О звездах и монстрах

— Блять, ну заводись же, банка ты консервная! — раздраженно процедила я, в третий раз поворачивая ключи в зажигании. Мотор надрывно исполнил предсмертную песнь, аккомпанируя себе булькающим шипением, и замолк. Я рубанула кулаком по рулю, глядя на клубы дыма из-под капота. Дальше пешочком. «Я говорил, что аккумулятору пизда? Говорил. Надо было брать тот мотоцикл», — ворчит Голос и я с силой сжимаю переносицу, в который раз жалея, что не могу въебать ему в челюсть. «Дальше-то куда?» — В Санта-Монику, блять, загорать на пляже и моллюсков ловить, — огрызаюсь, вытирая пот со лба. Июньское солнце нещадно жарило, и я с остервенением завязала волосы в высокий неряшливый пучок, делая себе мысленную пометку, что пора бы их отрезать. Небольшая Хёндэ, которую я нашла по дороге, прожила со мной две недели, пыхтя и стреляя всю дорогу, но в ней был бензин, который машина не то чтобы жрала, а скромно подъедала, работал кондиционер и закрывались окна. Хоть какая-то защита от встрепенувшихся после холодов ходячих, пачками мигрирующими хер пойми куда. Вот и сейчас несколько отшельников сбежались на шум умирающей Хёндэ и теперь ковыляли в мою сторону. Я со вздохом откинула голову назад, вдавливая солнцезащитные очки поглубже в переносицу, и вышла из машины, прихватив мачете. Запруженная брошенными тачками трасса оказалась кладезем полезных вещей. Апокалиптический Таргет, блять. И гардероб обновила, и даже кое-какую еду нашла, не говоря уже о полезных штучках типа батареек, тампонов, веревки и спальника. Повязав шелковый шарф потуже вокруг головы, я скучающим шагом направилась навстречу мертвым гостям. Высокая, полуразложившаяся ходячая с длинными темными патлами, в ошметках сарафана задорного желтого цвета, измазанного кровью и грязью; паренек, судя по одежде и субтильному виду — подросток, с зияющей дырой в боку, и еще одна дама, бывшая когда-то упитанной. Эта сильно хромала — одной ступни у нее не было и опиралась она на оголенную кость. Я поморщилась от царапающего мозг звука трения кости об асфальт. «Фу, бля, — жеманно возмутился Голос, — кстати, Джинни, а почему они все еще не сгнили окончательно? Очень интересно». — Ага, самый насущный вопрос, дружок, — фыркнула я, снося голову ходячему-подростку, и лениво уворачиваясь от дамы без ступни, — сейчас спрошу. Уважаемая, а вы почему еще не догнили? А как же законы биологии, а? Нарушаем? Ходячая что-то прорычала в ответ и я развеселилась. — Приятно пообщаться с кем-то, кроме вот этого, — я постучала рукояткой мачете по лбу, не обращая внимание на обиженное шипение в голове, — но к сожалению, отношения у нас не сложатся. Пора к праотцам, мадам. Взмах — кудрявая голова укатывается в ближайшую канаву. Машу ручкой, поворачиваюсь и добиваю высокую ходячую. — Вечериночка закончена, всем спасибо, — кланяюсь я, затем обтираю мачете от крови и разминаю шею. Сейчас бы под ледяной душ, все тело липкое от пота. Повожу оголенными плечами и оборачиваюсь к своей ласточке. «Это не ласточка, а полудохлая курица, — снова ворчит Голос, — мы на этой жарище пешком точно сдохнем. Давай, пиздуй обратно в лес, подождем до вечера». — Никуда я вечером не пойду, — фыркаю я, забирая из Хёндэ рюкзак и набедренную сумку, — через час темнеть начнет. Сделаем привал. Судя по карте, река тут недалеко, на берегу переночуем. Заодно искупаюсь, а то от меня уже воняет. «А от кого не воняет в наше время, малышка», — хохочет Голос, и я улыбаюсь в ответ, вновь утирая пот. Река где-то в паре миль от дороги, пешком идти минут сорок. Успею добраться до темноты, если на пути снова не встретятся жмурики. Предвкушая плескание в прохладной реке, забираю свой скудный скарб из машины, поглаживаю капот в благодарность за проделанный путь, и быстрым шагом сворачиваю с дороги через поле к кромке леса, попутно болтая с Голосом о разных мелочах. В рюкзаке томится косметичка с бритвами, небольшими бутылочками шампуня и мыла, зубной пастой и даже солнцезащитным кремом. Устрою себе вечер спа, заслужила. Жизнь в дороге имеет все шансы наладиться.

***

— Блять, как же хорошо, — простонала я, вымывая из волос шампунь и ныряя в отдающую тиной воду, — может, найдем по дороге какую-нибудь заброшенную хижину и обоснуемся там, а? «Неплохая идея, — расслабленно хмыкает Голос, и словно наяву вижу, как он блаженно отмокает рядом, вытягивая голые бледные ноги и по-кошачьи потягиваясь. — Только подальше от дороги и желательно с забором». — Да даже если не будет забора, построю, — фыркаю я и плюхаюсь на берег, зарывая пальцы в песок, — Дэрил мне как-то показывал, как это делается. Сердце предательски замирает и я прикусываю губу. «Только вот не надо раскисать, — тут же подбирается Голос и звучит угрюмее, — забудь уже своего дровосека. Три месяца прошло». — Он не мой, — огрызаюсь я, отжимая волосы и наблюдая за первыми красками заката, — и я имею право грустить. «Ну раз не твой, чего тосковать? — ревниво ворчит Голос. — Ты свой выбор сделала, так что вперед и с песней». Сделала. И не жалею. Может, чуть-чуть, по ночам. От шальных воспоминаний о штормовых глазах щемит что-то внутри, что я никак не могу идентифицировать. Или не хочу. — Думаю, пора стричься, — увожу тему в безопасное русло и тянусь к косметичке, выуживая оттуда небольшие канцелярские ножницы. Вздыхаю и провожу рукой по мокрым прядям. Папе нравились мои длинные волосы. И Карло тоже. Каждый раз подхватывал прядь и на итальянском распинался, как гармонично я бы смотрелась в его родной Сицилии, среди апельсиновых садов. Только их обоих больше нет, и таскаться с неподъемной гривой под палящим солнцем Джорджии, почитая таким образом их память, откровенно заебало. Их нет, а я есть. Не думая больше, разделяю волосы на две части и отрезаю первую половину по шею, затем проделываю то же со второй и трясу головой. Будто пару килограмм скинула. «Поздравляю со сменой имиджа, — веселится Голос, и я улыбаюсь отрезанным прядям в руке. — Давай их похороним вместе с твоим прошлым. Тут красивое местечко, романтичное. Даже камушек надгробный можем поставить. «Здесь лежит Джо Эллис, наивная и честная девочка, ставшая суровой и жестокой женщиной». — Завали ебало, — беззлобно ворчу я, но идея неплохая. Почему бы и нет. Прошлое в прошлом, пора двигаться дальше, погоревать об ушедших и наметить себе какой-никакой путь. Первый шаг — похоронить прежнюю себя. Второй — найти убежище. Хижина на берегу реки звучит неплохо. Можно обосноваться в какой-нибудь глуши, облазить все городки вокруг, запастись провизией и научиться охотиться. Дэрил как-то показывал, как свежевать белок и ставить силки. И снова в груди колет чуть больнее, чем в прошлый раз. «Может, это просто предвестник инфаркта? Рука не немеет? Говорить можешь?» — язвительно ворчит Голос, но я не обращаю внимание. Интересно, как он сейчас? В том, что Диксон выжил я уверена на сто процентов. Может, и остальные тоже в порядке? Коротко вздыхаю и выбрасываю из головы ненужные мысли и сантименты, провожу рукой уже по коротким волосам, зализывая их назад, и молча наблюдаю за заходящим солнцем. У меня осталась одна пачка дико крепких Ротманс, которую я нашла в кармане покойного водителя пикапа по дороге, выуживаю ее из рюкзака и морщась закуриваю. «Бросила бы ты эту гадость, — ворчит Голос, — легкие себе прокуришь, а нам надо двигаться быстро. Помнишь фильм «Добро пожаловать в Зомбилэнд?» — Да-да, — отмахиваюсь я, — будь в форме, живи налегке, мочи наверняка и бла-бла. И найди крутого напарника. Я нашла. И потеряла. «Да ебаный в рот, — визжит Голос, бесцеремонно подслушивая мои мысли, — у тебя есть я! Я твой крутой напарник!» — Ты заноза в моей заднице, — смеюсь я, вставая и шлепая босиком по песку в сторону небольшого кемпинга и сложенных веток для костра, — от которой я никак не могу избавиться. «Ага, и с кем бы ты болтала тогда? Свихнулась бы одна и померла бы в канаве». — Я и так свихнулась и говорю сама с собой, — печально замечаю я, разворачивая небольшой плед. Спать в спальнике в такую жару смерти подобно. Берег реки, на котором я остановилась, находился в небольшой, но хорошо скрытой бухте. С одной стороны скалистый склон, с другой — крутой подъем, покрытый деревьями и колючими кустами. Добраться сюда можно обогнув подъем и прошлепав еще несколько метров по колено в воде. Сама наткнулась на это местечко случайно, вероятность того, что кто-то еще будет шароебиться по ночному лесу крайне мала. Расставив вокруг периметра шумовые ловушки из консервных банок, я растянулась на пледе, подложив рюкзак под голову, и уставилась на первые звезды. «Помнишь первый курс академии ФБР? — внезапно спросил Голос, и я невольно улыбнулась. — Ты тогда так раздражала преподов своим энтузиазмом новичка. Все про справедливость говорила, про принципы. На курсе еще была игра, «Я бы…». Я бы никогда не убила невиновного. Я бы уехала жить в Бразилию. Я бы хотела научиться кататься на лошади». — Ты решил добить меня ностальгией? — беззлобно проворчала я, ерзая на пледе. — А как же прошлое в прошлом? «Я к тому, — кашлянул Голос, прочищая горло, — что жизнь не высечена в камне, Джо. Она как эта река — постоянно меняется, идет волнами, бурлит в непогоду или спокойно течет куда-то в штиль. Ты в прошлом и ты сейчас — два разных человека. Не пытайся поступать так, как поступала Джорджина Эллис в двадцать лет на первом курсе. И не сгрызай себя из-за того, что пытаешься выжить». Я приподнимаюсь на локтях и задумчиво смотрю на стайку уток, приземлившихся в воду. Тишина вокруг наполнилась стрекотом цикад, всплеском и покрякиванием. — Я пытаюсь, — выдыхаю, падая обратно и чувствуя, как в груди стягивает от жара, — не всегда получается, но я пытаюсь. «Ты должна пройти путь, который не прошли твои близкие. Поживи и за себя и за них. Мертвых не вернуть, но помнишь, что сказала Джульетта? Это не навсегда. У всего есть начало и есть конец». Голос вздохнул и я словно наяву почувствовала, как он мягко погладил меня по голове. «Спи, Джинни. Я разбужу, если что».

***

«Я говорил тебе, что нужно найти тачку? Мы идем пешком уже четвертые сутки!» — возмущается Голос, пока я едва переставляя ноги вваливаюсь через окно в побитый магазинчик, и быстрым движением отсекаю голову встрепенувшемуся ходячему, придавившего дверь. «Тут вряд ли что-то есть, киса. Оглянись». Со вздохом оттираю мачете от вязкой жижи и оглядываюсь, с тоской понимая, что Голос прав. Детский магазин, давно разграбленный. На полу валяются пестрые игрушки для режущихся зубов, на некоторых полках остались молокоотсосы и соски, но ни грамма еды. Обнесен подчистую. Обшариваю небольшое складское помещение, подсобку и комнату отдыха. Пусто. Ни еды, ни воды, ни даже полезных вещиц типа батареек. Оставшиеся молокоотсосы были электрические, черт побери. — Сука, — с чувством пнув труп ходячего, я вернулась к окну, наблюдая за сгущающимися сумерками. Второй день без нормальной еды, сна и отдыха сделал свое дело — в душе не ебу, до какого очередного захолустного городка добралась. Оставаться в торговом зале магазина было слишком рискованно, поэтому я забаррикадировалась на складе, решив переждать ночь, а с утра все же попытаться отыскать машину с бензином. Или мотоцикл, или коня, да хоть метлу летающую. Лишь бы свалить подальше от этого опостылевшего леса. «Мы отклонились от маршрута, — тоном навигатора заныл Голос, и я снова отчетливо увидела его перед собой. В последнее время он с все чаще стал появляться рядом, словно мой выдуманный друг обрел плоть, и мне становилось спокойнее. Это лучше, чем быть совершенно одной. — Ты уверена, что мы не хотим в Калифорнию?» Я фыркнула, вытягивая ноги перед собой и прислонившись к прохладной стенке склада. Голос вскинул бровь, смотря на меня немного надменно, как смотрят взрослые на подростков. — Кали в другой стороне, — неопределенно помахала я рукой, — к тому же, последние новости перед тем, как все пошло по пизде, говорили о том, что Калифорния разбомблена. Лучше во Флориду. Или дойдем до Луизианы. Всегда хотела в Новый Орлеан. «Я за Флориду, — тут же вскинул ладонь Голос, усаживаясь поудобнее, — хочу позагорать и насладиться теплом». Я слабо улыбнулась, потянувшись за флягой и шумно выдыхая — воды больше не осталось, а горло жгло от жажды. Надеюсь, получится переждать эту ночь без единой капли. За весь день даже намека на облако не было, так что мечты о дождевой воде можно похоронить. Вытащив из рюкзака карту, я раскатала ее по полу, рассматривая перечерканную красным бумагу. Мариетта, Смирна, Дугласвилль, Уайтсбург, Сарджент. Где я сейчас? Рядом с Ньюнаном? Или около Пичтри Сити? До Флориды можно пройти через Коламбус, добраться до магистрали 75, и оттуда прямиком до Майами. Если от него что-то осталось. Или осесть в Джексонвилле. Или в Форт Лодердейле. «Да похуй, лишь бы к океану, — сонно вякнул Голос, подслушивая мои мысли. — Можем вообще доехать до Ки Уэста, самая крайняя точка штата. Вот там точно расслабимся». — Я хочу жить в твоем мире, чтобы так же расслабляться в неизвестности и думать о загаре, — хмыкнула я, сворачивая карту и пихая ее обратно в рюкзак. Идея была неплохая, вот только где найти столько бензина? Путь до Ки Уэста на машине без остановок занял бы около 15 часов, а вот пешком пришлось бы тащиться около двух недель. Хрен знает, что творится с трассами и какие дикари на них обитают. Живые или мертвые. Да и оружейных запасов кот наплакал. «Джинни, давай завтра уже подумаем, а? Я хочу спать», — проканючил Голос, постукивая изнутри черепа тупой головной болью. Сжав виски пальцами, я глубоко вдохнула, устроив голову на рюкзаке и смотря на ночное небо, выглядывающее из небольшого окна под потолком. В стеклянном квадратике мелькнула звезда и грудь сжало тоской. Что сейчас делает Диксон? Жив ли он и группа? Как они сейчас? — Может вернуться в Райскую гавань? — робко спросила я, перебирая пальцами по животу. — Там было неплохо. Залатали бы стену, хотя бы один дом восстановили. Что думаешь? «Думаю, что ты идиотка, — с раздражением ответил Голос, ворочаясь. — Нет там твоего лесника, да и будем честны, что ты отстроишь? Ты молоток в руках держала лишь раз, чтобы череп тому типу размозжить». Я поморщилась, вспоминая небольшую группу, на которую я наткнулась в Кингстоне. Четыре женщины разных возрастов, одна девочка-подросток и мужчина. Все с виду достаточно мирные, даже приветливые, что сразу показалось подозрительным. Старшая женщина, Эмбер, увидев покрытую грязью и кровью ходячих меня даже не испугалась, лишь запричитала и кинулась помогать. Меня насторожил их вид хиппи из шестидесятых, но я дико хотела есть, а у них был костер и консервы, голод переборол здравый смысл. В ночь, которую я решила провести в их импровизированном лагере, мужчина, Дерек, решил сделать меня своей шестой женой. Взять силой, предварительно напоив какой-то травяной дрянью, от которой у меня тело превратилось в вату, прямо на глазах остальных женщин. И девочки, пятнадцатилетки с печальными черными глазами, молчаливой и забитой, которая следовала приказам беспрекословно и наравне с остальными пыталась удерживать меня, пока Дерек расстегивал мои джинсы. Я убила всех. Молотком, который Эмбер использовала вместе оружия. У них не было навыков борьбы с живыми, они не умели драться, и даже достаточно крупный Дерек испугался, когда я, очнувшись из-за адреналина и беснующегося в голове Голоса, с яростью опустила молоток на рыжую голову самой молодой из женщин, Люси, ласковым голосом убеждающей меня вступить в их гарем. Вид окровавленных тел и проломанных черепов встал перед глазами и я сглотнула ненависть к себе. Так нужно было. Либо я, либо они. «Слишком глубоко ушла, — напомнил о себе Голос, выдергивая меня из воспоминаний, наполненных криками, проклятиями, звуком ломающихся костей и мольбами. — Они заслужили. Ты просто защищала себя». — Даже девчонка? — вяло усмехнулась я, прогоняя печальный взгляд из головы. «Даже девчонка. Не она ли пыталась пырнуть тебя ножом, когда ты разделалась с Дереком и предложила ей уйти с тобой? Она была дикой и неуправляемой, этот жирный педофил нехило прочистил ей мозги. Стокгольмский синдром во всей красе. Или ты, или они, Джо. А теперь завались и спи, достала своим самокопанием». Я устало прикрыла глаза, выуживая из памяти более теплые и приятные воспоминания, погружаясь в беспокойный сон с мелькающими вперемешку картинками раскрашенной кровью травы и штормовым морем. Что бы я только не отдала, чтобы еще раз вдохнуть запах озона и машинного масла.

***

День пути и я оказалась в Вест Ньюнане, рыская по городку в поисках провизии и укрытия. Здесь ходячих было больше, но мое перепачканное внутренностями мертвецов тело служило отличной броней от незваных гостей, которые не могли учуять мой запах под слоем гнилого смрада кишок своих собратьев. Несколько магазинчиков и одно крохотное кафе были разграблены подчистую, но в местном барчике я наткнулась на уцелевшую бутылку виски и пачку фундука в химозной соленой глазури. — Хм, — задумчиво промычала я, разглядывая Джек Дэниелс, — как думаешь, может устроить вечеринку? «Сбрендила? — заворчал Голос. — Тебя унесет от запаха, ты ж не ела нормально. Ладно если только проблюешься, а если нападут?» — Ты такой зануда, — улыбнулась я, пряча бутылку под стойку, — никакого веселья с тобой. «Я твой инстинкт самосохранения, скажи спасибо лучше». Только я собралась огрызнуться, как с улицы раздался какой-то грохот и отборный мат. «Если только эти мешки с костями не эволюционировали, у нас гости», — настороженно сказал Голос, и я нырнула вниз, скрываясь за стойкой и прислушиваясь. Небольшой револьвер, который я надыбала в пути, оказался в руке раньше, чем я осознала движение. За дверями бара явно происходила какая-то борьба, усилившееся рычание ходячих разбавлялось мужским голосом. — Ублюдки дохлые, а ну пшли отсюда! — рявкал незнакомец с легким акцентом. «Хотела же в Новый Орлеан, во, оттуда мужик. Или спроси дорогу», — позубосклалил Голос и я поморщилась, жалея что не могу отвесить ему оплеуху. Надо валить отсюда. Нашарив глазами дверь на задний двор, я на корточках двинулась к нему, все еще надежно укрытая стойкой и сваленными в кучу столами. Может и пронесет. «Не пронесло», — уныло оповестил Голос, когда на заднем дворе меня встретил другой парень, совсем молоденький, с огромными темными глазами и выражением крайнего недоумения на красивом лице. Он наставил на меня ружье и открыл рот, не понимая, что теперь делать. «Боже, сколько ему лет? Шестнадцать?». — Ты кто? — хрипло спросил парнишка, делая шаг назад и испуганно осматривая мою покрытую кровью одежду. Я постаралась максимально приветливо улыбнуться и подняла руки над головой. — Джо, — представилась я, вкладывая в голос всю мягкость, на которую была способна. Парнишка дерганный, еще проделает во мне дыру от страха. — Я просто зашла сюда в поисках еды, не хочу неприятностей. Предлагаю разойтись, хорошо? — СЭМ! — заорал мальчишка и я выматерилась, скосив глаза на револьвер за поясом. Драгоценных патронов было всего четыре, и каждый на вес золота. Может, получится договориться с ними и просто уйти? Ну или вырубить их. «Блять, да убей ты его и беги, у тебя сейчас нет сил двоих уложить, Рэмбо!», — рявкнул Голос. — Я не хочу неприятностей, — более твердо повторила я, оглядываясь по сторонам и ожидая Сэма, видимо того, кто рубил ходячих у главного входа, — у тебя есть один шанс уйти отсюда живым, пацан. Второго не будет. Так что бери свое ружье и медленно вали, а я пойду в другую сторону и никто не пострадает. — СЭЭЭЭМ! — взизгнул пацан и я обреченно выдохнула. Нырнув в бок, я увернулась от выстрела, выбила ружье из рук парня и коленом ударила в его пах. Парнишка взвыл, складываясь пополам и падая ничком, а я схватила ружье, оборачиваясь в ожидании Сэма, но прошла минута, а никто так и не пришел. — Кажется, тебя бросили, — ухмыльнулась я, направляя дуло на парня, который уже поднялся на ноги, сверля меня глазами. — Он за подмогой ушел, сука, — прошипел пацан, вытягивая из-за пояса нож, — тебе конец. Я склонила голову, скользнув оценивающим взглядом по тщедушной фигуре. На полголовы ниже, драться явно не умеет, зато гонора хоть отбавляй. Значит действительно не один, иначе бы страха в глазах было бы побольше. «Добей пиздюка и сваливай», — рявкнул Голос и я нехотя согласилась. — Закончим представление, — процедила я, нажимая на курок. Но выстрела не прозвучало, ебаное ружье заклинило. Пацан кровожадно облизнулся и бросился вперед. Я пригнулась, его кулак пролетел над моей головой, но он совершил одну непростительную ошибку — открыл корпус. Не думая и секунды, я вытащила кинжал из ножен, выбросила руку вперед, и лезвие с мерзким чавканьем вошло в его живот. Парнишка охнул, пытается схватить меня за куртку, но я с силой впечатыла ботинок в его колено, и в момент, когда он завалился вперед, повернула кинжал, вспарывая его живот до середины. Парнишка придушенно вскрикнул и я быстрым движением вонзила лезвие в его горло. — Черт бы тебя побрал, — прошипела я сквозь зубы, отскакивая от трупа и вытирая лезвие о его куртку, — сказала же, свали по-хорошему. Выпрямившись, я коротко вздохнула. Надо срочно выбраться из этого блядского городка. С сожалением смотрю на мертвого мальчишку под ногами, бегло оглядываюсь и убираю кинжал в ножны. — Не повезло тебе с другом, пацан, — бормочу я, забирая у мальчишки нож, — прости. Но я предупреждала. Закинув рюкзак на плечи и пинком отпихнув бесполезное ружье в сторону, я бегло оглянулась, намечая путь к отступлению, но сделать шаг не успела. — Категорически извиняюсь, мадемуазель, — раздался справа тягучий вибрирующий голос с тяжелым южным акцентом под аккомпанемент щелчка пистолета, — но вы, кажись, зарезали одного из моих людей. А этот Сэм все же успел за подмогой, сукин сын. Я медленно развернулась и встретилась с хищным взглядом исподлобья, в котором сквозил лед. Я склонила голову вбок, разглядывая незнакомца. Широкая стойка, мощная фигура, словно вылепленная из куска скалы голова и неожиданный протез сложной конструкции, оканчивающийся блеснувшем на солнце штырем. Меня прошиб холод, когда я узнала его. Это же тот реднек, который без колебаний убил одного из своих людей, пока я отсиживалась на дереве после взрыва! «Пиздец, мы в мыльной опере?» — прошипел Голос, и я почувствовала скользнувший по позвоночнику страх. Какого хуя я снова натыкаюсь на этого громилу? Кто-то наверху решил приколоться надо мной? Незнакомец растянул губы в хищном оскале, на лице удивительным образом сочетались мальчишеское веселье и звериная опасность. Он цокнул языком, посматривая на своего почившего от моей руки товарища, скользнул глазами по моему телу, облапал взглядом грудь и вернулся к глазам. — Категорически прощаю, — ледяным тоном ответила я, сжимая рукоятку револьвера на поясе и мысленно молясь всем богам, чтобы успеть вытащить его до того, как получу пулю в глаз. — Сильвупле, епта, — мужик шаркнул ножкой, но рука с пистолетом не дрогнула, — а хули тут произошло, не подскажите? Прибежал мой человечек, весь на взводе, сказал напали. Каждая мышца звенела от напряжения, словно тело готовилось к прыжку, но я постаралась максимально расслабиться, чтобы не выдать как сильно его боюсь. — Побежал и на ножик напоролся, — лениво растягивая слова ответила я, кивнув в сторону трупа. Мозг горел и отчаянно пытался придумать пути отступления. — Я дала ему шанс уйти, но он не послушался и напал первый. — Вот незадача, как некрасиво получилось, — пробасил реднек, облизывая зубы. Голову на отсечение готова дать, что мужик так же готовится к драке. Я оценивающе окинула его взглядом. Видно, что опытный боец, закатанные рукава обнажали испещренную шрамами загорелую кожу целой руки, а бойкая болтовня не сочеталась с холодными глазами. Такой убьет и глазом не моргнет. — Но тут такое дело, ягодка, очень не люблю я, когда моих людей чикают, — оскалился мужик, кидая взгляд на выпотрошенного парнишку, — пусть даже таких недотеп как этот. — Я дала ему шанс свалить, — повторила я, — шанс проигнорировали, — я пожала плечами, подстраиваясь под игру мужика и просчитывая, сколько шагов мне нужно сделать до ближайшей проржавевшей машины, чтобы нырнуть в укрытие, когда начнется стрельба. У этого явно с рефлексами все нормально, только я дернусь и он выстрелит. — Тц-тц-тц, как нехорошо вышло, ай-яй-яй, — веселился мужик, но взгляд стал более хищным, а улыбка жуткой, — я-то может и спустил бы с рук, тем более такой-то красоточке, но вот Губернатор будет в ярости. Ты уж извини, молочная ты моя шоколадка, ниче личного, но придется нам с тобой загрузиться в машину да на прогулочку выехать. Снова услышав про этого Губернатора, я стиснула зубы. Может, судьба меня сталкивает с этим ублюдком неспроста? «Какая на хуй судьба, — рявкнул Голос, добавляя мне нервозности, — людей осталось кот наплакал, вот и натыкаетесь друг на друга периодически. Хватит пиздеть, пристрели его! Кто знает, сколько еще людей на подходе!». — Не, не получится, — картинно вздохнула я, — кто ж девушку без предупреждения зовет гулять? Я даже ноги не побрила. Мужик плотоядно облизнулся и я поморщилась. Время своей болтовней тянет, видимо подкрепление ждёт, а это мне очень не на руку. Поэтому, состроив ему очаровательные глазки, я резко упала на землю и выстрелила, перекатываясь от взорвавшегося крошкой асфальта у своей головы, уходя от выстрела реднека, раздавшегося одновременно с моим. Лицо обожгло болью и я замычала, отползая еще дальше под машину. — Сучий потрох, — поморщилась я, чувствуя как на шею льется горячая кровь. Пуля прошла совсем рядом, вспоров мне щеку, при падении я еще от души стукнулась подбородком и теперь в ушах звенело. Выбравшись из-под машины с противоположной стороны, я пригнулась, оттирая кровь на лице плечом, и осторожно выглянула из укрытия. «Ебать, ты все же попала!» — восторженно пискнул Голос. Я наблюдала за лежащим телом. Мужик не шевелился, но подходить я не спешила. Это может быть уловкой. Выстрел пришелся ему куда-то в грудь, но угол у меня был неудобный, в сердце я точно не попала. «Да ты посмотри сколько кровищи, даже если он пока не сдох, то скоро сдохнет. Умница, Джо. А теперь вали!». Я поднялась на ноги, игнорируя пульсирующую боль в лице и Голос, и медленно направилась к широко раскинутому телу. Мужик не шевелился, на замызганной майке-алкоголичке расплывалось алое пятно. «Попала в правое плечо. Не смертельно, пока что. Дышит еще, мудак». Судя по количеству шрамов на животе, открытых для обзора задравшейся майкой, мужик и не в таких передрягах бывал. Но пистолет он выронил и я быстро цапнула пушку. — Я же вижу, что ты не подох, — громко сказала я, отойдя от него на приличное расстояние и держа его на прицеле. — Не подох, — хрипло гаркнул мужик в ответ, открывая злющие потемневшие глаза, — я пребываю в полнейшем ахуе, золотце. Он пошарил рукой по земле в поисках пушки, не нашел и расстроенно вздохнул. — Пиздец, старость видимо, — обреченно просипел он, морщась от боли, — соплячка какая-то взяла и подстрелила. Ты откуда прыткая такая взялась, шпала недоделанная? — Откуда взялась там уже нет. Не дергайся, — рявкнула я, целясь ему аккурат меж глаз, — день у меня сегодня тяжелый, могу случайно и на курок нажать. Хули вас в этот городок занесло вообще? — А че, ты мэрша местная, едрить твою направо? — захохмил мужик, но было видно, сколько сил ему стоит цедить слова сквозь зубы. Кровь все еще лилась из простреленного плеча. — Я бы представился сначала, а то не цивилизованно как-то. Мерл. Он протянул свой штык и я вскинула бровь, красноречиво тыча пистолетом в его хитрое ебло. Мерл ухмыльнулся, но тут же скривился, откидывая голову назад. — Ты че делать-то со мной будешь? Добиваешь или я тут сам? Ты бы поторопилась, мои-то скоро нагрянут, — хмуро сказал он, опуская глаза и осматривая повреждения. «А тут я с ним согласен, добивай и уходим. Свидетели не нужны. Тот Сэм тебя не видел, так что погони не будет». «Мне надо выяснить, кто такой этот Губернатор. Это из-за его людей погибла Бет. Ты же видишь, третий раз уже натыкаюсь на них», — зло рявкнула я в ответ. — Посотрудничаешь — добью быстро и безболезненно, — холодно сказала я, — но сначала отцепляй свой аппарат от руки. Медленно, чтобы я видела. Мужик тяжело вздохнул, кряхтя потянулся к застежкам и в пару нехитрых движений отстегнул жуткий протез, откидывая его подальше, затем со свистом втянул воздух и прижал целую руку к ране. — Ножи тоже, — ухмыльнулась я и меня тут же окатили убийственным взглядом. — Шустрее. Когда он повытаскивал ножи из всех возможных и невозможных мест, я рассмотрела арсенал и присвистнула. — Уверен, что в жопе нигде не забыл? — хмыкнула я, и Мерл издал гавкающий картинный звук, изображающий смех. — Ты смотри, чтобы я в твою аппетитную жопу ничего не воткнул, — рыкнул он, вновь морщась и нехорошо бледнея, - так че надобно тебе, малахольная? — Кто такой Губернатор? — прорычала я, краем глаза замечая движение. Ходячие. Ну конечно, только их не хватало на этой вечеринке. — И отвечай побыстрее, у нас гости. Мужик с трудом поднял голову, цыкая и раздраженно стукаясь затылком об асфальт. — Сука, а. Что ж за день такой блядский, — прорычал он, с тоской поглядывая на кучку своих ножей, которые я сгребла к своим ногам, — ты это, только пристрели меня сразу, не оставляй этим мудакам дохлым. Он ткнул ногой в сторону приближающихся ходячих, оглашавших округу утробным рыком. — Зависит от твоей откровенности. Отвечай, — повторила я, и мужик вздохнул, буркнул что-то нецензурное под нос и глянул на меня, сияя ненавистью. — Губернатор начальник мой, скажем так. Относительно недалеко отсюда есть городок Вудбери, вот там и заправляет. А этот баклан тупорылый, которого одна пигалица малолетняя зарезала, из моего элитного, мать его, разведывательного отряда, — выдал он, пыша негодованием, но пыл поутих, когда новая волна боли хлестнула его по ребрам, — конфетка, ты б уже почесалась в сторону этих мозгоедов тухлых, а? — Куда чесаться я решу сама. Сколько в этом Вудбери людей? — не глядя в сторону ходячих допрашивала я. Мерл перестал быть разговорчивым, больше жмурился и хрипло постанывал. Крови из него натекло немало, а ходячие все ближе. Хуй с ним, я узнала хоть что-то — где-то рядом гнездился целый город выживших, и судя по всему нехило так вооруженных. Собрав его ножи в рюкзак, я выпрямилась, вновь взяв его на прицел. — Оружие положь, — взревел Мэрл и даже дернулся было в мою сторону, но остановился из-за хлынувшей из раны крови, — любимые ножики заграбастала, сучья дочь. Положь, бля! — Ебать ты дерзкий, — даже немного восхитилась я, сунув последний кинжал с красивой тяжелой рукояткой за пояс, — безоружный, раненый, а языком мелешь дай бог, еще огрызаться успеваешь. Постояла бы да поаплодировала, но ты ж явно хитрожопый старый лис, хуй знает, что ожидать. Мерл окинул меня взглядом, оценивая мою стойку, как я держу пистолет, словно что-то решая для себя, и уже серьезно, без шуточек сказал: — Коп что ли? Чуйка у меня на таких, как ты. Яйца аж поджались, верный признак фараонов сраных. Стреляный же старый пес, ну. Я вернула взгляд, задержавшись на шрамах. — Дилер? Бандитизм? Разбой? — Все вышеперечисленное, куколка, и еще сверху, — слабо вякнул он, вновь косясь на медленно, но целеустремленно плетущихся к нам ходячих. Я тоже задумчиво посмотрела на то, как они, натыкаясь друг на друга, изо всех сил спешат пообедать мной и моим новым знакомым, и вздохнула. В принципе, нужная информация у меня есть — надо будет по картам определить, где этот Вудбери находится, сходить на разведку, определить количество людей и угрозу, и дальше решить, что делать. — Ладно, дядя, — хмыкнула я, — не болей. Закинув потяжелевший рюкзак на плечи, я собралась уходить. — Эй! Твою мать, стой! Мы так не договаривались, коза ты драная! — заорал Мэрл, и я услышала нотки страха в грубом голосе. — Стой, бля! — Я что-то не припомню никаких договоров, — бросила я через плечо, — пока-пока. — Сделаю че хочешь, бля буду, только не оставляй меня так подыхать! — он взвыл раненым животным, и я вдруг остановилась, поворачиваясь и щурясь на его тушу, пытающуюся ускоренно двигаться. Я вернулась обратно, присев рядом с ним на корточки и наблюдая за посеревшим лицом. Мерл будто резко состарился лет на двадцать, и передо мной лежал измученный и раненый старик. Я задумчиво склонила голову, прислушиваясь к интуиции. Почему я так уверена, что мы с ним еще увидимся и убивать его сейчас не стоит? — Прямо все, что захочу? — уточнила я, посматривая в сторону ходячих, которые уже шаркали в непозволительной от нас близости. — В жопу только не дам, — простонал Мерл посиневшими губами, — а так проси что хочешь. — Если выживешь и мы еще встретимся — будешь мне должен. И напоминаю, не я первая полезла в драку, — хмыкнула я, крепко схватив его за подбородок. Мерл жест явно не оценил, зло таращась ледяным прищуром, но был не тупым, поэтому лишь кивнул, не огрызаясь. — Будь уверен, долг я с тебя поимею. Решишь наебать, а я вот жопой чую, что решишь, найду всех кого ты любишь и перережу на твоих глазах. Потом отрежу твой член и суну тебе в глотку, чтобы пиздел поменьше. — Детка, — он вновь растянул тонкие губы в хищном, злющем оскале, — ты не перегибай-то. Я без веселья широко улыбнулась, подмигнула и встала, сделав пару шагов от него, затем полезла в рюкзак, выуживая оттуда блистер с двумя таблетками антибиотика, бинт и один из его ножей, и бросила на землю рядом с ним. — Ноги у тебя целы, протез не забираю. Да и подмога твоя в пути, разве нет? Справишься дальше сам, — ухмыльнулась я, отсалютовала ему двумя пальцами и рванула с места, убегая в противоположную от ходячих сторону. Снова в сраный лес. «Не пожалеешь, а?» — уныло спросил Голос. — Не знаю, — выдохнула я, обегая одного из ходячих, вынырнувшего из-за угла дома, — но если еще раз увидимся и он не сдержит слово, убью.