С особым трепетом...

***

      Чайльд сидел на выступе скалы и смотрел вдаль, задумчиво разглядывая капли дождя. Он чувствовал как противная липкая тоска поглощала его всё больше и больше. Он думал о доме. О семье. О том, как устал и хотел бы сейчас просто ловить рыбу в каком-нибудь Фонтейне. Как жарил бы её на берегу какой-нибудь реки вместе со своими младшими и рассказывал бы чудесные истории о своих путешествиях по миру.       Он больше не был Тартальей, который каждую секунду становился сильнее. Теперь от него остался лишь обычный рыжеволосый парнишка по имени Аякс, разочаровавшийся в своей жизни и своих устремлениях.       Чайльд обхватил свои колени руками и прикрыл глаза. Холодно. Он весь промок насквозь. Медленно выдохнул. Нужно было возвращаться обратно в город.

***

      В последнее время Аякс часто пропадал по несколько дней неизвестно где. Не то чтобы раньше это было проблемой, но сейчас он испарялся при первой же возможности и в общем старался долго не задерживаться. Чаще всего даже ничего не объясняя. А попытки хоть как-то поговорить с ним не заканчивались успешно.       Чжун Ли всё это очень беспокоило, хоть и по внешнему облику трудно было об этом догадаться. Зато прятать тонкую душевную организацию за толстой каменной оболочкой было крайне удобно.       Архонт медленно помешивал давно остывший чай и пристально смотрел в окно, вслушиваясь в монотонный ритм дождя.       — Где же ты, Аякс?

***

      Чайльд шёл по улице медленной поступью, несмотря на то, что уже достаточно хорошо продрог. И даже красный шарф, согревавший, казалось, в любую ненастную погоду, был больше похож на мокрую тряпку, просто намотанную на шею.       Парень остановился около монолитного дома, всё-таки заметно выделяющегося на фоне остальных местных построек, и окинул его грустным взглядом. В окне горел приглушённый свет. Аякс напряжённо думал стоит ли сегодня заходить или может вообще оставить эту затею до лучших времён. Он вскинул голову к металлически серому небу, устремляя взгляд куда-то ввысь. Мокрые волосы противно липли ко лбу.       — Ладно. — прошептал он еле слышно, будто бы уговаривая себя.

***

      Чайльд не стал стучаться в дверь, прекрасно зная, что она открыта. В прихожей его уже ждал Чжун Ли. Он не произнес ни слова. Просто молча стоял и смотрел. В полумраке казалось, что его глаза, цвета самой прекрасной яшмы, светились словно маленькие огоньки на фитильках свечей.       Аякс нервно кусал губы, стараясь не смотреть на Архонта. Чувствовал он себя, однако, как загнанная собака.       Чжун Ли терпеливо ждал. Молчание становилось густым и концентрированным.       Чайльд снял сапоги и тупо уставился в пол. Его потрясывало так, будто он сейчас расплачется прямо на месте. Или это была дрожь от холода?       Он сделал шаг. Ещё один. Ожидая, что сейчас его будут отчитывать как провинившегося ребёнка. Но к удивлению или счастью его встретили самые тёплые в мире объятия.       — Аякс…       — Прости. — всё что смог выдавить из себя Чайльд, уткнувшись носом в плечо Архонта.

***

      Чайльд так бы и просидел в ванной комнате всю ночь, уставившись, если бы Чжун Ли не уговорил его выйти. Хотя, казалось бы, ничего не изменилось в сравнении с улицей, только вода была теплее. Но мысли менее холодными от неё не становились.       Чжун Ли принёс бархатные, идеально сложенные, полотенца и оставил их на полке рядом с дверью. Чайльд уткнулся лицом в одно из полотенец, вдыхая его аромат. Оно пахло свежестью лепестков цинсинь и мятой.       Чайльд устал. И просто хотел бы сейчас рыбачить где-нибудь в Фонтейне.

***

      На улице стемнело. За пеленой непрекращающегося дождя едва можно было рассмотреть еле тлеющий свет фонарей.       Чжун Ли обнял стоявшего у приоткрытого окна Чайльда и аккуратно коснулся губами его шеи. На столе уже ждал хорошо заваренный горячий чай. Впереди была долгая ночь и предстояли не менее долгие разговоры.