Причины снова стать смелой. Книга первая «Вода».

      Раннее утро в Северном племени Воды началось не с приятных потягушек в спальном мешке, а с сильных ударов палкой по спине, ногам, рукам и голове. Это всего лишь Ронг била тренировочным шестом так называемых «воинов». К счастью, для взрослых мужчин маг Земли избивала только молодых ребят, которые только недавно вступили на защиту племени.       За этим «избиением младенцев» со стороны наблюдали вождь племени со своей единственной дочерью. Принцесса с восхищением наблюдала за своей... подругой? Да, она могла назвать Ронг подругой. У них обеих была одна схожая черта: они обе особенные. Только вот, если белыми, как снег, волосами Юи все восхищались, говоря, что она человеческое воплощение духа, спасшего её, то с Ронг не все были так щедры на комплименты. Бабка знахарка, принимавшая роды у матери девушки, как только увидела глаза малышки, сразу сказала Тинг, чтобы та избавилась от дочери. Она считала, что это проклятье духов, которое несёт беду не только девочке с её семьёй, но и всему поселению. Этот слух о проклятье разносился от соседей к соседям за считанные минуты. У малышки долго не было друзей, так как взрослые запрещали им с ней общаться. Лишь некоторые люди понимали, что это всё лишь выдумки сумашедшей бабки, которая на старости лет уже головой успела тронуться. Так Ронг познакомилась с Ланшо, который через какое-то время стал для неё учителем. Большого доверия со стороны своих земляков она так и не получила, но её хотя бы перестали ненавидеть.       Когда к ногам вождя упал последний воин, Ронг с видом победителя облокотилась на тренировочный шест, который ей выдали ранее. Мужчины, наблюдавшие за тренировкой, напряженно и с плохо скрываемым волнением смотрели то на мага Земли, то на главу, опасаясь, что следующими, кто вот так полетит на снег, будут они.       — Вы меня с каждым разом удивляете всё больше и больше! — с неким восхищением сказал отец Юи.       — Благодарю! Но я не сделала ничего сверхъестественного: это всего лишь основа всех основ. Я думала, что эти юноши уже знают их, — недоумевающе произнесла девушка.       От слов гостьи вождь сильно удивился. Он посмотрел на опытных воинов, в миг стушевавшихся от одного только сзгляда.       — Думаю, что кое-кто сможет исправить эту ситуацию в самые кратчайшие сроки, — строго произнёс он, получив множество утвердительных кивков.

***

      Ближе к обеду, когда большая часть команды Аватара освободилась, Аанг, Катара и Ронг решили потрапезничать в выделенном им доме, а не у вождя, так как он, по словам мага Земли, был где-то с воинами. Ребята обсуждали свои успехи в тренировках: веснушчатая похвасталась тем, что смогла уложить всех юношей, за что получила похвалу от отца Юи, голубоглазая рассказала о своих достижениях в покорении магии Воды и о том, как последний воздушный кочевник отлынивал от учёбы. Хоть девушки и признавали быстроту обучаемости мальца, но и не упрекнуть его не могли.       — Хоть ты и ребёнок, Аанг, но это не отменяет того, что ты Аватар, — сказала Ронг, беря кружку с горячим варевом, — Ты можешь сейчас развлекаться, прогуливать, выводить из себя Паку, — после этой фразы маг Воздуха закатил глаза, а Катара пустила легкий смешок, — но рано или поздно миру понадобятся свои силы. Одними воздушными шариками ты лорда Огня не победишь. Постарайся, пока у тебя есть возможность, заняться обучением.       — Ладно, Ронг, ты права, — вяло проговорил мальчик, улегся на спину.       Но не успели ребята и чуточку отдохнуть, как к ним, словно вихрь, ворвался Сокка.       — БЕДА! Маги Огня! Срочно все за мной!       Не раздумывая ни секунды команда Аватара в полном составе выбежала на улицу к стене, которую практически полностью успел покрасить в черный цвет пепел. Ронг сразу же вспомнила ту небольшую деревушку, где они повстречали духа леса, и то сгоревшее поле, на котором маги Огня не оставили живого места.       Вдали виднелись стремительно приближающиеся корабли с красной эмблемой. Если приглядеться, то можно было заметить, что на некоторых суднах есть какие-то конструкции. Чем ближе подплывали корабли, тем отчетливее они становились.       «Катапульты» — догадалась Ронг.       Аанг, стоявший между девушками, резко, словно птица, взмыл в небеса. Его путь и цель были понятны сразу. Разрушить все катапульты.       Маги воды не сидели без дела — они старались залатать стену после прилетавших в неё снарядов. Катара присоединилась к ним. Ронг, чтобы не оставаться в стороне, увела принцессу в сторону снежного дворца.       — Как думаешь, Аанг справится? — еле слышно поинтересовалась Юи.       — Аанг сильный малый. Я верю в него, — ответила разноглазая.       — Могу я попросить тебя кое о чём? — получив утвердительный кивок, она продолжила, — Можешь побыть со мной немного? Совсем не долго, пока кто-нибудь из слуг не придёт...       — Если тебе будет спокойнее, то я побуду рядом.       Всю дорогу до дворца Ронг прислушивалась к своим ощущениям. Ей всё это время казалось, что её спину кто-то будто прожигает взглядом.

***

      Ближе к вечеру армия народа Огня как будто подуспокоилась: взрывы от снарядов были слышны всё меньше, а потом и вовсе пропали, когда солнце скрылось за горизонтом. На стене, которую только укрепили стояли три девушки. Принцесса с Катарой разговаривали про полнолуние. Она поведала о связи магов Воды сдухами Луны и Океана.       Ронг же ушла глубоко в свои мысли. Конфликт её кузена и какого-то недовоина, имя которого она даже не по трудилась запомнить, не выходил у неё из головы. Она понимала, что Сокка повел себя как полный идиот, но выгонять его... Это слишком. Ронг тяжело вздохнула, поднимая голову к ночному небосводу. Непроизвольно девушка начала считать звёзды, уходя всё глубже в свои мысли.       Вскоре рядом с ними приземлился донельзя уставший Аанг. Мальчик, тяжело дыша, опустился на холодный пол.       — Я пытался уничтожить как можно больше катапульт, но их слишком много. Я не справлюсь один...       — Аанг, — Юи присела на корточки рядом с воздушным кочевником, — я бы хотела показать тебе одно место. Когда я хочу побыть одна, я всегда иду туда. Думаю, оно тебе поможет.       Юный Аватар лишь кивнул, готовясь следовать за светловолосой девушкой. Вчетвером они стали бродить по пустым коридорам дворца. Звук их шагов раздавался долгим протяжный эхом, от чего создавалось неприятное ощущение некой тревожности. Поворот за поворотом, коридор за коридором...       — Нам сюда, — сказала принцесса, открывая тяжелую дверь.       Перед глазами ребят предстала необычайно красивая картина: на снежном полотне яркой краской выделялась небольшая зеленая поляна с прудиком посередине. Теплый воздух заставил замерзшие от холода щеки заалеть. Кузины сняли с себя теплые шубы, оставляя их у выхода. Аанг прошел чуть дальше к прудику. В воде в понятном только им танце кружились два существа, напоминающие рыб.       — Это место переполнено духовной энергией! — восхитился он, — Особенно здесь! — маг Воздуха указал на водоём.       — Это духи Луны и Океана, — объяснила Юи, — Благодаря им я сейчас стою перед вами. Они подарили мне жизнь, когда уже ни у кого не осталось никакой надежды на это.       — Думаю, что это место хорошо подойдёт для того, чтобы попасть в мир духов, — предложила Катара.       Аангу оставалось лишь согласиться с магом Воды, присаживпясь около пруда. Земные воплощения духов Луны и Океана, словно почувствовав присутствие Аватара, подплыла к нему чуть ближе, продолжая кружиться в танце.       Принцесса Юи о чём-то разговаривала с Катарой, пытаясь переодически втянуть в беседу и Ронг, но та постоянно отказывалась от этой затеи. Её не покидала тревожные мысли. Казалось, что что-то плохое может произойти в любую минуту. Краем уха она услышала, как воздушный кочевник успел гаркнуть на своих же сопровождающих, дабы те не мешали ему сосредоточиться. Девушку эта ситуация только позабавила.       Прошло пять, десять, пятнадцать, двадцать минут. Аанг давно пребывал в мире духов. Девушки иногда перекидывались парочкой фраз и снова замолкали, стараясь не нарушать тишину. Со стороны входа послышался звук хруста снега. Кто-то точно целенаправленно шёл к ним. Ронг подскочила с мягкой травы, доставая меч. Катара с Юи подошли к Аангу, тем самым прикрывая его. Дверь в обитель духов резко отворилась, открывая взору его...       — Зуко?!