Воплощение легенд

— Ее поймали, не так ли? Слышать эти слова как первое, что сказал Рема, как только они нашли его через несколько минут, было действительно больно. Белл вздрогнул и тут же опустился на землю, прижавшись головой к холодному камню. Позже он узнал, что это была распространенная на Дальнем Востоке концепция под названием «Догеза», чтобы выразить огромный стыд и извиниться так усердно, как только можно. — Мне ужасно жаль, Рема! Им повезло, что они нашли его так быстро, в углу этого ресторана. Он чувствовал себя неловко из-за того, что прервал его трапезу, поймав его на середине откуса от риса. Тем не менее, когда он стоял на коленях с Кодзиро позади него, он стиснул зубы от разочарования, услышав вздох Ремы, когда тот поставил свою миску. — Ну, я не могу сказать, что я не разочарован тем, что ты так рисковал ее жизнью… — Он замолчал, заставив Белла зажмуриться, когда он услышал, как Рема движется, шагая к нему. Затем, к удивлению Белла, теплая рука похлопала его по плечу. — Но я также не могу сказать, что я этого не ожидал, — подняв глаза, он увидел, как Рема слегка улыбнулся ему. Мужчина почти небрежно пожал плечами. — Черт возьми, я вроде как хотел, чтобы Харухимэ немного погуляла. Бедная девочка и так была достаточно изолирована. Подняв молодого человека, Рема повернулся к Кодзиро, который шагнул вперед, разжимая руки. — Что нам теперь делать? Улыбка Ремы погасла, и он задумчиво замурлыкал, хмуро потирая подбородок. — Я сильно подозреваю, что за этим стоит фракция Шторма. А это значит, что это может привести к войне, — он взглянул на этих двоих с обеспокоенным выражением лица. — Ты действительно хочешь быть частью этого? Он дал им выход. И любой нормальный человек принял бы это предложение. Они сделали свою работу. Рема был надежным, сильным и благословенным в отличие от них. У него были ресурсы и влияние, чтобы найти Харухимэ и предотвратить худшее, если худшее происходило в данный момент. Однако… Белл сжал руки в кулаки. Просто оставить это кому-то другому казалось неправильным. Отступить означало убежать. Было ли это чем-то, что сделал бы герой? Он подумал о Харухимэ и стиснул зубы. Было ли это чем-то, что сделал бы друг? Ответ был очевиден. — …Рема, мне все равно. — Хм? Белл поднял глаза, его голос был тихим, но наполненным жаром, когда он пристально посмотрел на мужчину. Часть его самого тоже была удивлена. Он бы не стал заводить врагов. Идти против более могущественной силы. Но прямо сейчас… все, что он чувствовал, было негодование. В его сердце бушевал огонь, желая защитить и поступить правильно. — Будь то могущественная семья или благословенный намного выше меня… — Он выпрямил спину и глубоко вздохнул, прежде чем крикнуть в потолок. — Я не позволю им сойти с рук, если они похитили ее! Я не позволю им забрать моего друга, по крайней мере, без боя! Рема и Кодзиро уставились на него широко раскрытыми глазами. Затем они начали хихикать, заставив Белла покраснеть, осознав, какую сцену он на самом деле устроил. Однако, прежде чем он успел извиниться за свою вспышку, Рема одобрительно кивнул. — Ущерб уже нанесен, и я могу воспользоваться любой помощью, которую смогу получить, — он взглянул на Кодзиро, когда тот с улыбкой надевал шляпу. — Хороший выбор, Кодзиро. Белл моргнул. Выбирать? Он имел в виду ученика? Он не смог удержаться от легкой улыбки и слегка покраснел. То, что Кодзиро усмехнулся и не стал отрицать, определенно помогло. Как бы то ни было, когда они двинулись к выходу, Рема остановился и оглянулся через плечо. — Сэр, не могли бы вы…? Одна из официанток, не колеблясь, почтительно поклонилась с покорной улыбкой на лице. — Конечно, Миротворец! Сообщение должно быть быстрым! Белл не был уверен, что они имели в виду, но если это означало, что они могли бы получить помощь по линии, он, безусловно, был бы признателен. Когда они бежали трусцой по улицам, Кодзиро повернулся к Реме, который следовал за ними. — Так как же нам ее найти? — О, я научился кое-каким трюкам, — просто ответил Рема с блеском в глазах.

***

В этом не было ничего необычного. Двое мужчин, стоявших перед складом и занимавшихся своими делами, охраняли вход. Держа клинки на бедре, они со скучающим выражением лица наблюдали за окружающим. Мужчина слева зевнул, прежде чем повернуться к своему партнеру. — Тебе интересно, почему мы здесь? Бровь человека-волка дернулась. Затем, медленно выдохнув, он повернулся к тому, кто задал ему этот вопрос, оскалив зубы. — Кай, клянусь богами, если ты спросишь об этом еще раз, я заставлю других людей задуматься, где ты. — Извини, просто ничего не… — Где Харухимэ, вы, чертовы похитители! Двое моргнули, услышав крик молодого голоса, за которым последовали неистовые и быстрые шаги. Они повернулись к выходу, но у них было достаточно времени только для того, чтобы широко раскрыть глаза, прежде чем колено врезалось каждому из них в лицо, отбросив их к двери. Приземлившись на землю, когда они от боли схватились за свои кровоточащие лица, Белл воспользовался своим более низким телосложением и вытащил принадлежавший ему нож. Раньше он не решался им воспользоваться. Но теперь, когда на кону потенциальная жизнь, а Рема уверяет его, что те, кто был Благословлен, были достаточно крепкими? Он не дрогнул. Порезы на тыльной стороне их колен казались неглубокими. Это было похоже на попытку прорезать тяжелую и густую субстанцию. Тем не менее, это сделало свое дело. Рефлексы их тел заставили их ноги подогнуться и опустить головы на расстояние выстрела Белла. Обычным хватом он использовал рукоять своего кинжала, чтобы ударить их по челюстям, быстро перемещая оружие в руке и нанося тяжелые удары. Они пошатнулись, но их глаза смотрели на него с яростью. Прежде чем Белл смог сделать что-то еще, например, ударить их по горлу или что-то в этом роде, две отдельные ноги врезались им в лица, с легкостью проломив деревянную дверь. Белл, запыхавшись, моргнула, прежде чем посмотреть на Кодзиро, а затем на Рему, которые вытянули ноги. В то время как он чувствовал, что его гром был как бы украден, двое мужчин пожали плечами, и он выдохнул, решив оставить все как есть. Не нужно тратить здесь время. В конце концов, он не был благословлен, и потребуется некоторое время, чтобы уничтожить двух игроков 1-го уровня, внезапная атака или нет. Вместо этого он собрался с мыслями, схватил одного из мужчин, человека-волка, за воротник и начал трясти его. — Где она?! Где Ренар, которого ты похитил?! Все, что он получил, — это ошеломленное бульканье, прежде чем его голова обмякла. Белл моргнул, прежде чем услышал вежливое покашливание позади себя. — Молодой господин, я полагаю, что они не в состоянии ответить вам сейчас. Действительно, их глаза были закатаны, к настоящему времени они были совершенно без сознания. Он почувствовал, как его лицо немного покраснело, когда Рема положил руку ему на плечо, прежде чем выйти вперед. — Нам нужно спешить, да, но тебе нужно сохранять спокойствие. — П-прости… когда я увидел их, я просто… — Все в порядке, — Рема напевал, оглядываясь по сторонам, прежде чем положить руку на рукоять своего оружия. — Но ради эффективности… Они с Кодзиро одновременно посмотрели вниз. В этот момент Белл почувствовал, как по спине у него пробежали мурашки. Внезапно Рема показался мне намного больше и гнетуще. Казалось, что воздух закручивается вокруг него, настолько тяжелым было его присутствие. Затем он мог слышать только звук металла, выпущенного в воздух. Белл моргнул, когда увидел, что Рема держит свой клинок в правой руке обнаженным. Когда он успел его вытащить? В следующий момент земля перед ним взорвалась. Нет, это было превращено в идеально вырезанные доски из… дерева? За ней обнаружилась дорожка с лестницами, которая проходила под каменным фундаментом этого склада, достаточно широкая, чтобы проехать даже повозке. — Почему, божье благословение действительно является улучшением, не так ли? — Сказал Кодзиро с ухмылкой, обнажая клинок, который он не так давно украл. Рема взглянул на него, прежде чем посмотреть на его клинок. Не говоря ни слова, он метнул свою собственную, более длинную катану Кодзиро. Мужчина моргнул, поймав ее в воздухе. — Тебе удобнее с большим радиусом действия, не так ли? — Сказал он с понимающим видом. Кодзиро уставился на него на мгновение, прежде чем усмехнуться и передать меньший клинок с благодарным поклоном. — Моя благодарность. — Кроме того, это все еще не приглашение для тебя. — Тч. Двое мужчин посмеялись друг над другом, прежде чем успокоиться. Белл выпрямил спину, когда они повернулись к нему, их улыбки приобрели определенную остроту. — Держись позади нас. — Постарайся не отставать. С этими словами они двинулись быстрее, чем ожидал Белл. К его чести, удивление задержало его лишь на мгновение, и он погнался за ними. Даже сзади, видя их спины, он мог видеть, что Рема шагал сам, позволяя Кодзиро не отставать. Тем не менее, несмотря на то, что они «сдерживались», Белл мог чувствовать только благоговейный трепет… и определенное чувство бесполезности в своем сердце. — Незваные гости! — Гаг! — Моя рука! — Босс, Рен…! Враги были срублены, как трава косой. Они подняли свое оружие, защищаясь. Они прижались к стене для лучшей защиты. Они попытались окружить их. Ни одна из этих стратегий не сработала. Все отставшие, которых не зарубил Рема, использовавший тыльную сторону своего клинка, были выведены из строя Кодзиро. Беллу ничего не оставалось делать. Он не сильно отставал от них. Может быть, самое большее пять метров, так как воздух был наполнен зловонием железа. Еще… он искренне чувствовал, как далеко они были от него. Белл стиснул зубы, но отбросил эти негативные мысли. Нет времени на личные чувства, когда Харухимэ была так близко. Сопротивление было очевидным. Последний набор дверей. Последнее препятствие. Рема с легкостью преодолел это. Время, казалось, замедлилось, когда он увидел это. Длинный коридор. Часть Белла понимала, что это может быть подземный путь, ведущий за пределы столицы. Другая часть была сосредоточена исключительно на девушке, находящейся в объятиях трех мужчин. Светлые уши дернулись, когда она обернулась. Увидев выражение ее лица, Белл побежал быстрее, чем раньше. Как он мог этого не сделать? Как он мог реагировать иначе, с этим заплаканным лицом, с выражением, искаженным отчаянием? — Харухимэ! Однако, как только он прошел мимо Кодзиро и Ремы, его резко оттащили назад. Что-то расплылось перед ним, и он почувствовал, как от столкновения воздух покрылся рябью, заставив стены вокруг них треснуть, пусть и совсем слегка. Только тогда он понял, что «эти» головорезы были выше обычных, один из них даже разделял божественное давление Ремы. Именно тогда он действительно смог узнать, кто были эти люди, поскольку сидел на земле в шоке. — Отлично. Миротворец здесь, — прорычал Араки Багровая Луна, его рука прижималась к клинку Ремы, защищенному его собственными нарукавными щитками. — Со всей этой глупостью было бы покончено, если бы не вы, посторонние! Шок от того, что такие «звезды» Фракции Шторма, исполнительный директор и Клинок Ветра, совершили такое мелкое и злое деяние, был компенсирован его собственным растущим гневом. Они относились к этому испытанию так, как будто это была утомительная работа по уборке. Как будто они не разрушали жизнь молодой девушки. В кои-то веки Белл был рад своему невезению. Он не мог представить, что не попытается остановить их, оставить это преступление безнаказанным. Поднявшись на ноги, он обвиняюще указал на них. — Зачем ты это делаешь?! Поскольку Араки был заперт вместе с Ремой, он задумчиво напевал, обдумывая свои варианты. Клинок Ветра шагнул вперед, скрывая Харухимэ и другого мужчину-человека за собой, когда он обнажил свой клинок. В конце концов, Багровая Луна усмехнулась и начала отталкивать Рему. Миротворец стиснул зубы, когда его ноги начали расталкивать грязь, вынужденный отступить. — Ты не знаешь? Гребаный ад! Он выдохнул с резким криком и нанес удар ногой. Рема был вынужден отступить, так как его удары были нацелены на цель, скользя по земле после приземления в прыжке назад. Набрав побольше воздуха в легкие, Араки насмешливо рассмеялся, указывая на Харухимэ. — Эта маленькая сучка меняет правила игры! Не могу позволить ей оставаться здесь и усиливать эту гребаную фракцию Солнца! Когда Ренар вздрогнула, опустив голову, как будто сама была поражена стыдом, глаза Ремы расширились от шока. Белл и Кодзиро смогли только обменяться растерянными взглядами, прежде чем снова сосредоточиться на врагах перед ними. У первого были прищурены глаза. О чем он говорил? Харухимэ была всего лишь 1-м уровнем. Какой магией она могла обладать, которая могла бы «усилить» фракцию настолько, что потребовалось похитить ее и фактически изгнать из ее дома? Когда слезы потекли по щекам Харухимэ, заставляя сердце Белл гореть, она задрожала, когда посмотрела на мужчину, крепко держащего ее за руку. — Пожалуйста… только… Я сделаю все, что угодно… И все же ее мольбы не достигли пустых ушей. Нападавшим было наплевать на ее неприкрытые эмоции, на ее страх. Все, что их заботило, — это их собственные планы, к черту мораль. Белл крепче сжал свой кинжал, оглядываясь в поисках лазейки. Однако, к своему разочарованию, он ничего не нашел. Путь к Харухимэ был заблокирован двумя бойцами Арены, и даже если бы он прошел мимо них, был один «более слабый» воин, который все еще был благословлен в отличие от него. — Тогда заткнись и проваливай с миром. Чем скорее ты уберешься из этого города, тем лучше, — Клинок Ветра насмешливо ухмыльнулся, взглянув на нее, прежде чем снова посмотреть на Белл и остальных. — Не могу позволить тебе повышать уровень людей направо и налево, какими бы временными они ни были. Как человеку, не получившему благословения, Беллу не хватало конкретного контекста того, насколько важной была эта проявленная способность. Однако он понимал и слышал, сколько времени потребовалось людям, чтобы повысить свой уровень. Годы усилий, вложенных в невинного Ренара, который может все это отдать. В каком-то смысле теперь он понимал, почему за Харухимэ охотились. Однако это ничего не оправдывало. Из-за этого он наклонился вперед с сердитым взглядом, готовый броситься ей на помощь. — Я не могу этого допустить, — объявил Рема, соглашаясь с мыслями Белла, свирепо направляя на них свой короткий клинок. Черты его лица, казалось, смягчились, а в голосе появились умоляющие нотки. — Отпусти ее. Последнее предупреждение. — Заставь нас! — Крикнул Араки, с кровожадным выражением хрустя костяшками пальцев. — Я всегда хотел избавиться от тебя, назойливый ублюдок! Рема опустил взгляд, шляпа затеняла его глаза, когда он вздохнул. — Хах… всегда есть такие люди, как ты… В следующий момент он рванулся вперед, порыв ветра пронесся по коридору. Багровая Луна зарычал в ответ, упираясь ногами в землю, прежде чем его спина врезалась в стену позади него, теперь лицом к лицу с Миротворцем. Клинок Ветра рассмеялся маниакальным тоном, бросаясь на теперь открытую спину Ремы. Но вместо того, чтобы разрезать плоть, сталь отвела его клинок в сторону. Удивленно моргая, он едва успел увернуться от катаны, которая вонзилась ему в горло. Когда он прислонился к стене, враг наклонил голову, когда Кодзиро почти небрежно подошел к нему, встав между Хумом и Ремой, и похлопал его по плечу своим оружием. — Извините меня, но вам придется иметь дело со мной. — Пех. Какое-то случайное дерьмо без благословения? Просьба… Мужчина не смог закончить свое предложение. В какой-то момент Кодзиро выглядел так, как будто он прогуливался. В следующий момент второму уровню пришлось парировать три удара в быстрой последовательности. Его глаза расширились от скорости, но он просто использовал одну руку, чтобы блокировать удары, как будто это были атаки ребенка. С тихим смешком мужчина посмотрел на Кодзиро с маниакальным блеском в глазах. — …Не так уж и плохо. Думаю, ты все-таки можешь развлечь меня! — Он наклонил голову в сторону последнего охранника, державшего Харухимэ. — Эй, говнюк, уведи ее отсюда уже! — Да, сэр! — Н-нет, позволь мне…! Когда Клинок Ветра немедленно уклонился от приближающегося удара Кодзиро сверху, пытаясь воспользоваться его минутным отвлечением, глаза Белла расширились. Когда Харухимэ насильно оттащили, ее сопротивление стало слабее. Как будто она уже сдалась. И вот он стоял здесь, ничего не делая. Однако прежде, чем отчаяние успело овладеть им, он увидел это. Открытая дорожка прямо посередине, созданная тем, что Рема теперь ведет оборонительную борьбу и уводит своего противника в сторону, а также агрессией Кодзиро. Именно тогда он понял это. Они доверили ему достичь своей цели, спасти ее. Белл почувствовал, как на его лице появляется улыбка, прежде чем он сделал глубокий вдох и сосредоточился на своем нейтральном лице. Нет времени испытывать головокружение из-за этого. Долг был превыше всего. Вложив в это столько силы, сколько мог, он оттолкнулся от земли и побежал. Мимо смертных, намного превосходящих его. Оставляя позади эпические битвы, чтобы сражаться самому. Он вытащил свой кинжал. Уши мужчины дернулись от его шагов. Белл опустил верхнюю часть тела, прежде чем прыгнуть по воздуху. Мужчина развернулся вместе с Харухимэ, избегая прямого столкновения. Однако он зарычал, когда Белл, проходя мимо, взмахнул своим оружием. — Гаг! На его левой руке появилась широкая рана, рука не держала Харухимэ. Рана была не слишком глубокой, но Белл получил некоторое удовольствие от нанесенного им ущерба, воспринимая любые повреждения как незначительные. С глубоким вдохом Белл расширил свою стойку, выставив правую руку с ножом вперед, когда он начал отскакивать от земли. — Ты не пройдешь! — Это мы еще посмотрим, сопляк! Мужчина отпустил Харухимэ, которая упала на колени, как марионетка без ниточек. Это зрелище заставило Белла вздрогнуть, но он покачал головой. Учитывая, что борьба осталась позади, оставаться на месте было мудрым выбором, даже если ее побежденный дух причинял боль. Он вытащил свое оружие, наконечник копья был направлен на него. И все же он вздрогнул, когда его рана, казалось, воспалилась, его хватка на оружии дрогнула. Белл не упустил этого шанса. Он отбил древко левой ладонью и попытался сократить дистанцию. Но даже когда его глаза расширились, шокированные его инициативой, это продолжалось недолго. Он развернул свое копье, оставив для этого достаточно места, и дерево полетело в голову Белла. Он едва успел пригнуться, когда над ним рассекли воздух. С криком он вонзил кинжал себе в бок. На мгновение ему показалось, что он сделал это. Однако, даже если бы он проник сквозь одежду, которую носил, его плоть казалась слишком плотной. Белл попытался вытащить свое оружие, но оно не поддавалось. Подняв глаза, он увидел только дикую ухмылку мужчины, прежде чем его кулак врезался в лицо Белла. Мальчик чуть не потерял сознание, когда отскочил от земли и приземлился плашмя на живот. Слезы смешались с кровью, и он в агонии закрыл лицо руками. Сквозь боль он мог видеть, как мужчина шипит от боли, кровь медленно капает из его живота, куда вонзился кинжал. Белл смутно припоминал, что можно пережить колото-резаную рану до тех пор, пока лезвие не будет перемещено или вытащено. Тем не менее, хотя он был счастлив, что получил солидный удар, цена за это была слишком велика. Кто-то, кто был благословлен, против кого-то, кто не был благословлен. Здравый смысл подсказывал, что Белл был обречен на поражение. И так думал не только его насмешливый противник, двигавшийся осторожно, чтобы не усугубить полученный им урон. — Пожалуйста… просто… просто оставь меня… — Голос Харухимэ был слабым. Наполненный страхом и разочарованием. И все же она смотрела на Белла умоляющими глазами, сосредоточившись исключительно на его ранах. — Он слишком силен! Просто слушай, и ты будешь… Она оборвала себя. Но она сказала достаточно. Белл стиснул зубы и уперся ладонями в землю. Она была права. Этот человек был слишком силен. Она не была неправа, что не верила в него. Он был просто каким-то случайным ребенком с гор. Однако… принял ли Белл эти факты? Хотя они были правы, воспринял бы Белл их слова как непоколебимую истину? Ответ был очевиден. Сдались ли герои и воины в историях перед непреодолимыми монстрами? Неужели его дедушка испугался монстров и убежал, когда они угрожали Беллу? Мог ли он смириться с тем, что сдался и оставил позади плачущую девушку Возможно, это было глупо. Он может даже умереть от этого. Но Белл принял решение здесь и сейчас…что он бросит вызов правилам, чего бы это ни стоило. Чтобы дать Харухимэ свободу. Позволить ей надеяться. Помня об этом, несмотря на то, что у него дрожали ноги, Белл Кранел поднялся, повинуясь своему духу. — Не сдавайся! — Он закричал, выплевывая кровь, прежде чем вытереть лицо. Он поднял кулаки, сверля своего противника взглядом. — Обречена быть инструментом?! Обреченная на то, чтобы за ней охотились?! Кто это решил?! Несмотря на боль, он снова бросился вперед. Даже когда мужчина попытался нанести ответный удар, он пошатнулся, когда от резкого движения нож вонзился ему в живот. Беллу удалось увернуться в сторону, пройдя мимо копья и нырнув под него, прежде чем нанести удар сверху мужчине. — Ты сама выбираешь свой путь! Свой собственный путь! — Заткнись, малыш! Мужчина стряхнул с себя удар и нанес удар ногой. Белл сузил глаза и вовремя отступил, не сумев вовремя выхватить свой кинжал. Именно теперь он мог по-настоящему оценить Кодзиро. Именно благодаря ему он смог не отставать в этом бою. Привыкший к более быстрому и умелому противнику, теперь, когда он остудил пыл, Белл мог избежать раненого владельца копья, несмотря на его превосходящую силу и выносливость. Тем не менее, это была, тем не менее, патовая ситуация. Ни один из них не получал преимущества. Белл задыхался, когда колотил своего противника, в то время как мужчина усугублял свои раны. Во что бы то ни стало Белл мог выиграть время. Несомненно, подкрепление Ремы прибудет рано или поздно. Однако это казалось неправильным. Белл верил, что если он не сделает это правильно… Харухимэ никогда не будет свободной. — Ты… мой друг… первое, что я сделаю… — Белл вытер пот, прежде чем выпрямить спину. — Я хочу видеть, как ты улыбаешься. Я не брошу тебя! И я уверен, что ты думаешь то же самое! Она вздрогнула, но не пошевелилась. Белл стиснул зубы, когда древко копья ударило его в бок. Превозмогая боль, он порезал щеку, едва избежав следующего удара. Затем быстрым вращением Белла толкнули на колени, так как он был вынужден держаться за копье, пытающееся надавить на него. — Чего ты хочешь, Харухимэ?! Ее тело начало трясти. Затем, когда потекли новые слезы, она подняла голову, и ее глаза засияли, больше не выглядя пустыми. — Я… я. Я хочу жить! — Тогда встань! Просто доверься мне! — Крикнул Белл, улыбаясь, несмотря на напряжение в своем теле. Она медленно поднялась, нерешительность была очевидна в ее дрожащем теле. Но потом она, наконец, начала действовать. Она попыталась пробежать мимо владельца копья. Надо отдать должное, мужчина отреагировал немедленно. Скорее всего, основываясь на своих приказах, он схватил ее за руку, заставляя остановиться. И все же его послушание было тем первым звоночком, который был необходим. Благословенное или нет, копье не предназначалось для одной руки. Белл с легкостью оттолкнул его. Время, казалось, замедлилось. Мужчина медленно повернулся к нему, широко раскрыв глаза, когда осознал свою ошибку. Это отвергло Белла, заставив его двигаться так быстро, как он мог. Казалось, сама земля сжалась, совсем чуть-чуть, хотя бы на мгновение. Он схватился за свой кинжал. Затем, в этот мгновенный момент, когда мужчина не был напряжен, поскольку он был в движении, останавливая Харухимэ, Белл вырвал его. Он услышал крик агонии, когда хлынула кровь. Но ему было все равно. Это не было закончено, пока все не закончилось. Приняв эти слова близко к сердцу, Белл преодолел свои колебания и лишил себя первой жизни. Нож оставил кровавую улыбку на его шее. Мужчина полоскал горло кровью, задыхаясь от нехватки воздуха. Затем он рухнул на землю, дергаясь, когда жизнь покинула его. Белл, возможно, чувствовал вину. Сожаление. Отвращение. Может быть, позже действительно выяснится, что он кого-то убил, но прямо сейчас? Он чувствовал себя слишком усталым. Силы покинули его тело, и он рухнул. — Белл! Теплые руки держали его, не давая упасть на землю. Затуманенным взором он посмотрел на Харухимэ, шмыгая носом, когда она поддерживала его. В этот момент Белл улыбнулся с облегчением. — Я… Я сделал это… Ее глаза расширились от шока, прежде чем появилась слабая улыбка. Она вытерла глаза, прежде чем слабо ударить его по плечу. — Ты болван… — Я не мог просто… оставить друга позади… Ой… Белл поморщился, его ребра и лицо теперь болели гораздо сильнее. Медленно, Харухимэ подняла его, положив его руку себе на плечо. — Вот, обопрись на меня. Затем, безмолвно кивнув, они двинулись обратно туда, откуда пришли. В конце концов, звуки борьбы все еще отдавались эхом. Несмотря на их медленный темп, не потребовалось много времени, чтобы увидеть действие. Этого зрелища было достаточно, чтобы прогнать сонливость Белла. Рема и Кодзиро проигрывали. Шляпа первого упала достаточно низко, обнажив кровь и синяки на его лице. Его противник также был порезан в нескольких местах, но Рема явно был на заднем плане. Кодзиро был еще хуже. Его противник был практически нетронутым. Белл не мог следить за движениями Ветряных лезвий, когда на его учителе появились раны. К его чести, он отразил несколько ударов, но прищелкнул языком, когда последовали другие атаки, проникающие все глубже и глубже в его плоть. Кодзиро не мог защищаться от Шохато в долгосрочной перспективе. Именно тогда они заметили Белл и Харухимэ. В то время как их союзники улыбались, одобрительно кивая Беллу, Багровая Луна зарычала, когда Клинок Ветра издевался. Первый сломал себе шею, прежде чем на его лице появилась мужская ухмылка. — К черту это. Вам не удастся уйти живыми, вы, идиоты. Никто из вас. Ну и что с того, что ты победил игрока 1-го уровня? — Интересно, повлияет ли победа над авантюристом 2-го уровня на ваш моральный дух? Все повернули головы в сторону Кодзиро, страх, беспокойство и гордость были забыты из-за угрозы Араки. Дрожь пробежала по спине Белла. Он почувствовал, как дернулся хвост Харухимэ, когда она побледнела. Воздух вокруг Кодзиро изменился, как будто само его присутствие могло сразить всех наповал. Этого было достаточно, чтобы насторожить всех, особенно 2-й уровень. — Это правило, согласно которому цифры — это все… должен ли я разрушить это убеждение грубой силой? — тихо спросил Кодзиро, его тело казалось искаженным размытым пятном.

***

Жизнь Кодзиро была довольно странной. Во-первых, он действительно снова был жив. Не призванный как слуга, но воплощенный как живое, дышащее существо. Во-вторых, у него, очевидно, теперь был ученик, который смотрел на него снизу вверх, который видел в нем образец для подражания. Достаточно сказать, что он уже некоторое время чувствовал себя не в своей тарелке. У него не было большого опыта руководства кем бы то ни было. Даже во время его существования в Халдее. Было много других, которые были более квалифицированы в таких вещах. Что он сделал? Убивай, убивай и убивай еще немного. Неизвестный миру убийца, его единственным достижением было убийство ласточки. И все же мальчик последовал за ним. Гонялся за огромной тенью, которую видел только он. Он недооценил мальчика. Сначала он думал, что Беллу просто нужна сила. Но дело было не в этом. Он желал чего-то большего. Мечта более чистая, чем у большинства. Простое желание быть героем, совсем как в историях. Постоять за тех, кто в нем нуждался. Возможно, впервые Сасаки Кодзиро почувствовал вину. За то, что относился ко всему слишком легко, в то время как его «молодой хозяин» был избит, измучен и ранен. И все же он изо всех сил пытался спасти одинокую девушку. Друзья. Могли ли они действительно вытянуть из кого-то столько силы? Это было не то же самое, что у Мастера Халдеи. По-настоящему заботиться о ком-то подобном, рисковать своей жизнью не как слуга, а как личность… Интересно, подумал Кодзиро, когда он тоже стал таким? Не до такой же степени, но эти новые чувства, которые он испытал, когда увидел неодобрение Белла… это поразило простой факт. Он больше не был слугой. Он больше не был тем, кто мог просто сокращать время от времени без каких-либо последствий. И каждый раз этот мальчик казался разочарованным, но все же стряхивал это с себя и смотрел на него такими широко раскрытыми глазами… Это начало вселять в Кодзиро чувство, что он должен время от времени выпендриваться. Быть тем символом, которым, по его мнению, должен был быть японец. Медленно выдохнув, он скользнул вперед, его ноги не отрывались от земли. Он испытал некоторое удовлетворение, когда его противник инстинктивно отступил. Так что за его довольно неловким размахиванием руками стояло по крайней мере какое-то мастерство. Это был не первый раз, когда ему приходилось сражаться с кем-то намного превосходящим его. Призраки воспоминаний всплыли в его сознании. О героических королях, о неистовых гигантах, о зверях и драконах. Во всяком случае, каждый раз этот скромный бывший рейф мог, по крайней мере, немного сопротивляться. Так это? Это был просто еще один день для Кодзиро. Ну и что с того, что он был ранен? Ну и что с того, что его противник был быстрее и сильнее? Кодзиро просто улыбнулся, двигаясь. Он почти чувствовал себя как дома, будучи аутсайдером. Возможно, именно эта знакомая территория заставила его понять, что в последнее время он был слишком легкомысленным. Это, безусловно, объяснило бы, каким «ржавым» ощущалось его тело, несмотря на то, что оно было новым, как искусство убивать ласточек ускользало от него с тех пор, как он воплотился. Но, к счастью, существовал один простой способ избавиться от ржавчины подобным образом. Его глаза метались по всей своей цели. Шея. Горло руки. Щиколотки. Желудок. Плечо. Даже когда он бросился вперед, подняв свой, к сожалению, короткий клинок в воздух, он продолжал обдумывать, в какое место атаковать. Его тело вибрировало, готовое ударить любого из них в любой данный момент. Он проигнорировал то, как его противник, казалось, барахтался, почти впадая в панику, пытаясь понять, на что он нацелится. Этого не было бы до последнего момента, пока Кодзиро не остановил свой выбор на желудке. К сожалению, так называемый Клинок Ветра восполнил недостаток проницательности необузданной скоростью. Лезвие встретилось с лезвием, и Кодзиро пришлось вывернуть запястье, чтобы избежать продолжения. Ожог плоти от легкого пореза уже не беспокоил его. Почему это должно быть так? За этими ударами не было никакой силы. Не сравнить с тем, что он ожидал с такой скоростью. Судя по тому, как мужчина бормотал во время их драки, он предположил, что это была какая-то магия. Это отчасти напомнило ему об одном Встречном Страже в Халдее, который манипулировал его личным временем. Только еще более разочаровывающий. В конце концов, эта битва свелась к превосходству этого Синдзиро над его личным мастерством. И теперь, когда он постарался как следует? Этого боя было даже достаточно. Мало-помалу Кодзиро начал избегать повреждений. От того, что он порезал свою плоть, она только начала задеваться. От удара знаменитый Клинок Ветра больше не мог коснуться его испорченной одежды, так как он уклонялся с минимальным количеством ударов и парировал все более оптимально. В ответ Кодзиро начал наносить ответные удары. Несмотря на скорость, это ничего не значило, если он ментально отставал на шаг, безуспешно пытаясь прочитать Кодзиро. При первой же пролитой крови Синдзиро зарычал, и его фигура стала еще более неряшливой. Безусловно, бывший убийца мог бы покончить с этим тысячью порезов. Но принесет ли это удовлетворение? Соответствовало бы это решимости Белла? Нет. Его движения стали более плавными. И, честно говоря, часть Кодзиро хотела хоть раз покрасоваться. Теперь на нем лежала ответственность. Как учитель. Как живое существо. Как герой, на которого равнялся маленький мальчик, независимо от того, насколько ошеломляющим было для него последнее название. В прошлом, когда он пытался это сделать, это казалось неуместным. Потеря его статуса слуги просто заставила все вокруг казаться чужим. Прикосновение ветра. Ощущение и вес клинка. Отсутствие ласточек, на которых можно было бы попрактиковаться. Но теперь, когда ему удалось как следует разогреться? Даже с этим коротким клинком он должен быть в состоянии сделать это сейчас. Не говоря уже о том, что он должен был показать своему ученику, как выглядит вершина, которой он хотел достичь, верно? Он расширил свою стойку, держа клинок рядом с головой, в то время как его острие было направлено на его противника. Мужчина поднял бровь, когда Кодзиро глубоко вздохнул. — Хикен… Этот человек на удивление быстро насторожился. К несчастью для него, это был неправильный выбор. — …Цубаме Гаеши. Три удара. Один вдох. Шея, живот, ноги. К чести Клинка Ветра, он двигался быстро, намереваясь использовать эту технику Шохато, чтобы блокировать два удара и избежать третьего. Может быть, он думал, что то, что он видел, было всего лишь иллюзией. Это был бы достойный ход, если бы это было так. Однако… Вершина этого мира обнаружила бы, что стремится к его «Бесконечности». Его дерзкая ухмылка стала шире, когда его клинок встретил удар сверху. Тем не менее, в одном случае это исчезло, оставив после себя чистый ужас, когда два других удара вообще не прекратились. Он начал пятиться назад, его глаза двигались с увеличенной скоростью, пытаясь сообразить, как сбежать. Но если бы простой скорости было достаточно, чтобы сбежать из клетки смерти Цубаме Гаеши… что ж, он сомневался, что этот человек был быстрее ласточки, поскольку он определенно не был меньше ростом. В конце концов, это было бесполезно. В его панике Лезвие Ветра оставалось неподвижным, мгновенная неподвижность была достаточной ошибкой, чтобы расплачиваться за нее вечно. Через лезвие в шею. Через руку в живот. И через одну ногу к другой. О качестве миротворца говорило то, что Кодзиро почти не почувствовал сопротивления, когда, наконец, по-настоящему сразил своего противника. Он даже не мог закричать от боли, так как его глаза затуманились. Как будто смерть была спасением от невозможности того, что только что произошло. Части тел упали на землю, воздух наполнился зловонием крови. Быстрым взмахом в воздухе Кодзиро стер кровь и постучал лезвием по своему плечу, счастливо вздыхая. — Ах, наконец-то! Конечно, потребовалось некоторое время, чтобы разобраться в этом снова! — Он поднял свой клинок с легким смешком. — Конечно, досягаемость была немного короткой, но, увы, никто не идеален. — Что за черт?! Кодзиро обернулся, моргая. Враг четвертого уровня заметно дрожал, указывая на него бледно-белой кожей. Харухимэ и Белл так широко раскрыли рты, что на секунду он почти подумал, что они наполовину екаи. Кодзиро в замешательстве наклонил голову. Почему все всегда так реагировали? Конечно, со всей этой магией и мифами что-то подобное не могло быть настолько ошеломляющим, верно? Сэйбер, или, скорее, Артурия, тоже была такой, и она правила Камелотом! — Хахахаха… — Рема покачал головой, пот струился по его лицу. По крайней мере, это было то, с чем он был знаком. Раздражение, но принятие. Этот смех, казалось, вывел кулачного бойца из шока. С рычанием, пытаясь скрыть страх за гневом, он ударил ногой вниз, вызвав трещины. Кодзиро слегка ухмыльнулся, поднимая свой клинок одной рукой. — К черту это, мне все равно, какую магию ты использовал… — Я этого не делал, — вмешался Кодзиро, вежливо поднимая руку. — …но мне просто придется убить каждого из вас в одиночку, чтобы… Ему не удалось закончить это предложение. Кодзиро и Рема не смогли бы сразиться с этим человеком, более опасным, чем трупы в этом коридоре. Как будто гнев богов обрушился на них, весь потолок рухнул с неистовой силой. Кодзиро вовремя отпрыгнул назад, когда дети позади него в панике закричали. Прищурившись, он попытался разглядеть что-нибудь сквозь дым. Его уши дернулись, когда он услышал, как учащенное дыхание внезапно прекратилось. Именно тогда он смог начать различать фигуру захватчика. Это зрелище заставило его глаза расшириться, а волосы на шее встать дыбом. Для постороннего человека она выглядела достаточно невинно. Наряд с черной длинной юбкой, более подходящий современному миру до 2000 года, который знали Кодзиро и Рема. Волосы были такими длинными, что казались непрактичными, поскольку доходили даже до земли. Но что более важно, красные светящиеся глаза, открывающие узкие зрачки, наблюдающие за Ремой с застывшим выражением. — Кто сделал это с тобой? — Она спросила без каких-либо эмоций, но это все равно заставило ее мужа сглотнуть. В конце концов, давление в воздухе только усилилось с тех пор, как она приехала. Если уровень 4 был незначительным неудобством, то присутствие леди было для него почти удушающим. Кодзиро инстинктивно встал перед своим подопечным и его другом. Ах милый. В конце концов, они все могли бы умереть, если бы Рема не остановил ее.