Вэй Усянь и Новый год в Гу Су

Утром Вэй Усянь проснулся с жаждой деятельности. Даже встал в несусветную рань еще до рассвета. Хотя за порогом общежития оказалось, что в шесть утра жизнь в Облачных Глубинах кипит. Вэй Усянь по темному оделся, щадя сон Цзян Чена и свои ноги, которые тот обязательно захочет переломать в дурном настроении. Натянул куртку, а свернутое белоснежное пальто спрятал под кровать. Но подумав, перед выходом бережно переложил его под подушку. Как Вэй Усянь и рассчитывал, на кухне ордена уже вовсю готовили завтрак на полсотни обитателей. Сюэ Ян как основной повар, конечно, тоже был здесь и давал распоряжения, размахивая большим тесаком. Мало кто мог продолжить стоять спокойно, наблюдая за резкими движениями, но Вэй Усянь к эмоциональной манере приятеля уже привык и не сбавляя ход, подошел вплотную. Они познакомились в первый же день пребывания Вэй Усяня в клане Гу Су. Когда с формальностями и поселением было покончено, Цзян Чен на правах делившего с ним комнату соседа привел его в столовую на обед. Еда разнообразием не страдала, а попробовав то, что здесь называли супом, Вэй Усянь отодвинул миску подальше от себя и пошел с инспекцией на кухню. На кухне желающих выслушать жалобы новоприбывшего сироты не нашлось, каждый занимался своим делом и все вопросы переадресовали молодому мужчине за угловым столом, мол, попробуй пожаловаться, если жизнь не дорога. Вэй Усянь страха не знал и пошел, куда указали. Само собой, то был Сюэ Ян, поигрывающий остро заточенным ножом, словно собирался кого-то выпотрошить, но при этом разглядывал он лежащий перед ним дайкон. На претензии Вэй Усяня к пресным блюдам развел руками, чуть не задев своего помощника, все согласно предписанного меню. Спустя еще пятнадцать минут интереснейшей дискуссии о вкусах в провинциях, где оба сироты родились, Сюэ Ян признал в нем достойного нормальной пищи ценителя и выдал любителю острых блюд приправ. В последствии их странная дружба продолжилась – сладости одному, специи другому. Хотя Сюэ Ян много чем его снабжал. На это Вэй Усянь и рассчитывал. Стараясь не попасться никому под горячую руку, Вэй Усянь по стеночке дошел до рабочего стола Сюэ Яна, за которым тот занимался чисткой овощей. Правила обязывали всех работников кухни носить шапочки либо платки, повязанная же на пиратских манер косынка придавала повару откровенно хулиганский вид. - Вэй Усянь, - широко ухмыльнулся Сюэ Ян, отвечая на приветствие. Хищная улыбка должна была показать радушие, но по телу прям озноб прошел. – Какими судьбами да в такую рань? Ваш завтрак в восемь, не можешь терпеть? Мимо пронесли большой котел с кашей и целую стопку тарелок. Вэй Усянь заинтересовано проследил взглядом. - Для тех, кто не в курсе. В семь завтракают младшие адепты. Их занятия начинаются раньше ваших. - До вчерашнего дня я даже не был уверен, что они существуют. - Это не случайно. Между прочим, все мои помощники – адепты клана, работают посменно и только я тут вкалываю без выходных, - как-то тоскливо протянул он, но не стал продолжать жаловаться. - Кстати приют занимает четверть от всей площади Облачных Глубин, не считая не обжитой территории, конечно. У вас отдельные классы и общежитие, и хотя столовая общая, у клановцев вход с другой стороны. Всё сделано чтобы свести возможность столкновения каст к минимуму. Так что поумерь свое любопытство. Вэй Усянь покивал, соглашаясь, а стоило Сюэ Яну отвлечься, увязался следом за подавальщиком, вышедшим через служебный вход в обеденный зал. Вэй Усянь остановился, не переступая порог кухни, в обеденном зале в полном молчании рассаживались за длинными столами те самые неуловимые адепты. Поискав глазами, Вэй Усянь увидел брата Лань Ванцзи. Не иначе как почувствовав на себе чужой взгляд, Лань Сичень посмотрел прямо на него, кивнул, давая понять, что узнал. Весь такой безмятежный, с плавными движениями и тихим голосом, что хотелось задержаться и послушать. Похож на брата, очень похож, но всё же к своему Ланю Вэй Ина тянуло в разы больше. Ну, раз его заметили, было бы не вежливо не подойти поздороваться. Не дали, за ворот куртки его утащили обратно в подсобное помещение. - Эй, это же не вежливо. Я уверен, меня только что пригласили разделить трапезу. Сюэ Ян с прищуром уставился на приятеля, давая понять, что если продолжит в том же духе, Вэй Усянь окажется за дверью на улицу. Что ж, его дело действительно важнее, чем пообщаться с Лань Сиченем, но и до этого черед дойдет. Вэй Усянь достал из кармана список, составленный совместно с друзьями и передал своему поставщику контрабанды. - Вот. Сможешь достать до завтра? – Сюэ Ян присвистнул, пробегая глазами перечень. - Понадобятся деньги. - Деньги есть. – Вэй Усянь достал мешочек с монетами. – Я знаю, что тебя за стены ордена не выпускают, но как-то же ты добываешь желаемое, и не только мне. - Но не столько же сразу, - забормотал Сюэ Ян. – Ты решил закупить подарков всем сироткам? - На всех не хватит. Но я хочу сотворить праздник, коего эти стены еще не видывали. - Во взгляде Вэй Усяня зажегся огонек, нашедший живой отклик в черных глазах бывшего воспитанника гусуланьского приюта. - Представим, я не против. Старейшинам Гу Су давно пора встряхнуться. Что поимею с этого я? – по-деловому уточнил Сюэ Ян. Вэй Усянь развел руками: - Не могу многого предложить, но ты допиши свое желание в список покупок. - Оставшиеся монеты я могу потратить на конфеты? В Цайи открылась кондитерская лавка, где говорят, торгуют леденцами слаще меда, - облизнулся он. Усянь вздохнул, и сладкоежка посуровел, чувствуя подвох. - Это не всё. Часть этих денег уйдет на алкоголь. Сюэ Ян взвесил на ладони мешочек, скептически задрав бровь. - Понимаю, что на «Улыбку императора» рассчитывать не приходится, но ящик вина попроще? Мы разделим со всеми, кто захочет с нами выпить. - На всех не хватит. - Займешь? А я отдам, как смогу. - Столько не живут, как ты денежные долги отдаешь. - Сюэ Ян не стал слушать заверений обратного, предложил другой выход. - Не нужно, я в доле. Я тоже люблю нарушать правила, люблю хаос. А последнего стоит ожидать, если ты попираешь традиции чопорных монахов, - ухмыльнулся Ян, обнажая клычки. Он отсчитал чуть больше половины, остальное вернул Вэй Усяню. – Я оставлю оплату на то, что в списке и сладости для меня, передам Сяо Синченю. Он мне не откажет, я его смешу, и найдет все необходимое, даже с ворчащим скучным Лань Сунем за спиной. Последний даже может быть полезен, его угрюмая рожа сильно сбивает цену. А с просьбой вина купить тебе к братцу Яо. А-Яо не стал бы бегать по рядам со списком детских пожеланий, но и смутить его запрещенным в Гу Су алкоголем вряд ли получится. Осталось договориться о цене такой услуги. - Откуда у меня деньги, я сам хотел у тебя одолжить. - Не тупи. Деньги ему не нужны, он сам распоряжается бюджетом Гу Су Лань. А вот исполнение какого-нибудь заветного желания очень даже станет оплатой. И я не поверю, что сам ты об этом не подумал. А теперь проваливай, мне еще на вашу ораву готовить. Вэй Усянь расплылся в улыбке, пряча мешочек в карман. Но уходить не спешил. - У меня еще одна просьба. - Твоя наглость – твоя лучшая черта. Чего тебе еще нужно? - Еще не разучился готовить мясо? *** С Мэн Яо договориться получилось на удивление быстро. Свою роль сыграло и то, что за Вэй Усяня поручился «дорогой друг Чэнмей». Оказалось, что снабженцу с лисьими глазами всего лишь хотелось пересечься в новогоднюю ночь со своим кумиром Лань Сиченем. Пустяковая просьба, казалось бы, только вот всё те же правила ордена предписывали строгое разделение обслуги, воспитанников и внутреннего круга Ланей, каждая каста должна сидень в Новый год в своем углу. Вэй Усянь заверил нового друга, что разрушит стены условностей, что препятствуют общему веселью. Как раз разобрался со своими делами, чтобы успеть заскочить в общежитие и вместе со всеми пойти на завтрак. Что ел в памяти не отложилось, но спасибо покровительству Сюэ Яна, его порция была хорошо сдобрена перцем. Приятной новостью стало изменение распорядка дня. Уроки сократили до двух занятий, а остальное время отводилось уборке личных комнат и облагораживанию территории, классных помещений и общежития. Молодые горячие головы были не против. Всё лучше, чем слушать бубнеж унылого старика, читавшего им лекцию по истории и становлению Нового Года как национального праздника. К сожалению учитель и на улицу с ним пошел, чтобы проследить как сироты справляются с поставленной задачей. Следовало очистить все дорожки от навалившего снега, сбить намерзшие сосульки, оббить ото льда и посыпать солью каждое крыльцо , включая домики преподавателей, стоящие чуть в стороне от учебного корпуса. Не бегать, не бросаться снегом, не лепить снежки и не смеяться. Это важное воспитательное мероприятие и веселиться во время уборки неуместно. Конечно же воспитанники пропустили все эти наставления мимо ушей и весело провели время, вдоволь навалявшись в снегу и забрасывая друг дружку снежками. За малым исключением. Лань Чжань в потехе участия не принимал, методично скалывая лед с дорожек. Лишь косо поглядывал, когда мимо скользил по накатанному насту Вэй Усянь, убегающий от возмездия закиданного снегом Цзян Чена, который грозился ему ноги переломать как поймает. Не поймал. Когда приютские устали от затраченных усилий и баловства и замерзли на свежем воздухе, ребят позвали выпить чаю. Даже без сладостей никто не отказался. Вэй Усянь, грея руки о свою кружку, скоординировал дальнейшие действия с командой. Цзян Чен и Не Хуайсан прикроют его следующие два часа, когда он выберется поохотиться. У воспитанников выдалось свободное время, раз наставник Сун Лань отбыл в город по делам клана и практические занятия у них отменили. Хотя никто не запрещал позаниматься индивидуально, а значит вынести лук и стрелы осторожно, но можно. Не Хуайсан займется каллиграфией, из них троих у него самый красивый почерк, а Цзян Чен должен разведать как проводят время их старшие собраться, разделенные стеной, и желательно выяснить чем отвлечь Циженя, чтобы вечером не разогнал всех спать. А Вэй Усянь, не отказавшись от идеи подстрелить дичь, выбрался в лес. Ему даже нравилось. Конечно нельзя было сказать, что он абсолютно уверен в своих охотничьих инстинктах, но мясо им служители Гу Су точно бы не купили, да и кошелек Цзян Чена не бездонный. Вот только Вэй Усянь бродил среди высоких сосен уже добрых полчаса, и пока никакой живности не видел. Когда ему попались следы, оставленные мелким зверьком, он посчитал это большой удачей. В попытке выследить зверя он облазил еще столько же сколько прошел до, пока нагнал белое меховое недоразумение с длинными ушами. Ну, все лучше, чем ничего. Хотя угнаться за крольчонком, это вам не пешая прогулка по окрестностям. Маленькая тварюшка очень не хотела оказаться на вертеле, но на то он и великий и ужасный будущий магистр самых важных открытий, он его поймал. Если точнее, то навернулся, наелся снега, упав моськой в сугроб, но умудрился придавить кролика, застывшего перед ним в ужасе. Удивительно, но ушастый зверь выжил, помещался он на ладони, и Вэй Усянь не придумал ничего лучше, чем сунуть того себе за пазуху, пускай пока там посидит, погреет. К вечеру похолодало. На обратном пути Вэй Усяню все же повезло, он шуршал по обледеневшим кустам длинной палкой и спугнул пару фазанов. А мастерство лучника не подкачало – уложил обоих. - Будет к тебе закуска, - довольно обратился к крольчонку Вэй Усянь, подбирая подстреленные тушки. Еще нужно вернуть стрелы в оружейную, пока не хватились. Поплутав еще, он вышел к воротам ордена только когда по периметру зажгли фонари. Вэй Усянь проверил, чтобы никто не крутился поблизости и проверенным путем забрался по каменной ограде на кровлю караульной, и далее, пригибаясь, по верхах добрался до кухонных построек. Удобная для ночных вылазок архитектура, длинные строения словно созданные для пробежек по крышам. Хотя чуть меньше сноровки и везения и он бы свернул себе шею. Осталось только дождаться пока появится Сюэ Ян. И снова ожидание. Вэй Усянь присел под козырьком за сложенными стопкой дровами, замер, набираясь терпения. Желудок отозвался голодным урчание, в нем было пусто с обеда, да и ужин уже закончился. Но мысль, что всё было не зря, смиряла с пустотой внутри и замершими конечностями. Из кухни на половину адептов уходили помощники повара, отработав свою смену, но Сюэ Ян был еще внутри, наверняка дожидаясь пока останется один. Наверное, он прождал еще не меньше часа, пытаясь согреть красные от мороза руки дыханием, когда появился Сюэ Ян в сшитой из лоскутов короткой куртке, небрежно накинутой на плечи. Он с прищуром посмотрел по сторонам, задрал голову, полюбовался затянутым низкими тучами небом, и присел на ступеньки, достав из-под повязанной на голове косынки самокрутку, с видимым удовольствием закурил. - Табак в Облачных Глубинах запрещен, - ехидно сказал Вэй Усянь, выходя из своего укрытия. Застигнутый врасплох повар дернулся, но сразу же обрел свой привычный насмешливый вид. - То же относится к шатанию без дела по территории ордена, тем более там, куда сироткам ходу нет. Ты дальше столовки к этому зданию ходить не должен. На ужине не появился. Где был? - Гулял, - Вэй Ин криво улыбнулся, демонстрируя свою добычу. Сюэ Ян присвистнул, затягиваясь, прежде чем выбросить окурок. – А ты, выходит, не шутил, правда хочешь пустить пташек на фарш. - С твоей помощью. Я не умею готовить. Даже ободрать не уверен, что смогу. Сюэ Ян хмыкнул, глядя своими жутковатыми черными глазищами. Сложно поверить, что этот парень на самом деле может кого-то рассмешить. Хоть Вэй Усянь и считал его другом, но придерживался разумной дистанции. Повар забрал фазаньи тушки, скрываясь за дверью. - Подожди здесь. К счастью прошло совсем немного времени как он вернулся с несколькими свертками. - Вот, даочжан все купил. Свою плату я забрал. – Вэй Усянь чуть просел от веса покупок, пробормотав слова благодарности. - Придешь утром, но не так поздно, как сегодня, в шесть здесь уже битком набито будет. – Вэй Усянь застонал, выспаться опять ему не судьба. - Ну, топай. Здание обойдешь справа и выйдешь к фасаду. Дальше дорогу в общежитие найдешь. А, и еще, - Вэй Усянь вздохнул, закатив глаза, но сдержался от недовольного ворчания, не в его интересах взбесить непредсказуемого сообщника. – Открой рот. - Чего? – Сюэ Ян запихнул ему в рот мягкую лепешку, совсем еще теплую. – Приготовлено с любовью к ближним лучшим пекарем. Я о себе, если что. Вэй Усянь моргнуть не успел, как Сюэ Ян вернулся на кухню, заперев за собой дверь изнутри. Скорее всего он уходит другим путем, после того, как проверит чтобы всё было на своих местах и готово на утро. Вэй Ин в три укуса съел угощение и подхватив свертки, пошел, как было велено, в общежитие. У него под рубашкой сидел забытый до времени крольчонок, только что избежавший участи жаркого, а в комнате ждал раздраженный Цзян Чен, пытающийся скрыть свое беспокойство за пропавшего на полдня брата. Уже рядом с домом Вэй Усянь чуть не столкнулся с Лань Чжанем, но обошлось, тяжело было бы объяснить, что и откуда он несет. Ни о чем думать больше не хотелось, только добраться до кровати и заснуть.