Тайна татуировок Аликс

      Сколько бы Аликс ни просила Ната помочь ей придумать идею для татуировок, он только отнекивался, ссылаясь то на дела, то на плохое самочувствие. В конце концов, он просто признался, что боится браться за такое в силу нехватки опыта, и девушка от него отстала, зная, что ей его не переспорить. Иногда он был упрямее осла и, если уж что-то для себя решил, то упирался так, что его невозможно было даже с места сдвинуть.       Только вот спустя месяц после того разговора Нат сам ей позвонил и шёпотом попросил её заглянуть в гости, чтобы поработать над эскизами для её татуировок. Аликс насторожило всё: и его отчаянные старания звучать как можно тише, и то, что он впервые за последние две недели позвал её посидеть у него, хотя раньше они тусовались у него почти каждый вечер, рубясь в видеоигры, или жалуясь друг другу на жизнь. Ещё и это внезапное согласие… что-то тут точно было не так.       Когда Аликс вошла в квартиру, Натаниэль сразу потащил её на кухню, ничего не говоря. Вот уж действительно странная ситуация. Ни «здрасте», ни «до свидания». Даже как дела не спросил. Ещё и нервный какой-то, дёрганный.       — Так что бы ты хотела? — стоило им только оказаться на кухне, как Нат тут же встряхнулся и решительным движением открыл скетчбук.       — Подожди-подожди, — Аликс жестом остановила его. — Сначала скажи, почему ты передумал.       Нат взволнованно огляделся по сторонам, словно в комнате мог быть ещё кто-то кроме них, и наклонился чуть вперёд, чтобы девушка могла его слышать. Аликс удивлённо выгнула бровь, но последовала его примеру, пододвигаясь ближе к разделявшему их столу.       — Ты ведь мне друг? — с самым серьёзным выражением лица поинтересовался Натаниэль.       — Ну, да, — недоумённо ответила Аликс.       — Скажи… Каково это любить того, кого ненавидишь? — неожиданно спросил парень.       От такого вопроса девушка аж воздухом подавилась. Нет, конечно, Аликс отлично в этом разбиралась. Она терпеть не могла Кима за его ребячливость, тягу к спорам, безответственность и совершенно раздражающую привычку разбрасывать носки по квартире. Но они встречались уже четыре года и, честно говоря, она была бы не против когда-нибудь выйти за него замуж. Вот только…       — Зачем тебе? — подозрительно спросила Аликс, скрестив руки на груди.       Она думала, что причиной будет какой-нибудь комикс, который он сейчас рисует. Да она бы даже поверила, если бы Нат сказал, что это научное исследование или какой-нибудь дурацкий проект по учёбе, хотя он, вроде, учился на иллюстратора, а не на психолога. Но Натаниэль внезапно залился краской по самые уши и тихо пробормотал:       — Просто я влюбился… вроде.       — В Марка? — усмехнулась Аликс.       — Ой, да пошла ты. Во-первых, какого чёрта? Во-вторых, разве похоже, что мы ненавидим друг друга? Мы друзья! — возмутился Натаниэль.       — А это месть за то, что заманил меня эскизом для тату, а в результате капаешь мне на мозги своими любовными делами, — фыркнула Аликс. — Так кто она? Я её знаю?       Нат помолчал, сверля взглядом стол перед собой, а потом кивнул так резко, что Аликс начала волноваться за его шею. Если он сделает так ещё пару раз, то у него голова оторвётся.       — Лила? — с ужасом спросила Аликс, надеясь на отрицательный ответ.       — Господь уберёг, — от мысли про Лилу Ната аж передёрнуло. Аликс перекрестилась и, сложив руки в молитвенном жесте, возвела глаза к небу. — Не паясничай, дело серьёзное.       — Ладно-ладно, — Аликс усмехнулась. — Но мы учились вместе, верно?       — Угу, — как-то обречённо пробурчал Натаниэль.       Девушка на мгновение задумалась, мысленно перебирая всех одноклассников, а потом её лицо побледнело, глаза расширились. Она выругалась.       — Твою мать, нет! Буржуа?! Ты серьёзно?! — воскликнула Аликс так громко, что Натаниэль зашипел на неё. Девушка всё же понизила голос, но изменения были не слишком значительными. — Нат, опомнись! Я не уверена, что этот вариант лучше Лилы.       — Не говори так о ней, — раздражённо бросил парень, мгновенно мрачнея.       — Сиди и не вякай, — довольно жёстко отбрила Аликс. — Она стерва каких поискать.       Натаниэль хотел было возразить, но тут в кухню вошла светловолосая девушка в футболке, явно принадлежащей хозяину квартиры. Без макияжа Аликс не сразу узнала Хлою. Без косметики лицо выглядело наивно и невинно. Да и вообще в последний раз они видели друг друга на выпускном из коллежа, а с тех пор столько времени прошло. Может, с тех пор она изменилась?       — Твоего мнения никто не спрашивал, — холодно и надменно произнесла Хлоя, мгновенно разрушая образ нежной очаровательной девушки. М-да, она как была высокомерной так и осталась… или нет?       Руки блондинки ласково огладили плечи Натаниэля, скользнули ему на грудь. Нат запрокинул голову, чтобы лучше видеть лицо Хлои. Та нежно и немного смущённо улыбнулась, заправила светлые волосы за ухо. Честно говоря, в тот момент она была похожа на ангелочка, и Аликс никак не могла понять, куда делась та надменная дамочка, которую она видела мгновение назад.       — Сладенький, когда освободишься, съездим в кафе? — спросила Хлоя, ероша рыжие пряди.       — Конечно, милая, — кивнул Натаниэль.       Девушка искренне улыбнулась. Она ожгла Аликс холодным предупреждающим взглядом, и наклонилась к Нату, касаясь его губ своими. Поцелуй вышел недолгим, но страстным. Аликс скривилась, наблюдая за ними. Наконец, Хлоя отстранилась и, бросив ещё один жёсткий взгляд на брезгливо сморщившуюся девушку, вышла из кухни.       Натаниэль выходкой девушки был явно смущён, потому что кашлянул, прочищая горло, и уткнулся в скетчбук. Его лицо пылало. Румянец перекинулся на уши и шею.       — Так, давай проясним. Вы переспали, и ты решил, что влюблён? — уточнила Аликс.       — Мы живём вместе уже две недели. И нет, мы ещё не спали, — Нат осуждающе посмотрел на неё.       — Так вот почему ты не пускал меня в квартиру! — осознала девушка. — А говорил, мы друзья!       — Я не знал, как начать, и понимал, что ты будешь не в восторге. Не хотел, чтобы ты повлияла на мои чувства, — пробурчал Натаниэль, чиркая что-то в скетчбуке. Линии явно складывались в портрет Хлои.       — Погоди. Ты говорил, что «вроде влюбился», но разве вы не встречаетесь? — нахмурилась Аликс.       — Мы целующиеся друзья, — вздохнул Натаниэль. — И ещё иногда она усаживается ко мне на колени и…       — Не хочу знать подробностей! — поспешно перебила его Аликс.       — Я хотел сказать: «и всё», — фыркнул Нат.       — Так почему ты не предложишь ей встречаться? — несмотря на объяснения, девушке казалось, что она понимает всё меньше и меньше.       — Потому что я всё ещё иногда её ненавижу, — Натаниэль отложил карандаш и неуверенно посмотрел на собеседницу. — Вот я и хотел спросить. Это… нормально? Что я, вроде, обожаю её, но иногда придушить хочется.       — Так, давай без твоих сексуальных фантазий, — Аликс выставила перед собой руки в защитном жесте.       — Иди ты! — снова вспыхнул Нат. — Ну, то есть, когда я злюсь на неё, это меня, конечно, заводит, но…       — Стой! Не хочу слышать это! — снова прервала его Аликс и поспешила перевести тему на что-то более безопасное. — Скажи, за что ты её ненавидишь?       — Ну, она приватизирует все мои вещи: футболки там, кружки, — задумчиво начал Натаниэль.       — Прям таки ненавидишь? — выгнула бровь девушка.       — Н-нет, наверное. Для меня это непривычно и немного раздражающе, но моя одежда ей даже идёт, — ответил парень.       — Ладно, что ещё? — Аликс очень хотелось как можно скорее покончить с этим разговором, но и не помочь другу она тоже не могла.       — Она входит в мою комнату без стука! — с искренним возмущением воскликнул Натаниэль.       — Когда ты занят своими грязными делишками? — Аликс хитро улыбнулась и многозначительно подвигала бровями.       — Ещё один такой намёк и не видать тебе эскиза как собственных ушей, — недовольно предупредил подругу Нат.       — Ладно-ладно, — сразу отступила девушка. — Так после этого ты хочешь её придушить? Типа она вошла в твою комнату, и ты такой: «Я убью тебя!»       — Нет, конечно! У меня вообще такого не бывает! Просто… когда она ёрзает у меня на коленях… — Нат замялся.       — Чел, — закатила глаза Аликс. — Ты путаешь злость с желанием. Это называется страсть, а так ты её любишь. Придурок.       — Правда? — с надеждой поинтересовался Натаниэль.       — Как спец в срачах со второй половинкой авторитетно заявляю, — хмыкнула Аликс. Интересно, Ким уже вернулся с тренировки?       — Воу… — пребывая в полнейшем шоке, выдохнул парень. — И что мне теперь делать?       — Предложить ей встречаться, а потом хорошенько кхе-кхем, — усмехнулась Аликс. — Или в другом порядке. Или одновременно.       — Я понятия не имею, как ей признаться! А вдруг она мне откажет?! — паниковал Натаниэль.       — Сильно сомневаюсь. Она на меня так посмотрела, словно я на её добычу претендую. Не видел, что ли? — фыркнула девушка.       — Нужно романтичное место, подходящее время, — Нат словно не слышал её.       — Ты ей сразу предложение делать собрался что ли? — удивилась Аликс.       — А можно? — кажется, Натаниэля эта мысль воодушевила.       — Господи, какой ты ещё ребёнок. Хуже Агреста, ей богу, — Аликс сжала переносицу. — Ладно, помогу тебе. Но с тебя самый красивый эскиз татуировок, понял?       — Всё, что захочешь, — клятвенно заверил её Нат.       Аликс тяжело вздохнула и, поднявшись со стула, прошла к двери. Распахнув её, девушка выглянула в коридор и крикнула: «Белобрысая! Подь сюды!»       — Я тебе шею сверну за такое обращение, — выныривая из гостиной с телефоном в руках, бросила Хлоя. В этот раз она была одета прилично: чёрная футболка с серебристой надписью и чёрные джинсы. — Чего тебе?       — Встречаться с этим придурком будешь? — Аликс кивнула на всё ещё сидящего за столом Натаниэля. Хлоя озадаченно моргнула.       — А мы разве не встречаемся? — удивлённо поинтересовалась Хлоя.       — А разве встречаемся? — глаза Натаниэля округлились.       — М-да, два дебила это сила. Ладно, вы тут разбирайтесь, а я завтра приду, — Аликс направилась к выходу, но в дверях остановилась. — И, Буржуа… дай ему уже.       — Я бы дала, но он сопротивляется, — как-то по-дружески фыркнула Хлоя. Ну, вот. Может же быть нормальной девчонкой, когда захочет.

Семь лет спустя…

      Впервые за последние пять лет Аликс вернулась в Париж. Ким часто мотался по соревнованиям, а она моталась вместе с ним. Правда, если быть до конца откровенной, ей нравилось путешествовать по миру вместе с мужем.       Вернувшись во Францию, Аликс первым делом написала старым друзьям, что хотела бы встретиться. Марк как раз уехал в отпуск с женой, так что оставался только Натаниэль. Он попросил подождать его в парке неподалёку от торгового центра, и теперь девушка листала тикток на телефоне.       — Здравствуйте, — произнёс детский голос откуда-то справа.       Аликс отвлеклась от телефона и повернулась к девочке стоящей рядом. Она сразу поняла, что это маленькая носительница фамилии Куртцберг: рыжие волосы, бирюзовые глаза, пятно краски на рукаве.       — Ну, привет. Как тебя зовут? — спросила Аликс.       — Элен, — представилась девочка. — Папа сказал, что вы его друг. У вас красивые татуировки.       — Твой папа нарисовал это на бумаге, а в салоне профессионал перенёс рисунок на мою кожу, — усмехнулась Аликс.       — А ты сразу поняла, что это моя дочь, — хмыкнул голос сзади.       — Так она же твоя точная копия, — фыркнула Аликс, поворачиваясь к нему. — Хлоя просто ксерокс.       — Просто гены рыжих не могут дать никакого другого результата. Он же сам один в один как его мать, — усмехнувшись, пояснила Хлоя.       Материнство совершенно не изменило её. Каблуки, макияж, стильная, явно дорогая одежда. М-да, некоторые рождены оставаться выпендрёжниками. Но они, вроде как, выглядели счастливой семьёй. Да и маленькая Элен, вроде, очень любила свою маму. Возможно, Аликс и ошибалась в ней. Главное ведь, что все трое счастливы.