Дракон без замка, Принцесса без короны

Солнце лизнуло Судзу по щеке и накрыло ее глаза теплыми лучами. Может, солнце и хотело ее аккуратно разбудить, но девушка все равно раздраженно поморщилась и отвернулась. Еще не отогнав дрему от себя, она сквозь закрытые веки поняла, что не одна в постели. А потом вспомнила. Судзу открыла глаза одновременно с Томо. Мальчик проснулся от того, что проснулась она. Робкая улыбка дрогнула на лице Томо и девушка по-сестрински погладила его по волосам. — Как спалось? — хрипло, не отойдя от сна окончательно, спросила она. — Лучше, — размыто ответил Томо. Судзу понимающе улыбнулась. Ей не хотелось начинать расспросы и предпринимать хоть какие-то попытки узнать, снились ли Томо и раньше такие пугающе реалистичные кошмары. К тому же, нечто шептало ей на ухо, что что-то идет не так. В какой-то момент сценарий счастливой жизни вильнул не в ту сторону и теперь им всем никак не удавалось вернуться на изначальную тропинку. Судзу потянулась, проворчала что-то неразборчивое себе под нос и медленно села в постели. Она не успела проснуться, а уже ужасно устала. Томо выполз из постели следом за Судзу. Он явно не желал поднимать тему ночного происшествия. Лишь от одного воспоминания щеки заливал румянец, а глаза начинало щипать. Томо чувствовал огромный стыд из-за своих слез и был рад, что Судзу не говорит с ним об этом. Утро у обоих вышло не самым приятным по эмоциям. Однако на кухне их ждал сюрприз. Еще на лестнице нос Судзу уловил аромат чего-то аппетитного и явно сладкого. Живот заурчал, подгоняя девушку к кухне. Едва Судзу с нежностью подумала, что отец решил сделать им вкусный завтрак, как ее настиг легкий шок. А может и весьма тяжёлый. Кодзи действительно был за плитой, наливал тесто для блинчиков в сковородку и мычал себе под нос мелодию в такт с радио приёмником. Рядом же, на этой самой кухне, мыл посуду Кей, полностью сосредоточенный на своем занятии. И не было ощущения напряженной атмосферы. Судзу посмотрела на Томо. Томо посмотрел на Судзу. И глаза их идеально зеркалили удивление друг друга. Только вот мальчик улыбнулся, а девушка нахмурилась. Кей выключил воду, встряхнул полотенце для сушки посуды и аккуратно повесил на ручку духового шкафа. — Спасибо тебе за помощь, Кей, — сказал Кодзи, кивнув так, будто тоже пытался сам себя убедить, что парень действительно помог ему по кухне. Тут он увидел Судзу и Томо, и радостно улыбнулся, — а вот и наши сони! Доброе утро. Кей теперь тоже их заметил. Широко улыбнувшись, он направился в их сторону. Эта широкая, белозубая и явно натянутая улыбка настолько сильно добавило нереальности происходящему, что Судзу даже не подумала улыбнуться в ответ. Вместо этого она ущипнула себя за руку, проверяя не сон ли это во сне. — Доброе утро, — преувеличенно бодро сказал Кей и прошел мимо ребят. Томо лишь глазами хлопал, провожая брата взглядом. Судзу посмотрела на Кодзи и молча указала на вышедшего из кухни Кея. Подать голос она пока была не в силах. — Сам вызвался, — громким шепотом поделился Кодзи, — пришел на кухню, говорит, давайте помогу. Даже поболтал со мной немного. В словах мужчины сквозили нотки гордости и искренней радости. Судзу же не переставала хмуриться и молча опустилась на стул. Ей бы обрадоваться переменам, но на сердце стало еще неспокойнее, чем было до этого. Непредсказуемость и нелогичность поступков Кея стала здорово ее напрягать. Девушка потерла переносицу, думая лишь о том, как все в этом мире сложно. И вот что ей делать? Она глубоко вздохнула. Ладно, ей нужно позавтракать. И умыться. А затем она что-нибудь придумает. Наверное. — Судзу, все в порядке? — спросил Кодзи, обеспокоено глядя на дочь. — Да, просто я не до конца проснулась, — девушка постаралась улыбнуться. А ее взгляд вновь устремился вслед вышедшему Кею. *** Ангел порхал вдоль висящих в воздухе схем, набросков и формул. Лик перебирал все чипы, что залежались в его запасах, что-то ворча под нос и нервно вздыхая. Они были близки к успеху, но всего одной детали не хватало. Если б они еще понимали какой. Тессеракт мог изменить внешний вид аса. Это уже был огромный прорыв вперед, но их цель была не только в этом. Им нужно было полностью перешить код аса, чтобы никто не смог узнать человека ни по логину, ни по IP-адресу. U не позволял начать все сначала, сеть была настолько гениальна, что не впускала в свою Вселенную фейковые аккаунты. Неполный доступ еще можно было организовать, но вот абсолютное погружение в сеть было невозможно. И два гения Мировой Сети собирались это исправить. Плевал Лик на изначальные задумки Мудрецов и их мнение, он уже представлял как баланс на его счетах будет увеличиваться в геометрической прогрессии. Лик перевернул и вытряхнул содержимое какого-то сундучка и с досадой цокнул: — Ни черта не понимаю. А ты? Ангел печально махнул крылом: — Простите, но я не знаю, где мы ошибаемся. Лик почесал затылок и задумчиво окинул взглядом мастерскую. — На кону стоят огромные деньги, — медленно произнес он, — понимаешь? Дите, ты станешь первым мультимиллиардером в столь раннем возрасте. А я просто сказочным богачом. У нас будут запасы денег всего мира, мы… — Извините, что прерываю, но меня это не интересует. — Да? А я решил тебя побольше замотивировать. Ну, ты же гений, вдруг дело просто в том, что мало мотивации. — Вы преувеличиваете, — мягко возразил Ангел, — меня нельзя назвать гением. — Я с дураками не работаю, — заявил изобретатель, — а если ты не дурак, то значит, гений. Ангел непонимающе моргнул, пытаясь поймать цепочку рассуждений своего наставника. — Ладно, уже поздно, — Лик потянулся и демонстративно зевнул, — возвращайся домой. Твой брат наверняка будет волноваться. Цепкие шестеренки в глазу мужчины пришли в движение, когда по телу Ангела прошла едва заметная рябь. — Что? Проблемы какие-то? — Спросил Лик и проигнорировал отрицательное мотание головой в ответ: — чего у тебя творится? Ты можешь рассказать своему учителю о своих проблемах. — Все в порядке, — прошелестел Ангел, спиной двигаясь к двери. — Мне правда нужно идти, вы правы, до свидания. И упорхнул. — То так исчезает, то в дверь… Если в дверь выходит, это к дождю, интересно? — пробормотал Лик и отвернулся к бардаку мастерской, почесав в затылке. — Не мое это дело, не мое. Лишь Ангел вновь оказался на неприятных улицах трущоб, по всему его тельцу прошлась волна мурашек. Он отряхнулся, словно птенчик расправил перышки, и побрел вдоль улиц. Эти места его пугали. И они же завораживали. Что-то было в трущобах такое притягательное, что Ангел все чаще находил в себе смелость бродить по ним. Хоть и асы здесь были отталкивающими, их взгляды злыми, а слова грубыми. Невольно Ангел задумался, а что, если бы Белль им так и не встретилась? Они с братом рано или поздно попали бы в это место и стали настоящими преступниками? Настоящими. Действительно, они никогда не были настоящими преступниками. Тогда, может, Джастин просто не знал о трущобах и потому так не переносил Дракона? Неужели считал, что он самое главное зло U? Ангел посмотрел на время. Было действительно поздно, скоро уже Кодзи будет звать на ужин, но ничего страшного ведь, если немного задержаться? Хотя Ангел прекрасно понимал, что в его идее действительно страшно. Кею и Судзу это точно не понравится. Маленьким ас мысленно подбросил монетку. Где орел — это да, а решка — нет. Выпал орел. Во всяком случае, по подсчетам Ангела, то с какой силой он мысленно кинул монетку и сколько оборотов она сделала воздухе, выпасть должен был именно орел. Сомнения все еще были в его душе, но он вновь пошел на сделку с совестью. Ангел собирался просто еще немного побродить по трущобам, на одной конкретной улице и никуда не забредать. Нет ведь ничего постыдного в том, что он хочет узнать как устроена эта часть мира. Воодушевленный самим собой Ангел запорхал вдоль улиц, стараясь держаться ближе к окраине и подальше от контингента трущоб. Однако, начав заходить в гости к Лику, маленький ас словно выторговал себе билет на беспрепятственное блуждание на темной стороне U. Местные внимания на Ангела особо не обращали, скорее, относились к нему, как к мухе, которая иногда мельтешит перед глазами, а мухобойки под рукой все равно нет. Асы позволяли себе громко ругаться рядом с крохой, произносить слова, от которых у того пылали щеки и при этом… не обращать внимания. Ангела это вполне устраивало. Он уже и не боялся, что его схватят за шкирку и поломают, но считал, что лучше все-таки особо внимания не привлекать. — Эй, призрак! Призрак! Приведение! Мышь летучая! Ангел не сразу понял, что зовут именно его, но скорости немного прибавил. Только он поверил в свою неприкасаемость, как вот. Окликавший голос был грубым и неприятным. Однако далеко Ангел уйти не смог, чья-то лапа (а это была именно лапа) перехватила его поперек туловища и развернула. Перед Ангелом предстала вытянутая морда с выпученными глазами. — Как там тебя? — сверкнули клыки. — Дух? Бабочка? -А… Ангел, — прошептал малыш. — Че? — Ангел, — еще тише пискнул тот. — Я Муравей. Хочешь? — кивнуло существо, ни разу не похожее на маленького безобидного муравьишку. Он поднял вверх вторую лапу и Ангел уже думал, что его сейчас попросту прихлопнут, но кулак разжался и на ладони оказались какие-то конфеты. Малыш покачал головой, быстро продумывая, как ему исчезнуть. — Это каааайф, — прошелестело существо. — Тебе понравится. Муравей пытался улыбнуться, но вышел только оскал. Тут же кто-то дал ему подзатыльник и огромная лапа разжалась. Ангел подхватил себя крылышками и отлетел подальше. — Что ты мелешь? — прогремел ас с акульей головой. — Тебе Лик за пацана одно на другое натянет и сожрать заставит. Муравей загоготал, словно гиена: — Я ж ему предложил не калечиться, а расслабиться. Я хороший. — А я Дева Мария, — хмыкнула акула и повернулась к Ангелу, — пива хочешь? Малыш не успел обдумать ответ, как кто-то пощекотал ему спину. Дернувшись, он медленно обернулся, чувствуя, как страх сковывает горло. На этот раз позади стояла женщина с белыми, без зрачков, глазами, и длинным лисьим хвостом. — Каков зайка, — сипло, но ласково пропела она, — пойдем с нами, не шугайся ты так. Они не хотели напугать, просто грубые дураки. — …домой, — попытался сказать Ангел, но проглотил от страха первые слова. — Вы его напугали, черти, — нахмурилась женщина, — он же совсем тепличный. Ангел не очень понял, что она имеет ввиду, но решил, что нашел хоть какую-то защиту от жутких асов. — Пошли с нами, — акула кивнула куда-то в сторону, — просто поболтаем. Малыш покачал головой, но не слушая возражений, женщина осторожно повела его в указанную сторону. Мысли перепуганного ребенка пошли в скач, то ли быстро исчезнуть, то ли звать брата на помощь, то ли умереть от страха. Жители трущоб привели его к каким-то скамейкам, женщина усадила Ангела к себе на колени и прижала к груди. Подошло еще несколько жутких асов, но никто его не съел и никто не насмехался. Женщина гладила кроху по голове: — Я Тюльпан, — представилась она. — Дред, Арес, Футти-Тутти, Зажигалка, — раздались остальные имена. — Ангел, — выдохнул малыш, моргая глазками-пуговками на остальных. — Чем промышляешь? — акула, который назвался Аресом, ухмыльнулся. — По нику я бы предположил, что пылью, — со знающим видом сказал очень лохматый Дред. — С Ликом работает, — вмешался Муравей. — Что, приемная семья бедная? — ласково спросила Тюльпан. — Приходиться выкручиваться, как можешь? Или братишка начудил серьезно? Ангел поднял на нее взгляд, непонимающе хлопая глазками. — Люблю сплетни, — пожала плечами Тюльпан. — Так что, ищешь, продаешь? Ангел в конец растерялся. Он смотрел на толпу и был готов расплакаться от полного непонимания вопросов. — Че ты тут делаешь, короче, — перевела Футти-Тутти, первая сообразив, что ребенок потерян в пространстве. — Создаю, — выдавил Ангел. — Мы с Ликом создаем. — Сколько платит? — заискивающе спросил Муравей. — Будешь работать на меня? Заплачу больше. Ангел покачал головой: — Он не платит. Я… Со стороны возмущенно загудели. — Совсем зажрался! — рявкнул Арес. — Использует ребенка в наглую! — Значит, любая сумма будет больше того, что дает Лик! — обрадовался Муравей. — Да вали ты отсюда! — толкнул его Арес. — Что же он заставляет тебя делать? — с тревогой спросила Тюльпан. — Я сам, — попытался объяснить Ангел и силу его голоса подкрепило внимание окружающих, никто его не перебивал. — Мне нравиться изобретать. Мы кое-что создаем. — Говори что, а не то ас сломаю! — рявкнул Муравей, но Арес схватил его за шкирку и пинком отшвырнул еще дальше, чем до этого. — Тебя никто не обидит, — заверила Тюльпан. — Нам просто интересно, что такой робкий кроха делает в этой части U. — Мастерю. — Секретное оружие? — Да, — уверено кивнул малыш. — Ах, ты такой сладкий, — Тюльпан стиснула его сильнее. — Но тебе нельзя тут гулять одному. Это опасно. Смотри, выловит тебя Муравей и дела пакостные заставит делать. — Вы все преступники? — безхитростно спросил Ангел. Кто-то засмеялся, кто-то злобно фыркнул. — Можно сказать и так, — спокойно ответила Тюльпан, она нравилась Ангелу все больше и больше. — Но скорее, просто заплутавшие и отчаявшиеся нарушители. А еще злые. — Не все тут злые, — возразила было Футти-Тутти, похожая на мышку, но Тюльпан сердито ее оборвала. — А кто разворотил лавку соседки? — Но она… — Нет. Мы все здесь злюки, так или иначе. А вот добрякам, — она перевела внимание на Ангела, — тут тяжко. Ты либо со своими делами завязывай, либо ходи с охранной. Ас у тебя слишком нежный и сам ты через чур робкий, так не пойдет. — Могу быть личной охранной за малую сумму, — тут же вызвался Арес. — И я!.. — Ты опять здесь, черт лохматый? — взвился акула на Муравья. — Я вас понял, — серьезно кивнул Ангел. Он решил, что беседа окончена, но Тюльпан вновь удержала его. — Здесь тоже есть дети… Если ты с ними подружишься, сможете гулять стайкой, так тоже безопасно. Наши детки друг за друга горой стоят. Ангел не сразу нашелся с ответом, а затем застенчиво произнёс: — У меня не было друзей… Я не умею сам знакомиться. — Я тебя познакомлю, — пообещала Тюльпан. — Мой сын там один из старших. Попрошу его позаботиться о тебе. Добрый голос женщины и одобрительные улыбки вокруг окончательно сбили Ангела с толку. — Почему вы мне помогаете? — прямо спросил он. — Потому что не злые, — буркнула Футти-Тутти. — Все мы тут были когда-то впервые. Лик от нас особняком держится, но тебя в трущобы тянет, не первый раз видим тут бродящего. Вот я и решила, что либо тебя скушают, либо мы дадим наставления. Ты дитё еще совсем, — она вновь ласково погладила его по голове. - А Лик, видимо, не понимает всего. Сам же тут недавно обосновался. — Я стал преступником? Потому что я здесь? — Нет еще пока, но тебе надо решать: либо ты сюда больше не суешься, либо вливаешься. Ну, либо тебя проглотят и косточек не оставят. У Ангела были вопросы и много. Чем они все занимаются? Как появились трущобы и большие ли они? А как ему вести себя? Но ничего из этого он спросить не успел. Потому что вдруг все рекламные табло и новостные панели покрылись рябью, затрещали и издали противный звук, превлекающий внимание. На экранах появилась бегущая строка: «ВЕРНЕМ В ТОП КРАСОТКУ БЕЛЛЬ». А затем фото и нарезки видео с Судзу. С обычной Судзу из обычной реальности, зевающую за школьной партой. Надпись сменилась на следующую: «ДЕВОЧКА, КОТОРАЯ ЛЮБИТ ДЕНЬГИ». Теперь уже начался ролик с хорошо обработанным голосом, чтоб было непонятно, кто говорит. И экраны заговорили в унисон о том, на какие хитрости идет Судзу, лишь бы остаться на волне популярности. У Ангела внутри что-то надорвалось. И белая стена поглотила его.