Eternal

      Найтмер почти закончил читать отчет по вселенной, небрежно промаркированной как «Horrortale», и до сих пор ничто не отвлекло его. Он вытянул руки вперед, разминая позвоночник. Обычно Киллер прерывал его чтение, будто у него был радар, чувствующий, когда Найтмер занят за работой. Иногда тот просто околачивался в офисе и пролистывал какую-нибудь книгу, но чаще Киллер вел себя громко и несносно, болтал или проворачивал все более и более рискованные трюки со своими ножами, подбрасывая и ловя их, пока Найтмер не терял концентрацию совершенно. Это был первый раз, когда он сумел закончить что бы то ни было без вмешательства подчиненного.       На самом деле, сейчас, задумавшись об этом, Найтмер понял, что не видел его целый день. Вернув отчет в папку, он откинулся на стул, разыскивая Киллера по его эмоциям.       Боль. Агония. Отчаяние.       Найтмер взял минуту, чтобы впитать негатив, прежде чем встать. Более острые и живые, эти эмоции отличались от того, что он обычно чувствовал от Киллера. Но что могло их вызвать?       Несложно догадаться, Киллер был в своей комнате. Найтмер постучался, заинтересованный тем, как в ответ усилилась боль внутри. Он обхватил дверную ручку, обнаружив, что дверь не заперта. Медленно толкнул ее.       В комнате было совершенно темно. Свечи затушены, окна завешены одеялами, и даже щель между дверью и полом заткнута, как оказалось, курткой Киллера — все это с ясным намерением заблокировать свет.       В центре кровати возвышалось нечто дрожащее, укутанное во множество одеял. Часть его повернулась, и Найтмер определил в ней череп Киллера, направленный на него. Боль вспыхнула вновь, и Киллер выпустил дрожащий выдох. — Без света, — хрипло послышалось из-под покрывала. — Пожалуйста, — в обычно уверенном голосе Киллера утвердилась нота мольбы. Найтмер позволил двери закрыться за ним, вновь погружая комнату практически в полную темноту. От Киллера ощущалось облегчение. — Что происходит? — спросил Найтмер, понизив голос, когда в ответ боль Киллера усилилась. — Мигрень. Случается. Не проблема, — с тихим шорохом Киллер попытался удобнее устроиться в постели. Это точно было проблемой... Но Найтмер мог понять попытки принизить свою боль, чтобы не показаться слабым. — Я вижу, — прошептал он. Найтмер пересек комнату и присел на край кровати; одно щупальце отыскало череп Киллера сквозь одеяла. Подчиненный вздрогнул от прикосновения, но расслабился, когда Найтмер поглотил малую часть его боли. Он не мог забрать ее всю, но, ему думалось, даже это должно было помочь. — Тебе не обязательно быть здесь, — прохрипел Киллер. — Это пройдет. Не продлится долго.       Найтмер позволил своему щупальцу осторожно лечь на черепе Киллера. — Заткнись и восстанавливайся, — сказал он. — Я остаюсь.       Киллер дернулся в том, что, как показалось Найту, было пожатием плечами, прежде чем замереть. Комок одеял размеренно вздымался и опадал в такт его дыханию еще долго, прежде чем замедлиться. Найтмер ждал, ощущая, как ослабевает боль, пока Киллер отходит ко сну. Он немногое знал о мигренях.       Наверное, ему нужно провести кое-какие исследования.

* * *

      До следующего приступа мигрени прошло какое-то время. Найтмер уже связался со следующим Сансом в своем списке и нашел несколько кандидатов на будущее. В то же время он продолжал тренировать Киллера, помогая ему отточить его навыки, чтобы те были так же остры, как и ножи, которыми он владеет. Киллер проявлял бо́льшую жестокую эффективность и бо́льшую открытость в желании служить Найтмеру... во всех смыслах. Выглядело так, словно он пытался извиниться за момент слабости, свидетелем которого Найтмер стал в той темной комнате.       Найтмер не видел произошедшее как что-то, что ставило полезность Киллера под сомнения. У него самого были слабости, и он все еще был способен наводить ужас на всю мультивселенную. Киллер оставался беспощадным и преданным подчиненным.       Они обедали, когда в Киллере разгорелась вспышка боли. Он замер — вилка на полпути ко рту, улыбка застыла неестественно широкой. Киллер опустил вилку, делая вид, что ничего не произошло: — Я под завязку, босс. Разрешение отправиться на боковую чуть раньше? — Нет, — отозвался Найтмер, тоже опустив приборы на стол. Он встал; страдание ясно ощущалось от Киллера. — Следуй за мной, — приказал он, прежде чем устремиться прочь. Ему не нужно было прощупывать эмоции Киллера, чтобы знать, что он последовал за ним. Он всегда следовал.       Нужное помещение было немного ниже по коридору от спальни Киллера. Найтмер открыл дверь. В центре комнаты белела распахнутая капсула, заполненная водой. Он выкрал ее из одной "научной" вселенной — вселенной, где Санс все еще был молодым, нетерпеливым ученым без скепсиса и утомленности, обычных для более старших его альтернатив. Повернувшись к сконфуженному Киллеру, он приказал: — Раздевайся. — Если ты хотел увидеть меня без одежды, мог просто попросить, — поддразнил Киллер, стягивая куртку; его голос слегка напрягся. К моменту, когда он остался обнаженным, боль усилилась. Найтмер не сдержался, чтобы не поглотить ее, но уже спустя мгновение мотнул головой. — Слушай, — сказал Киллер. — Если ты хочешь, чтобы я призвал что-нибудь, мне потребуется немного времени. Не то чтобы ты не горяч, у меня просто слегка болит голова. — Мы не занимаемся сексом, — выдохнул Найтмер, потирая переносицу. — Не занимаемся? — в тоне Киллера прозвучало настоящее разочарование. — Нет. Ты знаешь, что это?       Киллер перевел взгляд на капсулу: — Кровать из какой-то научной фантастики? — Забирайся внутрь и ложись, — потребовал Найтмер. Киллер сделал, как было сказано, распластавшись в неглубокой соленой воде. — Странная штука. — Я закрываю тебя. — Зачем? — рука Киллера дернулась к борту, будто он пытался не дать капсуле захлопнуться, хотя Найтмер не успел даже пошевелиться. — Киллер, — Найтмер ждал. Доверятся ли ему достаточно, чтобы позволить опустить крышку? Объяснить, что происходит, было бы несложно... но это потребовало бы от него признать факт существования всех тех планов и тех исследований, которые он провел, чтобы уменьшить боль подчиненного.       Киллер медленно опустил руку. — Окей, босс.       Найтмер осторожно закрыл капсулу, запирая Киллера в темноте. Паника взметнулась в том на пару секунд, и Найт поглотил ее. Он остался рядом, пока боль не начала утихать и пока ее место не заняли расслабленность и трепет. Только тогда Найтмер пересек комнату и опустился на одинокий стул, который он оставил в углу.       Киллер провел в камере сенсорной депривации следующие полтора часа. Найтмер осторожно постучал по крышке, прежде чем открыть ее. — Мигрень прошла, — тут же выпалил Киллер. — Я знаю, — Найтмер развернулся, намериваясь уходить. — Прими душ, чтобы соль не кристаллизовалась в суставах. Ты можешь использовать это помещение по своему усмотрению.       Он проигнорировал волну нежности, проводившую его из комнаты. В конце концов, хороший воин следит за тем, чтобы его орудия были наточены и готовы к бою. Именно этим он и занимался. И это стоило всей той боли, которую он испытал, поднимая капсулу щупальцами, чтобы верно установить ее.