Бесконечная осень

Совершенно быстро, почти бегом, Маккаллум поспешил на первый этаж больницы, не давая себе возможности одуматься: вернуться… С каждым метром, удаляясь ещё далеко от кабинета, он уходил от возможности снова оказаться в объятиях вампира. Он бежал от себя, от слабости, от ненависти, что испытывал к себе. Охотник корил себя за бесхребетность, невозможность поступить «как надо», именно так, как учил его старина Элдритч. «Привязанности делают тебя уязвимым…» «Долг важнее желаний…» «Ты слишком слаб…» Несмотря на ночь, жизнь в больнице кипела. Эпидемия испанки была в самом разгаре, туда-сюда торопливо бегал медицинский персонал. От стен лечебницы отражался мягкий гул голосов, вперемешку с постаныванием тяжелобольных, а нос резал едкий запах хлора от только что помытых полов. Быстрым шагом он спускался по лестнице, почти невесомо касаясь ступеней длинным подолом своего чёрного пальто. Раны на руках болезненно зудели. Он попытался почесать ладонь через бинты, но получилось плохо. Маккаллум аккуратно отодвинул марлевую повязку краем мизинца, пытаясь почесать область вокруг шва, не причинив себе боль. Воспоминания нахлынули на него, точно буря среди ясного неба. Кровь. Боль. Отчаяние… Маккаллум облокотился плечом к стене, всматриваясь в еле заметную и побелевшую полоску на ладони, совсем рядом со свежей раной. Он вспомнил холодное осеннее утро… Привен… Ему 13… Ранние подъёмы, строгий режим. Прошло меньше года после смерти его родных. Он стоял на тренировочной площадке, совсем рядом от входа в штаб Привена, сжимая небольшой бутафорский меч. Тёплое дыхание превращалось в пар. Капли от мелкого моросящего дождя стекали по его лицу, а холодный ветер с Темзы продувал до костей. Всё тело, покрытое синяками от тренировок, болезненно ныло. — Нападай, Джеффри! Чего ты ждёшь? — закричал высокий, статный и крепкий мужчина, на вид около 40-ка лет, с выразительными чертами лица, сжимая в руках такое же подобие одноручного меча. Мальчик повернулся, нарочито на серьёзе сдвигая брови к переносице и делая решительный шаг вперёд. Уже много раз до этого он стоял на этом песке, держа в руках всё тот же меч. — Я готов! — крикнул он, вставая в боевую стойку. — Ноги поставь пошире! Правую ногу подальше! — Карл прошёлся вокруг парня, не сильно ударяя мечом по внутренней стороне ноги, — Вот так! Локоть пониже. Крепче возьмись за рукоять, ты не палку держишь в руках! — мужчина отошёл на расстояние нескольких метров, вставая в боевую стойку. Из штаба вышел другой мужчина. Зажигая папиросу, он облокотился на стену, молча наблюдая за происходящим. Джеффри, делая рывком несколько быстрых шагов вперёд, нанёс стремительное рубящее движение в сторону учителя, но тот уверенно парировал, выставляя блок и уходя в сторону. — Ещё! — строго крикнул Карл. Парень крепче сжал рукоять. Глубокий вдох… Выдох. Он ринулся вперёд снова нанося удар, но Элдритч, увернувшись, ударил снизу плоской поверхностью меча по предплечью, выбивая прочь бутафорский меч из рук парня. — Ты слишком предсказуем, не смотри по сторонам! Смотри за движением глаз противника, думай наперёд, сфокусируйся. Подними меч, — голос наставника звучал решительно и грозно. Казалось, в его голосе напрочь отсутствовали эмоции. Звенящая боль раздалась по всему предплечью правой руки, парень сильно зажмурил глаза, выпуская из горла еле заметный стон. Из глаз проступили слёзы. На смену подавляемой обиде пришла агрессия. Игнорируя холод и боль, Джеффри поднял меч, исподлобья смотрел на мужчину перед ним, который уже встал в защитную стойку. Вдох-выдох. Секунды… Джеффри двинулся вперёд, делая обманный маневр, и он, пользуясь меньшим ростом, ушёл под левую руку учителя, ударяя его хлестким движением под икроножными мышцами, имитируя порез сухожилий. — Аргх… — прошипел Элдритч от боли. — Неплохо, но недостаточно… — стремительно разворачиваясь, он, ударяя по оружию оппонента, сделал круговой захват, выбивая меч из рук и с силой выталкивая плечом мальчика назад. Джеффри по инерции упал, рефлекторно выставляя руки перед собой. Левая рука попала на песок, правая тяжело опустилась на бетонный выступ порога Привена, разрезая кожу. Острая боль, словно током, пронзила тело. Не понимая, что произошло, он попытался встать. К нему подбежал совсем молодой мужчина, который всё это время наблюдал за ним. — Эй, парень, ну-ка, давай руку… — он бережно подхватил его, помогая встать. — Ух, сильно это ты… — сказал мужчина, смотря на его окровавленную ладонь. — Оставь его, Виктор! Он должен сам! — крикнул Элдритч. — Он должен уметь постоять за себя. — Он ещё ребёнок, Карл… — хмурясь, сказал Блэк. — Пойдем-ка, Стоун наложит повязку… — они зашли в корпус, — Как ты его уделал, парень, а? Видел его лицо? — он приобнял Джеффри за плечи, уводя прочь… Из воспоминаний его вырвал голос медсестры. — Мистер, вам что-нибудь нужно? — Что? Ах да… Где 13-ая палата? — спросил он. — Прямо и налево… А вы к кому? Сейчас не время для посещения пациентов, мистер… — бегло и нерешительно произнесла она, но уже след Маккаллума простыл. Он тихо приоткрыл дверь, бегло изучая пациентов. Их было всего четверо, двое из которых, видимо, были не так давно прооперированы. Джеффри разглядел в больничном полумраке знакомую тёмную, почти чёрную голову и тихо подошёл, кладя руку на плечо Криса. От неожиданности он вздрогнул, поворачивая голову. — Маккаллум! Что ты тут делаешь? — Тише ты! Тут люди спят… — он сел на край кровати, — Тебя пришёл проведать! Лицо Джонсона озарила искренняя улыбка, демонстрируя среди здоровых один выбитый зуб. Крис сел, подаваясь навстречу горячему дружескому объятию и постукивая широкой рукой капитану по спине. — А ты чего не спишь? — поинтересовался Маккаллум. — Да что-то, сон не идёт… Может выйдем покурить? — Пошли. — Давай на задний двор… Я обычно выхожу туда, поскольку там почти никого не бывает… Главное не попасться медсёстрам, — сказал он, накидывая куртку на больничный костюм. — Оу! Чуть не забыл… — Крис взял из прикроватной тумбочки завёрнутый кусок хлеба, быстро убирая его в карман. — Тебе зачем? — Маккаллум подозрительно покосился на друга. — Увидишь. Прошмыгнув на склад, между снующим туда-сюда медперсоналом, они оказались на заднем дворе. Пространство между кирпичными стенами было изрядно засыпано мокрыми осенними листьями, поодаль лежал заброшенный медицинский хлам. — Тут и правда тихо… — сказал Маккаллум, доставая портсигар. — В том морге раньше шныряли толпы скалей, я помню… — он посмотрел в сторону заброшенного помещения. — Да, я тоже это помню, — Крис взял сигарету, чиркая своей расписной и серебряной зажигалкой, затем передал её Джеффри. Он прошёл немного дальше, посвистывая, будто кого-то звал. Капитан заинтересованно наблюдал. Из-за угла показался потрёпанный пёс. Он нерешительно, затем увереннее подошёл к Крису и взял предложенный ему кусок хлеба. — Ну, что ты, мальчик, не бойся, это же я! — Джонсон потрёпал грязного пса за уши, отчего тот лизнул его в нос. — Эй! Тише! — Вы знакомы? — улыбнулся Маккаллум. — Ха-ха, да я, курить выходил, а он тут ошивался. Раз подкормил, он уже за мной ходит… Жалко, — Крис поднялся с корточек и подошёл к Джеффри, делая затяжку дыма. Пёс проследовал за ним, утыкаясь мокрым носом в руку, словно выискивая ещё еды. — Он молодой совсем, ему не больше года. К тому же, немецкая овчарка… Сбежал, наверное. Породистые псы просто так не гуляют, — он выдохнул клуб плотного сигаретного дыма, глядя на заинтересованные глаза собаки. — Я бы его к себе взял, да вот только, не смогу ухаживать за ним, меня же почти дома не бывает… Тишина… — Ты как вообще? — поинтересовался Маккаллум. — Я скоро выписываюсь уже… А ещё… Я познакомился с замечательной девушкой, — делая затяжку, игриво и мечтательно произнёс он. — У неё… У неё замечательные рыжие волосы, жаль только, что она постоянно носит этот чепчик. В жизни бы не догадался, что она скрывает за ним такую длинную косу… — он забавно потряс ладонью за головой, изображая длину и кудрявость волос. — Ха-ха, ты что, снова влюбился? — рассмеялся Маккаллум. Пёс уткнулся ему в руку, прося ласки. — Нет, ты что! Я же видел её всего ничего… — он смущённо почесал свой нос с маленькой горбинкой, будто поправлял несуществующие очки. — Смущаешься, как школьник! Не узнаю тебя, — улыбаясь и посмеиваясь сказал Маккаллум. — Эх-х… Я рад, что ты жив. Знал бы ты, как я перепугался в ту ночь… Уж думал всё, потерял тебя… — Джеффри постучал друга по плечу. — Да уж… Если бы не Рид… Странная он пиявка, конечно. Я видел, как он искоса на меня поглядывает, назначения оставлял. Но никогда не подходил. Боится, наверное… А ты что думаешь, Джефф? — По поводу чего? Боится ли тебя Рид, ха-ха! Это вряд ли. Тебя даже помойный скаль не испугается, — усмехнулся по-доброму он, поглаживая рукой пса. — Да нет, я не об этом. Я говорю… Что ты думаешь об Риде? Для капитана вопрос прозвучал явно неожиданно. — Он… Он и правда странная пиявка. — Знаешь, я сначала не понял почему ты сказал его не трогать, засомневался… Но теперь… Теперь я вижу, — они замолчали. Крис закурил вторую сигарету: — Прости, что сомневался в тебе. Я не должен был. Маккаллум удивился тому, что услышал, и молча кивнул, выбрасывая в сторону окурок. — Ты должен кое-что знать… — Маккаллум пересказал в подробностях всё, что происходило, пока Крис был в госпитале, делая особенный акцент на засаде, что случилась прошлой ночью, тактично не упоминая о смерти Рида. — Охренеть… В следующую секунду в голове Джеффри раздалась сильная головная боль, усиливающаяся с каждой секундой, он рефлекторно накрыл глаза ладонью, облокачиваясь на каменную стену. Закружилась голова. — Джеффри? С тобой всё нормально? — Крис обеспокоенно посмотрел на друга. — Да… Да. Сейчас пройдёт. Голова заболела просто… — ответил Джеффри. Собака тревожно тыкалась в руку, облизывая грубую кожу на ладони. Немного отдышавшись и придя в себя, он открыл глаза. — Знаешь, происходит что-то странное и я не могу больше терять людей, поэтому… Рид иногда будет помогать нам в патрулировании, — продолжил Джеффри. В это время пёс покорно сел рядом с Маккаллумом. — Не скажу, что я особенно рад это слышать… Клыки вампира позади не будут прибавлять уверенности, но раз такое дело… Ради ребят я не против. Вот только, с Виктором могут возникнуть проблемы, да и с Хантером. «Хантер, Хантер, Хантер… Что же ты наделал… Зачем?» — думал про себя Джеффри. — Кристофер Джонсон! Я же просила тебя не выходить через эту дверь! — раздался мягкий голос сестры Оливии позади. — Ох! Мистер, а что вы тут делаете? — нерешительно обратилась она к Маккаллуму, опуская глаза вниз, когда увидела его рядом. — Прости, я… Я… — засеменил страж. — Я уже ухожу. Не скучай, брат, — Джеффри торопливо постучал по плечу Криса, незаметно подмигивая и быстрым шагом унося прочь от больницы. Ночь была на удивление тёплой. Глубоко вдыхая влажный воздух, головная боль понемногу отступала. Уже прилично отойдя от больницы и на секунду расслабившись, он запрокинул голову и закрыл глаза, погружаясь в медитативное спокойствие. В последнее время ему очень этого не хватало. Вереницы тревожных событий уносили его всё дальше от него самого. Он замер, не думая ни о ком и ни о чём, слушая своё сердцебиение и тихое попискивание крыс в переулках. Вдруг, Джеффри услышал еле заметный скулёж позади. Он обернулся, натыкаясь на тревожный взгляд собаки, что остановилась в нескольких метрах от него, ожидая действий от мужчины. — Эй, ты что тут делаешь? Ты за мной что ли шёл? — он недовольно поморщился. — Иди… Иди назад! — сказал он серьезно, махая рукой. — Иди! Кому говорю! — продолжал он, а собака непонимающе повернула голову набок, смотря на активную жестикуляцию Джеффри. Поняв, что это бесполезно, Маккаллум недовольно отвернулся и пошёл дальше, решив, что псина сама от него отойдёт через несколько кварталов. Таким образом шли минуты… Звук от шагов мягко отражался от влажных стен домов и только редкие фонари освещали тёмные улицы Лондона. Пройдя квартал, Джеффри услышал странные звуки в подворотне. Он внезапно вооружился револьвером и взвёл барабан, прислушиваясь внимательно. Раздался собачий рык. — Потише! — громко прошипел охотник. — Замолчи! Пёс прошёл вперёд, вставая перед Джеффри примерно в двух метрах, продолжая скалиться и рычать и тревожно всматриваясь в темноту. Секунды… Из-за угла эхом раздался визг скалей. Двое изуродованных существ выбежали прямо на Маккаллума, истошно вопя. Пёс, скалясь и лая, прыжком накинулся на плоть одного из них, отчаянно цепляясь за гниющую руку. Охотник со стопроцентной точностью, немедля запустил несколько пуль в голову летящего на него упыря, отчего череп скаля лопнул, точно упавшая на пол дыня. Увернувшись от капель кровавого месива, Маккаллум прицелился на второго, что истошно вопил, пытаясь скинуть со своей руки пса. Но скаль был сильнее… Он резко развернулся, ударяя пса о кирпичную стену, готовясь укусить. Раздался резкий болезненный скулёж. От сильного удара тело пса обмякло и свалилось, словно тряпка. Джеффри выстрелил в голову упыря за долю секунды до смертельного укуса в шею собаки. Гул от выстрела эхом разнёсся по пустым ночным переулкам. Тишина… Отдышавшись, охотник подошёл к лежащему псу, что был в крови и в грязи. Тяжело было разобрать, чья эта кровь… Быстро оценивая обстановку, Джеффри понял, что сильно кровоточащих ран у пса нет. «Это хорошо…» — подумал он. Собака тревожно смотрела в глаза капитану, издавая еле заметное поскуливание. — Ну и куда ты полез, парень? — тихо сказал Джеффри, поглаживая того по голове. — Что мне теперь с тобой делать? Он, размышляя, осмотрелся по сторонам, затем игнорируя боль в руках, аккуратно взял пса на руки. — Ух, ну и тяжёлый же ты, парень… — ещё несколько секунд Маккаллум пытался взять его поудобнее, пока собака тихо постанывала, и быстрым шагом убирался с ней прочь с места битвы. Пройдя несколько кварталов, он дошёл до Привена меньше, чем за час. — Эй! Эй вы! — закричал Маккаллум встречному патрулю рядом со штабом. — Подойдите! Возьмите пса, а то я уже устал его нести… — Джеффри встал, облокотившись на колени. — У-ух… Тяжело… Переведя дыхание, он и двое других мужчин дошли до корпуса, заходя в кабинет доктора Стоуна. Жизнь в штабе кипела. Туда-сюда сновали стражи, занимаясь своими делами. Кто-то чистил ружья, кто-то тренировался на площадке, читал книги или общался с сослуживцами… — Здравствуйте, капитан! — приветствие послышалось со всех сторон. Маккаллум молча кивал с хмурым выражением лица. — Док! К тебе мохнатый посетитель! — входя в дверь, крикнул Джеффри. — Кто у нас тут? Та-ак… Клади на кушетку. Здорово же тебя отделали, дружок… — он начал осматривать пса, надевая очки. — Ну и какова история вашего знакомства, капитан? — спросил доктор. Патрульные вернулись на пост. — Да я, Криса в больнице навестил, он от самого госпиталя за мной шёл, не отставал, потом повстречались скали. Ну и… Ну и вот. Он набросился на одного монстра, пока я шёл. Храбрый малый! — Джеффри сел на стул, наблюдая за происходящим. — Как там? Жить будет? — с неприкрытым интересом и долей тревоги он смотрел на работу доктора. — Да, парня потрепало… Его бы помыть. Раны я обработаю, их немного. И ему полежать, восстановиться надобно. Перелома нет… Уже знаешь, как назовёшь его? — В каком смысле? — Ну, пёс то твой теперь, хе-хе, — по-доброму усмехнулся старый док. — А, ну… Не знаю. Постели ему где-нибудь, я потом к нему подойду, мне срочно нужно поговорить со своими. Стоун молча кивнул уходящему Маккаллуму. На входе в медкабинет его встретили Артур и Ник. — Джеффри! Ты где был всё это время!? Мы обыскались тебя! — громко засеменил Ник. — Тише! Я в коллекторе заплутал… — он в общих чертах и без интимных подробностей описал происходящее со своей стороны. Все трое вышли во двор. — Мы потеряли нескольких парней… — начал Артур. — И… И Итана… — Итана!? Ничего не понимаю! — с долей сильного удивления и страха спросил Джеффри, доставая сигарету. — Он не умер, его забрали. Разумный вулкод. Нам Хантер рассказал всё в подробностях. Я уже начал планировать поисковое мероприятие. Тебя ждали. Решили, что если ты не объявишься сегодня ночью, то мы пойдём вас искать. — Так… — выдохнул охотник, пытаясь демонстрировать невозмутимое спокойствие. — Поисковой патруль направляй сегодня же днём, людей не жалей. Обследуйте это место вдоль и поперёк, — он чиркнул зажигалкой. Потеря Итана поднимала в нём волну отчаяния в перемешку с ненавистью, что испепеляла его изнутри. — Хорошо, — Артур кивнул. — Я пошёл тогда. — Ага… А где Хантер? — Тут я! — крикнул Томпсон, быстро спускаясь со второго этажа по внешней лестнице. За ним шёл Виктор и несколько ребят из их отряда. И без того серьёзное выражение лица Джеффри постепенно приобретало грозный оттенок. Проигрывая десятки раз сцену встречи с Хантером у себя в голове, он каждый раз делал это по-разному, надеясь, что эмоции не возьмут над ним верх. Пульс участился. Чем ближе подходил к нему Томпсон, тем багровее становились его щёки. Не моргая, почти исподлобья, Джеффри наблюдал за идущим к нему мужчиной, почти с каменным выражением лица, и только его глаза говорили о том, какое пламя бушевало в его венах. По всему телу пробежали мурашки, а руки рефлекторно сжались в кулаки. «Зачем? Зачем ты это сделал?…» — снова и снова звучал вопрос без ответа в его голове. Боль… Смерть Джона, точно кровоточащая рана от острого ножа, не заживала, ныла… Но что было хуже – предательство. «Смогу ли я простить его?… Должен ли?…» На площадке собирался народ. — Тебе уже рассказали о том, что произошло, капитан? — спросил Хантер, не подозревая о том, что Джеффри знал про Рида. — Ага… — Маккаллум сделал последнюю затяжку, выкидывая окурок прочь. — А ещё о том, что ты ослушался приказа… — он, не моргая, уставился в глаза Томпсона. — Не понимаю о чём ты, капитан, — Хантер уверенно шагнул вперёд. — Я искал тебя всю оставшуюся ночь… — его голос звучал уверенно. — Не делай из меня дурака, Хантер… — на низком басе прохрипел он, сжимая челюсти. — Ты… Ослушался моего приказа! — почти срываясь на крик произнёс он. — Я всегда был предан тебе… — Томпсон подошёл ещё ближе, смотря в упор. — Лжёшь… — прошипел Маккаллум, в мелкой дрожи сжимая свои кулаки и не замечая кровотечения из зашитых ран. — Тогда какого хера ты стрелял в Рида!? — ненависть, точно красная тряпка для быка, застелила глаза капитала. Молчание… Джеффри загорелся, точно лужа бензина от зажжённой спички. До предела сжатый кулак с размаху устремился прямо в лицо, с хрустом ударяясь о мягкие ткани. По инерции отпрянув от капитана, Хантер, в наклоне, резко ухватился за нос, из которого струёй излилась кровь. Он смотрел исподлобья на покрасневшие от ненависти белки глаз Маккаллума, думая, что это может быть его последний день. Секунды… Толпа замерла. Никто не смел говорить или вмешиваться. Хантер молчал, ожидая своей участи. Джеффри подлетел к нему, хватая двумя руками за ворот рубашки. — Впервые в жизни я рад, что у тебя, один, сука, глаз… — прошипел он. — Нужно стрелять дважды… Маккаллум оттолкнул его, ударяя кулаком с другой стороны. Хруст… Песок окропила кровь. Удар…Игнорируя боль, точно сорвавшийся с цепи взбешённый волк, Джеффри накинулся на свою жертву, раздирая её своими лапами. Хантер упал, прижатый весом Маккаллума. Удар… В невиданной до того агонии, Джеффри рассвирепел. Снова и снова ударяя, без возможности остановиться… До того не вмешивающиеся стражи толпой подбежали к Маккаллуму, оттаскивая его от Томпсона. — Джеффри! Стой! Ты его убьёшь! — закричал Ник, хватая его за руку. Четверо крепких мужчин пытались удержать рассвирепевшего капитана от необратимого поступка. Другие подобрали Хантера, унося на руках в корпус. Сначала тяжело дыша, Джеффри вырывался, чуть не ударив Виктора по касательной, затем постепенно пришло облегчение… Поняв, что капитан успокоился, мужчины отпустили его, не говоря ни слова. Он сел на ступени, всё ещё тяжело дыша. Джеффри уставился в воображаемую точку перед собой, пытаясь успокоить пульс. Касаясь носа большим пальцем, он оставил на лице полоску крови, что сочилась с его ладоней. Трясущимися руками, охотник взял сигарету. Безуспешно чиркая зажигалкой, она так и осталась потухшей, как и его душа…