To be a Human!

      Капитан Заменгоф*, нахмурив лоб при свете свечи сидел у деревянного стола читая последние рапорты от подчиненных. Заменгоф был мужчиной возраста двадцати восьми лет, поэтому многие недоброжелатели называли Заменгофа зелёным юнцом. Впрочем, далеко не каждый мог похвастаться достижениями, которые могли сравнится с довольно молодым, но весьма амбициозным капитаном. Агент Заменгоф очень быстро продвинулся по карьерной лестнице по сравнению со многими другими пиро-агентами Фатуи. Мужчина был выходцем из далеко не бедной семьи, его отец будучи офицером Фатуи выдал его еще мальчишкой в Военную Академию имени Предвестника Капитано, где мужчина и получил своё образование, а после ее окончание занял ряды Фатуи среди элитных агентов, обретя звание младшего лейтенанта. С тех пор Заменгоф пролил немало крови, своими церемониальными клинками участвуя в заданиях от выслеживания предателей до шпионажа. Достигнув капитанского звания Заменгофу, поручили командовать его собственной ротой, а потом и батальоном солдат. Мужчина готовился получить звание старшего офицера, ведь до сегодняшнего дня он ни разу не сталкивался с трудностями, из-за которых он мог потерять свой холодный нрав. — Проклятье! — воскликнул Заменгоф со злостью ударив кулаком по столу, и швырнув рапорт на землю.       Последнее время Заменгоф продолжал получать информацию о потери связи с различными командными пунктами Фатуи. Варка из Ордо Фавониус стал костью в горле Заменгофа. Потери, которые нёс капитан были колоссальными: убивали не только солдат, патрулирующих территорию, но и вырезали целые пункты снабжения, обрекая солдат на верную смерть от жажды и голода в этой зловонной пустыне. Всё бы ничего, если бы речь шла о гибели десяти человек, а вот когда потери уже превысили сотню, тут то Заменгоф и не выдержал. Конечно, всё усложнял факт того, что вместо опытных солдат по приказу Предвестника Дотторе были задействованы рядовые солдаты, подопытные «Доктора», исключением стал лишь отряд под командованием агента Калпаса. Хуже всего было то, что эти подопытные были совершенно неконтролируемые, они часто пытались напасть на своих собратьев, потому капитан отправил каждого из них работать в одиночку. Что же касается отряда солдат безумца Калпаса — это были не солдаты, а самые настоящие головорезы забывшие о правилах и тактике, рыскающие по всему региону в поисках новых жертв. Не знай Заменгоф Калпаса лично еще из Академии, он смело бы отнес Калпаса и его людей, к подопытным Дотторе. — Успокойся…еще не всё потеряно, — пытался взять себя в руки молодой капитан.       Поднявшись на ноги, мужчина взял в руки свои прекрасные смертоносные Церемониальные Клинки. Даже человек, никогда не державший такие клинки по одному взгляду на них мог понять, что понадобяться долгие годы обучения, прежде чем он сможет использовать их в бою. Клинки были оружием непревзойденной остроты и прочности — их выковали из особого сплава «чёрной стали» при помощи продвинутой технологии Снежной. По своей форме клинки напоминали молодые месяцы, и будучи самым смертоносным оружием, которое когда-либо создавал человек, они служили отличительной чертой между сбродом и элитой Фатуи. Чёрный метал при свете огня отливал темно-красным оттенком, словно рассказывая историю о всех жертвах чьи жизни были прерваны им. Даже сам вид тёмной стали действовал как успокоительное на Заменгофа. Недолго думая, мужчина достал точильный камень и присев обратно за стол принялся точить своих красавиц. Мужчина знал — такому оружию, как благородной деве с шёлковой, и мягкой кожей, нужно уделять достаточное внимание, лаская ее и лишь тогда он сможет вкусить ее плоть насладившись янтарной кровью врагов в свете ночного месяца. Но не прошло и двух минут как в палату к нему вбежала его подчиненная Надежда. — В чём дело?! — взревел Заменгоф. — По какому праву ты смеешь врываться в мою палатку без спроса, пока я сам тебе не приказал? — П-прошу прощения… но… — запинаясь ответила Надежда, выряженная в обычную форму дипломата Фатуи. — Не стоит так ругать свою подчиненною Заменгоф, — раздался насмешливый грубоватый голос, а в след за ним в палатку Заменгофа вошел и его обладатель. — Я…я не…прошу прощения Господин Дотторе, я не знал, что вы изволите оказать визит на ночь глядя, — Заменгоф, быстро успокоившись поприветствовал нарушителя его покоя.       Предвестник Дотторе всегда внушал опасение Заменгофу лишь своим внешним видом: вечно в приподнятом настроении, с красными глазами горящими искрами безумия Предвестник не внушал к себе веру, или доверие. При первой их встрече, увидев Дотторе Заменгоф понял, что от него не приходилось ждать чего-то хорошего ни союзникам, ни его врагам. «Доктор» был единственным, кто, не считая Педролино, никогда не снимал свою маску, словно скрывал свою настоящую сущность. Маска, которую носили все Фатуи лишала их личности превращая их всех в одно целое, в единую сущность, потому они и отказывались от своих имён во имя Снежной и Царицы. Однако, Заменгоф никогда не видел Дотторе частью Фатуи, как единого тела, нет…этот человек носил маску по другой причине — в маске он мог без зазрения совести творить всё, что пожелает словно вор, или преступник, за ней он мог скрыть настоящего себя, свои амбиции и настоящие желания. Чёрно-белая маска полностью скрывала Предвестника за собой, оставляя видной лишь правую часть рта, и часть правой щеки. Единственный человек, носивший маску похожую на Дотторе был Первый Предвестник, но в отличии от «Доктора» маска Первого скрывала его лицо целиком. Педролино как и Дотторе никогда не снимал маску — это делало их похожими друг на друга. Ходили слухи, что Дотторе ранее носил другую маску, а нынешняя была сделана с его собственным дизайном. Кроме того, о самом Дотторе ходила ужасная слава даже среди Фатуи: Дотторе был известен благодаря своей беспечности и крайней фривольности, словно весь мир принадлежал ему. Все дела Дотторе были лишь во славу ему, а не Царице. Дотторе был предан лишь одному человеку — себе. И догадаться почему этот человек надел Маску Фатуи было несложно — он пользовался могуществом, ресурсами и людьми Снежной ради своих безумных экспериментов, которые по мнению Заменгофа должны были быть запрещены. — Ха- ха, ничего страшного, я редко, когда уведомляю других о своем визите, — усмехнулся Дотторе. — Кстати говоря Заменгоф сегодня я решил представить своего нового помощника, хоть он и бывает иногда рассеянным, в других делах он чрезмерно усердный. Крупп? Крупп, где тебя черти носят?! — громко воскликнул «Доктор» скривившись. — П-прошу прощения о терпеливейший Господин, — раздался тошнотворный елейный голос.       В след за голосом в палатку вбежал усатый мужчина с глупой причёской, одетый в темные брюки и синюю рубашку с голубым галстуком. Увидев помощника Дотторе Заменгоф скривился. Он помнил этого слизняка — на него жаловались несколько его подчиненных девушек, к которым этот усатый червь тянул руки. Помощник Предвестника похоже решил, что для него правила не писаны, раз он следует за своим хозяином, как верная собака. — Ах, а вот и ты Крупп…почему ты вечно опаздываешь? — Я…я заканчивал осмотр трупа вашей подопытной сэр. — Хо-хо, и что ты обнаружил Крупп? — спросил Предвестник, блеснув глазами-рубинами. — В-вы были правы мой господин! Девушка не имеет никаких увечий или отклонений — это поразительно! Если у других подопытных были четко выражены признаки истощения Глазом Порчи, здесь мы имеем прямо противоположную ситуацию. Всё получилось, как вы и предсказывали… — И всё же пока вывод, сделанный мною, сейчас является лишь научной гипотезой, нужно как минимум еще одно подтверждение, — с этими словами Дотторе на глазах у Заменгофа прошел к его столу и присев на его место, положил ноги на стол. Заменгоф не привык, чтобы кто-то занимал его место — это было уже слишком. — Надежда, оставь нас! — рявкнул Капитан, смотря на Дотторе, который взял в руки Его клинок. — Неужто вы говорите о злосчастной К-423? — как ни в чем не бывало спросил Крупп, не обращая и малейшего внимания на вылетевшую из палатки Надежду. — Верно Крупп, верно! Жаль, что мы теперь знать не знаем жива ли К-423, не так ли Заменгоф? — неформальная речь Дотторе заиграла новыми красками, Капитан чувствовал угрозу, исходящую от Предвестника. — Если вы забыли ее кодовый номер, я могу напомнить само имя — Каллен Каслана. Проклятье… — Если вы спрашиваете меня о Каллен…боюсь этому есть объяснение: рядовая совершила ряд несанкционированных нападений на простых жителей Сумеру, а когда я приказал отправить ее подальше от людей, ваша подопытная попыталась убить Застрельщика, что был вместе с ней в команде.       Проклятые подопытные Дотторе приносили лишь еще больше головной боли Заменгофу. Совершенно неконтролируемые солдаты, которых можно заставить выполнить приказ только силой. Когда Заменгоф впервые увидел Каллен он был поражён ее красотой, ее внешность принадлежала вовсе не безымянной девушке, а как минимум аристократке. Она была куда лучше Надежды из Натлана, что уже порядком Заменгофу надоела, как бы не была она хороша в постели и какими бы большими сиськами она не обладала. Заменгоф был бы не против сменить ее на бледную, холодную «принцессу», которая бы напоминала ему Снежную в этой жгучей пустыне. К сожалению, а может и к лучшему уже в первый день двинутая подопытная убила невинного жителя Суммеру. После этого даже самые смелые агенты, которым по душе пришлась девка поубавили пыл. Да и сам Заменгоф сдал назад…никто не знал, что может выкинуть эта поехавшая баба в постели, когда он будет совершенно безоружен — ему хватило увиденных останков «добычи» цицин. А когда она чуть не убила застрельщика, чудом спасшегося от верной смерти, Заменгоф нарочно отправил девку подальше от себя, да и от всего живого, надеясь, что та иссохнет от жажды. — Я спросил, где моя ценная подопытная, меня не волнуют твои приказы, какими бы важными ты их не считал, Заменгоф! Меня волнует, где моя К-423? — со злобой рявкнул Дотторе. — Я понимаю вашу обеспокоенность, но все отданные мною приказы были во имя успешного выполнения наших поставленных задач в Сумеру, даже если это стоило жизни вашей подопытной, — изо всех сил удерживая холодный тон ответил Капитан. — Вот как? Ради миссии? И когда ждать развитие успеха в твоей миссии, а Заменгоф? Дотторе был в гневе, или изображал гнев, Заменгоф не мог решить, что на самом деле творилось в голове Предвестника. Что важнее бил «Доктор» прямо в «яблочко», без ошибки наступая на больное место, но признаться, что кампания в Сумеру провалилась Заменгоф не мог. — После успешно завершенных задач на вражеском поле, мы столкнулись с проблемами и сейчас работаем над их решением, — отчеканил Заменгоф. — Как долго вы будете работать над проблемой Заменгоф? — Ээ…я боюсь, что не смогу назвать точные строки… — ЧУШЬ! — рявкнул Предвестник, вскочив на ноги. — Проблема — это только твоё упрямство Заменгоф. Если бы ты использовал моих людей по назначению, всё уже давно бы закончилось. Варка знает, что не сможет победить меня в открытом бою, по крайней мере сейчас! Но чем больше времени мы теряем, тем быстрее зажимаются тиски Варки вокруг нас! — Мы решаем эту проблему…пусть Варка и думает, что неуловим, рано или поздно он совершит ошибку и тогда… — Хватит, ты похоже до сих пор не понял, кто наш противник, а Заменгоф? — взгляд Дотторе был холоден, и выражал самое настоящее презрение. — Старый Лис, если сделает вид, что оступился, то только для того, чтобы заманить тебя в ловушку. Скольких людей ты потерял прошлой ночью в такой вылазке? Заменгоф, не нашёл слов, чтобы оспорить обвинение. Дотторе, который, казалось, из-за своей беспечности не интересуется ничем, кроме результата, был осведомлён о ситуации «в поле» намного лучше, чем того ожидал Заменгоф. — Я бы уже давно разжаловал тебя Заменгоф, назначив Калпаса…уж он то не побоялся бы использовать моих людей соответствующим образом, — это была уже прямая угроза, Заменгоф с трудом проглотил ком в горле. — Но…сейчас твоя осторожность может быть мне на руку, Заменгоф. Предвестник вздохнул, а потом театрально продолжил, со своим беспечным тоном, словно только что не орал на Капитана. — Но не будем хоронить тебя раньше времени Заменгоф! Эй, Крупп, прикажи тем двоим внести «Сердце». Помощник Дотторе неуклюже вышел из палатки, и спустя несколько секунд вместе с ним зашли двое агентов неся в руках небольшой серебряный ларец, поставив его посреди палатки. — Вон отсюда, это конфиденциальная встреча, — скомандовал Крупп и двое агентов тотчас же удалились. В палатке остался лишь Крупп, Дотторе и сам Заменгоф. — Как я говорил, Варка знает, что, если нападёт сейчас — он погибнет от моей руки, вот почему он уничтожает твоих людей Заменгоф. Когда он почувствует, что получил превосходство в силах и без труда победит твоих солдат в открытом бою, он непременно нападёт. Поэтому даже пытаться его отыскать — это глупость, — как ни в чем не бывало рассуждал Дотторе вслух, говоря о поражении Заменгофа, и всей их кампании. — И пусть ранее можно было добиться победы, теперь из-за твоего упрямства Заменгоф, одного использования моих подопытных будет недостаточно. — Но если вы знали, что я принял неверное решение касательно ваших подопытных, тогда почему… — Меня это совершенно не волнует! Гибель подчинённых— это вина их командира, кроме того, твоя стратегия могла бы и сработать, если бы твоим противником не был Варка, — усмехнулся Дотторе. — А что касается меня? Я занят слишком большим количеством дел, чтобы выполнять твою работу Заменгоф! — Но тогда почему вы…? — Почему я решил вмешаться? Видишь ли…я хочу провести очередное научное исследование, и так получилось, что этим самым я могу решить и твою проблему. И вообще для этого научного исследования нужны желающие подопытные! С этими словами Дотторе подошёл к серебряному ларцу и открыл его. Содержимое внутри засветилось странным голубым светом, а воздух наполнился миазмами, правда концентрация отличалась от обычного Глаза Порчи. Предмет внутри ларца был похож на шахматную фигуру ферзя. — Единственный способ решить твою проблему — это вынудить Варку показаться, а при помощи этого предмета я создам настоящего монстра, которого не сможет остановить даже Золотое Братство! — Ч-что это за вещь? — осведомился Заменгоф, ощущая холод в душе. — Это Сердце Порчи, созданное Рейндотир, матерью демонов, — с улыбкой ответил Предвестник.

***

      Незадолго до деловой встречи Дотторе с Капитаном Заменгофом, рядовой агент Каллен Каслана вошла в древние руины Подземелья, именуемого Подземельем Возвышения. Там за девушкой пристально следило существо, отвергнутое самой жизнью и этим миром. Проклятое богами порождение бездны. Когда-то давно существо было другим, у него даже было собственное имя, воспоминания и душа — всё то, чего оно было лишено сегодня. Впрочем, время также не существовало для него. Мир в глазах Мага Бездны, как это существо называли смертные люди, выглядел иначе. Как часть бездны маг ненавидел живых за исключением одного человека — принцессы Люмин. Потому первым желанием существа при виде Каллен было напасть и разорвать ту, что не чтит покой мертвых, покой мира пустоты. И всё же было в девушке, что-то знакомое и близкое, что останавливало мага. От нее исходили миазмы темного мира, а сама она…ее бледная кожа и белоснежные волосы напоминали магу кого-то. А еще…она могла прочесть надписи языка, который смертные больше не должны были понимать. Это вызвало интерес у порождения мира пустоты. Поэтому маг решил не предпринимать никаких враждебных действий и продолжать наблюдение издалека.

***

      Услышав посторонний звук Каллен обернулась, но позади нее никого не было. Девушка еще раз внимательно осмотрелась, подняв высоко над головой Фонарь, но так никого и не обнаружила. С тех самых пор, как она прочла надпись на древнем языке, ее не покидало чувство, что за ней следят. — Наверное показалось? — спросила себя девушка. Каллен чувствовала, что это место было особенным, его нельзя было просто назвать руинами древности, нет здесь было куда больше. Оно хранило в себе тайны…тайны прошлого. И почему-то она чувствовала, что ее тело, нет душа хочет быть здесь, она ощущала необъяснимый восторг. Вдруг Каллен ощутила резкую боль. — Ай, опять голова…       Девушка скривилась от боли, схватившись за голову рукой…она не могла понять, что на этот раз стало причиной головной боли? Боль прошла также внезапно, как и началась, но на одну секунду Каллен показалось, что она снова видела своё прошлое. Ничего не изменилось…вспоминать о себе ей было всё также тяжело, но на этот раз девушка приняла для себя решение докопаться до сути. Раз уж некая сила не позволяет ей вспомнить о себе, оставалось лишь одно — удовлетворить необъяснимое желание исследовать это древнее место.       Держа фонарь с цицинами над головой, девушка последовала вдоль моста к ступеням, поднявшись по которым ей открылся новый вид того, что она ранее не видела. Это место…в нём не было границ, или края. Это не был обычный подземный город, как ей показалось ранее, когда она думала, что темнота на самом деле была лишь сводами этой гигантской пещеры. От изумления у девушки невольно открылся рот, вдалеке за километр, а может и больше она видела очертания еще одной крепости, что мрачно возвышалась над чёрной пустотой. Величина этих древних крепостей, а может даже целых городов превышала воображение. Одно только очертание чёрной башни превышало высоту любых древних руин, что видела девушка в Сумеру. Устремившись вперед, Каллен вышла на другую сторону моста, где перед ней открылось новое невероятное зрелище. Колонны с той же надписью о Персте Судьбы возвышались над пустотой подвиснув в воздухе. И такое зрелище пугало, но в тоже время вызывало благоговение — ничего подобного Каллен в жизни своей не видела.       Пройдя еще несколько сотен метров по мосту, девушка вышла к крепости, или древней башне(она не могла определится), к которой вёл этот мост. Возле входа в арку, что вела внутрь находились два странной формы светильника, которые горели странным золотистым светом, как и надписи на колоннах. Сам барельеф здания был украшен золотистыми узорами в виде стебель древа, а архитектура здания громко говорила, что строившая эту крепость цивилизация была не только продвинутой, но и обладала большим могуществом. Скитаясь по Сумеру, девушка обнаружила, что чем беднее был город, тем беднее выглядели его постройки несмотря на то, что это была одна страна. Что же можно было сказать о той цивилизации, что построила эту крепость? Поражала глаз не только форма здания, но и гладкость каменных блоков при помощи которых это место и было возведено. Девушка, не удержавшись протянула руку и дотронулась до холодного камня. Каллен удивилась…материал, который до которого она дотронулась пусть и был похож по виду на камень, но на самом деле он был чем-то иным с очень гладкой поверхностью. Девушка не была мастером камня, да и не очень разбиралась в архитектуре, но с уверенностью могла сказать, что ничего подобного нигде не видела — на камнях не было видно и зазубрины. Способ укладки камня также казался необычным: вместо обычной симетричной кладки, здесь же наоборот камень укладывался ассиметрично, в противовес здравому смыслу, однако от этого, с эстетической точки зрения, крепость выглядела еще более завораживающей. Закончив любоваться Каллен вошла через живописную арку внутрь крепости.       Девушка пробиралась по коридорам и помещениям, в которых, единственным источником света были громадные окна с золотыми решётками, через которых сюда проникал слабый свет, исходящий от надписей снаружи. В скором времени, единственным источником света остался лишь свет от ее фонаря с цицинами. Здесь было холодно и Каллен впервые пожалела о том, что оставила своё пальто наверху. Зато ей уже не было душно и это было по-своему хорошо. Так девушка продолжала бродить в полумраке, пока наконец не увидела впереди свет, только он отличался от обычного золотистого света, к которому девушка привыкла благодаря золотистым надписям. Кроме того, девушка была уверена, что услышала какой-то шум. Каллен осторожно выглянула из-за угла, надеясь, что останется незамеченной.       Перед девушкой предстало обширное круглое помещение, над которым висел вышедший из строя светильник причудливой формы, что похоже должен был освещать это место. А вот источником света был слабо горевший костёр, над которым горели фиолетовым огнём странные надписи на каком-то неизвестном языке. Возле костра сидели хиличурлы, готовящие, что-то на огне, а в левом углу расположился их вождь, громадный митачурл.       Каким образом в это место пробрались хиличурлы Каллен не могла представить, но девушка уже давно приучила себя ничему не удивляться, принимая любую реальность как данность. Философия Фатуи готовила своих людей к подобному: речь могла идти не только о необъяснимых вещах, но и о смене политики, и даже объявлению войны дружественному государству. Любой Фатуи никогда не должен был удивляться любым переменам. Все они верили, что всё что бы не происходило идёт во благо Снежной по воле Её Величества Царицы. Задаваться вопросами «почему» или «зачем» было и вовсе непринято и считалось нарушением правила хорошего тона. Фатуи должны были верить в Царицу и в Снежную, ведь только так они могли подготовиться к великой битве, в которой брали участие их предки пятьсот лет тому назад. Всё, что Фатуи должны были знать — это близкая и неизбежная битва, которая в худшем случае положит конец существованию Снежной и ее цивилизации, что брала начало из древних времён, описанных в легендах о Снежной Принцессе, Принце Света и Матери Ночи.       Так или иначе, Каллен предстала перед вопросом, что ей делать дальше. Самым очевидным решением проблемы было уничтожение врагов, вот только Каллен на сегодня была, мягко говоря, перенасыщена сражениями и «развлечениями» до той степени, что ее тошнило от самой себя. Поэтому девушка решила избежать битвы.       Каллен выпустив цицинов из Фонаря, дала им знак рукой никого не атаковать. Цицины следуя ее указке незаметно взлетели вверх, создав для нее «лесенку» для перемещения. Последний цицин, любимчик девушки, что всегда сидел у нее на голове незаметно пролетел над врагами долетев до поворота в другое помещение. Девушка знала, что, если дальше по коридору встретяться еще больше хиличурлов ей придется вступить в бой со всеми, но такой риск для нее был приемлемым. В худшем случае Каллен в очередной раз повеселиться станцевав на краю пропасти между жизнью и смертью на грани безумия.       Когда всё было готово девушка переместилась от цицина к цицину над головами хиличурлов, которые к ее удаче не обратили внимание на мерцание над их головами. Добравшись до последнего цицина, девушка собиралась уже было тихо прокрасться в ближайший проход, как вдруг услышала странные звуки из темного угла. Клац. Клац. Клац. Клац. Каллен оступилась, чуть не упав наземь и силой воли не дала себе осветить это место Фонарём по привычке, опасаясь хиличурлов. Впрочем очень скоро в этом исчезла всякая нужда — перед девушкой вспыхнул золотистый свет. Клац. Клац. Клац. Клац.       Прямо на глазах у Каллен, которая застыла в шоке от происходящего, источник света со странными звуками поднялся высоко над землёй. Судя по очертаниям формы даже в темноте девушка понимала, что это «нечто» было громадным, не менее пятнадцати футов высотой. Внезапно, это нечто издало странные громкие звуки, похожие на неразборчивую речь, которая звучала очень монотонно, а голос, если это вообще можно было назвать голосом, был лишён интонации. — OB-LIT-TERO! OB-LIT-TERO! Эти слова были всем, что смогла разобрать девушка в этом «голосе», но это же стало ее спасением. Пусть она не должна была понимать этот язык, но ее мозг сам перевёл слова без ее воли, и девушка рефлекторно сделала сальто назад. В следующий миг она услышала звучный удар «БАХ», раздавшийся во мраке, от которого, казалось, всё вокруг затряслось. — OB-LIT-TERO! — УНИ-ЧТО-ЖИТЬ! — говорило это здоровенное нечто.       Каллен подняв высоко над головой Фонарь, зарядила его электро, осветив ужасного врага. Она больше не переживала о хиличурлах, ведь удара было достаточно, чтобы привлечь внимания всех, кто находился в этой крепости. При свете фонаря цицинов наконец-то девушка смогла рассмотреть издающее золотистый свет «нечто» — это было вовсе не живое существо, Каллен встречались останки этого «существа», что на самом деле было машиной, носившее название Страж Руин. Страж Руин имел механическое тело, состоящее из железа и таинственного древа, которое даже местами прорастало из него в виде ветвей с листьями цвета дневного неба. У Стража было странное округлое тело, длиннющие пятипалые руки и короткие трехпалые ноги, хотя это не мешало его устойчивости и поддержке равновесия. Голова, если ее можно было так назвать, была лишь небольшой выпуклостью на здоровенном туловище. У Стража не было рта или других очертаний, что делало бы его похожим на человека, хотя это не мешало ему издавать звуки, и даже говорить слова, пусть и неразборчивые. Вместо этого у него был здоровенный «глаз» находившийся в центре креста с острыми концами, по форме напомнивший Каллен ее серёжки, что она забрала из сундука ранее. И сейчас Глаз смотрел прямо на девушку — она стала его целью. — OB-LIT-TERO! — проговорила машина, и в следующий миг подпрыгнула в воздух. В тоже время в девушку полетела стрела со стороны хиличурлов, о чем цицины при помощи электро сообщили ей, и лишь это спасло Каллен жизнь. Страж Руин с грохотом, сотрясающим всё вокруг приземлился на место, где только что стояла девушка. Перемещение к цицину было удачным решением. Цицины очень часто служили ее вторыми ушами и глазами, предупреждая об опасностях, о которых девушка не могла даже подозревать.       Каллен немедля и секунды побежала куда глаза глядят — все ее инстинкты говорили, что со Стражем лучше не связываться. С виду он казался очень неповоротливым, поэтому девушка надеялась, что сможет сбежать от врага. И поначалу даже казалось, что ее план сработал, она устремилась по темному высокому коридору вперёд, подальше от хиличурлов и Стража, но в следующий момент опять, исключительно благодаря цицинам, Каллен вовремя телепортировалась — в нее полетело несколько огненных снарядов, от которых послышался взрыв. Девушка даже и не думала оборачиваться, сейчас для нее было самым важным уйти от погони. Она чувствовала дрожь и безумное ощущение, что вот-вот расстанется с жизнью. К сожалению, за поворотом ее ждали новые хиличурлы, которых девушка перепрыгнула, сделав сальто над их головами, но как и ожидалось они присоединились к громадной толпе, преследующей девушку. Каллен бежала сломя голову надеясь, что чудовищная машина и глупые хиличурлы отстанут от нее. Наконец-то она увидела впереди синеватый свет, и когда казалось, что она оторвалась от погони, прямо перед ней с грохотом приземлился Страж.       Девушка от испуга вскрикнула, но на неумолимую машину ее крик не произвёл никакого эффекта. Она чувствовала, как вновь руки смерти тянулись ее горлу. Она, может быть, и заплакала, если бы в ней остались силы плакать. — Хватит себя жалеть! Неужели ты вот так легко сдашься?! — прозвучал голос в голове. И Каллен послушно следуя голосу внутри вынудила своё тело двигаться. Часть ее хотела бы сдаться, ведь она сама просила о смерти. Вот только другая часть ее жестокая, безумная, та часть, которая ликовала, когда пытала самурая наслаждаясь его криками, часть, которая была готова продолжать бороться словно паразит ради того, чтобы вновь отнимать чужие жизни, взяла верх на нею.       Каллен оттолкнувшись и упав на руки, ловко проделала тройное колесо в правую сторону. В кои-то-веки девушка могла смело гордиться гибкостью своего тела и физической формой, которую она старательно поддерживала. Но не время было расслабятся, погоня за Каллен продолжалась: тут и там ее преследовали хиличурлы вместе с митачурлом, а позади к ней медленно, но уверенно шагала сама смерть в лице Стража Руин. Игнорируя боль от вновь открывшихся ран, полученных в битве с самураем, только начавших заживать, Каллен со всех ног неслась вперёд, к синеватому свету, на ходу едва успевая уворачиваться от стрел выпущенных хиличурлами. Девушка не знала, что ее ждёт впереди, но она не могла поверить, что забрела в эти руины лишь для того, чтобы просто погибнуть здесь.       Каллен смогла добежать до своей цели, но от увиденного ее сердце упало камнем наземь, кончики пальцев похолодели, а ее руки дрожали так, что она едва находила в себе силы удерживать Фонарь. К большому ужасу, Каллен оказалась возле самой настоящей пропасти. Тяжело дыша, девушка пыталась привести мысли в порядок, или то, что от них осталось. Жуткие, ликующие крики хиличурлов загнавших свою добычу доносились совсем неподалёку. Девушка, сцепив зубы повернула голову пытаясь просчитать сколько у нее осталось времени. Но от увиденного у нее лишь выступили слёзы на глазах. Враг был уж слишком близко. Каллен трясущейся ладонью провела по лицу размазывая пыль и пот, отбрасывая с глаз волосы. Это помогло ей немного успокоиться и сфокусироваться над тем, что ей делать дальше.       Пропасть не была обычным обрывом, как девушке показалось вначале, из-за шальных нервов и отчаянья. Над самой пропастью в воздухе висели платформы, а еще из-под низу с гулом прорывались ветряные анемо потоки, и такая дорога из платформ вела к новой каменной платформе, где стояла другая арка.       Над ухом Каллен просвистела стрела — больше терять время она не могла. Цицинов девушка боялась использовать прямо сейчас, ведь уже дважды она использовала телепортацию. Недолго думая, девушка побежала в сторону преследователей. Хиличурлы увидев, как их враг бежит к ним тотчас же, подняли щиты и сбавили темп преследования, похоже и они были обучены золотому правилу охотника — загнанная жертва самая опасная. Впрочем, Каллен и не собиралась нападать — чтобы совершить подобный прыжок над пропастью к висящей в воздухе платформе, ей был нужен разгон. Только Страж непреклонно продолжал наступление, внезапно завертев телом и руками словно мельницей. Ноги, которые девушка уже практически не чувствовала ныли от боли и усталости. И всё-таки приближающийся Страж создавший настоящий вихрь, из-за которогов несколько хиличурлов уже завертелись в воздухе, подгонял девушку. — Царица, помоги мне! — выкрикнув девушка, сорвалась с места и побежала, безжалостно к себе вынуждая усталые ноги двигаться, приближаясь к пропасти. Три метра. Два метра. Один метр.       Каллен с силой оттолкнулась от земли и прыгнула в воздух. Время замедлилось для нее: было страшно, сердце колотилось в груди как бешеное, а адреналин зашкаливал. Но всё, что девушка могла — это верить в свои силы и в успех. Порыв ветра из-под земли не поднял ее в воздух, как она и ожидала, но хоть немного замедлил падение. И вот в следующий миг Каллен тяжело приземлилась на платформу, упав на нее боком и едва не уронив Фонарь над пропастью. — Твою мать, ха- ха, я ведь жива! — тяжело дыша воскликнула Кален. Каллен запрокинув голову, лежала на твёрдой платформе, висящей в воздухе, которая сейчас ей казалась мягче любой постели. — OB-LIT-TERO! OB-LIT-TERO!       Улыбка на лице Каллен медленно превращалась в выражение испуга. Железный ублюдок собирался прыгнуть вслед за ней. Скривившись от усталости и боли во всём теле, девушка вскочила на ноги и выпустила цицинов отдав им команду жестом руки лететь к следующей платформе. Страж Руин подпрыгнул в воздух, и время для девушки вновь словно замерло. Она не могла слишком спешить, ведь цицины могли не успеть долететь до платформы, но и ждать пока громадная машина свалиться ей на голову было слишком опасно. Девушка сфокусировала взгляд на грёбанной машине, видя, как железный ублюдок приближается всё ближе к ней. В последний момент Каллен обернувшись в электро-луч переместилась к цицинам, словно по лесенке разогнавшись, и чуть не перелетев платформу приземлилась на колени, которые тотчас же заявили о своём возмущении тупой болью, но девушка знала приземлись она на ноги —сейчас бы точно улетела вниз. — OB-LIT- TERO-O-O... Каллен обернулась как раз вовремя, чтобы увидеть, как Страж Руин полетел прямиком в пропасть, не устояв на маленькой платформе. — Ха--ха…теперь уж точно ты меня никогда не догонишь, железный ублюдок! — тяжело дыша, победоносно воскликнула Каллен, распластавшись на небольшой платформе, повисшей в воздухе. Девушка, оставив цицинов охранять себя, закрыла глаза ненадолго позволив себе уснуть. За этот проклятый день уж слишком она вымоталась.

***

Очнулась Каллен от ощущения жжения. — Это электро? — спросонья спросила девушка, подумав о том, что цицины перешли черту.       Потянувшись Каллен вдруг поняла, что вместо земли ее руки нащупали лишь холодное пространство. Девушка тотчас же открыла глаза и едва сдержала крик ужаса — она лежала на самом краю платформы, а цицины жалили ее электро пытаясь ее разбудить, или как минимум не дать ей скатиться вниз. Каллен осторожно отклонилась назад, перевернувшись на спину. Во сне девушка совсем забыла о том, где она находиться. И, кстати говоря, об этом — из-за угрозы жизни девушка не успела толком осмотреть помещение над бездонной пропастью, где она оказалась. Во-первых — это гигантское место было самым настоящим помещением, ведь над головой девушка могла рассмотреть очертания крыши. Во-вторых, само гигантское помещение освещал синеватый цвет, который исходил не только от древних иероглифов, что светились синим светом, но и от гигантских живописных изображений на стенах, размеры которых удовлетворили бы любого максималиста. В центре одного из изображений размещался странный символ «трикветр» соединенный из трёх «колец» неправильной формы. Девушка помнила, что этим символом обозначали Селестию в древние времена. Сам символ был отображён на верхушке и в корнях дерева, а древо было отзеркалено в нижней части изображения так что корни располагались вверху, а верхушка — внизу. Кроме изображений деревьев можно было заметить надпись: «Venerare».       Закончив осматривать место над пропастью, Каллен скомандовала цицинам разлететься, создав лесенку для себя от платформы, где она находилась до площадки с аркой ведущей еще глубже в подземелье. Когда цицины долетели достаточно близко, девушка совершила перемещение в один момент добравшись до входа в арку. Здесь она увидела новые странные надписи, но на этот раз не смогла разобрать, что в них говорилось — это был лишь набор слов, из-за чего можно было смело предположить судя по разбросанным буквам, что часть надписи была утрачена. Каллен не стала тратить еще больше времени здесь, поэтому, держа Фонарь перед собой, двинулась вперёд. Нужно сказать, что девушка уже порядком была голодна, и пусть она захватила немного вяленного мяса, она чувствовала, что оно может пригодится ей еще чуть позже, кроме того, вкус солёного мяса мог вызвать еще большее чувство жажды, от которой она, итак, уже умирала. Ее небольшое приключение в Подземелье, в итоге, пошло через одно место, а от мысли о том, как ей возвращаться обратно, Каллен и вовсе становилось дурно, в тоже время она не могла повернуть назад, учитывая то, как далеко зашла.       Пройдя дальше девушка предстала перед помещением освещенным таким же синим светом исходящим от надписей, без всякого смысла, только на этот раз — это был узкий коридор, без окон, или других ответвлений, что растянулся на несколько сотен метров. Внутри коридора ее ждало новое испытание — небольшие сферической формы механизмы были размещены по всем коридорам: одни — находились вверху над головой, другие — на холодном каменном полу, а третьи — расположились на уровне ее груди. Сферические механизмы всё время двигались туда-сюда в разные стороны по горизонтали: один механизм — по горизонтали вверх, а другой — вправо. Из устройств исходил золотистый луч, и девушка сомневалась, что переживёт попадание такого луча. Впрочем, Каллен от такого только ухмыльнулась, чтобы заставить девушку нервничать нужно было гораздо больше, а здесь ей даже помощь цицинов не понадобится. С улыбкой девушка стремительно побежала вперёд, на ходу совершая гимнастические трюки: сальто, переворот колесом, здесь она ловко преодолела очередной луч перекрутившись по земле не сбавляя темп, и снова сальто. Еще немного и она уже праздновала победу пройдя дальше по коридору, что привело ее к небольшому помещению, освещенном золотистым светильником, только на этот раз оно оказалось практически полностью затопленное водой, лишь небольшие платформы оставались на поверхности воды. Под водой также находились затопленные светящейся синим светом надписи, в которых она смогла разобрать лишь две фразы:

«Fortis et liber natando» и «Sic itur ad aquas»

Которые переводились как:

«Сила и свобода чрез плаванье» и «Это путь воды»

      Судя по надписям, погружение в воду было безопасным. Упав на колени, девушка зачерпнула воду, и даже попробовала ее на вкус — это было кристально чистая, освежающая вода. Осмотрев место под водой Каллен увидела небольшие ступени, которые расположились совсем не глубоко. Недолго думая, девушка приняла совершенно иррациональное решение: пусть она и не умела плавать, ведь в Снежной далеко не поплаваешь, ей на самом деле очень хотелось окунуться в воду, ведь она даже не могла вспомнить, когда в последний раз могла устроить себе душ в этой зловонной пустыне. Со всех сторон девушку окружали комнаты с ловушками, поэтому она посчитала такую идею безопасной. Каллен на всякий случай отдав команду цицинам охранять ее, разделась догола, оставив лишь свой «ошейник» и погрузилась в воду.       Столь большого наслаждения девушка не испытывала уже очень давно, если вообще когда-либо испытывала. Ее ноющее от боли и усталости тело словно окунулось в тёплое молоко, а не в ледяную воду. Ведь ее тело так сильно желало окунуться в воду, что девушка непроизвольно издала стон, наслаждаясь этой кристально чистой водой жизни. Она и мечтать не могла, что сможет не просто смыть с себя пыль и грязь, но и насладится в воде, раскинув руки откинув назад голову, и закрыв глаза. Каллен нежно касаясь себя омыла своё тело, свои раны…вода ее освежала, придавала сил, и даже исцеляла ее разум. Девушка ведь так устала за всё это время своего пребывания в Сумеру. Столько всего произошло, и только сейчас она по-настоящему расслабилась. Она осторожно омыла и расправила волосы, что уже давно превратились в щетку для обуви, очистив их от грязи и пыли. Девушка любила свои волосы и своё тело, которое теперь местами было усеяно порезами и ранами, от чего девушке лишь стало грустно. Жизнь в сражениях ради получения наслаждения — не была тем, чего девушка на самом деле желала.       Закончив со всеми возможными водяными процедурами, Каллен вылезла из воды натянув на мокрое тело свой костюм в виде робы, что представляла соединенные между собой облегающие штаны и короткую жилетку, а также натянула на себя свои лиловые сапоги. Конечно, она знала, что может заболеть, но подобные мелочи девушку не могли волновать по сравнению с тем наслаждением, которое она испытала в воде. Наложив обратно повязку на рану, полученную от самурая, Каллен при помощи цицинов преодолела комнату с водой, переместившись к выходу. Здесь ее вновь ждал длинный коридор с препятствиями в виде сфер с лучами, и на этот раз девушка преодолела это испытание куда быстрее, чем в прошлый раз. Коридор вёл к новой арке возвышающейся высоко над землёй.       Вбежав внутрь перед Каллен, открылось круглое помещение, которое было одновременно схоже с другими, ранее виденными девушкой помещениями, но в тоже время во всём от них отличались. От его красоты у Каллен перехватило дух. В этом месте пол был украшен золотистым живописным узором, все стены были украшены картинами крон древ, а от самих узоров исходил синий и золотистый свет. Девушка непроизвольно подняла глаза наверх, и увидела еще одно изображение. Весь потолок в этом круглом помещении был украшен изображением чёрного Солнца с синими лучами исходящими от него, которые «светили» на стены с изображениями крон древ. Солнце с синими лучами выглядело точно также, как и Солнце из загадки, решённой ею. А впереди, на противоположном конце помещения находились высокие ступени, что вели к самому настоящему дереву. Каллен медленно прошла через всю комнату наслаждаясь живописным барельефом, и поднялась по ступеням.       Лишь по одному виду Дерева девушка поняла, что оно было необычным, от него также исходило странное свечение, а еще…девушка чувствовала, как ей становилось тяжело дышать возле Дерева. От Древа исходила невиданная аура…и сила, но не такая какой была Сила Порчи, или даже Глаз Бога…нет, от Древа исходила чистая энергия невероятной силы. Каллен недолго думая протянула руку вперёд и дотронулась до Дерева, но на ее удивление ничего не произошло. — Ты не сможешь получишь дар Ирминсуля не пройдя испытание, смертная! — внезапно прозвучал странный потусторонний голос.       Девушка резко обернулась и увидела существо, маленького роста напоминающее человека, возникшее из-ниоткуда. Девушка слышала, как другие Фатуи рассказывали о том, как видели подобных существ. Их называли магами бездны. Всё что о них было известно — это их ненависть ко всему живому. — Ирминсуля? — спросила девушка, решив не задавать глупых вопросов, но приготовившись в случае чего отразить атаку. — Хо-хо, неужели Zanna-Zanna смертный человечишка не спросит меня того, кого они называют Магом Бездны, почему я не напал на нее? Каллен улыбнувшись начала медленно спускаться вниз по ступеням к магу. — Зачем мне задавать столь глупые вопросы, почтенный маг? Кроме того, вряд ли, кто-то другой сможет рассказать мне, что это за Дерево, — девушка старалась не слишком впадать в лесть, она знала, что маг может воспринять чрезмерную лесть, как слабость, и убить ее. В тоже время девушка считала, что немного лести может сгладить острые углы в разговоре с любым человеком…и даже с существом потустороннего мира. — Хо-хо, давненько смертная Isha не обращалась ко мне с таким уважением Zanna-Zanna, — похоже маг оказался доволен ответом девушки.       Спустившись Каллен смогла рассмотреть своего собеседника повнимательнее. Маг Бездны был ростом почти с ребёнка двенадцати лет, на голове у него была надета чёрная маска, а его глаза светились мертвенно голубым цветом, цветом холодного льда, похожий цвет глаз Каллен видела только у одного человека — у себя. Одет он был в длинную мантию тёмно-синего цвета, напоминающей цвет чёрного льда из Снежной. Сама мантия была украшена различными узорами снежинок, и скорее походила на шубу, украшенной бархатным белым мехом. В руке маг держал самый настоящий магический посох прямиком из детских сказок Снежной. На кончике посоха находился огромный кристалл в форме снежинки. Сам маг парил над землёй забавно болтая в воздухе своими короткими ножками. Впрочем, внимание девушки больше захватил капюшон мага, напоминающий заячьи уши, что она посчитала довольно милым — это заставило Каллен еще раз улыбнуться. Она недоумевала почему такие существа являются врагами всего живого, этого ведь не может быть. Именно тогда ее взгляд пал на изображение Солнца на мантии мага, которое девушка раньше не заметила. «Это их дом!» — подумала девушка, и сразу же стала серьёзной. Но она также знала, что просить прощение у хозяина за вторжение было слишком поздно — это может лишь напомнить хозяину о ее преступлении. — Я хочу узнать больше об этом месте…о Ирминсуле…и о Солнце! — вместо этого сказала девушка. — Зачем тебе смертная Isha такие знания? Ты вторглась в это место без спросу, а теперь расспрашиваешь о тайнах, которые не должны быть раскрыты недостойным людишкам вроде тебя! — в потустороннем голосе мага, который девушка ранее посчитала забавным, прозвучали нотки гнева. — Потому что вы сами хотели, чтобы мы живые славили величие ваших рук! — в ответ воскликнула Каллен, решив не пытаться выкручиваться, а говорить всё как есть. — Эти величественные сооружения, эти прекрасные завораживающие глаз картины, а золотые надписи повсюду, разве всё это не говорит о том, что Вы хотели, чтобы Мы живые люди видели вашу историю, изучали ее, и славили тех же богов, которых славили вы?! Разве такое величие должно быть сокрыто глубоко под землёй, где не видно света дня?!       Ответ Каллен ввел Мага в ступор, из-за чего тот замолк и наступила долгая тишина. Каллен не смела двинуть и мускулом, пусть она и не считала этого мага кем-то гораздо могущественнее себя, и верила, что смогла бы его одолеть, она искренне желала найти общий язык с этим существом, которое сейчас показалось ей каким-то родным. — Смертная Isha, ты разумнее всех, кого я видел из смертных: ты не пыталась разграбить это место подобно другим смертным, ты не пыталась убить жителей этого места, которым было позволено здесь оставаться, ты восхищалась этим местом. Мне нравится в тебе то, что ты отрицаешь силу этих ложных богов Селестии. Но я не стану говорить тебе больше ни о Ирминсуле, ни о Едином Боге, которому я служу. — Н-но, почему… — Имей терпение Isha, я не закончил! Сейчас твоё сознание соткано изо лжи, а сама ты находишься во власти силы, которая подавляет твою волю. Раб, не освободившийся от прежнего господина, не может сделать свободный выбор. Лишь когда ты освободишься от оков, ты сможешь сделать выбор между Селестией и моим Богом.       Каллен знала о чём говорит Маг Бездны…она и вправду была рабыней, некая сила не давала даже ей вернуть воспоминания о прошлой себе, которую звали Анастасия. И эта же сила превращала ее в чудовище, которое сходит с ума от пыток своих жертв, испытывая при этом экстаз и безумное наслаждение. — Тогда…что мне сделать, чтобы стать свободной? — Pronoea Fortuna! Так получилось, что в этом подземелье находится то, чего ты так желаешь Isha. Похоже сама судьба привела тебя в это место смертная. — Я, я не понимаю… — Посмотри еще раз в центр зала, и ты увидишь то, что освободит твою волю от цепей рабства. Но я должен предупредить, лишь тот, кто верит, и поклоняется сможет увидеть истину.       Каллен отвернувшись от мага, послушно сфокусировала взгляд в центре круглого помещения, пытаясь понять, что именно желает показать ей Маг. Девушка подошла ближе и упала на колени выпустив из рук фонарь с цицинами. Но перед ней всё также было пустое пространство. — Поклонится может означать и молитву, — подумала Каллен.       Девушка закрыла глаза и низко опустила голову — почему-то она не боялась, что маг нападёт на нее. Если это место выбрано ее судьбой, значит она получит то, ради чего пришла сюда. Когда она открыла глаза перед ней возник гигантский ключ подвисший в воздухе в горизонтальном положении, который по размеру был двое больше нее самой. Ключ был красного цвета и от него исходило странное сияние, а саму шляпку Ключа украшал странный куб. — Что это? — все еще сидя на коленях спросила Каллен. — Это Испытание Судьбы! Само Подземелье, в которое ты без спросу вторглась несведущие смертные называют Подземельем Возвышения! Многие людишки приходили сюда для того, чтобы испытать себя. Однако, многие из тех, кто сюда вошёл менялись, становясь совершенно другими людьми. Это место создано для того, чтобы освобождать тех, кто находится в оковах. К сожалению, я не могу сказать, что будет с твоим сознанием после этого испытания. Ты можешь изменится, и стать моим врагом, как и все смертные, подчинившись Селестии, а можешь превратится в чудовище, потеряв свой рассудок навеки. И пусть смертная Isha ты нравишься мне такой, какой есть сейчас, выбор должен быть сделан. Каллен в ответ кивнула и поднявшись на ноги подошла к ключу. — Как мне его активировать? — Для того, чтобы начать ты должна лишь прикоснуться… Но помни, что возврата не будет, ты можешь передумать и остаться такой какой есть сейчас. Ты уверена, что хочешь быть судима смертная Isha? — Да! — взволнованным голосом ответила девушка и дрожащей рукой прикоснулась к ключу. Каллен была в ужасе и панике, но желание быть свободной было куда сильнее, чем здравый смысл. Она не просто так пришла в эти древние руины — сама судьба ее вела! Она знала, либо в этом месте всё закончится, либо она обретёт свободу!