Что скрывают наши души

— Ты слишком торопишься! Повремени со спешкой! Серо-стальная тень, смутно напоминающая человеческий силуэт, возникла посреди гранитного коридора и вскинула руки. Одетый в штаны из чёрной кожи и футболку с логотипом «Ария» мужчина бесстрашно прошёл сквозь барьер. Преграда рассеялась свинцовым дымом и, как ни в чём ни бывало, появилась впереди. — Отстань! Как-нибудь сам разберусь! — отмахнулся гость призрачной грани. — Ну-ну! — захохотала тень, — прояви каплю уважения к непознанным силам! — Это ещё для чего? Я, фактически, не существую! Брожу, бог знает, где! Бегаю от химер с кислотной слюной! И вспоминаю то, о чём бы предпочёл забыть! — В Лабиринте Душ уходящие познают ошибки и достижения и следуют к Вратам, очищенные от бренных оков, — тоном учителя произнесло существо, — ты упорно сопротивляешься самопознанию и лишь увеличиваешь путь! Коридоры придумают для тебя новые загадки! Воскресят самые мрачные эпизоды жизни! Валерий обернулся: — Чтобы покуражиться и растоптать остатки гордости? Помнится, именно ты сдёрнул меня с Первой Ступени. Дал бы сразу спокойно покинуть земной ад… — Так просто уходят обычные люди. Ты — слишком ценная фигура на игровой доске Всемогущих Отцов. Тебя хотят склонить на свою сторону оба лагеря Древних, голосом ты призываешь и направляешь тысячи душ. Сколько пафоса в речах! Аж на зубах захрустело! — Передай… начальникам, что я никому не подчиняюсь! Я — сам по себе. — Ты изменяешься с каждым рангом. Задаёшь вопросы, какие не должен задавать. Это понял Алчность и решил устранить, чтобы ты не достался никому. Устранить и присвоить силу. — Я понятия не имею, о чём ты говоришь! Не знаю никакой алчности! Я всего лишь пою в группе и не участвую в подковёрных интригах! — он откинул со лба влажные от пота пряди, — но, может, это к лучшему. Там — я чужой. Все, кто был дорог, выбрали иные пути… поэтому весь этот лабиринт лишён смысла! Лишён смысла! От резкого крика вокалиста содрогнулись стены, с гранитных уступов посыпался песок, а в затянутое молочными тучами небо устремились птицы. Валерий снова бежал, не разбирая дороги. Спотыкался о кочки и огибал ямы-ловушки, с ужасом озирался на поросшие плющом стены. Словно чувствуя заблудшего гостя, лианы отрывались от стен и осьминожьими щупальцами хватали за плечи. Вокалист срывал жгучие побеги, и те обращались в пыль. Страх уступал место решимости. Только бы отделаться от прошлого, только бы оставить позади жуткую боль одиночества. Как всё это прожить и не сойти с ума? Особенно, если его преследует разговорчивая тень, которая режет по живому и, якобы, наставляет на путь истинный! Лучше бы указала короткий путь! В своё время от Холста философских рассуждений хватило. Призрак снова возник посреди прохода. — Безумец! Беглец! Дороги нет! Ты видишь неверный свет! Кипелова словно окатил ледяной дождь. Проклятое существо цитировало песни «Арии»! Впереди замаячила развилка. Правый коридор, широкий — в нём уместился бы легковой автомобиль — вёл к сердцу Лабиринта. Левый, подёрнутый сетью вековых трещин, преграждали плети серебристого терновника, обещая скитальцу кровоточащие порезы. Всё существо твердило вокалисту бежать по свободной дороге, к основанию Врат. Там, по другую сторону арки из белого камня, он забудет всё земное, сотрёт из сердца гнетущую боль и тоску. Узкий пустит пленника на очередной круг тяжких воспоминаний. «Я вижу, как закат стёкла оконные плавит. День прожит, а ночь оставит тени снов в углах…» Снова этот голос! Но откуда? Местами неровный и не попадающий в ноты, но источающий такое тепло, такой свет, что колючие ветви бессильно поникли, а сквозь тучи проник луч солнца. — Кто это? — Валерий смотрел в мутное небо. — Ты не помнишь? Вообще никого и ничего? Даже её? — Нет. Тень шумно вздохнула. — Свет. Которой ты небезразличен. — Глупости! Я не знаю никого с таким голосом или именем. — А что мешает узнать? Вокалист рассмеялся: — Что мешает? Дьявольский лабиринт, например? Существование в виде призрака? — Интересно… ты передумал насчёт последнего пути? Валерий кулаком ударил в стену. — Не знаю. «Мне не вернуть назад серую птицу печали. Всё в прошлом. Так быстро тают замки в облаках…» Она старалась! Хозяйка светлого голоса старалась привлечь его! Вкладывала душу в исполнение «Заката»! Но… что дальше? Снова беспросветная пустота? Безысходность мёртвым грузом тянула к Вратам. Признать поражение и забыть. Позади послышалось рычание. Сумерки прорезало сияние ядовито-жёлтых глаз. — Стражи-химеры совсем близко, — задрожала тень, — выбирай, пока они не разорвали тебя на лоскутки. Навечно застрять в Лабиринте — худший исход для Сущностей. Светлый коридор манил свободой, тёмный предвещал новые испытания. Казалось, бы, в чём сложность? Всё настолько очевидно, что размышлять не о чем! За спиной клацнули челюсти, обоняния коснулся едкий запах кислоты и желчи. Капли падали на песок и, шипя, прожигали дыры. — Будь, что будет! Отбившись от скользнувших по руке клыков, Валерий бросился в проход.