В твоей власти

      Акира зажгла ручной фонарик, подвесив на ивовый сучок и закрыв за собой двери дома, направилась по протоптанной тропке на источник.       Надвинулись сумерки, хлынула предвечерняя мгла. Теплый осенний вечер обещал быть спокойным и тихим, ничто не предвещало беду. Девушка пересекла сад с переспевшей хурмой и, затворив скрипучую калитку на одной петельке, вступила в редкий пролесок.       Она думала про отдых с самого утра, как только встала спозаранку, начав каждодневные приготовления и работу по хозяйству. Старший брат хитрым способом переложил некоторые обязанности на плечи сестры, накануне выиграв неравный спор, и отправился развлекаться в соседний городок. В последнее время он был больно растерянный и взбудораженный, и как бы Акира не допытывалась — он не признавал причину своего странного поведения. Но девушка догадалась сама — брат влюбился. Наполненный чувством окрыленности и переизбытком юношеских амбиций, он отправился покорять сердце своей избранницы. Пресловутая первая любовь. Интересно, когда и она ее испытает?.. Ведь она даже ни разу не целовалась.       Акира тяжело вздохнула, пробираясь через разросшуюся пампасовую траву и широколистные папоротники, ступая по привычной тропинке, знакомой ей сызмальства. Будь она слепа, она все равно бы отыскала полюбившуюся дорогу на источники, потому что знала эти места как свои пять пальцев.       Она немного завидовала брату, его влюбленному состоянию души и сладкому трепетанию сердца. Заботливый, но немного ленивый, резкий и моментами грубый, но такой родной и чуткий. Самый типичный упрямый мальчишеский характер. Твердолобый. Заносчивый. Шибко часто раздражающий. Неизвестной девушке очень повезло. Но это ненадолго. Чуть позже она узнает его получше и будет им весьма недовольна. Улыбнувшись слегка злорадно, но в душе желая брату всего самого лучшего, Акира отвела от лица пушистую ветвь.       Редкий лес превратился в чащобу. Вековые деревья стояли истуканами, устремляя пики в поднебесье. Вечер степенно перетекал в ночь. Первые звездочки перемигивались, как драгоценность на бархатной подушке. Пахло свежестью, полевыми цветами и гулкой томной ночью. Царило безмолвие, даже листья не шевелились, сверчки и цикады завели неумолчную симфонию стрекотания, а птицы знаменовали редкими трелями из дремлющих глубин. В пожелтевшем бурьяне под ногами что-то зашуршало и суматошно поскакало прочь. Маленькие зверьки, успокоила себя Акира, не останавливаясь из-за суеверного страха. Сколько раз она ходила сюда? Не счесть. Так что должно измениться или случиться в эту тихую и мирную ночь? С такими обнадеживающими мыслями, она уговорила себя идти дальше.       Лесные духи еще те озорники, но миролюбивы и неопасны, а от злых ничто не поможет, разве что молитвы и ритуалы. Акира едва заметно нахмурила лоб. Меньше всего ей сейчас хотелось думать о них.       Источник находился совсем рядом, так что поход к нему можно спокойно назвать обыденностью. Меж стволами деревьев по земле тянулись клочья туманной дымки, навеянной с горячих желобов. Спасительный свет фонарика освещал дорогу в темноте. Совсем рядом послышался тонкий звон ручейка, бегущего по камням. Акира добралась до места.       В открытой ложбинке виднелись каменные выступы, поросшие мхом и лишайником с одной стороны, и отполированные водой с другой. Смолистые и блестящие. Поверхность воды исходила паром, уютным плеском, зазывая вступить в обволакивающий кокон тепла.       У Акиры имелся полюбившийся укромный уголок. Воткнув фонарик в зазор трещины, сложив котомку с вещами и закуской рядом, она потянула за узелок пояса и распахнула халат. Голое тело тут же пробрали легкая прохлада и поднимающийся горячий пар, кожа покрылась мурашками. Вздрогнув, девушка поскорее сложила скромные пожитки под выступом скал, служащим навесом. Данный навес служил не только от дождя или листьев, но и от посторонних глаз. О каких таких посторонних глазах она не хотела думать излишне пытливо.       Но сюда никто не захаживал. Очень редко здесь бывали люди. Маленький источник не привлекал такого внимания, как, например, огромный природный родник с другой стороны деревни. Ближе к горам. Обычно все туда и ходили, там было лучше и вода намного теплей, особенно в холодный сезон.       Огонь в фонаре потрескивал, разливая сияние по мокрым камням и ряби воды в котловине. Окунув большой палец ноги в воду, словно распробывая, — как привыкла всегда делать, Акира вошла в замутненную жидкость, подогретую раскаленными недрами земли.       Будоражащая дрожь охватила от макушки до пальчиков ног, волнами накатывая по измотанному телу и отогревая нутро. Погрузившись до подбородка, девушка отдалась на волю охватившего тепла. Она могла поклясться, что вода исцеляла. Каждую клеточку постепенно наполняло долгожданное чувство покоя. Долгий тяжелый день отпускал и теперь казался чем-то невозможно далеким. Забытым и не важным. Осталось как следует насладиться моментом.       Осторожно ступая по подводным скользким камням, она устроилась в закутку, расслабленно облокотившись на выступ и запрокинув голову к небу.       Виднеющиеся контуры гор таяли в фиолетовой дымке. Луна висела, словно изогнутый кошачий коготь. Царство ночи пыталось окутать все сонной пеленой, захватить под знамя своих владений, неустанно шепча сказочную мелодию. Окружающая обитель леса была исполнена жизненной силы и какой-то диковатой пьянящей свободы. Она глубоко вдохнула, впуская в себя этот манящий аромат.       Пели цикады. И Акира тоже хотела что-то спеть. Она прочистила горло и сначала аукнула, с удовольствием заслышав собственное эхо. Не потревожит ли она кого-то своим голосом? Смахнув лишнюю озабоченность, она пропела несколько строк из детской песенки про пятнышки на белой рубашке.       В этот раз эхо долго не откликалось, а потом откликнулось, мелодичным перезвоном многоголосия прокатилось и замокло. Акира беззаботно посмеивалась, наслаждаясь удачной проказой в умиротворенной идиллии леса. Хорошо, что ее никто не слышит.       Но веселое настроение сошло на нет, когда эхо возвратилось. Зычно, протяжно. Голос давно не принадлежал Акире, это был совсем не ее голос. Он был чужим. Казалось, некто решил подурачиться над ней, поиздеваться в гулкой тишине обители.       Только один раз подобное уже случалось. Она с братом собирала грибы и случайно забрела не туда, очутившись далеко от дома. Голос брата, зовущего ее, ходил где-то совсем рядом, а потом где-то очень далеко. Акира знала голос брата, но этот клич явно был не его, этот был более шипящий, хихикающий. Кто-то намеренно завлекал ее в глубины, путая еще больше, нетерпеливо подталкивая и таща за собой, манил идти следом. Издеваясь над воображением маленькой девочки.       И вот снова тот самый голос передразнивал. Если бы не воспоминания, треснувшие в памяти, то Акира никогда бы не подумала, что такое может повториться. События тех давних лет давно угасли, но теперь напомнили о себе вновь.       Совсем рядом послышался плеск, что-то забультыхалось. Акира сжалась до макового зернышка.       — Ты слишком шумная. Мешаешь, — презрительно фыркнул голос. — Куда не денься — людишки. Даже когда вы не нужны.       Желудок ухнул куда-то вниз, девушка закричала от перепугу, но вопль так и не сорвался с языка. Она застыла, абсолютно парализованная.       Миг неожиданной встречи ознаменовался натянутой тишиной. И Акира хлопнула себя ладошкой по губам, прикрывая раскрытый зев рта. Быстро-быстро дыша носом и судорожно отыскивая глазами силуэт, которому мог принадлежать голос.       Вот он, незнакомец, стоял на противоположной стороне, по грудь в воде, раскинув руки на каменные бортики. Поднимающийся пар кружился колечками, то показывая его, то снова скрывая. Как долго он здесь находился?!       — И-извините, я даже не заметила вас… Я думала здесь никого нет! — начала оправдываться девушка, осторожно и медленно попятившись. — Я сейчас оставлю вас!       — Было бы неплохо, — последовал быстрый ответ.       Акира запнулась на полуслове и растерялась. Незнакомец был грубый и невоспитанный, так похожим на ее брата! Невыносимый выскочка! Она уже хотела парировать язвительным ответом, спровоцированный таким отношением, но вовремя до боли прикусила язык. Не стоит наседать и лезть на рожон к тому, кого не знаешь. Особенно в лесу. Особенно обнаженной.       Девушка чуть было не застонала от собственной глупости. И прикрылась руками под водой, скрестив на груди и плотно сомкнув ноги. Снова она ведет себя как избалованная девочка перед старшим братом. Но чужак рядом не являлся ее братом, а оттого внушал подозрение и страх загнанной лани.       — Тогда было бы неплохо, если бы вы отвернулись! — вежливо попросила она, не отрывая глаз от темной фигуры. Почему она не может никак разглядеть его внешность? Кроме мужского торса и рук ничего не было видно. Слабый огонек фонаря выхватывал из полумрака бледную кожу и странные темные линии, украшающие его кожу. Неужто татуировка?       — Там не на что смотреть, и тем более ты уже успела все показать. — Его насмешливая колкость заставила девушку поморщиться.       Заносчивый ответ так разозлил Акиру, что она грозно топнула ногой и всплеснула рукой по воде, орошая выскочку, задравшего так высоко свой нос, бризом капель. Она покраснела, но ощутила некоторую гордость за проделанную отместку.       Незнакомец дернулся так быстро, что глаза Акиры не смогли уловить его перемещения. Он размытой тенью метнулся к ней, она вскрикнула и, потеряв равновесие, больно ударилась спиной об край жесткого выступа, на секунду потеряв осязание реальности.       Чужие пальцы обхватили голые плечи девушки и слегка приподняли, оторвав ноги от дна. Голова безвольно откинулась назад, глаза закатились, когда она так и не смогла прийти в себя.       — Играться со мной вздумала, девчонка?! — низкий голос прошелестел около лица Акиры, растекаясь укусом ядовитой змеи, медленно перетекающей в сознание из-за острой боли и переизбытка волнения.       Ее белое лицо, омытое золотистым светом фонаря и луной, казалось мягким и потерянным. Беззащитным. Незнакомец немного поостыл, понимая, что она всего лишь молодая и неопытная девушка. Напряжение и ярость сходили на нет в его теле.       — Мне больно! — пожаловалась Акира, кое-как шевеля губами, проморгавшись и уставившись в его лицо.       — Тогда не кидайся, иначе отхватишь еще больше! — рявкнул он, чуть встряхивая ее тело, пристально изучая как взгляд и выражение девушки наполняются осознанием и диким ужасом.       Он лениво прикрыл веки, зная наперед, что сейчас произойдет. Он просто отпустил ее из рук и отошел назад, всколыхнув воду вокруг.        — Как видишь, я не особо терпелив. Но так уж и быть прощаю на первый раз. — Прищуренные раскосые глаза насмехались, губы едва тянулись в усмешке, демонстрируя острые зубы. Вытатуированные синие линии расползались по его лицу.       Теперь, на таком близком расстоянии видно, как проблескивали его глаза. Глаза демона. Раскосые желтые глаза с начерченными кандзи по центру зрачка.       Но девушка не кричала, не вырывалась и не убегала, что привело демона в удивление. Возможно, она просто недоразвитая и убогая. Но шустрая и языковатая.       Все, что говорили ей о страшных демонах в ночи оказалось сущей правдой. Все сказки и легенды, рассказанные глухой ночью перед свечой, под крышей дома и тлеющих углей в очаге, в тепле и в безопасности теперь обрели четкое и однозначное очертание. Стали явью, а все остальное вымыслом.       Страх затмил все. Парализовал с новой силой. Даже не имело значения, что она стояла совсем голая, а вода едва покрывала округлости грудей, щекотно целуя кожу.       Одежда лежала совсем рядом — руку протяни и возьми, но Акира не могла заставить себя даже моргнуть, не то, чтобы выбраться из воды, а потом схватить вещи и убежать. Она была совсем голой и совсем уязвимой. Беззащитной перед чудовищем.       Сердце бешено колотилось, тело онемело, и даже вода стала ледяной. Существовал только этот миг, пронзительный, ужасный, и существовал он, демон. Жестокий, бездушный и голодный. Он может сделать с ней что угодно!       Акира чуть было не потеряла сознание от мечущихся мыслей. Ни жива, ни мертва. Один сжатый комок нервов. Ночь оставалась прежней, тихой и спокойной, но для нее все безвозвратно поменялось. Навсегда. Потому что демон не намерен отпустить свою добычу. Ей не спастись. Вот единственная мысль, которая ударом колокола сейчас стучала по голове. Ей не спастись. Никто не придет на помощь. Ни брат, ни отец. Она осталась одна. Один на один с самым невероятным ужасом в ее жизни.       Он не двигался, и она не двигалась. Между ними молчание, полного обещания. Обещания скорой расправы без сопротивления. Между ними пробежался ветерок, всколыхнул пряди волос около лица Акиры и лизнул распаренную кожу россыпью дрожи.       — Не трясись. Слабые существа отвратительны мне. А женщин я не трогаю тем более. — Его выразительные глаза насмешливо щурились, брови приподнялись, демон склонил голову набок. — Можешь идти, я не стану препятствием.       Смысл произнесенных слов не сразу дошел до нее. Потребовалось время, а потом еще немного для переваривания. Она сглотнула ком ужаса и пошевелила пересохшим языком, — словно муку в мешке толкла. Попытка убежать и избежать смерти лихорадочно билась о прутья замкнутой клетки тела.       Он обманывал ее, специально притупляя бдительность. Демоны лживы и притворны. Они готовы плести свою паутину весьма хитроумно и извращенно, а потом поглотить навеки-вечные. Они только за тем и существовали — ради плоти человеческой. Ничто так не доставляло им удовольствие, как возможность вкусить ее.       Внезапно захотелось почесать нос. И Акира почесала, снова разбрызгивая капли. Демон поморщился, но удержался от реплики.       — Я не верю вам.       — Это не мои проблемы, — скривился, а затем выдохнул он.       Его лицо оставалось неподвижным, как застывшая маска, которой неподвластно время, страсть, эмоции и все человеческие черты вместе взятые. Он мог изобразить только безразличие по отношению к Акире.       — Ну так что? Почему застряла? — беззлобно, даже немного самодовольно вопросил демон, деловито сложил руки на груди, пристально рассматривая девушку. — Можешь отправляться восвояси.       Страх схлынул, вернулось смущение. Она потупила взгляд, залилась краской и обняла себя за плечи.       — А вы останетесь здесь и не пройдете следом? — для убедительности уточнила Акира, сама не понимая, что ответ может оказаться ложью, но она уже была готова поверить в обманчивое утешение.       — А ты бы этого хотела? — Он уже в открытую смеялся над простодушностью и наивностью девчонки.       — Меня зовут Акира. — Вдруг представилась она, слабо улыбнувшись, скрывая тревогу, кое-как вежливо поклонившись, как того позволяла сложившаяся обстановка.       Она решилась на отчаянный шаг — познакомиться с ним ближе, авось и не тронет. Но что-то в глубине души подсказывало, что демон действительно не тронет. Интуиция ни разу не подводила.       — Твое имя за ненадобностью. Делай, что хочешь. — Демон повел плечами, будто стряхивая досаду и шагнул к камням, облокачиваясь и устраиваясь поудобней.       Он был намерен оставаться на источниках сколько пожелает. Времени хватало с лихвой. Ночь только завладела миром.       Акира с облегчением вздохнула, осознавая какая она была напряженная и скованная. Но шевелиться она опасалась. Она ощущала себя зайцем, которого поймали за уши и вдруг отпустили на волю, но зверек ничего не понимал, потому что думал, что еще в плену.       Акира поглядывала на него краем глаза, не сдерживая вдруг пробудившегося любопытства. Ведь никогда ныне никто так близко не сталкивался с демонами, точнее — не выживал. Девушка не взялась бы описать его словами, во всем его облике сквозили некая задумчивость и печаль. Внезапно он раскрылся с иной стороны, с той, с которой никто не сталкивался, а она сумела углядеть.       Между ними снова повисла тишина. Сверчки продолжали петь, а вокруг угасающего фонарика вился мотылек, вода парилась. Ветерок шуршал в листьях нависающих ветвей. Совсем рядом звонко катился ручеек.       Демон сидел достаточно близко, несмотря на это, девушка уговорила себя расслабиться и повторить его пример — облокотиться на камни рядом. Если он ничего не предпринимал, то и она первой ничего не будет делать. Кто кого первый выжидал — он или она? Акира вдруг вспомнила детскую игру: кто первый зашевелился, тот и проиграл.       Карикатурно неуместное сравнение с игрой неожиданно развеселило девушку, и она не сдержала улыбки. Не зная куда деть взгляд, она устремила личико вверх.       Тонкий серп луны давно проделал свой путь по небосводу. Темным и бездонным, как омут, небо глядело по ту сторону мироздания, а Небесная река разливала серебристое ожерелье в чашу созвездий. Акира вдруг поняла насколько она любит свою жизнь, и не намерена с ней вот так запросто расставаться. Тогда почему она не убегала?       Скосив в сторону глаза, чтобы увериться в том, что демон находился на том же самом месте, она с изумлением заметила, что он, в свою очередь, неотрывно смотрел на нее. Два желтых глаза хищника. Она смутилась и резко отвернулась.       Третья Высшая Луна. Вот кем он являлся. Но эта данность ничего не говорила девушке, а потому он так и оставался для нее загадкой. Возможно, такова была его особенная отметка, но кто оставил подобную надпись? Кому он служил и кому преклонялся? Более высшему в иерархии демону. Разделяющее сословие существовало не только между людьми, но и между духами, о’ни и демонами. От самого знатного и богатого до самого бедного крестьянина, от самого слабого до самого сильного. И отличительная метка демона являлась самой очевидной истиной. Он занимал третье место. А сколько всего было таких меток угадать Акире не предоставлялось невозможным.       Столько вопросов вертелось на языке! Но Акира не смела задать ни один из них. Он даже имени не назвал.       Она надеялась, что вода скрывала ее тело, а полумрак горящее, точно путеводный маяк в ночном море, лицо. Девушка убеждала себя, что жар вызван паром, но никак не пристальным вниманием демона. Ее волосы взмокли, отяжелели и прилипли к щекам, шее и острым плечикам, облаком плавая на поверхности вокруг. У него были светлые волосы, характерные для демонического существа — выделяющиеся броской внешностью, а вот переплетенные вытатуированные линии на мужском теле были похожи на те, которым ставили ворам в далеком прошлом. Как позорное клеймо. А ведь демон был когда-то человеком.       — Так тщательно думаешь, что я слышу шевеление твоих извилин, — голос демона обволок дрожью и отозвался внутри странным трепетанием. А возможно то, что она чувствовала его взгляд, придавало необычное ощущение. Такое… неправильное и вызывающее. Острое ощущение сладкого томления.       — Доставляет неудобство?       — Не то, чтобы неудобство, а так, надоедливую помеху.       — Наверно, вы… хотели сказать муху? — подсказала Акира.       — Нет, — невзначай обронил он, — для мухи слишком маловато. Скорей улей ос.       — Это хорошо или плохо? Осы ведь жалят, а я ужалить не могу, а вот вы как раз можете. — Акира сама не понимала откуда взялась эта легкость в общении. Слова слетали с языка так непринужденно, будто знакомство на горячих источниках не было самым странным и страшным в жизни.       Девушка подобрала волосы и постаралась укрыться ими словно вуалью, поворачиваясь к нему.       Горячая вода дурманила, а разыгравшиеся нервы провоцировали на спор. Точно с братом. Акира не могла поступиться, ее это еще больше раззадорило. Демон оставался безразличен, но это до определенного момента. Ему может все надоесть в любую секунду. И тогда расплачиваться за долгий язык придется девушке.       — А тебе не занимать упрямства. У меня нет жала, зато есть клыки, — бесхитростно и двусмысленно протянул он, с удовлетворением наблюдая как замерла девушка, затаив дыхание и глядя на его губы, за которыми скрывалось то, что повергало в ужас любого. — Но слабая добыча меня не интересует.       — По сравнению с силой демона любая добыча будет слабой. Но рано или поздно найдется тот, который превзойдет вас. Так устроен мир.       — Заговорила о соперничестве? Даже если и отыщется подобный смельчак, то я всегда готов. К любому вызову, к любому. — Разговор слегка распалил демона, сверкающего азартным блеском глаз. Он перебрал пальцами от налипшего мха и девушка заметила, что его пальцы тоже синие. — Только полученный азарт и преимущество движет мной от одной победы к другой, а сомневающийся мозг не может концентрироваться на победе, и ведет к поражению.       — К любому вызову? — скептически протянула Акира, словно подписывая себе смертный приговор, пребывая в неком приподнятом возбуждении.       Щеки разрумянились, дыхание участилось, а соски под водой стали сверхчувствительными. Никогда такого с ней не было. Состояние было новым для нее. Девушка была сама не своя.       — Да… — Демон цепко осмотрел ее с ног до головы, и она была уверена, что от его глаз ничто не скрылось, даже то, что находилось под водой.       — Тогда поцелуйте меня, не причинив боли.