то — я. — Допустим я знаю. Но вот что знаешь ты? — мужчина разворачивается к Виктору, а тот мысленно усмехается, понимая, что их разговор всё больше и больше походит на детскую игру “купи слона”. — Знаю, над чем работает Джейс. И что поговаривают, словно он обладает магией. — Джейс? Вот уж хорошую кандидатуру на роль мага нашли, — ворчит Синджед, качая головой. — Этот самоуверенный и напыщенный индюк… — Он мой друг, — осторожно напоминает Виктор, заставляя своего учителя закатить глаза. — Это не мешает ему быть самоуверенным и напыщенным болваном. И людей выбирать ты не умеешь, как можно было обзавестись таким другом, — на несколько секунд мужчина всё же замолкает. А затем вздыхает: — С другой, стороны, это не мешает ему быть магом. Как вы вообще это поняли? — Приборы Хеймердингера засекли мощный всплеск магии. Где это произошло, он не знает, однако Джейс в тот день работал один. И работаем мы над магией… — Считай, она вернулась, теперь она доступна, не заблокирована, — перебивает его Синджед. — Вернулась? В каком смысле? Мужчина раздражённо вздыхает, явно борясь с желанием дать пару подзатыльников Виктору. А ведь его он считал довольно умным и любознательным. Неужели Пилтовер всех превращает в тупоголовых кретинов? — То есть, ты хочешь сказать, что твой друг оказался магом, а ты даже не удосужился найти парочку книжек про это и разузнать как можно больше? — Виктор пристыженно опускает взгляд. А Синджед всё-таки поясняет: — Много лет назад нашлись умники, которые решили, что лучшим решением всех проблем будет просто заблокировать магию. — Но Джейс мне рассказывал, как в детстве его спас маг. Он именно поэтому и пытается найти способ разобраться со всем этим, — недоумённо произносит учёный. — Человек — существо изворотливое. Камни, посохи, руны, которые раньше использовались магами как вспомогательные инструменты, стали основными, ведь находили лазейку в этой блокировке, — невольно Виктору подумалось, что мужчине бы неплохо пойти читать лекции в академии. Несмотря на весь скверный характер, преподаватель бы из него вышел неплохой. — Вот только магия всегда была непосредственно связана с душой человека. Потому любой маг потенциальная угроза. Особенно тот, который ещё не умеет управлять своими силами. Любой перепад в настроении в негативную сторону может быть воспринят как угроза. Думаю, маги, которые всю жизнь растут со своими силами, уже привыкли к этому и научились всё это контролировать. А вот новоиспечённые… Лучше молись, чтобы причиной угрозы однажды Джейс не счёл тебя, потому что может легко напасть. Так что твой друг представляет для тебя угрозу. Виктор хмурится, обдумывая эти слова. Звучит это всё как-то слишком устрашающе. Неужели в реальности всё именно так? — И откуда же ты это всё знаешь? — Некоторые семьи предпочитают передавать историю другим поколениям. Что? Не смотри на меня так, у меня тоже была семья, я всё-таки человек, у нас всех есть… или были семьи. А ещё книги. Конечно, Заун не славится количеством книг о магии, но в лавке Бензо чего только было не найти. Жаль, что старика убили, столько хороших товаров пропало… — Синджед замирает, задумавшись. Видимо, со скорбью вспоминает те деньки, когда можно было наведаться в лавку Бензо и набрать себе кучу безделушек, которые послужат на благое, а может и не совсем, дело. Спустя пару мгновений он встряхивает головой, отгоняя наваждение. — Тебе бы не помешало заглянуть в библиотеку академии. Там наверняка будет куча книг о магии. — Не думаю, что профессор Хеймердингер это одобрит. — И что он тебе сделает? Скажет: "Он слишком любопытный, подайте на него в суд"? — в голосе Синджеда слышится издёвка, которая совершенно не нравится Виктору. Потому на несколько минут повисает молчание. Мужчина возвращается к своей работе, а Виктор задумывается. Действительно ведь, специальное разрешение требовалось студентам и особым посетителям. Виктор же может пользоваться любыми ресурсами библиотеки без чужого разрешения, так что Хеймердингер ничего про это может и не узнать. А если и узнает, то что от этого будет? Они ведь с Джейсом работает над магическим проектом, так почему же он не может взять несколько книг и прочесть, чтобы облегчить работу? — Раз уж на то пошло, — вновь начинает Виктор, — то позволь узнать, над чем работаешь ты? — Боюсь тебе, человеку с очень высокими моральными принципами, совершенно не понравится то, что я делаю, — усмехается мужчина, однако под пристальным и заинтересованным взглядом Виктора сдаётся: — Помнишь поляну, на которой ты обычно любил… находиться? Она уже давно пустует. Только недавно её начала посещать девчушка лет пятнадцати. Подруга названной дочери Силко. Как оказалось, она сбегала попрактиковаться в магии. Мозгов у неё оказалось побольше, чем у твоего Друга-Гениального-Учёного. Сразу сообразила, что ей делать нужно, если она не хочет прибить близких ненароком. Знаешь, что происходит с магией после вековой блокировки? Она похожа на зверя. Слабого и израненного, которого необходимо вылечить, чтобы он мог нормально жить. Потому для быстрого лечения ему и нужно Мерцание. Вот только разве она согласится просто так принять такой наркотик? А похищать её я не собираюсь, у меня нет ни малейшего желания связываться с Силко в качестве противника. К сожалению, такую борьбу я не потяну. Потому я решил устроить ей небольшое отравление. — И ты думаешь, что так она захочет принять Мерцание? — Не она, а её подруга. Несколько лет назад вокруг неё ходило очень много различных слухов, потому создалось впечатление, что она прекрасно подойдёт для моего проекта по созданию сверхчеловека. Взрослый бы от такого воздействия токсинов просто не выжил, но организм ребёнка более гибкий, подстроился бы и со временем развился. Исходов было два: либо всё удаётся, либо она начнёт сходить с ума. Ну, или же самый плачевный, она умрёт. Но дозировку рассчитал я правильно, так что на этот счёт я нисколько не переживал. К сожалению, бедняжке не повезло. Однако сейчас это играет мне на руку. Она не сможет трезво оценить ситуацию, не сможет смотреть, как её подруга умирает и возьмёт Мерцание, которое даст подруге. — А Мерцание, в свою очередь, укрепит магию, — догадывается Виктор, за что заслуживает одобрительную улыбку. По крайней мере, ему так кажется, что Синджед улыбнулся, ведь из-за маски с точностью ничего сказать было нельзя. — А так как душа и магия тесно переплетены, то и сама девушка выживет. Просто потребуется некоторое время на восстановление, — подытоживает мужчина и вздыхает: — Я только по одному твоему взгляду уже понимаю, что ты полностью не согласен со мной. И в чём же я не прав, по-твоему мнению? — Во всём. Это же издевательство. Никто такого не заслуживает… — Послушай, чем сильнее магия, тем выше шанс, что её можно разделить и перенаправить. Даже ты сможешь ей управлять, если перенаправить один из её фрагментов. А будучи магом, ты сможешь вылечить себя, — рассудительно подмечает Синджед. — Я уже и сам этим занимаюсь. Ищу нужные руны для того, чтобы вылечить себя. Вот только бестолку. Расчёты не верны… — Может, дело не в твоих расчётах, а в твоих объектах? Ты ведь наверняка опыты ставишь на растениях. Но не думаю, что сейчас лучшее время, чтобы ставить опыты и на себе. В нынешнем состоянии магия — штука капризная. Нужно подождать, когда она окрепнет, — отвечает Синджед, а затем произносит, опережая новый вопрос учёного: — А что до моих мотивов, то… Бездна — тоже порождение магии. И если она будет достаточно сильной, то пробудится и Бездна. А уж вышедшие оттуда создания более чем идеально подойдут для моих экспериментов. — Говоришь, как злодей из книжек, ты в курсе? — Виктор был готов поклясться, что слышал, как мужчина от этого заявления фыркнул. — От злодея из книжек меня отличает пара сущих пустяков. Я не противостою какому-то герою или обществу, а просто занимаюсь своим делом. И, в отличии от злодеев, я не отвернусь от кого-то родного ради высшей цели, потому что близость — это слабость, — скучающе отвечает он, а затем переводит тему: — Остаётся только открытым вопрос: кто же будет укреплять магию? Я знаю только двух магов, — Виктор бледнеет, уже жалея, что рассказал всё мужчине. — Думаю, ты решишь оставить в покое девушку, верно? Да. И тем более, что рядом с Джейсом ты лично сможешь держать руку на пульсе, чтобы быть уверенным, что он точно не умрёт. Хотя, в обоих случаях шанс смерти просто мизерный. Однако ты ведь не сможешь жить, если кто-то будет мучаться из-за твоего бездействия, так что, думаю, выбор очевиден… — Нет, — хмуро отвечает Виктор. — Джейс мой друг, так что на нём свои эксперименты ты проводить не будешь. Раз уж ты сказал, что шанс умереть мизерный, то так тому и быть. Свяжешься со мной, когда появится возможность вылечить меня. Синджед криво улыбается, удовлетворённо смотря на бывшего ученика. — Если ты вдруг захочешь вернуться и проводить более… интересные эксперименты, то я с радостью тебя встречу, — добавляет Синджед. — Не сомневаюсь. На несколько секунд Виктор задумывается, а затем достаёт кошелёк и вынимает оттуда деньги, которые кладёт на стол и продвигает их к мужчине. Предугадывая его вопрос, произносит: — От анонимного заинтересованного лица на развитие лаборатории. Всё-таки опыты с магией требуют ресурсов. Удачи. И не сказав больше ни слова Виктор берёт свою трость, поднимается и медленно выходит из лаборатории. Надеется, что всего этого хватит для того, чтобы опыты Синджеда обошли стороной Джейса.

***

Джинкс была готова до хрипоты спорить с Силко. Постепенно ей даже начинали нравиться все их занятия, она втягивалась. На этот раз зашла тема преданности и доверия. В некоторых вещах они сошлись полностью — например, в том, что проверенным людям доверять можно. Вот только Силко придерживался чёткой позиции "доверяй, но проверяй". А вот девушка явно не была с этим согласна. И как бы мужчина не старался ей доказать, что люди могут меняться, что никогда не бывает безоговорочного доверия. Вот только та его не слушала. А пример с её покойной сестрой предпочла просто пропустить мимо ушей, словно Силко ничего и не говорил тогда. — Иногда нужно поступаться доверием и привязанностью ради чего-то более ценного, — устало повторяет он. — Что может быть ценнее этого? — возмущённо воскликивает Джинкс. А затем замирает, пока в её голове начинают крутиться шестерёнки, п затем она ошарашенно произносит: — Благодаря этому можно будет обустроить более комфортную жизнь и себе, и своему человеку! Можно в незначительном выборе предпочесть что-то другое, а не своего человека. Получить из этого выгоду. И жить на широкую ногу. Это как в выборах про сумму денег и кого-нибудь близкого! Силко раздражённо вздыхает, не зная, как ещё втолковать ей. Пока ему в голову не приходит простой пример: — Допустим рушится мост, на котором стоят девять человек. Твой брат и восемь незнакомцев. Кого ты выберешь? — Брата, — практически не раздумывая отвечает девушка. А перед глазами моментально всплывает образ Сельвии. — А что если брат — хладнокровный убийца, за которого назначена награда. А значит, вам нормальной жизни не видать. А семь незнакомцев — те люди, которые в благодарность могут устроить тебе такую жизнь, какую ты только пожелаешь? Джинкс растерянно хлопает глазами, удивлённо смотря на мужчину, а затем всё таким же уверенным голосом отвечает: — Брата. Я всегда буду выбирать брата. — В этом и проблема. Но далеко не все люди, которым ты доверяешь готовы выбрать брата. — А ты сам? Повисает молчание, которое затягивается. Девушка почти победно смотрит на мужчину, уже понимая, что тот выберет. Сам Силко понимает, что несколько лет назад без особых раздумий выбрал бы незнакомцев. Однако теперь на него смотрят глаза Джинкс, которые заставляют выдохнуть: — Брата. — Видишь. Так что об этом и говорить нечего, — улыбается она, а Силко понимает, что это всё никого до добра не доведёт. Он один раз уже выбирал брата, и добром это не закончилось. Джинкс — тоже. Вот только ей, очевидно, было на это плевать. А заодно и его в этот омут прихватила. Поняв, что на этом их разговор на сегодня окончен, девушка уже собирается подняться, когда мужчина вспоминает ещё одну вещь, о которой хотел поговорить: — Ещё кое-что. Ты всё ещё не ходишь на занятия с Севикой… — Опять ты об этой страхолюдине… — Почему? — Силко предпочёл просто проигнорировать этот комментарий, решая, что не нужно спросить лишний раз на этот счёт. — Да какая разница? Даже если я тысячу часов проведу за тренировкой, у меня не получится её одолеть, — раздражённо отвечает Джинкс, скрещивая руки на груди и всем своим видом показывая, как ей не нравится эта тема. — Я тебе уже объяснял. Смысл ведь не в том, чтобы победить. А в том, чтобы продержаться как можно дольше используя всё то, чему тебя она учит. Думаю, если ты однажды сможешь долго продержаться с ней в схватке, это уже будет огромным достижением. А всё остальное — дело опыта, — снова поясняет мужчина. — Севика ведь тоже когда-то училась всему этому. Тоже ничего не умела. Однако училась и тренировала полученные навыки на практике, — сначала девушка только кивает впопад, пока её глаза не загораются от новой идеи.

***

Паудер сидит в их Тайной Библиотеке и листает книгу по окнам, которую нашла, пока её подруга разбирается с хронологией дневников и всем произошедшим. Параллельно сверяясь с другими книгами. Пока в какой-то момент Паудер не бормочет: — Руны тоже связаны с магией. Есть цифры, а есть магические руны. И все руны при должной комбинации можно использовать как магические. То есть, формально, даже не врождённый маг может управляиь магией? Сельвия вскидывает голову, а затем берёт одну из книг, начиная что-то сосредоточенно искать. — Нашла! — она снова отрывает взгляд от книги. — Чисто теоретически — да. У магов были магические камни, посохи и руны как вспомогательные инструменты. Чтобы усиливать собственную магию. Так что вполне возможно, что даже во времена блокировки магии кто-то пользовался всем этим, чтобы найти брешь и через неё колдовать. А сейчас это точно возможно, если знать нужные комбинации, — глаза Сельвии загораются от осознания, что она сможет усилить свою магию. А Паудер удовлетворения улыбается, понимая, что благодаря этому представляется возможным усилить огромное количество различных вещей. Даже не новых изобретений, а старых, которые, казалось бы, пора уже заменить. Однако эти руны могут дать второе дыхание всему на свете. Девушка совершенно не задумывалась над тем, что сама сможет овладеть магией. Не думала о том, что из-за этого Сельвия её превосходит. Ей даже никогда и в голову не приходило из сравнивать. Они просто были… разными. И получались у них хорошо разные вещи, так что у Паудер и в мыслях не было устраивать какую-то серьёзную гонку и соперничество. Она всегда стремилась походить на Вай, считая её лучшим примером для подражания, каким только может она быть. Потому и вечно сравнивала себя с ней. И страшно завидовала, а в каждой гонке выигрывала только её сестра. Однако теперь конкурентов нет, а значит можно блистать. — Ты только представь, — меж тем продолжает Сельвия, — что можно сделать с должным потенциалом и вспомогательными инструментами! — Захватить мир? — то ли уточняет, то ли предлагает Паудер. — Именно! И тогда мы будем править им вместе, — восторженно отвечает девушка. — Ох нет, эту привилегию я оставлю, пожалуй, тебе. Ты у нас спец в этом. А я буду рядом. Жить такой жизнью, какая мне нужна. И буду давать тебе подзатыльники, когда тебя будет заносить не в ту сторону. — Ты хоть поняла, что сказала? У великих правителей нет тех, кто стоит за спиной и даёт им подзатыльники, если что-то не так. — Вообще-то есть. Только это проходит в словесной форме в большинстве случаев и называется Советом. Вот только ты практически ни от кого критику не принимаешь, так что эту тяжкую ношу я возьму на себя, — довольно отвечает Паудер. — А если я планирую стать диктатором? У диктатора нет Совета. — Я тебе всё равно буду нужна. Ты думаешь, почему система Силко ещё не распалась? Потому что у него есть Севика, которая и защитит при надобности, и в глаз плюнет, если потребуется. — Ты только что отозвалась лестно о Севике? Кто ты и что сделала с моей подругой? — с наигранным испугом спрашивает Сельвия, ловя на себе весёлый взгляд подруги. Вскоре библиотека снова погружается в размеренную тишину. Ещё через пару минут Паудер закрывает книгу по рунам и садится за стол, включая импровизированную лампу. Руны явно надоели, потому было просто необходимо переключится на что-то другое, и девушка начинает самозабвенно мастерить. Понимает, что совсем скоро ей нужно будет уйти, вот только это нужно будет как-нибудь оправдать перед подругой, ведь та наверняка заинтересуется и начнёт расспрашивать. А такое развитие событий было очень нежелательным. Пока что Сельвию посвящать в свои планы девушка не планировала. Голос разума пока что ей было не нужен. Да и она и так знала, что ей скажут, так что это было бы совершенно бесполезным занятием. Обычно отговорки Паудер придумывала просто на ура, вот только Сельвия могла с лёгкостью раскусить каждую из них. Так что нужно было придумать что-нибудь более менее правдоподобное. И её взгляд падает на то, что она мастерила. Наручные часы. Может сработать. — Слушай, я тут часы делаю на руку. Чтобы как карманные на цепочке, только на руку. Они более укреплённые из-за этого. И нужно проверить, как они работают. Я схожу найду хорошие часы и заведу свои, чтобы проверить, — произносит она, поднимая своё изделия за ремешок. А Сельвия сразу же с любопытством смотрит на него. — Ого, ты можешь направлять свою энергию не только на создание бомб, оружия и компонентов для них, — шутит она. — И даже испытание звучит вполне безобидно. — Да ладно тебе, всё не так плохо, как ты описываешь. — Одну из своих бомб ты решила испытывать на бедняге наёмнике. — У неё был маленький диапазон действия и кинула я её в метрах четырёх от него, — пожимает плечами Паудер, а затем самодовольно добавляет: — Зато мы опытным путём узнали, что люди до усрачки боятся всего, что хоть немного походит на бомбу. А ещё оранжевый цвет распыляется не так красиво, как разовый. Сельвия решила, что для её же рассудка будет лучше, если она не будет уточнять, кого собралась отпугивать Паудер своими бомбами-обманками. И зачем ей распылять через них краску. Однако действовало это всё очень красиво и эффективно. Может, в этом и была её цель? А Паудер между тем быстро собралась, закинула своё изобретение в рюкзак и быстро покинула библиотеку, пока Сельвия не опомнилась и не попыталась её остановить. Девушка быстро зашла в дом, не издавая лишнего шума. Сейчас лишнее внимание ей было ни к чему. Она довольно быстро добралась до своей комнаты и выложила из рюкзака всё лишнее. Оно сейчас ей было ни к чему. Сейчас вообще лучше не тащить всё туда. Только самое необходимое. Паудер выдохнула, понимая, что если хоть кто-то про это узнает, то её точно прибьют. Сначала Сельвия, а потом Силко. И так по очереди, пока весь их гнев не закончится. Она подхватывает свой рюкзак и через окно выбирается из дома, чтобы точно ни на кого не натолкнуться. Спускается по крышам вниз и направляется в сторону одно из баров. Там было шумно, клбиося пар от дешёвых сигар, он весь уже давно пропах алкоголем. Про него девушка узнала совершенно случайно. Невольно подслушала кусок разговора между наёмниками. Оттуда и узнала, что в подвале есть ринг для боёв. Огромные состазания там проходили время от времени. И то их всегда анонсировали заранее. А в остальное время мог прийти и подраться кто угодно. Так что и Паудер решила в этом поучаствовать. Главным толчком послужили слова Силко о том, что без опыта ничего не выйдет. Вот поэтому она и пойдёт набираться опыта. Найдёт противника полегче и будет драться с ним. Ничего же прямо ужасающего из этого не выйдет, верно? В её воображении живо рисуется Сельвия, которая язвительно передразнивает последнюю фразу, а после берёт книгу в руки, обещая, что стукнет подругу, если у той мозги самостоятельно не встанут на место. От этого Паудер хихикает. Вот только сразу же поджимает губы, когда видит, что уже приближается к бару. Вдох. Выдох. Она открывает дверь и проходит внутрь. Шумно, людно, от запаха и количества табака и дыма начинают слезиться глаза. Следующим пунктом для изобретения оказываются сигары, которые будут пахнуть чем угодно кроме этого противного едкого табака. Паудер спускается в подвал, где народа было не так уж и много. На ринге был парень лет двадцати, который всё ждал, когда кто-нибудь решит с ним подраться. На вид он был довольно хилым, так что девушка улыбается, понимая, что это именно то, что ей нужно. Она кидает рюкзак около ринга, чем привлекает его внимание. Несколько секунд тот рассматривает её с лёгким прищуром, после чего кивает и отходит в один конец ринга. Паудер в этот момент запрыгивает Тула, переставая обращать внимание на всё, что происходит вне. Сердце колотится с бешеной скоростью и никак не желает успокаиваться. Надо отдать парню должное: тот даёт ей собраться с мыслями и встать в стойку. Не торопит. Только смотрит с немой издёвкой, словно знает, что точно не проиграет. Девушка внимательно следит за каждым действием противника. Ощущения были такие, словно все её мышцы — сжавшаяся пружина. Паудер замечает движение его левой руки и сразу же отскакивает вправо. Моментально. Вот только скорость, с которой парень нанёс удар, была очень огромной. И сразу стало понятно, что всё это время Севика дралась с ней даже не в пол силы, а ещё меньше. Следующий удар приходится почти в голову, однако Паудер успевает пригнуться и уйти влево. Встаёт и пытается ударить ногой противника в колено. Но тот мало того, что уходит от удара, ещё и ногу перехватывает, заставляя Паудер глупо балансировать на одной ноге м пытаться вырваться. Протвник дёргает ногу девушки, от чего та окончательно теряет равновесие и падает. Вот только довольно быстро подскакивает, смотря на его насмешливое выражение лица разъярённым взглядом. А парень снова наносит два удара подряд. От одного девушка уклонилась с огромным трудом. А второй пришёлся в бедро. Теперь она понимала слова Севики о том, что не стоит вечно уворачиваться. Что так она слишком быстро выдохнется. "Слабая. Слабая. Слабая," — слышится насмешливый голос Майло, от которого Паудер злится ещё больше. От этого девушка теряет все остатки концентрации, за что получает в челюсть. Следующий удар в бок, от которого она падает. Парень уже замахивается ногой, чтобы ударить Паудер в живот, как вдруг слышит женский голос: — Грэм, уймись. Это моя. Тот замирает, поднимая голову, а затем быстро отходит от девушки. Та поднимает голову. Перед глазами всё расплывается, потому требуется несколько секунд, чтобы сфокусировать свой взгляд на Севике. Паудер замирает, понимая, что теперь ей точно влетит. — Поднимайся, горе-боец, — говорит женщина, точно не собираясь никак помогать девушке. А Паудер и не приняла бы помощь. Сама встаёт и, прихрамывая, направляется к женщине. Выбирается с ринга и с вызовом смотрит на неё, ожидая любой реакции. Ну, или почти любой. Потому что Севика сначала просто хмыкнула, а после откровенно рассмеялась, чем повергла девушку в шок. — Мне вообще-то больно! — воскликивает Паудер. — А мне плевать. Ты вообще видела, как тебя смешно побили? Девушка от этого обиженно насупилась, скрещивая руки на груди и ожидая, когда женщина наконец успокоится. — Ну рассказывай, зачем ты вообще сюда сунулась? — наконец спрашивает она, смотря на девушку насмешливым взглядом. — Жить надоело? — Силко сказал, что навыки приходят с опытом. Вот я и решила, что будет неплохо набраться… — Опыта? — фыркнула Севика. — То есть, ты решила, что придёшь сюа, чтобы "набраться опыта". И наберёшься его? Когда сама мало что умеешь, не можешь долго выстоять в спарринге со мной? И ты правда рассчитывала, что чему-то научишься и тебя не изобьют моментально? — Когда ты сказала это так, то то и вправду звучит глупо, — немного смущённо пробормотала Паудер. — Правда? Только немного? — уточнила женщина, заставив ту закатить глаза, однако своей ошибки она признавать не собиралась. — Пошли. Нечего тебе сейчас здесь делать. И Севика направляется к выходу. Девушка мнётся пару секунд, а затем подхватывает свой рюкзак и направляется вслед за ней. Молчит, не решаясь что-нибудь сказать. Мало ли на какую реакцию наткнётся. Смех Севики стал полнейшей неожиданностью, так что теперь она и понятия не имела, что ей говорить. Они поднимаются на первый этаж, а Паудер уже мысленно смирилась с тем, что ей точно не поздоровится, потому и выглядела так, словно её ведут на публичную казнь. Вот только Севика свернула к одному из столов и с комфортом уселась на диванчике. Девушка неуверенно присаживается рядом, совершенно не понимая, что происходит. А женщина тем временем подзывает одного из официантов, сто сновал туда-сюда. — Апельсиновый сок ей принеси, — говорит она, заставляя Паудер смутиться. — Можно было бы и чего-нибудь покрепче, — замечает она, заставив женщину в очередной раз насмешливо хмыкнуть. — Ты себя сегодня видела? Ты ещё ребёнок. Какое покрепче? У тебя ещё нос не дорос, довольствуйся пока что этим. Их столик снова погружается в молчание. Довольно быстро Паудер приносят сок в прозрачном стакане. А дурацкая цветная трубочка как будто насмехается над ней, только подтверждая слова женщины. Хочется с размаху кинуть этот стакантв стену и выкинуть трубочку куда подальше, лишь бы никогда в жизни её не видеть больше. Вот только жажда после спарринга брала своё, потому Паудер берёт стакан в руки и делает глоток, стойко игнорируя эту трубочку. — Я заметила, что ты сюда вошла. И видела, как ты пошла вниз. Так что решила, что лучше будет проследить, а то тебя бы там довольно быстро убили бы, — наконец нарушает молчание Севика. — Пожалуйста, не говори ничего Силко или Сельвии, — просит девушка. — Надо же, наша Джинкс обратилась ко мне и даже сказала "пожалуйста". И как мне отказать? — голос женщины звучит до обидного издевательским. — Я серьёзно, вообще-то. — И что ты мне предлагаешь? Оставить всё как есть, чтобы ты продолжала сюда ходить, пока тебя не убьют? И как мне потом это всё объяснять Силко? Паудер на этот раз молчит дольше. Смысл в словах женщины был, вот только так просто уступать ей совершенно не хотелось. Потому, перестрив себя, свою гордость, она произносит: — Мы можем заниматься на этих тренировках. Я не буду пропускать занятия. Ни одно. Честно, — девушка делает огромные и жалостливые глаза. — И время от времени буду спускаться сюда. Под твоим пересмотром. Чтобы меня не убили. Женщина вздыхает и закатывает глаза, не зная, что с ней делать. С одной стороны в Джинкс был понетциал, главное её в нужное русло направить. А с другой стороны… у неё ведь шило в одном месте, так что будет столько мороки с ней. Столько ответственности. А ведь это, вроде, Силко удочерил её, а не кто-то другой. — Хорошо, — вдыхает она. — Может, хоть так свой алкоголь заслужишь. И видит бог, Севика старалась оставаться невозмутимой, когда это жалостливое лицо наконец просияло.

***

Паудер не было подозрительно долго. За это время Сельвия успела попытаться обучиться огню, зажечь небольшое пламя в камине, подполить кусочек старого ковра и потушить его. После чего решила, что лучше займётся этим, когда будет в более спокойном эмоциональном состоянии. Потому что после их разговора с Паудер о том, что можно усилить магию, девушка загорелась этой идеей и места себе не находила. Потому Сельвия предпочла взять другую книгу, начиная её скучающе листать, пока не натыкается на главу под названием "Воплощение Духов". Потому весь фокус внимания моментом переключается на это. Всего десять минут чтения, и до девушки дошло, что маг может обратиться в животное, которое соответствует его Духу. Животных было восемь, а значит, и Духов тоже. Что ж, теперь она будет пытаться освоить ещё и это, потому что превращаться в животное может оказаться очень хорошим стратегическим моментом. Жаль про это было написано очень расплывчато, абстрактно, не описывались формы животных и как это всё сделать. Придётся искать подходящую книгу. И ещё полчаса Сельвия провела за изучением как раз этой довольно мутной литературы. Даже начала сомневаться в том, что это действительно возможно. Может это просто бред? И лишь потом заметила, что Паудер куда-то запропастилась. Хотя, сейчас это играло даже на руку. Девушка закрывает книгу и поднимается. Нужно помириться с Экко. Мало ли что он может сделать. Слишком опасно было оставлять его вот так без присмотра. Потому Сельвия направляется на поляну, где они обычно встречались. Там никого нет, что совершенно не удивительно. Наверняка придётся идти в это тайное убежище. Прождала она довольно долго, пока не решилась, что всё-таки нужно идти. Потому направляется по тому пути, по которому вёл её Экко. Вот только какое-то шестое чувство кричало о том, что что-то не так. Такого предчувствия раньше никогда не было, словно что-то другое было внутри неё, что знало об опасности и пыталось предупредить. Ещё немного сконцентрировавшись на своём чувстве, до Сельвии наконец доходит, что ощущение, словно за ней кто-то наблюдает. Пару раз она петляет, резко поворачивает, чтобы боковым зрением уловить того, кто за ней следит. Однако заметить это так и не удаётся. Зато везёт в том, что через минут пять это странное чувство сначала просто ослабевает, а затем полностью пропадает, от чего девушка выдыхает. Теперь она может вернуться к первоначальному маршруту. Может, за ней никто и не следил, а всё это лишь страх от того, что она бродит здесь одна. А может, она действительно отвязалась от какого-то назойливого идиота, который следил за ней. Довольно быстро она оказывается около потайной двери, мысленно продумывая, что же скажет Экко, чтобы тот с ней поговорил. Наверное, стоило бы начать с того, что она вспылила и наговорила лишнего. Теперь Сельвия идёт быстрым шагом, практически не обращая внимание на всех тех, кто расположился на улице. Вот только что-то изменилось. Это ощущалось всё тем же шестым чувством. И витало где-то в воздухе. Все лица больше не были такими прискорбными, словно уже завтра им полагается расстрел. Внезапно мимо неё проносится какое-то устройство с жутким гулом, оставляя после себя зеленоватое свечение, которое вскоре пропадает. Сельвия от этого испуганно взвизгнула, сразу же отскакивает в сторону. А между тем, тот, кто руководил этим устройством, спрыгивает вниз и глушит его. На лице красуется маска, которую она уже не раз видела в лавке Бензо. — Экко? — на всякий случай уточняет она, хотя тут вряд-ли требовалось уточнение. — Ага, — голос жутко довольный. Парень снимает маску, гордо смотря на девушку. — Будем считать это расплатой за то, что ты мне наговорила. Но, кстати, идея с оппозицией была очень хорошей. Оказывается, многим просто нужен был лидер. Мы пока что потихоньку пытаемся привести в порядок наши условия жизни. А ещё придумали это. Пока что оно летает слишком низко, но это поправимо. Девушка еле сдерживается от того, чтобы закатить глаза. Экко оказался действительно настолько предсказуемым. — И как же вы назвали вашу Шайтан-машину? — уточняет Сельвия, чтобы не показаться безучастной. Мало ли какая за этим может последовать реакция. Вот только Экко неопределённо пожимает плечами. Похоже, над названием они ещё не думали. — Но знаешь, теперь я всерьёз буду рассматривать вариант с Шайтан-машиной, — наконец шутливо отвечает он. А затем предлагает: — Пройдёмся? Девушка на это только кивает. Неспешный темп ходьбы никак не спасает от неловкого молчания. Вот только, кажется, они оба и сами не знают, чем его сгладить. Потому им остаётся только смотреть куда угодно, но не друг на друга, чтобы не было ещё более неловко. — Когда я сюда шла, мне показалось, что за мной кто-то следил. Я так и не смогла понять, кто это. Но Паудер наверняка заметила то, что я вечно куда-то пропадаю и сразу поставила на уши Силко. Так что, возможно, это его люди, — наконец неуверенно произносит девушка. — Я часто петляла, пока это чувство не прекратилось. Однако если всё так, как я думаю, то этот человек всё дрожит Севике. А то, что знает Севка — знает Силко. Экко на пару секунд призадумывается, а затем отвечает: — Спасибо, что сказала. Предупреждён — значит вооружён. В конце концов, они же не знают: заметила ты или нет их. — Не думаю. Мне кажется, то, что я вечно петляла и косила глаза в бок, меня выдало. Так что, возможно, им известно, что их шпионскую кантору раскрыли. И все всё знают. А значит, Силко может предпринять какие-то меры. — Даже если Силко знает, что мы знаем, что Севика знает, что мы знаем, он же не знает, что именно мы знаем, — заключил парень с умным видом. — Я даже комментировать это не хочу. Да это ещё при том-то, что мы вообще ничего не знаем. У парня это вызывает лишь короткий смешок, за который его одаривают ледяным и очень красноречивым взглядом. — Ты в курсе, что ты безрассудный и просто непробиваемый болван? — невинно уточняет Сельвия. — Даже не побеспокоился, не начал продумывать запасной план. — О, мой запасной план прост: я приду к тебе и навяжусь, чтобы я был под твоей защитой, а ты — под защитой Паудер. И никто никого не тронет. — Я тебя ненавижу, — раздосадованно вздыхает Сельвия. — Тогда почему ты всё ещё со мной так мило беседуешь? — Ты всё не так понял! Я втираюсь к тебе в доверие, чтобы усыпить твою бдительность и убить тебя. Сельвия сразу перевела взгляд своих честных глаз на парня и активно закивала в подтверждение своих слов, заставив того лишь усмехнуться. Да уж, пока что всё складывалось как нельзя лучше.