Прочерк

      Красивый солнечный день… Или не день? Здесь, в космосе, это не определить. Здесь царит тишина, нарушаемая лишь мерцанием далёких звёзд. При этом очертания планет разбавляют это гнетущее ощущение. Если посмотреть на планету Земля, то взгляд сразу бросается на громадные облака, растянувшиеся по континентам. Где-то едва ли заметны верхушки гор. А на околоземной орбите можно заметить еле заметное свечение, покрывающее всю планету.       Вокруг этой планеты, по околоземной орбите, передвигается много всяких объектов: осколки метеоритов, спутники и т.д. Среди их был и немного побитый космическим мусором спутник самоцветов, который они давным-давно запустили. Он выделялся от остальных не только более прочным корпусом (хотя, конечно, за столько времени он и потерял былой вид, но всё же остался целым), но и отсутствием солнечных панелей, а также наличием на нём изображения знака чёрного алмаза.       Этот спутник использовался для ретрансляции сигналов и тайного сбора данных с Земли. Когда появились более совершенные технологии, он утратил свою ценность и был переведён в режим ожидания, так и оставаясь на орбите в забытом состоянии. Казалось, он так и проведёт там вечность, пока внезапное столкновение с космическим телом не изменило его судьбу.       Удар оказался сильным — настолько, что одна из внутренних деталей оторвалась и повредила систему управления. Спутник ожил, выйдя из вековой спячки, и тут же принялся выполнять свою последнюю выполняемою задачу: ретрансляцию. Однако за прошедшие годы контроль над частотой переходил от одного владельца к другому, что привело к тому, что она оказалась в руках телевидения самоцветов. Именно этот сигнал теперь разносился по простору, охватывая сотни миллионов километров вокруг.       Больше всего не повезло планете, на орбите которой и находилась сама станция. В один момент все телевизоры на земле стали показывать не привычные людям новости, развлекательные передачи или вечерние шоу, а инопланетное телевидение неизвестных для них самоцветов. Причём это касалось не только телевизоров — вся связь на планете оказалась нарушена. Кое-как работала правительственная и межправительственная проводная связь, которой резко захотели воспользоваться практически все её абоненты. Несмотря на возможные ссоры и вражду их цель была одна – прекратить вторжение.       Где-то в середине разговора вдруг «привычный» показ телевидения обрывается, после чего появляется крупная надпись «ВНИМАНИЕ». Через несколько секунд раздаётся голос: “Уважаемые граждане Земли, мы в курсе произошедшего. Мы предупреждаем вас: самовольное уничтожение спутника будет расценено как акт агрессии и объявление войны. Мы сами разберёмся с проблемой в кратчайшие сроки. До свидания”.       В это же время, в одном из домов, где находилась команда Соника, Крим с интересом смотрела своё любимое детское шоу. Она уютно устроилась перед телевизором, и не ожидала ничего необычного. Неожиданно привычный показ шоу сменился на инопланетный канал — самоцветов. Для Крим это было неожиданно: такого случайного переключения никогда не происходило. "Странно…", - подумала она. Но ей не хотелось покидать тёплое место ради того, чтобы переключить канал, так что она была готова смотреть и это. Сидевший рядом в раздумьях Майлз краем глаза заметил нетипичное для этого шоу картину. Его измышления резко прервались, и всё его внимание теперь было приковано к экрану. Таких необычных для него существ он ни разу не видел.       — Это ты переключила канал? - заинтересованно спросил Майлз.       — Нет. Если хочешь переключить, пульт находиться вон там, - ответила Крим, показывая рукой на противоположную часть дивана.       — Интересно...       Майлз встал, подошёл к пульту и начал переключать каналы. Нажав на нужную кнопку, Майлз заметил только внезапную чёрную смену экрана, но картинка была та же самая: всё также говорили что-то на «новостном». Попробовав переключиться на другие каналы, телевизор неизменно вещал одно и тоже. Осознав, что проблема явно не в телевизоре, он созвал остальных, продемонстрировав им то же самое.       — Вы почините мне телевизор? - спросила Крим.       — С телевизором всё в порядке, это не у нас проблемы, - безучастно прозвучал голос Соника.       — Ну и что? – неожиданно заговорила Эми. - Так узнайте в чём проблема, тем более вы ничем не заняты.       В глазах Соника промелькнула какая-то мысль.       — Ладно-ладно... Думаю, это даже интересно узнать в чём проблема, - сказал Соник и посмотрел на Майлза. - Пойдёшь со мной?       — Эх, ладно, пошли, - Майлз не очень хотел идти куда-либо, но отклонить просьбу ему тоже не хотелось. Устремив шаг к Сонику, на середине пути он вспомнил:       — Но куда идти? Ты знаешь?       — Хм, нет… - честно и однозначно ответил Соник. - Ладно, давай посмотрим. На пару секунд воцарилась тишина, которую мерно прерывал звук телепередачи.       — Я знаю, что на обратной стороне телевизора есть информационная наклейка компании, - вспомнил Майлз, подойдя к телевизору и потянув его правый край на себя.       Ища глазами нужное место, он наконец нашёл долгожданный адрес.       — Так, тут написано «улица Авраама Линкольна, 25», - с трудом прочитал Майлз.       — Ага, сейчас посмотрим, где это, - Соник подошёл к тумбе и взял сложенную карту.             Раскрыв её, Соник какое-то время смотрел то на одну область, то на другу. Множество линий, фигур, пересечений и разноцветных областей создавали впечатление какого-то чертежа, разве что названия улиц и номера зданий давали понять обратное. Понадобилось пару минут, чтобы найти нужный адрес.       — Ну вот, нашёл. Тут не далеко.       — Да знаем мы твоё недалеко… - иронично протянул Майлз.       — Да нет, тут реально недалеко. Минут десять даже с вашей медленной ходьбой, - на глаз сказал Соник.       — Ну ладно, пошли.       Они оба подошли к выходу. Выйдя из дома, Соник повёл Майлза по карте до оператора телевидения.       По дороге Майлз замечал странное поведение людей: кто-то с криками пытался дозвониться по телефону, но, очевидно, безуспешно; другой человек забрался по стремянке на крышу и вращал антенну, надеясь поймать сигнал. Из проезжающих машин доносились помехи от радио.       — Видимо, проблема не только с телевидением, но и со всей связью... — тихо сказал Майлз.       Соник кивнул, но выглядел задумчивым. В его голове крутилась одна мысль: а не замешан ли в этом Эггман?       Чем ближе они подходили к зданию телекомпании, тем отчётливее становились его очертания. Однако, несмотря на крупные размеры постройки, вокруг не было ни души — казалось, что место полностью заброшено. Но стоило им заглянуть внутрь, как перед глазами предстала совсем иная картина: огромное помещение буквально кипело от переполоха. Вестибюль был забит людьми, раздражённые клиенты громко высказывали своё недовольство, операторы, измотанные нескончаемым потоком жалоб, пытались успокоить толпу. Кто-то пытался пробиться к стойке регистрации, надеясь получить ответ, другие уже махнули рукой и просто стояли в стороне, разочарованно переговариваясь между собой.       Соник с Майлзом встали у входа, наблюдая за хаосом.       — Не хотелось бы мне работать на такой должности, — прошептал Майлз, глядя на операторов, которым приходилось раз за разом повторять одно и то же.       Не выдержав такого напора, сотрудники телекомпании решили прибегнуть к системе громкоговорителей. Над помещением разнеслось объявление:       — Уважаемые клиенты. Сообщаем, что в данный момент телевидение не работает. По информации федерального бюро расследований, неизвестный инопланетный спутник препятствует работе практически всех видов связи, в том числе и телевидения. Его владельцы предупредили, что уничтожение спутника будет расценено как акт агрессии и объявление войны. Поэтому решить проблему на данный момент не представляется возможным. Просим сохранять спокойствие и...       Дослушивать до конца смысла не было.       — Вторжение в эфир? — с интересом переспросил Майлз.       — Похоже на то, — кивнул Соник. — Нам тут делать нечего, пошли отсюда. Дома разберёмся.       — Ну, — Майлз на секунду задумался, но затем согласно кивнул, — раз они ничем помочь не могут, то пошли.       Выйдя из помещения и оказавшись в более тихом месте, они пошли обратной дорогой домой.       — И что будем делать? - не терпя спросил Соник.       — Не знаю... — с сомнением в голосе ответил Майлз и немного подумал. — Для начала попробую вычислить этот спутник, а потом, может, получится поймать от него что-то ещё, кроме телеэфира.       День подходил к концу. Прохлада только-только наступала, а на улице неразборчиво можно было разглядеть исчезающие сумерки. Одним словом, наступало хорошее время для ночных посиделок перед ночным небом. Майлзу навеяло это некоторые мысли:       — Вот бы поскорей его найти...       — Сразу по приходу домой этим займёшься?       — Ну… да. Как я понял, спецслужбы явно не собираются предпринимать никаких действий, так что почему бы мне не попробовать? Да и мне просто интересно. — Понятно. — по Сонику было видно, что он хотел поскорей прийти домой и отдохнуть. — Что ж, хорошо, удачи, - продолжил он. — Спасибо, — воодушевлённо ответил Майлз, уже прокручивая в голове план своих дальнейших действий.       Добравшись домой, Соник направился на крышу, где любил проводить время, а Майлз сразу же принялся за поиски телескопа. Порывшись в кладовке, он вытащил нужный прибор, смахнул с него слой пыли и установил у окна.       Первый осмотр не дал результатов: в небе виднелись лишь обычные спутники, пара из которых даже сбила Майлза с толку.       — Ладно, тогда посмотрю с другой стороны, — сказал Майлз, тут же взяв телескоп и поставив его к противоположному окну. — Вот тут-то я должен увидеть его.        Первый осмотр не дал результатов: в небе виднелись лишь обычные спутники, пара из которых даже сбила Майлза с толку. Однако, проявив терпение, Майлз продолжил смотреть более внимательно. Телескоп фокусировался то на одной части неба, то на другой. Постепенно становилось утомительно управлять всем этим процессом. Но тут он всё-таки наткнулся на нечто необычное. В объективе возник странный объект, форма которого выделялась на фоне остальных небесных тел.       — Вот ты где…       Его форма и вид, насколько это можно было разглядеть, отличался от всех остальных рассматриваемых объектов до этого. Майлз задержал взгляд, изучая его очертания. Он был почти уверен, что это и есть тот самый спутник.       — Теперь нужно проверить, не передаёт ли он ещё что-то, помимо телевидения… Воодушевлённый открытием, он поспешил в мастерскую, где принялся искать прибор для анализа сигналов. Нашедшееся устройство было далеко не идеальным, но подходило для первичной проверки.       Подойдя к окну, он направил антенну в сторону спутника и запустил сканирование. Несколько секунд тишины — и прибор подал сигнал. На экране высветился единственный источник передачи данных.       — Всего один? Странно… — нахмурился Майлз.       После небольшой паузы он задумчиво добавил:       — Выходит, этот спутник подавляет все остальные сигналы, оставляя только свой. Поэтому-то связь на планете и нарушена… Но ведь, если подумать, он транслирует всего лишь телевизионный эфир. Ради этого стоило отключать всю беспроводную связь? — Майлз недоумевал от происходящего.       Размышления Майлза прервал голос Эми, неожиданно раздавшийся за спиной:       — Что ты тут делаешь?       — О, привет… — Майлз немного запнулся, думая над ответом. — Да так, разбираюсь со спутником.       — Тем, что транслирует один-единственный канал? — уточнила Эми с любопытством.       — Ты в курсе? — Майлз не ожидал этого.       — Конечно. Достаточно просто послушать, что говорят ведущие. Они же сами заявили, что знают о ситуации и работают над решением.       — А… То есть я зря всё это затеял?       — Ну, выходит, да.       Майлз с тяжёлым вздохом взглянул на прибор.       — Ну и ладно…       — А теперь убери за собой, — невозмутимо добавила Эми, осматривая комнату.       — Да-да, сейчас…       Неохотно убрав оборудование, он вышел на улицу и направился к крыше, где отдыхал Соник.       — Привет. Я выяснил, что спутник действительно глушит все сигналы, но транслирует он всего один канал, — Майлз продумал начало разговора, пока шёл в сторону крыши.       Ещё пару шагов, и Майлз начал бы говорить, но тут он услышал далёкий странный звук. Майлз замер и посмотрел в небо. Сперва показался один тёмно-зелёный вертолёт, затем второй, третий… Он обратил внимание на характерную военную тёмно-зеленую окраску с переливами в бледно-серую.       — Это уже интересно, — пробормотал Соник, привстав.       Вертолёты приближались. Вскоре они приземлились неподалёку, и из них вышли люди в военной форме.       По ним было видно, что они в поисках кого-то. Заметив Майлза и Соника, они быстро побежали в их сторону.       — Что будем делать? – спросил Майлз Соника.       — Пока постоим, понаблюдаем: узнаем, что они хотят, — сказал Соник, успевший спуститься, чтобы не оставить Майлза одного с солдатами, ведь он сам был сверху – в безопасности.       Военные приблизились и без лишних церемоний объявили:       — Вам срочно нужно пройти с нами.       — И по какой причине? — поинтересовался Соник.       — Вы сами знаете.       Майлз быстро переглянулся с другом.       — Может они про тот спутник? – тихо предположил Майлз.       — Ну вот, а сами говорите, что не знаете. Пройдёмте.       — А, правда?! Так ведь мы ничего не знаем про это, — сказал Майлз, пока их сопровождали до двери транспорта.       — С этим потом разберёмся.       Офицеры сопроводили их к вертолётам, усадили в пассажирский отсек, и вскоре транспорт взмыл в воздух. Внутри царила тишина, прерываемая лишь гулом лопастей. Соник лениво смотрел по сторонам, а Майлз задумчиво уставился в пол.       Вертолёты быстро отдалились от дома, в котором кто-то остался: ещё с самого начала Эми услышала приближающиеся звуки лопастей, пока слушала телевидение, но она была слишком занята своими делами, чтобы отвлекаться.       В один момент звук резко усилился и становился всё громче и громче, пока не затих где-то поблизости. Только после этого она поняла что происходит. Быстро закончив и отложив свои дела, она выглянула в окно и увидела, как Соника и Майлза уводят солдаты. Она выбежала из дома, захватив свой молот чтобы отбивать их, но было поздно: они уже улетели.       — Эй вы, куда собрались?! — кричала во весь голос Эми. — Верните мне Соника!       Простояв так меньше минуты и наблюдая исчезающий воздушный след, она сердито пошла домой.       В это время Соник и Майлз летели в неизвестном для них направлении. Сидели они по середине, а справа и слева от них находились офицеры. Впереди же сидел лётчик вместе с помощником. Соник и Майлз попытались хоть как-то посмотреть в окно, но из-за их размера и формы соседей у них это не получилось. Внутри была тишина, которую мерно прерывал звук вращающихся лопастей. Так продолжалось до самого конца полёта…       Полёт продлился недолго. Вскоре вертолёты приземлились, и их вывели наружу. Перед ними возвышалось массивное здание, вероятно, один из правительственных объектов.       — Ладно… Посмотрим, что им от нас нужно, — прошептал Соник, когда их повели внутрь.       Спустя пару минут они находились внутри здания, на крышу которого они приземлились. Пройдя через несколько коридоров, офицеры сопроводили их к лифту и, спустившись на три этажа вниз, их посадили в одну из свободных камер.       — Вы должны оставаться здесь, пока не поступят дальнейшие распоряжения, — сказал охранник.       Дверь захлопнулась, раздался звук активированного замка.       Практически сразу Майлз задал вопрос:       — А долго мы тут будем?       — Без понятия... Пока просто ждём, — ответил Соник, сев на стул.       В помещении было лишь два стула, больше ничего. Окно отсутствовало, вентиляционная решётка была слишком маленькой, чтобы через неё можно было выбраться, а стены, судя по всему, были сделаны из прочного материала. Не то, чтобы они хотели сбежать, просто решили оценить обстановку.       Майлз же из-за волнения ходил медленными шагами от одной стены к другой.       Прошло около двадцати минут. Весь этот срок никто к ним не заходил, и обстановка начинала раздражать.       Наконец, послышались шаги, замок щёлкнул, и дверь распахнулась.       — Пойдёмте, вас ждут, — сказал тот же офицер, что сопровождал их ранее.       Соник и Майлз переглянулись, но молча встали и последовали за ним. Он повёл их к лифту, на котором они спустились ещё на три этажа вниз. В отличие от верхних уровней, где царила строгость и минимум деталей, здесь обстановка была иной: освещение мягче, а стены украшены строгими, но элегантными панелями. Казалось, что этот уровень предназначен для важных встреч и переговоров.       Скоро они подошли к одной из дверей, и сопровождающий, коротко кивнув, открыл её, жестом приглашая войти. Комната оказалась небольшой, однотонной и почти пустой — стандартное помещение для допросов. В центре стоял простой стол, а над ним висела одинокая лампа, отбрасывающая резкие тени на стены. За столом уже сидел сотрудник, перед ним лежала тонкая папка.       — Садитесь, — спокойно, но твёрдо произнёс он, указывая на два стула напротив себя.       Соник с Майлзом переглянулись, но подчинились. Когда они уселись, сотрудник слегка придвинул к себе папку и заговорил:       — Здравствуйте. Вы здесь, потому что у нас есть к вам несколько вопросов.       — Каких именно? — с интересом спросил Соник, склонив голову набок.       — Этот кадр взят из трансляции инопланетного телевидения, — пояснил он, указав пальцем на изображение. — Вы ведь тоже не с этой планеты, верно?       Соник мельком взглянул на снимок, но его больше заинтересовал тон собеседника.       — Да, но какое это имеет отношение к нам?       Сотрудник проигнорировал его вопрос и постучал пальцем по изображению.       — Посмотрите внимательно. Этот... субъект весьма похож на вас. Особенно, — он слегка прищурился, переводя взгляд на Майлза, — на тебя.       Майлз нахмурился и наклонился ближе, внимательно изучая фото. Несколько секунд он молчал, а затем выдохнул:       — Серьёзно? Вы опять путаете нас с кем-то другим?       — Почему "опять"? — слегка удивился сотрудник.       Соник фыркнул и скрестил руки на груди.       — Потому что это уже не в первый раз. В прошлый раз меня путали с Шэдоу, а теперь Майлза с этим... кем бы он ни был.       Майлз кивнул и добавил:       — Давайте разберёмся. Во-первых, у него другой оттенок шерсти. Во-вторых, он с одним хвостом. В-третьих, у него нет трёх волосков на голове, а цвет глаз совершенно иной.       Он на секунду замолчал, но затем, присмотревшись к снимку, продолжил:       — Ещё на его левой руке есть часы. У меня их нет. Обувь тоже отличается. А, да, и золотое кольцо на правой руке... У меня его тоже нет. К тому же он выше меня.       Сотрудник в очередной раз перевёл взгляд на фотографию, потом на Майлза, снова на фотографию. По нему было понятно, что он явно не ожидал такого разгрома. Его взгляд на секунду стал рассеянным, но вскоре он хмыкнул и убрал снимок обратно в папку.       — Хм... Действительно. — Он кивнул, признавая ошибку, но затем быстро добавил: — Просто поймите, ситуация у нас напряжённая. Времени на проверку информации почти нет.       Он на секунду замялся, но затем, словно вспомнив о чём-то, произнёс более твёрдо:       — Но всё равно вы остаетесь под нашим наблюдением. Ясно?       Соник фыркнул и поднялся со стула.       — Да-да, поняли. Можно идти?       — Мы вас отвезём домой, — ответил сотрудник, вставая с места.       — Хоть что-то полезное сделаете, — пробормотал Соник, направляясь к выходу.       Подойдя к выходу, Соник нехотя опередил Майлза и первым открыл дверь, снаружи которой стоял охранник.       — Вам нельзя покидать...       — Они уже закончили, — перебил его сотрудник, выходя следом.       — А, понял. Прошу прощения.       Охранник быстро что-то передал по рации, после чего жестом пригласил их следовать за ним. Вскоре их вновь привели к вертолётной площадке, где уже ожидал пилот. Он выглядел расслабленным, словно за время их отсутствия ему даже не пришлось двигаться с места.       — Назад отправить? — спросил он лениво.       — Да, мы уже закончили, — ответил Соник.       — Как всегда... — вздохнул пилот, открывая дверцу вертолёта. — Ладно, садитесь.       Распахнув дверь, трое уселись на места и подготовились к взлёту.       На этот раз Сонику и Майлзу позволили сесть у окна, но смотреть наружу не было смысла – снаружи царила темнота, а отражение в стекле мешало рассмотреть хоть что-то.       Вертолёт мягко оторвался от земли, плавно набирая высоту. Внутри была тишина, нарушаемая лишь гулом лопастей. Офицеры сосредоточенно смотрели перед собой, а пилот проверял приборы.       Полет длился не так долго, как показалось сначала. Возможно, это было из-за накопленной усталости, но время пролетело незаметно. Наконец транспорт начал снижение, а через минуту и вовсе плавно коснулся земли.       — Приехали, — коротко сообщил пилот, оборачиваясь к пассажирам.       Дверь открылась, впуская ночной воздух. Соник и Майлз не торопясь выбрались наружу, наблюдая, как вертолёт сразу после их выхода вновь взмывает в воздух и исчезает в темноте.       Не успели они и шагнуть в сторону дома, как их тут же окружили обеспокоенные друзья.       — Вы где были?! — первой подбежала Эми, глядя на них с подозрением.       — Мы что-то пропустили? — добавила Крим, оглядывая их с ног до головы.       — Уже поздно, — махнул рукой Соник. — Завтра всё расскажем.       Не получив удовлетворительного ответа, друзья пробурчали что-то себе под нос, но настаивать не стали. Все вместе они направились в дом, где вскоре разошлись по своим местам.       Утро встретило их тишиной. Первыми проснулись Эми и Майлз. Пока Соник ещё спал, они спокойно завтракали на кухне, обсуждая прошедший день.       — Так что вчера произошло? — не удержалась Эми, подперев щёку рукой.       — Нас просто расспросили насчёт одного неизвестного, — ответил Майлз, отодвигая пустую тарелку.       — Кого именно?       — Не знаю, нам показали фотографию какого-то... — Майлз замолчал, услышав шаги.       На кухню вошёл Соник, потягиваясь.       — Привет. Ты уже рассказал ей?       — В процессе, — ответил Майлз.       — Так о ком вас спрашивали? — снова спросила Эми.       — Да я не знаю кто это… — Соник задумался, пытаясь вспомнить детали. — Они почему-то подумали, что он — Майлз.       — Это он? — внезапно спросила Крим, показывая на экран телевизора.       Все повернулись в сторону экрана. В новостях как раз транслировали изображение Прочерка.       — Да… про него, — протянул Соник, внимательно вглядываясь в изображение.       Они замолчали, слушая репортаж.       — По словам чёрного алмаза, Прочерк согласился помочь и вскоре прибудет на Землю для решения проблемы. Но сможет ли он справиться с этим? И был ли верен выбор алмаза? Обсудим эти вопросы с нашим гостем…       Остальное было уже неважно — главное, что стало известно, кто такой этот Прочерк.       Соник повернулся к Майлзу:       — Ты думаешь о том же, о чём и я?       — Хочешь, чтобы мы искали его по всему городу? — вопросительно посмотрел Майлз на него.       — Да, а что здесь такого?       — А с чего ты решил, что он окажется именно в этой стране и в этом городе?       — Ну… когда что-то странное происходит, это всегда случается тут.       — И этот случай не исключение?       — По статистике — да. Ладно, пошли поищем, я знаю несколько мест, где он может быть.       — Ох, ладно, пошли…       Они быстро собрались и направились к выходу, оставив остальных досматривать новости.       — Так, давай сначала сходим в ФБР, может, он решил помогать спецслужбам.— Ну, пошли посмотрим.       Соник уверенно повёл Майлза по улицам, явно помня дорогу.       — А почему ты так хорошо знаешь путь? — поинтересовался Майлз.       — Да так, просто. Там дальше красивое место, — небрежно ответил Соник. — Всегда, когда бежал туда, замечал это здание.       Майлз задумчиво кивнул, затем неожиданно добавил:       — Если учитывать всё, что мы узнали о самоцветах, то вряд ли Прочерк будет связываться с ними.       — Может, и так, но если он действительно решил помогать, то они точно не оставят это в секрете. Мы бы уже узнали.       — Тогда выходит, что мы зря сюда идём?       — Хм... Ну, у меня тогда больше нет идей.       — Вообще никаких?       — Можно попробовать обойти странные места города, вдруг он окажется в одном из них.       — Ну, пошли тогда, — вздохнул Майлз.       Они решили пройтись по переулкам, надеясь наткнуться хоть на какую-то зацепку. Оказавшись в одном из самых мрачных мест города, они случайно встретили старого знакомого.       — Ну, привет. Что вы тут делаете? — раздался голос Наклза.       — О, привет. Мы ищем одного незнакомого, который, возможно, имеет отношение к спутнику, из-за которого вся связь на планете пропала, — ответил Соник.       — Насчёт этого у меня тоже есть кое-что, — сказал Наклз, доставая газету. На первой полосе красовался момент из телепередачи самоцветов.       — Вот, я вчера на улице нашёл газету и решил посмотреть о чём пишут, всё равно делать было нечего, как всегда. В общем, вот здесь, в углу, есть вот такой знак, — он указал на логотип канала, который, по совместительству, был знаком чёрного алмаза.       Майлз внимательно всмотрелся и кивнул:       — Такой же знак есть и на спутнике самоцветов. Всё логично: они связаны.       — Да, но это ещё не всё, я недоговорил, — Наклз сделал паузу. — Я однажды видел дверь, на которой был этот знак.       — Правда? Где? — оживился Соник.       — Пошли, покажу. Это недалеко, в одном подземном переходе.       Наклз уверенно повёл их вперёд. Через несколько минут они спустились вниз, в переход, где тусклый свет ламп едва освещал стены.       — Вот она, — указал он.       Перед ними была ничем не примечательная дверь, немного скрытая в тени. Если не знать, куда смотреть, её можно было легко не заметить.       Соник внимательно осмотрел дверь, затем решительно потянул за ручку. Та поддалась, открывая темноту внутри.       — Хм, странно... — прошептал он, прислушиваясь.       Вдруг послышались шаги. Он тут же закрыл дверь, и вся троица скрылась в тени.       Из-за угла показалась фигура. Это был Прочерк.       — Так, здесь, — он посмотрел на свои голограммы, затем на дверь. — Ну да, даже знак есть.       Он подошёл ближе и, поколебавшись, потянул за ручку. Дверь легко открылась.       — Как и было написано, не заперто... странно.       Прочерк включил фонарик на часах и огляделся. Выключателя не было.       — Видимо, свет включается с панели управления, — заключил он и направился внутрь.       Перед включением оборудования Прочерк решает ещё немного оглядеться. Посмотрев на левый верхний угол одной из стен, его внимание привлекли старые изображения алмазов. В самом конце был старый чёрный алмаз, рядом с которым стоял кто-то в знакомой позе.       — Это же я… — тихо сказал Прочерк.       Он попытался повторить её, расставив руки в противоположные стороны, словно не зная как ответить, и повернув голову вправо. Простояв так несколько секунд Прочерк понял, как странно это выглядит. Посмеявшись про себя, он вернулся к делу и подошёл к панели управления.       — Так, он попросил связаться с ним, когда буду на месте, — сказал Прочерк, уже выбирая алмаза в списке контактов.       Спустя всего несколько секунд ожидания раздался знакомый голос:       — Привет, уже на месте?       — Да, только тут темно. Где включается свет?       — Он заработает автоматически, когда запустится штаб. Для этого нажми на кнопку «ВКЛ» в верхней части панели.       Быстро найдя нужную кнопку, Прочерк нажал её. Сперва ничего не происходило, но вскоре перед ним появилась большая голограмма с логотипом чёрного алмаза и надписью «Загрузка».       — Ну что там? — спросил алмаз, пока экран оставался статичным.       — Появилась голограмма с твоим знаком и надписью «Загрузка».       — Значит, система включается. Подожди немного.       Прочерк наблюдал за процессом, пока экран на секунду не погас, а затем загорелся вновь, сопровождаясь включением освещения.       — О, свет заработал.       — Отлично, значит, всё запустилось. Теперь тебе нужно идентифицировать себя в системе. Справа от панели есть стандартный сканер, такой же, как на твоём корабле.       Подойдя к нему, Прочерк приложил руку к сканеру, но ничего не произошло.       — Не работает, — нахмурился он.       — Как это не работает?!       — Я приложил руку, но ничего не произошло.       — Это устаревшая модель. Она принимает только самоцветов. Используй свою карту.       — Ага, сейчас.       Прочерк достал карту из своих «часов» и приложил её к считывателю. На экране появилось окно с его данными и фотографией.       — Ну вот, теперь сработало.       — Отлично. Теперь открой базу данных штаба. Там должна быть информация о спутнике. Я отправил тебе инструкцию на голограммы, чтобы было проще.       — О, спасибо.       На экране было много различных вкладок, каждая из которых показывала свою информацию. С непривычки сложно было сфокусироваться на чём-либо, благо спасение в виде руководства алмаза помогло Прочерку быстро разобраться в интерфейсе. Найдя нужную вкладку, он краем глаза увидел информацию от системы безопасности о находящихся внутри существ.       Вместе с Прочерком система показала ещё и Соника с Майлзом. Увидев это, он сделал вид как будто бы ничего не видел и продолжил работу.       — Так, кажется, нашёл... — пробормотал он, открывая папку с названием «Спутник».       Внутри находилась вся документация, связанная с устройством: технические характеристики, логи активности и даже частотные данные.       — Отлично. Теперь отправь всё мне.       — Как?       — В верхней части экрана выбери «Выделить всё», затем справа появится кнопка «Отправить». Нажав на неё, выбери «Система голограмм», после чего приложи свои «часы» к считывателю слева от панели. Дальше отправишь мне данные уже с часов.       — Понял.       Повторив все шаги, Прочерк передал данные. Как только загрузка завершилась, он посмотрел по сторонам. Вдоль стен штабного помещения стояли несколько небольших деревянных коробок с логотипом чёрного алмаза.       — Это случайно не те самые… — задумчиво сказал он, нахмурившись. — Почему алмаз оставил их здесь, в незапертом помещении? Это может привести к проблемам…       Посмотрев снова на экран, он опять краем глаза замечает четвёртого посетителя, который, кажется, был весь чёрным. Но когда он открыл подробности, отображался только он сам.       — Странно, только что ведь я видел ещё трёх. Хм… Надо будет потом сообщить алмазу об небезопасности штаба. Не успел он разобраться в своих подозрениях, как снова раздался сигнал входящего вызова.       — Ну что, я получил данные. Сейчас мне нужно их проанализировать и решить, что делать дальше. Пока можешь отдохнуть.       — Хорошо.       — До связи.       Завершив разговор, Прочерк ещё немного пробыл в помещении, а затем вышел наружу. Захлопнув за собой дверь, он поднялся по ступеням и вышел на улицу.       Солнечный свет ослепил его, и он невольно прищурился. Простояв так несколько секунд, он огляделся по сторонам.       Где-то неподалёку послышались шаги. Кто-то приближался.       Прочерк замер, внутренне готовясь к любому развитию событий.       Из-за угла появился прохожий — обычный житель города. Завидев Прочерка, он сначала слегка замедлил шаг, а затем откровенно уставился на него с выражением одновременно интереса и настороженности.       — Так… — мысленно проговорил Прочерк.       Он понимал, что его внешний вид, а также ситуация со спутником, показавшая его всему миру, могут вызвать неоднозначную реакцию. Не желая испытывать судьбу, он решил не задерживаться на улице и вновь скрыться в штабе.       Вдруг, неожиданно для Прочерка, прямо посреди подземного перехода снова зазвонила голограмма.       — И ещё раз привет.       — Привет. Что-то случилось?       — Да. Я проверил переданные тобой данные и обнаружил, что важная информация отсутствует. К тому же вся остальная документация уже есть в моей базе.       — Значит, спутник можно уничтожить?       — Да. Тебе нужно попасть на станцию безопасности и уничтожить его оттуда.       Прочерк на секунду задумался, затем спросил:       — Но… я ведь не участник комитета.       — Не переживай. Эти объекты пока не находятся под его юрисдикцией. Нам нужно разобраться с этим до того, как они перейдут в его собственность.       Прочерк кивнул, хоть алмаз этого и не видел.       — Кстати, я хотел тебя кое о чём попросить…       — Давай позже. Сейчас мне нужно заняться этим вопросом.       — Ладно.       — Когда будешь готов, свяжись со мной.       — Хорошо. До связи.       Прекратив вызов, Прочерк выключил всё оборудование в штабе и направился к своему кораблю. Он предчувствовал, что впереди его ждёт ещё немало сложностей…       Пройдя примерно две сотни метров, Прочерк дошёл до своего корабля. Он провёл ладонью по панели разблокировки, и дверь мягко скользнула в сторону, впуская его внутрь. Как только он оказался в кресле пилота, корабль ожил, активируя системы.       Перед отправкой на Землю алмаз подготовил его ко всем возможным сценариям, включая вариант уничтожения спутника. Прочерк тогда не придавал этому особого значения, но теперь понимал, насколько это предсказание оказалось верным.       Корабль автоматически состыковался со станцией безопасности. Как только соединение стабилизировалось, Прочерк покинул судно и направился к массивным воротам. Он приложил карту к сканеру, и спустя мгновение двери медленно разошлись в стороны.       Внутри царил полумрак, нарушаемый лишь редкими сигнальными огнями. Просторный зал, в центре которого находилось кресло с панелью управления, напоминал командный пункт. Подойдя ближе, Прочерк осмотрел интерфейс.       Он набрал через свои голограммы алмаза. Тот ответил почти сразу.       — Я внутри, что дальше?       — Хорошо. Садись в кресло и нажми любую кнопку.       Прочерк устроился в кресле, и при первом же касании сенсора перед ним развернулось несколько голографических окон.       — Готово.       — Отлично. Теперь тебе нужно навести прицел на станцию. Она должна быть слева вверху.       Двигая пальцами по экрану, Прочерк диагонально настраивал видимость, разыскивая неисправную станцию. Где-то спустя минуты две монотонных движений он наконец находит её.       — Нашёл её.       — Хорошо. Теперь активируй прицел.       Нажав на кнопку, Прочерк увидел, как дестабилизирующее устройство начало двигаться и нацелилось прямо на цель.       — Слева от главного окна есть ещё одно небольшое. Там указаны правила, которые ты должен изучить и соблюсти перед тем, как совершить удар. Я сейчас очень занят, поэтому не могу с тобой подольше поговорить, но, если что, звони или пиши.       — Эм, ладно, пока.       — Пока.       Связь завершилась, после чего Прочерк занялся изучением правил.       На голограмме он выбрал пункт для уничтожения невоенных космических тел.       Первый пункт назывался: «Определение находящихся внутри» и звучал так: «Перед уничтожением невоенного объекта необходимо удостовериться, что внутри нет живых существ и что его разрушение не повредит находящимся рядом объектам. Для дистанционного сканирования используйте следующую функцию». Последнее слово было выделено другим цветом, дав понять, что именно на него надо нажать.       Он нажал кнопку, и система начала анализ. Несколько секунд — и на экране высветился результат: подключение не удалось.       — Получается, что мне надо самому попасть на станцию и всё проверить? — спросил сам у себя Прочерк. — Ладно, это риторический вопрос.       Оставив всё как есть, Прочерк вышел из станции. Закрыв дверь, он направился к своему кораблю. Войдя в него, он занял кресло управляющего и подготовился к полёту. Вскоре он подлетел к спутнику. Обычный стыковочный модуль отсутствовал, поэтому заходить внутрь предстояло иначе.       Подлетев максимально близко, он заглушил двигатель и вышел к внешнему шлюзу. Расстояние между кораблём и спутником было небольшим — всего полметра, — поэтому Прочерк смог дотянуться картой до считывателя.       Дверь открылась, позволив ему войти.       Только он успел сделать шаг внутрь, как сразу же заметил в глубине два силуэта. На полу сидели двое, их руки и ноги были связаны.       — Заложники?! — Прочерк бросился к ним, доставая из своих «часов» острый инструмент.       Быстро разрезав путы, он помог обоим встать.       — Спасибо большое! — первым заговорил один из них.       — Да, спасибо! Мы думали, что нас взорвут вместе с этим спутником, — добавил второй.       Прочерк пристально посмотрел на них.       — Подождите… Соник и Майлз?       — Ага, мы самые, — кивнул Соник, потирая запястья.       — Кто вас сюда запер? — спросил Прочерк.       — Ну, тут только один мог так поступить. Эггмана ведь здесь нет, — ответил Майлз.       — Короче, это Шэдоу, — добавил Соник. Прочерк задумался. Он слышал это имя, но никогда не встречал его лично.       — Что-то знакомое… но я его ни разу не видел.       — Ого, тебе повезло, — усмехнулся Соник. — Если коротко, он похож на меня, но с чёрной шерстью и красными полосами.       Прочерк мгновенно вспомнил, как в штабе краем глаза заметил чёрный силуэт в списке находящихся внутри.       — Теперь всё понятно, — пробормотал он. — Ладно, сначала верну вас назад.       — Было бы неплохо, — согласился Соник.       Прочерк направился к выходу и вновь перепрыгнул на свой корабль. За ним последовали Соник и Майлз. Как только все оказались внутри, он закрыл дверь.       — Полетим на планету, — сказал он, садясь в кресло пилота.       На этот раз можно было довериться автопилоту. Прочерк выбрал пункт назначения и плавно передвинул рычаг управления. Корабль устремился к Земле. Вскоре он приземлился в том же месте, где Прочерк оказался впервые.       Дистанционно открыв дверь, он жестом указал на выход.       — Прибыли, можете выходить.       Соник с Майлзом вышли наружу. Прочерк проводил их взглядом.       — Ещё раз спасибо, — сказал Майлз.       — Всегда рад помочь, — кивнул Прочерк.       Соник хмыкнул.       — А теперь настало время преподать кое-кому урок. Пошли, Майлз.       Они скрылись в темноте, а Прочерк снова остался один.       Закрыв дверь, он опять отправился на станцию безопасности. Проделав все те же манипуляции от занять место пилота до открытия двери сооружения самоцветов Прочерк в очередной раз оказывается здесь. Подойдя поближе к голограмме, он немедленно связался с алмазом.       — Привет. Всё изучил?       — Только первый пункт. Дистанционное сканирование не сработало, поэтому мне пришлось проверять вручную.       — И что выяснил?       — Внутри были заложники. Соник и Майлз.       — Что?! И кто их туда засунул?       — Они сказали, что это Шэдоу.       — Хм... Слышал про него, но никогда не видел.       — У меня так же.       — Ладно, неважно. Я немного подумал и передумал уничтожать станцию. Она отлично подойдёт как экспонат в музее самоцветов.       — Значит, теперь её надо починить?       — Да. Я уже отправил несколько команд. Как только ты исправишь поломку в модуле дистанционного управления, станция автоматически запустит нужные процессы.       — Принял. Сейчас займусь.       — Удачи.       Прекратив вызов, Прочерк выключил оборудование в станции и вновь отправился к спутнику.       Подлетев, он идентифицировал себя, вошёл внутрь и осмотрелся. В этот раз он знал, что искать. На голограммы пришла схема спутника. Найдя нужный отсек, он обнаружил на полу повреждённый модуль.       Подняв его, он оценил повреждения.       — Крепление выломано… Хм, а если просто…       Он приложил деталь на место. Несколько индикаторов замигали, и спутник сдвинулся. Однако, как только он убрал руку, всё вернулось в исходное состояние, но корабль продолжал движение.       — Ясно. Нужно просто закрепить его.       Достав из «часов» крепёжную ленту, он аккуратно зафиксировал модуль. Вскоре индикаторы загорелись ровным светом, и спутник вновь пришёл в рабочее состояние.       Закончив, Прочерк направился к выходу.       Открыв шлюз, он увидел космос. Выглянув и посмотрев налево, он увидел свой корабль.       — Так, нужно подогнать его сюда, — сказал Прочерк, открывая на голограммах удалённое управление.       Так как спутник двигался только вперёд, то достаточно было отправить корабль в том же направлении.       Запустив корабль, Прочерк отправил его вперёд на медленной скорости. После того, как корабль почти догнал спутник он замедлил его и попытался сопоставить её с движением станции.       Подобрав более-менее подходящую, у него наконец получилось снова сопоставить два входа. Сделав осторожный шаг, Прочерк вышел из режима дистанционного управления и подошёл к концу корабля.       Заняв место пилота, он наблюдал, как спутник медленно изменил траекторию и начал удаляться.       — Всё, он возвращается, — с облегчением выдохнул он.       Теперь трансляция самоцветного телевидения была окончена.