Под защитой

– Совет вынес решение, Лео, – сказал непривычно хмурый Кефер. Мальчик еще больше напрягся, до него очень медленно доходили все произошедшие события. Его прибытие в Египтус, путешествие через заброшенные земли, борьба с войском Эксатона и, в конце концов, этот чертов Собек, после выходки которого они едва успели уйти живыми – все смешалось в кучу. Лео едва заметно покачал головой. Нет, это все только его вина: он был глуп и не послушал Кефера, подверг своих друзей опасности. Не подумал, что Собек может его обхитрить. Да он в принципе не думал, настолько увлёкся игрой и потерял ощущение реальности. – Вначале совет настаивал на изгнании. Ты не услышал мой приказ, из-за твоих действий сбежал опасный преступник. Египтус - это не игра, Лео. Мы все могли погибнуть. Уолкер выслушивал выволочку молча. Грудную клетку неприятно щемило от мысли, что ему придется навсегда покинуть Египтус. Он больше не увидит ни Кефера, ни Гиксоса, ни Гора - никого. Лео с трудом сдерживал слезы, слишком он был разочарован в себе. – Но все сложилось иначе. Ты фараон, Лео, и должен нести ответственность за свои действия. Даже несмотря на то, что по меркам земного мира ты ещё ребёнок. – Кефер кинул на мальчика хмурый взгляд. – Но ты получишь другое наказание, изгнание слишком опасно, когда за тобой охотится войско Эксатона. От этой вести Лео совершенно не ощутил облегчения. Кефер выглядел разочарованным. И от этого мальчика накрывала волна отчаяния. Неужели ничего нельзя исправить, и Кефер теперь всегда будет общаться с ним так отстранённо? – Я... Прости, Кефер. Я не хотел, чтобы все так вышло, – Лео не сдержал порыва чувств и обнял Кефера. Мальчик готовился, что его оттолкнут, ведь в этот раз он здорово налажал. Но золотой фараон не оправдал его опасений, ласково и успокаивающе поглаживая судорожно дышащего Лео по спине. – Я знаю. Ты пока не можешь осознавать последствия своих действий. Твоей главной задачей является выполнение приказов. И будь ты обычным ребёнком, то никто бы не стал требовать сурового наказания. Но ты фараон, Лео, и с тебя спрашивают как со взрослого. – Да, – кивнул Лео, все ещё не отпуская Кефера. Они выбрались живыми, и это казалось мальчику чудом. – Я понимаю. – Хорошо. Тебе нужно отдохнуть сейчас. А через пару часов мы встретимся и поговорим о твоём наказании. Уолкер зажмурился от ощущения поступающих слез, сделал пару шагов назад и кивнул. – Все будет в порядке, Лео, – сказал Кефер, пару секунд не сводя с мальчика взгляда, и, развернувшись, неторопливо пошёл к двери. – Будет, как же, – прошептал Лео и направился следом за золотым фараоном. Он чувствовал себя очень усталым, но сомневался, что сможет отпустить ситуацию и полноценно отдохнуть. Кефер отвёл Лео в небольшую комнату и молча оставил мальчика наедине с собой. Уолкер лёг на кровать и потянулся, растягивая ноющую спину. Как бы Лео не старался, тревожные мысли не отпускали. Даже когда он удобно устроился на подушке, прикрыл глаза и постарался не думать ни о чем, перед глазами все равно появлялись знакомые картины. Уснуть не выходило. Мальчик промучился так ещё около получаса, прежде чем сел на постели и задумчиво посмотрел в потолок. Решение было принято. Уже спустя минуту Лео поправил одеяло, вышел из комнаты и пошёл искать Кефера. И если вначале он был полон оптимизма, то уже через пять минут понял, что заблудился. Все коридоры были похожи. Может, запоминай Лео дорогу до той комнаты, смог бы вернуться в главный зал. Но тогда ему было не до этого. Уолкер проблуждал по бесконечным коридорам пирамиды вечность, пока не заприметил в стене небольшое отверстие, напоминающее земную вентиляцию. Залезть внутрь не составило труда, и Лео пополз вперёд, надеясь в скором времени найти Кефера. Идея выйти из комнаты и в одиночестве блуждать по гигантской пирамиде уже не казалось такой хорошей. Лео бродил в лабиринте ещё около двадцати минут, раз за разом натыкаясь на пустые комнаты. Мальчик устал, замкнутое пространство стало давить на нервную систему, и Уолкер сел на пол, утыкаясь лицом в колени. – Я хочу к Кеферу. Пожалуйста, перенеси меня к золотому фараону. – отчаянно прошептал Лео браслету, зло вытирая набежавшие слезы. Он не слабак, он справится. И тут случилось чудо: браслет ярко засветился голубым цветом, и уже спустя секунду мальчик обнаружил, что сидит на твёрдом полу возле постели Кефера. – Лео! – воскликнул фараон, испытав вполне понятный приступ удивления. – Ты почему не в комнате? – Кефер, я искал тебя, – пробормотал Лео, поднимаясь на ноги, но те отказались держать его. Уолкер едва не оказался на полу, но его подхватил резко вставший с кровати Кефер. – Тебе сказано было отдыхать. Ты же на ногах не стоишь толком. – вздохнул золотой фараон, укладывая Лео на свою постель. Мальчик выглядел очень уставшим и явно нуждался во сне после такого сложного дня. – Прости. Я... не мог уснуть. Думал, сердишься ли ты на меня и сможешь ли когда-нибудь простить. Я ведь всех вас подвёл, а в особенности тебя, Кефер. – на духу выговорил Лео, уже начавший проваливаться в сон, едва успев оказаться на мягкой горизонтальной поверхности. – Я не сержусь, ребёнок. Спи. Мы поговорим об этом утром. – оповестил Уолкера Кефер и осторожно погладил его по волосам, помогая Лео расслабиться. – Уже все в порядке. Сейчас у тебя на первом месте отдых. Лео послушал старшего и прикрыл глаза, моментально проваливаясь в забытье. Слишком тяжёлый и насыщенный день выдался для двенадцатилетнего подростка. Наблюдая за спящим мальчиком, Кефер корил себя за то, что оставил Лео одного. Кто бы мог подумать, что у юного фараона такая злая совесть. Возможно, стоило разобраться с этой ситуацией сразу же, но Уолкер выглядел таким измученным... Кефер вздохнул и накрыл Лео тонким одеялом, а сам пошёл разбираться с последствиями их сегодняшних приключений. Он был уверен, что ребёнок проспит до утра.

_-_+_-_

Так и получилось. Лео проспал до девяти часов и, не разбуди его Кефер на завтрак, он не вставал бы с кровати вплоть до полудня. Однако поднять своё тело с кровати все-таки пришлось, строгий голос золотого фараона о том, что растущему организму нужна еда, просто не оставил выбора. После плотного завтрака Лео сидел в кабинете Кефера, сытый и до предела напряжённый. Мальчик понимал, что сейчас начнётся разбор полётов и справедливо побаивался предстоящего наказания. – Лео, я думаю, ты понимаешь, что провинился. Подверг опасности себя и других. Я ни в коем случае не злюсь на тебя за это, ты ещё ребёнок и не умеешь в полной мере осознавать последствия своих действия. Но моя задача научить тебя ответственности. Первое правило - за проступком всегда следует наказание. Ты ослушался меня и стал разговаривать с Собеком. – Но я не думал, что приставка может помочь ему сбежать. Это же просто игрушка. – возразил Лео, складывая руки на коленях и поднимая голову. – Не думал, конечно. Но тебе было сказано не разговаривать с ним. Наедине с противником всегда нужно быть начеку. Ты нарушил прямой приказ, Лео. Даже если ты не видишь в своих действиях ничего опасного, тебе не кажется, что лучше довериться в этом кому-нибудь взрослому? Лео пристыженно опустил взгляд, понимая, что Кефер прав. – Вижу, понимаешь. Итак, возвращаемся к теме наказания. Не знаю, применяют ли в твоём мире подобные методы, но у нас такое наказание называется поркой. – обыденно озвучил фараон, в то время как у Лео широко расширились глаза. Он не ослышался? – Порка? – шокированно выдохнул мальчик: этого он уж точно не ожидал. – Да. Нанесение ударов каким-нибудь предметом, чаще всего используются рука или розги, по ягодицам и спине. – спокойно разъяснил Лео Кефер, решив, что мальчику все-таки не приходилось иметь дело с подобным наказанием. – Да-да, я знаю... – Уолкер хотел попросить изменить наказание на что-то более гуманное, но прикусил язык. Кефер и так для него слишком много сделал. Хотя бы принять наказание нужно достойно. – Что мне делать? – спросил Лео, стараясь выглядеть смелым и взрослым. – Снимай все ниже пояса и ложись на диван, – сказал Кефер мягким голосом, не желая доводить ребёнка до паники. – Все будет хорошо, Лео. Ты получишь ровно столько, сколько заслужил. Не сказать, что это успокоило Уолкера, однако он кивнул в ответ и стал расстегивать подрагивающими руками пуговицу на штанах. Спустя минуту джинсы и бельё валялись на полу, а сам Лео растянулся на кровати в напряжённом ожидании. Кефер подошёл к нему, уже держа в руках небольшой пучок тонких веточек. Фараон выбрал одну, наиболее, по его мнению, подходящую. «Розги», – отчаянно подумал Лео. – «Наверняка это очень больно». – Ты никогда не будешь игнорировать приказы, – негромко объявил золотой фараон спустя несколько секунд, прежде чем, размахнувшись, уложить первый удар посередине юношеских ягодиц. – А-а-ау! – вскрикнул Уолкер, перекатываясь на бок и поглаживая пострадавшее место. Розга оказалась очень кусачей, и Лео старался не думать о том, сколько ещё таких ударов ему предстоит вытерпеть. – Ляг ровно, юный фараон, – строго произнёс Кефер, и Лео неохотно послушался. – За детские игрушки и невнимательность на миссии, – объявил мужчина, безжалостно опуская руку с розгой второй раз. Ветка чувствительно укусила самый низ задницы, и Лео громко вскрикнул и заколотил ногами, но позу все-таки удержал. Кефер выждал несколько секунд, чтобы дать мальчику прийти в себя, и продолжил перечислять его проступки: – За потерю бдительности. Рядом с врагом всегда нужно быть готовым к нападению. – ещё один удар, который лёг чуть выше первого. Лео захныкал и зажмурился, ощущая, что от резкой боли к глазам стали подступать слезы. – Никогда не подвергай себя опасности напрасно, – сказал Кефер и подкрепил свои слова очередным ударом. Золотой фараон придерживал свою силу и бил очень осторожно, боясь навредить Лео, но все равно немного жалел мальчика, хотя внешне никак этого не показывал. – Ай! А если другого выхода нет? Я ведь хочу помочь! – нашёл в себя силы возразить Лео. – Ты часть нашей команды, юный фараон. Твоя помощь очень ценная для нас. Но никогда не стоит забывать об осторожности. – ответил Кефер и, мимолётно погладив мальчика по голове, собрал в кулак небольшой пучок розг. Лео, удивлённый длинной паузой, повернулся к золотому фараону лицом и, заметив, как старательно тот отбирает розги получше, жалостливо застонал. – Не нужно больше, Кефер, пожалуйста. – Надо, Лео. Ты должен запомнить этот урок. Приготовься. – непреклонно сказал фараон, занося руку для удара. В следующее мгновение на зад Лео опустилось сразу пять тонких веточек, разжигая на нежной коже пламя. Уолкер оглушительно вскрикнул и сжал обивку дивана, уже и не пытаясь сдерживать слезы. И ещё один удар. Розги захватили всю поверхность непослушной задницы, раскрашивая в неравномерный насыщенно алый цвет, а Лео громко зарыдал и потянулся рукой назад, чтобы погладить многострадальные ягодицы. – Все, Лео. Ты молодец. – произнёс Кефер, ощущая противную тянущую боль где-то в районе сердца. Слушать плач Лео, талантливого и смелого, но местами по-детски наивного юного фараона, было выше его сил. Мужчина откинул розги на пол, помог Лео подняться и вернуть штаны на место. – Прости-и. Я... тебя подвёл, Кефер. – озвучил самую волнующую его мысль Уолкер. – Уже все в порядке. Все мы ошибаемся, юный фараон. – как можно ласковее сказал мужчина. Лео кивнул сквозь слезы, обнял Кефера за плечи и сам не заметил, как оказался сидящим у наставника на коленях. – Больно, – прошептал Лео, ерзая в крепких объятиях в попытках устроиться поудобнее. – Ты ведь не злишься на меня? – Нет. Конечно, нет. Успокаивайся. Ты всегда можешь на нас положиться, Лео. Уолкер кивнул, больше ничего не говоря. Они просидели в тишине около пяти минуту, во время который Лео практически полностью успокоился. И только слегка покрасневшие глаза свидетельствовали о его недавнем наказании. Вдруг дверь с грохотом отворилась и на пороге показался взволнованный Гор. – Лео! Я как узнал, что Кеферу поручено твоё наказание, сразу же пришёл. С тобой все в порядке? – взволнованно спросил воин, за пару больших шагов оказываясь возле Лео, продолжающего искать утешение у золотого фараона. – Э-эм... – протянул Уолкер, кидая на закатившего глаза Кефера короткий вопросительный взгляд. – Да, все хорошо. – Он не был слишком строг с тобой? Ты только скажи, Лео, мы тебя защитим. – Гор опустился на одно колено, всматриваясь в смущенное лицо мальчика, который поспешил слезть с колен фараона и как можно убедительнее сказать: – Гор, Кефер не сделал мне ничего плохого. – Ты уверен? – уточнил Гор ещё раз, и Лео уверенно кивнул. – Понял. Не хочешь поиграть со мной, Гиксосом и Аписом в баскетбол? Они будут рады тебя видеть. – Лео уже пора возвращаться, – произнёс до этого молчавший Кефер и добавил, обращаясь уже к мальчику. – Твои родители наверняка тебя потеряли, не стоит заставлять их волноваться ещё сильнее. Лео грустно улыбнулся, понимая, что золотой фараон прав. И хотя ему не хотелось покидать Египтус, дома его ждут родители и младшие брат с сестрой. Ради них стоит поторопиться. – Не расстраивайся, Лео, мы очень скоро встретимся, – сказал Гор, а Кефер кивнул в знак согласия. Уолкер приободрился и обнял их на прощание. – Пока, друзья! – воскликнул Лео на последок, прежде чем исчезнуть в ярком голубом свечении. – Не стоит делать из меня монстра, Гор. Я никогда не причиню вреда ребёнку, а уж тем более Лео. – негромко сказал Кефер, продолжая смотреть на то место, где ещё секунду назад находился мальчик. – Я знаю. Но это не мешает мне волноваться за него. – Гор кинул короткий взгляд на до сих пор лежащие на полу розги. – Сет очень настойчиво желает тебя увидеть и выместить своё негодование по поводу того, что ты не провёл наказание Лео публично. – Что ж, не будем заставлять его ждать, – усмехнулся Кефер и, уничтожив потрёпанные ветки, покинул свой кабинет. Гор последовал за ним, уже предвкушая оживлённый спор между двумя представителями правящего совета. Очень уж упорно Сет точил зуб на мальчика, которого Кефер вознамерился защищать.