Двойная игра с подвохом

      Грант уже и не помнила, как оказалась в этом безумном круговороте, ведь сейчас в её голове, как заезжая пластинка, вертелась только одна мысль: «Бежать, лишь бы они не нашли!».       Вдруг чуйка в голове протрубила, что нужно повернуть голову влево. Молнией гарпун с электрошокером чуть не влетел в висок бегущего сверхсущества, но оно успело моментально увернуться от него, и снаряд влетел в толстое дерево, проткнув его насквозь, как мясо на шампуре. Однако гонка на выживание на этом не закончилась: Крис всем нутром почуяла, как что-то живое своих свирепым взглядом долбит ей в спину.              Женщина на большой скорости быстро развернулась на девяносто градусов влево, содрав травяной покров под своими ботинками. На мгновение она повернула голову, чтобы увидеть своего преследователя: черное волкообразное чудовище с шестью лапами, налитыми кровью глазами и очень большими и блестящими клыками в пасти, двое из них выпирали из нее, как у саблезубого тигра.       «Вот это зверушка у Короленко, конечно», — Она повернула голову обратно, чтобы не впечататься в ближайшее дерево. — «Страшно представить, какой у него там зоопарк!».       У Гранта каждая доля секунды на счету: запнулся — пропал. А зверь, который немного отстал от Кристель, начал нагонять упущенные метры и по-тихоньку наступать на пятки.       — Мечтай сколько хочешь, — крикнула Грант, — но ты меня не сожрешь!       Вдруг чутье Крис вновь объявила тревогу: два приготовленных больших гарпуна впереди. Это ловушка! Зверь ведет её на верную смерть. Тогда женщине пришлось пойти на опасный трюк: замедлила свой бег, позволив зверю думать, что силы начинают её покидать. Несмотря на то, что чудовище приблизилось к ней так близко, что мог буквально своими острыми зубами схватиться за ее ногу, Грант не испугалась этого и не давала творению Короленко никакого шанса.              И вот! Еще немного… Пару секунд и…       Зверь не успел ничего понять, когда он, потеряв свое терпение, прыгнул и раскрыл свою мощную, покрытую слюной пасть, чтобы расколоть череп Кристель, и его жертва мгновенно упала вперед лицом на землю. Но потом он уже ничего не мог сделать: в воздухе, буквально за пару мгновений его пронзили два гарпуна: один влетел в лоб, застряв наполовину, а другой поразил его сверху, под углом, застряв в его грудной клетке и проткнув, возможно, лопатку и лёгкое. Монстр упал на землю, пару раз невысоко отрекошетив от земли и врезавшись в старый, покрытый мхом пень. Он погиб с открытыми глазами, и алая кровь вытекала из головы, пасти и груди по обе стороны.       Грант с небольшим ужасом и отвращением посмотрела на загарпуненную мертвую тушу, выдохнула и встала на ноги:       — Добегался… А они неплохо подготовились, должна сказать. Теперь валить надо, пока подкрепление не пришло.       С этими словами Крис развернулась на восток и убежала прочь, ни в коем разе не оглядываясь назад.

***

             Тем временем в комплексе «Сириус-5» команда делегатов сидела перед оборудованием с большими мониторами, где они проводили небольшие исследования. Команда с каждым днем, как только они добрались до пятого комплекса о обосновались там, начинали медленно терять свое терпение и больше беспокояться за путников, которые до сих пор не приехали. Все они находились под строгим наблюдением грозных систенток и нескольких расходников. Они теперь знали правду о семерых учёных и о еще одном, который охотился за ними. Но у них в приоритете был поиск их босса — Доктора Гнуса. А между тем андроид Гриша пытался настроиться на особую частоту, чтобы найти сигнал своего названного старшего брата, Грейсона, но пока все было безрезультатно: старший андроид очень хорошо умел шифроваться в пространстве.       — Ну где же они? — задался андроид этим вопросом, уперевшись руками-манипуляторами об рабочий стол. — Уже довольно много времени прошло.       Вдруг ему на плечо мягко опустилась синтетическая рука. Это была его подруга, Агрижопа. Она тоже беспокоилась из-за пропажи и долгим отсутствием Дока и искренне верила, что с ним и с остальными учеными все в порядке.       — Спасибо, что ты рядом, — сказал он ей и киборг положила голову ему на плечо.       Расходники, которые тайно наблюдали на ними, прослезились от этой картины и издали синхронно нежное и протяжное: «Ооу…».

***

      Гнус несколько раз пожмурился, когда солнечные лучи через дырку между шторками и осветляли ему веки. Учёный отвернулся спиной к окну, получше укрывшись в тонкое и чистое одеяло. Они всей командой снова стирались, все грязное выстирали: половина порошком, другую половину хозяйственным мылом. Сейчас все койки, хотя чего греха таить, вся база пропахла тем самым мылом. Это сильно чувствовалось, поэтому пришлось ночью открыть дверь нараспашку. Но не об этом.              Гнус приобнял подушку, придавив половину своей грудью, и дальше продолжил спать в своей койке, которая по удобству стала не хуже его домашней кровати. Пока он не услышал приглушенные крадущиеся шаги, которые прошли мимо него и отправились вдаль. Ютубер. приоткрыл глаза, вытащил из-под подушки свои очки и, встав с теплой койки, осторожно выглянул из-за стенки между спальней и мини-кухней.              Это был Моки, который вытаскивал из полок и мини-холодильника некоторые продукты, и, судя по набору ингредиентов, он собрался готовить либо блинчики, либо оладушки. Гнус осторожно подошел к нему и вполголоса сказал:       — Здорова, Моки.       — Ой! — Моки явно не ожидал увидеть кого-то из друзей. — Ох, напугал. Прости, я разбудил тебя?       — Нет, я сам встал, — Гнус посмотрел в сторону продуктов. — А что ты готовить будешь?       — Да вот, решил оладушек на скорую руку сделать. — Моки добро улыбнулся. — Если хочешь, можем вдвоем сделать.       — Я… Я не особо умею их стряпать. Теорию знаю, но практикой не занимался.       — Это не сложно, могу показать.       — Ну, хорошо, давай.

***

      — Обана… — сонным голосом произнес Томоэ, протяжно принюхиваясь к тонкому аромату, доносящегося из кухонного отдела. — Моки опять свои фирменные блинчики печёт, а я тут валяюсь!       — Ага, верно, — потянувшись, поддержала Агата, — вставать пора, а то остынут.       — Надо быстрее постель прибрать, — Борис вскочил с постели и начал быстро приводить в порядок свою койку.       Вернар хоть и встал позже всех, но первым оказался на кухне и встал от удивления. К нему через несколько секунд подоспела остальная троица, которая увидела «волка», умиротворенного сидящего и поедающего теплые оладушки с смородиной, а за плиткой стоял Гнус, допекая последнюю партию.       — Моки, — Метис натянул свою весело-шутливую улыбку, — ты свершил чудо! Теперь у нас три повара в команде!       — Томоэ, — Моки посмотрел исподлобья на Томоэ, приподняв бровь.       — Ладно, фиговая шутка.

***

      Грант буквально волокла ногами по земле, тяжелыми шагами добравшись до «Тревела». Ноги до колен в грязи, в растрепанных волосах торчали парочка веточек и листьев, голова гудела — в общем, Кристель смогла отбиться от ближайшего отряда солдат Короленко. Медичи, которая в это время сидела и вышивала на тряпочке, увидела свою измотанную подругу и, выронив из рук подделку, подбежала к ней.       — Боже, Крис, — на взяла Гранта под руку, — что случилось?       — Если говорить коротко, — она покашляла в кулак, — то нам надо как можно быстрее сворачивать наш лагерь и ввалить к пятому комплексу. Нам осталось дня три до него ехать.       — Ох, да уж, ты права, — Медичи попутно выдергивала ветки и листья с головы Кристель, — мы и так задержались.       — Да, надеюсь, что делегаты тревогу еще не забили. Хотя ребята они толковые: своё слово держат железно.       Кристель пришлось без ответа на попутные вопросы её товарищей быстро помыться и провалиться в глубокий сон, чтобы восстановить свои силы. Это обычно у нее бывало редко, но под «глубоким сном» подразумевалось, что Кристель будет очень крепко спать десять часов и ничто разбудить её не сможет, даже взрыв вблизи. Перефразируя, в таком состоянии она была, в каком-то смысле слова, немного уязвимой. Сейчас она лежала на свой койке и спала сладким сном, а рядом сидел Гнус.       — Братан, — обычной громкостью своего голоса сказал Томоэ, — можешь не гипнотизировать её: от этого она всё равно раньше не проснется.       — Нет, мне просто интересно, — Гнус повернулся к «призраку». — Этот, как его, глубокий сон — это у нее что-то вроде короткой спячки?       — Скорее, это похоже на сон студента, который всю ночь не спал из-за зубрежки перед экзаменом.       — Ну да, тоже вариант.       — Кстати, че я пришел-то…? А, да! Мы сейчас за ягодами пойдем, Грейсон тут останется за главного, пока Грант в отключке. Ты с нами?       — О, ягоды, — Гнус оживлённо встал с стула и пошёл за Томоэ. — Это хорошо.       — Если повезет, дикий малинник где-нибудь найдём!

***

      Казалось бы, конец лета, но солнце даже не думает сбавлять обороты. Печёт, зараза, и печёт. Пришлось небольшому отряду из шести учёных идти под густыми ветвистыми деревьями. Команда решила разделиться на два подотряда: Моки, Вернар и Томоэ — в одном, Гнус, Медичи и Борис — в другом. Томоэ прихватил с собой свой любимый плейер с наушниками, и что только он под нос не подпевал…       «Я как Федерико Феллини, дайте оскар этой богине…»       «Ягода малинка оп-оп-оп, кружит головой, залетает в топ…»       «Тополиный пух, жара, июль! Ночи такие лунные…»       Моки и Вернар, в отличии от своего напарника, предпочли наслаждаться расслабляющими звуками природы, только такие разные предпочтения в звуках не мешало им заниматься поиском и сборкой ягод, однако на пути им попадались только мелкая голубика и клубничка реденькая.       У второй команды на пути только попадались мох и мелкие грибочки, которые взошли в этом году самыми первыми. Борис решил срезать те, что были крупнее всех, сказав, что «сварят грибной супчик». Агата тоже, как и Моки, наслаждалась природой, время от времени засматриваясь на красивых птиц или случайно побежавшую мимо белочку.       А вот у Гнуса были смешанные чувства: жара нелихо так кружила голову, да еще назойливые кусачих тварей в таких места не редкость, но с другой стороны — такую девственную красоту леса и чистый воздух с озоном даже современные технологии подарить не способны.       Совсем скоро троица оказалась в месте, где ветви деревьев были настолько большими и густыми, что они создавали спасительную тень под собой, но все равно где-то были пробелы, через которых просачивался солнечный свет. Гнус задрал голову вверх, услышав над собой крик кукушки, и попутно высматривал дырки в листьях. Одна из них даже была похожа на орла с головой льва.       — Хе, прикольно, — Гнус опустил голову и увидел, что Борис и Агата стояли и что-то обсуждали, он быстренько подошел к ним.       — Так, мальчики, — Агата посмотрела на Гнуса и Бориса, — думаю, нам надо пойти на восток. Туда ушла вторая половина нашего отряда.       — Ну знаешь, — Гнус сделал задумчивый вид, — я лично думаю, что нужно дальше идти прямо.       — Агата, — обратился к женщине Борис, — знаешь, я согласен с Гнусом.       — Ну ладно, — сдалась женщина-фотосинтез, — уговорили, пошли дальше.       Они шли еще глубже в лес, пока они обнаружили мертвый конец тропинки.       — Блин, тупичок, — немного расстроился Гнус.       — Подождите, — Борис посмотрел куда-то вдаль, за деревьями, а потом на его лице появилась детская радость. — Мы нашли!       Вдруг младший помощник Гранта побежал через кусты.       — Оу, ты куда? — Гнус немного заинтриговался резкой шустростью парня, а потом рванул за ним.       — Мальчики, стойте, не так быстро! — Медичи побежала за ними, а после прохождения через высокие дикие кусты, остановилась, не в силах удержать улыбку.       — Офигеть, малинник! — Гнус быстро прошелся вокруг здорового куста, усыпанного спелой малиной. — Блин, я уже подумал, что вы придумали историю про малинник, чтобы вытащить меня из базы. Эм… Борис, а ты где?       — Я внутри, — Борис пахнул Гнусу внутри здорового куста.       — Ты как туда залез? — ученый в очках на носочках встал, чтобы увидеть хотя бы макушку головы парня.       — Снизу дырка есть, — услышав слова парня, Гнус наклонился и увидел ту самую дырку, которую он почти прошел мимо.       Гнус залез к Борису и увидел, что внутри малины по самое не хочу. Медичи только тихо хихикнула и начала собирать малину снаружи куста, пока из соседних кустов не послышался шорох.       — А? — Все трое посмотрели на источник звука и Агата скрылась за куст, но вдруг они услышали знакомое пение — это был Томоэ.       — Ребята, вот вы где! — Моки был рад увидеть своих друзей, за ним вышли Вернар и певец Томоэ.       — Ух, — выдохнула Медичи, — я уж подумала, что враги пришли.       — Опа, — Гнус вылез и увидел танцующего и поющего Томоэ с закрытыми глазами, затем он обратился к Моки. — И давно он так?       — Почти весь путь, — через небольшую усталость улыбнулся добрый Моки.       Гнус ехидно улыбнулся и, пока Томоэ страдал звездной болезнью, быстренько подошел к нему сзади и снял с него наушники.       — Эй, чё за…?! — Томоэ развернулся и увидел Гнуса, прикарманившего его наушники.       — Концерт окончен, Цой недоделанный, — сказал Гнус, а остальные слегка усмехнулись.       — А ну, отдай! — Томоэ пытался выхватить у него свои наушники, но Гнус сопротивлялся, отходя от него назад.       — Дай хоть послушать свои песни!       — Паразит, вернул быстро!       Остальные смеялись, пока Томоэ не вернул свои наушники назад, а затем он грозно сказал:       — Ну всё, щас ты у меня поскачешь!       — Ой, да ладно тебе, я же не со зла.       — А я тоже сейчас не со зла!       Гнус понял, что дело запахло жареным, и от испуга продемонстрировал Томоэ и остальным один фокус: когда он резко подпрыгнул, то с его спины вспыхнули два ярко-золотистых крыла, переливающихся огнем. "Призрак" и не мог ожидать такого приема со стороны Гнуса, от чего он чуть не влетел в дерево, а остальные удивлённо посмотрели на Гнуса, который уже сидел как толстой ветке на довольно приличной высоте.              Томоэ посмотрел на верх и сказал:       — Так нечестно!       — Почему это? — Гнус притворился, что удивился такому ответу-. — Ты же можешь высоко левитировать над землей.       Томоэ так и сделал: скрестив руки на груди, он поднялся на землей, пока не оказался глазами на уровне с Гнусом.       — Ладно, — буркнул Томоэ исподлобья, — сорян за такую агрессию, просто я не люблю, когда выхватывают чужое.       — Ну, если ты прощаешь… — Гнус закатил глаза, а потом усмехнулся: — Ой, ну ладно, я пошутил.       Гнус резко спрыгнул с ветки и, помахав крыльями, приземлился без повреждения.       — Блин, — сказал Томоэ, оказавшись с ним на земле, — ты когда научился отращивать себе крылья?       — Если говорить честно, — сказал Гнус, — то это у меня получилось случайно, когда Гранта запрыгнула на дерево, и мне надо было не добраться.       Все посмеялись, представив эту ситуацию, а потом все вместе принялись собирать малину с куста.

***

             Сборка малины заняла не более получаса, а потом, когда все поняли, что начинает потихоньку темнеть, то повернули назад. До базы они добирались почти в два с половиной раза больше, этому за это время они поели малины с корзинки.       — Хех, — усмехнулся Томоэ, — да уж, весело тогда было.       — Лично мне было больше страшно, чем весело, — сказал смурно Борис.       — Главное, что мы выжили и… — Томоэ не успел договорить, как вдруг вся команда остановилась в ужасе. — Не понял!       — А где база? — одновременно сказали Гнус и Медичи.       Передвижной базы нигде не было, а от ее присутствия осталась лишь примятая колесами трава. все охватила тревога, а Моки почувствовал. что ему нужно поднять голову наверх. И не зря…       — Берегись!!! — все посмотрели на Моки, а потом туда, куда он показывал.       Учёные увидели, как на них летели гранаты с мигающими красными лампочками, и резко отбежали в сторону. Гранаты, не долетев до земли, взорвались, однако урона они не смотри никому нанести.       — Бл***, это засада! — выкрикнул Борис.       Вдруг ученые услышали дикие, нечеловеческие крики и рычания.       — Бежим! — крикнул Гнус, и ученые поднялись на ноги за пару секунд и удрали в другую строну лесной чащи.       — За ними! — выкрикнул один из солдатов Короленко, пустив за ними специальных охотничьих гидридов — адских зверей, как их часто называли.       Учёные мчались сквозь лес, как будто они сами были охотничьими псами, преследовавшие свою добычу.       — Народ, нам надо разделиться! — выкрикнул Томоэ.       — С ума сошел?! — Гнус подбежал к нему поближе. — Нас по одиночке быстрее поймают!       — Согласен и… — Моки спустя минуту заметил, что из путь накрыл какой-то туман или дым. — Что…? Что это?!       — Вы тоже видите дым? — выкрикнул Гнус, но нему никто не ответил. — Ребята?       Гнус остановился и, повернувшись, понял, что остальные из-за дыма побежали в рассыпную:       — Бл***, только этого не хватало!       Гнус услышал позади себя бешеные рыки и крики этих тварей, но, несмотря на нарастающую тревогу, он быстро вспомнил про свой недавний фокус. Заново отрастив огненные крылья, учёный взобрался на одну из высоких сосен и постарался скрыться в пушистых, игольчатых ветках. Замерев на месте, человек-феникс увидел несущихся темных существ с сверкающими глазами.       «Нифига у них скорость, конечно», — подумал он, смотря, как чудища пробегают мимо.       Но вдруг один из тварей развернулся и подбежал, обнюхав верхние части корней у ствола того самого дерева, на котором сидел крылатый.       «Нет, блин, уходи, уходи отсюда!», — Гнус старался не шуметь ветками, чтобы этом гибрид поскорее ушел отсюда.       Горбатая чувырла додумалась задрать голову наверх и угрожающим взглядом попытаться отыскать свою жертву. Доктор не двигался, чувствуя как сильно участился его пульс. Но тут монстр поставив передние лапы, точнее, верхние передние лапы на ствол сосны и заорал во все свое горло. Да, как оказалось, у него три пары лап.       — Вот зараза! — Гнус приподнял голову и увидел, как пара охотничьих тварей прибежала этой чувырле на подмогу.       Они, на удивление, все вместе начали грызть ствол сосны. Ученый одновременно поразился и ужаснулся силой челюсти и остроты клыков у этих существ.       — Так, ребятки, мне пора, — расправив крылья, Гнус быстро взлетел над лесом, но вдруг за его спиной раздался мощный взрыв, сбив его с маршрута. — Бл***!       Учёный смог кое-как зацепиться за ствол другой сосны. Гнус заметил, что его огненные крылья исчезли; но, к счастью, он смог заново их призвать. Его внимание приковали взрывы в небе, которые были сделаны при помочи тех самых гранат, что были в засаде.       — Я вас понял, — Гнус посмотрел вниз. — Блин!       Один из гибридов додумался при помощи мощных когтей вскарабкаться на верхушку дерево и добраться до ученого. Гнус понимает, что придется сильно рискнуть, так как здравый смысл был абсолютно бессилен. Только в одном случае его неплохо подорвут, а в другом — сгрызут. Полная задница, один словом. Вдруг мужчина вспомнил, что, как-то на тренинге от Гранты, смог задействовать огненный щит, правда только на пару секунд и то, при нем был еще и Огненный жнец, но если попробовать, то и без меча это может сработать.       Черноволосый спрыгнул с сосны и махал крыльями, стараясь лететь помедленнее. Однако сейчас была каждая секунда на счету: пока Гнус приземлялся, он быстро в воздухе прокружился вокруг себя, выставив руки в стороны. Вокруг него образовалось кольцо, а кольцо в мгновении ока превратился в полупрозрачный золотисто-рыжий шар, что оказался на земле. Ученый уже приготовился на жесткую самооборону и не опускал руки, чтобы поддерживать мощность своего щита.       Гибриды, будучи столь агрессивными, сразу же набросились на Гнуса, но, как только они прикоснулись к щиту, твари получили очень сильные ожоги и на некоторых даже брызнуло пламя. От яростного огня феникса сбежали все твари, кроме одного — самого безбашенного и, по всей видимости, полным отсутствием инстинкта самосохранения.       На глазах Гнуса он отчаянно пытался пробить его щит и, игнорируя полученные серьезные увечья, всё равно пытался добраться до ученого. Шерсть на морде была уже полностью сожжена, а на передних лапах были ожоги четвертой степени, но зверь с неугасаемой агрессией и упорством продолжал царапать когтями и головой пытаться пробить щит Гнуса. Ученый тоже почувствовал, что силы начинают его потихоньку покидать, но он все равно держал щит, ведь на кону его жизнь. Никто из них не собирался сдаваться.       Только сейчас зверь, окончательно потеряв свое терпение, напрыгнул на шарообразный щит сверху, а Гнус поднял руки вверх, уперев их в верх шара. Гибрид буквально упал на вспыхнувший под ним танцующие языки пламени, мгновенно окутавшие его тело целиком.       — Ух ты ж, ё-маё! — Гнус видел перед собой лысое животное, обгоревшее существо с кучей ожогов. Оно остановилось, постояло, порычало и вдруг падает на траву замертво. Гнус упал на колени, уперев руки в мягкую траву, и почти сразу же исчез и щит.       — Черт, — сглотнул он, чувствуя, как его начинает от нарастающей слабости трясти, — что со мной?       Гнус лёг на траву и незаметно для себя закрыл глаза…

***

      — Хех, ты ж смотри очухался, — усмехнулся Элитов, видя как Гнус приходит в себя.       Экспериментатор, окончательно проснувшись, увидел, что сидит под стражей ещё двух вооруженных солдат с боку от себя. Его руки закованы в специальные металлические наручники, скрывающие его руки, а рот завязан плотной тряпкой, поэтому ученый ничего не мог сказать, как проснулся.       — М-да уж, заставил ты нас напрячься, дружок! — Элитов показал в своем лице всю свою наглость и высокомерие. — А ведь могли все по тихому решить. Ну ничего, босс с тобой поговорит, быстро и только один раз.       Как раз в этот момент фура, в которой они ехали, резко остановилась и Элитов, что-то пробурчав, сказал:       — Наша остановка. На выход!       Гнус сразу сообразил, что тут с ним церемониться никто не будет: будет рыпаться — изобьют или вовсе расстреляют. Поэтому учёный решил ничего не усложнять и проследовал за Элитовым.       Снаружи фуры оказался огромный гараж с другими машинами. Далее они проследовали по длинному коридору к лифту. Зайдя в лифт, Элитов нажал на кнопку, поднимающую кабину на самый верхний этаж. Пока лифт поднимался, Гнус пытался продумать дальнейший план действий, ведь если он теперь в заложниках, то неизвестно, что этот самый Короленко захочет от него или от Гранты.              Как только двери лифта открылись, Элитов лично провел Гнуса под локоть в роскошный, по мнению ученого, и очень современный на вид кабинет. Перед ними был большой рабочий стол и большое крутящееся кресло в красно-бордовой обшивке. Элитов сделал шаг назад.       — Так-так-так, — кресло развернулось, и перед Гнусом показался сам Короленко собственной персоной.       Гнус, конечно, не так представлял себе Короленко по рассказам Гранты и остальных ученых, но в его глазах и улыбчивом оскале он точно смог увидеть кровожадность, любовь к насилию и змеиную натуру, а также веяло он него той самой мразностью, которая вызвала у Гнуса неприязнь, но он старался ее не показывать.       — Неужели, сам доктор Гнус пожаловал ко мне в гости?