Быть человеком.

— Плохо, очень плохо. Такими темпами ты никогда и ничего не добьёшься. Ханагаки, ты меня вообще слышишь? Давай в темпе! Плохо, ещё раз! Что происходит и как до такого могло дойти, спросите вы? Вот уже вторую неделю Такемичи отбывал добровольную каторгу, как он привык про себя называть это мучение. А именно: обучался боевому искусству у старого маразматика, который поставил себе целью в жизни довести Ханагаки до летального исхода! Однако, как прозаично не звучало бы, парень не видел лучшего способа подтянуть свои навыки боя, чем тренироваться под руководством легендарного мастера «Семи путей». Он был лучшим из лучших, и обучаться у него было большой честью для любого, но попасть к «живой легенде» в ученики было невероятно сложно, сродни невозможному. По мнению же самого Такемичи, сродни невозможному было вовсе не попасть к мастеру в ученики, а попасть к мастеру в дом! Кто бы мог подумать, что этот старый неадекват, а-ля отшельник, поселится в горах, где нормальному человеку даже просто прогуляться не захочется! Когда Такемичи пришла на ум «светлая мысль» пойти в ученики к своему старому знакомому из прошлой жизни, с которым он пересекался, по сути, всего пару раз и был очень впечатлен мудростью старика, парень даже не предполагал, что, чтобы просто попасть на аудиенцию к загадочному отшельнику, нужно будет карабкаться в горы по пересечённой местности с риском свалиться в какое-нибудь ущелье. Это тебе не древние храмы, к которым цивилизованно проведены, пускай длинные, но лестницы. Такие только в мультиках про ниндзя и бывают. Реальность же сурово отличалась от воображаемых дворцов и фонтанов, под которыми мастера и их ученики медитировали под щебет птиц и шум воды. Добираться было тяжело, но парень если не знал, то хотя бы предполагал на что шёл, а также прекрасно понимал, что самое интересное только впереди. Теперь ему предстояло пройти ускоренный курс молодого бойца ровно за двадцать пять, оставшихся до учебного года, дней. Только бы старик принял его, а не послал куда подальше, иначе плакали бы тогда все планы. Не сказать, что первая встреча мастера и новоиспечённого ученика прошла удачно, потому как старик был явно не в расположении духа. Но в целом эти двое произвели друг на друга хорошее впечатление. Сенсей подумал, что из этого сосунка есть маленькая, но вероятность, что что-то да получится, а кохай, получив по морде тростью за то, что посмел пить воды из священного источника, резко зауважал старца. Вскоре, конечно, Такемичи вновь вернулся к мысли, что мастер — умалишённый сбежавший из ближайшего заведения для душевнобольных. Но это не отнимало того факта, что учителем старикан был выдающимся, и без его наставлений Ханагаки не представлял, как добился бы хоть каких-нибудь результатов за жалкий месяц. — Ай, бл... — от размышлений парня отвлекла резкая боль в спине. — Вы же меня так сломаете быстрее, чем научите! — Сынок, я буду бить тебя до тех пор, пока до твоего крошечного мозга, в наличии которого я, если честно, уже сомневаюсь, не дойдет, что то, что ты сейчас делаешь больше похоже на танец пьяной макаки, чем на дельные удары. — проворчал мастер, неодобрительно зыркая из-под своих седых бровей на парня и крепче сжимая в руке многострадальную трость. «Я вот не пойму, он её завел, потому что ему реально сложно ходить, или чисто для того, чтоб пиздить ею людей?!» — Я вас понял... — Тогда будешь бить по этому дереву столько времени, сколько тебе понадобится, чтобы сломать его! Ханагаки понял, что спорить смысла нет, поэтому многообещающе взглянул на бедную ольху, диаметром ствола под тридцать-сорок сантиметров, и понял, что быстрее сломается сам. «Экологи не одобрят, но что мне остаётся... — он тихо засмеялся. — Чувствуется, весёлая мне предстоит ночка...»

***

Ханагаки привык просыпаться рано. В спальне всегда было свежо, из открытых окон дул по-летнему свежий ветерок, принося с собой запахи горных трав и утреннюю влагу. Через открытую на террасу дверь проворно проскочил листик, покружил по комнате и приземлился прямо в руки парню. — Жёлтый... — на лице Мичи заиграла грустная улыбка. — Всё верно, завтра осень. С завтрашнего дня начинается моя новая история, история человека, живущего под маской... Знаешь, будь я тобой, таким же беззаботным осенним листиком, я бы ни за что не залетел ни к кому в дом. Я бы улетел далеко-далеко, к тем белым облакам, и летел бы вместе с ними хоть всю свою короткую жизнь. За те синие горы и за тот бескрайний... — Ты что там бормочешь, есть иди! — лирический монолог парня был неучтиво перебит ворчанием из-за картонной перегородки, служившей заменой нормальным стенам во всех традиционных японских домах. — Иду... — Такемичи был не в обиде, он сам понял, что перегнул палку и вообще поменьше бы ему читать готических романов, как и прочей прозы. — Сегодня тридцать первое августа, ты же помнишь... — двое уже несколько минут сидели в молчании, даже не притронувшись к еде, — думаешь, ты готов? — Нет... — Но у тебя нет выбора, так ведь? — На самом деле, всё не так уж и плохо, я думаю, что справлюсь. В конце концов, всё, что мне нужно сделать — это поставить на место нескольких возомнивших из себя невесть что подростков. — Верно, только вся эта история никак не даёт мне покоя. Понимаешь, не бывает так, чтоб тринадцатилетний подросток, пускай и гений, смог практически в одиночку провернуть столь грандиозную аферу. — Мне тоже... Простите, что перебиваю, но в последнее время меня не покидает мысль, что кроме меня есть ещё человек, путешествующий во времени. Причём это точно не Кисаки. Кто-то, кто стоит за всем этим, прячась за мелкими сошками и проводит действительно серьёзные махинации, прикрываясь без конца грызущейся кучкой малолеток. — Ты имеешь хоть малейшее представление, кто бы это мог быть? — Нет… — Кто-то из членов, исполнителей мафии? — Не думаю. Какой резон якудзе возиться с детьми? — но и этот вариант не стоит исключать. — Ясно. В таком случае тебе стоит быть аккуратнее. Страшнее всего тогда, когда не знаешь, откуда ждать удара. — Да. Ханагаки продолжал сверлить взглядом остывшее онигири. Верно, неизвестность пугает гораздо хуже любой истины. Парня мучило много вопросов, на которые он пока не мог дать ответа, и это страшило куда больше самых ужасных пыток. Хорошо, что хотя бы сейчас рядом находился человек, способный его понять. Когда мастер впервые услышал историю Такемичи, больше похожую на фильм в жанре фэнтези, чем на биографию, то, вразрез с ожиданиями, не покрутил у виска или, что ещё хуже, осмеял... Старик замолчал. Он молчал долго, сутки уж точно, и парень готовился к худшему. Но когда впервые за долгие часы молчания сенсей заговорил, первой его фразой было: «Ты сам пишешь свою историю, и если уж судьба дала тебе такой неровный и искомканный клочок бумаги, тебе придётся заточить перо поострее и набраться терпения. Твоя цель благородна, а значит, я помогу тебе, чем смогу» Ханагаки, конечно же, не понял, что за чушь про бумагу нёс старик, но был безгранично благодарен тому. — Тебе пора отправляться в дорогу. Путь не близкий, в лучшем случае доберёшься к вечеру. — слова прозвучали несколько печально. Такемичи поднял глаза и встретился взглядом с добрыми карими напротив. — Да. Тогда, пора прощаться? — Ты еще вернёшься. — Обязательно…

***

Месяц, проведённый в горах, на свежем воздухе и с чётко расписанным графиком тренировок, хорошенько вправил Такемичи мозги. Ни в коем случае он не стал жизнерадостным, «светящимся» пареньком, каким был раньше. Но он смог переосмыслить некоторые важные вещи и наконец остановить саморазрушение, которым занимался на протяжении последних лет. Ханагаки чётко определил цель, примерные пути её достижения и расписал несколько наиболее вероятных вариантов будущего. Получалось всё не слишком радужно, но выбора особо не было. Невысокий, тёмноволосый паренёк бодро шагал по школьным коридорам, насвистывая малознакомую мелодию и отпугивая своим чересчур жизнерадостным видом младшеклассников. Он был одет в выглаженную белую рубашку с аккуратно подшитыми и подвёрнутыми рукавами, брюки с высокой посадкой, белые кроссовки и чёрную жилетку. За спиной болтался старенький чёрный портфель, и позвякивали брелоки, ударяясь друг о друга при каждом шаге. «Здесь, кажется, налево. Ками-сама, как же долго я не был в этой школе! Двенадцать лет...» — Ханагаки? Ты, что ли? — Я! А кто спрашивает? — автоматически ответил парень и на пятках резко развернулся к собеседнику. На него ошарашенно уставилась кучка гоповатых подростков, которую он только что прошёл мимо. — О, Аккун! Ребята! Давно не виделись... Простите, я слишком задумался, — и сделал несколько шагов в сторону друзей. Те шарахнулись от Такемичи, как от прокажённого. — Ну нах!.. Ты кто, блять, и что сделал с нашим Такемичи?! — на этот раз заорал Макото, размахивая руками. Ханагаки инстинктивно поморщился: слишком уж отвык от громких криков в свой адрес. Сенсей говорил всегда размеренно и спокойно, даже когда злился. — Интересный вопрос, а главное — на него полагается неоднозначный ответ. С одной стороны, я ничего с собой не делал. С другой, всё может быть. Между прочим, вы могли бы за меня порадоваться, я прекрасно отдохнул и готов с новыми силами шагнуть в новый год. Четыре пары глаз продолжали напряжённо сверлить брюнета: — Волосы покрасил? Здорово. — первым отошёл от шока Такуя. — Ты понял только это... Да, всё верно, решил вернуть свой натуральный цвет. Замечательно, что ты заметил. Впрочем, скоро звонок, неужели вы хотите опоздать на первый урок в этом учебном году? — Ты не Такемичи... — не унимался Макото. — Согласен, попахивает наебаловом. Смешная шутка, Ханагаки, я оценил. — кажется, Ямагиши принял новый имидж парня за неудачный прикол и рассмеялся, дрыгая во все стороны конечностями и случайно вдарив пробегающему мимо младшекласснику по носу. — Вы идёте? — у Мичи не было ни желания, ни времени выслушивать дальнейшие препирательства подростков, и он уже разворачивался с целью уйти, но в последнюю секунду решил, что это невежливо. В этот момент прозвенел звонок, оповещающий о начале занятий. — Ага...

***

Не важно скольких сил Такемичи стоило пережить сегодняшний учебный день, но он справился с этой задачей, уже не чая выбраться из цепких лап своих дружков. Однако сегодня удача была явно на стороне парня. Выйдя из класса, мальчишки напоролись на учителя истории, наиприятнейшую женщину, по нынешнему мнению Ханагаки. Эта распрекраснейшая особа помогла парню убить как минимум двух зайцев одним выстрелом: во-первых, избавиться от надоедливой компании, напомнив им про практику, не пройденную в прошлом году, а во-вторых, удовлетворить просьбу, озвученную еще на уроке. А именно: достать пропуск в специальный зал центральной библиотеки Токио в районе Минато, куда входить разрешено было лишь узкому кругу лиц, даже не каждому из рабочего персонала. Не знаю уж, каким образом за всего две пары учительница успела раздобыть именной пропускной билет, то ли её так вдохновила внезапная перемена Такемичи в лучшую, по её мнению, сторону, то ли она и вправду на короткой ноге с управляющим библиотекой настолько, чтоб самостоятельно чуть ли не печатать новые карты. Так или иначе, справилась она со своей задачей на отлично. И теперь Мичи был открыт доступ в места, куда простому смертному попасть не суждено. Но интересовал Ханагаки только один-единственный зал, там он надеялся найти кое-какие старинные документы, прочтение которых было важным для Такемичи. В последнее время Ханагаки не только бездумно радовался своим якобы магическим способностям, но и начал задаваться вопросом: каков же их исток? Ответить на этот вопрос не смог даже мастер. А между тем знать хоть какую-то информацию о прыжках во времени было бы весьма полезно. Если получится разузнать не только о способах прыжков, но и научиться контролировать временной отрезок, то это откроет перед парнем новые границы, а главное — поможет решить практически все проблемы. Но сейчас Такемичи шёл в библиотеку вовсе не за информацией. Некая птичка нашептала ему, что в пятом часу там будет находиться один человек. Этот самый человек и поможет Ханагаки выйти на Сейшу и Хаджиме. План был просчитан, оставалось привести его в действие.

***

Дверь тихонько скрипнула, отворяясь. С улицы в библиотеку проник свежий, ещё не пропитанный запахом пыли и старой бумаги, воздух и следом, молча кивнув библиотекарше, вошёл малопримечательный низкорослый блондин. Он осмотрелся вокруг и, что-то заприметив, направился к ближайшему стеллажу, где, подперев спиной стену, читал книгу юноша. — Ханагаки? — скорее как утверждение произнес блондин. На него подняли оценивающий взгляд, как бы осмотрели с ног до головы и только спустя время ответили. — Да, всё верно. — Ханагаки встал и жестом пригласил парня пройти в глубь библиотеки. — Сколько лет прошло, Сато… — Не припомню, чтоб мы были знакомы. — блондин не отрывал глаз, жадно рассматривая лицо собеседника, будто пытался в нём что-то выискать. — Но всё же согласился встретиться. — усмехнулся Такемичи, присаживаясь за круглый столик. Блондин сел напротив. — Я был заинтригован. Мало кто знает о моём увлечении… — Не сказал бы, что сбор информации – просто увлечение. Это работа. И я хочу предложить сделку, от которой тебе невыгодно будет отказываться. Работай на меня. — С чего мне соглашаться, я вижу тебя впервые, да и доверия у меня ты не вызываешь. Ханагаки улыбнулся, крутя в руках взятую со стола ручку. На долю секунды прикрыл глаза и, открыв их, серьёзно посмотрел на парня. — Сато Кин, я знаю о тебе куда больше, чем ты можешь себе предположить. — на стол упала папка и брюнет неспешно продолжил. — А также знаю, что до этого момента ты ни разу не был замешан в преступной деятельности, таким образом не привлёк к себе лишнее внимание ни со стороны полиции, ни со стороны других нежелательных лиц. В то же время твоя подпольная секта по продаже информации активно развивается. У тебя есть связи, но нет влияния. У тебя есть некая цель, но нет средств для её достижения. Я же могу дать тебе и одно, и второе. Не сейчас, но чуть позже. Нервы Сато были натянуты до предела, со страниц открытой папки на него глядела собственная фотография, а дальше подробное личное дело и информация, попадание которой в свет могло принести большие проблемы. — Что от меня требуется? — Лишь содействие в некоторых делах. — Конкретнее… — Ты будешь давать мне материал, а я буду тебе неплохо платить. Конечно, всё зависит от ценности материала, но не волнуйся, деньги — это не проблема. — Как я понимаю, выбора у меня нет? — от взгляда, от сверкающих в полумраке библиотеки голубых глаз напротив, вспотевшие руки парня начали дрожать. — Ну что ты… выбор есть всегда. Я ни в коем случае не хочу тебя принуждать. Так... ты согласен? — Ханагаки улыбнулся, выжидающе смотря на блондина. — Да… да, я согласен. — Вот и ладненько, — Такемичи подскочил с места и радостно протянул руку Кину. — Надеюсь, сработаемся! Сато было опешил от резкой смены настроения собеседника, но руку всё же пожал. — Завтра в семь здесь же. К этому времени найди мне всю имеющуюся информацию об Инуи Сейшу и Коконое Хаджиме, — уже уходя произнес брюнет и, как-то мрачно улыбнувшись, зашагал прочь. Теперь следующий шаг. Сато обессиленно упал в кресло. Как его только угораздило ввязаться в подобную авантюру?.. Хотя, когда было иначе?