Причины снова стать смелой. Книга первая «Вода».

      — Поздравляю, ребят, мы потерялись! — выплеснул руками Сокка, продолжая расхаживать из стороны в сторону.       — Сам ты заблудился, — сказала Ронг, наблюдавшая за кузеном, — А если серьезно, то мы сейчас находимся возле деревни огненной нации.       — Да ну? — с недоверием в голосе спросил парень, посмотрев на веснушчатую, — Ну и с чего такие выводы, мисс очевидность? А?       Девушка вытащила из ножен меч и резким движением руки показала на деревянный стенд, стоявший около какого-то столба. На нём были розыскные листовки, объявления, а посередине висела карта местности. Как оказалось ребята и вправду находились недалеко от деревни нации Огня.       — И вправду... — прошептал парень, поняв, что его кузина оказалась права, — Молодец, Ронг! Это была проверка. Я убедился, что из вас всех Ронг самая наблюдательная. — оправдывался южанин.       — Конечно. — с сарказмом ответила ему маг Земли.       Катара и Аанг, которые не желали вмешиваться в разговор Ронг и Сокки, рассматривали стенд, где была закреплена карта местности. Катара рассматривала розыскные листовки, чтобы убедиться, что их еще не объявили в розыск. Как оказалось, её надежды были тщетны: поверх старых розыскных листовок с изображёнными на них мелкими преступниками и дезертирами висел лист с улыбающимся во все тридцать два зуба Аангом. Джанкарло тяжело вздохнула и перевела свой взгляд на объявления, которые рассматривал юный Аватар. Воздушный кочевник остановил свой взгляд на одном единственном интересующем его объявлении.       «Фестиваль Огня».       Маг Воды проследила за взглядом мальчика и тоже увидела объявление о грядущем празднестве.       — Ребят! — позвала темноволосая брата и кузину, отвлекая их от до сих пор продолжавшегося разговора, — Здесь есть кое-что интересное! — сказала она, помнив их рукой.       Ребята переглянулись и подошли поближе.       — Смотрите, сегодня в этой деревне проходит «Фестиваль Огня». — указала девушка на объявление.       — Давайте сходим на него! — радостно предложил Аанг, посмотрев на ребят с умилительным выражением лица.       — Ладно. — быстро сдались они, не выдержав такого напора.       — Мы можем пойти, но нам надо как-то скрывать свои лица. — сказала Катара и сразу же пояснив, —Аанг уже находится в розыске. Ему нельзя появляться на людях.       — Нам нужны маски. — констатировала факт Ронг.       — Я с Сокой схожу за ними. — сказала южанка.       — Хорошо. Мы спрячем Аппу.

***

      На главную площадь а пришли четверо людей, лица которых были скрыты масками. Они разбрелись по разным лавкам, где что только не продавалось: и куклы для девочек, и деревянные мечи для мальчиков, и различные угощения, и безделушки для девушек. Глаза разбегались при виде товаров. Хотелось купить всё, но бюджет не позволял сделать это.       Ронг, давно потерявшая команду из вида, подошла к небольшому прилавку с различными вкусностями. Глаза разбегались при виде сладостей. Было ощущение, что продавец приготовил всё, что только можно было приготовить. Взгляд мага Земли остановился на аккуратно выложенных на тарелке тайяки.       — Извините пожалуйста! — позвала она хозяина лавки.       — Вам что-то подсказать, девушка? — спросил подошедший продавец.       — Да, я бы хотела взять штучки четыре тайяки. — она указала на угощение, — Сколько с меня?       — С вас, юная леди, всего три медные монеты за эту сладость. — сказал мужчина улыбнувшись.       Ронг вытащила из кармана деньги и протянула их пожилому продавцу. Он не обратил внимание, какому народу они принадлежат. Мужчина аккуратно завернул четыре рыбки и протянул сверток магу Земли.       Отойдя от лавки, девушка оглядела толпу людей. Не так далеко от неё стоял Сокка, который рассматривал какие-то побрякушки. Ронг, положив сверток в картан плаща, направилась к нему.       — Сокка, ты не знаешь, где Аанг с Катарой. — спросила она подойдя к парню.       Южанин, отвлекшись от своего дела, повернулся к кузине.       — Они были где-то там. — голубоглазый указал в сторону сцены, где выступал какой-то уличный артист, — Пойдем к ним?       Девушка кивнула, и они направились к сцене. Проходя мимо людей к команде. К этому времени маг Огня уже успел вывести Катару на сцену. Он начал обыгрывать небольшую постановку. Катара оказалась девушкой в беде, ведь на неё летел большой огненный дракон. И всё было бы хорошо, если бы не тот факт, что артист не останавливал своё творение. Ронг, Сокка, Катара и Аанг сильно заволновались. И если южанке некуда было деваться, то воздушный кочевник просто так стоять на месте не планировал. Он быстро в забрался на сцену и большим воздушным потоком развеял огненное существо. Все зрители и артист с удивлением посмотрели на мальчика.       — Это же Аватар! — крикнул кто-то из толпы.       Все остальные в эту же минуту всполошились. Артист попытался поймать Аанга и Катару, но был снесён воздушным потоком со сцены. Сокка с Ронг сразу же выбежали из толпы. Катара с Аангом быстро спустились и догнали их.       Маски скинуты.       Команда Аватара быстро бежала по улочкам, пытаясь скрыться от преследующих их людей. И всё было бы хорошо, если бы за одним из поворотов они не столкнулись с солдатами страны Огня. Они сразу узнали в подростках команду Аватара. Приготовившись давать отпор, ребята сильно удивились, когда на этих солдат выбежал незнакомый никому из них мужчина. Он что-то кинул в них и в ту же секунду схватил Аанга и Ронг за руки, побежав куда-то в сторону. И если мальчику было нормально так бежать, то девушке от такого действия со стороны незнакомца поплохело. Её начало трясти.       «Всё как в тот день с Зуко», — пронеслось в голове мага Земли.       Ронг быстро выдернула руку из хватки мужчины. Она отошла к стене и присела на корточки, закрывая голову руками.       — Что она делает?! — недоумевал их спаситель, — Солдаты Огня скоро найдут нас! Не время сидеть и прохлаждаться!       — У неё приступ, тупая ты башка! — сорвался Сокка, с яростью смотря на мужчину.       — Ронг! Ронги! Тише, тише! Я здесь! Посмотри на меня. Всё хорошо! — успокаивала разноглазую южанка, гладя по голове и спине.       Аанг в этот момент достал свой свисток в форме летающего бизона, который он купил на фестивале. Он дунул в него, и послышался легкий свист. Аппа должен прибыть с минуты на минуту.       — Твоя безделушка, Аанг, нам ничем не поможет! — возмущался Сокка, держа в руке оружие.       В этот момент в небе появился большой летающий бизон. Катара помогла подняться своей кузине. Первыми на Аппу залезли Аанг и Сокка. Они помогли подняться сначала девушкам, а потом и незнакомцу. Аппа взмыл в небо, уклоняясь от огненных шаров, которые запускали маги Огня. Ребята облегчённо сели в большом седле. Незнакомец же то и дело рассматривал виды, открывающиеся с такой высоты.       — Я, конечно, извиняюсь, но кто вы такой? — спросила Ронг, голос которой был немного хрипловат.       — Ой! Прошу прощение, что не представился! - незнакомец снял капюшон, - Моё имя Чей. Я дезертир из армии страны Огня.       — Допустим, ты и вправду дезертир. От нас что тебе надо? — спросила Ронг, всё ещё недоверчиво смотря на нового знакомого.       — Я хотел бы познакомить вас с одним человеком. — начал Чей, — Этот человек — легенда! Он самый могущественный маг Огня из всех, кого я знаю! — восторженно рассказывал о ком-то мужчина.       В глазах юного Аватара загорелись огнем, и он поближе подсел к дезертиру.       — Кто этот человек? Он тоже дезертир? Он сможет обучать меня магии Огня? А когда мы с ним встретимся? Когда ты нас познакомишь? — заваливал вопросами нового знакомого юный Аватар.       Чей, ошеломленно смотря на мальчика, переваривал в голове вопросы, заданные им.       — Тише, тише, юный Аватар! Я познакомлю вас с ним, но чуть позже. Его имя — Джонг Джонг. Он лучший маг Огня из всех, кого я знаю! — восхищенно говорил Чей, размахивая руками.       — Ну так веди нас к нему. — с хрипцой в голосе сказала Ронг, поднимаясь со своего места. Сокка уде хотел возразить, сказав, что они только устроили привал, но был безжалостно перебит, — Чем раньше выйдем, тем быстрее мы увидим этого Джонг Джонга.       На этой ноте все по вставали со своих мест. Сокка потушил костёр, Ронг с Катарой убрали спальные мешки в седло Аппы, а Аанг ловко завпыгнул на макушку летающему бизону. Южанин помог Чею взобраться в седло. Дезертир подошёл ближе к голове, чтобы показывать юному Аватару направление. Кузены сидели чуть поодаль от них. Ронг всё ещё переодически потряхивало, из-за чего маг Воды обняла её, аккуратно поглаживая. Девушка старалась чаще дышать, чтобы предотвратить рвотный позыв.       Летели они не так уж и долго: спустя минут пятнадцать Аппа приземлился на небольшой поляне, с которой были видны небольшие хижины. Все слезли с самого большого члена команды, и Чей повёл подростков к одному из домиков. На пути им встретился какой-то мужчина, судя по всему, ещё один дезертир. Он гневно посмотрел на Чея, а потом перевёл удивленный взгляд на команду Аватара.       — Ты опять выходил в город, Чей? — гневно спросил мужчина у нового знакомого ребят, — Тебе же говорили, что сейчас выходить опасно: кто-то может сесть на хвост и прийти в деревню.       — Я помню, но я привёл Аватара! Где Джонг Джонг? Он должен увидеть этого юношу! — восторженно говорил маг Огня, указывая рукой на Аанга.       Никто из команды не понимал, что сейчас происходит. Они молча наблюдали за этой перепалки. Незнакомец в конце концов обмолвился с Чеем ещё парой слов и направился в противоположную сторону от хижин, буркнув что-то про защиту лагеря. Чей же, проводив своего товарища взглядом, продолжил вести ребят к Джонг Джонгу.       Когда они подошли к одному из домиков, Чей остановился. Он несколько раз постучал в шатхую дверь и стал ждать, когда знаменитый дезертир откроет. В хижине послышались шаги, а через несколько секунд в приходе показался так называемый Джонг Джонг. Это был пожилой мужчина. У него были длинные седые волосы, которые торчали во все стороны. Шрам длинной тонкой полосой проходил от брови до скулы. Одет он был в потрепанный временем плащ, а горло мужчины закрывал тёмный длинный шарф.       Джонг Джонг обвел команду Аватара изучающий взглядом. Аанг, который разглядывал мужчину, резко подскочил к нему, становясь напротив.       — Здравствуйте! — мальчик лучезарно улыбнулся ему, — Я Аанг, Аватар. Вы научите меня магии Огня?       — Нет. — коротко ответил мужчина и, развернувшись, направился обратно в хижину.       — Но почему?! — не понимал мальчик, — Почему вы не хотите меня учить?!       — Магией каких стихий ты уже владеешь? — спокойно спросил мужчина, посмотрев на Аанга.       — Я владею магией Воздуха и немного магией Воды. — ответил Аанг, немного задумавшись, — Ещё меня Ронг начала немного обучать магии Земли, но мы прошли только теорию, я ещё не практиковался.       — То есть, ты в идеале владеешь только магией Воздуха. — сделал вывод Джонг Джонг, — Я подумаю над тем, чтобы обучать тебя магии Огня, только тогда, когда ты овладеешь другими тремя. Магия Огня — это тебе не игрушки. Огонь нельзя обуздать полностью. И учить тебя сейчас я явно не собираюсь.       С этими словами мужчина зашел в хижину и захлопнул дверь. Все были ошарашены таким заявлением. Ронг, не собираясь мириться с таким заявлением, решительно подошла к двери и стала стучать по дереву. Никто не собирался ей открывать. Но и девушка отступать не желала. Она продолжила барабанить по двери до тех пор, пока Джонг Джонг сам не вышел к ним. Маг Огня хмуро посмотрел на девушку, которая занесла кулак для нового удара, и перевёл взгляд на Аанга. Мужчина обошёл веснушчатую и подошёл к мальчишке с татуировками.       — Ладно, — начал дезертир, сделав небольшую паузу, — я буду обучать тебя магии Огня. — на этих словах юный Аватар засветился от счастья, — Но! — сразу же поднял указательный палец мужчина, разгоняя всю радость мальчика, — Ты должен будешь выполнять всё, что я скажу. А сейчас, — Джонг Джонг перевёл взгляд на стоявшего в стороне Чея, — Отведи их в хижину, где жил Лин Чен. Она ему не понадобится больше.       — Пойдёмте. — с грустью в голосе произнёс Чей, направляясь к хижине, где жил Лин Чен.

***

      На утро следующего дня Ронг снова отправилась на разминку и тренировку. Девушка, окунувшись в свои мысли, начала бегать вокруг лагеря. Она обдумывал дальнейшие действия: если Аанга оставят на обучение, то и им нужно будет тоже чем-то заняться. Если Ронг с Соккой и могут остаться, чтобы улучшать мастерство использования меча, то Катаре будет сложнее: озеро, которое девушка заметила во время пробежки, всего одно и развивать магию Воды тут будет не очень удобно. Мотнув головой, маг Земли направилась на берег, где уже сидели остальные ребята и Джонг Джонг. Остановившись на берегу озера, веснушчатая села в позу лотоса и сосредоточилась на земле. К ней в голову лезли разные мысли. Воспоминания, от которых становилось плохо, а слезы так и наровили побежать из глаз, не давали ей покоя...       ...Дверь с грохотом открылась, чуть не слетев с петель, и в комнату вошло несколько людей в доспехах магов Огня. Мужчина, стоявший впереди, с грозным видом осмотрел комнату. Увидев трясущихся от страха девушку и девочку, он пошло улыбнулся. Лули закрывала собой разноглазую девочку, которая с страхом в глазах смотрела на незнакомцев.       — Можете взять ту девку, а девченка идет со мной. — сказал воин страны Огня, подходя к этим двоим.       Он схватил Лули за руку и одним рывком откинул ее в сторону солдат. Они, не выходя из комнаты принялись трогать девушку за грудь, ягодицы. Они уже просовывали руки под кимоно своей жертвы. Маленькая Ронг, зажмурив глаза, отвернула голову, не желая смотреть на это.       В это время к ней подошёл тот самый человек. Он присел на корточки и, схватив большой рукой лицо веснушчатой, повернул её к себе, начиная рассматривать девочку. При тусклой свете были видны мокрые дорожки от слез. Мужчина поднял её на ноги и принялся снимать с неё одежду. Ронг, всхлипывая, пыталась вырваться из крепкой мужской хватки. Попробовав закричать, она тут же пожалела: тяжелая рука оставила на бледной детском личике красный цвет, а место удара невыносимо болело.       — В следующий раз ударю сильнее. — с нескрываемым раздражением произнёс мужчина, продолжая раздевать девочку.       Его прикосновения вызывали у маленькой Ронг только тошноту и рвотные позывы. Девочка пыталась сопротивляться, но все попытки были тщетны.       Лули и маленькая Ронг не знают, везение ли это или просто удачное стечение обстоятельств, но они были вовремя спасены. В дом забежали несколько магов Земли, вместе с которыми был и старик Ланшо. Они прогнали воинов страны Огня из поселения.       Обеспокоенный Ланшо подбежал к трясущейся от страха девочке. Он хотел её обнять, успокоить, сказать, что всё будет хорошо, что никто её не тронет, а те люди больше не придут, но Ронг с криком отстранилась от него, смотря на мужчину с застывший в глазах ужасом.       — Ронги, всё хорошо, всё закончилось. Это я — Ланшо. — пытался успокоить девочку он.       — М... Мистер Л... Ланшо... — дрожащим голосом произнесла девочка, — Мистер... Ланшо... Прошу... Научите меня защищаться... Я... — она запнулась, вытирая наворачивающиеся слезы, — Я хочу, чтобы война закончилась. Я пойду в армию царства Земли и буду сражаться за то, чтобы снова наступил мир!       — Это взрослое решение для маленькой девочки. — спокойно, словно он скрывал своё удивление, произнёс мужчина, — Ты точно уверена, что хочешь этого?       Девочка утвердительно кивнула, но подойти к своему учителю не решалась.       С этого дня её жизнь полностью изменилась...       ... Из мыслей её вывел крик Катары. Ронг открыла глаза и увидела, что заплаканная Катара убегает куда-то в лес, Аанг стоит на камнях, пытаясь дозваться её, а Сокка, бросив удочку, побежал вслед за сестрой. Маг Земли поднялась с насиженного места и подошла к мальчишке.       — Что тут произошло? — спросила она, — Аанг?       — Я... Я не хотел...— прошептал юный Аватар, посмотрев на свои руки, — Я тренировался магии Огня и хотел показать, что могу сделать, но... Я не смог удержать пламя. Я потерял контроль, оно вырвалось и обожгло Катаре руки. Я честно не хотел! Ронг!       Мальчик посмотрел на девушку заплаканными глазами. Сейчас он был похож на беззащитного ребёнка, который просит о помощи. Ронг, осмысляя всё, что он сказал, не знала, как ей дальше поступать: она дала обещание, что поможет Аангу, но в то же время он ранил её кузину.       — Аанг, — тихо произнесла девушка его имя, — в следущий раз будь, пожалуйста, аккуратней. Огонь это не игрушки и не только для детей. Вообще любая магия — это не игрушки. А если бы ты захотел тренировать магию Земли? От Катары был и места живого не осталось. Я не откажусь от помощи тебе, но и простить тебе твой поступок не могу.       После её слов со стороны лагеря раздался истошный крик одного из дезертиров: «Маги Огня! На нас напали!». Ребята сразу же побежали на крик. Они увидели, как огонь поглощает хижины, небольшой сарайчик, другие деревянные строения. Посреди всего этого хаоса стоял уже известный им адмирал Джао. Он улыбался, видя то, что сотворили он и его солдаты. Адмирал что-то кричал Джонг Джонгу о том, что он стал сильнее, что смог покорить огонь.       Аанг, смотря на Джао и вслушиваясь в его слова, вспомнил о словах Джонг Джонга, которые он сказал ему будучи на озере. Мальчик, со всех ног побежавший в сторону кораблей, на которых приплыл Джао своими солдатами, что-то кричал адмиралу. Не нужно было быть гением, чтобы увидеть, на сколько сильно разозлился маг Огня. Он просто рвал и метал. Мужчина запускал огненные шары в воздушного кочевника, но мальчик легко уворачивался, не давая себя задеть. Он прыгал с одного корабля на другой, как будто дразнил мужчину.       В какой-то момент Аанг спустился на землю и стал ждать, когда к нему подойдет Джао. Тот подоспел достаточно быстро.       — Вот ты и попался, Аватар! — заявил мужчина, готовясь окутать мальчика огненным потоком, — Тебе некуда идти! Сдавайся!       — Посмотрите назад. — единственное , что произнёс юный Аватар, широко улыбаясь.       Мужчина сначала не понял, что имеет ввиду этот мальчика, но, когда он повернулся, увиденное повергло его в шок: деревянные корабли, на которых он с его людьми добирался до лагеря, были полностью окутана огнём.       — НЕТ! — закричал он, подбегая к суднам.       В это время команда Аватара успела взобраться на летающего бизона. Джонг Джонг дал напутствие юному Аватару, после которого они взмыли в небо, держа путь к Северному племени Воды.