Потерянный и найденный

Лагерь был... гораздо менее изощренным, чем ожидал Эндрю. “Воротами” был ярко-оранжевый обруч экси, который напоминал Эндрю о головной боли, которую он испытывал каждый раз, когда им приходилось играть на домашнем корте Пальметто. В стороне стояло несколько разнообразных палаток, очевидно, собранных из груды мусора по всему месту. Навстречу Нилу вышла женщина, ее темная кожа светилась на бледном фоне. —Нил, нашел нам еще одного бездомного? -спросила она, обнимая его. —Дэн, это Эндрю,- сказал он, жестикулируя. Эндрю кивнул, но ничего не сказал, вместо этого наблюдая, как трое других людей вышли из палаток на границе лагеря. Две другие женщины — обе блондинки, но заметно отличающиеся по росту, и крупный мужчина, цвет кожи которого был на оттенок светлее, чем у Дэн. Все они обнялись и поприветствовали Нила, как будто его не было некоторое время, а затем с любопытством уставились на Эндрю. Особенно мужчина, Мэтт, хмуро смотрел на Эндрю. —О! - внезапно сказал он, и Эндрю сделал все возможное, чтобы скрыть свой прыжок. Нил стоял достаточно близко, чтобы его рубашка коснулась руки Эндрю, и улыбнулся, как будто почувствовал, как парень пошевелился. От этого ему захотелось стиснуть зубы. —Ты Эндрю Миньярд! Мы играли против вас, ребята, раз или два в колледже! —Да, ваша униформа мешала забыть вас - сухо сказал Эндрю. Нил, нахмурившись, вопросительно посмотрел на Мэтта. —Он какой-нибудь хороший? —Хороший? - Мэтт недоверчиво рассмеялся. —Он был одним из лучших вратарей в стране! Однажды мы играли против него и забили более ста мячей. Он пропустил только тринадцать в первой четверти, а потом закрылся. Это было потрясающе! Даже несмотря на то, что мы проиграли. Нил приподнял бровь, глядя на него, как будто Эндрю скрывал маленький грязный секрет, не делясь своими бывшими победами. —Ты собираешься поиграть с нами, верно? - взволнованно спросил Мэтт, подходя и становясь с другой стороны от Эндрю. Он положил руку на его плечо. —Наконец-то у нас набралось достаточно людей для полноценной игры три на три. Рене теперь не придется сидеть и ждать. Это чувство нарастало постепенно, но внезапно его стало слишком много. Это место, тишина, жизнерадостность Мэтта, улыбка Нила. Эндрю прижал лезвие своего карманного ножа к ребрам Мэтта еще до того, как тот успел сообразить, он что делает. Мэтт замер как вкопанный. —Или, как его знали все остальные в лиге... гребаный психопат, который приносил ножи на корт, - сказала Эллисон, жестоко улыбаясь. Эндрю улыбнулся в ответ, приоткрыв губы, чтобы показать зубы, и позволил своим глазам стать дикими. —Знаешь, это оскорбление. Не следовало этого говорить. —Нил...- сказал Дэн в панике. —Что, черт возьми, с тобой не так? - спросил Нил, отводя руку Эндрю от Мэтта и закрывая складной нож. — Я — продукт своих обстоятельств, - сказал Эндрю, все еще улыбаясь, а затем вышел из лагеря, не оглядываясь.   Нил не хотел преследовать Эндрю, не совсем. Он был интересен в том смысле, в каком интересен разъяренный медведь. Поучительно смотреть издалека, за защитной ширмой, но не на того, с кем вы хотите столкнуться вблизи. Он почувствовал мягкое прикосновение Рене к своему локтю и вздохнул. Рене пробыла здесь дольше всех, первой, кто нашел его и вывел из апатии, в которую он впал после смерти матери. Он не доверял ей тогда, не верил, что кто–то такой хороший, добрый и искренний может оказаться в том же месте, что и кто-то вроде него — кто-то, кого снова и снова ломали и собирали в случайное подобие того, кем он когда-то был. Он все еще не доверял ей, не полностью, даже после стольких лет, но он хорошо ее знал. Знал, что она пойдет за Эндрю, если он этого не сделает. Он также знал, что она могла бы надрать задницу Эндрю, если бы он решил затеять с ней драку, и Нил хотел быть там, чтобы увидеть это. Он пошел за Эндрю.   Эндрю знал, что он следует за ним, он должен был. В окружающей их тишине было трудно замаскировать свои шаги, если только вы не приложили к этому серьезных усилий, а Нил этого не делал, так что они почти отдавались эхом. Он знал, что Эндрю рано или поздно вернется в лагерь — даже такой колючий человек, как он, понимал, что в таком чужом месте, как это, лучший способ остаться в живых, и оставаться в здравом уме, это быть с другими людьми. Эндрю не производил на него впечатления человека, который просто ушел бы, человека, который отказался бы от любого шанса выжить, предложенного ему. Он следовал за ним долго, не меньше часа, прежде чем Эндрю опустился на скамейку, уронив голову на руки. Нил сел рядом с ним. —Знаешь, ты можешь кричать, -сказал он. —Я не собираюсь кричать, как ребенок, закатывающий истерику на вечеринке по случаю дня рождения, - прошипел Эндрю. Нил же пожал плечами. —Даже если бы другие могли слышать тебя отсюда, они бы не осудили тебя. Вероятно, есть причина, по которой все мы оказались здесь. —Что это за гребаное место? - спросил Эндрю, на мгновение поднимая голову. —Понятия не имею. Мы называем это "здесь". Это место для потерянных вещей, - ответил он, пиная брелок у своей ноги. Он скользнул по земле и остановился посреди небольшой тропинки. Нил улыбнулся. —Так что же делает тебя безнадежным, Эндрю? —Проблемы с мамой, -выплюнул Эндрю. Нил позволил ему немного покипеть в тишине, а затем с легким щелчком открыл зажигалку. —Огонёк? -спросил парень. Взгляд Эндрю был пустым, но он поднес кончик сигареты к пламени, пока тот не загорелся ярко-красным. Он глубоко затянулся, а затем вздохнул и снова опустился на колени. Нил вдохнул дым. —Ты не куришь, - пробормотал Эндрю. Нил злобно ухмыльнулся: —Проблемы с мамой. Эндрю фыркнул. Мэтт извинился, когда они вернулись в лагерь. Эндрю был удивлен. Он не думал, что сделает это в другой жизни. Если бы они были где-нибудь еще, кроме этого места. Мэтт казался человеком, способным списать его со счетов не более чем как монстра, безнадежное дело. Но они оба были здесь, и Мэтт должен был понять, что для этого была причина, что у них было по крайней мере одно общее. Каждый здесь был кем-то, кто пережил что-то. Люди, которые были потеряны, без направления или якоря, но все еще слишком упрямы, чтобы по-настоящему отпустить. Все они были людьми, которые хотели исчезнуть, но любили наказывать себя тем, что не позволяли этому случиться, цепляясь за вечно трепещущую нить “может быть, может быть, однажды”. Или, может быть, это был просто Эндрю. Выживание, желание выжить, что было своего рода адом.   *** —Что ты имеешь в виду, Эндрю здесь нет? -потребовал Аарон. —Он ушел домой три дня назад, и с тех пор мы его не видели, -сказал Кевин, потирая мешки под глазами. —Вы уже сообщили об этом в полицию? - спросил Никки обеспокоенным голосом. —Они уже что-нибудь нашли? —Да, и ничего, - сказал Ваймак. —Он как будто исчез с лица Земли. Его нигде не видно. Мы знаем, что он вернулся домой – свет на его крыльце все еще горел, когда мы пошли туда проверить, и он, вероятно, бегал трусцой по Ричмонду около девяти вечера, но больше ничего.   Аарон знал, что поездка в Ричмонд не будет иметь большого значения. Что он мог найти после того, как полиция и мчс уже прочесали это место? Он все равно сделал это, отчасти для того, чтобы отложить поход в пустую квартиру Эндрю. —Ники наконец убедил его повесить несколько плакатов, и Аарону пришлось бороться с воспоминаниями о том дне, когда он таскал их по винтажным магазинам в городе, чтобы купить безделушки, и отчасти потому, что он был переполнен энергией, от которой не знал, как избавиться. Кейтлин помогла бы, когда доберется туда позже тем вечером, но сейчас он застрял с дрожащими руками и моргающими глазами. Ему хотелось выругаться, но он сдержался. Улица была такой же обычной, как он и ожидал. —Мы уже обсудили все, что могли, - произнес голос позади него, заставив его подпрыгнуть. —Это убило бы тебя, если бы ты немного пошумел? -спросил Аарон. —Да, это было бы несколько лет назад, - сказал Кевин, не меняя выражения лица. Он подошел, чтобы встать рядом с Аароном, и они оба уставились на улицу. Он указал на уличную канализацию в нескольких метрах перед ними. —Там мы нашли следы, которые, как мы думаем, принадлежали ему, они имеют правильный рисунок и глубину, но мы не можем быть уверены. Он остановился у большого дуба, чтобы отдохнуть. Мы видели, где он стер часть коры, когда прислонился к ней. После этого ничего не было. Никаких следов. Никаких камер. Никаких признаков. —Он просто ушел? - спросил Аарон глухим голосом, чтобы скрыть звучащие в нем эмоции. —Я немного покопался в старых полицейских делах. Было еще несколько подобных исчезновений. Люди, которые исчезают без следа. Полиция списала их на беглецов. Аарон тяжело вздохнул, но ничего не сказал. —Он бы просто так не ушел,- сказал Кевин, как будто пытался убедить самого себя. Возможно, Аарона тоже нужно было убедить. *** —Есть какие-нибудь новости? - спросила Кейтлин, когда он вернулся в гостиничный номер. —Ничего, -сказал Аарон, снимая свое влажное от тумана пальто и вешая его у двери. —Очевидно, исчезновение — это то, что люди здесь просто делают. —Ты беспокоишься о нем, - тихо сказала она. —Я... -Аарон с удивлением обнаружил, что не может этого отрицать. Он не должен был, на самом деле, Эндрю был его братом, и это всегда что-то значило, но его чувства по поводу того, как он вошел в его жизнь, были настолько сложными, что всегда было трудно думать о том, чтобы заботиться о нем без какой-либо оговорки. Он любил Эндрю, но ненавидел его личность. Он ценил Эндрю, но ненавидел то пространство, которое должен был освободить для него в своей жизни. Но сегодня не было никаких “но". Он беспокоился об Эндрю. Беспокоился о том, где он был, в какие неприятности попал. Беспокоился, что он никогда не вернется. Кейтлин заключила его в объятия, и он зарылся лицом в ее волосы, глубоко дыша. Цветочный аромат ее шампуня — всегда один и тот же, какой бы маркой она ни пользовалась, всегда немного успокаивал его. —Каковы шансы, что он просто решил уйти… И уйти сам? - спросила она тоном, который говорил о том, что она знала ответ, но чувствовала, что должна была спросить об этом в любом случае. —Он бы этого не сделал, - сказал Аарон нейтральным голосом. Его брат был кем угодно, но он не был тем, кто уходил, когда становилось трудно. Он не ушел, когда приемные семьи высосали из него жизнь, он не ушел, когда колония для несовершеннолетних сказала ему, что он никогда ничего не добьется, он не ушел, когда психиатры сказали ему, что надежды на выздоровление нет. Он не ушел, даже когда Аарон сказал ему, что он должен это сделать. Выносливость его брата была его величайшей силой, но также и его величайшим проклятием. Аарон так много раз хотел сказать ему сдаться, просто чтобы избавить себя от боли, связанной с необходимостью наблюдать, как он проходит через все, что ему нужно, чтобы перейти на другую сторону, но он никогда этого не делал. Это была сила, которой Аарон никогда не мог обладать, и он не имел права осуждать кого-либо другого за то, что они это сделали. —Нет, - вздохнула она, высвобождаясь из объятий. —У меня есть пицца, хочешь, я разогрею немного, пока ты примешь душ? Он благодарно кивнул и быстро поцеловал ее в лоб по пути в ванную. Он окунул голову под струю воды и попытался разобраться в своих спутанных мыслях. Он чувствовал себя сбитым с толку с тех пор, как Ваймак сообщил им вчерашнюю новость, неуравновешенным, как будто с одного плеча сняли тяжесть, а теперь другое опрокидывалось, слишком тяжелое, чтобы стоять самостоятельно. Эндрю ворвался в его жизнь, как лесной пожар, пылающий, жаркий и смертоносный, уничтожающий все на своем пути. Его мать, его университетские планы, его отношения, на какое-то время. Но Аарон был вынужден признаться себе, что разрушение было одной из немногих констант, которые были у него в жизни. До Эндрю детство было сплошным беспорядком из квартир, которые они не могли себе позволить, и наркотиков, которые он не мог выбросить из своего организма. Эндрю был членом семьи, который не стал бы случайно исчезать на три ночи, а затем возвращаться, пахнущий выпивкой, с новым мужчиной под руку. Он принес исцеление и шанс – он не мог отрицать, что Эндрю был тем, кто предоставил им стипендии экси с Воронами, которые позволили им поступить в Эдгаре Аллоне. Игра за "Воронов" была одной из худших вещей, которые Аарон когда-либо делал в своей жизни, но это также позволило ему стать частью одной из лучших медицинских школ в стране. В каком-то смысле это того стоило. Даже не считая того факта, что игры дали ему шанс встретиться с Кейтлин, которая помогла спасти его еще больше. Эндрю освободил место в своей жизни, когда появился, но с тех пор он делал все возможное, чтобы это место было заполнено.