Противостояние

      В пятницу должна была состояться очередная встреча Кэрри с Ра. Девушка долго сомневалась, стоит ли написать заранее, чтобы напомнить о договорённости, или просто прийти в назначенное место, надеясь на удачу. Несколько раз брала телефон в руки, но потом гневно швыряла его на кровать. До сих пор злилась на Ра за произошедшее в кафе. Пришлось сесть на пол и помедитировать двадцать минут, как учил Хайто. Помогло.       После того, как удалось успокоиться, Кэрри переключилась в деловое русло и тщательно подготовилась к встрече. На пояс зацепила sos-передатчик на случай, если нужно будет затребовать срочный сбор Людей Икс на точку. Зарядила свой Арминиус и позаботилась о том, чтобы запасные патроны легко вынимались из сумки. Ещё с десяток припрятала в карманы пальто, тоже не будет лишним. Насчёт ножа долго сомневалась, но в итоге решила взять и его для подстраховки. Выбрала кожух с креплением на ремень и надела свитер подлиннее, чтобы оружие не торчало на виду.       Машину для поездки одолжила у Гамбита. Он как раз собирался быть в том же районе и мог спокойно забрать её с парковки. Весь салон пропах сигаретами — покурить Гамбит любил не меньше Джоуи. Ещё и коробку передач заедало, так что Кэрри решила, что в качестве ответной любезности за услугу покажет машину в автомастерской, где периодически подрабатывала администратором.       Встретить Ра она должна была на выходе из бизнес-центра, где он был по рабочим вопросам. Район был дорогим, так что не было ничего удивительного в том, что на парковке были исключительно машины Е-класса. На её обшарпанный Форд Фиеста смотрели, показывая пальцами, Кэрри ещё и в передачу промахнулась, так что зрители дополнительно морщились от запаха палёного сцепления. Девушка вышла из машины и, виновато улыбаясь, начала хлопать дверцей, пытаясь её закрыть. Разумеется, вышло только с четвёртого раза, чтобы все успели максимально насладиться устроенным представлением.       — Детка, бросай своего парня и уходи ко мне, — посвистел ей один из зрителей. — Я точно смогу тебе купить тачку получше!       Его приятель тут же отвесил ему звонкое пять, и они засмеялись.       — Ты так и получил свой Мерседес? — огрызнулась Кэрри. — Надеюсь, твой дружок предусмотрел там максимально мягкие кресла, чтобы после благодарностей за подарок сидеть не больно было!       Лица у парней вытянулись, но кто-то всё же нашёл её шутку смешной и оглушительно смеялся. Кэрри повернулась, у выхода из здания стоял Ра и опять веселился. Вдох-выдох. Мужчина заметил её осуждающий взгляд и примирительно поднял ладони вверх. Они не поздоровались друг с другом и молча дошли до его Бентли. Кэрри удивилась, что он открыл перед ней дверь, но потом разглядела, как в их сторону косятся оскорблённые ею зрители с парковки, и поняла, что он просто решил покрасоваться.       Перед тем, как завести мотор, Ра достал из бардачка свёрток и протянул его Кэрри.       — Вот. Извини за произошедшее в среду! Я немного перегнул.       Кэрри смотрела на него, открыв рот, поэтому мужчина попросту положил свёрток ей на колени.       — Представь себе, я умею извиняться, — сказал он, пристёгиваясь ремнём безопасности. — Не всегда успеваю остановить себя, если представляется возможность кого-то задеть. Думаю, что ты поймёшь меня, у тебя тоже порой язык опережает мозги.       Кэрри с опаской развернула бумагу, внутри свёртка оказалась книга: «Джордж Бейкер. Терапия нарушения привязанностей у взрослых».       — Удивлена.       — Вот как, — Ра разочарованно вздохнул. — Я надеялся, что ты сочтёшь книгу хорошим подарком. В следующий раз всё же куплю тебе цветы или какую-нибудь ювелирную безделушку.       — Я удивлена не тем, что ты купил книгу, а тем, что попал в точку, — Кэрри посмотрела на своего временного напарника с лёгким подозрением. — Джордж Бейкер пишет на достаточно узкую аудиторию, а эта книга и вовсе выпущена ограниченным тиражом и ещё не попала на прилавки. Я её ждала в продаже не раньше весны.       — Ну, я не только «Сладкую любовь одинокой волчицы» на твоей полке рассмотрел, — Ра подмигнул Кэрри, — но и сборник из книг доктора Бейкера приметил. А выпуском его мануалов моё издательство занимается, и я решил воспользоваться связями, не потратив ни цента. Аморальный подонок, что с меня взять.       Кэрри не удержалась и прыснула со смеху.       — Каков твой план на сегодня? — поинтересовался Ра.       — Провожаю тебя на точку, жду в коридоре, пока твоя наискучнейшая встреча пополняет твой кошелёк. Попью кофе из автомата, постреляю глазками, возможно, закадрю какого-нибудь богатенького простофилю. Потом залечу от него, мы поженимся, потом разведёмся, и я оттяпаю половину его имущества. Может, ещё алименты стрясу.       Ра затрясся от смеха, а Кэрри посмотрела на него с наигранным осуждением.       — Отличный план, — одобрил мужчина. — Но меня больше интересовали наши дела.       — Ах это, — зевнула Кэрри. — Буду ходить за твоей спиной и беречь твоё тело.       — Думаешь, нападут?       — Думаю, да. Ты эту встречу планировал заранее, многие могут быть в курсе, а раз известно время и место, то дальше дело техники. Я бы воспользовалась таким шансом.       Ра неопределённо хмыкнул. Было непонятно, согласился со сказанным или нет, но оставшуюся дорогу он был напряжённым. Хотя мог и перед предстоящей встречей дёргаться, кто его знает.       Они припарковались у очередного безликого офисного здания и прошли внутрь. Кэрри крутила головой по сторонам, но ничего подозрительного не обнаружила. На парковке было страшнее всего, в любой машине виделась угроза. В здании градус напряжения спал, а после того, как Ра скрылся за дверью кабинета какого-то местного директора, и вовсе пропал. Кэрри погрузилась в чтение подаренной книги, изредка прерываясь на кофе из автомата и объяснение администратору, что она здесь делает. Красивая девушка, длинноногая, но абсолютно тупая. Кэрри — единственный посетитель, ожидающий в коридоре, а администратор никак не могла её запомнить и каждый раз после очередного вопроса про то, к кому она, врала, что перепутала её с кем-то другим.       За два часа, проведённых в ожидании, Кэрри успела измотаться. В свитере в помещении оказалось жарко, а надеть под него что-то кроме майки девушка не догадалась. Да и ножом светить совершенно не хотелось, поэтому приходилось терпеть. Из-за выпитого кофе расстроился живот, и пришлось совершить несколько рейсов в туалет. Местное мыло удушливо пахло ванилью, и Кэрри пропахла этим запахом насквозь. Саму от себя подташнивало. Поэтому она сидела на скамейке угрюмая и немного взлохмаченная.       Ра показался из кабинета ровно в таком же виде. Его волосы, обычно гладкие, словно чёрный шёлк, пушились и топорщились, а лицо было недовольным.       — Пойдём отсюда! — командно сообщил он. — Тупой баран, только время зря на него потратил.       — Разве ты не можешь телепатически у него отжать, чего ты там хотел?       Ра покосился на неё с неподдельным изумлением.       — Что я слышу! Ты же у нас Иксмен, вся такая белая и пушистая, а такое предлагаешь!       — Минуточку, — Кэрри подняла вверх указательный палец, — я ничего такого не предлагала. Просто мне казалось, что ты не гнушаешься тем, чтобы упростить себе задачу, где это возможно.       Ра подал ей пальто и после этого оделся сам.       — Я не смешиваю человеческую жизнь и мутантсткую. Наделал ошибок по первости, когда только обживался в Нью-Йорке, но быстро усвоил полученные уроки.       Они подошли к лифту.       — Вот как? — Кэрри немного удивилась. — У меня так не получается. В человеческом обществе я явно лишняя, да и глаза выдают.       — Ты не контролируешь их цвет?       — Неа. Подожди, — Кэрри вдруг вздрогнула, — а как же ты со своими глазами?       — Подловила, — засмеялся Ра. — Ладно, каюсь, мои собеседники всегда видят меня кареглазым.       — Ловкий трюк, — одобрила Кэрри. — Интересно, а я так могу?       — Обмануть человека, думаю, и тебе по силам. Меня нет.       Она посмотрела на него немного обиженно, но Ра остался невозмутим и ехидно улыбался ей в ответ. Они вышли на улицу и направились к припаркованному Бентли. Кэрри отвлеклась от разговора, так как увидела знакомое лицо: на неё смотрел шатен среднего роста с раскосыми карими глазами, один в один Ромео Робски с фотокарточки из досье. Полыхнуло синим, и по телу мгновенно разлилась невероятная слабость. Кэрри скорее на автомате толкнула Ра в сторону, и в стену за ним тут же впились две пули. Робски уже показывал им свою спину, убегая, а трое людей брали их на прицел.       Размышлять было некогда, Кэрри оттеснила Ра за информационный стенд и выхватила из сумки Арминиус. Нападающие открыли огонь, и по железному каркасу их укрытия зазвенело. Ещё немного, и они сменят позицию так, что некуда будет спрятаться. Кэрри поняла, что придётся работать на скорость. Удивительно, но Ра практически не напрягся от произошедшего, стоял спокойно и даже не вздрагивал от звука бьющих рядом с ним пуль. Будто бы ему и вовсе было безразлично, что на него покушаются.       Кэрри выглянула из укрытия и первым же выстрелом сняла одного из нападающих. Остальные её соперники моментально спрятались. Кэрри не стала уходить с линии огня, только тихо подвинулась левее и осталась стоять, прицелившись. Очень маловероятно, что они выглянут одновременно. Первый нападающий выглянул из-за машины, за которой прятался, и без задержки выстрелил точно в то место, где раньше стояла Кэрри. Недооценил и за это получил ответный выстрел в лоб. Его напарник не видел, чем окончилась перестрелка, но не стал осторожничать. Напрасно. Он ещё только поднимал пистолет, а Кэрри уже нажимала на спусковой крючок. Он дёрнул головой и завалился на землю.       Кэрри, не убирая Арминиус, отправилась проверять свою работу. Всё же форму она не потеряла, стреляла по-прежнему метко. Первому попала в глаз, двум другим в лоб. Она осмотрелась и, пятясь, вернулась к информационному стенду.       — Вроде чисто, — сказала она. — Но давай всё же поторопимся к машине и уедем отсюда. Мне ещё надо Профессору доложить, чтобы он уладил это происшествие с полицией.       Ра нахмурился, и на его виске отчётливо проступила пульсирующая вена. Кэрри успела подметить, что так происходило каждый раз, когда он напрягался по какому-то поводу или злился. Его лицо могло оставаться при этом совершенно спокойным, но непременно появлялась эта бьющаяся под кожей жилка.       Они добежали до Бентли и покинули злополучное место. Однако в какой-то момент Ра припарковался посреди маршрута и устроил Кэрри допрос.       — Вы меня совсем за идиота держите?       — Не поняла, — Кэрри возмущённо вытянулась на пассажирском сиденье.       — Вы сказали, чтобы я не трогал пацана, так как он вам нужен живым. А как ты собираешься одновременно и ловить его, и защищать меня?       — Этим займётся мой напарник.       Кэрри вновь пришлось подмешать к своей лжи правду. Действительно, в одиночку она не справится, один должен охранять, другой ловить, собственно, поэтому на задание и выделили двоих. Как только она доложит Профессору об инциденте, тот первым делом спросит, а чем был занят Логан, и никакие оправдания не помогут, что они друг друга ненавидят. И подопечного под угрозу поставили из-за собственных разногласий, ещё и три трупа за собой оставили. Хотя Кэрри и предупреждала о таком раскладе Профессора, он отдельно для неё подчеркнул: только в случае крайней необходимости, если другого выбора не будет.       Бесцветные глаза Ра буравили её насквозь, Кэрри смотрела на него и хлопала ресницами. Ощущение того, что он просто выставит её из машины и откажется от дальнейшего сотрудничества, нарастало с каждой секундой.       — Тебе не понравилось, как я отработала? — Кэрри решила попробовать всё исправить. — Давай обсудим и поменяем тактику на будущее.       — Отработала ты прекрасно и сама это знаешь. Я цел, как и обещали. Но ты же обратила внимание на то, что стрелявших было трое?       — Конечно.       — А раньше нападали по одному. Теперь наняли мутанта, лишающего способностей, и количество убийц выросло. Ещё через какое-то время раскошелятся на нормальных наёмников, и вот тогда подкатят проблемы. Ко мне подкатят, а не к вам, а вы мне при этом руки за спиной решили связать и обещаний пустых надавали!       — Неправда, — Кэрри немного на него обиделась. — Профессор Ксавьер ищет твоего заказчика и найдёт, он держит своё слово. С проблемами никто тебя бросать не планирует. Я же справилась и без способностей, ты сам сказал, что я отработала хорошо.       — Но это же люди, — возразил Ра. — Скоро до заказчика дойдёт, что нанимать надо мутантов. Причём таких, против которых твой револьвер не поможет.       — Почему бы сразу таких не купить? — продолжила сомневаться Кэрри.       — Это очень дорого. Очень-очень дорого, — ответил Ра, — из чего я делаю вывод, что заказчик не местный, а с деньгами у него не так просто.       — А ты хотя бы предположить можешь, кто бы на тебя зуб имел?       — Да кто угодно. И со стороны людей, с которыми я бизнес веду, полно желающих, и среди мутантов. Но я думаю, что это как-то связано с моими людскими делами, раз они только через какое-то время осознали, что обычная снайперка против меня не поможет.       — Почему не поможет? — заинтересованно спросила Кэрри.       — Потому что телепат, — Ра покосился на неё с сомнением. — Разве ты не ощущаешь, когда на тебе сосредоточен чей-то взгляд?       — У меня слабый уровень.       Опять сказала правду, но и соврала в то же время. А ведь действительно, бывало у неё неприятное ощущение даже от простого взгляда в спину. Да и несмотря на хилый уровень, Кэрри умела запускать телепатическую вспышку и подсчитывать количество людей. Конечно, из носа при этом кровило, да и погрешность была: ни телепатов так не обнаружишь, ни людей без сознания, но приём всё же был ей знаком.       — Я предлагаю вашему Профессору поторопиться, — сказал Ра. — Я начинаю терять терпение и всерьёз подумываю перейти к решительным действиям по своей защите.       — Я поняла. Всё передам, — сказала Кэрри. — Не знаю, как ты, но я на адреналине проголодалась жуть как. На сегодня вроде все желающие на нас уже напали, так почему бы нам не пообедать?       Ра смотрел на неё испытующе, но она выдержала, приняв самый беспечный и невинный вид. Однако происшествие наложило свой отпечаток на настроение мужчины, он перестал быть открытым и весёлым и вернулся к отправной точке, став желчным и подозрительным. Разве что счёт в этот раз оплатил за двоих и с негодованием отверг предложение отдать половину.       Кэрри проводила его до дома, дождалась, когда он включит сигнализацию, и отправилась пешком к метро. Пока ехала, написала обстоятельный доклад Профессору Ксавьеру и договорилась о своём визите в Институт. Даже немного начала успокаиваться, но день преподнёс ещё одно событие всего в паре шагов от её дома.       Кэрри замедлила шаг. Привычный маршрут через проулок был перегорожен жёлтой полицейской лентой, рядом стояла патрульная машина и освещала улицу красными и синими огнями проблескового маячка. Молодой мужчина в полицейской форме заметил Кэрри и поспешил к ней подойти.       — Доброго вечера, мэм! Вы здесь живёте?       — Да, — напряглась Кэрри. — В шестом доме квартиру снимаю.       — Вы вчера вечером были дома?       — Да. Вернулась с работы часов в семь, а ушла только следующим утром.       Полицейский почему-то этому заявлению очень обрадовался.       — Подозрительного никого не видели? Может, слышали что-то?       — Может, объясните, что случилось? — забеспокоилась Кэрри.       — Убийство, мэм. Судя по всему, вчерашним вечером произошло, но точно экспертиза установит. Пока опрашиваем жильцов и пытаемся установить личность погибшего. Может, посмотрите хотя бы одним глазком, а? Вдруг ваш сосед или знакомый? Это значительно бы всё упростило.       Кэрри неохотно кивнула. Полицейский поднял заградительную ленту и под локоть подвёл её к телу, накрытому чёрной полиэтиленовой занавесью. Напарник полицейского любезно вызвался посодействовать, откинул край полиэтилена и показал Кэрри лицо покойника.       — Первый раз его вижу, — поморщилась Кэрри.       — Уверены? — полицейский сразу стал грустным.       — Да.       — Спасибо! Уделите ещё пару минут, чтобы я ваши показания оформил. И на будущее, мэм, ходите лучше по освещённым улицам.       От его напутствия Кэрри стало и вовсе не по себе. Было что-то в покойнике, что её напугало. Не первый мертвец, которого довелось рассматривать, но такую рану на шее она видела впервые. Все мышцы в клочья разорваны.