Последняя записка

Четыре года спустя. — Смотри, смотри! — Паймон тыкала пальцем в направлении шипящего и шелестящего состава вагонов. — Вай, этот поезд всё же очень огромный! Поехали! Поехали! — Погоди, погоди. — со смешком осадил её путешественник, кутаясь в шарф, чтобы снег меньше забивался в лицо. — Наш поезд отходит только завтра утром. — Ну-у… — Паймон надулась, но ненадолго — всё равно же поедут. — Тогда давай поедим! — Великие архонты… — Итэр снова рассмеялся. — Паймон неисправима! — Паймон знает! — подтвердила девочка. — Но есть-то хочется! К тому же, мы ещё не всё попробовали! — недавно она открыла для себя кухню Снежной и радовалась, как ребёнок. — О, едой пахнет… — Да ну, тебе уже от голода кажется. — отмахнулся Итэр. — А вот и нет! — Паймон без предупреждения метнулась в сторону. — Стой, ты куда?! — путешественник ринулся за ней, а потом, наконец, понял, куда она делась. Корчма «три бандита». — Какое-то подозрительное название, не находишь? — обратил Итэр на него внимание феечки. — Ой, да это наверняка для антуражу! — Паймон, если хочет есть, еду найдёт. И никто её не остановит. Когда они заглянули в домик, и правда поняли, что ему название подходит не больше, чем, например, «Три арбуза». Легко пахло деревом, массивные деревянные столыпинские и скамейки смотрелись очень ухоженно и уютно. Очень здорово для небольшой деревушки у гор. И, Наконец-то, тепло! — И как только жители Снежной умудряются жить в такую морозяку! — Паймон хлопнулась прям на ближайший стол. — Ужас, Паймон устала… — Напомни, какие мышцы напрягаются при полёте? — эта фраза уже давно стала обыденной. — Всякие! — отрезала фея. Итэр повесил куртку на вешалку, стянул с лица надоевший колючий шарф, сёл на скамейку и буквально растёкся по столу в изнеможении. Да, и он, наверное, тоже устал… — Добрый вечер! — полноватая девушка быстро подскочила к ним. — Смотрю, вы из далёких краёв! Будете брать только еду или закажете номер? — О, тут и гостиница есть! — Памон обрадовалась. — А у нас чайник безмятежности есть. — напомнил Итэр. — У… Паймон хочет посмотреть на гостиницу в Снежной! — Господи… — Итэр выдохнул и уронил голову на руки. — Сколько за день? Официантка задумалась, а потом назвала цену вполне приемлемую. — Только это за одиночный номер. Но специально для вашей феи мы можем тоже что-нибудь придумать. — Лежанку для котиков. — фыркнул путешественник. — Эй! — Паймон воскликнула и надулась. — Не переживайте, мы сами разберёмся. — уже серьёзно сказал Итэр. Паймон вполне могла поспать с ним и на одной кровати, как уже случалось раньше. — Хорошо. — девушка снова улыбнулась. Забавная парочка. — Что будете заказывать? — О… — феечка взяла в ручки меню. — Паймон хочет… Остальное можно просто записать как «сумка с бесконечной едой». Потому как столько, сколько хочет Паймон, нет, кажется, ни в одном кафе. И через полчаса на столе уже стояло достаточно много всего… — Скоро ты растолстеешь и не сможешь летать. — поддел её Итэр. В эту ленивую фею влазит еды больше, чем в него самого, между прочим, в несколько раз больше по размерам и пережившего два боя. — Не-а. — А спорим — да? — А спорим — нет! — Опять печенье с кухни таскаешь?! — перебил их обоих рявк хозяйки так, что оба вздрогнули. — А ну, иди сюда! И мимо стола молнией пронёсся маленький мальчишка, прижимая к груди бумажный кулёк так отчаянно, словно от этого печенья зависела его жизнь, и выскочил за дверь на улицу. Хм… Прям Паймон. — Его здесь что, не кормят совсем? — феечка искренне удивился и запереживала. — Бедный… Надо его покормить! — Думаю, он просто хочет сладкого. — усмехнулся парень. Не раз он видел, как маленькие дети крадут сладости с кухни. И ими даже движет не столько желание поесть, сколько сам процесс. — Ты доела? — осведомился путешественник. — Да… — Паймон растянулась на столе. — Итэр!.. — прошептала она жалобно. — Итэр… — Тебя не понесу. — отрезал путешественник, скрестив руки на груди. — Ага… — Памон картинно всхлипнула. — А Сяо своего на руках таскал… Будь у Итэра чай, он бы подавился. А так просто уставился на Паймон, лихорадочно пытаясь вспомнить, когда именно она могла такое подсмотреть и не увидела ли чего и побольше. — Да ладно, можно подумать… — Паймон хихикнула, глядя на это лицо, застывшее в замешательстве. А потом зевнула так, что чуть не вывихнула челюсть. — Паймон хочет спать… Паймон хочет, Паймон хочет всё, что угодно… *** Паймон сомневалась в том, что утро бывает добрым. Особенно когда надо снова выходить на мороз, и нельзя остаться в этом уютном номере и тёплой кроватке хотя бы ещё на пару дней. Поэтому выглядывала она на улицу хмуро и фырчала на каждый пустяк. Правда, потом что-то привлекло её внимание. Точнее, кто-то. — Ой, смотри, тот самый мальчик! — феечка вспомнила про того ребёнка с печеньем. — А что он делает? Делал он и правда нечто странное. У него был очередной куль печенья, но вместо того, чтобы сам его съесть, как и ожидали путешественники, он положил пакетик под один из кустов и достал из кармана кусочек бумаги, на котором было что-то написано. Паймон и Итэр заинтересовались этим странным событием, причём настолько, что сами не заметили, как подошли ближе. Мальчик положил записку рядом с кульком, придавив камешком, и обернулся. А потом заметил немых зрителей и панически вздрогнул. — Только не рассказывайте тёте Варе! — машинально выкрикнул он. — Да мы и не собирались… — спокойно ответил путешественник. — А зачем ты принёс печенье сюда? — Не скажу. — мальчик нахохлился, явно думая, как получше уйти. — Почему? — переспросила Паймон. — Вы смеяться будете… . — пробубнил он. — Не будем, честно-честно! — феечке было ну о-очень уж интересно. — Открою секрет. — Итэр наклонился к уху мальчика и заговорчески прошептал: — Она сама — тот ещё ребёнок. — Че-го?! — Памон, конечно, всё услышала, зато мальчик, наконец, оттаял и засмеялся. — Вообще… — он начал ковырять ножкой снег. — Это снежному духу. Мальчишки в деревне говорят, что он — опасный и страшный, но когда я заблудился в метели, он помог мне выбраться. И неправда, что у него огромная морда и страшные клыки, вы никого не слушайте. Он — совсем как человек. Или даже как эльф из сказки, которую мама читала. — Может, это был просто человек из другой деревни? — намекнул ему Итэр на самый очевидный вариант событий. — Нет, нет! — мальчик оскорблённо топнул ножкой. — Только у одного человека из окрестных деревень глаз Бога есть, и он совсем на него не похож. — Так… — Итэр напрягся. — А он не был одет в белый плащ и не собирал волосы в косы? — шанс того, что это именно Альбело, был крайне мал, и путешественник осознавал это. Однако если он уйдёт, не спросив, то точно себе потом покоя не даст. — Нет. — мальчик помотал головой, и Итэр ощутил лёгкий укол разочарования. Но потом ребёнок добавил: — Но у него они длинные, белые и красивые, он их верх просто в хвост собирает. — мальчик провёл рукой по макушке, показывая, как именно. — А глаза у него голубые? — продолжила расспросы Паймон. — Да! — кивнул головой ребёнок. — И он очень усталым выглядит… Мне кажется, ему одному в горах скучно, вот я и приношу ему печенье. Только он никогда его не берёт… — А глаз Бога — гео? — Итэр. — Да… — мальчик задумался. — А вы его знаете? — он глядел на путешественников уже озадаченно. — Возможно… — Итэр всё ещё не утвердился в своём предположении полностью. Мало ли, сколько блондинистых людей с гео глазом Бога может блуждать по горам. — Вы его не тронете?.. — Нет, конечно! — Паймон искренне возмутилась. — Мы его друзья! — А когда ты его видел? И где? — у путешественника в душе всё скрутилось в ком — неверие, надежда, осознание… И страх. Как встретит их, возможно, старый друг? — Я его всего один раз видел. — мальчишка нахмурился. — Я забрёл во-он туда, — показал он на гору, — на ту тропу, и тут метелища такая началась — жуть! — он рьяно взмахнул руками, показывая «жуть метелищу», — и я испугался и заплакал. Было очень холодно, а потом он подошёл ко мне, укутал в шарф и отвёл домой. — глаза ребёнка загорелись. Конечно, такое приключение! — Но мне никто не верит… Мы даже с Денисом подрались из-за этого. Они всё говорят, что снежный дух — страшный монстр, но это неправда… Вы же ничего ему не сделаете? — Нет, нет, конечно… — замахал руками Итэр. — И, Паймон, радуйся, мы остаёмся здесь ещё на пару дней. — Ура! — фея подпрыгнула. — И идём в горы… — Итэр глянул на небо и на снова чуть недовольную Паймон. — Только не сейчас, надо, наверное, часть вещей оставить в номере и забронировать комнату, пока есть свободные. — Подождите! — мальчик схватил путешественника за руку. — А у него есть имя? — У кого? — Итэр на секунду затупил. — У снежного духа. — А… — Итэр задумался. Сказать или не сказать? Если он ошибся в своих предположениях, то будет неловко. А хотя… Если всё верно, то он может узнать новые зацепки. - Можешь звать его Мастер Альбедо. — Хорошо, я запомню. — мальчик кивнул серьёзно. — А я, кстати, Ян. А вы — Итэр и Паймон, я слышал. Итэр смутился. За весь этот разговор они так и не познакомились нормально… — Вы только сделайте так, чтобы ему стало весело. — Ян снова попросил серьёно. — Он такой хороший… — Мы постараемся. — так же серьёзно пообещал Итэр. И они разошлись. Ну и… Ян решил проверить, правда ли снежный дух может откликнуться на имя Мастер Альбедо… *** Ух, как далеко… Но Ян не унывал. Он уже большой мальчик, и уже ходит с мамой в соседний посёлок на ярмарку. Он справится! — Снежный дух!.. Пока что звать его по имени он не решался. — Снежный ду-ух! На самом деле, он уже забрёл гораздо дальше, чем планировал. И уж точно не знал, что «снежный дух» прямо сейчас наблюдает за ним незаметно, забравшись на камень повыше. Не то что бы ему было это особо интересно, и отзываться он даже не собирался, просто нехорошо будет, если этот глупый ребёнок здесь угробится. — Снежный дух! — крикнул он ещё раз. Спуститься, что ли?.. Если он продолжит так вопить, того и гляди, лавина сойдёт. — Ну ладно. — мальчик топнул ногой с хитрым лицом. — Тогда. . — он задумался и выкрикнул. — Мастер Альбедо! На этом моменте «снежный дух» подавился воздухом и отпрянул дальше, желая защититься от почуявшейся опасности раскрытия. Но в горах нельзя отодвигаться, когда не видишь, куда, причём сидя на узком уступе. И Альбедо с него, конечно же, сковырнулся, растерявшись. Даже не успев испугаться, он вонзил моментально оказавшийся в руке меч в щель между камнями и замедлил падение, однако всё равно не удержался и покатился вниз по склону, стараясь хотя бы сгруппироваться. Ох. Чёрт. Как. Же. Больно. Мысли неслись скачками, пока он, наконец, не достиг земли. И его любимая стихия приняла его весьма неприветливо. — Мастер Альбедо! — ребёнок подскочил к алхимику. — Мастер Альбедо, вы целы?.. Альбедо, охая, привстал. Светло-серый капюшон упал с головы, отросшие белые волосы распались по плечам. — Кажется, да… — Ян протянул ему руку, желая помочь встать, но алхимик только сел. — Откуда моё имя знаешь? — К нам путешественник приходил! — с радостью поделился новостью мальчишка. — У него длинные такие, золотые волосы, как у девчонки, и с ним было мелкое летающее розовое существо… Они меня расспросили и сказали, что тебя можно называть так. — Чёрт… — Альбедо уткнулся головой в колени. Только не сейчас, только не это, когда он только наладил лабораторию и создал план… Хотя он и осознавал то, что его самообман может пробить сейчас облака своей высотой. Хотелось увидеть путешественника и Паймон, хотелось, чтобы Кли снова запрыгнула ему на руки, обнимая, чтобы Сахароза снова работала рядом, как обычно волновалась, когда разбивала очередную колбу с реактивом или что-то проливала. Чтобы можно было снова зайти в Монштадт, в Ордо Фавониус, спросить у всех, как дела… Чёрт… Тоска, разъедающая, завязалась в груди таким узлом, что и не развязать. — Вы расстроены?.. — ребёнок растерялся. — Он говорил, что он — ваш друг… — Да… — сипло подтвердил Альбедо, вставая. — Он — мой друг. — Друзьям обычно радуются… — растерялся ребёнок. — Да… — снова подтвердил Альбедо. — Но я совершил кое-что плохое у себя на родине и не смог защитить друзей. Но теперь я всё исправлю… — Но разве нельзя было попросить их помочь тебе? — Наверное… — алхимик потёр переносицу. — Но я не могу подвергнуть их опасности снова. — Итэр — сильный! Он с мечом так тренируется! — Ян начал воинственно размахивать в воздухе руками. — Так, так, так, а потом ка-ак бацнет! Ух! — Ян запрыгал на снегу. — Неужели вы не могли сражаться вместе? — Он — мой друг. — повторил алхимик. — Поэтому я его опасности не подвергну. Как и всех остальных. Иди домой. — Альбедо развернулся и пошёл прочь. — Ой, земля трясётся… — заметил Ян. Алхимик тоже встревожился и заоглядывался, пытаясь понять, что происходит. — Мама! С горы летел огромный пласт снега. Зацепит или не зацепит, алхимик подумать не успел. Только рванулся назад и закрыл гео-щитом себя и ребёнка, крепко обхватив руками и прижав к груди. А через секунду мир вокруг накрыла темнота, и щит сотряс удар страшной силы. Альбедо не знал, сумел бы выдержать или нет, будь они в эпицентре. Но даже тогда знал, что держался бы до последнего… Потому что ребёнок. И сейчас тоже было невероятно трудно, так, что закружилась голова. И, когда всё закончилось, это было так резко, что алхимик чуть не отключился. Ян захрипел, сжатый руками чересчур сильно, и Альбедо наконец отпустил его, тяжело дыша. Коснулся рукой лица и нащупал что-то мокрое и липкое. Из носа текла кровь. В следующую секунду, не давая себе передышки, он разбил пласт снега над головой и вынес себя и мальчика на каменной платформе. — Вай… — Ян выдохнул и ещё сильнее вцепился руками в плащ Альбедо. — Круто! Когда я вырасту, хочу быть таким же сильным, как ты! Ой… У тебя кровь… — Алые капли падали на грудь, на светло-серый плащ, и впитывались, оставляя разводы. — Ничего… — алхимик рвано выдохнул. — Ничего, ничего, ерунда… Не спуская Яна с рук, он пошёл в направлении дома, стараясь думать не о расстоянии, а о том, как сделать ещё один, следующий шаг, и не упасть. — Я сам пойду… — Ян вывернулся у него из рук и спрыгнул. — Давай руку, я тебя поведу! Альбедо с улыбкой покачал головой, но руку взял. Правда, кто тут ещё кого поведёт, конечно… — Нам далеко? — Нет… — алхимик стирал рукой кровь с лица, она попадала на голую ладонь и стекала на снег. — Совсем плохо?.. — Терпимо. — и не такое переживали. — Почти пришли… Ян уже заприметил вход в пещеру, закрытый магической печатью, но очень хорошо чувствовал, как дрожащая рука алхимика сжимает его и он изо всех сил старается не крениться, поэтому с восторженными воплями и прыжками решил повременить. Ленивым взмахом руки алхимик снял печать, и, только они зашли в тёплую пещерку, закрыл снова. — Ого!.. Нет, здесь уж от восторженных воплей никак не удержаться. Скляночки, баночки, что-то где-то шипит, цветёт, прыгают мелкие слаймы в домике из стекла (он ещё не знал, что это называется «террариум»), и вообще — интересно-интересно-интересно! Алхимик подошёл к кровати и стянул плащ с ботинками, оставшись в простой чёрной рубашке и шортах с колготками. Сходил в импровизированную ванную за перегородкой, умыл лицо, а потом вернулся и снова присел на краешек. — Погоди минуту… Я сейчас… — алхимик в последние два дня и без того чувствовал себя неважно, явно простыв, и сегодняшний случай его, похоже, доканал. — А можно книжки посмотреть? — любопытный ребёнок уже полез на шкаф. — Можно, только ничего подозрительного не трогай! — Ага! — легко согласился Ян. Правда, в это согласие Альбедо не особо поверил. Ребёнок же… У них никогда не было инстинкта самосохранения. Наконец, Альбедо нашёл в себе силы встать и пройти к морозильному ящику, чтобы приготовить что-нибудь поесть. А Ян понял, что всё книжки у алхимика взрослые и скучные, даже совсем без картинок. Хотя, вот, нашлась одна — с кучей-кучей картиночек, но совсем без текста. Ян ещё подумал, стоит ли брать такую вещь, но если сказали, что можно брать все книги, значит, наверное, все… Ну и просто раскопать фотоальбом загадочного «снежного духа» было интереснее, чем вся лаборатория вместе взятая. Ребёнок лёг на кровать и распахнул хрустящие страницы. Самую первую фотографию он рассмотрел очень-очень внимательно. Быстро нашёл на ней Мастера Альбедо, и улыбнулся, поняв, что даже с жутко серьёзным лицом ему там очень хорошо и спокойно. Без синяков под глазами, без печали… Прямо за его спиной стоял смуглый мужчина, мама таких называла «павлины и понтовщики». Тем не менее, он мальчику понравился. От него веяло уверенностью и защитой. Перед ними сидел, судя по одежде, явно бард. Бардов он не видел ни разу, только читал про них в книгах, и удивился, что и правда есть человек, который правда носит такие костюмы и, наверняка, поёт на улицах. Он сидел на бортике клумбы, засмотревшись куда-то на носки ботинок, держа на коленях лиру и безмятежно и гордо улыбаясь. Красиво. Рядом со смуглым мужчиной стоял мужчина в чёрном, совсем не похожий на него внешностью — красноволосый, утончённый и серьёзный. Но они были чём-то похожи, и Ян почему-то сразу подумал, что они могут быть братья. Дети вообще многие вещи тонко чувствуют. Дама со светлыми, собранными в хвост волосами и строгом костюме. Но улыбка у неё совсем не строгая. Наверное, она очень добрая и милая. Рядом дама в фиолетовом платье, и уж она, несмотря на милую улыбку, выглядит почему-то грозно. Но её тоже не стоит бояться, она наверняка добрая. Путешественник с Паймон, очень яркие и солнечные. Две девушки — с зелёными и тёмными волосами, стоят, обнявшись, и улыбаются и, кажется, даже немного смеются. Зеленоволосая очень смущается, но вторая очень хорошо её раскрепощает. И, наконец, маленькая Кли… Наверное, Мастеру Альбедо очень нравится возиться с детьми. Хотя девочка выглядит чересчур энергично, пусть и тоже сидит на бортике рядом с бардом и прижимает к груди игрушку, и вся изнутри светится. — Это твои друзья? — мальчик позвал алхимика, пока тот выгружал продукты на стол. — А? — он обернулся и удивился, увидев в руках ребёнка альбом. — А, они — да… Они мои самые лучшие друзья. — И почему ты только с ними не остался?.. — прозвучало крайне укоризненно. — Иногда я и сам не понимаю, почему?.. — Альбедо пожал плечами и сёл рядом, а потом и вовсе прилёг, потому что очень устал. И сам перевернул страницу, поддавшись странному желанию. — Это мои ученики, Сахароза и Тимей. — Ты учил их химичить? Альбедо усмехнулся. — Да, я учил их «химичить». Вот на фото Сахароза стоит в белом халате и что-то переживает из колбы в колбу. Рядом стоит сосредоточенный Тимей и внимательно за этим наблюдает. На следующем фото колба начинает дымиться, и это явно неправильно, потому что оба алхимика в недоумении и Сахароза держит её на вытянутых руках, не зная, куда девать. Джинн пишет документы. Кли играет с бомбочкой. Итэр сидит на уступе скалы, и его лицо освещает закат. Лиза пьёт чай вместе с Джинн, и они над чем-то вместе смеются… — Представляешь, Джинн, солнышко, какая незадача — открываю я котелок, а там… Ты не поверишь! Жаба сидит. — И откуда же она там взялась? — Джинн заинтересованно оставляет кружку в сторону. — Не поверишь — от Кли! Она решила, что мой котёл — идеальное место для её новой домашней жабы, которую она где-то у стен подобрала. — Поколдовала бы над ней. — фыркнула магистр. — Может, принцем бы стала. — Да ну тебя! — Лиза отмахивается рукой. — Принцы уже не в моде. А вот говорящая лягушка!.. — Мастер Альбедо, вы плачете?.. — Ян озадаченно заглянул в глаза алхимику. — Что? — он коснулся щеки и нащупал каплю. — А, нет… Не обращай внимания. Ничего. — он забрал у мальчика досмотренный альбом и прижал к себе. — Ничего. Сейчас я встану и приготовлю поесть. Альбедо прикрыл глаза и почувствовал, что его начало морозить изнутри, и огонь печи уже от этого холода не спасал. Только этого ещё не хватало… Он жестом согнал мальчика с одеяла и завернулся в него, надеясь согреться и, зачем-то прижимая к себе альбом, свернулся калачиком. И дальше он запомнил только то, как во сне его тянуло в прорубь с ледяной водой и он пытался выбраться, отчаянно барахтаясь, но ничего не выходило. И как у него попытались забрать альбом, но он только сильней прижал его к себе. И как пару раз попытались позвать по имени. Мастер Альбедо, что случилось?..