Примирение

      - И снова всё сначала… Давно покрывшиеся ржавчиной дверные петли издали протяжный стон, а дверь послушно отворилась, впуская внутрь брошенной и всеми забытой студии мужчину пятидесяти двух лет. Генри Штейн не успел ступить за порог, как дверь за ним захлопнулась, разрезав здешнюю тишину.       Половица неприятно скрипнула под его весом, но мужчина даже не удосужился обратить на неё внимание. Он был погружён в свои мысли, пытался зарыться глубоко в сознании, дабы там отыскать воспоминания о своей прежней жизни. Той жизни, которая оборвалась, когда начался этот безумный цикл, который полностью изменил ход его истории.       Достав из кармана помятый обрывок бумаги, Генри развернул его и вновь перечитал написанные на нём строки, после чего аккуратно сложил и засунул обратно.       - За что, Джоуи?.. - прошептал он и наконец-то начал идти вперёд.       Запитав подъёмный механизм двумя мощными батареями, что лежали поблизости, Генри дёрнул переключатель, после чего раздался шум работающих шестерней и лязганье цепей. Одним ловким движением поправив слезшие очки, он уставился на медленно поднимающуюся на поверхность махину. Прекратив подъём, Чернильная Машина испустила пар и прекратила какие-либо действия, словно чего-то ожидая от мужчины. Конечно, Генри понимал, что от него требуется, поэтому, не медля ни секунды, отправился вперёд по коридору, ища необходимые артефакты для запуска смертельного механизма.       Напевая одну из тех песен, что он до сих пор помнил, аниматор ходил из комнаты в комнату, попутно подбирая нужные ему предметы. Конечно, пел он не потому что было желание или настроение. Нет, ни того ни другого у него не было. Он это делал только для того, чтобы не сойти с ума и не потерять рассудок в полной тишине.       Сжимая в руке уже найденную плюшевую игрушку Демонёнка Бенди, а подмышкой держа шестерню, Генри устало брёл вперёд, направляясь в художественный отдел за чернильницей.       В скором времени все артефакты были собраны. Разместив их на пьедесталы, Штейн, не задумываясь, потянул вниз рычаг запуска Машины. Над головой раздались странные неприятные звуки, где-то послышались грохоты и скрипы. Чернила медленно потекли к Чернильной Машине, из-за чего трубы, по которым они шли, приобрели матово-чёрный окрас.       Ну вот и тот самый момент: Генри стоит напротив заколоченного прохода, ведущего к Машине, уже понимая, что стоит ему сделать шаг вперёд, как оттуда к нему потянется когтистая лапа Чернильного Демона и попытается схватить его. Даже понимая, что Бенди не успеет поймать свою жертву, Штейн задрожал всем телом. Он всей душой не хотел подходить ближе, но делать было нечего. Это было запланировано по сюжету.       Сделав шаг вперёд, Генри зажмурил глаза, ожидая внезапного появления чернильного монстра. Но ничего такого не произошло. Сократив расстояние между ним и заколоченным проходом ещё на шаг, он удивился ещё больше, ибо за проходом вновь никого не оказалось. Лишь Чернильная Машина в своём темпе продолжала качать чернила.       Недоумевая от происходящего, аниматор аккуратно прикоснулся к доскам, борясь с окутавшим его ужасом, как вдруг огромная когтистая лапища сомкнулась на его талии и сжала её настолько, что Генри готов был поклясться, что услышал тихий хруст собственных костей. Мужчина и опомниться не успел, как уже находился над землёй, а на его глаза наворачивались слёзы боли и страха. Только сейчас он заметил, что по ту сторону коридора за ним наблюдала облитая чернилами рогатая голова с залитыми глазами и широченной клыкастой улыбкой. Бенди, злорадствуя, усмехнулся, наблюдая за действиями своего создателя. Давление на грудь Генри стало понемногу увеличиваться, из-за чего дыхание мужчины заменили тихие хрипы. Аниматор дрожащими руками обхватил лапу Демона, пытаясь отстранить её от себя, но этот жест лишь раззадорил Бенди.       Но вдруг широкая улыбка монстра дрогнула, а хватка чуть ослабла, позволяя Генри наконец-то нормально вдохнуть. На лице Демона словно появились сомнение и… жалость?.. Ещё с минуту существо смотрело в лицо аниматора. «Беги» - лишь прошипел Бенди, после чего отбросил Штейна в стену и скрылся в образовавшейся в проёме тьме.       Боль пронзила голову, очки слетели с лица и упали прямиком в густые чернила, что понемногу стали заполнять коридор. Мужчина, придя в себя, с трудом поднялся на ноги и, как можно быстрее, поплёлся в сторону выхода. Грудь отдавалась сильной болью, а голова, которой Генри ударился об стену, пульсировала отчего всё плыло и темнело в его глазах. Но, тем не менее, он продолжал упорно двигаться вперёд. Это было невозможно. Установленный Джоуи Дрю цикл был нарушен. Такого не было в сценарии. Такого просто не должно было случиться!       И снова перед ним та самая дверь с надписью «Выход». И снова она медленно приоткрывается, вселяя ложную надежду, которую потом отнимут ветхие доски пола, что отправят его прямиком на нижние этажи. Чёрная холодная субстанция доходила ему уже по самую грудь. Каждый шаг давался с огромным трудом и сильной болью. Ещё пару секунд, и он начнёт захлёбываться в чернилах. Но вдруг послышался громкий хруст дерева. Доски пола проломились под ним и отправили его во тьму.                                     * * *       - Чёрт… Моя голова…       Мужчина, сквозь невероятные усилия, всё же смог подняться и осознать всю трагичность своего положения. Он находился в небольшой тёмной комнатке, по колено заполненной густыми чернилами. В воздухе витал их противный горький запах, не позволявший сделать лишний вдох. «Как же противно…»       Справа от Генри находился вентиль для запуска насоса. Заприметив его, он попытался подойти, но, как только сделал шаг, почувствовал адскую боль в правой ноге, из-за чего вскрикнул и вновь повалился на пол, окунувшись лицом в чернила.       Отплёвываясь, он всё же смог подняться, опираясь о стоявший неподалёку грязный деревянный стол. Осмотрев правую ногу, Генри ужаснулся. По всей видимости, у него был перелом.       - Боже… - прошептал он, опираясь спиной о стену       Кое-как дойдя до столь желанного вентиля, он, приложив все оставшиеся у него силы, смог провернуть его и осушить комнату. Силы медленно начали покидать его. Генри медленно и аккуратно присел на пол. В глазах понемногу начало сгущаться тёмное облако, грозившее отправить мужчину в небытие. Но Штейн и не сопротивлялся. У него не было сил сопротивляться. Поэтому, уложив голову на холодный пол, он закрыл глаза и не заметил, как провалился в сон.              POV: Чернильный Демон              Темно и холодно. Именно так я могу охарактеризовать это проклятое место, в котором заточён вместе со своим создателем, что переживает очередной круг ада в этой студии. Мне по-настоящему надоел весь этот цирк. Я устал следовать сценарию и наблюдать, как ему постоянно удаётся убежать, или спрятаться от меня. В этот раз всё будет совсем по-другому.       Буквально несколько минут назад мне предоставлялся шанс покончить с ним раз и навсегда, сжать его грудь так, чтобы услышать тот самый приятный хруст его рёбер, услышать его вопль, увидеть его слёзы боли, отчаяния и страха, но… Я не смог этого сделать. Из-за этой минутной слабости я лишился настоящего удовольствия помучить свою жертву и насладиться её криками и мольбами о пощаде! Но, я уверен, такого больше не повторится!       Этот цикл будет для него самым ужасным. Я его буду постоянно преследовать и подвергать ужасным мучениям. Буду это делать, пока он сам не попросит меня убить его… О-о-о, это будет услада для моих ушей… Всё то время, что я провёл в этом месте, я не на секунду не забывал слова Джоуи Дрю, которые он мне говорил в далёком детстве каждый: «Он тебя никогда не любил. Он презирал тебя. Кто станет любить какую-то… ошибку. Недоразумение, что вылезло из чернил. Именно поэтому он ушёл из студии, чтобы больше не видеть тебя!»       О, Генри, я всё знаю… Не думай, что тебе удастся уйти… Бросить собственное творение и убежать как трус! Но теперь ты полностью в моей власти! Ты никуда от меня не денешься!              Конец POV: Чернильный Демон              * * *              Тьма, окутавшая его взор, стала медленно рассеиваться, словно утренний туман. Появились размытые жёлтые очертания, косые линии. Генри простонал от пронзившей всё его тело боли, после чего наконец-то открыл глаза. Он по-прежнему находился в той самой тёмной комнате, свернувшись калачиком на полу. Чёрт, как же тут было холодно.       Он не представлял, он не представлял, как сможет двигаться дальше. Цикл был нарушен, произошло то, что не должно было произойти и теперь он не может знать наверняка, что его будет ожидать дальше. Всё его тело дрожало от холода, боли и страха.       Попытавшись не думать о том, что будет с ним в недалёком будущем, он еле как поднялся на ноги и вновь опёрся о стол. Перед ним была приоткрыта старая дверь, ведущая в хорошо известный ему коридор.       Несколько долгих мучительных минут, и Генри уже держал в дрожащих руках топор, которым разбил старые прогнившие доски, которыми кто-то заколотил дверь. Каждый взмах оружием отдавался пульсирующей болью в голове. Но мужчина всё-таки справился с расчисткой пути и вышел в небольшую комнатку с чёрной пиктограммой и тремя гробами с откинутыми крышками, демонстрирующими мёртвые человеческие тела, с ног до головы покрытые чернилами.       Слегка поморщившись, он аккуратно обошёл пиктограмму, понимая, что может произойти, если он в ней окажется, и вышел в тёмную промозглую комнату. «Музыкальный Департамент» - гласила огромная, не внушавшая никакого доверия табличка на стене.       - Дьявол… - прошипел он сквозь зубы и крепче сжал топор в руке. На грязном дощатом полу стали образовываться густые чернильные лужи, порождающие мерзких существ, которые, сориентировавшись на местности, начинали медленно ползти к аниматору. Генри взмахнул топором. Одно из существ издало жуткий вой и разлетелось на множество противных чернильных сгустков. Ещё один взмах – второй принял участь первого.       И пока он старался отбиться от приближающейся к нему нежити, один из Искателей не замено подкрался со спины и нанёс ему довольно сильный удар когтистой лапой.       - Ах!..       Генри отшатнулся и посмотрел на кровоточащее плечо. Чернила медленно затекали в рану и доставляли невыносимо жгучую боль. Но монстры и не думали отступать, а, кажется, наоборот, завидев, что человек ранен, начали ползти к нему ещё быстрее. Нужно было что-то делать. Нельзя было продолжать стоять на месте и ожидать своей кончины. Генри это понимал, поэтому, стиснув зубы и собрав все оставшиеся силы, он занёс топор над головой.       - Сдохни! – прокричал он и лезвие его оружия разрубило Искателя пополам. Казалось, что сейчас шансы умереть от болевого шока гораздо выше, нежели погибнуть от этих чернильных тварей, но Генри и не думал останавливаться.        В скором времени оставшиеся три искателя были повершены, а Штейн, тихо скуля, прижался к стене и медленно сполз на пол.       - Дьявол, Дьявол! – выругался он, прикладывая руку к ране, стараясь сдержать кровь и не позволить чернилам затечь туда вновь. Нужно было что-то делать. Нужно было что-то срочно оказать самому себе первую помощь, иначе его ждёт долгая мучительная смерть от заражения крови.       Но эта чёртова битва забрала последние его силы. Она истощила, ранила его.       - Вставай, сукин ты сын! Вставай, Генри! – бормотал он себе. – Таким образом ты просто сдохнешь, если будешь сидеть здесь!              POV: Чернильный Демон              Наблюдать за ним, всё равно, что смотреть комедию. Он даже не осознаёт, что в данный момент за ним следят. Ну, оно и к лучшему. Он не понимает, что все его усилия и старания напрасны! Менее мучительно для него было бы погибнуть от рук искателей, или же от заражения чёртовой крови… Но он продолжает идти вперёд, как будто думает, что сможет спастись и найти выход. Боже, как наивно…              Конец POV: Чернильный Демон              Включив свет на всём этаже, Генри, опираясь о своё оружие, как на трость, поплёлся в сторону склада, где по его предположениям должны находиться хотя бы бинты. Свет в коридоре отсутствовал, из-за чего был риск обо что-либо споткнуться. Но к счастью подобного не случилось, и он благополучно добрался до места назначения.       Но когда он открыл скрипучую дверь склада, то помимо половых тряпок Уолли и пустых чернильниц он ничего не обнаружил.       - Нет, нет, не может быть! – Генри отказывался в это верить. Он посмотрел на свою ладонь, которой зажимал рану. Та была вся в крови. Мужчина стал разгребать полки, искать на полу и во всяких ящиках, но бинтов нигде не оказалось.       - Нет, пожалуйста, найдись, хоть что-нибудь…       Но отвлечь своё внимание от пыльных полок его заставили чьи-то тяжёлые приближающиеся шаги, эхом разносимые по пустующим коридорам. Генри застыл на месте и перевёл свой взгляд на стены, на которых уже начали сгущаться тени. Свет понемногу начал меркнуть.       - Его же не должно быть на этом уравне…       Страх сдавил его лёгкие, не давая сделать лишний вдох. Холодный пот выступил на лбу, зрачки сузились от страха. Не найдя укрытия поблизости, Генри не нашёл варианта лучше, чем побежать вперёд по коридору. Ну как «побежать», похромать, как раненое трусливое животное.       - Давай, Генри, ДАВАЙ! – шептал он себе под нос, стараясь как можно быстрее преодолеть злосчастный тёмный коридор, как вдруг из-за угла показался высокий тёмный силуэт.       Не заметив его, он врезался. Случайно наступив на сломанную ногу, он вскрикнул от боли и упал на пол. Подняв полные страха глаза, Генри ужаснулся и стал отползать от медленно приближающегося к нему Чернильного Демона, на лице которого сияла злобная улыбка-оскал.       - Ну вот ты и попался, сучёныш!       Аниматор попытался встать на ноги, но лишь почувствовал новый прилив адской боли, из-за чего на его глаза выступили слёзы. И это, разумеется, не осталось без внимания со стороны Чернильного.       - Что, ножка болит? Не можешь встать?       Бенди злобно усмехнулся, в то время как Генри продолжал старательно отползать от него. Это, по всей видимости, уже начало злить Демона.       - Да остановись же ты уже!       И Бенди остановил мужчину, наступив ему на грудь когтистой лапищей. Генри вскрикнул и, поморщившись от боли, уставился в залитые чернилами глаза Демона. Их взгляды пересеклись. Чернильный склонился над жертвой и стал внимательно рассматривать исказившееся от страха лицо.       - Кажется, кто-то не успел спрятаться! – усмехнулся он. – Как думаешь, что мне с тобой сделать? Могу выколоть глаза, могу сожрать живьём, а могу и вовсе сломать тебе рёбра. - в качестве доказательства Демон ещё сильнее надавил на грудь Генри. – Или может быть испробуем всё сразу?       - Пожалуйста… отпусти… - прохрипел Штейн, обхватив стоящую на его груди лапу. Немного подумав, Бенди чуть ослабил давление и Генри смог набрать в лёгкие побольше воздуха.       - Я жду ответа на мой вопрос. Я же могу выбрать и сам…       - Нет, нет… Пожалуйста… Не надо… - лишь выдавил из себя Генри, зажмурив глаза. – Пощади меня… Не надо…       Демон залился громким хохотом, после чего убрал ногу с груди мужчины и, схватив за шею, поднял над землёй. Генри начал хрипеть, пытаясь отстранить от шеи душащую его лапу.       - С чего это вдруг? С того, что ты меня презирал всё то время, что я был ребёнком, а потом просто слинял, оставив меня с этим безумцем Дрю?! Ты только посмотри, что он со мной сделал!       - Ч…что?.. Но я не испытывал к тебе подобных чувств…       - Мне Дрю всё рассказал! Можешь не оправдываться, я знаю правду!       - А ты не думал… что он мог тебе врать?       В глазах Генри начало всё мутнеть и расплываться, а на лице Демона появились сомнения. Чёрт, как же он поменялся. Как же изменился внешне, но характером остался всё тем же, Дьяволёнком, каким Генри его помнил. Остался таким же поспешным в выводах и обидчивым на всё… как и раньше… Эти мысли вызвали у Генри лёгкую добрую улыбку, после чего в глазах всё почернело, а сознание покинуло его.              * * *              Ну вот и всё. Кромешная непроглядная тьма окутала его взор. Она была такой тёплой и мягкой, словно он, укутавшись в тёплый плед, лежал на мягком матрасе. Как же тепло и уютно. Вот и закончился этот цикл, закончилась его жизнь… закончилось всё. По всей видимости он погиб от удушья, но это уже было не важно. Теперь его ничего не должно беспокоить, так ведь? Но всё же что-то беспокоило… И когда Генри задумался об этом, тьма медленно стала рассеиваться. Исчезла непроглядная чернота, а её место заняли непонятные расплывчатые образы и обрывки каких-то голосов. Значит, он всё же не умер? Но как так? Неужели Демон всё же его пощадил, а может… Дождался, пока он очнётся, чтобы потом долго мучить…       И пока Генри думал об этом, тьма полностью рассеялась и Штейн смог открыть глаза. Сначала перед ним было двоякое расплывчатое изображение какой-то неизвестной ему маленькой комнатки, но со временем зрение восстановилось.       Действительно, это была небольшая комнатушка, скудно обставленная мебелью. В её углу расположился маленький письменный стол с кучей пустых чернильниц. На против стола находилась старая деревянная дверь. Генри настолько увлёкся осмотром, что не заметил, что лежал под тёплым пледом на огромной мягкой кровати.       - Где я?.. – задал он вопрос пустоте, не ожидая получить на него ответа. Но неожиданно совсем поблизости раздался чей-то хриплый бархатный голос:       - У меня в логове…       Что? Аниматор стал оглядываться, пытаясь найти источник того самого голоса. Почему-то, он показался ему знакомым. Но где он мог слышать его?       В голове всё прояснилось, когда дверь со скрипом приоткрылись и за ней показалась чья-то высокая рогатая фигура, скрытая в тени. Генри побледнел и упёрся в холодную стену, уже понимая, кто стоит по ту сторону. Демон зашёл в комнату и медленными размеренными шагами начал приближаться к человеку. Мужчина задрожал от ужаса. Что теперь с ним будет? Почему Бенди его не убил? В чём был смысл всего этого?       - Не бойся… - лишь прохрипел Рогатый, после чего сел на край кровати и стал разглядывать бледную человеческую фигуру, чуть ли не с головой накрывшуюся одеялом, словно думая, что это защитит её в случае опасности. – Я не собираюсь причинять тебе боль.       Генри непонимающе уставился на Чернильного, и, набравшись смелости, задал волнующий его вопрос:       - Но... но почему?.. Ты же… так этого…       - Я был не прав. – сказал Демон, опустив голову. – Я был не прав…       И сразу после этого накинулся на аниматора. Но накинулся он не чтобы убить, а чтобы заключить в крепкие объятия. Генри опешил от такого действия, но всё же приобнял своё мурчащее творение, легонько похлопывая его по выступающим на спине рёбрам. От этого действия Чернильный заурчал чуть громче и ещё сильнее прижался к Штейну. Объяснить это трудно, но это было крайне приятное ощущение для них двоих. Генри, полностью размякнув, положил голову Демону на плечо, прошептав то, что не успел раньше:       - Я тебя люблю, Бенди… И всегда любил. Прости за мой уход, я виноват перед тобой…