Вода камень точит

      Старк кивнул старшему прорабу, занимающемуся ремонтом новой Базы. С этой командой они сотрудничали уже давно, ещё со времён постройки башни. Оставалось совсем немного – и можно будет начать техническое оснащение. Интуиция защекотала у мужчины между лопаток. И в этот раз он точно знал, что это не проевшая ему печень Романофф. А значит, только один человек может стоять сейчас за его спиной. — Кэп?.. — Медленно обернувшись, Тони засунул руки в карманы брюк и взглянул на небо сквозь солнцезащитные очки. — Надеюсь, наша служба безопасности жива? — Что?!.. — Одетый в гражданское Стив всем своим видом демонстрировал возмущение. — Ты за кого меня принимаешь?! — За кого я – да и все мы – тебя принимаем, давно понятно, Роджерс. — Старк ухмыльнулся, показывая полную незаинтересованность разговором. — Тони… Просто… — Капитан понимал, что ему нужно помириться с гением и вернуть себе свою прежнюю жизнь, но не считал, что должен за что-либо извиняться. — Так сложились обстоятельства и… — …и тебе повезло, что Блэк здесь нет. — Почти незаметно запнувшись, перед тем, как произнести фамилию бывшей девушки, Старк снял очки и закатил глаза. — Она очень уж щепетильно отнеслась к твоему…бунту, скажем так. — Я… Мы успели пообщаться с ней в Ваканде. — Стив рефлекторно потёр рёбра и пожал плечами. — И ты ходишь на своих двоих? Даже врач не нужен? — Проследив жест Капитана, гений довольно кивнул. — Удивительно. Не узнаю Ведьмочку. — Похоже, Баки на неё успокаивающе влияет. — Оксюморон какой, а? Взбалмошная ведьма и киллер с отлетевшей психикой – и успокаивают друг друга. — Сейчас Тони уже даже не пытался скрывать тот факт, что он раздражён. — Впрочем, не удивительно. Учитывая их историю. — Так ты тоже в курсе?! — Роджерс вспыхнул, как сухая щепка в камине. — Ха! А тебе твой дружок так ничего и не рассказал?! — Он… — Капитан сморщился, отводя взгляд в сторону. — Он вообще отказывается говорить об этом. — Ну, и каково это, Роджерс? — Сквозь злость и раздражения гения просочилось самодовольство. — Каково быть тем, кто не знает чего-то важного о близком человеке, хотя почти все вокруг в курсе ситуации? — Тони, мне правда жаль… — О, я знаю, Роджерс, но знаешь, что? — Старк вернул очки на глаза и чуть зло улыбнулся. — Мне плевать. — Но… — Новая база скоро будет готова. Она достаточно большая, чтобы мы могли не пересекаться лишний раз. Так что, добро пожаловать. — А как же команда, Тони? — Стив попытался схватить уже развернувшегося в сторону припаркованного неподалёку автомобиля миллиардера за плечо, но тут же отпустил под тяжёлым взглядом из-под очков. — Как же Мстители? — О, а тебя наконец начал волновать этот вопрос? — Вернув руки в карманы, Старк замер вполоборота к Капитану. — Я никогда не забывал о команде! Мы ведь должны и дальше защищать мир плечом к плечу!.. — Раньше. Надо. Было. Думать. — Снова сорвав очки, Тони сделал несколько шагов в сторону бывшего друга и угрожающе наставил на него указательный палец. — Мы столько сил вложили, чтобы сплотить нас всех, чёрт тебя дери! Блэк землю рыла, чтобы уладить все юридические вопросы! А ты просто взял и разрушил всё, чего мы смогли достичь! — И я хочу всё исправить! Хочу вернуть команду!.. — А команда никуда не делась, Роджерс. — Старк насмешливо склонил голову к плечу. — Мы смогли преодолеть всё, что ты устроил. — Но… — Было видно, что эта новость сбила Стива с толку. — Я… Я хочу снова стать частью команды. — Тогда тебе придётся приложить усилия, Роджерс. — Гений пожал плечами, в который раз возвращая на переносицу свои очки. — Все настроены по-разному. Думаю, с той же Романофф особых проблем не возникнет. Зато наши младшенькие чуть не подрались, пытаясь решить, четвертовать тебя нужно – или сжечь на автомобильных покрышках заживо… — Что?! — О, да, Роджерс. Поздравляю тебя со знакомством с фантазией разъярённых женщин. Милашка Ванда и очаровательная Роксана были очень кровожадны в своих идеях… — Старк довольно хмыкнул и широко улыбнулся. — Так что, прими мой дружеский совет – ходи по базе с особой осторожностью. — Дружеский? — Несмотря на явное возмущение, в голосе Капитана была хорошо различима надежда. — Ну, да. Знаешь, по старой памяти. — И снова невозмутимое пожатие плеч, затянутых в дорогой пиджак. — Ты всё ещё мой друг, Тони. И всегда им будешь. — Словам твоим – грош цена, Роджерс. — Слова гения прозвучали без малейшего надрыва. У него была команда, у него была семья, у него было с кем встать плечом к плечу. — Не мне решать по поводу членства в Мстителях. И я буду продолжать работать с твоим снаряжением. Но моей дружбы у тебя больше нет. И я даже не представляю, что ты можешь сделать, чтобы всё исправить. — Что же… Я могу хотя бы попытаться. — Стив смиренно опустил голову, наблюдая, как гений с пульта заводит машину – и та начинает медленно подъезжать к ним. — Не могу тебе запретить.

***

— Я не узнаю нашего сына… — Один усмехнулся в свою густую бороду и покачал головой, глядя на жену. — А я всегда знала, что в нём есть эта тонкая и добрая натура… — Фрига, стоящая у высокого окна и с теплотой смотрящая на улицу, грустно покачала головой. — Мне лишь жаль, что для того, чтобы раскрыться с этой стороны, пришлось дождаться возвращения Лилиан. — Я… Мы действительно были несправедливы к нему. — Царица в ответ лишь приподняла бровь, смотря на супруга с лёгкой насмешкой. — Особенно – я. Видел в нём лишь жадного, хитрого и властного йотуна… В то время, как мы сами растили его буквально с пелёнок. — Знаешь, мой Царь, милейшая Лилит сказала мне как-то одну очень интересную фразу… — Фрига сделала вид, что задумалась, кокетливо заправив прядь волос за ухо. — «Если очень долго называть человека свиньёй – настанет момент, когда он захрюкает. А если твердить ему, что он птица – может и взлететь.» — А мы столетиями твердили Локи, что он Бог Лжи и Обмана. — Печально хмыкнув, Один приблизился к супруге. — Подруга нашего сына оказалась очень мудрой девочкой. — А ты сомневался?.. Потому что мне кажется, это было понятно по первому же вашему разговору. — Звонко рассмеявшись, богиня положила голову на плечо мужа. — А вон, смотри, наш великий хитрец пытается завоевать мир. — О чём ты? — Проследив за взглядом Фриги, Один выглянул в сад за окном и мягко улыбнулся. — Он нашёл свой мир в одной прекрасной юной богине.       В царском саду, раскинувшемся под окнами золотого дворца, гуляла пара, даже не подозревающая о том, что за ними пристально наблюдают правители.       Локи шёл пружинистым шагом, то поворачиваясь к своей спутнице, то обгоняя её и начиная идти спиной вперёд. На лице его цвела широкая сияющая улыбка, не угасающая ни на мгновение. Точёная фигура, от которой он не мог оторвать горящего взгляда, распространяла вокруг себя звонкий заливистый смех. Тонкая талия была перетянута плетёным кожаным шнуром, сминающим шёлковую ткань небесно-голубого платья. Золотистые локоны струились по спине, ярко сияя на солнце и заставляя сердце бога замирать от счастья и восторга. — Чего ты так смотришь? — Длинные ресницы, казавшиеся серебристыми, смущённо опустились, прикрывая насыщенные синие глаза. — Любуюсь. Ты невероятно прекрасна, ты знаешь? — Если бы богу сказали ещё десять лет назад, что он будет смотреть на кого-то таким преданным и влюблённым взглядом… Он бы проткнул шутника кинжалом. — Ты опять меня смущаешь. — Мягкие щёки залил румянец, делая девушку ещё очаровательнее и прекраснее. — Но я говорю лишь правду. Ты заслуживаешь всех комплиментов этого мира. Иногда я действительно боюсь, что стоит мне прикрыть глаза на мгновение – и ты исчезнешь, как сказочное виденье. — Локи неотрывно смотрел в ярко сияющие глаза возлюбленной и мягко улыбался, не в силах оторваться. — Асгард по праву считается прекраснейшим из миров… Но он меркнет и блекнет на твоём фоне. — Я… Мне никогда никто не говорил ничего подобного. — Сигюн от избытка чувств сжала ткань подола, не в силах оторваться от изумрудных глаз младшего принца. — Это значит лишь, что Асгард полон слепцов и глупцов. А я невероятный счастливчик, что никто не забрал тебя под своё крыло раньше, чем я сам наконец-то прозрел. — Возможно, ты и прав… — Сигюн очаровательно нахмурилась, красноречиво сжимая свои изящные кулачки. — Ведь никто не замечал, какая добрая, верная и глубокая натура всё это время была скрыта в Боге Озорства. — Очаровательно… — Локи едва сдержал в себе нахлынувшие разом чувства и понимание того, что его любят и принимают таким, какой он есть, настоящим. — Меня лишь одна Лилиан называла именно так. — Ох, она такая яркая и красивая! — В голосе девушки не было даже намёка на ревность или тень недовольства. Только одно лишь восхищение и уважение. — Если честно… Я бы хотела с ней подружиться. — Думаю, это более чем возможно, душа моя. — Локи мягко улыбнулся, радуясь услышанным словам. — Лилиан… Столетия назад нас повязал ритуал на крови и магии, сделавший нас буквально братом и сестрой. И она будет сопровождать меня ещё ни одно столетие. И я буду лишь только рад, если она будет дружна с моей спутницей жизни. — С твоей… — Сигюн не была в силах выговорить то, что она только что услышала. — Я… Я даже не смела надеяться и мечтать… — Душа моя, не стоит скромничать. Я ведь чувствую в тебе стержень и характер. А ещё знаю, что никто другой не в состоянии сделать меня таким счастливым и таким жаждущим позаботиться о чьём-то счастье. Я знаю, что пока рано заводить эти разговоры, но я смею надеяться, что когда-нибудь… — Локи было непривычно это чувство смущения, смешанное с надеждой, что он ощущал. Но гораздо важнее сейчас были слёзы, застывшие в любимых глазах. — Душа моя, что случилось?.. — Я просто очень люблю тебя, мой прекрасный Бог Озорства. — Разве это повод плакать? — Просто… Когда ты вернулся… Все так долго считали тебя погибшим, а некоторые смели шептаться плохо! — Нежное лицо затопил гнев. — Слепые трусы!.. — Ну… Моя маленькая нежная Валькирия… — С мягкой улыбкой Локи подошёл ближе к Сигюн, нежно обнял её тонкую талию одной рукой, а другой осторожно приподнял подбородок, наслаждаясь разливающимся по лицу румянцем. — Главное, что я здесь сейчас. Рядом с самой лучшей богиней всех миров этой Вселенной.       Вспыхнув румянцем ещё сильнее, девушка в смущении спрятала лицо на груди мужчины. Тот лишь крепче прижал её к себе, невесомо целуя светлую макушку и поглаживая по мягким волосам. Прикрыв глаза, Локи поднял лицо, подставляя его яркому солнцу.       В его голове в этот момент звучали лишь бесконечные слова благодарности, возносимые Вселенной. За такое долгожданное счастье. За появившуюся у него наконец-то настоящую семью. За дарованную ему любовь – такую искреннюю и такую…настоящую.

***

      Питер, игнорируя понимающие женские взгляды, так яро крутил головой в восхищении, что казалось – ещё немного – и она у него отвалится. Романофф лишь мягко усмехалась, искренне наслаждаясь таким откровенным детским восторгом. Роксана же просто была рада за парня. И благодарна Наташе за предложение потренироваться, а заодно и провести время вместе. — Ну, как вы там, мелкие? — Шпионка приобняла девушку, легонько потрепав её по волосам. — Совсем, небось, без нашей Ведьмочки распустились? — Хэй! Мы вообще образцовые подростки, между прочим! — С улыбкой ответив на прикосновение, Роксана в напускном возмущении приподняла правую бровь. — Тренируемся, спасаем котов с деревьев, переводим бабушек и дедушек через дороги, хорошо кушаем и вовремя ложимся спать. — Я по покрасневшим ушам Паркера вижу, какие вы образцовые – и как вовремя ложитесь спать! — Романофф ехидно хохотнула и подмигнула смутившимся подросткам. — Наташа! — Юная Блэк аж поперхнулась воздухом. Зато возмущение на этот раз было более чем искренним.       Паркер же и вовсе споткнулся на ровном месте, пока шпионка довольно хохотала. В таком настроении они дошли до тренировочного зала, давно облюбованного командой. Сейчас же просторное светлое помещение, заполненное различными снарядами, тренажёрами и даже рингом – Старк был к команде под своим крылом более чем щедрым – пустовало в ожидании посетителей.       Роксана привычно пошла в сторону матов и, сделав быструю разминку, начала растягиваться под довольным взглядом Романофф. Питер же замер, как олень в свете фар, восхищённо осматривая помещение. И дело было даже не в снаряжении. В конце концов, у сестёр Блэк спортзал был ничуть не хуже… Но ведь это было то самое место, где тренировались сами Мстители! Герои, которыми он всегда восхищался, на которых хотел походить! — Так, малышня, давайте на ринг. — Роксана на слова шпионки послушно заскочила, перепрыгнув невесомо через канаты. — Я разговаривала с Лилс, она попросила погонять вас по работе в команде. — А я так и знала, что за косяки в Германии нам отжиматься ещё долго. — Флегматично пожав плечами, Рокси красноречивым взглядом показала Паркеру забираться в ринг. — Впрочем, справедливо. Нам действительно не помешает больше практики. — Вот именно. — Довольным взглядом Наташа проследила, как парень без малейшего напряжения запрыгнул в ринг, сделав сальто. — Для начала – разберём ваши сильные стороны. Рокс? — Ну, я быстрая. Очень быстрая. — Девушка пожала плечами, приподняв руку к лицу, позволяя предплечью исчезнуть. — И могу становиться невидимой. Это отличный эффект неожиданности. — Хорошо… — Довольно кивнув, шпионка улыбнулась и сложила руки на груди. — Но это очень быстро станет известным фактом. Информация о наших способностях очень быстро расползается по миру, стоит лишь засветиться в паре шумных миссий. Поэтому полагаться на одни лишь сверхспособности не разумно. Даже Старк, например, прекрасно обучен ближнему контактному бою и способен пользоваться своими мозгами и без костюма. — Но… Я не унаследовала семейного гения, весь достался Лилит. — Рокси закатила глаза и по-доброму усмехнулась. — Я к тому, что крайне важно знать свои сильные стороны – и уметь их использовать. — Наташа нравоучительно приподняла вверх указательный палец. — Во-первых, ты очень и очень гибкая. А это даёт тебе значительное преимущество при обороне. — Меньше вероятность, что заденут? — Блэк согласно кивнула, отмечая гордый взгляд Романофф и всё еще восторженное лицо Паркера. — А говоришь, не гений. Схватываешь на лету. Тренировать какие-то конкретные уклонения бессмысленно, но несколько распространённых ситуаций разберём. — Шпионка окинула подростков внимательным взглядом. — Но есть и во-вторых. У тебя настоящий актёрский талант. — А это мне как поможет? Притворюсь оленёнком – и всем станет меня жалко убивать? — Ну, на Лилит же работает… — Питер, наконец, вернувшись в реальность, решился присоединиться к разговору. — Ну, с нашей Ведьмочкой и так всё ясно, она просто тебя любит, Рокси. — Наташа тепло улыбнулась. Могла ли она подумать тогда, начиная миссию по вербовке Старка, что эта раздражающая рыжая мадам и её сестра станут для неё настоящей семьёй?.. — Но я о другом. Миссии под прикрытием или необходимость незаметно уйти от преследования. Да и мало ли ситуаций, когда умение притвориться кем-то другим может спасти жизнь? В нашей работе это очень серьёзный бонус, не использовать который – преступление. — Я даже не думала об этом в таком ключе… — Роксана зависла, переваривая информацию и заново осмысливая некоторые моменты из прошлого. — А ведь действительно… Мы несколько раз выходили сухими из воды, потому что я вовремя могла сделать вид потерявшегося щенка, которому нужна помощь. — О чём я и говорю. — Пожав плечами, Романофф улыбнулась и повернулась к неловко переминающемуся с ноги на ногу парню. — Теперь ты, гимнаст… Для начала, благодарность от Клинта. Он верещал как девочка-подросток, когда понял, что сможет годами подкалывать Уилсона на тему того, что их с Барнсом уложили дети. — А, ну, а подкалывать Солдата он, конечно, не суицидник, ага. — Блэк закатила глаза, заметив, что Паркер снова засмущался. — Конечно! У него жена и дети, ему нельзя умирать. — Улыбка шпионки явно говорила, что шпильки на эту тему ждут уже самого Бартона. — Ты, собрат Паучок, тоже имеешь несколько очевидных преимуществ. Больший выбор пространства за счёт стен и потолка. Плюс паутина. Тем более, наши гении хотели что-то там тебе проапгрейдить. К этому можно прибавить ещё силу и почти такую же гибкость, как у Роксаны… — На самом деле, Окси намного гибче меня… — Паркер смущённо потёр покрасневшую шею и пожал плечами. — Я не хочу знать, как вы это выясняли… — Наташа подняла руки ладонями вперёд и покачала головой, с трудом сдерживая улыбку. — Позвольте мне считать вас детёнышами ещё какое-то время. — Наташа! — Мгновенно вспыхнув, Роксана прикрыла лицо руками. — Почему Лилит собирает вокруг себя – и нас, следовательно, – таких пошлых людей?! — А ты мне тут не наговаривай на честную скромную женщину! — Гордо вскинув подбородок и расправив плечи под насмешливым взглядом девочки, Романофф снова сложила руки на груди. — Вернёмся к насущному. Что ещё, Паркер? — Ну… Я типа тоже немного умный?.. — Обняв себя, Пит смущённо пожал плечами и неловко взмахнул одной рукой. — Как это может тебе помочь? — Взгляд шпионки стал пристальным и оценивающим. — Ну, например, если знать точный угол отражения, можно использовать не прямые атаки или отражать чужие не просто в воздух, а поворачивать в свою пользу. — Задумавшись, парень ушёл в себя, вспоминая, что и как ему может пригодиться, и даже не замечал двух взглядов – одного довольного и второго, светящегося гордостью. — Или, например, можно использовать известные физические параметры: способность материала проводить ток, плотность и температура плавления… — Если ты не остановишь его, он перейдёт с физики и геометрии, на химию и биомеханику… — Усмехнувшись, Роксана легонько ткнула Наташу локтем. — И поверь, я не уверена, что даже у тебя после такого не пропадёт аппетит. Его иногда очень заносит…       Услышавший эти слова парень поперхнулся воздухом на полуслове, производя впечатление удивлённого ангелочка. Так и не скажешь, что только что рассуждал о том, какой заряд тока нужен для убийства живого существа определённой массы. И повреждения каких участков нервной системы способны убить, а какие – сделать инвалидом. Романофф довольно рассмеялась, окидывая Паркера более чем довольным взглядом. Роксана еле сдержала обречённый стон. Она знала этот взгляд. Эта мама-паучиха теперь точно заберёт паучка под своё крылышко.       Дальше тренировка шла более активно и не менее продуктивно. Шпионка показывала детям особо интересные приёмы. Иногда это было что-то простое, но очень эффективное. Особенно, если использовать в слаженной и доверительной команде. У подростков даже почти получилось уложить её на лопатки… Но в итоге Питер всё равно рухнул со связанными лодыжками, а Роксана была зафиксирована в жёстком хвате. Все трое тяжело дышали, но улыбались довольно и искренне. — А вы молодцы, ребята. В целом – очень даже неплохо. — Отпустив девочку, Наташа поправила её волосы и только потом позволила рвануть поднимать Паркера. — В Германии вы были не такими прыткими. — Ну, так Лилс не только тебе жаловалась. — Убедившись, что с парнем всё хорошо, Роксана жалостливо закатила глаза. — У нас был разбор полётов. Отчихвостила и провела ликбез. — Ведьмочка молодец. Качественно с вами работает. Продолжите усиленно тренироваться – станете со временем прекрасным пополнением для команды. — Ната-а-аш… — Блэк заискивающе протянула имя шпионки, заставляя ту невольно напрячься. — Чего тебе, маленький монстр? — Романофф прекрасно знала этот тон. Рокси была готова превратиться в спрута и отрастить ещё несколько пар дополнительных конечностей, но не отцепиться от женщины, пока не добьётся своего. — Научи меня своему фирменному захвату! — Глаза Бэмби снова пошли в ход, в то время как Паркер поперхнулся воздухом и закашлялся. — Чего?! — Этого Наташа точно не ожидала услышать. Она, конечно, знала, как восхищена её техникой старшая Блэк, но не думала, что это перекинется и на младшую. — Не маловата ещё мужиков бёдрами душить? — Во-первых, не обязательно прям душить, а во-вторых – не только мужиков! — Гордо вскинув и без того курносый носик, Роксана заискивающе улыбнулась. — Ну, Ната-а-аш… Ну, пожалуйста! Мне Лилит про него все уши прожужжала!.. — Ох, ну, хорошо! Ладно! — Тяжело и смиренно вздохнув, Романофф размяла шею. — Но объясняться с сестрой будешь сама!       Роксана радостно запрыгала на месте, хлопая в ладоши. Паркер лишь судорожно сглотнул.

***

— Поверить не могу! — Лилит заливисто хохотала, раскинувшись на расстеленном на траве мягком пледе, который они взяли для пикника. — Вот, вспоминаю Роджерса и поверить не могу, что он был таким мелким тщедушным недоразумением!.. — Точно тебе говорю. — Мягкая улыбка на губах Барнса находила своё отражение в льдисто-голубых глазах, когда он смотрел на беспечно лежащую рядом девушку. Безопасные воспоминания, не затрагивающие самое больное, позволяли чувствовать себя спокойно. — Тощий, ростом по плечо. Хилый, как кутёнок недокормленный… Вы с ним похожи. — Чего?!.. — Блэк подорвалась от возмущения, от чего сладкая травинка, которую она держала до этого в уголке губ, выпала на землю. — Я?! — Ты такой же была…там. Помню, смотрел на тебя и не понимал, как ты дожила до своих лет. — В улыбке мужчины прибавилось горечи, а во взгляд набежали тени воспоминаний. — Маленькая, ершистая и совсем бесстрашная. Как рыжий котёнок. Ни когтей ещё, ни зубов, зато отваги хоть отбавляй. Шипела, бросалась и кусалась. — Ты сам сказал, что я выросла. — Бросив все силы на борьбу со смущением, Лилит не заметила мимолётного, но цепкого взгляда, которым окинул её Солдат. — Выросла, Куколка. — Невозмутимо кивнув, Барнс сорвал ещё две травинки и, зачистив, протянул одну девушке, а вторую зажал зубами. — Выросла в красивую и сильную кошку. Но всё равно осталась мелкой и совершенно бесстрашной.       Выдав этот абсолютно бесхитростный комплимент, Баки перекатил травинку из одного угла рта в другой, наслаждаясь чистым светлым небом над головой. Блэк же, проиграв схватку со смущением, почувствовала, что щёки снова заливает румянец. Ей это решительно не нравилось…или нравилось… Впрочем, в этом стоит разобраться чуть позже. Девушка решительно тряхнула волосами, приводя мысли в порядок. — И всё же, мы разные с твоим другом, Джеймс. — Лилит обняла себя за плечи и упрямо нахмурилась. — Я бы не стала горестно напиваться, после того, как мой друг упал с поезда, даже не пытаясь его найти. — Он был уверен в моей смерти. Его можно понять. — Пожавший плечами Баки сейчас был буквально воплощением слов «смирение» и «всепрощение». — Да плевать! За семью нужно стоять до конца. — Блэк сжала кулаки, сильнее стискивая собственные плечи. — Землю зубами рыть, а не сдаваться, горестно вздыхая и жалея себя!       Джеймс лишь дёрнул на это щекой, не отрывая взгляда от девушки. Ему близка была такая позиция. Твои родные должны быть важнее мира во всём мире. Именно поэтому его не особо привлекала геройская стезя… Хотя молодой сержант Барнс, зачисленный когда-то в Сто седьмой с ним бы поспорил… Но время заставляет пересмотреть приоритеты.       Для Блэк же в целом эта тема была болезненной. Особенно сейчас. Как и тема Гидры. О ней они вообще почти не разговаривали, старательно избегая. Но всегда так продолжаться не могло. — Джеймс… Когда-нибудь нам придётся об этом поговорить… — Мягкий взгляд девушки наполнился сожалением. — Я не… Я не могу, Лилит. — Сжав губы, Барнс нахмурился и отвернулся. — Я не хочу, чтобы ты знала. — Но я уже знаю. Видела все архивы, читала все отчёты… Я знаю всё. — Не понимаю, как ты можешь говорить об этом так спокойно. Как это вообще можно принять. — Рука смяла плед в кулак, комкая мягкую ткань. — Как я смогу жить обычной жизнью после всего, что натворил! — Ничего ты не натворил!.. — Не решаясь прикоснуться, чтобы утешить, Лилит собрала пальцы в замок, нервно прокручивая кольцо на большом пальце. — Я бы так хотела вложить в твою голову то, что я думаю… Из тебя просто сделали марионетку. В кровавых и жестоких руках. Тебе необходимо это принять. — Только ты так и думаешь. — Хмыкнув, Баки наконец-то посмотрел на девушку и заметил, как она нервно сжимает свои пальцы. Покачав головой, мужчина развернулся и здоровой рукой притянул девушку к своему боку. — Иди сюда, мелкая… Ты можешь быть очень убедительной. — Это не я мелкая, это ты огромный, как медведь. — Прижавшись плечом к тёплому мужскому боку, Блэк глубоко вздохнула и в спокойствии прикрыла глаза. — И так думаю не только я. И… Я рада, что ты мне доверился. — Теперь ты скажешь, почему это было так важно? — Потому что… — Тело девушки едва ощутимо напряглось, что не осталось незамеченным Джеймсом. — Чтобы помочь тебе, мне необходимо будет буквально быть в твоём сознании. С тобой пройти весь тот путь, который устроила тебе Гидра… — Нет! Я не могу тебе позволить… — Джеймс. — Отстранившись, девушка твёрдо и без малейших сомнений посмотрела в светлые голубые глаза. — Я знаю, на что иду. И мы вместе по крупицам разберём и найдём все оставленные крючки и закладки. Осторожно вытащим их, чтобы для тебя код стал обычным набором слов. — И мне нужно будет…впустить тебя? — Я… — Пальцы снова начали нервно крутить кольцо, но выражение лица сохраняло прежнюю решительность. — Не буду тебе лгать. Никогда. Я могу взломать твоё сознание. Буквально. Чистой силой. Перепрошить и переделать. — Но почему тогда?.. — Потому что это больно. — Голос девушки был настолько тихим, что звучал едва уловимо для слуха. — Очень больно. — И поэтому ты так долго ждала?! — Крепкий кулак снова сжался, а брови Барнса нахмурились. — Просто чтобы мне не было больно?!.. — Джеймс… — Ты ведь знаешь, как это важно для меня! — Льдистые глаза внимательно осматривали лицо девушки, пытаясь найти ответы. Он верил Блэк. И знал, что просто так она бы не стала так поступать. — Знаю, Волчонок, знаю! И больше всего на свете я хочу тебе помочь. — Голос Лилит срывался от волнения. — Но тебя ломали так долго и так жестоко, чтобы вбить эту проклятую программу… Я просто не могу пойти по жестокому пути. Ни за что. Я не позволю никому – ни себе, ни даже тебе – уничтожить в тебе человека!       Девушка дрожала крупной дрожью. Тяжело вздохнув, Джеймс слегка отстранился и тут же притянул Блэк к своей груди, позволяя спрятать своё лицо. Вокруг его талии неуверенно легли женские руки. Лилит смяла мужскую футболку на спине, прижимаясь ещё ближе. От Барнса пахло какими-то травами, металлом и спокойствием. Дышать стало легче. По волосам скользнула рука – и тут же снова осторожно опустилась на девичью спину, не надавливая, лишь прикасаясь. Мужчина мягко улыбнулся и положил подбородок на красную макушку. — Сделаем всё, как ты скажешь, Куколка. — Правда?.. — Да. Как я уже сказал… — Он провёл большим пальцем по спине, на которой так правильно устроилась его рука. — Я доверяю тебе.