Три дня назад

      Начало всему положил маленький утренний инцидент. Влад шел в хорошем настроении по коридору замка в направлении кабинета Ноэ, чтобы обговорить вопросы по поводу фасада здания и возможности обвала некоторых частей крыши. Уже подходя к нужной комнате, он остановился, услышав отрывок разговора и последовавший звонкий смех. В следующее мгновение дверь стремительно распахнулась, и в коридор вылетели Лайя с Ноэ, держась за руки, широко улыбаясь и продолжая смеяться. Они смотрели друг на друга счастливыми глазами, а девушка будто бы светилась изнутри. Пара повернулась, готовая убежать, но остановилась, увидев Влада, чье настроение вмиг испортилось. Смех затих; с лица Ноэ пропала улыбка. Он смотрел с испугом на своего друга, не ожидая, видно, что тот окажется здесь в этот момент. Девушка же продолжила улыбаться, но теперь не так задорно и весело – нежно, переводя взгляд то на одного мужчину, то на другого. – Влад? Что ты тут... – Влад, как ты вовремя! – Бернелл перебила Ноэ, и не выпуская из своей руки его руку, схватила и ладонь Влада. – Ноэ тебе как раз кое-что хотел рассказать. Влад сглотнул слюну, успевшую за столь короткий срок накопиться во рту, и почувствовал, что тыльную сторону его ладони поглаживает большой палец Лайи. Она пыталась его успокоить, и, он улавливает краем глаза, не только его. Ноэ также нервничал и с мольбой во взгляде посмотрел на девушку, но она уже тащила их в комнату, из которой они вдвоём недавно выбежали. Лайя действительно хорошая девушка, Влад это понимал. Всегда была. Даже сейчас, когда оба мужчины чувствовали себя неловко от предстоящего разговора, она ухаживала за ними: усадила на кресла рядом со столиком, налила чай, села между ними, оказывая моральную поддержку. Никто, конечно, этот чай пить не стал, но забота приятная. – Ну? – начала Лайя. – Ноэ, ты, вроде бы, хотел что-то рассказать Владу. – Да, я... – Ноэ все-таки решился взять чашку чая в руки и начал её крутить. – Я хотел признаться, что... – Мужчина задумчиво посмотрел на остывающий чай, затем выпрямив спину, взял девушку за руку и уверенно произнес: – Мы с Лайей встречаемся. Что? Что? – Что? – озвучил свои мысли Влад; в голове у него полный бардак. Как это? Когда они успели? Встречался ли Ноэ с кем то до этого? Влад знал о беспорядочных связях своего старого друга, но он знал также, что те девушки для него всегда были никем – лишь секс на одну ночь. Зачастую Ноэ даже их имён не запоминал, не то что какие-то большие чувства испытывал... Но вот как получилось. Реинкарнация подруги детства смогла зацепить внимание чёрта настолько, что он её полюбил – а ведь на памяти Влада Локид никого не любил. Ему люди-то не очень симпатичны, что уж говорить о влюблённости. – И как давно? Ноэ смотрел на Лайю таким взглядом, каким обычно не смотрят на возлюбленных. С... мольбой? Да и сама девушка выглядела шокированной, а не радостной. В их зрительном контакте – нечто иное, чем томные и влюблённые взгляды. Будто бы молчаливый диалог, решающий судьбы миллионов по всему миру. Секундой после, поджав губы, Лайя кивнула и произнесла: – Уже как неделю. Мы решили, что можно попробовать. Почему нет? Моя человеческая жизнь слишком коротка, чтобы долго думать над подобными предложениями. Неделя. Получается, с появления Ноэ в Лествилле? Они приглянулись друг другу ещё в Румынии? Но эти двое тогда не выглядели как флиртующие или испытывающие чувства люди. Общались тайно? Гуляли ли они в одиночестве по его саду, как когда-то, сотни лет назад, по тем же тропинкам прогуливались под луной Влад и Ноэ, обсуждая вопросы, которые интересовали беса – про человеческий мир, про Валахию. Молчание Влада затянулось. Он понял это, когда Ноэ аккуратно потыкал его пальцем в колено. Он вынырнул из пучины мыслей, улыбнулся молодым людям и произнёс: – Это ведь чудесно! Мои самые близкие и самые родные люди вместе. Это ли не прекрасно? Я рад за вас. – Сказав это, Влад встал, кивнул Ноэ и Лайе и вышел из комнаты. Ему нужно было подумать над этим ещё. Желательно, в компании виски.

***

Румыния. 1462 год. Двое мужчин не спеша прогуливались по саду; вокруг – абсолютная тишина. Одно из правил этого замка: без громких звуков ночью. На улице ни одного слуги. Ни одного человека. Буквально. Ведь лишь луна на бесконечном небосклоне знала, что под ней ходит два нечеловека. Две нечисти. Демон и вампир, нашедшие спокойствие и умиротворение этой ночью на земле. – Так почему ты Дракула? – Шёпотом спросил блондин, немного наклоняясь к своему партнеру, чтобы тот лучше слышал. – Это титул, перешедший мне от отца. – так же тихо ответил брюнет. – Но он у него был несколько иным. Дракул. Дракон. – Интересное наследство. Наверняка полезное. – Ты закончил? – А про многоженство - это правда? – В каком-то смысле. Бояре могли иметь двух-трёх супруг, а воеводам можно было иметь столько, сколько они сами захотят. – А ты? – Не горю желанием собирать вокруг себя гарем. – Почему нет? Сад наполнился тихим смехом.

***

Звон вилок о тарелки разогнал тишину в просторном помещении столовой, а вместе с ней – неловкость, и положил начало разговору. Компания друзей, прошедших вместе немыслимые приключения и испытания, сейчас спокойно болтала обо всём и одновременно ни о чем. Это можно было бы назвать идиллией. Для Влада уж точно. Такого не могло быть в Османской Империи, ведь каждый раз им мешали статусы; а многих там просто не было. Но вот как сложилась их судьба. И это прекрасно. – Кстати, Лайя. – вдруг произнёс Ноэ нарочито небрежно и незаинтересованно, – Я взял два билета в ваш Лестивиллский театр. Хотел тебя на свидание пригласить. Ты не против? Влад напрягся. Он понимал, что раз его друзья теперь встречаются, то они будут ходить на свидания. Но всё равно неприятно. Мужчину, в которого он влюблён несколько сотен лет, так просто увели у него из под носа. Наверное, Владу стоило просто смириться и наблюдать за Локидом издалека... – Ноэ, это замечательно! – Девушка сразу же встрепенулась и будто бы повеселела, – Когда идём? – Через два часа. Так что будь готова к тому времени. – Оу, я не смогу. – пыл Лайи поубавился. – Я сейчас очень загружена, нужно закончить реставрацию картины к завтрашнему дню. Прости, но, видимо, я не смогу с тобой сегодня пойти. – Она прошлась взглядом по остальным ребятам, что сейчас сидели молча. – Может, чтобы билеты не пропадали, ты возьмёшь с собой кого-нибудь другого? Я не обижусь, честно. – Ну ладно, значит проведу время в компании друга, а не девушки. Лео? – Прости, я тоже не могу. Очень много работы, которую нужно выполнить как можно раньше. Ноэ обернулся на Сандру, как бы задавая ей немой вопрос. Девушка на это лишь молча покачала головой. – Знаешь, Ноэ, – подала голос Милли, – я могла бы пойти с тобой... – девушка резко прервалась и, согнувшись, зашипела от боли. Она посмотрела на Сандру, которая выглядела крайне недружелюбно. – ...но не могу. Нога болит. Очень. – Ей нельзя. Она до сих пор уязвима. Её энергия не восстановилась до конца. Я запрещаю ей выходить за территорию замка. – серьёзно проговорила Сандра, бросая на Милли осуждающие и злые взгляды. Все отказались. Ноэ отпил немного вина из своего бокала и разочарованно покивал головой. – Ну что ж... – Я могу с тобой пойти. – Немного резко и громко сказал Влад. Все повернули на него головы, из-за чего мужчина немного стушевался и отхлебнул чуть больше вина, чем следовало. Прокашлявшись, он продолжил. – Я сегодня не занят, у меня нет неотложных дел, поэтому я могу сходить с тобой в театр. – И, немного помедлив, добавил: – Если ты, конечно, не против моей компании. Ноэ переменился в лице, заерзал от нетерпения на стуле, а после и вообще, бросив тканевую салфетку на стол, подорвался с места. – Извините, господа. И леди. Пойду готовится к спектаклю. И ты, Влад, не задерживайся. Будь готов, через полтора часа зайду за тобой. И удалился. Влад смотрел на дверь, в которой исчезла спина в белом костюме и не верил. Не верил. По столь удачному для него стечению обстоятельств, он проведёт этот вечер в компании Ноэ в театре. Они посещали его однажды в Греции в пятнадцатом веке. Это было необычно. Влад за свою достаточно продолжительную жизнь всего пару раз бывал в театрах, и инициатором каждого посещения был Ноэ. Забавно. – Что же, думаю мне тоже пора идти начинать готовиться к вечеру. Приятного аппетита. – И быстрым шагом направился к выходу. В самых дверях он услышал тихое: – Какие же они оба дураки...

***

Лествиллский театр оказался больше, чем Влад себе предполагал. Для столь небольшого городка это сооружение было воистину огромным. Украшенный холл с высокими золотыми потолками, массивные колонны, белая кварцевая лестница, застеленная длинным красным ковром, огромная люстра с сотней крупных хрустальных бусин, и, конечно же, плафон, расписанный в лучших традициях барокко – всё здесь указывало на то, что городу этот театр обошёлся в кругленькую сумму. Здесь пахло роскошью. Буквально. Шлейф дорогих стойких духов окружал каждую даму, что очень сильно било по рецепторам Влада. Благо Ноэ всегда использовал тонкий и лёгкий парфюм. Поэтому Дракуле всегда было приятно и не мучительно находится в его компании. – Ты так и не сказал, на какой спектакль мы идём. – Поднимаясь по широкой лестнице, сказал Влад. Демон на это лишь непринуждённо хмыкнул и поправил манжеты своей рубашки. Он выглядел по-другому: его обычный светлый костюм и распахнутая на верхние пуговицы рубаха сменились на идеально белый костюм-тройку с чёрной рубашкой, застегнутой на все пуговицы. Владу нравилось, ведь это было противоположным отражением его чёрного костюма с белой рубашкой, которые помог выбрать ему Лео. Лео, который был очень сильно занят делами по работе. – О, тебе понравится. По наглой ухмылке Ноэ Влад понял, что тот что-то задумал, но уже поздно было бежать, ведь прозвенел второй звонок, а вскоре прозвенит третий. Мужчины расположились в VIP-ложе – в ней находились только они вдвоём. На небольшом деревянном столике, который стоял рядом с их креслами, стояло ведро со льдом и бутылкой шампанского. Усевшись на свое место, Влад оглядел людей внизу. Зал был большой, практически все кресла были заняты, а пустующие сиденья вскоре будут заняты до сих пор приходящими в зал мужчинами и женщинами. Дверь сзади открылась, и в неё зашёл мужчина в красивой черно-красной форме, открыл бутылку шампанского, разлил его в принесённые бокалы, и удалился, учтиво кивнув. Влад взял бокал и попробовал; вкус был приятным, а пузырьки щекотали горло. Он с улыбкой посмотрел на Ноэ, который также пил шампанское, рассеянно рассматривая сцену и наблюдая за людьми снизу. Он всегда умел выбирать алкоголь, который нравился Владу. Один из его непризнанных талантов. Прозвенел третий звонок, гул голосов утих. Свет погас, и свет софитов устремился на сцену; вышел актер, и пьеса началась. Через несколько минут Влад понял, что это за представление. – Серьёзно? – Ой, да брось. – С довольной улыбкой Ноэ наблюдал за действиями на сцене. Влад закатил глаза на шутку друга, и тоже перевёл взгляд на главного героя – Джонатана Харкера – который носился по сцене, зачитывая свой монолог о прибытии в Трансильванию. После появления на сцене актёра, который играл Графа Дракулу, Ноэ ткнул самого Влада пальцем, улыбнувшись еще шире. Очевидно, ему нравилось. И трудно сказать, что именно: само представление или просмотр вместе с настоящим Графом Дракулой. Спустя час занавес опустился; постепенно включился свет в зале. Начался антракт. Влад встал и потянулся, разминая затекшую спину и шею. Затем посмотрел на Ноэ, который наблюдал за ним с улыбкой, стоя рядом со входом. Он сделал приглашающий жест рукой, предлагая прогуляться вместе по театру, пока на сцене подготавливаются новые декорации. – Тебе смешно? – Они вдвоём прогуливались неспешным шагом по второму этажу, не решаясь спускаться на первый, где народу было в разы больше. Рассматривая какие-то картины, вывешенные на стенах, Ноэ глупо захихикал, кивая головой. – Если честно, то да. Я знал, что ты будешь в восторге. – О да, я в восторге. – Сказал Влад, сохраняя серьёзное лицо. Они подошли к лестнице, рассматривая людей на первом этаже, которые уже начали возвращаться на свои места, услышав первый звонок. – Здесь есть буфет? Я бы не был против перекусить. – После театра мы поедем в ресторан, там у меня забронирован столик. Мы с Лайей должны были туда ехать, но видимо, теперь туда повезу я тебя. – Ноэ театрально вздохнул и покачал головой. – А что, после тех трёх вампирш аппетит разыгрался? – Он подмигнул Владу и, увидев, что тот засмущался, захохотал и направился ко входу в ложу. Прозвучал второй звонок. Под конец Влад уже не соображал, что происходит. В какой-то момент он отвлёкся на свои мысли, и уже не мог понять, что творится на сцене. Ну и ладно. Он повернулся к Ноэ, что с сосредоточенным лицом следил за происходящим. Его точеный профиль сейчас освещался только светом со сцены, и это так ему шло. Шла темнота, отсутствие света. Как бы он выглядел, оказавшись сейчас на сцене? Влад хмыкнул, поняв, что знает, как, ведь такое уже было. Уверенно, красиво, грациозно. Он развлекал публику, одаривая своей харизмой всех вокруг. От этих воспоминаний на душе у Влада потеплело, и, наверное, на лице появилась глупая влюблённая улыбка. Он продолжил рассматривать друга и заметил, что тот сжимает в руке подлокотник кресла, всё ещё сосредоточенно наблюдая за актёрами. Влад перевёл свой взгляд на спектакль и увидел вместо ужасно бурной батальной сцены, разыгранной несколько минут назад, милую романтическую. Вновь посмотрев на Ноэ и его руку, он захотел прикоснуться к ладони, сделать что-то, чтобы он так не нервничал и не переживал. Зная их нечеловеческую силу, Локид запросто мог сломать деревянный подлокотник. Ноэ вздрогнул и даже немного подпрыгнул, когда почувствовал поглаживание холодных пальцев его тыльной стороны ладони и шёпот, совсем близко-близко: "Прекрати так сильно нервничать, ты можешь сломать кресло." – Финал спектакля они оба не запомнили.

***

С каждым часом Влад всё больше и больше удивлялся, сколько в Лествилле дорогих и роскошных мест, хотя, казалось бы... И где только Ноэ их находит? Встретивший их на входе администратор провёл мужчин к забронированному столику, на котором уже стояли вино и бокалы, выдал два меню. Выбор тут был обширный: ресторан, специализирующийся на европейской кухне, мог порадовать старого европейца Влада знакомыми блюдами, но некоторые его привлекли своей необычностью и странными названиями, поэтому он решил попробовать нечто новенькое. Сделав свой выбор, он отложил меню и заметил, что Ноэ смотрит на него, нежно улыбаясь. – Тебе понравилось? Представление. – Мне понравилась музыка. Очень красиво. Интересный спектакль. Финал отличный. – Да, концовка и правда была грандиозная. Подошедший к ним официант был молодым парнем с широкой улыбкой и кудряшками, как у Лео. – Мне, пожалуйста, "Салат с морепродуктами", " Пасту Болоньезу" и "Тирамису" на десерт. Официант, записав это всё в свой блокнотик и улыбнулся, кивнув в сторону Влада. – А вашему партнёру? Партнёр. Такое обычное слово. Им можно обозвать кого угодно. Коллегу, друга, незнакомца, напарника по танцу. Возлюбленного, любовника. Возможно, официант подумал, что они коллеги, но на самом деле Влад и Ноэ были в категории "Друзья". К сожалению. И всё же как приятно сделалось от этого пустякового слова. Прокашлявшись, Влад продиктовал свой заказ. После ухода официанта Цепеш принялся разглядывать растения, стоящие в зале, даже не заметив, как Ноэ пытается скрыть свою улыбку в бокале вина.

***

Мириам суетилась, принося то дополнительные чашки, просчитавшись в их количестве в первый раз, то унося солонку и принося на её место сахарницу. Сейчас она бежала за тарелкой с булочками, аккуратно ступая на плитку в саду. Влад наблюдал за ней, с улыбкой осознавая, что девушка ещё не до конца освоилась в этом мире и некоторые вещи до сих пор не понимает или не различает. Их компания договорилась оставить все свои дела, отдохнуть и попить всем вместе чай на террасе в 3 часа дня. За 10 минут до положенного времени пришёл Влад, теперь терпеливо дожидаясь друзей. Из-за кустов послышались голоса – остальные торопились на полянку. Поздоровавшись с Владом, они сели за стол и взяли чашки в руки, продолжая переговариваться. – Всё в порядке, Лайя. Милли сейчас спит. Я могу заверить тебя, что она крепнет с каждым часом. Скоро вернётся в строй. – Надеюсь, не в наш. – Бернелл аккуратно отпила горячий чай из чашки и, облизнувшись, обратилась к Владу. – А вы как вчера сходили? Понравилась постановка? – О, да. Спасибо, Ноэ. – Заметив ироничные взгляды всех присутствующих, Влад выдохнул. – Если честно, то правда было интересно. Если не брать в расчёт то, что на сцене, можно сказать, играли меня, то спектакль вышел очень неплохой. Мне понравилось. Особенно музыка. – Установи её себе на рингтон. – Улыбнулся Ноэ, выбирая самую красивую и румяную булочку из тех, что принесла недавно Мириам. Наступила тишина. Никто не хотел говорить, что-то обсуждать. Все наслаждались шумом листьев, тревожимых лёгким тёплым ветром, и трелями птиц. Блаженная долгожданная тишина. Все просто пили чай, не думая ни о чем. Когда чай был почти допит, а булочки на тарелке уже начали остывать, Лайя решила завести разговор. – А как вы проводите день? Как у вас дела? – Я помог Юстину разобрать документы в подвале. Сейчас он их пытается перевести. – Лео говорил с набитым ртом, иногда останавливаясь для того, чтобы проглотить булочку. – Он сказал, если что-то ещё понадобится, он найдёт меня. – Мне букет подарили. – Сказал Ноэ будничным тоном, вытирая рот салфеткой. – Оу, букет! А от кого? – Сандра даже приблизилась ближе, и выглядела преувеличенно заинтересованной. – Не знаю. Он анонимный. Я вышел в библиотеку за одной книгой, которая мне была нужна, вернулся и увидел букет подсолнухов на столе. Там ещё записка была. – Ноэ полез в левый внутренний карман и достал от туда маленькую белую бумажку, украшенную по краям голубо-красными узорами. – "Спасибо за исполнение мечты. P. S. На сцене вы были просто великолепны и забрали моё сердце. Д. " – Фанатка? – Влад выглядел спокойным. – Одна из тех, которой ты исполнил желание на сцене во время Субботы Огней. С именем на букву Д. – Да, видимо так оно и есть. – Ноэ вздохнул, посмотрел на деревянный пол под собой и убрал бумажку обратно в карман. – Тебе он хоть понравился? – Да, он очень красивый. – Локид поднял глаза и посмотрел на Влада, грустно улыбнувшись. – Даже жаль, что такая красота скоро завянет. Ничего страшного. Влад готов дарить ему новые букеты каждый день.

***

Ужин у них был раньше, чем обычно. День был очень продуктивным и затратным на силы, поэтому подкрепиться и отдохнуть хотели все. Тишина была оглушительной, а лёгкое разочарование и грустная задумчивость – будто бы осязаемыми. Протяни руку и потрогай. Владу это не нравилось. Он осматривал своих поникших друзей и не мог понять, что у них у всех случилось. Вдруг Милли резко вдохнула воздух и слегка постучала руками по столу, привлекая к себе внимание всех сидящих в столовой. Затем, прожевав, начала: – Я вспомнила! Сейчас ведь Ярмарка Огней! Мы празднуем прекращение пожаров на протяжении месяца, и каждую субботу у нас более грандиозное мероприятие, на котором, как правило, присутствует весь город. Но сейчас, во время рабочей недели, проходят ярмарки с теми же декорациями. По вечерам там не так много людей, в основном парочки, которые хотят встретить в парке закат. Очень романтично! – Точно, Милли! – Лицо Лайи просияло, она воодушевилась и широко улыбнулась. – Особенно озеро и Мост Желаний, с которого лучше всего встречать закат. Мы обязаны туда сходить! Настроение у всей компании вмиг взлетело: ещё один вечер они проведут вместе. Влад предложил пойти туда всем сразу после ужина. На лицах некоторых показалось плохо скрытая задумчивость и замешательство, но вскоре друзья согласились. Встав из-за стола, не на секунду не прекращая говорить о ярмарке, они направились к дверям, но остановились от грохота сзади. Милли, которая ещё минуту назад улыбалась и громко смеялась, сейчас лежала на полу со странным выражением лица, трясясь настолько сильно, что ударялась головой об пол. – Милли, что ты... – Сандра подпрыгнула к девушке, не понимая, что происходит, но спустя секунду в её глазах промелькнуло осознание. – О Боже, Милли! Лайя, бегом сюда! – Две девушки упали перед Милли на колени, кладя ладони ей на ключицы, и, в конце концов, её перестало так сильно трясти. Так же быстро подбежал и Лео, взяв Милли на руки и уже готовясь нести её в комнату. Наконец и Влад, избавившись от шока, сделал шаг навстречу, желая помочь своим друзьям. – Нет! Влад, не подходи! Ты тоже, Ноэ! Вы - Тёмные и можете сделать только хуже. Сейчас её надо отнести в комнату, сделать лекарство и проследить за тем, чтобы Лайя не убирала руки от её груди. Извините, но вы здесь помочь не можете. В комнате Милли положили на кровать. Лайя села рядом с сестрой, не убирая рук с её ключиц, Сандра ощупывала руки и живот девочки, а Лео встал у кровати, готовый прийти на помощь в любой момент. И только Ноэ с Владом остановились в дверях, не решаясь зайти в комнату, чтобы Милли не стало хуже. – Она в порядке. – Спустя пять минут заявила Сандра, вытирая руки мокрым полотенцем. – Но лучше, если Лайя будет рядом. Я сварю Милли отвар из трав. Поможешь мне? – Глянув на Лео, девушка дождалась утвердительного кивка, после чего продолжила. – А вам лучше не мешать. – То есть, сходить на ярмарку у нас не получится? Опять? – Нет-нет-нет! Вам наоборот лучше уйти из замка! – Сандра подошла к ним, и, взяв их под локти, вывела из комнаты. Затем обняла, и взяла их ладони в свои. – Я вас двоих люблю, но сейчас вам правда лучше уйти. Ради Милли. Сходите на ярмарку, повеселитесь, встретьте закат, не думайте ни о чем, а мы позаботимся о малышке и уже завтра она встанет на ноги. Нет. Это плохо. Плохо радоваться тому, что ваши друзья не могут пойти с вами из-за того, что Милли плохо. Нельзя. Но такие запретные и приятные мысли заполняли грудь Влада теплотой. Как там говорили девочки? По вечерам там гуляют в основном парочки, которые хотят встретить вместе закат? Даже сами мысли о том, как они будут выглядеть там вместе, делали ладони влажными от пота. Все-таки они пойдут туда. Пойдут туда вместе. Только они. Взяв обещание, что завтра они обязательно сходят куда-нибудь все вместе, мужчины пошли к выходу. К счастью, Влад был уже слишком далеко от двери, поэтому и не услышал тихое «За такую актёрскую игру он должен мне платить».

***

Людей здесь было немного. По крайней мере меньше, чем на Субботе Огней. В основном это были семьи с детьми и компании друзей. Но начинало темнеть, дети хныкали, просясь домой, поэтому семей становилось всё меньше и меньше. Зато парочки всех возрастов встречались Владу и Ноэ всё чаще и чаще. Подростки, молодые люди, взрослые и пенсионеры - все они не спеша прогуливались по парку. Некоторые сидели в летних кафе, что были установлены по всей территории. Другие играли в тир и прочие развлекаловки. Некоторые просто сидели в обнимку на лавочках, разговаривая и тихо смеясь. Это были люди. Люди, которые любят. Люди, которые дорожат моментами со своими любимыми. Люди, которые просто наслаждаются своей короткой жизнью. Поэтому они так нравились Владу. Заметив рядом с какой-то палаткой толпу, Влад замедлил шаг. Женщина, стоявшая рядом с каким-то аппаратом, накручивала... пух? на палочку и отдавала довольным людям, которые тут же начинали это есть. – Не хочешь попробовать? – Что? – Вот это. – Влад кивнул в сторону ларька. – Выглядит интересно. Заняв очередь, мужчины продолжили разговаривать о разных мелочах, интересующих их прямо в этот момент. Давно они так не общались. То работа, то дела, то восстание монстров - вечно были проблемы, из-за которых они либо не могли, либо не хотели говорить. И вот вечер, свободный от всех дел и обязанностей. Они просто наслаждались компанией друг друга, шутками и разговорами. Влад смотрел в горящие глаза Ноэ, который рассказывал об очередной истории, случившейся с ним, пока Влад спал. Тот настолько бурно жестикулировал, что чуть не задевал людей, стоявших рядом. Некоторые цокали, закатывали глаза и ворчали что-то про молодежь. А некоторые наоборот улыбались, смущённо отводили взгляд и тихо перешептывались. Получив два огромных розовых облака на палочке, они решили присесть на одну из свободных лавочек и попробовать этот десерт. – Фу, какая сладкая. – Ноэ поморщился и взглянул на Влада, как бы требуя поддержки его слов. Удостоверившись, что с ним согласны, он продолжил ворчать. – Такое ощущение, что мне просто насыпали сахара в рот. Ещё и липкая. Они оба пытались вытереть уголки губ от сладкой и липкой жижи, но лишь испачкались больше. –Подержи. – Влад передал свою вату Ноэ, на что тот возмущённо подавился воздухом. Влад достал из нагрудного кармана платочек, вытер им сначала свой рот и пальцы, затем сложил вдвое и, взяв аккуратно лицо Ноэ за подбородок, вытер его губы от липкой сладости. Кончик языка быстро пробежался по губам, смочив их. Пытка. Одним словом пытка. Было больно осознавать, что он не может поцеловать эти губы. Не может осуществить то, о чем грезил сотни лет. Потому что Ноэ не был его. Он не принадлежит Владу, а Влад не принадлежат Ноэ. У Локида была девушка, он нашёл человека, которого полюбил и с которым сейчас состоит в счастливых отношениях. Лайе безумно повезло с парнем, уж Влад-то знал. Чуткий, смешной, внимательный к деталям, горячий, добрый. Он был прекрасным другом. Всего лишь другом. Подняв наконец глаза с губ Ноэ, Влад заметил, что тот смотрит на него, не отводя взгляд, выглядит напряжённым и как будто даже не дышит. Только сейчас Влад понял, насколько это был интимный и личный момент, поэтому быстро отстранился, забрал свою вату и передал Ноэ платок, чтобы тот смог сам вытереть свои руки. Наверное, ему было неприятно. Конечно было, что за глупости. Если бы об этой сцене узнала Лайя, наверное у неё случился бы приступ гнева и ревности. Влад бы её за это не осуждал и принял бы весь удар на себя. Это ведь он полез чужому парню рот вытирать. Ноэ вернул Владу платок, и они просидели в неловкой тишине несколько мучительно долгих минут. – Так. Надо что-то делать с ватой. Доедать её я не хочу. – Ноэ посмотрел по сторонам и, заметив двух подростков, прикрикнул им. – Эй, вы! Держите. – Молодые люди ничего не поняли, но приняли лакомство от мужчин, с удивленными глазами смотря им вслед. – Я хочу пить. – Мы можем зайти в кафе и заказать себе там что-нибудь. Они направились в ближайшее заведение в тишине. Ужасно. Влад всё испортил. Нужно было разрядить обстановку. Но как? Он никогда не был общительным. О чем можно начать разговор? – Я бы был красивой девушкой? Блестяще. Замечательная тема для разговора. Влад почувствовал себя очень глупо и неловко. Обычно другие люди заводили с ним разговор, а он лишь поддерживал беседу, либо слушал, что ему рассказывают. Редко когда именно он начинал диалог, и вот почему. Это пошло ещё со времен Османской Империи, и закрытость от всего мира лишила его умения нормально разговаривать. Ноэ засмеялся, даже как-то расслабился. – Уверен, что да. Ты и сейчас-то очень красивый... Я имею в виду... – Спасибо, конечно. Но ведь этот образ создал ты. Именно благодаря тебе я такой привлекательный. – Но создавал я этот облик по подобию твоей человеческой внешности. Ноэ сразу же переключился на другую тему, начиная рассказывать про страны, которые ему довелось посетить за свою жизнь. Влад выдохнул с облегчение, и с улыбкой продолжил слушать рассказ Ноэ про Испанию семнадцатого века. Придя в кафе, мужчины сели за один из столиков на улице. Тут же к ним подошел молодой официант, и записав заказ, сразу же умчался внутрь. Ноэ продолжал рассказывать Владу про странности людей из разных стран, и они так увлеклись обсуждением менталитетов, что не заметили, как им принесли напитки. – Мохито. Лео говорил, что в Лествилле оно готовится по особому рецепту. – Мне даже обычное-то не доводилось попробовать. – Влад пододвинул к себе холодный бокал и принялся пить прохлаждающий напиток через трубочку. – Неплохо. – Так вот, я ведь не знал, что французы и итальянцы так недолюбливают друг друга, поэтому... Рассказ Ноэ прервал громкий смех за соседним столиком. Они повернулись посмотреть, что же там происходит, и увидели двух мужчин, что держались за руки и продолжали смеяться. – Господи, Крис, как я тебя люблю! – молодой человек потянулся через столик и чмокнул второго – очевидно, Криса – в губы. Влад и Ноэ быстро отвернулись от них, явно смутившись. – В современном мире это считается нормой. – Ноэ рассматривал лёд в своём бокале, а затем заглянул Владу в глаза. – Для тебя ведь это не проблема? Если тебе некомфортно, мы может уйти. – Нет, нет, всё в порядке! Правда. Они меня совершенно не смущают. Это прекрасно, что теперь любовь не осуждается и люди могут быть счастливы с кем захотят. Ноэ грустно улыбнулся ему и покачал головой. – Солнце начинает садится. Может, уже пойдём к мосту? – Ты знаешь, в какой стороне он находится? – Здесь везде есть таблички и указатели. – Тогда сейчас. Нужно только заплатить за напитки. Подозвав официанта, мужчины одновременно достали банковские карточки. Замерев на несколько мгновений, они удивленно смотрели друг на друга, а потом рассмеялись. – Я оплачу. – Нет. Ты платил вчера. Позволь сегодня мне поухаживать за тобой. А то нечестно получается. – И быстро, пока Ноэ не успел среагировать, прислоняется свою карту к терминалу. – В следующий раз ужин с меня. Следующий ужин. От этих слов, наверняка необдуманных, сердце Влада забилось быстрее, а по лицу расплылась глупая улыбка. Скорее всего Ноэ не вкладывал того смысла, который увидел в его словах Влад, но всё таки глупая надежда поселилась в его мыслях. – Непременно. Выйдя с территории кафе, они пошли к мосту, ориентируясь на указательные знаки. Чем ближе они были к мосту, тем меньше людей встречалось им на пути. Милли была права: это место не пользовалось популярностью у парочек. – Здесь и вправду красиво. – Влад рассматривал деревья; едва покачивались на ветру гибкие ветви. Небо начинало окрашиваться в розовые и оранжевые цвета, и это было безумно красиво. Влад был так рад разделить эту красоту вместе с возлюбленным... – Да, ты прав. – В следующий раз ты должен здесь прогуляться со своей девушкой. – Какой девушкой? – Ноэ взглянул на Влада вопросительно и даже остановился. – Как с какой? Лайя. Вы мне несколько дней назад говорили, что решили попробовать встречаться. – А, это. – Ноэ снова пошел вперед.– Мы решили расстаться. Слишком разные. – Оу, мне жаль. – Не было Владу жаль. В душе он ликовал. Хотя радость эта была глупой и необоснованной. Если Ноэ теперь не встречается с Лайей, то он должен полюбить Влада? Бред. Сзади хрустнула ветка, и оба мужчины мгновенно обернулись. Людей на дорожке не было, поэтому это было странно. – Может, белка? – Предположил Ноэ. – Если честно, то не хочу с этим разбираться. Мы два сильных Темных. Что нам могут сделать какие-то людишки? Влад согласился с этой позицией, поэтому они продолжили путь, тем более что до озера оставалось совсем немного. Мост и вправду был идеален для свиданий. Поручни были украшены цветами, в основном ромашками. И почему здесь не было людей? Мужчины остановились посередине моста, локтями упираясь в поручни, и рассматривая розовое небо. Девочки были правы. Очень романтично. Если постараться, то можно представить, что они здесь находятся как возлюбленные и любуются закатом. Но они не были возлюбленными, и своими мыслями Влад лишь портил момент. Больно. – Я устал. – Ноэ тяжело вздохнул и опустил голову вниз. – Ну, у нас была весьма утомительная прогулка. – Я не об этом. – Ноэ перевёл взгляд на Влада. В его красивых зелено-карих глазах застыла боль, такая, в которой можно было погрязнуть на целые века. – Извини меня, но... – Что случилось? – Влад начал беспокоится. Что случилось с Ноэ, что он стал таким всего за несколько секунд. Он хочет попрощаться? – Я знаю, что такое любовь, благодаря тебе. И как Влад должен это понимать? Как должен реагировать? Что говорить? – Я рад, что мои книги, знания и разговоры помогли тебе разоб... Влад не смог договорить: его прервал несчастный стон. Ноэ вновь оперся локтями в поручни и спрятал лицо в ладони, бормоча извинения, затем отвернулся и, отняв от лица руки, равнодушным взглядом начал рассматривать верхушки деревьев. – Три дня назад, – Его голос звучал пугающе безэмоционально, – я пообещал Лайе, что признаюсь тебе. Лайя схватила меня, и побежала искать тебя, но ты был за дверью. Это был прекрасный момент, чтобы признаться, но... – Ноэ перевёл взгляд на свои руки, и покачал головой в разные стороны. – Я струсил и сказал тебе, что встречаюсь с Лайей. Она мне подыграла, но, после того как ты ушёл, выговорилась мне, сказав, что я полный идиот. Затем твои друзья сказали мне действовать. Мы нашли билеты на ближайший спектакль в театр, и, как удачно сложились обстоятельства, – Ноэ хмыкнул, – постановка оказалась по роману "Дракула". Потом мы заказали столик в самом дорогом и шикарном ресторане города. Дело оставалось за тобой. Мы разыграли сценку, где все отказываются ехать. Ты клюнул. – Ноэ остановился. Он помолчал минуту, собрался с мыслями и продолжил. – Сегодня я нашёл букет подсолнухов. Ребята уверяли меня, что он от тебя, но в беседке я понял, что это не так. Я... Я опустил руки. Мои идеи иссякли, как и желание пытаться. Они тоже не могли придумать подходящее место для свидание. И на самом обеде Милли вспомнила про это. – Ноэ махнул рукой. – Они вновь придумали, как отмазаться от прогулки и вот мы здесь. Я пойму, если ты уйдёшь. Закончив свой рассказ, Ноэ повернулся к озеру, сложил руки на груди, ожидая от Влада приговор. Влад стоял в шоке, будто бы парализованный. Боялся говорить, двигаться, да даже дышать. Нет. Это не могло быть правдой. Ноэ не мог любить его. Никак. Это всё шутка. Глупая шутка. Анекдот. Не может быть. Не может... Но надежда на то, что его чувства взаимны, заполнила его разум наравне с адекватной, хорошо взвешенной мыслью, что Ноэ просто жестоко пошутил над ним. – Ты серьёзно? Ноэ зашипел, зажмурился и отвернулся, будто бы сейчас заплачет. – Ладно, Влад, прости. Я не хотел, чтобы так вышло... Я... Я уйду... Вернусь в Тёмный мир и никогда не появлюсь больше в твоей жизни... Прости, я... Влад быстро схватил ладонь Ноэ в свою руку и переплелись с ним пальцы. Взяв его за лицо и заглянув в грустные, полные надежды влажные глаза, Влад начал говорить, быстро, сбиваясь. – Я... Я тоже люблю тебя! Я не могу представить жизнь без тебя. Не могу представить, что со мной будет, если ты уйдёшь, бросишь меня. Я люблю тебя. Всегда любил. Я... Ноэ быстро поддался вперёд и поцеловал его, не дав договорить. И Влад ответил. Конечно, он ответил. Ждать взаимных чувств сотни лет и не ответить на поцелуй? Так мог поступить только идиот. А Влад идиотом не был. Он положил ладонь на щеку Ноэ, поглаживая большим пальцем немного влажную щеку, как бы успокаивая его. С берега послышались крики, свист и аплодисменты. Ноэ засмеялся в поцелуй.