Противостояние

      В кабинет Чёрного постучали.       — Заходи, Джеймс! — подчинённого признал по камере.       — Босс, на одной из точек девчонка засветилась. Что скажешь?       — Выведи-ка мне на связь нашу пиявку, — распорядился Чёрный. — И кстати, где засвет в итоге дала?       — На Вайлен Стрит, — ответил Джеймс, колдуя со своим мобильником. — Привет, Билли! Босс на связи, докладывай!       Наёмник включил громкую связь и положил мобильный на стол.       — Второй этаж Вайлен-Плаза, наш объект собирается здесь ночевать.       — Она одна?       — Сейчас да.       — Кто ещё на точке тёрся, видел?       — Ещё б не видел, — возмущённо проскрипело в мобильнике. — Тут у них гнездо, двое мужиков безвылазно на точке сидели, сейчас пропали, ещё один периодически появляется. Сегодня тоже был с нашим объектом, но сейчас ушёл. И наплывами всякие мутантики гнёздышко посещают, потрындят о чём-то и разбегаются.       — Ну, что я говорил? — воскликнул Чёрный и обрадованно хлопнул в ладоши. — Говорил же, что найду поганцев. Вот и нашли нору тех, кто наших чистил.       — Чётко ты просёк тему, — покивал Джеймс, — а то Дживс со своими интригами только всё нам запутал.       — Да его уже к ответу не призовёшь, — отмахнулся Чёрный, — а этих голубков я потрясу как следует. Билли, карауль её на точке, мы скоро подъедем! Один к ней не лезь!       — Нахрен надо, — проворчал наёмник по громкой связи. — Я шестнадцатым в её коллекцию не тороплюсь.       — Да не очкуй ты! — благодушно рассмеялся Чёрный. — Пока она одна — не опасна. А вот инфу по её конторке я намерен с неё потрясти. Да и что она за птица такая, интересно, мелкая сошка, а столько проблем принесла. А раз за неё войну устроить готовы, то может, стоит её башка побольше полутора лямов, а?       — Лады, босс, — отозвался Билли, — смотрю в оба, не рыпаюсь, жду вас! Отбой!       — Отзывай ребят с остальных точек, — скомандовал Джеймсу Чёрный. — Потом бери всех, кто сейчас на базе и без работы, и едем на Вайлен Стрит.       — Будет сделано.

***

      Билли подул на озябшие ладони и наклонился к прибору для наблюдений. Сначала убедился по инфракрасному фильтру, что объект на месте, а потом дополнительно глазомером проверил, чем занята. Судя по тому, что лежала на диване и достаточно долго с него не вставала, уже заснула.       Через пятнадцать минут пришлось сделать себе очередной коктейль из энергетика и кофе. Глаза от дежурства слипались, а надо было до прибытия Чёрного мониторить подходы к зданию. Неприятные сюрпризы были не нужны.       Ещё через полчаса Билли заметил, что вдоль тротуара паркуется чёрный Джип. Только собрался напрячься, как разглядел сразу за ним потëртый красный Ситроен Чёрного и успокоился. Свои подъехали. Билли начал собирать вещи в сумку, параллельно поглядывая то за объектом, то за своими. Девушка продолжала спать на диване. Своих насчитал всего восьмерых, немного, зато такой группой работать удобнее. Да и быть девятым в списке Чёрного приятнее, чем шестнадцатым в её расстрельном. Последними Билли убрал в сумку камеры наблюдения и поспешил к товарищам внизу.

***

      — Фредди, Джон, вы караулите у входа, — командовал Чёрный. — Сэм и Кейси, на вас лестница. Скотт, Норман, Курт, сразу, как завалимся в помещение, берите окна и дверь на охрану, судя по наводке, у них телепортёр в команде.       — О, как знал, что световые надо взять, — обрадовался один из наёмников.       — Не перепутай только ничего, — сурово предупредил Чёрный, — или М26 выложи.       — Обижаешь, — проворчал наёмник, — я тебе не рукожоп какой-нибудь.       Чёрный только покосился на него недовольно. Все они не рукожопы, но до поры до времени. Однажды один такой всё же ухитрился перепутать одно с другим, Чёрному повезло нырнуть за холодильник в тот раз, зато потом на правом ухе операцию делали, чтобы слух хотя бы частично восстановить.       Чёрный поправил ремень автомата так, чтобы оружие было наготове, и достал с заднего сиденья Джипа ошейник. Несколько раз защёлкнул и расстегнул его, привыкая, чтобы движение получалось автоматически быстро.       — Ты где эту штуку раздобыл? — Джеймс покосился на изделие с восхищением.       — Одолжил у знакомых, — загадочно ухмыльнулся Чёрный. — Подарю это украшеньице нашей подружке, и она сразу станет ласковой кошечкой и уберёт коготки.       К коллегам подбежал Билли, закинул свою сумку в Джип и вопросительно уставился на распорядителя.       — Джеймс и Билли со мной, — завершил распределение Чёрный. — Пора потрясти девчонку.

***

      Кэрри проснулась с криком и откинула одеяло. Сердце бешено колотилось, а в ушах по-прежнему звенел холодный вопрос Алекса: «Координаты вашей базы?» Волну дрожи пришлось подавить, просто очередной кошмар. Опять.       Кэрри прошла на кухню и налила себе стакан воды. Пила медленными глотками, чтобы успокоиться, а потом подошла к окну и выглянула на улицу. Уже рассветало. И тут Кэрри обомлела — на улице возле её здания вооружались люди. Она даже глаза потёрла, чтобы убедиться, что это не сон, а потом пересчитала их по головам. Десять человек. Они цепочкой двинулись к зданию. Вот чёрт! И с чего она решила, что проверки не будет? Чтобы психопат вроде Апокалипсиса ей на слово поверил? Ну разумеется, он натравит на неё военных в качестве теста, сможет она это пережить или нет, не зазря ли он ей место Всадника доверил.       Кэрри втискивалась в свой красный костюм и материлась на чём свет стоит. Ну как можно было быть такой простофилей?! Предугадала же такое развитие событий, и всё равно спокойно завалилась спать, а киллборгов оставила в лаборатории. Девушка срочно натянула на голову ободок и прикинула расклад сил. У неё в рое мертвецов целых два телепортёра, но и расстояние приличное. Один из них может забирать троих за раз, второй только одного, зато он намного быстрее перемещается и дальше. Соображать нужно было стремительно. Кэрри прикинула, что прежде всего ей пригодится телекинетик, и послушная приказу первая пара киллборгов начала перемещение к ней. Второму телепортëру приказала доставить огромную зверину со сверхчутьём, кислотника и огнедышащего мутанта, а затем возвращаться за следующей партией.       На лестнице слышался осторожный топот ног. Вторженцы работали тихо, как положено, если бы Кэрри спала, то не проснулась бы до последнего. Она добежала до кухни, схватила нож и перекатом ушла к выходу. Успела прижаться к левой стене, прежде чем нападающие выломали входную дверь и завалились в помещение. Нужно было тянуть время, буквально через секунду один из них проверит сектор за входной дверью и столкнётся нос к носу с ней. Кэрри покрепче сжала нож. Способности нужны на прикрытие, нельзя паниковать, только холодный расчёт. Дверь захлопнулась, и Кэрри кинулась в атаку.

***

      Чёрный подал сигнал, и Джеймс с плеча вышиб дверь. Как и обсудили, Норман, Скотт и Курт сразу убежали обследовать дальние точки квартиры. Джеймс и Билли вошли следом за ними и сразу начали проверять углы. Чёрный кинулся с блокирующим ошейником к дивану и сдëрнул одеяло — лишь куча подушек. Он круто развернулся: Билли к этому времени уже лежал на полу, округлив глаза от удивления и приоткрыв рот, под ним расплывалась лужа крови. Быстро отработала, гадина! Всё же стал Билли шестнадцатым в её списке.       Джеймс от её ножа успешно несколько раз увернулся, но из-за этого увеличил дистанцию, и девчонка рванула по нему способностями. Попала в шею, и теперь Джеймс поливал кровью кухню, оставляя алые брызги на белоснежных шкафах и технике. Девушка от этого на секунду сморщилась и зажала рукой нос, но довольно быстро взяла себя в руки.       На шум прибежали Норман и Скотт и открыли по ней огонь, но девчонка с успехом рвала их пули. Только оранжевые искры от её заслона летели, хотя, судя по её напряжённому лицу, она так долго не выдержит.       Чёрный кинулся к входной двери, чтобы позвать на подмогу Сэма и Кейси, и в этот момент за его спиной полыхнуло зелёным и пронзительно закричал Скотт.       — Убейте их! — выкрикнула девушка.       Чёрный попятился, так как по помещению теперь метались два каких-то существа. Одно из них только рукой в воздухе провернуло — как у Нормана свернулась набок шея. Второе существо исчезло в зелёной вспышке. С лестницы прибежали Сэм и Кейси с автоматами наперевес, но Чёрный предупредил их жестом, чтобы не торопились.       Со своего поста прибежал Курт и прямо на глазах у них высадил всю обойму в грудь таинственного существа, но то только подёргалось, тем же жестом махнуло рукой, и в Курта улетела микроволновка.       — С дороги!       Это скомандовала девушка. Существо подвинулось, и в голову Курта попали несколько пуль. Сэм, Кейси и Чёрный синхронно взяли проём на прицел. Сразу, как девчонка решит выглянуть, словит свою свинцовую посылку. Но она, не будучи дурой, не торопилась. И тут произошло то, от чего все они чуть в штаны не наложили. Сначала что-то пророкотало в помещении, а потом раздалось какое-то медвежье рычание. А потом та таинственная девушка в красном сказала:       — А вот теперь можно поиграть в мои любимые догонялки!       И от этого спокойного и мелодичного голоса стало ещё более жутко, чем от прозвучавшего до этого рычания. В проём выскочило существо, напоминающее человека, раскрыло рот и выпустило целое облако огня. В него уже летели пули, но оно, так же, как и первое существо, только дёрнулось несколько раз, даже не подумав упасть. А потом через его огненный заслон на них выпрыгнуло нечто мохнатое, размером с автомобиль. Завораживающе, будто в цирке, когда тигр перепрыгивает сквозь горящее кольцо. Вот только не так прикольно по итогу! Существо приземлилось ровно на Сэма и в одно движение оторвало ему голову. Чёрный и Кейси кинулись вниз по лестнице наперегонки. Действительно, получились обещанные догонялки. Самые жуткие в их жизни, потому что впереди катилась по ступенькам голова Сэма, а сзади рычала догоняющая их тварь. По дороге Чёрный обронил ошейник, но не стал даже пытаться его поднять.       Выбежали из здания одновременно и успели отбежать на пять шагов под удивлённые взгляды Фредди и Джона, когда звероподобное существо вылетело следом за ними и поддало своим огромным кулаком под днище припаркованного автомобиля. Тот, кувыркаясь, полетел в наёмников, и им пришлось броситься врассыпную. Следующей из здания вышла та жуткая девушка в красном, за ней следовало не меньше шести тех же существ, что устроили бойню в её квартире.       — Что это такое? — прошептал Кейси.       — Даже знать не хочу, — одними губами ответил Чёрный. — Уходим к чёртовой матери!       Они покосились на свой Джип, но треклятая девчонка остановилась ровно у него и всматривалась в улицу, пытаясь определить их укрытие. Потом она молча показала двумя пальцами вправо, тремя влево, и существа из-за её спины начали перемещаться в указанных направлениях. У Чёрного в животе скрутило, одним она чётко указала в сторону него и Кейси, другим в направлении Фредди и Джона. Кошмарная женщина, словно чёрную метку вместо заказа принесли на его базу.       Нервы у Кейси не выдержали, и он принялся удирать. Оба существа кинулись за ним, а Чёрный рванул в противоположную сторону, надеясь укрыться в строящемся здании через улицу. Фредди и Джон заметили его манёвр и поспешили за ним. Чтобы выиграть время, Чёрный отстегнул с груди все гранаты и хаотично побросал их за спину. Девчонка что-то выкрикнула, но было не разобрать, потому что именно в этот момент завопил Кейси. Всё же догнали, проиграл он в её любимую игру, будь она неладна, эта бестия!       Под взрывы гранат наёмники успели добежать до недостроенного здания и спрятаться внутри. Джон и Фредди смотрели на Чёрного совершенно круглыми глазами, как будто он мог им объяснить, что вообще происходит. Знал бы заранее — чёрта с два он бы сюда поехал сегодня.       Чёрный выглянул в окно и быстрым взглядом оценил ситуацию. К орде существ присоединились новые, не понятно откуда взявшиеся. Девушка в красном выдернула из толпы пятерых и теперь указывала им в сторону здания, где спрятались они с парнями. У Чёрного от её голоса опять в животе скрутило, как будто съел что-то несвежее.       — Троих пропустили! Обыщите здание и найдите их!       Существа тут же бросились выполнять приказ. Чёрный отдал команду тихо отступать, но Фредди его не послушался и открыл прицельный огонь. Всем пятерым попал по три раза в корпус и по два в голову, но это не возымело никакого эффекта. Они добрались до него в считанные секунды. Чёрный помочь не пытался, как и Джон. Своих не бросаем — это кодекс совершенно другой группировки, у наёмников, если ты не выполнил приказ и попал в переделку, то и подыхать будешь в одиночку. Ну хотя бы Фредди отвлёк эти существа на себя, хоть какая-то польза.       Джон перепрятался ближе к въезду на подземный паркинг, а Чёрный занял крайне удачную позицию в нише между двумя стенами. В последний момент её обнаружил, видимо, при строительстве схалтурили и не закрыли облицовочной панелью. Девушка в красном уже успела осмотреть труп Фредди и теперь снова отдавала команды существам. Трое постоянно были рядом с ней. «Защищают», — понял Чёрный. Двух она отправила совершенно в другом направлении, а вот троим махнула чётко в направлении Джона. Чёрный предупредил его жестом, тот кивнул и начал осторожно пятиться под прикрытие автомобилей. А потом девушка поманила к себе пальцем трёх существ и указала точно в сторону Чёрного.       Он старался даже не дышать. Одно из существ пробежало совсем рядом, но ничего не заметило. Девушка продолжала смотреть в его сторону. С подземной парковки послышалась стрельба, а потом крик боли, и Чёрный понял, что остался один.       — Принесите сюда! — приказала она. — Хочу убедиться.       Её зверьё не могло её услышать, слишком большое расстояние, но они как-то почувствовали, что она хочет от них. Тело Джона принесло что-то огромное и мохнатое, напоминающее оборотня из фильмов, и сбросило ей под ноги. Девушка посмотрела вниз и внезапно разозлилась.       — Добей немедленно! Незачем мучать!       И мохнатое существо незамедлительно топнуло своей огромной ногой, раздавив голову Джона словно спелый арбуз. Чёрный вдыхал через нос и выдыхал через рот, требовалось привести сердцебиение в норму. Девушка в красном снова посмотрела на его укрытие и решительно направилась к нему. Как будто чувствовала, где он засел. Трое существ продолжали следовать за ней словно её тень, но её армада так и осталась стоять на месте, глядя пустыми глазами ей в спину.       Если начать бежать, то тут же выловят и убьют. Интересно, если избавиться от этой жуткой девушки в красном, это их остановит? Она остановилась совсем рядом с его укрытием и осмотрелась. Чёрный медленно начал поднимать автомат. Если сработать аккуратно и тихо, то с такого расстояния промахнуться невозможно, можно ей точно в голову попасть. Автомат был уже на уровне груди, когда девушка вдруг повернулась к нему. Чёрный задержал дыхание, и она сделала тоже самое, прислушиваясь. А потом её зрачки вдруг вспыхнули жёлтым, и она мгновенно ушла с линии огня, упав и перекатившись по асфальту прочь из зоны видимости. У Чёрного осталось ощущение, что ему уши и нос заложило чем-то вязким и тёплым. Не иначе со страху, уж сколько всего повидал на своём веку, но с таким столкнулся впервые. Как она определила, что он здесь? Размышлять было некогда, Чёрный уже слышал топот десятков бегущих ног очнувшейся орды. Теперь всё или ничего! Он рванулся прочь из укрытия и бегом бросился к машине. За спиной протрещало, но он вовремя кинулся вправо, и оранжевая молния способностей пролетела мимо.       Сворачивая за угол, Чёрный рискнул обернуться. Девушка стояла на месте, глядя ему вслед, даже с такого расстояния было видно, что её глаза пылают. Без всяких команд несколько существ отделились от её орды и побежали за ним, остальные вернулись к ней. Чёрный припустил к своей машине ещё быстрее. Надо же было так вляпаться!       В свой Ситроен залетел как птица и, несмотря на зашкаливающий адреналин, вставил ключ и завёл мотор с первого раза за одно движение. Машина рванула с места и начала разгоняться. Лишь на секунду показалось, что всё позади, как по маршруту полыхнуло зелёным светом и на дороге материализовались два преследующих его существа. Чёрный не стал сбавлять ход и протаранил их. Из-за удара лобовое стекло пошло паутиной, и пришлось выбивать его локтем, чтобы не мешало обзору. Тот момент, когда порадуешься, что машина — старый хлам: ни подушек безопасности, которые могли бы в морду выстрелить, ни аварийного торможения от удара. Сбил и поехал себе дальше.       Сзади что-то гремело, Чёрный рискнул обернуться и глазам своим не поверил. Одно из существ зацепилось за боковину его Ситроена, плюнуло чем-то на пассажирскую дверь, и ту начало разъедать. Не отпуская руль, Чёрный обернулся и несколько раз выстрелил. Первые две пули попали существу в грудь, но оно быстро сообразило и спряталось. Все остальные выстрелы ушли в пустоту. Но через какое-то время сзади снова начало скрежетать, существо больше не торчало на обозрении, но успешно расшатывало пассажирскую дверь, которая оплавилась и стала мягкой.       Чёрный открыл бардачок, достал запасную обойму и запихал её в карман. Несколько раз обернулся, чтобы оценить обстановку. Они уже были почти на базе, вдалеке показались ворота. И тут пассажирская дверь не выдержала и вылетела наружу. Времени больше не было, Чёрный обернулся и разрядил автомат до нуля в залезающее в салон существо. Оно закрепилось руками в проёме и не шевелилось всё время, пока пули с чавкающим звуком погружались ему в грудь. Большая часть пришлась на его левый бок, так, что даже плотная ткань его защитного жилета порвалась и одна из бронепластин выпала.       Чёрный вжал газ в пол и протаранил ворота. Сразу за этим распахнул дверцу, выпрыгнул и покатился кубарем по асфальту, прижимая автомат к груди. Сгруппировался правильно, колени ушиб и рубаху на локтях порвал, но для такого манёвра — сущая ерунда. Автомобиль врезался в стену и задымил, ещё и сигнализация сработала, оглушительно завывая на всю округу. С постов к нему бежала вооружённая охрана, парочка бойцов его даже на прицел взяла, пока не сообразили, кто перед ними. Чёрный показал им жестом, чтобы они были осторожны, вынул из кармана запасную обойму и зарядил автомат, а потом медленно двинулся к автомобилю.       Существо выпрыгнуло на него, и Чёрный выпустил автоматную очередь ему в живот. Он был готов поклясться, что видел, как пули пробили плоть и мелькнула петля вывалившегося кишечника. Существо плюнуло в ответ кислотой и убежало под защиту дымящегося автомобиля. От плевка Чёрный исхитрился увернуться и пару раз стрельнул вдогонку. Охрана присоединилась к обстрелу, но существо сподобилось заползти под автомобиль и отбивалось уже оттуда. Едкая кислота плавила соседние машины, и всю парковку заволокло ядовитым дымом. Люди начали кашлять.       — Отступаем на второй рубеж! — проорал Чёрный. — Даёшь тревогу по всем постам!       Наёмники дружно ломанулись к металлическим заграждениям, отчего существо оживилось и послало им вслед длинную кислотную струю. Судя по крику, в кого-то попало. Чёрный попытался его подстрелить, но существо ловко спряталось за автомобиль и побежало вдоль забора парковки. Куда оно перепряталось, Чёрный не заметил. От нервов пот лил так, что застилал глаза, а сердце отбивало чечётку. Чёрный осторожно стал пятиться назад, не опуская автомат. Всё время было такое ощущение, что если он повернётся спиной, то существо на него бросится.       Наконец подоспела подмога. Парни экипировались в тяжёлую броню, а трое притащили полицейские щиты для защиты. Оказавшись за их прикрытием, Чёрный облегчëнно вздохнул и принялся командовать.       — Зайдём с разных сторон вдоль забора и выманим его на середину паркинга! Стреляйте в башку, по телу бить бесполезно!       Они разделились и стали сжимать кольцо. Нервы были на пределе у всех, а ведь охрана базы не видела и малой части того, что увидел сегодня Чёрный. Существо выпрыгнуло из-под машины и понеслось к центру паркинга. Как и договаривались, все выстрелы были направлены ему в голову. Половину снесло, но и при этом существо смогло подняться на ноги и продолжило брести, и даже ухитрилось успешно плюнуть кислотой в сторону вылавливающих его людей. Полицейский щит оплавило за считанные секунды, и он стал бесполезен.       Чёрный выдернул из-за пояса ближайшего наёмника гранату и запустил существу чётко под ноги. Они спрятались за автомобили, и на парковке раздался оглушительный взрыв. Потрохами оказалось уделано всё вокруг, но даже несмотря на это, один из наёмников подошёл к ставшему бесформенным телу и разрядил в него целую обойму. Теперь все смотрели на Чёрного. Таких круглых и испуганных глаз он не мог припомнить.

***

      Чёрный влетел в здание и заорал так, что затряслись стены:       — Эмма!!!       Толстушка, дрожа от страха, выглянула из своего кабинета и громко всхлипнула.       — Фотография девчонки ещё в переговорке? — прорычал Чёрный.       Эмма боязливо кивнула.       — Тащи сюда!       Наёмники стягивались в холл на крики, озадаченные творящейся суматохой. Эмма растолкала их и протянула Чёрному фотокарточку.       — Смотреть сюда! — прокричал он и поднял фото над головой. — Она в чёрном списке! Эмма, фотографию продублировать и на все посты повесить, а ещё каждого наёмника мордой в неё ткнуть, чтобы запомнили в лицо! Чтобы даже смотреть в её сторону не смели, ясно? Гнать с порога любого, кто придёт сюда за её головой! Даже не слушать, сколько предлагают! На моей базе заказы на неё не берут, усекли?!       Чёрный вернул карточку перепуганной до смерти Эмме и бросился в свой кабинет. Автомат положил на стол, распахнул дверцу бара и достал оттуда бутылку виски. Дрожащими руками он открутил пробку и сделал несколько глубоких глотков прямо из горла. Стало немного легче. Что ж, если повезло, то та жуткая женщина в красном не будет его преследовать, а он со своей стороны вполне может сделать так, чтобы больше никогда в жизни с ней не пересекаться.