Противостояние

      Кэрри застала Джоуи в компании Логана и Джанго в гостиной Института и принялась тянуть его за руку, объясняя, что ей срочно нужен пилот для ИксДжета. Она так тараторила, что никто и слова разобрать не смог. Пришлось играть в перетягивание каната, Кэрри тянула Джоуи за руку в одну сторону, Логан в другую, Джанго пыталась прекратить экзекуцию и спасти жениха. Первой сдалась Кэрри и разжала пальцы, её друзья по инерции улетели обратно на диван, а девушка в это время достала фотокарточку и обвинительно пихнула её Джоуи в лицо.       — Он жив, — выпалила она. — Видишь? Совсем свежая фотография. Надо спасать его, срочно! Летим же!       — Откуда это у тебя? — Джоуи очень удивился, посмотрел и передал фотографию Джанго.       — Какая разница? — вспыхнула Кэрри. — Кто-то мне её прислал. Мы тратим драгоценное время.       — Зачем кому-то анонимно присылать тебе его фото? Это как-то больно подозрительно.       — Кей Ди, у меня есть друзья, которые не всегда подписывают свои послания. Очевидно же, что кто-то решил мне помочь и нашёл моего Найджела! Он живой! Неужели ты не понимаешь, что для меня это значит? Почему ты сидишь, как истукан? Просто долетим до точки, и можешь высадить меня там одну, если ты так опасаешься.       — Ага, — Джоуи поморщился, — чтобы ты опять вляпалась в неприятности? Нет уж, Энн, если и пойдём, то все вместе. Давайте проголосуем, кто за то, чтобы лететь сразу, а кто за то, чтобы тщательно всё обдумать.       — Сразу! — Кэрри негодующе топнула ногой и бросила обжигающий взгляд на Джоуи и Джанго.       — Я за то, чтобы сразу сгонять.       Кэрри повернулась к Логану и открыла рот от удивления.       — Вечером футбол показывают, — объяснил он. — Если сгоняем сейчас, то ты со своим хахалем оставишь нас в покое на время матча.       — Мы же всё равно полетим туда, даже если всё обсудим, — пожала плечами Джанго. — Нельзя не проверить. В конце концов, благодаря этому парню мы избавились от Апокалипсиса. Нельзя быть неблагодарными задницами! И уж лучше толпой туда прийти, чем Кэрри одна тайком проберётся.       — А мне всё равно это решительно не нравится, — проворчал Джоуи.

***

      Указанные на фотокарточке координаты привели их к самому обычному зданию. Кэрри несколько раз попросила Джоуи перепроверить, ей казалось, что это непременно должен быть какой-нибудь военный комплекс. Они сверились с картой, встроенной в навигатор ИксДжета, здание было обычным промышленным строением, предоставляющим площадки в аренду.       — Оно такое огромное, — забеспокоилась Джанго. — Мы его до завтра прочëсывать будем.       — Разделимся на пары, — скомандовала Кэрри, — так управимся за пару часов. Главное осторожно, вдруг там всё кишит военными, просто они маскируются?       — Я могу тайно осмотреться, — предложила Джанго, — стэлс это моё.       — Я тебя одну не пущу, — отрезал Джоуи. — Идём вдвоём. А раз нашей мисс Катастрофе пришла идея разбиваться попарно, то пусть вот с Логаном и работает.       — Идёт, — внезапно без возражений согласилась Кэрри.       Девушка бросилась к дверям и нажала кнопку открытия.       — По-моему, она влюбилась в него, — высказал своё предположение Логан.       — Не иначе, — нахмурился Джоуи. — Присмотри за ней, пожалуйста, она точно что-нибудь прозевает в таком заведённом состоянии.       До здания Кэрри бежала, периодически возвращаясь к друзьям, чтобы их поторопить. Никакие их возражения она и вовсе не слушала, только начинала махать руками и рассыпаться негодующими тирадами, если они отказывались прибавить шаг. По крайней мере, она бежала не напролом, а пользовалась прикрытием деревьев или информационных щитов и осматривалась, прежде чем возобновить движение. До здания добрались за пятнадцать минут, не встретив по дороге ничего опасного или подозрительного.       Все вместе они с осторожностью вошли внутрь. Ни охраны, ни патрулей, ни камер. Здание будто бы пустовало. Друзья молча переглянулись и разошлись в разные стороны. Джоуи и Джанго отправились направо от входа, а Логан и Кэрри налево.       Как и всегда, Кэрри и Логан не разговаривали и держались друг от друга подальше. Их работа в паре каждый раз подразумевала большую дистанцию. Первые десять минут они ещё хоть как-то старались действовать скрытно, но, поняв, что никаких засад или ловушек не предвидится, стали заглядывать в пустующие комнаты более смело. Один раз Логан даже рискнул включить свет, чтобы осмотреться более обстоятельно, но тут же получил от Кэрри подзатыльник.       — Расслабься, детка, здесь пусто.       — Здесь может быть ловушка, не будь наивным.       На Логана накатило привычное раздражение, он не любил работать с Кэрри. Отчего-то эта девушка подсознательно очень ему не нравилась, сколько бы ни анализировал свои чувства к ней, никак не мог разобраться в них. Джоуи поначалу предположил, что она Логану на самом деле очень нравится и отсюда эта непонятная неприязнь, по принципу от противного, и он как-то попытался устроить совместную вечеринку для всех друзей и оставить их одних наедине. Ничем хорошим это не закончилось, Кэрри настолько тогда вызверилась, что тыкала Джоуи в грудь пальцем с такой силой, что у того синяк остался. Ну и глазами сверкала, как обычно, ругая его последними словами. Вот и как можно было предположить, что такая мегера придётся кому-то по вкусу? Единственные моменты, когда Логан отмечал, что она красива и даже приятна, были в те разы, когда Кэрри была в полной отключке после какого-нибудь очередного происшествия.       Он очнулся от своих мыслей и поискал глазами напарницу, но коридор пустовал. Вот и ещё одно доказательство, что он не просто так её недолюбливает! Сама говорила про ловушки, но при этом не удосужилась его подождать. Логан принюхался, сладковато-пряная нота перемешивалась ещё с каким-то очень неприятным запахом. Будто бы что-то гнилое. Логан пару раз фыркнул, прочищая ноздри, но от этого сладкий запах пропал совсем, а смрад многократно усилился. Мужчина резко обернулся: за его спиной стояло странное существо в камуфляжной форме с мутными белыми глазами. Вся его кожа была покрыта какими-то синими пятнами, а тело было отёкшим, распухшим и жутко смердело. Логан выпустил когти, полоснул существо по горлу и отскочил в сторону. Из раны даже кровь не пошла, пара густых бурых капель шлёпнулась на грудь, и всё. Белёсые глаза уставились на Логана, и у того поплыло в голове. Он попытался сопротивляться, но с каждым вдохом шевелиться становилось всё сложнее. Сначала ноги начали подкашиваться, и он упал на колени, а потом и руки отнялись. Он лежал на боку и видел только ботинки существа. Старые армейские берцы, покрытые землёй и пылью. Существо сделало несколько шагов к нему, перехватило за шиворот и поволокло к лестнице.       Колени больно бились о ступени, Логан пытался сосредоточиться, чтобы снова взять своё тело под контроль. Существо бросило его на пол, а потом нагнулось к нему и застегнуло что-то на его шее. Логан собрал всю оставшуюся волю в кулак и всадил когти существу в грудь. Гарантированно попал в лёгкое, но на синюшном лице не отразилось ни малейшего признака боли или удивления. Существо попросту снова встало на ноги, ухватило Логана за ворот и потащило дальше.       Существо доволокло его до какой-то крохотной комнаты, забросило внутрь и захлопнуло решётку. Внезапно зажёгся свет, и Логан прикрыл глаза рукой.       — Это последний? — раздался чей-то голос.       Логан осмотрелся, он находился в камере. Стоило прижаться к прутьям решётки лицом и изогнуться, как в поле зрения попало помещение с большим стеклом почти во всю стену. Будто бы лабораторный бокс, человек, находящийся внутри, был одет в белоснежный медицинский халат, вот только кожа у него была тёмно-синей, совершенно нечеловеческого оттенка, а глаза красными.       — Прекрасно, — одобрил человек. — Осталось дождаться нашу драгоценную Войну, и можно приступать.       — Логан, это ты? — прошептали откуда-то сбоку.       — Джанго?       — Мы попались, — зашептала девушка. — Нашли здесь Ра, но на нас напал покойник, вырубил чем-то и нацепил блокирующие ошейники. Кэрри с тобой?       — Мы разделились, — проворчал Логан.       — Разговорчики, мои дорогие друзья, — сделал им замечание человек. — Ведите себя как полагается! Надеюсь, Артур был вежлив?       Он захохотал, будто бы весело пошутил.       — Это оно, что ли, Артур? — Логан кивнул в сторону существа, которое стояло напротив его клетки, пошатывалось и жутко воняло.       — Я решил, что в награду за его работу вполне можно дать ему имя, — отозвался человек из лабораторного бокса. — Моё первое детище и творение. Он уже умирает, ведь увы, ничто не вечно, а мёртвая плоть разлагается слишком быстро даже несмотря на холодильник, но всё же он был предан мне с первых минут своей нежизни. Не могу того же сказать о вашей подружке! Омерзительная женщина, гадкая предательница, не способная оценить величайший дар, который попал ей в руки. Всё погубила! Всё! Вырезала моих деток, натравила своих поганых дружков на их родильные дома. Гадина!       Человек принялся метаться по лаборатории и размахивать кулаками.       — Псих, — прошептала Джанго из своей камеры. — Надеюсь, что Кэрри до нас доберётся и надерёт ему задницу. Она-то к телепатии не чувствительна.       — О, дорогая, — человек в лаборатории остановился, прижался к стеклу и мерзко улыбнулся, — Артур не телепат. Он отключает свои жертвы иначе. Но не переживайте, мне не нужно сажать вашу подружку в клетку. У неё сегодня главная роль на нашей сцене. Примадонна вот-вот прибудет, и вы увидите лучшее представление в вашей жизни!       Человек запрокинул голову и расхохотался, а потом приглушил свет в их камерах, только одна осталась ярко подсвеченной. Логан вдавил лицо в прутья, чтобы рассмотреть пленника. Там внутри, спрятав лицо в ладонях, сидел Ра, и его горло охватывал тот же блокирующий ошейник, что был на них всех.

***

      Кэрри прижалась к стене, выглянула в коридор и осмотрелась. Беспокойство нарастало, здание не охранялось и было пустым. Зачем кому-то держать Ра в подобном месте? Получив письмо, она подумала было, что информацию ей принесла Разведка Братства Мутантов, случайно обнаружив знакомого пленника на одной из баз, но теперь девушка в этом сомневалась.       Кэрри обернулась и поискала Логана. Ну разумеется, только дождался подходящего момента и тут же смылся в противоположном от неё направлении. Да и пусть, лучше работать одной, чем доверять ему спину. Каждый раз от этого озноб прошибал, терпеть не могла это чувство.       Она на цыпочках пробежала по коридору до двери и прислушалась. Внутри что-то слабо гудело, очень похоже на звук люминесцентных ламп. Кэрри осторожно толкнула дверь от себя и шагнула вперёд. Светлое белое помещение, в которое она попала, пустовало, а за стеклянным окном виднелся ряд зарешëченных камер. Было тёмно, но одна клетка подсвечивалась ярко. Место фотоснимка Кэрри узнала сразу, как и пленника прямо напротив неё. Он взвился с места, вцепился в прутья и закричал ей:       — Беги!       — Найджел!!! — она закричала одновременно с ним.       Кэрри бросилась вперёд, но едва она сделала шаг, как правый бок прорезала острейшая боль, заставив её согнуться.       — Нет! Проклятый идиот, что ты наделал? — закричал Ра.       Кэрри повернула голову и разглядела Синистера. Учёный сжимал в правой руке окровавленный скальпель и смотрел на неё с ненавистью. Она посмотрела на свой правый бок, из раны хлестала кровь. Девушка поскорее зажала её ладонью, судя по тому, насколько обильно текло, он пробил ей крупный сосуд в печени. Если попал в главную вену, то она истечёт кровью до смерти за пару минут. Стало настолько страшно, что голова закружилась, ноги подкосились, и Кэрри шлёпнулась на пол.       Она запустила в него разрывной волной, Синистер дёрнул головой назад и сразу же выровнялся. Рваные раны на его лице и шее затянулись на глазах, только белоснежный халат остался забрызганным синей кровью. Он рассмеялся над её попыткой, и Кэрри скривилась от своей неудачи.       Синистер отошёл к столу и положил на него скальпель. Потом включил свет поярче, осветив и всю лабораторию, и ряд камер в соседнем помещении. Затем отодвинул стул и сел. А потом ненависть на его лице заменилась спокойствием и удовлетворением.       — Прости, — Кэрри повернулась к Ра, — так обрадовалась, что тебя нашла, что потеряла бдительность. Я думала, что ты погиб.       Девушка присмотрелась к соседним камерам, все её друзья были заперты. И, судя по всему, в тёмном углу стоял и покачивался киллборг. Её окутало новой волной страха: если они все пленники, то помощи ждать неоткуда.       — Проклятье, — Ра упёрся лбом в решётку и простонал, — этот ублюдок заманил меня в ловушку. А теперь и тебя.       — Хитро, — похвалила Синистера Кэрри.       Хотела пустить в него ещё одной разрывной волной, но способности из-за кровопотери отозвались очень слабо. Поискрило и тут же погасло. Да и какой вред она может нанести в таком состоянии бессмертному мутанту, способному исцеляться за секунды? Для неё уже нет вариантов, но один есть для остальных, если удастся продержаться в сознании подольше. Кэрри привалилась к стене, чтобы не тратить напрасно силы, и постаралась выровнять дыхание.       — Решил нам отомстить? — спросила она учёного. — Отчего сразу не убил его и меня? Хочется непременно помучать?       — Он умрёт в своё время, — улыбнулся Синистер, — но ты первая, прямо у него на глазах. Он должен каждый момент прочувствовать, увидеть своими глазами, как его сокровище, на которое он променял Апокалипсиса, издыхает.       Кэрри повернулась к клетке, в которой был заперт Ра. Он не смотрел на неё, так и не поменял позы и стоял, уткнувшись лбом в решётку, не произнося ни звука. А вот на лицах её друзей был написан полнейший ужас.       — Скажи, — Синистер расплылся в ухмылке. — Он уже успел с тобой прилечь и прикоснуться к твоему дару?       Кэрри бросила на него полный презрения взгляд и густо покраснела. И если Ра, Джанго и Логан остались абсолютно равнодушными к прозвучавшему вопросу, то Джоуи предпочёл спрятать лицо в ладонях, чтобы никто не заметил, что он заливается краской. Синистер запрокинул голову и зловеще расхохотался.       — О, какая жалость! Нет, правда, большая ошибка с его стороны!       — Спасибо за то, что сделал мои последние минуты столь неловкими, — огрызнулась Кэрри.       — Дорогая, — Синистер подошёл, склонился над ней и участливо заглянул ей в лицо, — у меня и в мыслях не было. Как учёный, поверь, я бесконечно сожалею, что мне приходится собственноручно уничтожать столь бесценный экземпляр. Я бы очень хотел посмотреть на то, что произойдёт с нашим общим другом под твоим воздействием. У меня чисто научный интерес, не пойми неправильно. Разве тебе самой не любопытно, что бы с ним стало? Как думаешь, ты усилила бы его возможности? Довела бы его до абсолюта? Или наоборот, подавила бы и превратила бы в ничто?       — Ты спрашиваешь меня, как человека науки, а не женщину, верно?       Синистер посмотрел на девушку вновь, в этот раз с тем же восхищением, которое проскакивало у него в её адрес раньше.       — Учитывая, что тебе недолго осталось, — он задержал взгляд на тёмной луже крови, растекающейся по полу, — думаю, что лучше мы побеседуем, как учёные люди.       — С удовольствием! Я не ошибусь, если предположу, что ты не удержался и исследовал мои образцы крови? И у тебя уже есть кое-какие догадки. Так?       — Верно. Я даже купил твою полную медицинскую карту, за неё хотели очень много, но это того стоило, — Синистер скрестил пальцы и охотно продолжил: — я склонен полагать, что твой плавающий икс-ген является ингибитором. Так было написано в бумагах, которые я купил, но мои исследования показали нечто противоположное: при определённой обработке твоя бесценная кровь чистит чужой геном, моя дорогая. Твой нестабильный икс-ген способен блокировать недостатки в геноме любого мутанта. Блокиратор, который, по сути, усиливает, разве не прелесть? Как всё же жаль, что ты умрёшь, и мы не узнаем наверняка, можешь ли ты делать других сильнее. Путь передачи, упомянутый в медкарте, тоже по-своему уникален. Введение компонентов твоей крови никак не сказывается на реципиенте, только половой путь передачи. Так занятно.       Логан крякнул от удивления, Джоуи вновь залился пунцовой краской, и Джанго тоже. Лицо у неё было расстроенное и недоумённое одновременно. Кэрри покраснеть не могла, так как на ней сказывалась кровопотеря, но она разочарованно зашипела. Ра оторвался от своей комы и теперь, прищурившись, смотрел на неё, словно размышляя о чём-то, его кулаки были плотно сжаты, и костяшки пальцев побелели. Только Синистер продолжал болтать, не замечая ничего вокруг себя:       — Я при этом пытался создать коктейль из половых гормонов, чтобы провести опыт без твоего участия, но не достиг успехов. Видимо, ты вырабатываешь что-то совсем уникальное, что пробуждает твою кровь и превращает её в волшебный эликсир. Ах, как жаль, что магия происходит только в твоём теле и у меня нет возможности повторить это в своих пробирках. Мне бы чуть больше времени, и я бы разгадал и эту тайну, что же твоё тело вырабатывает такого особенного в момент полового акта.       — Ну хватит уже, — взмолилась Кэрри. — Если ты позволишь, в нашей беседе совершенно не важен путь передачи. Натаниэль, лучше задайся вопросом, зачем эволюция разместила блокиратор в моей крови?       Синистер удивлённо вскинул брови.       — По-твоему, это имеет значение?       Кэрри запрокинула голову и слабо рассмеялась, подражая манере своего собеседника.       — О! Для тебя это очень важно. Думаю, что через пару минут ты начнёшь мечтать вернуться в прошлое, чтобы узнать этот занятный факт чуть пораньше.       Синистер осклабился:       — А я думаю, что ты просто тянешь время.       — Конечно, тяну, — согласилась Кэрри. — Я не имею привычки болтать попусту с теми, кого нужно убить. Но дело в том, что ты бессмертен и убить тебя невозможно. Пока. Поэтому я выиграю ещё пару минут и расскажу тебе про свой маленький опыт над самой собой. Знаешь, никому ни разу про него не рассказывала, но раз уж умираю, то почему бы и не похвастаться. Ты оценишь мой эксперимент.       Синистер вернулся к столу и снова сел, закинув ногу на ногу. Он махнул рукой, предлагая девушке продолжить.       — Я паракинетик. Просто озвучу известный факт, что это способность влиять на молекулярные связи. Разгоняешь их до фатальных скоростей и получаешь разрывную волну. Зафиксируем это, — Кэрри развела руками, словно готовилась показать фокус. — Плавающий икс-ген у меня обнаружили военные и пришли к таким же выводам, как и ты, Натаниэль. Только никто из вас не связал одно с другим. Половой путь передачи ведь куда занятнее, да? И зря. А я вот задалась вопросом, зачем это в моей крови? Что оно делает со мной? И тогда на одной из тренировок я подставилась и получила ранение в ногу, мне задело бедренную артерию. Исцеляющий фактор, который у меня был тогда, не дал мне умереть, но потерянные компоненты крови я восстановила только через несколько суток. За это время я достаточно изучила свои чистые способности, потому что паракинез оказался лишь слабым их отголоском. И знаешь, оказывается, я могла менять молекулярные связи по своему разумению, перестраивать их, разрушать, делать с ними всё, что мне заблагорассудится. Действовать приходилось тайно, поэтому я втихаря расщепляла шариковые ручки в кармане своей начальницы. Превращала их в ничто. Только анемия быстро проходила, и дар угасал вместе с ней, буквально через шесть часов остался только паракинез. Короче говоря, я сама же блокирую собственные способности. Этакий баланс от природы. Военные болванчики потом, конечно, смекнули и начали испытывать на мне ферментативные и рецепторные способы блокировки икс-гена, чтобы сделать меня сильнее. Раз ты купил мою медкарту, то должен быть в курсе, что именно ферментативные ингибиторы блокируют мой природный ограничитель, и я становлюсь жутко смертоносной. Смекаешь, к чему мой рассказ?       — Ты считаешь, что сможешь сражаться со мной, — Синистер едва сдерживал смех, — в таком состоянии, — он указал на пол, залитый кровью. За время разговора лужа выросла почти вдвое.       — Я уже сразилась с тобой, и ты проиграл, — Кэрри запрокинула голову набок, не в силах больше сидеть ровно. — Весь мой блокиратор, тупой ты идиот, находится вне тела, а те жалкие крохи, которые ещё поддерживают жизнь, не способны ничего заблокировать. Мне не нужно даже вставать или касаться тебя. Ты, конечно, не шариковая ручка, но с твоей стороны крайне любезно было посидеть пару минут неподвижно и не мешать мне, поэтому я перестроила твой совершенный геном. Я сломала твой исцеляющий фактор, который подарил тебе Апокалипсис. А теперь попробуй посмеяться снова, тупой ты ублюдок!       Лицо Синистера посерело, и он медленно протянул руку к скальпелю, лежащему на столе. Он приложил его к ладони и, глядя в глаза девушке, резко рассëк плоть. Кровь брызнула из раны и забарабанила по полу. Её цвет был красный. Синистер издал нечеловеческий крик и заметался по комнате.       — Исправь это! — он подскочил к Кэрри, вцепился ей в шею и несколько раз встряхнул. — Ты ведь можешь всё вернуть?       Кэрри засмеялась из последних сил и потеряла сознание.       Ра вскочил со своего места и вцепился в решётку. Металл под его способностями в одночасье раскалился и стал мягким. Джанго удивлённо посмотрела на него, так как его шею до сих пор охватывал ошейник. Мужчина рванул на себя прутья и пролез в образовавшийся проём. Он тут же исчез в голубой дымке, а потом раздался крик боли, возвестивший о том, что Ра добрался до комнаты, в которой были Синистер и Кэрри. Джанго подняла ладони и сформировала электрический разряд, способности были на месте.       — Она сломала ошейники! — Джанго вскочила и закричала друзьям, барабаня по своей решётке. — Кей Ди, вытаскивай нас!       Почти сразу прутья стали распадаться на ленты, пара из них выгнулась дугой и ударила в существо, которое Синистер назвал Артуром. Оно и не подумало пошевелиться, даже с места не сдвинулось, так и осталось стоять, пришпиленное к стене. Джанго в нетерпении пританцовывала, стараясь выбраться из своей камеры. Она оказалась на свободе одновременно с друзьями.       — Сломайте стекло! — вскрикнула Джанго. — Нам надо туда попасть.       Логан попробовал несколько раз ударить с разгона плечом, но безрезультатно. Джоуи оттеснил его, приложил ладонь к стеклу и закрыл глаза. Поверхность начала медленно покрываться пузырями.       — Скорее, — поторопила Джанго, — отсюда мне плохо её видно.       Едва дыра в стекле достигла подходящих размеров, девушка взмыла в воздух, используя свою способность парить, и по-кошачьи грациозно приземлилась на пол. Стараясь не смотреть вниз, она перешагнула через тело Синистера и приблизилась к Ра. Кэрри лежала неподвижно на залитом кровью полу, она была мертвенно бледного цвета, даже её губы были неестественно синими. Ра склонился над ней, выдыхая очередную порцию воздуха в её лёгкие.       — Боже, — внутри у Джанго всё похолодело. Она и раньше видела Кэрри в плохом состоянии, но сейчас её подруга не дышала. — Её срочно нужно доставить к Хэнку! Ты сможешь телепортироваться?       Ра оторвался от своего занятия и повернулся к ней, вся его одежда и лицо были перепачканы кровью.       — Покажи, — его голос был абсолютно безжизненным.       Джанго поёжилась, когда он проник в её сознание. Это было похоже одновременно и на боль от воды, попавшей в нос, и на обжигающее прикосновение к мозгу. Лишь усилием воли она заставила себя подумать о том, как поднимается по главной лестнице в Институте для одарённых подростков и идёт в левое крыло по направлению к больничному боксу. Большие белые двери, а сразу за ними операционная комната. Она вздрогнула, так как телепатический контакт прервался, и это было едва ли не болезненнее, чем его начало. Джоуи и Логану, которые пробрались наконец внутрь, пришлось подхватить Джанго под руки, так как она начала оседать на пол.       Ра прикоснулся к циферблату часов и замер. Воздух в комнате со свистом потянулся наверх. Стол, скрипя ножками, отъехал в угол, и пронзительная голубая вспышка прорезала пространство, образовав арку, сквозь которую было видно совершенно другое помещение.       — Хэнк? — Джанго не поверила своим глазам. В потрескивающей арке она видела силуэт Генри.       — Джанго? — голос по ту сторону звучал не менее удивлённо.       — Я не могу долго, — прохрипел Ра. — Давайте живее!       Повторять не требовалось. Логан подхватил с пола Кэрри, и она повисла в его руках. Джоуи помог подняться Ра, перехватив его под руку и рывком дёрнув вверх. Все вместе они едва успели пересечь искажённое пространство, как голубая арка растаяла, выпустив ударную волну и раскидав всех в разные стороны.       Генри Маккой, не разобравшись в ситуации, собирался лечить всех прибывших, потому что перепачкаться в крови успели абсолютно все, кроме Джанго. Но как только Логан и Джоуи вцепились ему в шкуру и начали трясти, он исключил их из списка пострадавших и смог заняться Кэрри. Сердито ворча, Генри метался возле стола, на который уложили девушку, и подключал к её телу аппаратуру. Из холодильника он достал все пакеты с кровью и высыпал их на стол. По нецензурной брани было понятно, что он обеспокоен куда больше обычного.       — Ребят, — подал голос Логан. — По-моему, дружок Кэрри помер.       Джанго непонимающе обернулась. Ра сидел на стуле, привалившись боком к стене, его глаза были закрыты, а тело обмякло. Логан ткнул его несколько раз в лоб, но тот даже не пошевелился, что действительно было довольно странным. Джоуи и глазом не повёл в его сторону, неотрывно наблюдая за попытками Генри реанимировать их общую подругу. Джанго подошла ближе и с некоторой опаской прикоснулась к Ра.       — Он живой, — подытожила она. — По-моему, он в трансе.

***

      Кэрри стояла на берегу реки. Ей снова было тринадцать. На ней была бейсбольная форма, состоящая из белых бриджей, красных гольфов до колена и полосатой футболки в тон. Её тёмные серебристые волосы были заплетены в две тугие косы, доходящие до поясницы. Она щурилась на солнце и ждала.       Он пришёл со стороны леса, как делал всегда в её снах. Смуглый и по-мальчишески худой, он двигался крадучись, словно зверь, но Кэрри всё равно услышала его приближение, радостно взвизгнула и повисла у него на шее.       — Я так рада, что ты пришёл, — ей пришлось встать на цыпочки, чтобы его обнять, так как он был на голову выше неё.       — Тебе нужно вернуться, — мальчик взял её за руки и всмотрелся в её лицо. Его чёрные глаза светились тревогой.       — Нет, — Кэрри сморщила носик и отступила на шаг назад.       — Пожалуйста, — он попросил её, — вернись назад как можно скорее!       — Нет!       — Прошу, — тревога в его голосе сменилась отчаянием. — Ты должна вернуться прямо сейчас! Не медли! Я встречу тебя на той стороне, обещаю! Клянусь, я буду там!       — Ты уже говорил это, — Кэрри гневно мотнула головой, её косы взметнулись и ударили её по бокам. — Ты обещал вернуться ко мне и не пришёл! Всё, что у меня осталось, этот лес и эта река. Это единственное место, где я счастлива! Я не хочу просыпаться! Каждый раз, когда я открываю глаза, тебя нет рядом.       Она сердито топнула ногой, разрыдалась и принялась тереть кулаками глаза. Упрямые слёзы градом скатывались по её щекам. Мальчик тяжело вздохнул и подошёл к ней вплотную.       — Поверь мне ещё раз, пожалуйста! — он взял её лицо в свои ладони и вытер большими пальцами две крупные слезы.       Кэрри посмотрела на него заворожëнно, а затем робко кивнула. Он сделал несколько шагов вперёд, уводя её в реку. Она послушно шагала, неотрывно смотря на него, пока вода не дошла им до пояса. Стало очень холодно, Кэрри покрылась мурашками.       — Я встречу тебя, — сказал он очень тихо. Его рука скользнула на её шею, пальцы сжались стальной хваткой, и он погрузил её под воду.       Кэрри вскрикнула и обхватила его запястье, пытаясь вырваться. Взволнованная от её движений вода искажала его лицо, но она видела, что он что-то говорит ей. Тогда она разжала руки и перестала сопротивляться. В груди горело огнём, ей хотелось вдохнуть, но она терпеливо ждала, боясь пошевелиться. И когда ждать уже больше не осталось сил, вода стала гладкой, словно стекло. Кэрри чётко увидела его, в чёрных глазах застыла мольба. Он вновь заговорил. Она не слышала слов, но движение его губ было слишком узнаваемым и явным.       — Я люблю тебя.       Она улыбнулась, закрыла глаза и сделала глубокий вдох.       В лёгкие хлынул раскалённый поток, и Кэрри зашлась в кашле.       Она присела и закрыла рот руками, заходясь в судороге. На её ладони осталась кровь, она поморщилась и вытерла руку о колено. Опустила глаза вниз, на правом боку были наложены швы и стоял дренаж. Кэрри непонимающе осмотрелась. Генри замер над ней с кислородной маской в руке. Её друзья смотрели на неё с тревогой и опаской.       — Найджел? — собственный голос показался Кэрри ужасно сиплым. Говорить было больно, горло жгло.       — Я здесь.       Он в самом деле сидел совсем рядом с ней, гораздо более бледный, чем обычно. Вся его рубашка и руки были перепачканы кровью, красный след был также виден на губах. Он внимательно ловил каждое её движение, в его бесцветных глазах было беспокойство.       — Ты обещал мне свидание, — просипела Кэрри. — Так вот, я подумала и решила, что хочу в кино на тот новый фильм про супергероев.       Было слышно, как облегчённо вздохнули Джанго и Джоуи. Логан потянулся в карман за сигарой, а Генри что-то прокричал ему про стерильные условия.       — Ты вообще в курсе, что только что чуть не умерла? — Ра единственный не почувствовал облегчения от её слов.       — Да? — Кэрри удивлённо вскинула брови. — Тогда ещё хочу мороженое, шоколадное с ромом и изюмом. То самое, к которому ещё дают такую длинную розовую ложечку, — она мечтательно прикрыла глаза.       Джанго истерично рассмеялась, и все по очереди к ней присоединилась. Даже губы Ра кривились в подобии улыбки.       — Ты, конечно, не обижайся, — Генри силком надел на Кэрри кислородную маску и уложил её обратно на койку, — но кино и мороженое тебе в ближайшее время не светят.