Противостояние

      Некрасиво, конечно, что Блеска обманула, но что делать. Скажи она правду — и он тут же побежит к Майлзу, а тот из самых благородных побуждений полезет её защищать. Впутается из-за неё в опаснейшую переделку и непременно пострадает. Вселенная всегда Кэрри наказывала и в этот раз не упустит свой шанс. Это будет подло и нечестно! Майлз столько о ней заботился и оберегал, что имеет право на покой от неё. Особенно сейчас, когда у него есть прекрасная девушка и он наверняка счастлив рядом с ней.       Кэрри добежала до автострады, где оставила своего киллборга-телепортёра. Он ждал её в той же позе, опустив голову и приоткрыв рот. Он не дышал, но от него распространялись волны холода и запаха гниющего мяса. Стоило ей приблизиться, как его мутные глаза с поволокой уставились на неё. Она точно не зря рисковала, передавая информацию Блеску. Можно не сомневаться, что начальник разведки Братства сдержит своё слово, а фабрики Синистера будут остановлены. Кем бы ни был этот мутант перед ней при жизни, он должен получить свободу хотя бы в смерти. То, что с ним сделали, противоестественно и омерзительно!       Кэрри положила руку на плечо киллборгу, мысленно запретив себя трогать. Он подчинился и перенёс её на базу Всадников.       — Кэрри!!!       Ра встретил её появление гневным воскликом, но сразу за тем облегчённо застонал:       — Ну ты даёшь! Что ты здесь устроила?!       Девушка осмотрела устроенный ею беспорядок. Вся кухня была равномерно забрызгана кровью, наёмник с разорванным горлом валялся у холодильника. Ещё один лежал в луже крови у входной двери, двое распростёрлись у дивана, ноги ещё одного торчали из второй комнаты. Да уж, такое под ковёр не спрячешь, придётся объясняться.       — Похоже, что меня всё же решили протестировать, — сказала она. — За мной пришел вооружённый отряд, пришлось отбиваться.       — Да ладно? — удивился Ра. — Интересно, кто оплатил это мероприятие?       — Синистер разве не мог?       — У него есть деньжата, но я что-то не замечал, чтобы он хоть цент потратил на наше дело. Обычно с таким требованием ко мне приходят, а я, поверь, никого за тобой не посылал.       — Может, Апокалипсис ему приказал? — предположила Кэрри. — Если это был тест, то я должна была его пройти. Только одного упустила. Ну и одного киллборга потеряла, но результат же хороший вышел. Или нам всё же нужно беспокоиться?       — Нам в любом случае придётся действовать не по плану.       — Это как? — насторожилась Кэрри.       — Чума пыталась нас сдать, — мрачно заявил Ра. — На общий сбор она не придёт.       — Найджел, — возмутилась Кэрри, — это же нам весь план сорвёт.       — Да знаю я, — вздохнул мужчина, — не было другого выбора. Остаётся надеяться, что моя иллюзия будет достаточно убедительной.       Ра сделал пасс рукой и в воздухе проступил силуэт Аманды, одетый в зелёную униформу Всадника. Мужчина сузил глаза, присматриваясь к своему творению, и краски стали более насыщенными, женщина стала выглядеть вполне правдоподобно. Кэрри осмотрела её со всех сторон. Иллюзия Аманды прошла к дивану, села и закинула ногу на ногу.       — Очень похоже, — одобрила Кэрри.       — Рисковать всё равно нельзя, — сказал Ра. — Это обманет его лишь на время, нужно будет действовать быстро.       С лестницы донëсся испуганный вопль. Кэрри вспомнила, что где-то внизу валялась человеческая голова, и, наверное, именно она напугала Билла. Поздно было его предупреждать или извиняться. Должно быть, когда подросток дойдёт до самого верха и увидит всё остальное, то визжать будет без остановки. Но Кэрри ошиблась, Билл был бледным, когда вошёл, но истерик не закатывал. Правда и под ноги себе не смотрел, из-за чего наступил в лужу крови у входа и из-за этого наследил. Кэрри перед ним было стыдно, чувствовала себя настоящим чудовищем.       Всадники не разговаривали друг с другом и даже не переглядывались. Кэрри смотрела через окно на улицу, поэтому первой заметила, что напротив их здания стали срабатывать телепорты, доставляющие киллборгов.       — Началось! — сказала она товарищам по команде.       Ра и Билл подошли к ней и также выглянули в окно.       — Выходим! — скомандовал Ра. — Раз Синистер подгоняет твою армию, значит, и Апокалипсис скоро прибудет.       Иллюзорная Чума поднялась с дивана и направилась к выходу. Кэрри нахмурилась — никакого звука от каблуков, очень подозрительно. Она пошла следом, стараясь попадать в такт и прикрыть эту оплошность.       Прямо на выходе из здания Кэрри столкнулась с Синистером и испуганно отпрянула от него.       — Всё готово, — он улыбнулся ей и указал на столпившихся киллборгов.       — Ты сказал сотни, — Кэрри наспех подсчитала количество, — а здесь хорошо, если одна наберётся! Как это понимать?       — О, дитя, — улыбка Синистера стала очень недоброй, — начинать придётся с малого. Во-первых, у меня было не так много запасов твоей крови, а наш Повелитель пожелал напасть на Нью-Йорк сегодня. Во-вторых, Господин желает посмотреть, как ты управишься с таким количеством для начала. Ты же не подведёшь его, правда?       Кэрри посмотрела на учёного рассерженно.       — О, поверь, даже такое количество поразит нашего Гранд-Мастера! Уж я сегодня особенно постараюсь для него!       Синистер облизнул тонкие синие губы и благоговейно сложил ладони.       — Тогда до новой встречи, наша прекрасная Война! Надеюсь, ты не будешь возражать, если один из твоих деток проводит меня назад в лабораторию, а потом вернётся к тебе?       Кэрри не стала ему отвечать, отвернулась и мысленно пожелала поскорее избавиться от компании полоумного учёного. Киллборг-телепортёр мгновенно исполнил её желание.       Её армия оказалась гораздо меньше той, на которую она рассчитывала. Придётся постараться, чтобы справиться таким количеством. Кэрри присмотрелась к своему рою и совсем неожиданно для себя увидела в строю знакомое лицо. Кожа существа хоть и была покрыта трупными пятнами, но волосы остались такими же, какими были при жизни — белыми, словно снег. И разрез глаз по-прежнему был узнаваем. Кэрри подошла к киллборгу и осторожно дотронулась до его лица.       — Боже, Брэд, — прошептала она, — что они с тобой сделали?       Мертвец уставился на неё мутными глазами и приоткрыл рот. Кэрри поморщилась, от покойника несло горелым. У неё в носу щипало от этого мерзкого запаха и подступающих слёз. Девушка надела на голову свой ободок и прикрыла лицо маской. Теперь можно и не сдерживать бегущие слёзы. Ни за что не простит Синистера за этот омерзительный эксперимент над мертвецами!       Когда она вернулась к Биллу и Ра, её всё ещё немного потряхивало. Началось их томительное ожидание. Sos-передатчик Кэрри активировала ещё когда по лестнице спускалась и незаметно сбросила вниз, но что, если Апокалипсис прикажет переместиться им в другое место? Нужно было придумать, как потянуть время и дождаться Людей Икс. Биться нужно было непременно на Вайлен Стрит, здесь не было жилых строений и потому не было риска, что будут напрасные жертвы со стороны невольных зрителей.       Самые томительные минуты: ожидание и так сводило с ума, так ещё и Апокалипсис выбрал появиться за их спинами. Ра почувствовал его присутствие первым, а за ним обернулись и остальные. Кэрри краем глаза проследила за иллюзорной Чумой, её движение было естественным, даже рыжие кудряшки качнулись, как живые. Мастерски сделано. Все четверо синхронно поклонились, и синие губы Апокалипсиса растянулись в удовлетворённой улыбке.       — Сегодня начало начал, — объявил он. — День первый от сотворения нового мира. Мы создадим новое писание, истину, доступную лишь избранным!       От его разглагольствований мороз по коже шёл. Ну отчего форменному психопату с целым спектром расстройств достались столь мощные сверхспособности и неубиваемое тело? С одной стороны, конечно, хорошо, что он оказался любителем поболтать и потратил на свою пафосную речь достаточное количество времени, чтобы успел прибыть ИксДжет и незаметно приземлиться неподалёку. С другой стороны, его одержимость идеей очистить мир от слабых была настоящим топливом для его способностей. С каждым произнесённым словом красные глазки разгорались всё сильнее, а кожа переливалась тёмными бликами.       Речь Апокалипсиса была в самом разгаре, когда он всё же почувствовал присутствие чужаков и обернулся. Похоже, что ИксДжет его даже обрадовал, потому что он указал на него пальцем и зловеще рассмеялся.       — Превосходно! Сами небеса благоволят мне сегодня, потому что мы начнём с моих давних врагов. Чума, Смерть, устройте нашим гостям горячий приём!       Кэрри не удержалась и покосилась на Ра, больно любопытно стало посмотреть на выражение его лица, когда он будет кидать своего Мастера. Но её ждало разочарование, она забыла про маску. Белый череп скрывал любые эмоции. Апокалипсис разгневанно зыркнул на них, пытаясь выяснить, почему его приказ до сих пор не выполнен, и в этот момент иллюзия растаяла, и силуэт Чумы растворился в потоке набежавшего воздуха.       — Как это понимать?       Апокалипсис сжал кулаки и оскалился, он был в ярости, и тут очень кстати в его спину врезался лазерный луч Циклопа. Люди Икс подоспели очень вовремя, и можно было приступать.       Билл сразу задал стрекача, за что Кэрри не стала его винить, потому что бежал он точно в сторону машущей ему Джанго. Подросток явно намеревался сдержать своё слово, что было очень кстати. Ра телепортировался почти на триста метров назад, и это тоже было строго по плану, потому что они договаривались о том, что ему нужно беречь силы до решающего момента. Кэрри выцепила взглядом Канзасского Дьявола и кивнула ему головой, чтобы он приготовился. Осталось дождаться подходящего момента.       Апокалипсис повернулся к ней спиной, и Кэрри тут же скомандовала своему телепортёру доставить Канзасского Дьявола прямо тому под ноги. Телекинетику приказала любыми средствами прикрывать друга, а сама разделила свой рой надвое и повела в атаку. Было непривычно сложно управляться с таким количеством, но Синистер всё же славно потрудился над киллборгами. Её желание было непререкаемой командой для них, и, даже оставаясь без её влияния, они продолжали действовать в нужном ей направлении. Когда первые два киллборга врезались Апокалипсису в бока с разных сторон, он ещё не понял, что происходит. Кей Ди за его спиной уже начал свою губительную работу, неизвестный металл под действием его способностей валился пузырящимися комками на землю. Не было привычных лент, но так или иначе, броня Апокалипсиса разрушалась.       Кэрри отправила слабейшую часть роя в лобовую. Удар Апокалипсиса, словно гигантская бритва, срезал ближайших киллборгов, но через их поверженные тела перепрыгнули существа из второго ряда и повисли на его руках, мешая двигаться. Апокалипсис начал прибавлять в росте, но и Кэрри добавляла новых киллборгов на его конечности. Конечно, это тупо — пускать боевую силу в расход, но необходимо было дать время Канзасскому Дьяволу. За всё время идущего сражения он осилил только щитки, защищающие ноги. Массивные пластины на спине и груди пока что оставались целыми.       — Ты, — взревел Апокалипсис, — ничтожество, отринувшая своё призвание! Мерзкая падаль, рождённая только для того, чтобы тебя сожрали черви!       «Вот спасибо! — подумала Кэрри, — разозлил в тему!» Апокалипсис как раз начал оборачиваться, пытаясь разглядеть предательницу, а заодно и причину, по которой его броня начала разрушаться, а Кэрри от души зарядила ему разрывной волной в лицо. Она видела, как сорвало нос и кусок щеки, однако уже в следующий миг рана затянулась. Надо было признать, что исцеляющий фактор Апокалипсиса был практически совершенным. Было не похоже, что столь серьёзное ранение хотя бы причинило ему боль, потому что он начал наклоняться к Канзасскому Дьяволу. Кэрри прикрыла друга телекинезом одновременно с поставленным на защиту киллборгом. Пальцы на гигантской руке Апокалипсиса вывернуло в другую сторону.       — Решила опорочить мой дар? Используешь то, на что не имела ни малейшего права, против своего Господина?       Апокалипсис снова переключился на Кэрри, а она в ответ отдала команду своему телепортёру переместить Канзасского Дьявола на броню, прикрывающую спину. Её товарищи из команды Людей Икс активно атаковали переставшие быть защищёнными ноги мутанта. Было довольно жутко видеть, что плоть практически мгновенно регенерировала и после удара молнии, и после пламени, испускаемого Фениксом. А ведь и то, и другое способно было за секунду оплавить любой металл.       — Смерть! — взревел Апокалипсис и поискал глазами своего любимца.       Ра молча наблюдал за расправой и не делал попыток вмешаться. Он выдержал взгляд красных глаз и даже не пошевелился.       — Жалкий червяк! — будто выплюнул Апокалипсис. — Вы все жалкие обманщики! Бросить вызов своему Богу, какая глупость! Скоро вы заплатите за своё отступничество и начнёте лизать мне ноги, умоляя о прощении!       В этот момент броня с его спины шлёпнулась в снег бесформенным комком. Апокалипсис потянулся, чтобы достать навязчивого мутанта, который его разоружал, но Кэрри вновь его заблокировала, в этот раз с дополнительной поддержкой Феникса. Совместными усилиями они сломали ему все пальцы, но кости с громкими щелчками принялись вставать на места. Это было невозможным, не было перерыва даже на то, чтобы отдышаться, а сумасшедший мутант совсем не уставал и исцелялся с невероятной скоростью. Лицо Канзасского Дьявола всё было покрыто потом, а он только принялся за нагрудную пластину, перебравшись на плечо гиганта. У Кэрри все силы теперь уходили на то, чтобы прикрывать его телекинезом от пытающихся его раздавить пальцев. Её рой атаковал незащищëнную спину и ноги, но постепенно истощался.       А первым всё-таки не выдержал Циклоп. Пробил в очередной раз лазером, потерял сознание и рухнул в снег. Даже его девушка, хрупкая всеобщая любимица, Феникс ещё держалась, хотя и считалась неженкой, чуть что падающей в обмороки. На одного бойца меньше — это ещё не катастрофа, но стоило ослабить напор на Апокалипсиса — и его сопротивление стало гораздо активнее, а нагрузка на оставшихся членов команды увеличилась. А потом пришла эта спасительная искажающая воздух волна звука, врезавшаяся Апокалипсису в грудь. Канзасского Дьявола смахнуло прочь, но киллборг-телепортёр успел подхватить его в воздухе и перенести на безопасное расстояние. Кэрри обернулась к ИксДжету, возле него стоял Билл и держал скрещенными указательные пальцы. Воздух вокруг него вибрировал. Девушка посмотрела на Апокалипсиса: остатки брони, защищающей его тело, непрерывно дрожали, а затем не выдержали и посыпались кусками на землю. Кэрри поскорее бросила в атаку весь оставшийся рой. У неё плыло перед глазами, но она ещё видела, как киллборг-телепортёр тащит обмякшего Канзасского Дьявола подальше от сражения. Как Гроза выпускает последнюю молнию в Апокалипсиса и обессиленно опускается на землю. Как разрезает пополам очередную партию киллборгов, которыми Кэрри прикрывает Феникса, их последнюю надежду. А потом как синее тело Апокалипсиса морщится и сжимается в охватившем его пламени. «Это должно сработать! Я всё продумала до мелочей», — Кэрри сплюнула на снег кровью. Пламя Феникса иссякло, оставив валяться скукоженное обгоревшее тело Апокалипсиса, а затем ярко-голубая вспышка телепорта утянула его прочь, оставив лишь чёрное пятно на снегу.       — Мы справились? — Кэрри непонимающе осмотрелась.       От радостных криков, которые раздались со всех сторон одновременно, её даже оглушило. Все ликовали. Кэрри улыбалась, такой счастливой она не чувствовала себя давно. Она пересчитывала оставшихся киллборгов, пока Люди Икс переносили товарищей, которые не могли самостоятельно передвигаться, на борт ИксДжета.       У неё уцелел целый десяток. Слишком мало, чтобы идти за Синистером, но с полоумным учёным вполне можно было и подождать. Кэрри с беспокойством осмотрелась в поисках голубой вспышки. Сколько времени может потребоваться на телепорт туда и обратно? Раньше ей казалось, что это происходит за считанные секунды, но она не догадалась спросить об этом Ра.       Кэрри поймала на себе встревоженный взгляд Джанго и забеспокоилась ещё больше. Она обняла себя за плечи, её начал колотить озноб.       — Джанго, сколько времени прошло? — спросила она у подруги.       — Пять минут.       Кэрри принялась нервно расхаживать из стороны в сторону, прикидывая в уме, а возможно ли было Ра промахнуться с телепортом? Она была уверена в том, что Апокалипсиса они вывели из строя надолго. Скорее всего что-то другое пошло не по плану. О том, что аномальные погодные условия не дали выбраться из астрального мира, не хотелось даже думать. Быть может, ему просто нужно больше времени? И Кэрри продолжила ждать.       Через десять минут боевой состав Людей Икс принял решение возвращаться в Институт. Джанго передала Билла на попечение Грозы, так как решила остаться, а Кэрри попросила Феникса сразу по прибытии обратиться к Профессору за помощью. Как телепат омега уровня, ещё и с помощью Церебро, он мог бы обнаружить Ра и сообщить ей, насколько тот промахнулся с телепортом. Феникс дала слово, что сразу пришлёт Кэрри сообщение. Канзасский Дьявол несмотря на плохое самочувствие также вызвался остаться для моральной поддержки. Его подруга совсем разнервничалась, а бросать их вдвоём с Джанго в неизвестности показалось ему совсем не джентльменским поступком.       Кэрри постоянно озиралась, прерываясь иногда на то, чтобы пройтись кругом по месту побоища и вернуться на прежнюю точку, чтобы нести свои пост. Первым сдался Джоуи спустя час после её бдения. Он попытался увести Кэрри, но она оттолкнула его и продолжила ходить по кругу. Было видно, что её колотит, но она ещё держала себя в руках. Но ещё через полчаса, когда уже и Джанго потеряла терпение и попыталась с ней заговорить, Кэрри начало накрывать.       — Он просто промахнулся, должно быть, — её ослепила догадка. — Останьтесь здесь, а я проверю его дом и квартиру. Наверное, он телепортировался туда, а теперь сил не хватает сюда попасть. Тут рядом прокат есть, возьму автомобиль и сгоняю к нему!       — У тебя хотя бы документы с собой?       — Ну о чём ты говоришь? Какая разница, — выкрикнула Кэрри. — Заставлю телепатически мне ключи отдать! Пусть потом месяц штрафа у Генри в лаборатории назначат. Разве это важно сейчас?       — Ладно, я останусь, — покорилась Джанго. — Только за рулём будет Джоуи. Ты сейчас объективно не в состоянии ехать.       Кэрри кинулась к прокату автомобилей почти бегом, а Джанго поцеловала молодого человека в щёку. Вид у него был расстроенный.       — Он не вернётся, — процедил он шёпотом.       — Просто дай ей съездить, куда она хочет, — покачала головой Джанго, — а то всё станет ещё хуже.       Джоуи и Кэрри ушли, а Джанго прислонилась к стене, достала мобильный и начала переписку с Генри Маккоем. Она склонна была согласиться с Джоуи, очевидно, что Ра уже не вернётся. Как отреагирует Кэрри, когда осознает этот факт? Очень плохо или кошмарно? Генри сразу поставил на кошмарно и посоветовал Джанго вырубить Кэрри током. Даже места на теле для этого посоветовал и силу разряда. Он был уверен в том, что она потеряет контроль над способностями и кому-нибудь навредит, с наибольшей вероятностью себе самой. Джанго проворчала себе под нос. Ничего не скажешь, помог расслабиться.       Джоуи и Кэрри вернулись через полтора часа, когда Джанго успела окончательно замёрзнуть. Прыжки на месте уже не помогали, всё тело ломило от холода. Прокатный автомобиль ещё только подъезжал, а Джанго уже знала, что никаких хороших новостей её не ждёт. Кэрри выпрыгнула из салона, даже не дождавшись, пока машина полностью остановится, подбежала к ней и вдавила в стену. Глаза у неё были совершенно безумные.       — Ну? — прикрикнула Кэрри. — Почему ты молчишь?       — Я всё это время стояла здесь, — осторожно сказала Джанго, — никуда не уходила. И ничего.       И ровно в этот момент на мобильный Кэрри пришло сообщение. Девушка испуганно пихнула его Джанго, словно надеялась, что от этого изменится послание.       — Прочитай!       Джанго сначала прочитала сообщение про себя, а только затем посмотрела на подругу. В её карих глазах стояли слёзы.       — Профессор не смог его почувствовать. Прости!       Кэрри уронила руки и опустила голову.       — Это была моя идея, — сдавленно процедила она, а потом вдруг запрокинула голову и прокричала в небо: — моя идея, слышишь?! Так почему он, а не я!       Джанго вжалась в стену, так как именно в этот момент глаза Кэрри вспыхнули жёлтым, и паракинез с воем образовал вокруг них сферу. От здания полетели куски выдираемого бетона, а снег под ногами растаял. Джоуи что-то кричал им, но из-за треска, издаваемого способностями, было ничего не разобрать.       — Прости! — Джанго выбросила вперёд руку и ударила подругу током.       Кэрри рухнула на землю, как подкошенная. Джоуи подбежал к ним и сжал Джанго в объятиях. Он успокоительно зашептал ей на ухо, но Джанго не могла отвести взгляд от Кэрри. Она была без сознания, но даже через закрытые веки просвечивали жёлтые вспышки, а по её щекам бежали слёзы, падая на асфальт и превращаясь в льдинки.