Противостояние

Джон Дживс, Чёрный и Отто       Джон Дживс приехал по адресу, указанному майором Россом, и остановил машину у контрольно-пропускного пункта. Пока дежурный лениво к нему тащился, прочитал официальную табличку — «охранное агентство». Прикрытие, разумеется, уже по тому же дежурному было ясно, что брехня. Пока он из своей будки выходил, мелькнули четверо бритоголовых парней внутри при бронежилетах и оружии. Вот и зачем такие меры на входе в какое-то пресловутое охранное агентство?       Дежурный наклонился к его окну и внимательно всмотрелся в лицо. Джон показал ему карточку, выданную майором Россом. Обстановка быстро оживилась. У дежурного пропала вся сонливость, и он вернулся к своему посту и открыл ворота.       И тут Джон понял, что организация была солидной. Он проехал через ворота на паркинг и увидел второй уровень охраны. Чтобы подъехать напрямую к зданию, нужно было миновать два ряда боллардов. Да и металлические щиты вдоль дороги стояли не просто так и могли скрывать за собой многие неприятные сюрпризы. Джон справедливо рассудил, что эта дорога не для всех, и принялся парковаться, но к нему подошёл человек в униформе и постучал по стеклу со стороны водителя.       — Дверь открой! — приказным тоном сказал человек, когда Джон опустил окошко.       Джон неохотно подчинился. Человек тут же уселся на пассажирское сиденье и махнул в сторону заграждений:       — Туда едь!       Болларды перед ними опустились. Джон покосился на металлическое заграждение слева от себя и разглядел мелькнувший ствол автомата.       — Теперь направо, — скомандовал пассажир, — и паркуйся! Дальше пешком пойдём.       Вторая парковка была расположена точно перед зданием и просматривалась четырьмя видеокамерами. Под лобовыми стёклами стоящих автомобилей виднелись ламинированные карточки с непонятными рисунками. «Идентификаторы для проезда», — сообразил Джон. — «Эта парковка явно для своих».       Его пассажир вышел из машины и оглушительно хлопнул дверцей. Джона аж передёрнуло, терпеть не мог такого отношения, но замечание делать не стал. Забрал чемодан с наличностью и портфель с документами с заднего сиденья, а поляризационные очки снял и убрал в бардачок.       — Пропуск не забудь! — напомнил ему провожатый и махнул в сторону здания.       На входе их встретил мужчина, одетый в чёрные джинсы и рубашку-поло тёмно-синего цвета. Брюнет, слегка за сорок, но в хорошей физической форме. Он внимательно рассмотрел Джона с ног до головы и прищёлкнул языком. Джон показал ему пропуск, и на лице мужчины появилась улыбка. Повелительная, хозяйская, совершенно не дружелюбная и не располагающая. Но несмотря на это, человек протянул вперёд ладонь и представился:       — Я Чёрный. Росс мне позвонил вчера, я здесь распорядитель и помогу тебе в твоём вопросе.       — Джон Дживс.       Мужчина в ответ усмехнулся и пошёл вглубь здания, Джон двинулся за ним, осматриваясь по сторонам. База наёмников напомнила ему полицейский участок, в котором он когда-то давно работал. Вначале огромный просторный опенспейс, в котором кишела жизнь: кто-то при оружии и экипировке, кто-то в обычной одежде, частично обсуждали дела, частично вели обычный трёп ни о чём. Пахло кофе, сигаретами и потом. Чуть далее располагался ряд кабинетов. У одного дверь оказалась открытой, и Джон разглядел полную даму, которая увидела его и тут же подскочила к кофеварке.       Так они дошли до переговорной комнаты — самое современное, что было во всём здании — прозрачные стены, ряд столов из светлого дерева с дизайнерскими стульями и целая кафедра для презентаций. Тут был и стенд, и проектор, и стол выступающего с мраморной столешницей. Дорого, со вкусом, больно неплохо для охранного агентства.       Чёрный сел на ближайший стул и вновь ухмыльнулся, позволяя Джону вдоволь налюбоваться обстановкой.       — Нравится? — поинтересовался он в итоге.       — Да, — Джон был сдержан в эмоциях.       — Могу бонусом в аренду сдать. Рассказывай, что за дело? — Чёрный указал на место напротив себя.       Джон достал папку с досье, которое показывал майору Россу, и положил на стол. Чёрный сразу же зашуршал листами. В переговорку постучалась и заглянула толстушка, которую Джон видел в одном из кабинетов. У неё в руках был поднос с чашками и выпечкой, она молча начала составлять всё на стол.       — А, Эмма, — распорядитель наёмников заметил женщину и оторвался от чтения. — Передай парням, чтобы не разбегались! Я сегодня отбор буду делать.       — Хорошо, — толстушка кивнула и, переваливаясь по-утиному, поспешила выполнить поручение.       Джон засмотрелся на то, как перекатываются её необъятные ягодицы, и решительно отодвинул от себя тарелку с выпечкой, но от сливок в кофе отказываться не стал.       — Речь об охоте на мутанта, верно? — уточнил Чёрный, отложив досье.       — Да.       — Там указано, что она телепат.       — Самого низкого уровня. Под контроль даже мышь взять не сможет и мысли под шлемом прочитать не в состоянии.       — Тогда цена будет ниже, а выбор больше, — Чёрный ещё раз проверил записи. — Из серьёзного только паракинез, но у меня есть ребята, которые таких уже ликвидировали. Проблем не будет. Сколько ты готов заплатить?       — У меня полтора миллиона наличными, — Джон выложил на стол чемодан. — И я рассчитываю минимум на пятнадцать человек.       — По сто кусков каждому за одно дело? Щедро, — Чёрный ухмыльнулся. — Могут быть сложности, да?       — Конечно, могут, с чего бы я ещё здесь сидел, — Джону собеседник не понравился, торгаш, а не вояка. — Может, удастся грохнуть её по-тихому, а может, она успеет обратиться за помощью к друзьям. Главное, никаких выстрелов в голову, она мне нужна целой. В остальном ничем ваших ребят ограничивать не намерен, если сработают тихо и с первого раза, то всё равно каждому его долю оплачу.       Чёрный пододвинул к себе чемодан и проверил несколько пачек.       — На какую точку присылать ребят?       — Ты вроде переговорку бонусом обещал, — напомнил Джон.       — Да без проблем! — фыркнул Чёрный. — Эмма на тебя пропуск оформит, и можешь здесь хоть ночевать. Парней я тебе сейчас наберу и приведу сюда, а ты уже сам задачу им озвучишь.       — Берёшь аванс, а я даже на людей посмотреть не могу?       — Ты, видно, не понял, куда попал, — Чёрный захлопнул чемодан, и на его лице застыла угрожающая гримаса. — Здесь тебе не магазин, куда с улицы заходят. Я твою задачу понял, ребят дам отборных, соответствующих уплаченной сумме. Не нравится формат работы — передавай Россу от меня привет и иди на дело сам!       — Давай без этого, — манера общения Джону была знакома, и он перешёл в ответную атаку, — я покупатель, ты продавец. Тебя должна устроить сумма, а меня товар. Так?       — Да не заводись ты! — Чёрный вернул на лицо улыбку. — Расслабься! Здесь есть то, что тебе нужно, поэтому Росс и направил тебя к нам. Мои ребята умеют вести охоту, и я дам тебе тех, у кого солидный опыт в этом деле. Лучше них не найдёшь.       — Все люди? — уточнил Джон.       — На моей базе мутантов нет. За этим дерьмом тебе нужно в другое место обращаться.       — Что, и такая база с наёмниками имеется? — подивился Джон.       — А ты думал.       — Я предпочитаю работать с людьми. С мутантами у меня категорически не ладится.       — Это я уже понял. Жди меня здесь, Джон! Скоро твоя проблема решится мягко, как запор после слабительного.       Чёрный вышел из переговорной комнаты и первым делом закатил глаза. Заказчик ему совсем не понравился, недаром майор Росс проакцентировал внимание на том, что за ним нужно приглядывать. Мол, вроде и профессионал, а сам аналогичное дело провалил. Но деньги были хорошие, и наёмникам хватит, и Чёрный со своей комиссии неплохо подзаработает, так что он принялся обходить бойцов и записывать их в список. Разумеется, наёмники быстро сообразили, что дело халявное, и слухи начали расползаться по всему помещению. Надо было торопиться, а то возьмут в кольцо и начнут требовать место и для себя.       Чёрный увидел у кофемашины Отто и решительно направился к нему. Матёрый боец, который работает чуть ли не с момента основания базы и каждого коллегу по цеху знает в лицо. Перед ним все остальные стелились. Он-то ему и нужен, Чёрный остановился рядом с ним и помахал в воздухе списком:       — Отто, работёнку не ищешь?       — А что надо? — наёмник отставил стаканчик с кофе.       — Бабу грохнуть. Мутант третьего уровня, бывший солдат, сейчас училка.       — Сколько платят? — лицо у Отто стало кислым.       — Сотню.       Отто посмотрел в сторону переговорки, у которой стояли отобранные Чёрным кандидаты, и что-то прикинул в уме.       — Около десяти тысяч на нос получается, — оживился он, — а ведь недурно за такую работу!       Чёрный поржал, наклонился к наёмнику ближе и шепнул:       — Каждому, Отто. Сотню каждому.       Наёмник тоже заржал.       — За мутантку третьего уровня?       — Агась. Особенностей, собственно, всего две: голова должна остаться целой, и нужно, чтобы кто-то по-тихому заказчика в нужное русло работы направлял. Сечёшь? Типа он большой босс, команды отдаёт и всё контролирует, но мне нужно, чтобы на деле кто-то с мозгами рулил процессом.       — Секу, — Отто ухмыльнулся. — Это я могу, но не задаром.       — Типичный наёмник, — Чёрный издал фырчок. — Можешь всю сотню себе оставить и забыть про мою комиссию.       — Записывай меня! Обстряпаю тебе дело в лучшем виде. Уильям, Уолтер и Марк       На роскошном кожаном диване чёрного цвета расположились двое. Невысокий и полноватый мужчина, одетый в зеленоватый камуфляж, просматривал какие-то бумаги. Его голубые глаза были блёклыми, почти бесцветными, но изучали текст с живостью. Он изредка снимал свои очки, тщательно протирал круглые стёкла и вновь водружал их на нос. Его звали Уильям Страйкер, и его визиты на базу наёмников Чёрного не были редкостью. Здесь его люди оттачивали своё мастерство и имели дополнительный заработок, а он сам узнавал свежие новости и находил интересных для себя кандидатов, как со стороны самих наёмников, так иногда и со стороны их жертв.       Его компаньона звали Уолтер Крипс. Доверенное лицо с богатым послужным списком, несмотря на довольно юный для военнослужащего возраст — всего-навсего тридцать пять лет. Зато какой потенциал! Умел ладить и с руководством, и с подчинёнными, был жёстким, когда это требовалось, и гибким, когда нужно было влезть без мыла в задницу. С детства занимался спортом и любил единоборства, а став взрослым, вымахал за метр девяносто и обзавёлся фигурой древнегреческого бога. Одним словом, краса нации, даже лицо такое, что хоть на агитационном плакате размещай: волевой подбородок с ямочкой, широкая улыбка с ровными белыми зубами, яркие голубые глаза и идеально подстриженные русые волосы. Все эти качества Уильяму Страйкеру пришлись по душе, и в скором времени Уолтер Крипс стал его правой рукой, охотно уйдя с официальной военной службы в частную за приличную доплату. И справлялся он весьма неплохо, даже посещать базу наёмников было его идеей. Благодаря этому за неполный год количество ликвидаторов мутантов у Страйкера выросло втрое, так что даже пришлось им назначать отдельного руководителя.       Уильям Страйкер в очередной раз оторвался от бумаг, чтобы протереть очки, и разглядел повышенную активность у переговорной комнаты. Он заинтересовался и начал приглядываться.       — Это не Джон Дживс там, случаем? — спросил Страйкер.       Уолтер посмотрел в указанном направлении. Сперва не понял, о ком речь, но потом признал в мужчине бывшего коллегу по работе. Определённо Дживс, только заплыл с годами. Ещё не толстяк, но пузцо уже наметилось, и второй подбородок. Хотя, судя по мускулатуре рук, ещё делает слабые потуги привести себя в форму.       — Он самый, — подтвердил Уолтер.       — Узнай-ка, что он здесь забыл, — усмехнулся Страйкер, — только как бы между делом. Иногда полезно приглядывать за старыми приятелями из ФБР.       — Будет сделано, — Уолтер козырнул.       К распорядителю решил не подходить, чтобы не светить тем, что дело ему интересно. Вместо этого нашёл Марка — приятеля, рекомендованного Уильяму Страйкеру в качестве главного над ликвидаторами. Старый сослуживец после этого чуть ли не в рот Уолтеру смотрел, так что почтёт за честь помочь в небольшой разведке. Кроме того, именно ребята Марка регулярно брали заказы Чёрного и никакого внимания к себе привлечь не могли.       Сейчас Марк со своими наёмниками просто скучал. Уильям Страйкер планировал какое-то дело и держал их при себе на всякий случай, но они каждый проводимый отбор жадно вслушивались и вздыхали. Засиделись парни и хотели активности, это было очевидно.       Уолтер остановился рядом с другом и, после приветствия и дежурных фразочек про настроение и здоровье, уточнил:       — Чего за шумиха возле переговорки, не знаешь?       — Знаю, — Марк грустно вздохнул. — Чёрный людей набирает на очередное дело. К нему сегодня какой-то профан приехал, по виду полный валенок, но с баблом и рекомендациями.       — Ну и, чего хочет? — спросил Уолтер.       — Охоту на мутанта объявил, — осклабился Марк. — И платит, как назло, очень прилично.       — На омегу, что ли, замахнулся?       — Весь прикол в том, что нет, — Марк поправил ремень и потянул шею. — Обычный мутант, женщина, третий уровень всего. Но из военных. Эх, прям руки чешутся такой заказ взять, профиль как раз наш, и оплата вкусная.       — Ну так пусть кто-то из твоих добровольцем вызовется и подзаработает, — усмехнулся Уолтер. — Считай, что начальник одобрил. А нам с тобой пусть информацию даёт, что, как, зачем. Будет полезной, я тогда у Уильяма ещё и премию для него сторгую.       — Вот спасибо! Мировой ты мужик, Уолт! — Марк сразу же протянул вперёд кулак.       Его собеседник от души стукнул по нему своим кулаком. Марк попрощался с Уолтером и ушёл к своим. Парни напихивались пончиками с кофе и расстроенно переглядывались. Все взгляды периодически устремлялись на Чёрного, который ходил по базе, отбирая счастливчиков на предстоящее задание.       Марк поманил пальцем Франка. Надёжный человек, но что сейчас ещё важнее — наблюдательный, с фотографической памятью и любит поболтать. Последнее обычно серьёзный недостаток для наёмника, но в текущей ситуации это было очень кстати.       — Привет! — Франк протянул Марку руку.       — Привет! — Марк ответил на рукопожатие. — Слышал, ты младшую в балетную школу записал?       — Угу.       — Дорогое, небось, удовольствие?       — Деньгожорка ещё та, — подтвердил Франк. — В гробу я видел все эти пачки и пуанты, но мелкой нравится, а папке приходится раскошеливаться.       — Дядя Марк готов помочь папочке в этом нелёгком деле, если и папочка для дядюшки Марка постарается, — Марк загадочно усмехнулся. — Сходи-ка к Чёрному и запишись на текущее дело, скажи, что я рекомендовал.       — Братан, — Франк засиял и снова потянул руку, — за мной не заржавеет!       — Иди давай, — поторопил его Марк, — а то все места расхватают. Не ты один халяву любишь! И неплохо будет, если вечером мне птичка на плечо сядет и в ушко поворкует.       Франк ответил широченной улыбкой, шифровку понял и принял. Босс подкинул лёгкий заработок, а в обмен хочет получать информацию. Да, не принято, ну и что с того? У Чёрного хороший заказ раз в три месяца перепадает, а Марк платит регулярно даже за простои. Ра       Ра осмотрел парковку и, не найдя на ней свободного места, припарковал машину прямо на въезде. Охранник не замедлил покинуть свой пост, чтобы разобраться с наглецом, но едва взглянув на обладателя чёрного Понтиака, передумал и смиренно опустил вниз глаза.       — Позвони Софии, пусть решит наконец вопрос с парковкой, — холодно приказал Ра и, подняв воротник пальто стойкой, поспешно зашагал к офису.       — Развлекаешься?       Мужчина задержался в дверях и обернулся к обладательнице тонкого и немного неприятного голоса. Это была женщина невысокого роста с огненно-рыжими волосами, завивающимися в тугие кольца. Она улыбнулась, и её тонкие губы стали вовсе незаметны.       — Что ты здесь забыла? — грубовато осведомился Ра.       — Я по делу, — кокетливо бросила женщина. — Есть разговор.       Ра сузил бесцветные глаза и неохотно кивнул на вход.       — Что на этот раз, Аманда? — он постарался придать своему голосу равнодушие, но нотки раздражения проскользнули в его вопросе.       Женщина с гордым видом прошла внутрь офисного здания и мотнула головой, стряхивая с волос снег:       — Я здесь по приказу Апокалипсиса. Почему ты больше не появляешься на базе?       — Я теперь обязан отчитываться перед тобой? — Ра насмешливо покосился на женщину и кивнул в сторону лифта, указывая дальнейшее направление.       Женщина нажала кнопку вызова, и в этот же момент двери лифта распахнулись. Ра вошёл внутрь следом за ней и нажал кнопку третьего этажа. Двери мягко закрылись, и лифт почти незаметно для пассажиров двинулся вверх.       — Нет. Но ты не думал о том, что у Апокалипсиса возникнут вопросы к тебе? — Аманда сменила интонацию на угрожающую. — Наш Гранд-Мастер просто помешался на Всаднике Войны, а девчонка его заинтересовала.       — Не подходит она нам. О чём тут думать? — отрезал Ра.       Аманда еле заметно кивнула, соглашаясь со сказанным. Лифт остановился, Ра пропустил женщину вперёд и указал на неприметную серую дверь.       — Чувствуй себя как дома!       Женщина заигрывающе ему улыбнулась и вошла внутрь. В помещении оказалось тепло, Аманда скинула пальто на руки Ра, прошла к дивану и села, закинув ногу на ногу.       — Так уж сложилось, что Мастер нашего мнения не разделяет. Ему понравилось представление, он пообщался с тем Информатором, который распалил его интерес к Ужасающему Маркусу, и выяснилось, что у того и на девчонку есть досье. И он очень много смог рассказать. Наша паинька Иксмен, оказывается, тёмная лошадка, у неё за спиной массовое убийство, а ещё она как-никак была около четырёх лет в военном лагере. Догадываешься, к чему я клоню? Военная подготовка, хладнокровные убийства. Апокалипсис хочет её.       — Что? — Ра повесил пальто на вешалку и непонимающе обернулся. — Мы же уже обсуждали с ним этот вопрос, вместо девчонки было решено подыскать кого-то другого.       — Ты же знаешь, — развела руками Аманда, — у Апокалипсиса семь пятниц на неделе. Он нашёл какого-то мутанта, который способен управлять чужими эмоциями. Он уверен, что новенький заставит девчонку стать плохой.       — То есть ей промоют мозги? — уточнил Ра.       — Не совсем, — женщина погладила диван рядом с собой, предлагая собеседнику присесть. — Ей просто заменят позитивное мышление на негативное. Как она поведёт себя, неизвестно, но обычно люди с плохими мыслями попадают в дурную компанию. Для нас главное — оказаться той самой дурной компанией, в которую должна попасть девчонка.       — По-моему, полнейшая глупость, — равнодушно заявил Ра. — А от меня что требуется?       — Ты должен найти её и присмотреть за тем, чтобы она приняла верное решение, — женщина накрутила на палец прядь огненно-рыжих волос и продолжила: — а если нет, то надавить на нужные рычаги, как ты это умеешь.       — Хороша задача, — рассмеялся Ра. — Мне что, в Институт для одарённых подростков поступить, чтобы за ней приглядывать? Прийти к Ксавьеру и пожаловаться на то, что люди меня не понимают и обижают?       — Зря смеёшься, — Аманда недобро улыбнулась. — Мастер сказал, что так или иначе девчонка будет наша. Если мы провалимся с этой миссией, то есть запасной план. Апокалипсис готов даже зомбировать её, лишь бы она была на его стороне. Скорее всего, это также поручат тебе.       — Ничего не понимаю, — Ра нахмурился. — Сначала он напрочь отказывается от этой идеи, а теперь опять готов заняться промывкой мозгов.       — Если бы ты чаще появлялся на базе, то был бы в курсе происходящего, — Аманда продолжила, — во-первых, Апокалипсис приказал Винсенту постоянно следить за девчонкой.       — Этому ничтожеству? — Ра брезгливо скривился.       — О да, — Аманда явно поддерживала неприязнь напарника. — Только Синистер походу расстроен, что Винсента забрали из его лаборатории. Так или иначе, теперь у девчонки есть хвост. Отчитываться он будет перед тобой, так что не удивляйся, когда наш пушистый друг явится с докладом. И ты, Смерть, начинай появляться на базе с отчётами по Войне. Апокалипсис стал нервничать из-за твоего отсутствия, а когда Гранд-Мастер нервничает, кто-то может умереть. Ещё мне поручено дать ответ сегодня, что ты всё понял и работаешь по делу. Ну так как, сможешь обработать девчонку, как Апокалипсис того хочет?       — Без проблем, — Ра равнодушно пожал плечами, — что-нибудь придумаю. Люди Икс       Кэрри отодвинулась от микроскопа и потёрла глаза. Генри Маккой пристально за ней наблюдал, не давая ни малейших поблажек. Добродушный мужчина, но обижаться умел надолго, а Кэрри ухитрялась провиняться с завидной регулярностью.       — Я всё сделала, Хэнк. Можешь проверять!       Мужчина забрал у неё пробирки и записи.       — Иди уже, — проворчал он. — Я ж не зверь какой-нибудь, чтобы тебя перед предстоящим заданием выжимать до нуля.       Оба они рассмеялись. Шутки над кодовыми именами были их излюбленными, а Генри Маккой очень кстати носил позывной Зверь.       Кэрри сняла медицинский халат и повесила его на крючок перед выходом. В лаборатории Генри ей приходилось бывать постоянно, то донорский запас крови обновить, то с исследованиями помочь, а то и наказание отбыть. Ну и, конечно, наихудший вариант, когда она оказывалась у него на больничной койке. После таких посещений мужчина затаивал на неё обиду и довольно продолжительно дулся. Кэрри решила, что завтра непременно испечёт для него тыквенные кексы: её друг с ума по ним сходил, ворчал на неё, что снова поправится, но съедал всё до последних крошек.       Кэрри дошла до дежурного кабинета на третьем этаже, постучалась в дверь и прошла внутрь. Её лицо сразу же стало серым, так как напротив входа сидел Логан с объёмной синей папкой в руках. На обложке виднелся крупный стикер «Росомаха и Фурия». Логан гарантированно назло ей держал папку так, чтобы она увидела их кодовые имена сразу же, как войдёт.       — Кто додумался поставить нас в пару? — Кэрри не стала скрывать свою злость.       — Профессор, — без задержки ответил Логан.       Кэрри обвела кабинет взглядом, увидела на диване своих друзей, Джанго и Джоуи, и открыла было рот, но они синхронно подняли папку, которую держали в руках, на ней был стикер «Таро и Канзасский Дьявол».       — Давайте меняться, — не сдалась Кэрри.       — Нет уж, — Джоуи отрицательно потряс головой. — Тебя опять где-нибудь ранит, а я ещё от прошлого раза не отошёл. Я заслужил перерыв, Энни!       — Вам давно пора сработаться с Логаном, в самом деле, — выпалила Джанго и тут же скрылась за папкой, чтобы спрятаться от просящего взгляда зелёных глаз.       — Держи, напарница! — Логан швырнул в Кэрри папкой.       Поймать её она не успела, и пришлось поднимать с пола. Девушка наградила навязанного напарника испепеляющим взглядом, села рядом и принялась изучать задание. Как обычно, достался настоящий триллер. Профессор добыл информацию о молодом пареньке мутанте, всего двадцать лет от роду, зато у него уже имелась одна судимость за мелкую кражу. Любил их наставник проблемных деток, ничего не скажешь. Помимо этого, о парнишке было известно, что звали его Ромео Робски, и он умел создавать вспышку, лишающую мутантов способностей. Точное время неизвестно, но не меньше чем на двадцать-тридцать минут любой мутант в радиусе его действия лишался своих сверхспособностей напрочь. Свой талант юное дарование использовало в плохом ключе, и на этот раз Профессору сообщили знакомые, что он связался с самой дурной компанией и помогает им с заказным убийством. Цель — некий бизнесмен, Найджел Макконехи. Кроме имени ничего не известно, так далеко связи Профессора не распространялись. Заданием Логана и Кэрри было привести Ромео Робски в Институт живым и здоровым для воспитательных бесед, ну и, конечно, не допустить, чтобы он совершил преступление.       Кэрри закрыла папку и посмотрела на напарника. Логан к этому времени успел закурить сигару и теперь, увидев, что девушка дочитала, выпустил кольцо дыма ей в лицо. Её глаза сразу вспыхнули жёлтым.       — Это будет самое быстрое расследование, — сквозь зубы процедила Кэрри. — Я тебе гарантирую, что буду пахать без перерывов на кофе по двенадцать часов в день, чтобы поскорее избавиться от твоей компании!       — Время пошло, детка! — осклабился Логан. — Можешь начинать! Лично я не собираюсь даже мизинцем шевелить напрасно.       Кэрри сжала кулаки и зарычала. А потом, поняв, что теряет контроль, вскочила с места и бросилась к выходу.       — Зачем ты её провоцируешь? — Джанго проводила глазами бегство подруги и осуждающе посмотрела на друга.       — Сама же говорила, что ей надо со мной сработаться, — пожал плечами Логан. — Я под неё подстраиваться не собираюсь. Пусть сначала нападки в мой адрес ограничит, а там я подумаю.       Джанго закатила глаза. Гиблое дело: Кэрри и Логан на дух не выносили друг друга, и проще было подружить кошку с собакой.       На самом деле Джанго была не против поменяться напарниками и всем облегчить жизнь, но им с Канзасским Дьяволом досталось как раз такое задание, которое этого не позволяло. Им предстояло найти мутанта по имени Эдвард Пенрой. Довольно посредственная личность, но мастерски умел воздействовать на эмоции. Были получены данные, что его завербовали к себе Всадники Апокалипсиса, и поскольку именно эта группировка напала на Кэрри, то Профессор опасался, что воздействовать хотят на неё. Естественно, по этой причине ей и не могло достаться это задание, а вот её ближайшим друзьям доверили найти Эдварда Пенроя и отлучить от плохой компании до того, как он нанесёт вред их общей подруге.       Джоуи дочитал последние строчки и поцеловал Джанго в щеку. Она ему улыбнулась, в её планы также входило выполнить задание как можно скорее, ведь после этого им обещали предоставить совместный отпуск. И по глазам её парня было видно, что отдых будет особенным. Ради этого стоило постараться. Винсент       Довольно крупный волк стряхнул со своей шерсти снег и чихнул. Он на секунду сжался, но люди в помещении ничего не услышали, хотя для волка звук был равносилен пушечному выстрелу. Оставалось только радоваться тому, что люди по сравнению с ним были словно глухие.       Волк жадно облизнулся и втянул носом воздух. Из букета запахов он безошибочно уловил пряную нотку и облегчённо вздохнул — она всё ещё была внутри. Следить приходилось в волчьей ипостаси, чтобы не вызывать подозрения, но иногда он позволял себе последовать за ней и в человеческом обличии.       Изначально задание ему не очень понравилось, но перечить Апокалипсису Винсент не смел. Сказано следить за девушкой и регулярно докладывать, значит, надо из шкуры выпрыгнуть, но сделать как велено. Сначала было страшно, всё же, как-никак, будущий Всадник Войны. Ожидал, что это будет какая-нибудь мерзкая бабёнка под стать Всаднику Смерти, перекаченная или уродина. Но ему показали фотографию, оказалась миленькая.       Первую встречу Винсент подкараулил её в кафе, сел за соседний столик в человеческом образе и тщательно к ней принюхался. Запомнил до мельчайших деталей её настоящий запах, отфильтровав всё лишнее, вроде духов, шампуня и кондиционера с одежды, которые могли меняться с течением времени. Её собственный запах был сладковатым, совсем не приторным, с небольшой приятной пряностью, от которой свербило в носу, если вдохнуть поглубже. У неё ещё так кстати была середина цикла, буквально пара недель, и запах крови здорово начнёт перебивать остальные ноты. С того момента Винсент запомнил её и теперь всё время держался на почтительном расстоянии, определяя всего лишь по запаху, где она, с кем и даже в каком настрое.       Он отвлёкся всего на секунду, чтобы выгрызть наглую блоху, которая укусила его за ляжку, но когда снова повернул морду к зданию, пряная нотка пропала. Волк закрутился на месте, торопливо вдыхая воздух, и поймал след. Девушка стремительно шла по парку. Он пропустил её чуть вперёд и побежал сзади, прячась за прикрытием кустов.