Встреча в метель

      Холод пронизывает до костей, заставляя девушку обнимать себя руками за плечи и сжиматься в комочек. Так драгоценное тепло не расходуется понапрасну столь быстро. Она жмется боком к статуе Архонта, касается щекой золотого узора и чувствует, как ее греют силы элементов. Только вот в землях Крио Архонта сейчас вовсю воет вьюга.              Снег впивается в лицо, шею, руки подобно раскаленным иглам. Сил плакать больше нет, поскольку слезы уже превратились в ледяные дорожки на щеках. От холода и боли не спасает ничего. Хочется вновь очутиться под теплым одеялом дома, чтобы все было в порядке. Только Аня не оказалась готова к столь жестокому пробуждению.              Накануне она закончила зачищать Драконий Хребет и даже наконец возвысила таланты Моракса до максимума, чтобы затем пройти Бездну. Зря только время потратила, раз в итоге оказалась посреди жуткой метели в одной пижаме и теплых носках, которые практически сразу промокли из-за снега. Аня чудом нашла статую Крио Архонта и теперь пыталась согреться рядом с ней. По понятной причине переместиться в тот же Мондштадт у нее не вышло. Реальность и игра разительно отличались друг от друга. Для полного счастья не хватало только группы озверевших хиличурлов или же Магов Бездны.              Неизвестно сколько времени спустя откуда-то сбоку послышался скрип снега под чьими-то сапогами. Девушка с трудом открыла глаза, но тут же зажмурилась вновь, поскольку снег слепил и лишал возможности элементарно осмотреться. Идти же в таком виде хоть куда-нибудь не представлялось возможным. И так уже ясно, что ей грозит смерть от обморожения.              — И кто это тут у нас? Знаешь ли, это довольно необычный способ самоубийства! Тебе помочь, или же не нужно? — голос над головой раздается подобно раскату грома. Аня испуганно вздрагивает и сжимается в комочек, испугавшись, что ее сейчас прикончат. Губы удается разомкнуть только с третьей попытки, поскольку не хочется терять драгоценное тепло              — Пожалуйста… Я так хочу… в тепло… — голос у нее звучит едва слышно, но собеседник явно понял, что она пыталась сказать. Перед тем, как отключиться, девушка чувствует, как ее подхватывают на руки, и наконец становится немного теплее.              

***

      В комнате тепло и приятно пахнет чем-то смутно напоминающим малину и мед. Мягкое уютное одеяло обнимает со всех сторон, прогоняя последние воспоминания о жутком холоде, и потому Ане совсем не хочется открывать глаза.              — … чудо, что она не стала ледяной статуей. Вероятно, Царице не была угодна ее смерть. В такую метель обычно редко кто покидает свой дом, — голос принадлежит кому-то немолодому. У девушки сразу же возникает твердая ассоциация с врачом из их поликлиники, что находится через две улицы от ее дома.       — Все возможно. Больше ничего не нужно? И да. Надеюсь, что вы помните о нашем уговоре, — голос второго молодой и звонкий, но в его глубине слышатся опасные нотки. В первые несколько секунд у Ани возникает желание, как в детстве, забиться под одеяло с головой, чтобы никто не смог найти. И только нежелание шевелиться и усталость не дают ей совершить столь глупый поступок.       — Конечно, господин! Я умею хранить чужие секреты, — врач явно и сам испугался, а потому пытается убедить собеседника в своем молчании. И что-то подсказывает девушке, что на этот раз данному человеку ничего не будет. Наверняка он действительно умеет хорошо хранить секреты. Вопрос в другом, о каком секрете вообще речь.       — Очень на это надеюсь. Прошу за мной. Если ваша помощь понадобится вновь, то я пришлю вам письмо, — по удаляющимся шагам и звуку закрывающейся двери понятно, что собеседники покинули наконец комнату.              Глаза удается открыть практически сразу, что не может не радовать саму Аню. Теперь можно спокойно осмотреться и понять, куда же ее занесло после той жуткой метели. Комната оказывается небольшой, но достаточно уютной. В камине приятно потрескивает пламя, даря такое драгоценное тепло. За окном, что находится по левую руку, вовсю бушует непогода, отчего хочется лишь плотнее закутаться в одеяло и никуда не выбираться до тех пор, пока не станет тихо.       Обстановка не говорит практически ни о чем. В современных домах можно встретить точно такую же мебель и предметы декора, которых, к слову говоря, не так уж и много. Разве что несколько картин, напоминающих пейзажи Ли Юэ и Мондштадта, вновь дают знать о том, что девушка находится совсем не дома. Аня не может понять, как вообще ее могло занести в Тейват из родной кровати. Возможно, что не следовало проводить столько времени за самой игрой, и тогда ничего бы не случилось.       Дверь открывается неожиданно, так что девушка испуганно вздрагивает и напряжённо смотрит на вошедшего, мгновенно узнавая. Рыжие волосы, синие, словно два океана, глаза, чуть лукавая улыбка, за которой вполне может скрываться хищный оскал. Молодой человек заходит в комнату достаточно тихо, словно готовый к броску кот. Почему-то именно с ним Аня и ассоциирует Одиннадцатого Предвестника.              — Очнулась? Извини, если разбудил тебя разговорами. Ты не приходила в себя пару дней, так что пришлось вызывать врача. Что же. Давай знакомиться, самоубийца. Меня зовут Чайлд, — начинает он разговор, смотря на нее на первый взгляд дружелюбно и миролюбиво. Только девушка прекрасно видит, что на самом деле Предвестник насторожен и не намерен так просто доверять ей. Вполне логичная и правильная реакция на появление странной незнакомки около статуи Крио Архонта.       — Меня зовут Аня… И я не самоубийца. Сама не знаю, как оказалась на улице в метель, поскольку засыпала я точно дома, — она старается подбирать слова так, чтобы ненароком не разозлить этого крайне опасного молодого человека. Опыт из игры подсказывает, что следует не дёргаться и вести себя спокойно. Ее не станут убивать прямо сейчас, иначе не стали бы лечить и приводить в относительный порядок. Нежелательных свидетелей зачастую убирают по-тихому, чтобы никто не был в курсе.       — Вот как? Признаться честно, не слышал ничего такого о путешествиях во снах. Ты уверена, что точно дома спала? С другой же стороны, в действительности ни один здравомыслящий житель Снежной не захочет выходить в таком наряде в метель, — Чайлд говорит мягко и неторопливо, словно готовый к прыжку кот. Каждое движение ненавязчиво выдает в нем опасного хищника, готового выполнить любой приказ Царицы.       — Если честно, то я думала, что проснусь дома… Я бы хотела вернуться к родным, но теперь не знаю даже, как это сделать… Я практически ничего не помню, — Аня говорит тихо, испытывая при этом сильное волнение. Ладони под одеялом мелко подрагивают из-за испытываемого страха за собственную жизнь. Ведь кто она такая здесь? Подозрительная чужестранка, от которой неизвестно, чего следует ожидать. И в то же время ей удается заметить заинтересованность во взгляде Предвестника. Девушка против воли вздрагивает, когда он подходит к кровати достаточно близко, чтобы можно было рассмотреть едва заметный узор на голубой рубашке. Сейчас Тарталья одет вовсе не в тот костюм, в котором обычно его можно увидеть в игре, и подобные изменения в образе ему идут только в плюс.       — Ты меня боишься. Если не секрет, то почему? Я не сделал лично тебе ничего плохого для того, чтобы ты дрожала, как испуганный кролик, — говорит Предвестник по-прежнему мягко и едва заметно улыбается, не сводя при этом внимательного взгляда с ее лица. И Аня понимает, что не просто так он стал Одиннадцатым. В Фатуи не берут слабаков и глупцов. Каждый из приближенных к Царице является серьезным противником для Путешественницы и Паймон. Говорить же правду о том, кто она на самом деле и откуда родом, страшно. Не хочется в результате оказаться в лаборатории Дотторе и окончить там свои дни.       — Просто… Все же я оказалась неизвестно где. Страх вполне естественен, разве нет? — осторожно произносит она и смотрит в глаза Тарталье, ненадолго даже забывая о том, где находится. В реальности он оказывается намного красивее, чем обычная моделька на компьютере.       — Вполне. Но ты в курсе того, кто я. Когда ты спала, то один раз почти пришла в себя. И назвала меня моим именем, — вкрадчиво произносит он, после чего ловко хватает девушку за левое запястье, но сжимает не больно. Словно демонстрирует сам факт того, что она никуда не сбежит теперь от него.       — Это долго объяснять… — Аня тянет время, лихорадочно придумывая хотя бы мало-мальски правдивую отговорку, но, как на зло, в голову не приходит ни одной подходящей идеи. И в тот же миг замечает, как неожиданно переменяется в лице Предвестник.       — Даже так… Скажи, это давно у тебя? — тихо произносит он и проводит большим пальцем по тыльной стороне ее ладони. Однако девушка настолько взволнована, что не обращает внимания на какие-то там мелочи.       — О чем вы? Я не совсем поняла, — Аня переводит полный настороженности взгляд на Тарталью и с удивлением отмечает, что он чем-то озадачен. Словно увидел нечто, чего определенно не должно было здесь быть.       — Посмотри, — он мягко, но в то же время настойчиво заставляет ее посмотреть на тыльную сторону ладони. Ане не удается сдержать изумленного вздоха, поскольку увиденное поражает. Там, где ещё недавно кожа была чистой, теперь красуется небольшая татуировка в виде кита. Точь в точь повторяет созвездие Тартальи из игры.       — Откуда? У меня никогда раньше не было ее… — девушка переводит полный удивления взгляд с Предвестника на собственную руку и до сих пор не может понять ничего.       — Я расскажу тебе, но чуть позже… Сейчас извини. Мне нужно ненадолго уйти, — с этими словами Чайлд встаёт так резко, что случайно ударяется коленом о прикроватную тумбочку и шипит себе под нос ругательство. Аня не успевает ничего спросить, а уже через секунду в комнате кроме нее самой никого нет.       — И что это сейчас было? — тихо шепчет она и прикрывает глаза, стараясь немного прийти в себя после недолгого общения с Одиннадцатым Предвестником. До сих пор все произошедшее кажется ей лишь каким-то необычным сном.       Странная метка на руке в виде созвездия Тартальи словно распространяет приятный согревающий свет, заставляя на время забыть о страхах и опасности. Именно сейчас Аня прекрасно чувствует, что в данном месте ей ничего не грозит. Губы трогает слабая улыбка, а на душе становится значительно спокойнее после того, как удается привести мысли в порядок. Ее действительно никто не выгоняет на мороз и не собирается убивать, иначе бы Предвестник даже пальцем не пошевелил ради ее спасения от превращения в живую сосульку. Только вот поведение у него несколько необычное. В игре не было даже намеков на то, что один из сильнейших бойцов Фатуи придет в замешательство благодаря только одной небольшой татуировке.              

***

      Тарталья совсем не спешит возвращаться к своей неожиданной гостье даже после того, как немного приходит в себя. Тогда, пару дней назад, он и сам не понял, зачем решил помочь почти что превратившейся в сосульку девчонке, что в итоге вцепилась в него, как клещ, ища тепло и что-то несвязно бормоча себе под нос. Возможно, просто стало жалко. Да и не прошел бы он мимо чьей-то беды, поскольку в такую же ситуацию могли попасть и его родные.       К одному только он оказался не готов. К наличию метки на тыльной стороне ладони этой самоубийцы, что сумела продержаться до его прихода у статуи Крио Архонта. Тарталья всегда считал, что соулмейты способны приносить лишь неприятности. Если противник прознает о том, что у тебя есть истинная половинка, то обязательно воспользуется такой слабостью. А быть слабым Одиннадцатый Предвестник не желает. Царице не нужны уязвимые и никчемные последователи. Да и самонадеянность она также не терпит. Синьора уже расплатилась за то, что забыла об осторожности в землях Электро Архонта. Никто из них никогда не был всемогущим, и благодаря именно осторожности и хитрости Фатуи сумели распространить свое влияние на землях Семи Архонтов.       Сделать вид, что ничего не видел и нет никакой метки? Не выйдет. Его собственная на тыльной стороне ладони уже горит огнем, давая понять, что убежать не выйдет. Тем более от себя самого. Да и отпускать эту сумасшедшую теперь опасно. Либо снова попадет в какую-нибудь историю, либо его враги заметят метку и воспользуются случаем. Повезло, что заставил доктора молчать. За хорошее вознаграждение любой способен прикусить язык и сидеть тише воды и ниже травы. И все равно будет оставаться вероятность того, что о его половинке узнают.       — Не думал, что мне столько счастья привалит за один раз… Однако мне такой расклад все же по душе. Будет, с кем подраться, — едва слышно произносит Предвестник, задумчиво смотря на собственное отражение в оконном стекле.       Он в состоянии оберегать эту девчонку от опасностей, которые могут подстерегать ее в этом непростом мире. Об остальном подумать можно и позже, поскольку его гостье для начала следует окончательно прийти в себя. И для начала следует всё-таки вернуться обратно и поговорить с ней.       Куда интереснее другое. Сам факт того, что эта девчонка не в курсе того, что на самом деле представляют из себя метки соулмейтов. В какой глуши она жила, если не слышала об элементарных вещах? О том, как реагируют предназначенные друг другу люди друг на друга, как…       — Черт! — Тарталья хватается за голову, а затем с его губ срывается нервный смешок. И как он только мог забыть! Если соулмейты встретятся, то спустя три дня поменяются телами и обязаны отыскать друг друга в течении двадцати четырех часов. В противном случае… Нет! Вот девчонкой он ни за что оставаться не захочет!       Предвестник устало проводит ладонью по лицу, сдерживая ругательства. Ему просто невероятно повезло, раз Царица не присылала никаких распоряжений касательно новых заданий для самого младшего Предвестника. Уж кто-кто, а эта девчонка в его теле не сможет справиться ни с кем.       Против воли Тарталья думает о том, что все же чем-то прогневал Архонтов, раз теперь придется расплачиваться за обретение своей второй половинки подобной ценой. Самое обидное в сложившейся ситуации то, что жаловаться не на кого.              

***

      

      На следующий день девушка приходит в себя не сразу. Открывать глаза нет ни малейшего желания, поскольку отчего-то становится страшно. Воспоминания о последних нескольких днях проносятся перед внутренним взором за доли секунды, заставляя против воли вздрогнуть и обнять себя руками за плечи.       Аня тут же резко садится и открывает глаза, в шоке смотря по сторонам и ничего не понимая. Место, в котором она сейчас оказалась, напоминает один из тех лабиринтов, которые раньше приходилось проходить в игре во время ивентов. Над головой прямо в воздухе ярко сияет таймер, отсчитывающий время до окончания своеобразного события. У нее ровно 22 часа на то, чтобы покинуть это весьма недружелюбное место.       Аня пытается встать и наконец понимает, что же ее смутило в самом начале. Тело не принадлежит ей. В голове тут же раздается голос Одиннадцатого Предвестника: «Мы с тобой обменяемся телами на сутки. Если сможем друг друга найти за это время, то тогда вновь станем самими собой. Если нет, то… Знаешь, меня такой исход не устроит!»       По спине девушки проходит не один табун мурашек, а где-то в горле возникает неприятный ком. Больше всего на свете Аня хочет вновь оказаться дома и забыть обо всем. Если изначально она ещё могла поверить в то, что все происходящее — это только сон, то теперь…       — И куда идти? — голос не ее, но говорит точно она сама. Эту интонацию не спутаешь ни с чьей другой. Аня точно сейчас занимает тело Тартальи и обязана поспешить. Неизвестно, в какую часть подземелья могло забросить самого Предвестника.       Аня идёт достаточно быстро, при этом стараясь не забывать об осторожности. Элементальные ловушки встречаются порой в самых неожиданных местах, так что приходится быстро прятаться за углом, чтобы не схлопотать огненным шаром по лицу.       Часы так и висят в воздухе, неумолимо отсчитывая минуты до окончания поисков своей второй половинки. Метка на тыльной стороне ладони испускает ласковое тепло, даря немного уверенности и спокойствия. Страх почему-то отступает впервые за последние несколько дней, а в крови пузырьками разливается азарт.       Сейчас Аня прекрасно понимает, почему Тарталья старается ввязываться в драку как можно чаще. И возникшие прямо у нее на пути Пиро слаймы только подогревают в ней жажду битвы.       Девушка сама не осознает, когда ей удается призвать водяные клинки. Опыт двух лет игры за Одиннадцатого Предвестника приходит на помощь очень кстати. Клинки в руках словно поют свою песню, вгрызаясь в податливую плоть противников и растворяя их. В пылу битвы Аня на время даже забывает о том, что ей необходимо поторопиться.       Она приходит в себя несколько минут спустя, когда от слаймов не остаётся и мокрого места. И не может сдержать хищной улыбки, поскольку наконец удается сбросить проклятое напряжение. Времени на поиски Чайлда у нее остаётся все меньше.              

***

      

      Тарталья медленно продвигается к центру лабиринта, не спеша выскакивать из-за угла. У него сейчас нет ни Глаза Порчи, ни Глаза Бога, чтобы суметь защитить себя. И как же неудобно передвигаться в девичьем теле! Предвестник сам себе кажется хрупким и жалким, что не может не раздражать. Главное — остальным не проболтаться о таком сомнительном приключении. Засмеют ещё, что нежелательно.       Действовать приходится с максимальной осторожностью, поскольку ловушек в этом месте достаточно. В иной ситуации Чайлд давно бы наплевал на них и ринулся в бой, уничтожая все на своем пути. Только вот в теле Ани он мало что мог. У девушки не было Глаза Бога, а потому соваться навстречу врагам не следует.       Звуки битвы доносятся откуда-то из-за угла, и Предвестник готов поклясться, что знает, кто именно там сражается. Неужели у Ани получилось воспользоваться Глазом Бога? Но откуда? Ведь этому так сразу и не научишься…       Наблюдать за собой довольно непривычно. Тарталья прекрасно знает собственный стиль боя, а девчонка в его теле явно выдумывает что-то своё. То, как ловко она расправляется с Пиро слаймами, не может не вызывать улыбку. Неужели и он сам так выглядит, когда вступает в схватку?       — Вижу, что ты меня раньше нашел, — Аня подходит к нему и неуверенно улыбается.       — Только что подошёл. Давай руку. Если честно, то находиться в твоём теле несколько… непривычно, — с этими словами Тарталья хватает Аню за руку, а через секунду облегчённо выдыхает, поняв, что вновь стал собой.       — Ох! Как же это приятно, однако… Давай домой, Чайлд. А то мне в пижаме холодно, — девушка заметно смущается, только сейчас поняв, что Предвестник был вынужден бегать даже без обуви.       — Пожалуй… И да. Теперь ты от меня никуда не сбежишь. Даже пытаться не советую. Найду, верну обратно, а для верности ещё и привяжу, чтобы снова не вышло сбежать, — Тарталья смотрит на нее с улыбкой, сейчас в полной мере осознавая, что иметь соулмейта не так уж и плохо.       — Договорились. Но… Научишь драться, пожалуйста? Если честно, то это так захватывает! — во взгляде Ани читается искренний восторг. Воспоминания о битве вновь приятно будоражат кровь, а на ее губах сияет несколько озорная улыбка.       — Сначала восстановись, самоубийца. А там посмотрим на твое поведение, — с этими словами Тарталья ловко подхватывает ее на руки и направляется к открывшемуся телепорту. На измученный взгляд своей половинки он лишь хитро улыбается. — Не идти же тебе босиком.       Аня в ответ осторожно обнимает его за шею и прикрывает глаза. Возможно, что это перемещение оказалось судьбоносным для нее. Только не следует расслабляться, потому что дома ее наверняка будет ждать допрос с пристрастием. А что касается возвращения домой… Судя по всему, она уже дома. И никуда отсюда не уйдет, поскольку находиться в объятиях соулмейта до безумия приятно.