Вторгшиеся в логово Драконов

Всю местность покрыли трещины, внутри которых виднелся бурный алый поток чего-то, напоминавшего кровь. Вся растительность вокруг стала чёрной и словно искусственной. Вместе с ней здания превратились в дешёвые картонки, пытавшиеся обмануть меня. А я стоял в том месте, где должен был находиться мамин сад. Передо мной стоял некто, называвший себя «Хонгсе Шу», утверждавший, что является моим «слугой». — Успокойся северянин, мы сейчас продолжим! — тон его был взбешенным, но вместе с тем растерянным. — Нет, что происходит? Это не Небесные Чертоги, я не небожитель, а ты не мой слуга! Что здесь происходит?! — мой крик разнёсся по округе. Не обращая на меня почти никакого внимания, он стоял чуть поодаль, занимаясь колдовством. Перед ним был большой осколок какого-то красного минерала, светившийся изнутри. Вокруг него парили другие кристаллы, а под ногами располагалась красная печать. Все трещины, что я видел, стекались к нему, словно он впитывал их энергию… или создавал все эти расколы. Я не понимал, что происходило, и словно хуже быть не могло, я почти ничего не мог вспомнить. Половина образов в голове были застелены алой пеленой. Но как бы мне не пудрили голову, сердце не обмануть. Что-то было не так, всё здесь было неправильным. Я чувствовал, как моя рука инстинктивно тянулась к груди. Пальцы сразу же ухватили что-то, стоило поднести ладонь, и одним легким движением руки, я вытащил сияющий синий клинок. Словно ведомый им, я тут же сделал взмах в сторону своего «слуги». — Дай мне ответы! — прокричал я, что было сил. Синий разрез слетел с кончика меча, мигом устремившись в «Хонгсе». Его скорость была настолько большой, что «слуга» даже не успел ничего предпринять, как тут же был разрублен пополам. Вместо плоти и крови из тела сыпались красные кристаллы, а на лице появилась гримаса ужаса. В ту же секунду трещины взорвались, образуя ударную волну, и в глаза ударил яркий свет. Когда я смог разлепить веки, то увидел что-то новое. Небо стало розово-голубым, словно сейчас был закат. Над головой мерцали падающие обломки, которые в конце пути поглощал океан. Прямо сейчас я стоял на его водной глади, всматриваясь в глубину. «Если когда-нибудь земля рухнет, а небеса упадут, именно вода окутает их и примет в свои покои» — пронеслись слова Ао Шуня в моей голове. — И даже сейчас ты его вспоминаешь, он взаправду важен для тебя, как и Лунная Богиня, — прозвучал голос позади меня. Стоило мне обернуться, как передо мной очутился «Хонгсе». Однако выглядел он по-другому. — Начнём сначала… Стоя передо мной, он вытянул руку и раскрыл ладонь. На ней покоился песок уже знакомого мне цвета. «Хонгсе» подул на него и красное облако устремилось ко мне, окутывая голову, вместе с тем затуманивая разум. — Господин, вы как? Может я попрошу мастера Лаоцзы проведать Вас? Хонгсе обеспокоенно смотрел на меня, пока я приходил в себя, облокотившись о столб. Голова гудела и трещала, затылок словно били кувалдой, а лицо пылало жаром. Рядом, придерживая меня за плечо, стоял Красный Ребёнок. — Ты уверен, что дойдёшь? Если мы не придём, милостивая Гуаньинь всё поймёт и не обидится. — Да, мне уже лучше. К тому же я хотел лично поздравить Макака. — Тогда не будем терять время, — сказал Красный Ребёнок, и мы втроём пошли дальше. Красный Ребёнок был моим третьим советником и генералом. Ему приглашения не полагалось, однако, из-за своих родителей и связей с бодхисаттвой Гуаньинь, он оказался в списке. Его заплетённые в косу волосы легонько колыхались и сияли словно живое пламя. Он был одет в ханьфу чёрного цвета, в то время как Хонгсе — в белые одежды. Почему-то это вызвало у меня ассоциации с Инь-Ян. Но как бы сильно этот контраст не старался навязать мне мысль, что Хонгсе «добрый и светлый», а Красный Ребенок «злой и тёмный», я чувствовал, что это была обманка. «ТО, ЧТО Я ПРОИГРЫВАЛ ВАМ ДВОИМ НЕ ЗНАЧИТ, ЧТО Я ПРОИГРЫВАЮ ВСЕМ ПОДРЯД, ЛАПШИЧНЫЕ МОЗГИ!!! — не выдержав, закричал демон вместе с вспыхивающими волосами. — СТРАТЕГИЯ, ПЛАН И ТАКТИКА МОГУТ СПАСТИ ТВОЮ ГЛУПУЮ ГОЛОВУ В НУЖНЫЙ МОМЕНТ! ЗАПОМНИ ЭТО, ЛАПШИЧНИК!» Когда это он так кричал? И на кого? До сих пор я размышлял над всеми странностями и несостыковками, происходящими вокруг меня. В глубине души и сознания я понимал, что меня обманывают и пускают пыль в глаза, однако какой-то шепот позади заставлял закрыть на всё это глаза и идти вперёд. Так я и делал, погрузившись в свои мысли, пока Хонгсе и Красный Ребёнок не стали переговариваться. — И много там будет приглашённых? — поинтересовался демон. — Да, но их все равно будет недостаточно для того, чтобы учинить дебош размеров Сунь Укуна. Царь Обезьян… Почему-то образ Великого Мудреца равного Небу резко появился в моём сознании. Я вспоминал истории связанные с ним. И в одной из них фигурировал компаньон… Какая-то обезьянка, вечно весело щебечущая о чём-то, радостно прыгающая и машущая посохом. «Вау, Вейж! А ты очень хорошо разбираешься в кулинарии! Мой босс — Пигси — владелец лапшичной и по совместительству главный повар. Уверен вы бы поладили! — радостно воскликнул паренёк.» Мы с ним знакомы? Он пробовал мою еду? Как же его тогда звали? И каким образом он связан с Сунь У-куном? Я хотел в очередной раз узнать ответ на интересующий вопрос у Хонгсе, но передумал. Почти все странности тем или иным образом были связаны с ним или его словами. Мне оставалось надеяться, что я смогу разобраться во всём сам. — Мы на месте! — оповестил меня слуга, выводя из раздумий. — Если я правильно помню, то нас должны были встретить… — Ах, мой мальчик! — послышался женский голос. Она тут же налетела на Красного Ребёнка, чуть не сбив нас троих с ног. — Маааам! — проворчал демон, пытаясь выбраться из цепкой хватки… матери? — Мы рады приветствовать Вас, Тешань гунчжу! Вы пришли без мужа? — Нет, что Вы! Ню Мо-ван скоро подойдёт. Он встретился со своими братьями и решил поболтать. Вы знаете, эти их братства и прочее. Я же сразу отправилась повидать своего милого демонёночка! — МААААМ! — заверещал Красный Ребёнок. — Не горячись сынок, просто ты так давно нас не навещал! На крики вдруг явился и Ню Мо-ван. Своей огромной рукой он похлопал сына по голове, затушив вспыхнувшие волосы. Его отпрыск наконец смог вылезти из объятий матери и стал поправлять помятую ткань ханьфу. — Рад лично встретиться с вами, Тешань гунчжу и Ню Мо-ван. — как можно увереннее проговорил я, поклонившись. Невольно я засмотрелся на супругов. Лоча была в своем прекрасном одеянии Небесной Девы, а ее верный спутник — веер из банановых листьев, покоился привязанным на поясе. Одежда Царя Преисподней состояла только из брони и шорт, в остальном он обнажал свой белоснежный мех. Почему-то его вид вызывал во мне странное чувство, будто что-то было не так. — Наконец мы познакомились, Ао Вейж. Красный Ребёнок много о тебе говорил. — произнёс Ню Мо-ван с улыбкой. — Да, например, как ты впустил его на порог своего дворца только из-за просьбы сестры, и чуть не ранил его, обнажив в порыве эмоций клинок. — Нам уже пора идти. Невежливо будет заставлять милостивую Гуаньинь ждать! — встрял в разговор Хонгсе. — В таком случае отбей поклоны за меня в знак извинения. Вы идите, а я присоединюсь позже! — проговорил я. В эту секунду все присутствующие уставились на меня, словно я совершил какой-то грех, а мой слуга выглядел растерянным. Однако, он всё же кивнул и ушёл вперёд вместе с семьей Красного Ребёнка. Я же направился обратно в сад. Так как Шестиухий Макак был хранителем этого места, то встретить его можно было только… — Даже не думай! В такой день закрыть глаза на пропажу Абрикосиков Бессмертия попросту невозможно, а я не хочу тащить тебя за шкирку как провинившегося ребёнка! — А вот и ты! Позади из ниоткуда появился Макак, сложивший руки на груди. — Прости, но мне нужно было поговорить с тобой наедине. — Быть в полнейшем одиночестве это в твоём стиле. Сразу после этих слов голову пронзила острая боль, а тело сковал паралич. Макак замер на месте, словно его поставили на паузу, и всё вокруг осветилось красным. На этот раз боль была настолько сильна, что из глаз невольно потекли слезы. Но вокруг меня начала появляться небольшая и слабая голубая аура. Цвета сместились в синий спектр, кроме этого, всё остальное вернулось в норму. Макак стал как прежним, но затем внезапно растаял словно снег. У меня на глазах он превратился в лужу. — МАКАК! — А я говорил, что заставлять Гуаньинь ждать — плохая затея… — послышался голос. Он доносился отовсюду одновременно. — Господин! Мы здесь! Из-за стола мне махали Хонгсе и Красный Ребёнок. Я сразу же направился к ним. Пришлось обходить множество других гостей. Каждый стремился сесть поближе к Гуаньинь или к новому хранителю сада. Место, которое мне заняли советники, было ровно посередине, и сидя тут, мой взор был устремлён в ту часть Небесных Чертог, где находились Южные ворота. — Все только и хотят, что занять место поближе к влиятельным божествам и получить их благословение. Я решил, что препятствовать им сейчас бесполезно и выбрал место в центре. Надеюсь Вы довольны, господин! — Центр… Да, вполне. К тому же смотря на Южные ворота, почему-то на душе становится легче. — Должно быть ты сразу вспоминаешь о своей южной сестрице, верно? — осторожно спросил Красный Ребёнок, выдавая своё волнение. — Южная сестрица? В голове всплыл образ шатенки в зелёной рубашке и чёрных шароварах. Почему-то, вынимая из глубин памяти её силуэт, я вспомнил запах и вкус перегара, звонкий голос, вечные поклоны и неуверенные движения. Вместе с ней хорошо смотрелся тот паренёк в жёлтой курточке. Словно они были хорошими друзьями. — Да, Ао Линг… «Досточтимый брат, может… Потушим кролика? Он же вроде диетический… — Осознав, что сморозила, девушка быстро спряталась за диван, потому что взгляд брата мог убить на месте. — Прости, я больше не буду!» Она явно не блистала навыками переговоров. И к тому же склоняла меня к осквернению своего тела! Однако, почему-то внутри сердце щемило от жалости. Не зная ничего, я мог только полагаться на свои чувства. — Не стоит её упоминать, Красный Ребёнок. Ао Линг давно во власти владык Преисподней. Господин ещё не… — Преисподней?! Нет, не может быть, она… — Мне жаль, но её сгубила страсть к хмельным напиткам. Брошенная и порицаемая всеми, она умерла в одиночестве. Последний раз вы виделись за день до её кончины. Линг мертва? Нет, она не может быть мертва! Мы же… мы же ехали с ней. Нам вместе надо было на Юг. Только недавно она видела своих родителей! Как такие разные версии могут уживаться… Снова несостыковка… — Кто сейчас правит Югом? — Её старший брат, Ао Тао. «Тао, Тао… Как ты можешь говорить, что тебя никто не любит? — девушка отшатнулась, но снова навалилась на руку брата, — Я же тебя люблю, и даже Юйлун тебя мечом не огрел, ик. Хотя он у меня сам огребёт! Ик…» Она упоминала о брате. Говорила, что он добрый, честный и лучший во всём. Неужели такой бросил бы её? Размышления пришлось прервать. Застолье готово было начаться, но тут ворвался Дух Вечерней Звезды, пришедший из Южных ворот. Всполошенный, он держал свиток в руках и тяжело дышал. Бодхисаттва подошла к незваному гостю, ожидая объяснений. Между ними завязался разговор, который никому из присутствующих не был слышен. Закончив, Гуаньинь села на место и дала ему слово. — Я прибыл сюда, чтобы доложить наиприятнейшие новости! Заклятый враг всего живого, убийца невинных — Восточный Палач был пойман! Всеобщие ликования тут же оглушили меня. Божества кричали и поздравляли друг друга. Заметив непонимание на моём лице, Красный ребёнок пододвинулся ко мне, желая объяснить, но ему не позволили громкие возгласы. — Наконец этот убийца пойман! Он заслуживает участи не лучше, чем когда-то Сунь Укун! — восклицал Ню мо-ван, пока его жена пыталась поумерить пыл мужа. — Спокойнее, любовь моя. Не думаю, что другу нашего сына приятно слышать о безумствах своего брата. «Возможно… Мне правда нужна твоя помощь. Мэй меня избегает, а она была единственной к кому я сам хорошо относился. Я никак не могу перед ней извиниться. И этот демон… — взгляд метнулся на спящего Красного Ребенка. — Они не могут быть лучше меня, я…» В моём сознании он выглядел вспыльчивым, агрессивным. Мог ли его погубить этот гнев? Но он же пришёл просить у меня помощи, он осознал свою проблему… Неужели я мог его бросить? — Почему Восточный Палач убивал невинных? — Никто не знает. Ао Донгэй всегда балансировал на грани божественного и демонического. Ненависть свела его с ума, а затем все, кто попадались ему на глаза — умирали от его клинка. — Пудинг Малиновый… Донгэй был самым чётким образом в голове и при этом самым резким. Я помнил ужасный запах табака, братец явно злоупотреблял курением, будто стремясь что-то забыть. Мог ли Донгэй быть настолько травмированным чем-то, из-за чего он так поступал? Они с Линг были моими родственниками, но им обоим было что скрывать. Застолье шло полным ходом. Половина гостей осушила уже более десяти кубков и громко смеялась, обсуждая какие-то новости. На их фоне я выглядел мрачным чёрным пятном… Наверное поэтому я сразу заметил направлявшегося в мою сторону Бога Луны. — Оставь нас, Хонгсе. — строго приказал я, и пошатываясь от новой волны боли, поплёлся навстречу. — Ох, дракоша, ты в порядке? Кажется кто-то уже перебрал, хаха! — он ни капли не был похож на Чанъ’э. — Мне надо спросить о кое-чём, — Хоу И вопросительно глянул на меня, — ты придумал юэбины в честь Чанъ’э? Бог Луны на секунду застыл. На лице его возникли удивление и замешательство. Я попал в самое больное место. Точно такое же как и у его жены. — Да, их ежегодно пекут в её честь, чтобы помнить… — Однако она осталась смертной на Земле, а ты стал Богом Луны. Как, ещё раз, ты придумал праздник? Хоу И открыл рот, чтобы ответить, но тут же замер. На нём, словно на фарфоровой игрушке появилась ярко-красная трещина. Так я подтвердил свои подозрения. Все те обрывки воспоминаний, которые не состыковывались с реальностью и были настоящей реальностью. Вокруг меня всё это время был обман. Даже правила и история этого места противоречили друг другу. Хоу И не мог придумать Праздник середины осени, став богом. Празднество, как и юэбины, не без его участия придумали смертные, распространив традицию. Чанъ’э вдохновилась поступком Хоу И и нашла утешение в готовке. Теперь, когда я был уверен, что вокруг обман, оставалось узнать больше о реальных фактах. Линг и Донгэй мои южные и восточные родственники, оставался западный! Мог ли тот мальчишка им быть? — Красный Ребёнок, сегодня упомянули все стороны света, кроме Запада. Что с ним? Демон пронзительно посмотрел мне в глаза, после чего отвёл взгляд сторону, стиснув зубы и сжав кулак. Он сердился? — Ты обещал не поднимать эту тему! — словно по щелчку пальца он изменился и прикрикнул на меня, после чего махнул рукой и ушёл. — Ты вспомнил Ао Мэй? — поинтересовался подошедший Ню Мо-ван. «Красный Ребёнок больше, чем демон. Ради своих друзей и семьи он готов на всё! Он рисковал собой, чтобы прикрыть МК в битве с обезумевшим Ню Мо-ваном, чтобы освободить меня из кристалла Байгуцзин, чтобы защитить от Донгэя… пусть и надобности в последнем не было, и вообще произошло недопонимание… — последнюю фразу девушка промямлила. — Но если ты всё ещё считаешь Красного Ребёнка просто злым демоном и врагом, то не забудь приписать мне то же самое! У меня его сила в конце концов!» Её тон был уверенным и решительным. Её образ в голове казался неколебимым. Я отчетливо видел её, принявшую боевую стойку, с зелёной курточкой, белыми брюками и чёрными хвостиками. Она так защищала Красного Ребёнка… защищала от… меня? Я помню как презрительно относился к нему, но… Как она с ним связана? Что значит у неё его сила? — Эта чертовка украла огонь нашего сына и отбывает заслуженное наказание в Триграммной печи мастера Лаоцзы. Скоро ничего кроме Огня Самадхи внутри не останется и наш сын сможет его вернуть. — в словах Лочи сквозила ничем не прикрытая ненависть к Мэй. Слова, сказанные Тешань гунчжу просто вышибли меня из колеи. Неужели Мэй могла так поступить с ним? Она могла кого-то предать? Тот отрывок и эта обманка были в настоящем противоборстве за истину. Но я теперь точно знал, что верить словам кого-либо здесь нельзя. — Помнится у неё был друг, МК, верно? — Не помню ничего такого, — проговорил бык, — А теперь мы пойдем искать сына. — Постарайся больше не обижать нашего мальчика, Ао Вейж… — голос Лочи заставил меня покрыться мурашками и даже немного отпрянуть в сторону. — Вспомнили всех друзей и родственников, мой господин? — Хонгсе вернулся и немного недовольный встал рядом со мной. — Кто такой МК? — серьёзно спросил я. — Впервые слышу такое… прозвище? Или это имя? — Можешь не прикидываться, я знаю, что ты лжёшь. Твоя пародия на Чанъ’э сломалась после первого же вопроса! Вспоминая, как мои силы действовали на красные трещины и кристаллы, я сразу вызвал голубую ауру. На деле мне правда было плохо и больно. Все те, ради кого я отчаянно рыскал в памяти были дороги и важны мне, но никого из них я не мог вспомнить полностью. Каждый стал жертвой в этой обманке, отчего моё сердце обливалось кровью. Накопленные эмоции вырывались бурным потоком. Как и ожидалось, все те «божества» оказались просто куклами, которые сразу растаяли, соприкоснувшись с аурой. Внешний вид «Хонгсе» тоже изменился. Теперь он был одет в каштановую водолазку без рукавов, светло-красные перчатки без пальцев, белые широкие брюки и сандалии, а на шее висели металлические кольца. — Знаешь, Вейж, в твоем случае поговорка: «Слезами делу не поможешь» — не работает! Но ничего, начнем с… — НЕТ! — прокричал я. В тот миг ко мне вернулось воспоминание о моём мече, и снова вытянув его из груди, я направил поток энергии в «Хонгсе». Его откинуло в сторону, и вокруг стали образоваться трещины, но уже золотого цвета. Их становилось всё больше, и они ползли всё дальше и дальше. Послышался невероятный грохот и небеса раскололись, падая на землю. Ветер нещадно трепал одежду и волосы, пока мы с «Хонгсе» летели вниз. «Их забрал замаскированный под вьюгу аватар-дракон, а Шань’Ю сейчас во дворце, — я отряхивался, медленно шагая к толпе.» В голове всплыло воспоминание об одной из моих сил. Сосредоточившись, я смог призвать своего дракона. Находясь внутри него, я мог парить. Расстояние между мной и «Хонгсе» быстро увеличивалось. Теперь я свободен, и моей целью стала Лапшичная Пигси. Я быстро преодолел те сотни и тысячи ли, разделявшие те фальшивые чертоги и город, где находилось это место. Виднелись высотные здания, мигающие огни и толпы людей. почти все они уставились в небо, когда я пролетал над городом. Розовая вывеска с изображением свиньи попалась на глаза и я стал немедленно снижаться. У самой земли аватар пропал, а я бегом направился внутрь. — МК! МК, ты здесь? На меня грозно посмотрели свин в костюме шефа и брюнет с очками в традиционном белом с красным ханьфу. — Меня звали? — со второго этажа по лестнице спустился паренёк в жёлтой курточке с банданой на голове. — МК! Это ты! Ты помнишь меня? — я схватил его за плечи, начав безостановочно трясти. — Не-е-е-е-ет, я-я-я-я не-е-е-е зна-а-а-а-ю-ю-ю те-е-е-е-ебя-я-я-я-я! — его голос чутка исказился, как и выражение лица. — А Ао Мэй? Красного Ребёнка? Ао Линг? Ао Донгэя? Ты должен их знать! — Красный Ребёнок? Ты про Ред Сана? — ЧТО?! — И это был твой триггер? — позади послышался знакомый голос.

***

— АААААААА! В холодном поту я вскочил с кровати, крича во весь голос. Я не успел ничего понять, как в меня прилетела подушка. — Ты в своем уме?! Три часа ночи! Можешь дать поспать?! — заорал Ред Сан, чьи волосы взмыли вверх языками пламени. — Ред Сан?! — Нет, Нефритовый Император! Теперь дай поспать, Истеричка! Я ошарашенно смотрел на своего соседа по комнате, пытаясь собраться с мыслями. Это был сон? Хотя слово «кошмар» подходило ему куда больше. Я не помню, чтобы когда-нибудь мне снились такие странные и реалистичные сны. А тем более, чтобы после них… У меня правда болела голова? Боль отдавалась в затылке, и в глазах стало немного щипать. Только проморгавшись, я заметил открытое нараспашку окно. Я точно закрывал его перед сном, значит ли, что кто-то его открыл? Когда я подошёл, то заметил на оконной раме то, что привело меня в неописуемый ужас. Там был настоящий красный песок… то, чем пользовался… — Хонгсе Шу…