Забудь со мной свой ад

      Наташа сама не поняла, как оказалась на вершине того же холма, куда ноги принесли её ночью. Взгляд скользнул по руинам, и Наташа невольно сглотнула, понимая, что в другие времена вид на Ваканду, вероятно, открывался сказочный. Разум отстранённо анализировал, что на путь было затрачено ещё меньше времени, чем ранее, что явно являлось заслугой новоприобретённых сил пантеры.       Совесть требовала самостоятельно найти Зури, который, очевидно, согласится забрать то, что принадлежать ей не могло и не должно было. Наташа прикрыла глаза, когда память подбросила просьбу Т’Чаллы оставить дар, как бы всё ни сложилось, и обессилено опустилась прямо на траву, машинально отмечая, что грязной и сильно изодранной одежде это уже ничем не повредит.       Давно забытое чувство ностальгии вдруг окатило невидимой волной. Наташа чуть нахмурилась, понимая, что теперь оно по Америке. Внутренний голос безжалостно констатировал, что дело не в каких-то светлых чувствах. Наташа стиснула зубы, нехотя признавая, что руководствуется лишь желанием сделать то, что всегда умела делать лучше всего: залечь на самое глубокое дно и зализать раны.       Думать о сложившейся ситуации не хотелось катастрофически, но дёргающее болезненное нечто, сидящее слишком глубоко, чтобы его можно было просто вырвать с корнем и замести следы разворошенной почвы, настойчиво толкало это делать. Наташа бесцельно уставилась в абстрактную точку на лазурном безоблачном небе, отказываясь смотреть на разрушения, которые было не исправить в один момент.       Мозг неожиданно сговорчиво отступил от острой темы, и подбросил в качестве своеобразного утешения то, что Тони жив и в порядке, а она успела уведомить об этом Пеппер во время полёта, который они прервали, заметив Баки явно не в себе. Наташа подавила вздох и повела плечами, когда осознала, что мысли всё равно норовят вернуться к тому, что представляло личную важность в моменте.        — Когда я желал остаться в одиночестве или обдумать что-то, я всегда приходил именно на этот холм. Раньше, — спокойный голос даже не заставил вздрогнуть. Наташа быстро поднялась на ноги и мысленно признала, что с рациональной точки зрения шанс, что Т’Чалла не придёт, был ничтожным. Разум внёс резонную поправку, что с любой точки зрения. — Теперь это место умышленно или невольно выбрала ты.        — Это просто холм, который оказался достаточно близко к лаборатории, Т’Чалла, — Наташа заставила себя обернуться, выдержала ровный тон и даже правдоподобно изобразила сдержанную беспечную улыбку. — Но я, пожалуй, пойду. Не в моих привычках занимать чьё-то место, — укол явно достиг своей цели, но ни удовлетворения, ни облегчения это не принесло.        — Наташа, — Т’Чалла заступил ей дорогу и сжал её запястье. Наташа настойчиво сказала себе, что должна выдернуть руку, но никуда не исчезнувший ток, моментально возникший от прикосновения, не оставил сил это сделать. — Позволь мне объяснить.        — Не стоит, — улыбка легко осталась на губах, фальшивая, но от того, казалось, приклеившаяся только надёжнее и прочнее.        — Не стоит? — спокойствие Т’Чаллы разбилось в мгновение ока, а его глаза потемнели.        — Я большая девочка, Т’Чалла, — Наташа повела плечом и позволила взгляду стать холоднее, по опыту зная, насколько легко холод скрывает боль и смазывает любые эмоции. — И в состоянии справиться с уязвлённым самолюбием.        — Уязвлённым самолюбием? — эхом повторил Т’Чалла, повысив голос, и резко напомнил себя же в споре с отцом. Наташа моргнула, когда сообразила, что упустила какой-то неуловимый миг, за который успела оказаться в стальных объятиях. Сердце предательски сбилось с ритма, а новый вздох застрял в горле. Т’Чалла оказался слишком близко, что мешало мыслить здраво. — Ты унижаешь нас обоих, когда говоришь об этом так. Всё это совсем не так.        — Отпусти меня, — Наташа сама изумилась тому, что ледяной тон получился именно таким, как нужно, хотя внутри бушевала буря.        — Нет, — Т’Чалла качнул головой и поймал её взгляд. Наташа судорожно сглотнула, легко читая в его глазах смесь вины, сожаления и чувства, которое почему-то было страшно обозначить чётким определением. — Нет, — повторил Т’Чалла ещё увереннее, хотя, казалось, уже некуда, и чуть тише. — Я пропал в тебе. Утонул. И я знаю, что на самом деле ты не хочешь того, о чём сейчас просишь.        — Я не прошу, — отрезала Наташа всё тем же тоном, на этот раз даже мельком ощутив раздражение, но не столько из-за самоуверенности Т’Чаллы, сколько из-за осознания, что он прав, которое она отчаянно от себя гнала. — Или ты…        — Я должен был рассказать тебе о Накии, — Т’Чалла не позволил закончить почти грубую фразу, имеющую все шансы прозвучать весомой угрозой, и неожиданно вжался лбом в её лоб. Наташа попыталась заставить себя отстраниться, но упрямство проиграло надежде, которая толкала замереть и хотя бы выслушать то, что Т’Чалла хочет сказать. — Мы были знакомы, кажется, всю нашу жизнь. Она часто бывала во дворце, когда мы были детьми. Я потерял от неё голову, когда мы повзрослели. Она ответила мне взаимностью. Некоторое время мы были счастливы. Но она… всегда хотела другой жизни. Желала увидеть мир за пределами Ваканды. И стала шпионкой. Это позволило ей путешествовать и помогать людям. Но разрушило наши отношения. Она всегда говорила, что не может иначе. И уходила.        — И ты решил собрать коллекцию? Или просто увидел возможность отомстить своей бывшей? — стрелам категорически не хватило яда, но в глазах Т’Чаллы всё равно промелькнула боль, и Наташа стиснула зубы, осознав, насколько это ранит её саму. — Чёрт. Т’Чалла…        — Я просил её остаться. Каждый раз. Но она всегда уходила. В итоге я отпустил её, Наташа. Не мог перестать надеяться, но перестал ждать. Она находилась на миссии в Нигерии. Планово связалась с Шури, узнала о том, что произошло, и поэтому вернулась, — вопреки активно сменяющим друг друга и смешивающимся эмоциям в глазах, говорить Т’Чалла продолжил обезличенным ровным тоном. — Я оказался не готов к тому, что она решит не просто вернуться домой, но вернуться ко мне.        — Но это важно для тебя, — Наташа мысленно иронично усмехнулась сама над собой, осознав, что теперь прикладывает усилия не для того, чтобы выдержать нужный фальшивый тон идеально, а для того, чтобы говорить искренне, против чего активно протестовали и внутренний голос, и здравый смысл, который напоминал об инстинкте самосохранения. — До сих пор. Я понимаю.        — Она — да. Ваканда и её дом. Это и её потеря. И я рад тому, что она жива и в порядке, — отозвался Т’Чалла настолько открыто, что усомниться в его честности просто не получилось, и осторожно отстранился от её лба. — Но мы… Нет. Больше нет. Её поцелуй лишь помог мне это осознать ещё ярче. Я объяснился с ней. И я готов сделать что угодно, чтобы заслужить твоё прощение.        — Объяснился? — Наташа вопросительно приподняла бровь, понимая, что сдаётся и не понимая, что чувствует по этому поводу.        — Да. Недавно я встретил в Вене одну девушку, которая отлично держалась, несмотря на то, что оказалась в центре внимания из-за не особо приятных обстоятельств, — лукавая улыбка возвращалась медленно и явно неуверенно, но всё равно добавила Т’Чалле обаяния.        — Вот как? — Наташа сжала губы, сдерживая улыбку, которая напрашивалась в ответ, но не устояла перед соблазном повторить уже происходивший диалог, поменявшись ролями при этом. — Она сумела сделать что-то особенное?        — Она сумела впечатлить, удивить и очаровать меня в момент знакомства, — улыбка Т’Чаллы резко стала увереннее, а он переместил одну руку и будто бы с вопросом скользнул пальцами по щеке. Наташа невольно наклонила голову, усиливая контакт. — И продолжает это делать каждую минуту, что позволяет мне проводить рядом с ней. Мне жаль, что я позволил тебе усомниться во мне, Наташа.        — Нет, всё нормально, — Наташа качнула головой и улыбнулась чуть дрогнувшими губами. — Правда. Мне стоило дать тебе шанс всё объяснить сразу. Я не знаю, что сделала бы, если бы вдруг появился Брюс и сказал, что хочет всё вернуть. Не в смысле, что я могла бы ответить ему. Нет, — быстро пояснила Наташа, поморщившись от понимания, как можно было истрактовать её фразу. — Но грубо оттолкнуть я бы, пожалуй, не смогла. Не его.        — Накия привыкла к тому, что я один, — Т’Чалла прикрыл глаза, но его пальцы на щеке стали настойчивее. Наташа усилием воли удержала себя от поцелуя. — Она хороший человек. И не поступила бы так, как поступила, если бы знала о тебе.        — Это попытка нас заочно подружить? — Наташа выгнула бровь и усмехнулась краешком губ.        — Это надежда, что вы не подружитесь против меня, — Т’Чалла вдруг совсем по-мальчишески улыбнулся, резко прижал её к себе и выдохнул в приоткрытые губы: — Я ни с кем не чувствовал так ярко, как с тобой, Наташа. Никого не хотел так сильно уберечь и защитить. Ни с кем не хотел разделить не трон или жизнь, но самого себя. Дай нам шанс. Прошу.        — Я его не забирала, — едва слышно отозвалась Наташа, ощущая, как на глазах выступают слёзы, когда память подбросила разговор о шансах с Брюсом. — Т’Чалла, я… Я привыкла быть с людьми такой, какой они хотят, чтобы я была. Это удобно. Но ты хочешь большего. Ты хочешь, чтобы с тобой я была собой. Я не уверена, что помню, как это. Помню, кто я. Как оказалось, я способна глупо ревновать. И…        — Это не было глупостью, Наташа. Не твоей, — Т’Чалла внезапно отодвинулся, взял её ладонь, поднёс к губам и запечатлел на ней поцелуй. — Я должен был рассказать тебе о Накии раньше. И отправиться встречать её вместе с тобой.        — Ты мне ничего не должен, — Наташа проследила, чтобы фраза не прозвучала отталкивающе и приложила палец к губам Т’Чаллы, когда тот явно вознамерился возразить. — Ты уже дал мне больше, чем я заслуживаю, Т’Чалла. И я ни о чём не жалею. Пожалуй, мне придётся признать, что держать обещания у тебя получается неплохо.        — Значит, я могу надеяться, что ты всё-таки отправишься со мной к водопадам? — с почти неуловимой неуверенностью уточнил Т’Чалла.       Наташа поколебалась мгновение, но сдалась только нарастающему желанию и прижалась к губам Т’Чаллы, испытывая теперь абсолютную уверенность в том, что он поймёт вложенное в поцелуй согласие-ответ. Сильные руки, убеждающие в том, что отныне у неё есть надёжная опора, мгновенно сомкнулись за спиной и прижали к себе до невозможности сделать вдох и лёгкой боли.       Осадок от ссоры, которую разум теперь скорее классифицировал как непонимание, стирался стремительно, хотя и оставлял лёгкий привкус терпкой горечи, который хотелось заглушить. Осознание, что грязь она успела смыть в лаборатории только с лица, побудило отстраниться, когда Т’Чалла оставил россыпь лёгких поцелуев вдоль линии челюсти и явно собирался перебраться ими на шею.        — До них далеко идти? — поинтересовалась Наташа, вспомнив, что у них предполагались необычные гости в ближайшее время.        — Лететь, — поправил Т’Чалла и уже почти привычно заправил ей прядь волос за ухо. — Слишком отвесные спуски… — начал, очевидно, объяснять Т’Чалла, но умолк, когда браслет разразился уже знакомым звоном. — Шури, — Т’Чалла быстро развернул экран и с заметной неохотой сделал шаг назад.        — Брат, — последовал абсолютно невозмутимый ответ. — Уж не знаю, чему я помешала, но самолёт мистера Фьюри приближается к границе. Ты, конечно, как знаешь, но я хочу послушать, что у него за новости. Ты кстати не в курсе, зачем мистер Старк завис на твоём самолёте у границы щита? Он не отвечает на сообщения. Хотя Пятница говорит, что он в порядке.        — Не имею представления, — невинно, что показалось чуть-чуть наигранным, отозвался Т’Чалла. — Мы будем через несколько минут.        — Никакого представления? — усмехнулась Наташа, когда Т’Чалла отключил связь, и первой протянула руку, решив, что традицию нарушать не стоит. Т’Чалла, казалось, растерялся на миг, но быстро взял её ладонь, позволил их пальцам естественно сплестись и первым двинулся к склону. — Барнс с ним, да? — Наташа всё-таки обрекла в вопросительную форму, по сути, утверждение.        — Может, — Т’Чалла улыбнулся уголком губ. — Мы можем оставить других разбираться с гостями. Мистера Роджерса. Мисс Чо. Шури.        — Фьюри редко появляется где-либо без веской причины, — Наташа качнула головой в знак отрицания и неслышно вздохнула, отгоняя соблазнительную картинку о купании в озере с чистой прохладной водой. — Точнее вообще нигде после того как инсценировал собственную смерть. Поверь, нам стоит пойти.        — Вы близко знакомы, — дополнил Т’Чалла свою же более раннюю констатацию, поднял подбородок, чуть свёл брови и с хитринкой в голосе, которая удивительно ему шла, спросил: — Мне стоит об этом беспокоиться?        — Не больше, чем если бы речь шла о вашем Зури, — Наташа позволила себе ещё одну усмешку, оценила взглядом ровность склона и запрокинула голову, пытаясь найти взглядом самолёт Т’Чаллы, а когда затея предсказуемо не увенчалась успехом, не удержавшись добавила: — Фьюри точно не станет целовать меня при встрече.        — А у Мстителей больше общего, чем может показаться на первый взгляд, — Т’Чалла чуть прищурился, но улыбкой дал понять, что не принял ироничный укол всерьёз. Наташа невольно задумалась об услышанном утверждении и сдержанно улыбнулась, легко понимая, что привело Т’Чаллу, который в той или иной форме контактировал со всей командой в расширенном составе, к такому заключению. — У тебя хорошие друзья, Наташа.        — Да? — удивление было преувеличенным лишь частично. — Ты сделал такой вывод после нашей странной прогулки?        — После того, как прочитал в жестах мистера Барнса желание сломать мне челюсть и получил недвусмысленное предупреждение от Тони, — серьёзно ответил Т’Чалла. — Полагаю, мне ещё предстоит доказать им обоим, что они могут доверить тебя мне. Но это справедливо после сцены, свидетелями которой они стали.        — О, — Наташа сглотнула, машинально попыталась скрыть теперь неподдельное и многим более сильное удивление, но внезапно осознала, что не чувствует никакой необходимости это делать рядом с Т’Чаллой. — Я с ними поговорю. Если они не убьют друг друга раньше.        — Думаешь, это возможно? — явно притворное опасение в голосе Т’Чаллы и лукавый блеск в его глазах заставили улыбнуться вновь.        — Хочешь пари? — Наташа приподняла бровь, позволяя разговору окончательно свернуть в плоскость шутки, приправленной флиртом, которая казалась идеально подходящей для короткой дороги и давала возможность окончательно уничтожить и без того почти развеявшийся привкус горечи.              

***

      

      Баки облизнул губы, понимая, что Тони по-прежнему ждёт ответа. Мысли ворочались в голове тяжело и неохотно и не желали складываться во внятные объяснения. Воздуха казалось то много до головокружения, то мало до неугомонной дрожи, рождённой потребностью. Атмосфера ощущалась удушающей, хотя на краю сознания и вертелось понимание, что это вопрос восприятия.        — Бросить, — бессмысленно повторил Баки, когда молчание словно обрело способность не просто колоться, но резать ножом. — Тони, я не собирался… — внутренний голос резко воспротивился не лжи, но преувеличению, которое собралось прозвучать. — Мне просто надо было побыть одному.        — О, — Тони поджал губы, а в его глазах поселился холод. — Значит, паническое бегство и затравленный взгляд теперь синонимы желания остаться в одиночестве? Чудно. Какого чёрта, Джей-Джей? — вроде бы даже не грубые слова били наотмашь как удары хлыста. Внутри словно всё сильнее сжималась невидимая, но представляющая опасность пружина. Баки невольно втянул голову в плечи, почти мечтая оказаться где угодно ещё, где можно было бы избежать разговора. — Ты злишься? Разочарован? Ненавидишь меня? Что? Хотя пофиг что. Вот он я, — Тони демонстративно раскинул руки. — Ори, бей, делай, что действительно хочешь, но завязывай выглядеть как живой труп.       В голове что-то переключилось так же резко, как в разговоре с Наташей, но в разы сильнее. Страх перед ещё никогда неиспытанным именно так сбоем в сознании, заставил отчаянно пытаться вернуть контроль, но что-то внутри подсказывало, что время уже упущено. Баки, не заметив, когда успел подняться на ноги, решительно двинулся к Тони. Сердце билось одновременно в желудке и в горле.       Рука взлетела в воздух и с силой толкнула Тони к стене. Баки автоматически отметил, что силу удалось рассчитать идеально и боли действие Тони не причинило. Игнорируя настороженный взгляд, Баки подошёл ближе. Кровь шумела в венах так сильно, что удивляло только то, что звук не наполняет окружающее пространство. Тони открыл рот, явно намереваясь что-то сказать или спросить.        — Молчи, — мгновенно предупредил Баки, не узнавая свой голос и самого себя.       Несдержанный, жадный и отчаянный поцелуй явно стал для Тони полной неожиданностью. Баки втянул воздух через нос, понимая, что последние тормоза отказывают. Рука настойчиво принялась дёргать футболку Тони, которая воспринималась досадной помехой. Губы отправились в путешествие по лицу, отмечая солоноватый вкус кожи, и в итоге прижались к кадыку. Тони дёрнулся.        — Так, Джей-Джей, не то чтобы я был против, но… — начал Тони, и Баки, не до конца осознавая свои действия, оставил в покое футболку и быстро зажал Тони рот рукой. В голове появилась уверенная мысль, что губ явно недостаточно, и Баки прикусил удивительно нежную кожу на шее зубами. Тони издал глухой стон, а потом неожиданно нырнул вниз и ловко отпрыгнул в сторону. — Стоять, — выпалил он вскинув руку, но даже не попытавшись активировать часы. — Ни шагу, пока ты не объяснишь мне, что на тебя нашло, Джеймс.        — Ты сказал, делать всё, что действительно хочу, — отозвался Баки, смутно понимая, что голос прозвучал механически.        — И ты на самом деле хочешь просто перепихнуться со мной на борту самолёта? — едко осведомился Тони. Баки вздрогнул и неожиданно почувствовал себя так, словно внезапно очнулся от дурмана. Страх сдавил грудь и горло железными тисками. — Чёрт. Джей-Джей, поговори со мной. Потому что моя паранойя уже в голос орёт, что пока я был в отключке кто-то успел зачитать чёртов код и…        — Прости, — извинение вырвалось практически всхлипом, а Баки попятился к стене, расположенной напротив той, к которой он прижимал Тони, и отчаянно попытался не захлебнуться ужасом. Осознание, что он практически не контролировал себя и мог причинить Тони реальный вред, душило. — Прости, — бессмысленно повторил Баки, вжавшись спиной в стену.        — Эй, эй, эй, Снеговичок, тише, — Тони мгновенно всполошился и бросился к нему. Баки машинально попытался отступить и не сразу сообразил, что больше некуда. — Джеймс, смотри на меня, — тёплые руки с чуть грубоватой кожей, знакомые и ощущающиеся родными, ненадолго сжали щёки. Баки смутно осознал, что Тони его куда-то тянет. Вопрос куда именно исчез, когда они оказались сидящими на скамье, где он и сидел ранее. Крепкое, но осторожное объятие заставило вздрогнуть. — Тише. Джеймс, я ни черта не понимаю. Я идиот. Не надо было затаскивать тебя сюда. Ну или вообще не… Я не знаю, — речь Тони становилась всё более быстрой, выдавая то, насколько сильно он нервничает. — Одна фраза, и Пятница всё вернёт обратно, слышишь?        — Не надо, — Баки сглотнул. Страх продолжал поедать изнутри, но нежелание позволять Тони изводить и корить себя выиграло и заставило говорить. — Я не знаю. Что это было. Я чувствовал. Много разного. Сразу. Когда ты очнулся. Не знал, что с этим делать. А потом словно… Словно я снова стал Зимним, но и остался собой при этом. Одна мысль. Что с тобой каждый раз последний. Надо успеть. Прости. Если я причинил…        — Ничего не причинил, — быстро перебил Тони и даже замахал руками то ли для наглядности, то ли подчёркивая отрицание. — Ну-ка, давай для начала сыграем в старую игру, ладушки? Вдох. Выдох. Давай, Джей-Джей, не ленись. Ты же не хочешь, чтобы я один…        — Тони, это не паническая атака, — Баки покачал головой, хотя машинально и начал дышать правильно, а потом судорожно сглотнул и прикрыл глаза. — Я не знаю, что это было. Но мне не понравилось. Я мог причинить вред. У Шури есть криокамера…        — Размечтался, — с раздражением в голосе оборвал Тони. — Может, я уже её забронировал. Хотел попросить тебя сунуть меня туда, если я снова сотворю какую-нибудь фигню, — беззаботный тон не скрыл тревоги Тони, но Баки всё равно поймал себя на том, что губы дрогнули в намёке на улыбку. — Уже лучше, Джей-Джей, — Тони закивал и даже чуть ослабил объятия. — Никто тебя не заморозит, договорились? Мы разберёмся, что бы с тобой ни случилось.        — Со мной? — Баки прищурился и сам удивился тому, как страх легко затмило раздражение. — Со мной, — медленно повторил он, на этот раз в полной мере отдавая себе отчёт, что готов устроить контролируемую бурю. — Ты побывал на том свете, Тони. На тебе не было живого места. У тебя останавливалось сердце. И что ты сказал после? Что тебе жаль, что ты подверг наши жизни опасности?        — Джеймс… — Тони, казалось, растерялся напору, и Баки сглотнул, понимая, что его поведение выглядит всё менее адекватным.        — Ты даже не подумал, — раздражение схлынуло без следа, оставив только обречённую горечь. — О своей жизни, — рублено бросил Баки, когда поймал всё ещё растерянный, но теперь и вопросительный взгляд. — Если бы не Наташа, Шури и Хелен ты уже был бы мёртв.       Баки подавил желание побиться головой о стену, когда Тони начал выглядеть настолько ошеломлённым, словно перед ним действительно засияла во всей красе упущенная когда-то, а может и в принципе незнакомая, истина. Внутренний голос проворчал, что у человека просто не может настолько отсутствовать инстинкт самосохранения. Баки поймал себя на том, что солидарен с ним как никогда.        — Джей-Джей, я… — Тони неожиданно заговорил тихо и без привычных ужимок и рисовки. — Увидел ракету. Вспомнил, в каком виде мы с Кэпом нашли тебя. И всё. Мозг переключило. Решил, что если смогу изучить, значит, найду возможность обезвредить. И если эти твари вернутся, мы будем готовы.        — Я даже на войне не видел человека, которой додумался бы сунуться к ракете, чтобы её рассмотреть, Старк, — Баки провёл рукой по лицу и нервно усмехнулся. — А там отбитых на всю голову хватало, уж поверь.        — Эй, это просто не могло быть опасно. Пятница, объясни мистеру Барнсу, что такое чистая энергия и почему она не может…        — Ты не гений, Старк. Ты идиот, — Баки тяжело вздохнул. — Я слышал про энергию. А ты, видимо, не слышал про один неверный шаг на минном поле. Ты же вроде сам производил оружие, — Баки покачал головой, понимая, что разговор заведомо не имеет смысла.        — Да мы дружно топтались там, когда прилетели, — фраза, которая явно должна была прозвучать с возмущением, в итоге почему-то воспринялась как попытка оправдания. Баки чуть нахмурился, признавая, что в этом Тони прав, и они действительно успели провести немало времени в радиусе прежде, чем попали в лабораторию Шури. — И эта штука взорвалась не потому, что я…        — Я думал, что я тебя потеряю, — Баки закрыл глаза и мысленно мимолётно усмехнулся, понимая, что перебивать становится их личной традицией. Даже намёк на веселье исчез, едва тяжёлые мысли выступили на передний план. — Всё казалось глупым. И серым. Снова.        — Кстати об этом, — Тони будто бы даже оживился, но его тон стал уловимо осторожнее. — Что ты там говорил о твоей тёмной половине?        — Реакции, — Баки сглотнул, мгновенно ощутив вспышку напряжения, но заставил себя отвечать, понимая, что Тони спрашивает не из праздного любопытства и в любом случае хочет помочь. — Сосредоточенность на одной цели. Усечённые практически полностью эмоции. Действия, направленные чётко на достижение цели. Никаких лишних движений.        — Но ты понимал, что ты это ты, — задумчиво протянул Тони и постучал пальцами по скамье. — Джей-Джей, я конечно не мозгоправ, но идейка в голове вертится. Вы не «Сникерс» и «Баунти», вы «Твикс». Две параллели в одной упаковке. Эмоции сейчас твоя ахиллесова пята. Слишком много, ярко и бла-бла. Система испытала перегрузку и нашла выход.        — Хочешь сказать… — Баки заставил себя размышлять, хотя в голове и угнездилась боль, едва Тони начал свои чуть пространные рассуждения. — Тебя не было. Я привык. С тобой легче. Но тебя не было. Я не мог сорваться. Держался. Не чувствовал. Не всё чувствовал, — поправил себя Баки. — А когда ты очнулся… Много всего. Сразу.        — Именно, — Тони вскинул палец, но явно мгновенно забыл об этом, несколько секунд расфокусированным взглядом смотрел в стену, а потом переместил руку и потёр шею. — Это всё только теория, Джей-Джей. Но если предположить, что где-то, может, в подсознании, ты знаешь, что он часть тебя… Знаешь как принимаешь, ты же понимаешь о чём я толкую, да? Так я к чему… Сознание, чтобы защитить себя от перегрузки, которую вполне могло расценить как опасность, задействовало возможности той своей части, которая обычно спит. Чёрт. Мы же можем проверить… — Тони возбуждённо вскочил на ноги и начал вращать рукой в воздухе. — Это должно отображаться изменением во взаимодействии нейронов. Да. Если…        — Тони, — без надежды окликнул Баки, пытаясь избавиться от ощущения, что всё, что ещё оставалось между ними, рушится прямо сейчас при его непосредственном участии. — Пожалуйста. Мы можем просто… немного побыть тут? Я понимаю, что, наверное, опасен, но…        — Чёрт, — на лице Тони мгновенно проступило виноватое выражение. — Ладно, Джей-Джей, твоя взяла, — неожиданно признал он и упал обратно на скамью. — Я идиот. Абсолютный идиот. Я не знаю, что делать. Не знаю, что говорить. Несу чушь, цепляюсь не за то. Я… — Тони вцепился пальцами в скамью, зажмурился и неожиданно выпалил: — Я бы не простил. На твоём месте.        — Ты не на моём месте. И взрыв действительно не твоя вина, — Баки неуверенно коснулся руки Тони, но расслабился, когда тот мгновенно разжал пальцы и раскрыл ладонь навстречу. — У нас всё не как у людей, да? — Баки невольно усмехнулся краешком губ.        — Я уже говорил, что тебе нужен кто-то получше? — глухо отозвался Тони, так и не открыв глаза.        — Ты говорил, что эгоистично не позволишь этому факту всё испортить, — усмешка невольно стала шире. — Мне понравилось.        — Я просто испортил всё сам, — с неожиданной горечью выдохнул Тони, впервые на памяти Баки отказавшись поддерживать шутливый тон. — Я не упоминал, что это мой главный талант, Джей-Джей? — Тони криво улыбнулся, что только сделало горечь ещё более явственной.        — Я только что на тебя набросился, — Баки загнул один свой палец вместе с пальцем Тони. Усмешка исчезла без следа, а губы так и норовили сжаться. — Заблудился в собственных мозгах, — второй палец Тони загнул вместе с ним, словно уловив правила игры. — Обвинил тебя в том, в чём ты не виноват, — третий палец Тони загнуть не удалось, хотя Баки и попытался дважды.        — Это хреновое соревнование, Снеговичок, — Тони чуть прищурился, разогнул не только свои, но и его пальцы, и вроде бы вернул легкомысленный тон, но за ним тенью угадывались серьёзность и так не рассосавшаяся горечь. — Мне оно не нравится.        — Просто не делай так больше, — просьба вырвалась параллельно с пониманием, что он вновь готов обнажить душу без даже тени сомнения, несмотря на страх боли. — Я не про ракету, — отрывисто и с несвойственной обычно неловкостью добавил Баки.        — Босс, я не хочу прерывать беседу, но мисс Шури пытается с вами связаться, — вмешалась П.Я.Т.Н.И.Ц.А с угадывающимся сожалением.        — Не сейчас, детка, — бросил Тони. — Если это не вопрос жизни и смерти, пусть оставит сообщение. И скажи ей, что я в порядке.        — Я уже не смогу это исправить, — проронил Баки, когда ответа от П.Я.Т.Н.И.Ц.Ы не последовало, а Тони больше ничего не добавил, позволяя повиснуть паузе. Понимание, что фраза прозвучала невпопад, заставило развить мысль: — Если я тебя потеряю, это я уже не смогу исправить. Не будет шанса. Я не прошу тебя не быть Железным человеком. Я прошу тебя быть осторожнее.        — Джеймс, — Тони дёргано сглотнул, сжал пальцы крепче и неожиданно спросил: — Было совсем дерьмово?        — Сам как думаешь? — Баки невесело усмехнулся и внезапно осознал, что пережитый страх хочется облечь в слова. — Колода карт. Одна страшнее другой. Взрыв. Не защитил. И снова взрыв. Наташа успела в последнюю секунду. Стазис. Она спасла тебя дважды.        — Тогда уж трижды, — вдруг поправил Тони со странной гримасой и дёрнул щекой, прежде чем едва ли не скороговоркой пояснить: — Я успел застрять в каком-то жутковатом местечке. Романофф что-то болтала про астральный план. Если бы наш крутой парень не подтвердил это с каменным выражением лица, я бы подумал, что это дурацкий розыгрыш.        — Это была идея Шури, — Баки слегка кивнул, понимая, что его выводы были не лишены оснований. Расспросить подробнее хотелось нестерпимо, но страх упустить нить беседы, на которой получилось полностью сосредоточиться не без усилия, придержал желание до лучших времён. — Когда они с Хелен убедились, что Феникс сработал, она предположила, что твоя душа могла… покинуть тело, когда ты пережил клиническую смерть, — всё-таки закончил Баки, старательно отгоняя понимание, что звучит как безумец.        — Чего? — Тони моргнул, будто бы окаменел всем телом, а затем явно демонстративным жестом прочистил ухо.        — Я говорил, что у тебя останавливалось сердце, — глухо напомнил Баки, не понимая, почему Тони отреагировал только сейчас.        — Феникс? Ты сказал Феникс? — уточнил Тони, похоже, пропустив фразу мимо ушей. — Не умница Шури со своими суперигрушками?        — Тони, на тебе не было живого места, — повторил Баки, разделяя слова паузами в надежде донести их смысл. — Буквально.        — Это я уже понял, — пробормотал Тони с потерянным видом и запустил пальцы свободной руки в волосы. — И кто?..        — Все, — отрезал Баки, отказываясь верить, что Тони сокрушается всерьёз. — Если ты сейчас скажешь, что мы должны были позволить тебе умереть, я серьёзно обдумаю предложение Наташи свернуть тебе шею, — мрачно предупредил Баки.        — Нет, нет, я… — Тони странно умолк и будто бы погрузился в прострацию, но при этом ещё сильнее сжал его пальцы. — Может, я немножко об этом думал. Может быть. Ну знаешь, вряд ли ты захочешь зависать с дедушкой, так что когда мы спасли Нат, мне пришло в голову, что технологию можно доработать.        — Ты думал применить Феникс к себе из-за меня? — Баки моргнул, когда мысль отказалась приживаться в голове, и машинально отметил, что Тони растерялся настолько, что явно не заметил, как назвал Наташу не по фамилии.        — Может быть, — Тони как-то неловко пожал плечом, но тут же выдал широкую улыбку: — Ну ладно. Всё хорошо, что хорошо…       Сдержать порыв поцеловать оказалось решительно невозможно. Страх поднялся внутри, напоминая о собственной выходке в начале разговора, но исчез в неизвестном направлении, когда Тони живо ответил на поцелуй и мир перевернулся, наконец-то становясь правильным. Уверенность, что они действительно смогут справиться с чем угодно, медленно, но уверенно заполнила собой.        — Я уже жалею, что сказал, — пробормотал Баки, не отстраняясь от губ Тони до конца. На периферии сознания промелькнула мысль, что страх навредить Тони смела неизвестно когда появившаяся уверенность, что он не сделает этого даже будучи Зимним солдатом. Баки оставил пометку в памяти обдумать это серьёзнее позже и продолжил уже начатую мысль, не желая затягивать паузу: — Я видел, что ты делал, когда был смертным.        — Боишься представить, что я натворю, став бессмертным? — Тони расплылся в улыбке, которая пугала оттенком предвкушения.        — Угу, — обречённо согласился Баки, прикрыв глаза и обдумывая, насколько эгоистично будет повторить поцелуй и добавить ещё пару-тройку сотен сверху. Внутренний голос только фыркнул и заявил, что никто не мешает им быть эгоистами вместе. Настроение изменилось окончательно, стабилизировалось, максимально приблизилось к отметке «отлично», и Баки сам не понял, как без намёка на стеснение и запинки, которая просто должна была случиться, но не случилась, выдал шутливым тоном, но с серьёзным выражением лица: — Если ты ещё раз выкинешь что-нибудь подобное, я найду, где тебя запереть, Старк. Выпорю. Отымею. И буду повторять до тех пор, пока сил делать глупости у тебя не останется.       Тони моргнул, а на его лице медленно проступило откровенно ошеломлённое выражение. В груди кольнуло, когда память подбросила совсем свежие воспоминания о реакции Тони на первый поцелуй, которые показались такими далёкими, словно с того момента успели пройти дни или даже недели. Баки усмехнулся, понимая, что сейчас никуда бежать не хочется совершенно.        — Пятница, где-нибудь на территории остались ракеты? — наконец выдал Тони, почему-то хриплым голосом. Баки внезапно понял, что в горле пересохло, когда разум насмешливо подбросил объяснение, почему голос Тони может звучать так. — Нам с тобой определённо надо их изучить.        — Нарываешься, — лаконично предупредил Баки, честно попытался себе напомнить, что их, наверное, уже ищут или в ближайшее время начнут, но в голове внезапно воцарилась блаженная пустота и мысль не нашла за что в ней зацепиться.        — Я сочту ваш вопрос риторическим, босс, — невозмутимо отозвалась П.Я.Т.Н.И.Ц.А. — В противном случае мне придётся взломать собственные протоколы и не выпустить вас с борта. Мисс Шури оставила вам три сообщения. Считаю нужным всё-таки донести до вашего сведения, что самолёт мистера Фьюри пересечёт границу Ваканды через три минуты.        — Нам надо вернуться, — Баки попытался подняться на ноги, используя, вероятно, невольно данный П.Я.Т.Н.И.Ц.Е.Й повод.        — Не так быстро, Джей-Джей, — Тони без видимых усилий удержал его на месте, а затем дёрнул на себя. Баки замер, когда осознал, что вследствие действия оказался почти лежащим на Тони, который отклонился назад. — К чёрту Фьюри, — выдохнул Тони ему в губы, прежде чем увлечь в поцелуй, и Баки только мысленно застонал, понимая, что окружающая реальность перестала иметь значение в тот же момент.              

***

      

      Стив огляделся с долей недоумения, когда сообразил, что успел выйти на улицу вместе с Шури, но совершенно не запомнил дорогу. Разум возмутился, заявив, что он фиксирует всё, и быстро подбросил воспоминания о том, как Хелен решительно настояла на том, что останется в лаборатории, а Шури весь путь активно работала в планшете, пытаясь запустить полноценное сканирование территории.       Взгляд скользнул по воздушному пространству, ища самолёт гостей, но наткнулся только на самолёт Т’Чаллы, показавшийся небольшой птицей из-за разделяющего расстояния. Стив сжал губы, вспоминая посланные Шури сообщения, которые так и остались без ответа, и в итоге её настойчивую просьбу хотя бы просто предупредить Тони о прибытии Фьюри, адресованную П.Я.Т.Н.И.Ц.Е.       Губы сжались сильнее, когда в голове мелькнула мысль, что Баки, возможно, всё-таки стоило поискать, но в очередной раз оказалась отвергнута интуицией, которая настаивала, что тот с Тони. Перед внутренним зрением мгновенно всплыли соединённые руки и утратившее абсолютно все краски лицо Баки, когда тот сидел возле Тони, и подозрения, граничащие с уверенностью, вспыхнули вновь.       Звонкий смех привлёк внимание, заставляя поставить на паузу обдумывание гипотезы, что в случае Тони и Баки речь идёт совсем не о дружбе, которая вызывала множество разнообразных эмоций и загоняла в тупик. Стив повернул голову и ощутил неподдельную растерянность, когда заметил, что смеялась Наташа. В памяти не нашлось момента, когда бы она делала это так открыто.       Мозг автоматически запустил анализ и быстро подсунул выводы, что расслабленным выглядит и Т’Чалла, который держал Наташу за руку. Стив припомнил, что по прилёте в столицу застал их в обнимку, и невольно раскрыл глаза шире. Сцена в лаборатории увиделась в новом свете мгновенно, а разум с несвойственной ехидцей подсказал, что он бы додумался раньше, если бы не зациклился на Баки и Тони.       Попытка определиться с тем, как реагировать и реагировать ли как-то вообще, не увенчалась успехом, когда Шури почти подпрыгнула на месте и торжествующе дёрнула рукой, сжатой в кулак, что выглядело жестом победы. Т’Чалла и Наташа приблизились к ним, и Стив машинально отметил, что за руки они больше не держатся. Взгляд невольно вернулся к Шури, выстраивая простую логическую цепочку.        — Есть, — жизнерадостно воскликнула Шури, похоже, запоздало сопроводив жест словесным подкреплением, обвела всех будто бы невидящим взглядом и пояснила, явно не обращаясь ни к кому конкретно и в то же время ко всем сразу: — Я запустила скан. Он покроет всю территорию, даже отдалённые уголки. Если хоть где-то остались ракеты или ещё какое-нибудь оружие, мы об этом узнаем и очень скоро.        — Звучит отлично, — Наташа сдержанно улыбнулась и выглядела настолько привычно, что в голове промелькнула мысль, что сцена со смехом ему пригрезилась. Стив чуть свёл брови. — Пожалуй, неприятных сюрпризов было достаточно.        — Мисс Романофф, — Шури моргнула, её взгляд резко сфокусировался, приобрёл осмысленность, а на губах на миг проступила странная лукавая улыбка. Стив невольно отметил, что иногда точь-в-точь так улыбался Т’Чалла. — Наденьте-ка, — Шури быстрым шагом подошла к Наташе и протянула её браслет из крупных переливающихся бусин.        — Когда ты успел? — Наташа почему-то адресовала вопрос Т’Чалле, хотя браслет и явно машинально взяла и надела.        — Я не успел, — Т’Чалла отрицательно качнул головой с уловимым удивлением. — Я только собирался попросить…        — Ой, да ладно, — Шури неожиданно фыркнула, перебив, и мимолётно закатила глаза. — Брат, тебе только таблички на груди не хватает: «Я втюрился по уши и цепенею каждый раз, когда её вижу». Ты не был таким даже с На… Чёрт. Короче, браслет это связь с нами на любом расстоянии и куча полезных функций. Стазис, накопитель кинетической энергии…       Внимание невольно ускользнуло, когда Шури перешла на деловитый тон. Стив поймал себя на том, что не может сдержать улыбку при виде откровенной растерянности в глазах Наташи, которую та явно даже не пыталась скрыть, и какого-то странного выражения Т’Чаллы, подозрительно похожего на смущение. В груди неожиданно прочно обосновалось тёплое чувство.       Разум помедлил с его определением, но в итоге классифицировал как искреннюю радость за друзей. Калейдоскоп картинок, начавшийся с посиделок Ревущей команды в баре, продолжившийся их с Баки вылазками после его освобождения из плена и закончившийся прощанием с Тони на базе Мстителей после победы над Альтроном, промелькнул в голове. Улыбка сама по себе стала чуть смущённой.        — Спасибо, — настоящее тепло в голосе Наташи, которое Стив слышал не более пары раз, один из которых был с женой и детьми Клинта, а второй с ним самим, когда они нашли убежище у Сэма, практически чудом пережив взрыв, вернуло в реальность моментально. Стив проследил взглядом, как Наташа едва коснулась руки Шури, явно выражая жестом благодарность, и открыто улыбнулась. — И просто Наташа.        — Супер, — облегчение в голосе Шури изумило, а она разом стала выглядеть как озорная юная девушка. — На самом деле я терпеть не могу весь этот официоз, протоколы, традиции и всё такое. Это брат от этого просто фанатеет, — с заговорщическим видом сообщила Шури.        — Да? — Наташа выгнула бровь и покосилась на Т’Чаллу, который теперь выглядел возмущённым и явно собирался возразить.        — Он явился босиком на несколько церемоний, — страшным шёпотом сообщила Шури. — Отдавал дань традиции.        — Я был в королевских сандалиях, — вскинулся Т’Чалла. Стив поймал себя на том, что тепло в груди стало ещё ярче, когда тот бросил почти обиженный взгляд сначала на Наташу, а затем и на Шури, которые совершенно по-разному, но дружно рассмеялись. Что-то действительно светлое и правильное после кошмара последних пары суток неожиданно ощущалось жизненно необходимым глотком свежего воздуха. — Шури, прекращай.        — Конечно, брат, — та мгновенно изобразила скучную серьёзность, но Стив нисколько этим не обманулся. Отвлечённая мысль, что Т’Чалле и Шури даже мгновение искренней радости нужнее, чем остальным, почти подтолкнула присоединиться к разговору и добавить пару шуток, чтобы поддержать воцарившуюся лёгкую атмосферу. Неуверенность, что это окажется хоть сколько-то уместным, а шутки с привкусом семидесятилетней давности действительно покажутся кому-то смешными, заставила закрыть рот раньше, чем из него вылетело хоть слово. — А вот и мистер Фьюри, — Шури вскинула голову, и Стив машинально проследил её взгляд, в котором на этот раз отразилась неподдельная серьёзность.       Даже издали кажущийся огромным и устаревшим на фоне ставших привычными квинджетов самолёт вызвал неподдельное удивление. Стив сглотнул, когда прихотливое ассоциативное мышление подбросило образ Валькирии. Решительно сказав себе, что ничего общего с современным самолётом бомбардировщик Гидры из сороковых годов не имеет, Стив запрокинул голову.        — А Старк явно не спешит, — Наташа будто бы прочитала мысли и повторила его жест.        — Я отправила несколько сообщений и попросила Пятницу сообщить, что мистер Фьюри и мисс Хилл почти прибыли, — отозвалась Шури и опустила взгляд на экран планшета. — Пятница, мистер Старк хоть как-то отреагировал?        — Цитирую: «К чёрту Фьюри», — с неизменной невозмутимостью отозвалась П.Я.Т.Н.И.Ц.А. — Но должна заметить, что босс не обозначал это как ответ для вас, Шури. Это выдержка из личной беседы с мистером Барнсом.        — И с каких пор ты выдаёшь тайны босса вместо того, чтобы покрывать его? — с явно искренним любопытством уточнила Наташа.        — Цитирую, мисс Романофф. «Пятница, говори им всё, что придёт в голову, пока я не переписал твои протоколы и не сделал из тебя помощницу Дубины», — намёк на обиду в голосе П.Я.Т.Н.И.Ц.Ы не услышал бы разве что человек, лишённый слуха как такового.       Стив стиснул зубы, понимая, что веселье испарилось в один момент. Времени, чтобы разобраться со всеми эмоциями, которые возникли в момент получения подтверждения, что Баки действительно находится с Тони, и умножились, когда мозг сделал из услышанной информации единственный вывод, что они очень заняты, не было. Совесть подбросила мысль, что с кем-то из них может быть что-то не так.       Раздражение мгновенно притихло, когда мысли живо завертелись в этом направлении, а разум напомнил, что Тони не просил о помощи даже тогда, когда она действительно была нужна, предпочитая справляться сам. Наташа вдруг обернулась, явно чтобы оценить расстояние до стремительно приближающегося самолёта Фьюри, что-то тихо сказала Т’Чалле и подошла.        — Стив, на пару слов, — лёгкий кивок головы в сторону, очевидно, являющийся предложением отойти, сопроводил вроде бы просьбу.       Рассеянно подумав, что с Наташей в любом случае сложно быть уверенным наверняка, Стив машинально кивнул и послушно двинулся следом. Наташа остановилась, пройдя меньше сотни ярдов, и повернулась к нему. Стив затормозил, невольно размышляя, о чём Наташа хотела поговорить настолько срочно, и чуть нахмурился, когда она склонила голову к плечу и поймала его взгляд.        — Нат, всё нормально? — соображение, что у них есть максимум пара-тройка минут, подтолкнуло не затягивать дуэль взглядов.        — Хотела спросить тебя о том же, — Наташа приподняла уголок губ, что Стив давно научился определять как располагающую улыбку.        — Да, конечно. Главное, мы все живы. А с остальным мы разберёмся, — отозвался Стив, стараясь звучать воодушевляюще.        — Я не об этом, — улыбка Наташи стала чуть явственнее. — Может, ты так и не позвонил Шэрон, когда стоило это сделать, но настолько наивным не можешь быть даже ты. В лаборатории ты видел достаточно, чтобы сделать очевидные выводы.        — Ты о Тони и Баки или о себе? — уточнил Стив и стиснул зубы, понимая, что обсуждать это не хочется катастрофически.        — С каких пор тебя волнует моя личная жизнь? — Наташа вздёрнула бровь. — Я не отрицаю, но…        — Ты тоже мой друг, Нат, — решительно перебил Стив. — Один раз я уже совершил ошибку, зациклившись на Баки. Ему не стало от этого лучше. А я не понимал, что такая помощь это медвежья услуга. И больше я её повторять не хочу. Мне не всё равно, что с тобой. И я не стану стоять в стороне, если тебе нужна помощь.        — Ладно, — Наташа чуть кивнула, но в её взгляде промелькнуло удивление, которое сменилось явственной благодарностью и знакомым, хотя и не настолько ярким как ранее с Шури, теплом. — Я ценю, Стив. Правда. Но речь не обо мне.        — Я не знаю, Нат, — Стив сдался, выдохнул и с силой провёл рукой по лицу. — Не знаю, что об этом думать. Я не хочу снова наломать дров. Но… Часть меня отказывается верить, что это в принципе возможно. Другая часть хочет что-нибудь разбить.        — Например, идеальную физиономию Старка? — усмехнулась Наташа и окинула его каким-то испытывающим взглядом. — Ну, хорошо. На парня, который готов броситься в омут с головой, ты не похож. Просто хотела убедиться, что не придётся вас разнимать.        — Я не знаю, Нат, — вновь повторил Стив, чувствуя, как внезапно накатила усталость. — Что у них вообще общего? Тони другого поля ягода. Всегда был. Да, я ошибался в нём в начале. Он оказался хорошим человеком. Но между ним и простыми парнями всё равно пропасть. Я старался убедить себя, что разное случается, когда они подружились. Я думал, что подружились, — поправил сам себя Стив и криво усмехнулся. — Видимо, я всё ещё слишком наивен для этого мира. У меня не укладывается это в голове. Они и пары дней незнакомы. Тони знает, что руками Баки убили его родителей. Все журналы ещё несколько лет назад пестрили рассказами об его бесконечных похождениях по девушкам. Я просто не понимаю, как они вообще дошли до… — Стив безнадёжно махнул рукой и оборвал сам себя, понимая, что даже не знает, какое слово подойдёт лучше.        — Отношений, — подсказала Наташа, глядя с серьёзностью, к которой прибегала нечасто. — Ну, или до того, что может ими стать. Хочешь совет, Роджерс? От друга, который знает этот мир и людей в нём чуть-чуть лучше, чем парень, проспавший семьдесят лет?        — Попробуй, — Стив невольно улыбнулся, разом вспоминая все события, которые действительно сделали их с Наташей друзьями.        — Не начинай махать кулаками и рвать тельняшку на груди. Дай себе время понаблюдать и шанс удивиться. Если то, что ты увидишь, тебе не понравится, я буду последней, кто станет тебя останавливать. Даже если ты решишь свернуть Тони шею, — Наташа вновь вернулась к сдержанной улыбке, но теперь на порядок более тёплой.        — Почему мне кажется, что ты мне поможешь? — Стив усмехнулся и качнул головой, неожиданно понимая, что успел соскучиться по Наташе, с которой они на одной стороне, хотя их ссора и была скорее условной в отличие от ссоры с тем же Тони.        — Может быть, — Наташа повела плечами и вздохнула. — Не то чтобы я не хочу вправить Старку мозги. Но, возможно, это сделает кое-кто другой. И, Стив, — Наташа бросила быстрый взгляд в сторону, откуда они пришли, и Стив, даже не оборачиваясь, уверился, что самолёт Фьюри приземлился, — время последнее, что имеет значение. Обычно людям нужна секунда, чтобы принять решение. Но многие из них слишком обременены условностями, чтобы это понимать.        — Собственный опыт? — всё-таки не удержался от вопроса Стив и зашагал следом за Наташей, которая первая направилась обратно.        — В том числе, — спокойно согласилась она. — Не имеет значения, пройдёт между встречей час или месяц, если уже принятое решение останется неизменным. Поверь, значимость конфетно-букетного периода преувеличена.        — Да уж. Теперь всё просто. Встретились в баре, выпили, уехали вместе, — Стив покачал головой, мельком бросил взгляд на Фьюри, который спускался с борта, и сжал губы на миг. — Я не согласен, Нат. Людям нужно время узнать друг друга. Это не должно сводиться просто к сексу, который может иметь продолжение, но чаще всего не имеет. Отношения строятся не так.        — Ты научился не смущаться, произнося слово «секс». Придётся добавить тебе плюсик в резюме, — Наташа коротко рассмеялась, и Стив сообразил, что щёки всё-таки едва уловимо обжёг жар. — Я не сказала, что он не нужен. Я сказала, что его значимость преувеличена людьми. Узнать друг друга можно и вместе. Просто дай себе шанс изучить другой подход, прежде чем бросать Старку и Барнсу в лицо, что то, что между ними, это неправильно.        — Я и не собирался, — мгновенно вскинулся Стив, перехватил скептический взгляд Наташи и неохотно признал: — Ладно, я бы мог. Я понимаю. Но, прости, я не могу принять твои слова на веру, пока не буду уверен, что они оба осознают, что делают, и не причинят друг друга вреда.        — Я этого и не просила, — бросила через плечо Наташа. — Просто не делай того, о чём потом будешь жалеть. Ну или мы все.        — Я постараюсь, Нат, — Стив подавил очередной вздох и усмирил раздражение, которое упрямо вспыхивало каждый раз, когда разум почему-то ехидным тоном предлагал объяснение, чем могут быть заняты люди настолько, что игнорируют действительно важные вещи. Совесть неизменно вступала в спор, утверждая, что предположения нельзя строить, опираясь лишь на знание, как складывались личные отношения и у Тони, и у Баки в прошлом. — Спасибо, — чуть неловко добавил Стив Наташе в спину, когда до Фьюри и Марии, стоящей за его плечом, оставалось меньше десятка ярдов.        — Говорят, что именно за этим нужны друзья, — Наташа обернулась, неожиданно мягко улыбнулась, а затем вернулась к сдержанной усмешке, скрывающей любые чувства, и поприветствовала: — Ник. Хилл. Думала, вы уже обосновались на Багамах.        — Романофф, — Мария отозвалась первой, кивнула и даже чуть улыбнулась с привычной самоуверенностью. — Мне нравилось бунгало, но Ник боялся загореть и стать неузнаваемым, — с ехидством сообщила Мария следом, явно умышленно подчеркнув имя. Стив припомнил, что Фьюри терпеть не мог такое обращение, о чём Мария без сомнения знала, и нахмурился. — И где же наша главная звезда шоу? Его ещё не съела милая кошечка? — поинтересовалась Мария и бросила на Фьюри какой-то уничтожающий взгляд.        — Возможно, это было бы не худшим вариантом, — Наташа мимолётно усмехнулась, лишив Фьюри возможности возмутиться, что он явно собирался сделать. — Но нет. А вы вряд ли пожаловали ради красивых глаз Старка. Предлагаю начать вечеринку без него. Итак?              

***

      

      Баки зажмурился, понимая, что голова кружится вполне физически. От тела Тони, казалось, исходил жар. Желание, которое он, как ни пытался, но не мог вспомнить, когда последний раз ощущал так ярко, полно и непреодолимо, заставляло кровь кипеть и всё сильнее затуманивало рассудок. Тони застонал, когда сильно затянувшийся поцелуй стал агрессивнее, и вибрация запустила мурашки по телу.       Холодная, отстранённая и неизвестно откуда взявшаяся мысль, что он в любом случае потеряет Тони после, оказалась сродни удару под дых и моментально уничтожила добрую половину настроя. Баки невольно разорвал поцелуй, попытался сказать себе, что ему просто нужно выдохнуть и успокоиться, но вместо облегчения ощутил ещё больший страх. Момент резко показался упущенным безвозвратно.        — Джеймс? — ответное желание, до этого мельком замеченное во взгляде Тони не исчезло, но ушло куда-то на второй план, явно добровольно уступив тревоге. Баки зажмурился сильнее прежнего, когда в голове забилась мысль, что он всё испортил. — Эй, порядок?        — Прости, — внутренний голос раздражённо выдал, что извинения звучат жалко и ничего уже не исправят. Баки резко сел и умышленно ударился затылком о стену, которая показалась слишком мягкой. Сознание зафиксировало невнятный звук от Тони и классифицировало его как выражение протеста. — Я… Мы можем вернуться? Я понимаю, что ты вряд ли захочешь… ещё когда-нибудь… со мной… — слова отказывались складываться во внятные предложения и резали вернее, чем отточенный кинжал.        — Снеговичок, ты вроде не настолько приложился головой об стену, чтобы нести такую чушь, — привычной бравады голосу Тони не хватило катастрофически. Баки неверяще хлопнул глазами, когда Тони поднялся, а потом плюхнулся прямо на пол у его ног и вскинул голову. Серьёзный взгляд карих глаз, в котором прибавилось тревоги, казалось, пронзил насквозь. Баки шумно сглотнул. — Может, расскажешь? — ровно и без давления попросил Тони почему-то с вопросительной интонацией.        — Прости, — беспомощно повторил Баки, отгоняя мысль, что если он не выдаст ответ, то не останется даже разговоров.        — Ладно, — чуть протянул Тони с совершенно непонятной интонацией, вновь поднялся на ноги, сел рядом и неожиданно ловким движением притянул его в объятие так, что спина вжалась в грудь. Дыхание сбилось в тот же миг. — После тебя, Джей-Джей.        — Что?.. — растерянность накрыла мощной волной, а мозг недопустимо медленно пришёл к заключению, что Тони говорит о прощении. Волна благодарности за то, что Тони не стал продолжать настаивать на ответе, смешалась с густым непониманием, за что тот извиняется. — О чём ты говоришь?        — Это начал не ты, — Тони явно чуть пожал плечами, ловко подтянулся выше и уложил подбородок ему на макушку.        — Вообще-то я, — Баки замер, боясь спугнуть момент, но машинально возразил, когда в памяти всплыла собственная полушутливая угроза. — И всё испортил. Когда-то я без сожалений уходил от девушек, если они так поступали.        — Значит, нам повезло, что девушек здесь нет, — от привычной беззаботной жизнерадостности Тони, редко действительно искренней, но обычно всё-таки не откровенно фальшивой, осталась будто бы бледная тень. — И если ты надеешься составить мне конкуренцию, не выйдет, Джей-Джей.        — Это хреновое соревнование, Тони. Мне оно не нравится, — Баки и сам не понял, чего желал добиться, возвращая Тони его же фразы, когда сообразил, что тот говорил о конкуренции в контексте того, кто из них всё портит. Странная смесь эмоций, которую просто не получалось разобрать на отдельные составляющие, вдруг взорвалась в груди подобно ракете. Слова хлынули беспорядочным потоком, словно река, наконец-то сумевшая прорвать плотину: — Я не могу тебя потерять. Я думал. С тобой легче. Но это не то. Глубже. Сильнее. Страх. Он душит. Лишает разума.        — Почему сейчас? — тихо и совсем не похоже на то, как он сыпал вопросами обычно, поинтересовался Тони. Тёплое дыхание обдало ухо, и на миг принесло желанное облегчение. Баки едва не всхлипнул, когда миг закончился слишком быстро. — Джеймс, я не хочу вредить. Но так мы ни к чему не придём.        — Ты… Секс. Ты. Как и я. Раньше, — даже рубленные неполные объяснения дались ценой приложения невероятного усилия воли.        — Девочки на одну ночь, — после незначительной паузы констатировал Тони. Баки кивнул, стараясь игнорировать понимание, что своими руками подписывает себе смертный приговор. — И ты подумал, что если мы…        — Глупо. Я понимаю, — оборвал Баки, с ужасом осознав, что теперь сил не хватает не для того, чтобы говорить, а для того, чтобы молчать. Дыхание окончательно утратило даже подобие ритма. — У тебя была Пеппер. Но я не она. Глупо. Я пон…        — Хватит, — Тони резковато встряхнул его за плечи, заставив практически подавиться окончанием слова. — Джеймс, посмотри на меня, — потребовал Тони, умудрившись ловко развернуть его так, что выполнить требуемое стало возможно без риска свернуть себе шею. Баки заставил себя поднять голову и встретить взгляд Тони, в котором мгновенно различил горькое сожаление и что-то, что сознание упрямо отказалось классифицировать иначе как нежность, хотя здравый смысл и твердил, что это слишком маловероятно. — Ты для меня не девочка на одну ночь, — разделяя слова паузами, отчеканил Тони.        — Парень… — поправка вырвалась раньше, чем в голову пришла мысль, что рот всё-таки стоило бы оставить закрытым.        — Джеймс, — Тони, казалось, отчаянно хочет сорваться на крик, судя по заходившим желвакам, но в итоге только сжал губы на долгое мгновение, прежде чем продолжить: — Выбрось из головы хрень насчёт того, что ты не можешь быть кому-то нужен или интересен. Секс ничерта не меняет. Хочешь, я могу держать руки при себе. И это тоже ничерта не изменит. Не изменит того, что как только мы избавимся от Фьюри, я собираюсь собрать тебе новую конечность. Не изменит того, что я добьюсь для тебя оправдания или помилования, даже если мне придётся разнести Белый дом репульсорным огнём. Не изменит того, что… — Тони сбился, закашлявшись, и явно раздражённо поморщился.        — Нас вряд ли посадят в одну камеру, — кривая усмешка не получилась совсем, а внутри на месте ракеты будто образовался опасный водоворот. — Если Белый дом. А я не хочу, чтобы ты держал свои руки при себе. В разных камерах это будет сложно.        — Да чёрт бы его всё… А чего ты тогда хочешь? — Тони, который ещё дышал чуть учащённо, с уловимой усталостью провёл рукой по лицу. — Джеймс, из меня хреновый… Да кто угодно, кроме, может, механика. Я понимаю, что не обращаю внимания на чёртов триллион важных мелочей, не умею вести душевные беседы и… Да проклятье, даже Кэп умеет утешать. Ну, почти.        — А Стив знает, чего стал мерилом? — на этот раз усмешка далась даже слишком легко. — Я не хотел… — мысль снова куда-то ускользнула, но лёгкое отчаяние от понимания, что он уже достаточно испортил, заставило набраться решимости. — Ты для меня загадка. Ты в курсе, что абсолютно парадоксальный человек? — Баки невольно втянул голову в плечи по слишком глубоко укоренившейся привычке и теперь смотрел исподлобья. — Ты будто специально делаешь то, чего от тебя не ждут. Я же видел. Все. Даже этот Земо. Были уверены, что ты… Я не понимаю, что ты мог найти в поломанном солдате. Это мешает. С тобой легче. Я почти чувствую себя нормальным. Верю. Но тебя не было. Было сложно, — угрюмо закончил Баки, стараясь не думать, что объяснения оставляют желать лучшего, а они в принципе ходят по кругу из-за него.        — Ну, ты же что-то нашёл в поломанном параноике. Что ты там болтал об обаянии? — Тони опустил голову и сжал пальцами переносицу. — Я ненавижу чёртовы обещания. И не могу сказать тебе, что со мной никогда и ничего не случится впредь, Джей-Джей. Но…        — Не надо, — Баки замотал головой. — Я не хотел давить. Я постоянно… Прости.        — Да за что? — Тони резко вскинулся, шумно втянул в себя воздух и запрокинул голову. — Я понятия не имею, какую фигню вытворил бы на твоём месте, Джей-Джей. Но я не могу изменить то, что уже сделал. Я могу только собрать новую броню, прокачать её вибраниумом, если Шури им поделится, и не бросаться в пекло, не подумав дважды, но…        — Я не хочу, чтобы ты завязывал, — фраза вырвалась невольно, когда в голове оформилась мысль, что разговор уверенно идёт к тому, из-за чего расстались Тони и Пеппер. Баки сжал кулак. — Я не знаю, что мне делать. Эмоции. Чувства. Их много. Я просто хочу, чтобы ты был в порядке. И быть рядом. Если ты полезешь в пекло. Не надо прекращать. Но со мной.        — Ты сам говорил, что хочешь другой жизни, — каким-то глухим голосом напомнил Тони, так и не опустив голову.        — Я не хочу никакой жизни без тебя, — отчеканил Баки, впервые за разговор испытывая абсолютную уверенность в том, что произносит. Сердце сделало кульбит, когда Тони вдруг резко посмотрел на него, явно отдавая себе отчёт, что это даст возможность увидеть что-то подозрительно похожее на слёзы в его глазах. — Глупо. Ты не обязан верить. Мало времени.        — А я, по-твоему, значит, хочу? — с вызовом уточнил Тони. — Супер. Да. Чудно. Это тупик, Джей-Джей. Задачка, не имеющая решения.        — Я не это сказал, — Баки нахмурился. Мысли теснились в голове, мешали друг другу и категорически не поддавались упорядочиванию. Внутренний голос, до этого не вовремя самоустранившийся, оживился неожиданно и подбросил напоминание о Фениксе. Баки сглотнул, ощущая вспыхнувший стыд за уже бесполезные для будущего претензии. Разум резонно заметил, что технология ещё не прошла проверку временем, чтобы выступить достаточной гарантией. — Я не собираюсь бессмысленно рисковать своей жизнью.        — Мм, торги? — Тони на миг прикрыл глаза, а потом открыл один из них и склонил голову к плечу.        — Поиск компромисса? — предложил встречное обозначение Баки, машинально отмечая, что на этот раз усмешка попросилась на губы самостоятельно. — Я в них никогда силён не был. И если этот ваш Феникс будет работать, в этом разговоре вообще нет смысла.        — Если, — Тони неопределённо повращал рукой в воздухе и поиграл губами. — Ладно, Снеговичок, твоя взяла. Без брони больше шагу не…        — Тони, я не хотел превращать это в торги. И компромиссы на самом деле это та ещё хрень. Если это будет вопросом жизни и смерти, ни один из нас о них не вспомнит. Я просто хочу разобраться в своей голове, пока не свёл с ума нас обоих. Ты спрашивал. Чего я хочу, — добавил Баки скупые пояснения к очередному перескоку темы, что окончательно запутало и без того сложный разговор. — Этого. И я хочу быть с тобой.        — Ну, хоть в чём-то мы сходимся, Джей-Джей, — Тони шутовски изобразил облегчение, но его глаза так и остались серьёзными.        — Ты действительно этого хочешь? — всё-таки переспросил Баки, ощущая, как внутри всё замерло. Какая-то часть сознания твердила, что он слишком давит и делает это не впервые, но желание получить ответ, необходимый до дрожи, перекрывало всё. — Быть со мной?        — А знаешь, походу всё наоборот, Снеговичок. Мы слишком во многом сходимся, — Тони неожиданно криво усмехнулся и помотал головой. Баки позволил себе обдумать фразу полноценно и застыл от открывшейся вдруг картины. Идентичное желание защитить другого, бесконечные сомнения в собственной нужности, демоны прошлого, оставившие свои следы, пренебрежение своей жизнью, — детали послушно находились в двух экземплярах. Осознание, что список можно продолжить тягой друг к другу и деталей всё равно найдётся две, что-то безвозвратно перевернуло в голове. — Ставлю на то, что Романофф обозвала бы нас идиотами, — пробормотал Тони, будто бы разом утративший любой запал.        — Я не принимаю заведомо проигрышные пари, — осторожно отозвался Баки и зажмурился, когда Тони только хмыкнул к ответ. — А чего хочешь ты? Ты спрашивал. Я нет. Я хотел бы знать, — рискнул озвучить вопрос Баки, когда внутренний голос решительно заявил, что лучше момента не будет.        — Мира во всём мире, — Тони дёрнул уголком губ и неожиданно каким-то обыденным жестом притянул его в объятия. В груди вспыхнуло тепло, которое усилилось, когда Тони вроде бы бездумно, но явно осознавая, что делает, прижался щекой к его виску. — Может, чтобы всё было просто. Может быть. Ну знаешь, ты, я и никакого дерьма, вроде Кэпа, который уже поджидает нас с нотациями, что так нельзя и это всё не по-настоящему, и нелепых ссор, и чёртовых компромиссов. Из них почему-то всегда выходит какая-то фигня. Просто быть. Хорошо бы счастливыми. Сказочник из меня ничего так, да? Невозможная кривая.        — Кто тебе сказал? — Баки вывернул шею, поймал взгляд Тони, в котором теперь отражалась вселенская усталость, и быстро развернулся корпусом. Губы оказались буквально в дюйме друг от друга, но к удивлению Баки желание поцеловать не без труда вскарабкалось лишь на третье место, проиграв потребности сохранить возникшую близость и порыву успокоить. — Я вывалил на тебя кучу всякого дерьма.        — Её бы не было, если бы я не устроил шоу, которое превратилось в чёртову трагедию, — отрицательно покачал головой Тони, перебив, и будто бы желая продемонстрировать, что не собирается принимать его чувство вины.        — Ты бы его не устроил, если бы не желание защитить. В первую очередь меня, — парировал Баки. — Ты ничего от меня не требуешь. Я давлю. Хотя видел, что тебе проще действовать, чем говорить, — Баки стиснул зубы.        — О, то есть ты виноват, что я облажался? — Тони высоко вскинул брови. — Ну знаешь…        — Никто не виноват, — прервал Баки. — Они бы всё равно взорвались. Я боюсь потерять первого за десятки лет человека, который стал по-настоящему важен. Помог. Заставил в него влюбиться и восхищаться им. Мы не можем взорвать мою голову, чтобы это перестало быть гребаной проблемой.        — Ну, может, она и не будет взрываться, если не давать ей поводов, а, Джей-Джей? — Тони чуть поморщился, и Баки внезапно отчётливо понял, что пройдя кучу разных этапов, о которых он когда-то слышал краем уха, Тони дошёл до того, где сам себя топит в бесконечном океане, образованном чувством вины.        — Проверим? — смелость чувствовала себя до крайности неуверенно, но Баки вцепился в неё изо всех сил. — Разберёмся с этим вашим Фьюри. И идём спать. Вместе. Куда угодно. Отдых. Он тебе чертовски необходим. Нам обоим, — быстро исправился Баки, резко понимая, что повторяет уже понятую ошибку.        — Это второе худшее приглашение на свидание в моей жизни, Баки-бой, — Тони прикрыл один глаз, словно хотел сосредоточиться на цели, но на его губах проступила почти неуверенная искренняя улыбка, которая свела на ноль все подозрения, что ему не понравилась идея. — Фьюри хотя бы предлагал кофе, — явно умышленно добавил капризных ноток в голос Тони и хитро сверкнул глазами.        — Но ты его принимаешь, — Баки усмехнулся, поднялся на ноги и потянул за собой Тони, который на удивление легко послушался.        — За неимением, — Тони скорбно развёл руками, а потом вскинул палец. — Но в следующий раз свидание устраиваю я.        — Я, пожалуй, лучше откажусь сразу, — хмыкнул Баки, поборол опасение о неуместности и дёрнул Тони на себя. Прикасаться теперь хотелось нестерпимо. — Инстинкт самосохранения, — умышленно серьёзным тоном пояснил Баки, лишил Тони возможности выразить возмущение, которое мгновенно проступило на его лице, закрыв ему рот поцелуем, и поинтересовался, с неохотой отстранившись: — Что там надо сказать Пятнице, чтобы она нас отсюда выпустила?              

***

      

      Наташа мысленно поморщилась, понимая, что представить Т’Чаллу и Фьюри друг другу ей в голову не пришло. Здравый смысл подсказал, что они вполне могли успеть познакомиться и сами. Наташа оставила мысль в покое, понимая, что исправлять что-то сейчас, когда Фьюри уже открыл рот для ответа на её вопрос, уже поздно. Не звук, но движение воздуха за спиной заставило обернуться.       Опознав самолёт Т’Чаллы, который плавно приземлился в нескольких ярдах от них, Наташа незаметно бросила взгляд на Стива. Сжатые губы выдали его напряжение, но отсутствие какой-либо агрессии внушало надежду. Люк раскрылся, выпуская трап, и громкие голоса наполнили пространство. Наташа невольно приподняла бровь, констатируя, что времени на споры Баки и Тони не хватило.        — … не я угрожал П.Я.Т.Н.И.Ц.Е уничтожением, — в голосе Баки отчётливо звучали ещё неслышаные ранее нотки ворчливости.        — Пфф, глупости, Снеговичок, — легкомысленным тоном, но без уверенности парировал Тони. — Она знает, что я несерьёзно.        — Ага. Поэтому мариновала нас, прежде чем выпустить, — Баки кивнул, сходя с трапа на землю. — Я понял.        — Она просто исполняла приказ, — уверенности в голосе Тони ещё убавилось, а он ухватил Баки за запястье, когда тот оступился.        — Первый раз вижу, чтобы она делала это с таким старанием и убийственной дотошностью, — хмыкнул Баки, но бросил на Тони благодарный взгляд и сжал его руку в своей ладони. Наташа мысленно присвистнула, понимая, что у жеста нет шансов остаться незамеченным. — Ты же вроде считался плейбоем. Она обижена.        — Она не может на меня обидеться. На меня нельзя обижаться. Кому вообще может прийти в голову на меня?.. — начал Тони, но осёкся, когда раздалось настойчивое покашливание, и явно на показ завертел головой, делая вид, что только сейчас заметил перемену обстановки.       Наташа спрятала усмешку, когда сообразила, что звук исходил от Стива, который не сводил с Тони и Баки внимательного взгляда. Наташа задалась вопросом, не аукнется ли ей собственный совет, и заметила чуть вытянувшееся лицо Фьюри. Усмешку мгновенно стало прятать сложнее. Наткнувшись на искорки смеха в глазах Шури, Наташа сдалась. Тони расплылся в широкой улыбке.        — Фьюри, старый ты лис. Сколько лет, сколько зим. Хилл, чудно выглядишь. Я уж грешным делом думал, что вы решили погреть косточки где-нибудь на Гавайях, — жизнерадостно выдал Тони и вновь завертел головой, очевидно, заметив улыбки и смешки. — Что такое? Что я пропустил?        — Явно меньше чем мы, — с непонятной интонацией отозвалась Мария, глядя на соединённые ладони нечитаемым взглядом.        — На борту есть еда и кофе, — Фьюри отмер резко, смерил Баки подозрительным взглядом, но ничего не добавил и первым развернулся к самолёту. — Там новейшее оборудование. Это упростит ваше просвещение.        — Кофе? — Тони разве что не подпрыгнул как ребёнок. — Фьюри, я на тебе женюсь, — выпалил он, быстрым шагом двинулся к самолёту, утягивая за собой и Баки, который только покачал головой, и неожиданно присвистнул, глядя на самолёт так, словно только что его заметил: — И когда ты успел разжиться таким чудным автобусиком?        — Именно автобусом команда Колсона его и звала, — мрачно отозвался Фьюри.        — Просто напоминаю, Старк, что в Америке запрещено многожёнство, — параллельно с ним недовольно выдала Хилл.        — Чего? — Тони остановился так резко, словно налетел на стену. Наташа поймала себя на том, что и сама невольно замедлила шаг и боковым зрением отметила, что Стив споткнулся, по сути, на ровном месте. На лицах Т’Чаллы и Шури предсказуемо отразилось непонимание, и только по выражению лица Баки невозможно было сказать ничего. — По-моему я пропустил охренительно много, — Тони, как и всегда, сориентировался первым и даже почти вернул свой привычный тон. — Колсон? Ты начал нанимать однофамильцев? И вы что, не позвали нас на свадьбу?        — Вы были слишком заняты разборками с Альтроном, — Мария невозмутимо пожала плечом.        — Я вообще больше никого не нанимаю на работу, Тони, — тон Фьюри так и остался мрачным, а он первым поднялся на борт. — Фил Колсон с неё не уходил. И теперь он исчез вместе со своей командой. Поверь, я достаточно в отчаянии по этому поводу.        — Ты знала? — Тони резко обернулся, и Наташе понадобилась доля секунды, чтобы сообразить, что вопрос он адресовал ей.        — О том, что они женаты? Или о Колсоне? — Наташа возобновила шаг и повела бровью. — Сегодня мы в одной лодке, Старк.       Оказавшись на борту, Наташа с неподдельным любопытством осмотрелась. Изучающий взгляд сразу приметил лестницу, а оценив расстояние, Наташа сообразила, что пространство разделено на усечённые в сравнении с обычной планировкой, но этажи. Фьюри и догнавшая его на ходу Мария скрылись за поворотом. Перехватив настороженный взгляд Стива, Наташа только повела плечом.       Прикосновение к ладони побудило повернуть голову. В глазах Т’Чаллы без труда читалось тепло, но и готовность отреагировать на любую опасность, спрятавшаяся за ним. Наташа задумалась на мгновение, оценивая предложение, но в итоге позволила их пальцам уже привычно сплестись. Поворот вывел в просторное помещение, напичканное разнообразным оборудованием.       Мария уже активировала интерактивный стол. На его краю обнаружились коробки с пиццами и поднос, уставленный стаканчиками с кофе, на которых красовался логотип «Старбакс». Наташа сдержала протяжный вздох, прикидывая, кого поблагодарить за то, что до Фьюри и Марии донесли ситуацию достаточно ясно. Логика остановилась на Шури, и Наташа оставила пометку в голове.       Т’Чалла неожиданно освободил руку, размашистыми шагами преодолел расстояние до подноса, взял два стаканчика и едва не столкнулся с Тони, который умудрился удержать в руках три. Наташа невольно усмехнулась краешком губ, понимая, что из них Барнсу максимум достанется один, и удивлённо вскинула бровь, когда Т’Чалла протянул ей капучино, которое она предпочитала обычно.        — Этого не было ни в одном досье, — нейтрально заметила Наташа, прежде чем взять стаканчик и с наслаждением сделать первый глоток.        — Учту, что мне стоит доверять своей интуиции, — Т’Чалла мимолётно улыбнулся, передал второй стаканчик Шури и только после этого подошёл к подносу и взял ещё один себе. Наташа заставила себя сдержать очередную улыбку, осознавая, что это выглядело очень мило. Боковым зрением отметив, что Стив стал единственным, кто решил начать с пиццы, Наташа сделала ещё глоток, гадая, каким чудом кофе остался тёплым. — Всё в порядке? — неожиданно едва слышно уточнил Т’Чалла.        — Да, — быстро кивнула Наташа, понимая, что либо она слишком расслабилась и позволила себе показать эмоции, охватившие при встрече слишком явно, не заметив этого, либо Т’Чалла мастерски видел сквозь маски.        — Итак, — начала Мария куда более официальным тоном, разом привлекая внимание всех присутствующих. Наташа проигнорировала её чуть насмешливый, но больше любопытствующий взгляд, направленный на них с Т’Чаллой, и заставила себя сосредоточиться. Мария тряхнула головой, явно умышленно не обратила внимания на Фьюри, который подавал ей какой-то знак, не поддающийся расшифровке, подцепила стаканчик латте и свободной рукой развернула большой голографический экран, заполненный фотографиями и текстовой информацией. — Пока вы добавляли проблем правительству Германии, команда Колсона разбиралась с нелюдями. Вы предпочитаете называть их мутантами.        — Стоп, стоп, стоп, — мгновенно встрял Тони, взмахнув руками, в каждой из которых держал стаканчик с кофе. Наташа наткнулась на скептический взгляд Баки и только качнула головой, пытаясь не рассмеяться. — Команда Колсона? — уточнил Тони, всем своим видом демонстрируя, что не верит своим ушам. — Мы все ещё о том Филе Колсоне, которого грохнул этот асгардский засранец на наших глазах?        — В 2009 году я дал старт проекту под кодовым названием «Т.А.И.Т.И», — с заметной неохотой отозвался Фьюри. — Единственной целью проекта было суметь вернуть к жизни мстителя, погибшего на миссии. Когда Колсон отдал свою жизнь, я решил, что он заслуживает ещё один шанс как никто другой.        — Вернуть к жизни? — Стив не донёс до рта очередной уже надкушенный кусок пиццы, явно не первый по счёту, и пронзил Фьюри взглядом, не сулящим тому ничего хорошего. — Вы нашли способ воскрешать людей?        — У него были побочные эффекты, — отозвалась Мария, когда Фьюри только сжал губы. — В проекте использовалась кровь кри, способная вернуть человека к жизни. Но после возвращения люди вели себя… странно.        — Странно? — Наташа вздёрнула бровь, отмечая, что Стив нахмурился сильнее, а Тони приоткрыл рот и явно что-то обдумывал.        — На гаджетах, — Мария только кивком головы указала на другой край стола, где лежало четыре устройства, напоминающие обычные планшеты. Наташа быстро прикинула, что Фьюри и Мария, очевидно, рассчитывали не только на неё, Тони и Стива, но и на Шури. — Там вся информация о проекте «Т.А.И.Т.И», проекте «Пегас», полная история тессеракта за то время, что он был на Земле, краткие досье на команду Колсона и отчёты по их самым громким делам. В том числе о проекте Гидры под названием «Сороконожка», в основу которого лёг недоработанный Экстремис, об экспериментах кри над людьми, которые увенчались появление мутантов тысячи лет назад, и веществе, известном как гравитоний.        — Что, и никакой фрагментации информации? — с уловимым сарказмом поинтересовался Стив, глядя на Фьюри, и взял гаджет у Шури, которая успела сгрести все и теперь раздавала остальным, явно безошибочно распределив их по адресатам.        — И никаких секретов внутри секретов? — присоединился Тони, который сразу же уткнулся в свой гаджет, явно забыв про кофе.        — И не будете распределять задания втайне от остальных членов команды, директор? — добавила Наташа, поколебавшись лишь мгновение, проследив, чтобы в вопросе отразилась сдержанная ирония, а не обвинение, и открыла первый файл.        — Я всё ещё никому не директор, — с прежней мрачностью скорее напомнил, чем констатировал Фьюри. — Я просто старик, который чует, что происходит что-то неладное. И верит, что Мстители не останутся в стороне, когда миру грозит опасность.       Тони неопределённо хмыкнул, Стив покачал головой, не отвлекаясь от изучения информации, к которому успел приступить, в глазах Шури промелькнула странная надежда, а Мария едва слышно фыркнула. Наташа спрятала усмешку и вскинула на этот раз обе брови, просматривая отчёты о воскрешении Колсона и боковым зрением отмечая, что Т’Чалла изучает информацию вместе с ней.       Повисшая тишина затянулась. Вопросы копились в голове, а удивление росло по мере поступления новой информации. Наташа сообразила, что абсолютно упустила момент, когда кто-то подал ей пиццу, которую она машинально начала есть, только тогда, когда попытка откусить новый кусочек, закончилась прикушенными пальцами. Т’Чалла улыбнулся и протянул ей ещё порцию.        — Серьёзно? — наконец протянул Тони. Наташа невольно бросила на него взгляд и чуть улыбнулась, отметив, что гаджет держит Баки, а Тони потирает шею одной рукой и сжимает новый стаканчик кофе в другой. — Какой-то ниндзя-мутант хотел угробить планету, а вы решили сообщить нам об этом только сейчас?        — Я понятия об этом не имел, — невозмутимо отбил подачу Фьюри, но сама фраза породила множество сомнений. — Колсон с командой имели полную свободу действий. Я был занят другими делами. Все ознакомились? — уточнил он.        — Значит, проект «Озарение» это так, развлечение для детишек в песочнице? — с горечью поинтересовался Стив в ответ.        — Вершина айсберга, — пробормотала Наташа и подняла взгляд на Фьюри. — Этого не было в файлах, которые я слила в сеть.        — Поэтому вы и держите сейчас в руках эти штуки, — парировала Мария. — Мы обобщили информацию о последних происшествиях. Мутантов у нас больше нет. Ни ниндзя, Старк, ни каких-либо ещё. Их похищали повсеместно, — Мария махнула рукой на экран, где замелькали фотографии. — Преимущественно работали точечно, как и с Виженом. Как вы все уже поняли, в Юнион-Сити обустроился главный ниндзя-мутант Улей. Команда Колсона хотела спасти своего агента Дейзи Джонсон и изгнать Улья обратно на планету, где он был заточён ранее. Там же объявились стражи кри. В итоге исчезли все, даже те члены команды, которые оставались на борту этого самолёта, включая Колсона. Гравитоний был похищен, как и вибраниум. Но есть принципиальные отличия.        — Это были разные инопланетяне, — заметила Шури, когда Мария умолкла и потянулась к бутылке с водой. — Те, кто напал на нас, то есть на Ваканду, называли себя реморатами. И выглядели иначе, чем кри, которые отметились в Юнион-Сити.        — Да, — согласился Фьюри. — О реморатах мы не знаем ничего. Но мы знаем, что они работали заодно с кри.        — Нас отвлекли в Сибири, — констатировал Стив. — Специально для этого оживили суперсолдат.        — Возьми пирожок, Роджерс, — Фьюри впервые за разговор чуть усмехнулся. — После событий в Нью-Йорке совет спрашивал меня, чего я хотел добиться. Я ответил, что это было обещание. С того момента все миры знали, что на Земле есть герои, способные её защитить. Мстители.        — Они должны были наблюдать, чтобы воспользоваться подходящим моментом, — Наташа сжала губы, размышляя на ходу.        — И они его дождались, — резковато отозвалась Мария. — Мстители устроили междоусобицу, в результате которой часть команды оказалась в тюрьме. Правительство гонялось за вами. А вас заняли экспериментами Гидры, которые вернули к жизни.        — Когда хоть кто-то спохватился, было уже поздно, — Фьюри вновь вернулся к мрачному тону. — Они успели забрать гравитоний, нелюдей, вибраниум и Вижена. Полагаю, интерес в его случае для них представлял камушек в его лбу. Будь у меня Тор, я бы спросил у него, куда смотрел Асгард, который, как он утверждал, защищает Землю в числе остальных девяти миров, объединённых Одином. Но у меня есть только вы. Я на это надеюсь.        — Тор хотел найти игрока, — Стив потёр подбородок. — Считал, что то, что камни бесконечности регулярно всплывают, это не совпадение.        — Смылся на поиски, забыв объяснить, что вообще за камушки такие, и уже пару лет забывает слать открытки, — Тони поиграл губами, повертел в руке гаджет, который успел забрать у Баки, и неожиданно выдал: — Они не вернутся.        — С чего ты это взял, Старк? — Мария чуть прищурилась и сложила руки на груди.        — Зачем? Первый вопрос, который должен возникнуть у всех тут присутствующих, — Тони чуть повысил голос и начал мерить шагами ограниченный кусок пространство. — Они забрали то из ресурсов, что, очевидно, во вселенной не на каждом углу встречается, камушек, о котором они явно знают больше нашего, и мутантов, которых сами же создали. Им нет никакого смысла заглядывать на огонёк снова.        — Не поспоришь, — согласилась Наташа. — Если бы они хотели напасть на Землю, сделали бы это сразу. Тут что-то посерьёзнее.        — Если Тор был прав, и мы были пешками в чьей-то игре, может, эти ребята вышли на игрока? — предположил Стив, хмурясь.        — Этого мы знать не можем, — отрезал Фьюри. — Нам бы для начала разобраться с тем, что есть.        — Да ничего у нас нет, — Тони неожиданно вспылил. — Они оставили руины от высокотехнологичной страны, утащили вибраниумный метеорит как мячик, который отобрали у детворы, играющей в баскетбол, стырили Вижена и…        — Мы не уверены, но подозреваем, что на Земле может находиться ещё один камень бесконечности, — оборвала его Мария и, очевидно, заметив вопросительные взгляды, закатила глаза. — Говард Старк годами искал капитана Роджерса. Когда он наткнулся на тессеракт, ему пришло в голову, что можно попытаться найти Валькирию иначе.        — Бомбардировщик Шмидта был построен на основе энергии тессеракта, — чуть растерянно заметил Стив.        — Именно, — Мария кивнула. — Затея провалилась. Даже гения Говарда не хватило, чтобы найти гарантированный способ отследить настолько слабое гамма-излучение. Но во время попыток он фиксировал кое-что странное. Говард преследовал другую цель, был раздражён неудачей и списал это на сбой в программе. По крайней мере, так он отметил это в своих записях. Но, — Мария тронула стол и на экране появилась карта мира, на которой мигала одна точка, — мы считаем, что это стоит проверить. Программа, которую Говард счёл неудачной, определяла местонахождение тессеракта будто бы в двух разных местах.        — Но он был в одном, — отвлечённо заметила Наташа, глядя на отмеченное место на карте. — Катманду, Непал. Что там находится?        — По официальным данным это пристанище некой закрытой духовной общины, — проинформировал Фьюри.        — Считаете, что какая-то группа людей укрывает камень бесконечности? — с уловимым недоверием спросил Стив. Наташа чуть нахмурилась, когда бросила мимолётный взгляд на Тони и заметила, насколько он побледнел. Разум резонно подсказал, что дело не в теме разговора, а в упоминании Говарда. — Кто на Земле может знать о том, что это такое, если не знаете даже вы?        — Я не всеведущ, Роджерс, — Фьюри прошёлся вдоль стола и ткнул пальцем в воздухе в сторону экрана. — Может, там ничего и нет. Может, программа Говарда просто выдала сбой, а там обитают какие-нибудь помешанные сектанты. Но если есть, то, как знать, не вернутся ли рано или поздно за этим наши гости.        — Это попытка ухватиться за соломинку, — озвучил очевидный факт Стив и сжал губы.        — Можешь предложить что-то ещё, Роджерс? — раздражённо осведомился Фьюри. — Мы понятия не имеем, где и как искать похищенных людей. Мы не знаем целей вторжения наверняка. Может, Старк прав, и они уже получили всё, что хотели. А может, завтра мы получим второй Нью-Йорк.        — Почему тессеракт вообще искали, ориентируясь на гамма-излучение, которое от него исходит? — неожиданно уточнила Шури, а когда все взгляды скрестились на ней, напряжённо сглотнула. — Я изучала файлы о создании Вижена. Камень, который был использован, имеет уникальную сигнатуру. Если она схожа с сигнатурой тессеракта, почему было не искать по ней?        — Как-то в голову не пришло, — с непонятной интонацией отозвался Фьюри, остановив взгляд на Тони.        — Сможешь написать алгоритм? — уточнила Наташа, мгновенно сообразив, что это возможность проверить догадку Фьюри и Марии.        — Конечно, — Шури быстро кивнула, отложила гаджет и взяла свой планшет. — Мне нужно немного времени.        — Может и не нужно, — вмешался Тони. — Пятница, перебрось Шури файлы с алгоритмом, который создали мы с мишкой Брюси, когда искали тессеракт. Просто к слову, не припомню, чтобы мы тогда находили хоть что-то на него похожее.        — Вы могли что-то упустить, — резонно заметила Мария. — Учитывая, что доктор нервничал, а ты был занят взломом нашей базы.        — Поклёп, — мгновенно отреагировал Тони. — Грязные тайны Щ.И.Т.а потрошила программа, написанная Джарвисом…        — Софистика, — раздражённо перебила Мария. — Так или иначе, поиск, насколько я помню, даже не был закончен.        — Мишка Брюси? — негромко поинтересовался Баки, похоже, адресуя вопрос Тони.        — Бро по науке, — пояснила Наташа, сообразив, что Тони увлёкся спором с Марией настолько, что не услышал вопрос. — Брюс Беннер. Он же Халк. Они с Тони поладили, пока проводили совместные исследования, — всё-таки добавила деталей Наташа, с изумлением поняла, что при упоминании Брюса в груди больше не ёкает, что стало привычным за пару лет, и сдержанно улыбнулась в ответ на явно благодарный кивок Баки.        — Крутой алгоритм, мистер Старк, — не отвлекаясь от работы, бросила Шури. — Я переориентирую поиск, уберу ограничения радиуса, и запущу оба варианта. Примерно через шесть часов с четвертью проверим всю территорию Азии. А ещё через пару суток весь мир.        — Тони, — внезапно поправил Тони, перехватил руку Шури и оставил на ней поцелуй, прежде чем серьёзно добавить: — Спасибо.        — Я же не могла лишиться только обретённого престарелого дядюшки, — нашлась Шури, но её искренняя улыбка, казалось, озарила всё вокруг. Наташа моргнула и мысленно признала, что даже она не сразу поняла за что благодарность. Тони только усмехнулся и отпустил руку Шури, которая тут же вернулась в работе, а через несколько секунд радостно выдала: — Готово. Пятница, понаблюдаешь за процессом?        — Конечно, Шури, — с готовностью заверила П.Я.Т.Н.И.Ц.А. — Я уведомлю о результатах.        — Эй, я не понял, — моментально вскинулся Тони, в голосе которого отразились подозрение и что-то очень похожее на досаду. Наташа невольно задалась вопросом, насколько они настоящие. — А почему это ты не отвечала мне, детка?        — Я говорил, что она обижена, — усмехнулся Баки и перевёл взгляд на Шури. — Значит, у нас есть как минимум шесть часов?        — Да, — Шури уверенно кивнула, пролистала что-то на экране и зевнула, прикрыв рот ладонью. — Сканирование ещё не завершено, но семьдесят процентов территории уже проверено. Пока всё чисто. Кстати хижины около водопадов, похоже, почти не пострадали. Видимо, незастроенные территории их интересовали меньше. Я просто подумала, что там можно временно устроиться.        — Хорошая идея, — Т’Чалла, отмалчивающийся весь разговор, кивнул. — Нам всем необходим отдых. Мистер Фьюри, мисс Хилл, мне жаль, что я не могу предложить вам достаточно комфортные условия. Если вы планируете задержаться.        — Нас устроит самолёт, — отреагировала Мария и вполне дружелюбно улыбнулась. — Здесь есть каюты. Их достаточно, если найдутся желающие. У вас тут, похоже, скучать времени не было, — с намёком на сочувствие заметила Мария, скорее утверждая, чем спрашивая.        — Это уж точно, — согласился Стив и явно постарался задать вопрос незаинтересованным тоном: — Бак, вы в хижины или останетесь тут?        — Если в водопадах можно купаться, предпочёл бы хижины, — Баки отозвался без особой уверенности, чуть прищурился, очевидно, без труда понимая, что за вопросом Стива кроется какой-то подвох, и заметно напрягся, когда тот только кивнул.        — Там есть озера вполне пригодные для купания, — подтвердил Т’Чалла и перевёл взгляд на Шури, но вопрос задать не успел.        — Я вернусь в лабораторию. Оставлять там Хелен невежливо. К тому же если что-то случиться, хочу узнать об этом сразу, — Шури выдала аргументы почти скороговоркой и явно подавила очередной зевок. — Но я обещаю поспать.        — Пятница, проследишь? — попросила Наташа без особой уверенности, что П.Я.Т.Н.И.Ц.А её послушает, когда заметила, что Т’Чалла явно остался не в восторге от решения Шури и приготовился возражать, что грозило вылиться в спор.        — Конечно, мисс Романофф, — согласие прозвучало незамедлительно, и Наташа окончательно склонилась к пониманию, что Баки прав в своём предположении и на Тони П.Я.Т.Н.И.Ц.А основательно обиделась.        — Вообще-то я не ребёнок, — недовольно пробормотала Шури, но уже через миг улыбнулась. — Но спасибо. Будьте на связи.        — Конечно, — Т’Чалла кивнул, проводил взглядом Шури, которая направилась к выходу, махнув всем рукой на прощание, и проинформировал: — До водопадов проще долететь. К озерам ведут очень отвесные спуски.        — Мы останемся тут, если ни у кого нет возражений, — бросила Мария, которая, как и Фьюри, наблюдала за диалогом с непроницаемым выражением лица. — Мы сканируем космос в рамках наших возможностей. И пытаемся отследить нелюдей, которые могли остаться на Земле. Если появятся новости, сообщим, — сдержанно пообещала Мария. — Может, после отдыха вы перестанете напоминать по недоразумению выживших жертв апокалипсиса.        — Ты чудо, — бросил Тони и бодро двинулся к открытому люку, предварительно ухватив Баки за запястье и утянув свободной рукой коробку с пиццей. — Ну и кого мы ждём? Кэп, ты определился, за кем будешь надзирать? Просто уточняю, что Фьюри опасно оставлять без присмотра.        — Тони, я не собирался ни за кем… — с возмущением начал Стив, но махнул рукой и взял одну из трёх оставшихся коробок с пиццей.       Наташа качнула головой, понимая, что именно надзирать Стив и собирался и явно надеялся не привлечь к себе внимания при этом. Разум справедливо заметил, что проблемы в любом случае надо решать по мере их поступления. Согласившись с резонным доводом, Наташа пошла вслед за Стивом, который почти нагнал Тони и Баки, и усмехнулась, когда в спину прилетела колкая фраза Фьюри:        — Ты уж только местных чучел не оживляй, Тони. Очень тебя прошу.