Бессонница

Со временем он начал замечать в поведении учителя некоторые странности. Они не бросались в глаза до того, как он начал работать над проектом в маленькой группе. В какой-то момент Сяо вдруг понял, что никогда не видел, как учитель приходил на рабочее место или уходил с него. Чжун Ли можно было встретить в коридоре, пустой аудитории, библиотеке соседнего корпуса, на заднем ряду во время чужой лекции, на полузаброшенной запасной лестнице и даже на балконе-курилке, который усилиями нескольких поколений студентов насквозь провонял табаком. Он появлялся в самых неожиданных местах, в самое разное время. Иногда казалось, что он не покидал здание вуза вовсе. Какое-то время Сяо не придавал этому значения, ведь был последним человеком, который мог похвастаться хорошим вниманием. Он был уверен, что попросту упускает момент, когда учитель  уходит домой, либо смешивает разные отрывки дней в один, как это часто бывает при продолжительной бессоннице. Возможно, сказывалась его мнительная нервозность, и Чжун Ли на самом деле пребывал на рабочем месте ровно столько, сколько положено, а странность его появления в разных местах была не более, чем выдумкой изнуренного мозга. Тогда Сяо не мог предположить, что эти объяснения будут разбиты вдребезги парой неосторожно брошенных фраз. - Не поверите, что вчера было! - Ху Тао влетела в небольшую аудиторию, запыхавшись. - Я вчера в вузе забыла свою тетрадь. Там весь материал для курсовой, понимаете? Мне бы без нее сегодня голову оторвали. Как только поняла, что ее нет- в панике побежала назад и полчаса умоляла охрану меня пропустить. Они говорили, что в одиннадцать вечера здание уже закрыто, и они просто не имеют права. В общем, пока я их уговаривала... Ой, вы не поверите, кто мне мою тетрадку-то вынес. Ху Тао выдержала секундную паузу для пущего эффекта и выпалила: -Чертов Чжун Ли! Возник из ниоткуда прямо с ней в руках. Что он вообще тут делал в такое время? - Да ну, и правда... Интересно, когда он успевает спать?- Гань Юй коротко зевнула. - Я сегодня пришла пораньше и столкнулась с ним в коридоре. В 6 утра, если быть точной. В это время только здание открывают. - Разве он не работает на полставки? - лениво поинтересовалась Ке Цин, не отрываясь от переписывания бумаг. Гань Юй удивлённо потерла глаза, пытаясь проснуться. - На полставки? - Ну да. Как и любой преподаватель дополнительного языка. Латынь- предмет по выбору, желающих его изучать не так много, значит, и работы мало. Обычно в таком случае вуз нанимает кого-то на полставки. Гань Юй в ответ лишь покачала головой. Так Сяо узнал сразу две вещи. Во-первых, он не сходил с ума, во-вторых, рабочий график Чжун Ли действительно отличался от общепринятого и подчинялся какой-то необъяснимой логике. Вопросов стало еще больше, когда ему довелось побывать в кабинете учителя. О возвращении в "Чайную" не могло быть и речи. Одна мысль об этом обрушивалась на голову ледяной до дрожи в зубах волной ужаса. Будто "что-то" крепко хватало его за руку и, пригвождая к месту, предупреждало: "веса нахлынувших воспоминаний ты не вынесешь". С "чем-то" Сяо спорить не мог, ведь "что-то" говорило чистую правду, поэтому на все предложения выпить имбирного чая он отвечал невнятными отказами. Говорил, что поработает сегодня один, что торопится на смену, что устал, что не хочет попасть под дождь, что болит голова, что не успевает подготовиться по другим предметам, что сам все понял и помощь ему не требовалась. Каждое слово- невидимая игла под ноготь и истошный вопль в подушку в бессонные четыре часа утра. Он- конченный идиот. Трус, живущий в коконе призрачных страхов и потому собственными руками рвущий тонкую нить, что связывала его с Чжун Ли. Единственной надеждой из кокона выбраться. Виделись они теперь только на групповых занятиях. Людей там было немного, но даже такое количество исключало возможность разговора один на один. Все будто вернулось на свои места, как было раньше, несколько месяцев назад, когда Сяо, прячась за объёмным учебником на заднем ряду, пытался разглядеть и запечатлить в памяти каждый его взгляд, улыбку, взмах руки или блик, который поймал каштановый локон. Чжун Ли больше не предлагал ему пойти в "Чайную". Вместо этого он однажды просто сообщил Сяо о необходимости задержаться после занятия. Это была не просьба, но требование наставника к своему ученику. Любые отказы в этой ситуации были неуместны. Сяо знал, что рано или поздно это должно было произойти. Апатия не покидала его с самого праздника. Хорошими днями теперь считались те, в которые удавалось ощутить лёгкий укол злости, чтобы подняться с кровати, плохие же следовали друг за другом уже месяц подряд. Все это заметно отражалось на его запястьях и качестве выполненной работы. Первому он уже давно не придавал значения, второе же висело на шее неподъемным грузом вины, и он все гадал, когда его успеваемость (вернее, ее отсутствие) начнёт вызывать вопросы. В тот день их группа работала допоздна, поэтому, когда пришло время расходиться, вымотанные ребята поспешили удалиться домой, как можно скорее. Все, кроме Сяо. Он остался тихо сидеть, обречённо ожидая указаний наставника. - Прошу, пойдем со мной, - когда аудитория опустела, Чжун Ли легко поднялся со своего места и направился к выходу, велев юноше следовать за собой. Безлюдные коридоры дышали на них сумраком. Дни становились короче, и с приходом ранних вечеров присутствие осени стало еще более ощутимым. Длинные тени ползли по стенам, сливаясь в причудливые фигуры, которые протягивали длинные руки, пытаясь выскрести лица выпускников из-под стекла многочисленных фоторамок. От окон веяло холодом, за толстым стеклом в темноте монотонно раскачивались в такт ветру узловатые пальцы деревьев. Тишину нарушали лишь их с учителем шаги, звучание почему-то чуть громче, чем следовало. Чжун Ли шел впереди, и длинные локоны на его плечах ловили теплые блики зажигающихся за окном фонарей. Они миновали длинный коридор и начали подниматься по лестнице. Ступеньки казались бесконечными, а Сяо знал: на каждом этаже их всего пятнадцать. Пересчитывал каждый раз, когда выходил с экзамена на ватных ногах. Он бы последовал этой привычке и сейчас, но в полумраке от мельтешащих полосок быстро начало рябить в глазах, поэтому он переключился на этажи. Первый, второй, третий, четвертый, пятый. Пятый... Сюда обычно никто не ходил. Сяо сам был здесь всего пару раз. Кажется, на первом курсе, когда новичкам показывали здание. На пятом располагались учительские кабинеты, поэтому студентам здесь делать попросту было нечего. А тех, кто сюда попадал за дело, остальные клеймили несчастными. Они остановились у белой двери в самом конце коридора. Послышался тихий звон ключа, и она беззвучно отворилась, пропуская их внутрь. Перед Сяо предстала небольшая комната, залитая тёплым искусственным светом. Она была сплошь уставлена книжными шкафами, доверху забитыми не только книгами, но и всевозможными бумагами, тетрадями и предметами, которые были похожи на какой-то редкий антиквариат. Свет проникал в помещение через большое прямоугольное окно с витиеватой рамой. Последние остатки розового солнца путались в занавесках, и их частички осыпались на ковёр крохотными золотыми пылинками. Этот ковёр был огромен, пушист, и шкура его носила причудливый геометрический узор. Он лениво растянулся на полу, держа на своей спине деревянный письменный стол с изогнутыми крючковатыми ножками. Чжун Ли занял свое место за столом, сцепил пальцы в замок и коротко кивнул на стул напротив. - Садись,- в привычно-мягком голосе промелькнули стальные ноты, от которых мурашки пробежали по спине холодом. Сяо послушно опустился рядом. В голове- звенящая пустота. В ушах- бешеный стук сердца. Он впервые порадовался своей неспособности в полной мере ощущать эмоции. Если все закончится здесь и сейчас, он отделается лишь парой нервных уколов, вместо череды сводящих тело судорогой разрядов. - Догадываешься, почему ты здесь? - золотые глаза пристально наблюдали за ним, изучая. Под весом их взгляда становилось неуютно. Так чувствует себя кролик загнанный в открытое поле, где нет ни одной норки или коряги, где можно было бы спрятаться. - Хотите снять меня с проекта, да? - Сяо практически шепчет, не смея разорвать зрительный контакт, но глядя куда-то сквозь своего собеседника. Губы Чжун Ли тронула лёгкая улыбка. - Отнюдь. Было бы глупо отказываться от лучшего ученика. Ты здесь, чтобы обсудить свои перспективы. - Простите? - Сяо, - Чжун Ли подался вперед и оказался ближе.  -Ты всегда был самым заинтересованным среди моих учеников. Кроме того, у тебя блестящие способности к изучению языков. Почему ты вдруг перестал прилагать усилия? "Потому что последние силы уходят на то, чтобы подняться с кровати и затолкнуть в глотку комок безвкусной еды"- мысль отдаётся в теле привычной волной опустошающего бессилия. - Если тебе больше не интересен этот проект, я могу подобрать для тебя другой,- Чжун Ли склонил голову набок в немом вопросе. Хотелось взвыть. Господи, почему этот человек продолжает давать ему вторые шансы? Разве он не видит? Разве действительно способному ученику для достижения результата понадобилось бы делать с собой что-то настолько мерзкое? Пришлось бы уродовать себя, чтобы не отключиться и провести над учебниками лишний час? А лишний час, чтобы попросту нагнать остальных, был бы нужен? Тому, кто действительно талантлив. Сказать по правде, Сяо и заинтересован-то был вовсе не в изучаемом предмете... Лишь в том, кто его преподавал. Он вдруг почувствовал себя гнусным обманщиком, занимающим чужое место. Эта похвала принадлежала Гань Юй, Ке Цин или Ху Тао. Кому угодно. Не ему. - Нет, я... Я просто... Устал немного, да и экзамены скоро, времени сейчас меньше, - стандартные отговорки, от которых тошнило даже его самого. -Мне правда нравится то, что я делаю. В смысле, у вас учиться. Нравится. Он старался отвечать честно. Может, так Чжун Ли разглядит в нем лжеца и сможет найти на его место кого-то более стоящего. Сяо отчаянно надеялся, что голодные дни окончательно высосали цвет из его щек. Они пылали. Так, что воздух вокруг вдруг показался ледяным. Обжигали их то стыд, то вина, то по очереди, то вместе. - Хорошо, в таком случае, было бы тебе удобно заниматься здесь? Это позволит сэкономить время на дорогу, - Чжун Ли тепло улыбнулся ему. Эта улыбка отозвалась внутри слабым, едва тёплым всполохом. Сяо уже и забыл, что это такое. Тепло. Забыл и то, как все естество может от него встрепенуться. Он задумался на минуту, извлекая рабочий и учебный графики из затуманенной памяти. Такой вариант действительно решал проблему со временем, но его волновало другое. Сможет ли он вообще заниматься в таком состоянии? Бывали дни, когда он мог просидеть над книгой час и не понять ни слова из того, что перечитывал по десятому разу. Какой был бы позор, застань его кто-то за этим делом. И все же... Чжун Ли был не из тех, кому было легко отказать. Особенно, когда он был так добр. Впрочем, какая разница. Скоро ничего из этого не будет иметь значения. Сяо неуверенно согласился, и они назначили время, скрепив договор коротким рукопожатием. Одного касания было достаточно, чтобы кровь ударила в голову и испачкала щеки румянцем. Юноша уходил, опустив голову. Стоило выйти из кабинета, слабость, приходящая после сильного нервного напряжения, укрыла глаза туманом и подкосила ноги. Сяо подошел к окну и прислонился к подоконнику, чтобы привести мысли в порядок. Все остальные учителя уже давно ушли. Двери в их кабинеты были плотно закрыты и заперты. Лампочки коридоре уже не горели, и далекие фонари за толстым стеклом служили единственным источником света. Их лучи бросали на паркет длинные холодные тени. Пятый был меньше, чем другие этажи- занимал всего половину обычного. Видимо, изначально планировался, как служебный. Здесь было тихо и по своему уютно. "Почему он раньше не предложил тут заниматься?"- Сяо удивился мысли, которая возникла в голове сама собой. Действительно, если у Чжун Ли была возможность пригласить его в свой кабинет, зачем он продолжал звать Сяо в "Чайную"? Предположения начали по очереди всплывать в его голове. Одно глупее другого. Худшие- на грани приличия. Сяо принялся с усилием тереть глаза, пока в них не замелькали белые точки. Такие мысли ему ни к чему. Все это было лишь побочным продуктом излишней тревожности. Зачем попусту дразнить воображение тем, чему не суждено сбыться? Только нервы себе снова поистрепать. Он еще раз окинул взглядом пятый этаж и ссутулившись, уныло побрел к выходу, почему-то с тоской вспоминая стыдные сны, которые вот уже месяц как перестали его беспокоить. *** Вечера в его кабинете отпечатались в памяти мерным тиканьем маятника настенных часов, запахом истертой локтями древесины письменного стола, шуршанием грифеля по шероховатой тетради, шелестом бумаги, изящными пальцами, бегающими по выцветшим буквам на пожелтевших страницах, небрежно застегнутой пуговицей белого воротника и выглядывающей из-под него ключицей, коротким взмахом руки, чтобы откинуть с плеча струящийся водопад каштановых локонов, капелькой пота, текущей от мочки уха по длинной шее, короткими мимолетными взглядами и тёплой улыбкой. Сяо жалел, что не попал в кабинет раньше. На месяц или на полтора. Чжун Ли был потрясающе чуток. Когда мир отдалялся и начинал терять очертания, юноша обнаруживал у себя под носом небольшую чашку с позолоченным узором. Геометрические розы весело подмигивали ему бликами, когда обретали форму после очередного глотка. Во время перерыва, пока Сяо грел руки о тонкий фарфор, Чжун Ли рассказывал ему, какие травы составляли заварку: лаванда, имбирь, мелисса, ромашка, ваниль. Каждый день список был разным. Юноша внимательно слушал, кивал и делал глоток, закрывая глаза. Вряд-ли учитель догадывался, что для Сяо не было никакой разницы, мелисса ли в чае или лаванда. Он пил, не ощущая вкуса, и мир ему возвращал вовсе не чай. Размеренный, переливчатый голос, что тихой мелодией обволакивал слух, брал за руку и помогал вернуться обратно. Его Сяо благодарил каждый день. Так всего за пару недель в кабинете учителя появились сразу две вещи, принадлежащие ученику: чайная чашка и небольшой тюбик с прозрачным содержимым. Второй появился внезапно и по настоянию Чжун Ли. - Покажи мне свои руки, - тихий голос прозвучал над головой и молнией поразил сердце, расколов его вдребезги. Паника сковала мысли железом. Сяо непонимающе поднял голову и встретился с пристальным взглядом золотых глаз. - Не бойся, - Чжун Ли продемонстрировал одну из самых тёплых своих улыбок. - Я просто хочу помочь. Позволишь мне? В голове почему-то даже не возникло мысли ослушаться. Как будто такого варианта не существовало вовсе. Не совсем понимая что делает, Сяо медленно вытянул правую руку. Длинный узкий рукав водолазки скрывал все, что было выше ладони, пальцы с ободранным черным лаком едва заметно подрагивали. Сяо показалось, что прежде, чем что-то холодное коснулось воспаленной кожи тыльной стороны ладони, прошла целая вечность. - Это очень хорошая мазь, она поможет снять воспаление, - Чжун Ли держал его руку в своих и продолжал методично наносить вязкую жидкость на кожу, которая напоминала фанеру, по которой несколько раз прошлись наждачной бумагой. - Это из-за работы? Сяо молча кивнул и отвёл взгляд. - Ты молодец, что не бросаешь университет. Даже если не получается все успеть на сто процентов. Я много студентов видел, и далеко не каждый может приноровиться работу хоть как-то с учёбой совмещать. Почему-то от этих слов захотелось разреветься. Прямо так, у всех на виду, сидя в кабинете, рядом с чужим человеком, который почему-то был к нему так добр. Он ведь ни черта не справлялся. Весь переломанный, по всему телу с уродливыми ранами- доказательствами разбитого сознания. А если бы черный рукав вдруг на пару сантиметров задрался? Говорил бы ему учитель эти слова? А как на человека смотрел бы? - Сяо, тебе нужно научиться заботиться о себе, - Чжун Ли бережно взял его левую руку и начал проделывать с ней то же, что и с правой. - Ты уж прости мою наглость, что полез не в свое дело, - на мгновение голос учителя осел, но тут же приобрёл свою привычную звучность. - В конце концов это просто дружеское пожелание. - Нет, это ничего. В смысле ничего такого. Спасибо вам. Да и я ведь просто делаю, что должен. По крайней мере стараюсь,- Сяо неуверенно закусил губу. Кожу на руках немного пощипывало, но жгучая боль от воспаления, которую он давно научился не замечать, поутихла. С того дня это стало маленьким ритуалом перед началом учебы. Сяо молча клал руки на стол, и Чжун Ли помогал ему нанести лекарство. Они оба знали, что самостоятельно юноша этого не сделает. Просто не посчитает нужным. Пристальная забота Чжун Ли вызывала у Сяо море вопросов. И, возможно, пугала бы, если бы чувство страха не находилось в глубокой заморозке, как и добрая доля остальных чувств. К тому же, все это теперь не имело никакого значения. Недавно Сяо принял очень важное для себя решение, после которого на душе стало удивительно спокойно. Это спокойствие не несло в себе ни лёгкости, ни гармонии, лишь покорное смирение и принятие того, что должно было быть сделано. Вместе с ним пришло и чувство, что все, происходящее с Сяо в тот момент, не играло абсолютно никакой роли. Теперь он просто довольствовался тем, что мог получить, а тревожные вопросы, звенящие в голове категорически игнорировал. Тратить на них время теперь ни к чему. Не думал он и о том дне, когда Чжун Ли велел ему отыскать старое издание их учебника. Шкафы в кабинете, сплошь уставленные книгами, доставали практически до потолка, и даже организация всех томов в алфавитном порядке не сильно упрощала поиск. Опустившись на колени, Сяо внимательно водил пальцем по истертым корешкам обложек на нижних полках: "Сатирикон", "Ключ Соломона", "Этика", "Введение в языкознание". Не найдя среди них нужной, юноша хотел было подняться на ноги, но попытка окончилась глухим ударом и тупой болью где-то в районе макушки. Он стукнулся о приоткрытую дверцу стеклянного шкафчика, небольшого углубления, которое было встроено в середине стеллажа вместо нескольких полок. Внутри стояла шахматная доска. Несколько фигур беспорядочно повалились набок. Должно быть, от удара. Сяо принялся в спешке расставлять их на место. Все антикварные вещи в кабинете можно было разделить на два типа. Первая категория ничем особо не выделялась- обычные старинные предметы, которые теперь служили памятными украшениями. Второй тип будто бы существовал вне времени- параллельно всему остальному. Таких вещей было мало, и некоторые из них располагались в странных местах, где иногда мешались. Половину одной из полок занимал медный веер, его почерневшая поверхность была усыпана пятнами. В углу ютился металлический держатель для зонта, покрытый узором в ржавую крапинку, чья роль была не вполне ясна. Учитель свой зонт всегда вешал на вешалку при входе. Кроме этого был еще небольшой рельефный куб из тёмного железа. Он одиноко стоял на краю письменного стола, запорошенный пылью. Эти вещи никогда не трогали. Не переставляли, не использовали по назначению, даже не протирали пыль. Они резко контрастировали с идеальным порядком, что царил в кабинете. Шахматы относились ко второй категории. Затаив дыхание, Сяо постарался вернуть фигуры на место, как можно скорее. Вдруг он заметил опущенную стеклом вниз фоторамку, лежащую рядом. Видимо, она тоже упала. Хоть бы не треснула. Он поднял ее. Из-под стекла на него смотрел летний пейзаж, написанный акварелью. Апельсиновый солнечный диск касался горизонта и рисовал золотую дорожку на подернутом рябью пруду. Сама фоторамка, украшенная изящным узором, явно была подарочной. Судя по дате в углу, картина была закончена примерно полтора года назад. Рассмотреть детали он не успел. Рамку с силой вырвали из его рук и вернули в шкаф. Стеклом вниз. - Больше не подходи сюда, - в голосе Чжун Ли отрешенный холод. Воздух вдруг стал густым и тяжёлым. От добродушного мужчины с игривой улыбкой не осталось и следа. Учитель угрюмо смотрел на него сверху. Между его бровями легла крошечная морщинка, выдающая раздражение, в остальном его лицо оставалось непроницаемым. Сяо никогда не видел его таким. - Нет, она упала, я и не думал... - Неважно,- Чжун Ли устало потер переносицу. - Возвращайся к учебе. Сяо отвёл взгляд и опустил голову. Пальцы сами собой принялись нервно теребить длинный рукав водолазки. - Да. Простите. Остаток дня они провели молча. В напряжённой, налитой свинцом тишине. *** На следующий день Сяо пришел в университет пораньше. С термосом. Сначала он собирался приготовить латте с толстой молочной пенкой. Такой густой и плотной, чтобы на ней можно было нарисовать крохотную картинку. Это у него получалось лучше всего, и юноша хотел, чтобы извинение выглядело безупречно. Вот только, как потом оказалось, провезти хрупкий цветок на кофейной гуще через несколько остановок дребезжащего на каждой яме автобуса, не получится. Тогда было решено приготовить обычный латте, а вместо рисунка Сяо аккуратно сложил крохотное оригами. Его журавлик вышел почти таким же аккуратным, как у учителя. На пятом, как всегда было тихо. Никого из других учителей еще не было. Сумка опустилась на широкий подоконник. Звякнула металлическая молния, раскрывая ей рот. После недолгой возни от общего бардака, что царил внутри, отделился термос и средний пластиковый стаканчик. Стаканчики Сяо иногда утаскивал с работы. Их количество никто не учитывал, а они здорово экономили время на мытье посуды. К тому же, красиво выглядели. Юноша аккуратно перелил сваренный вручную кофе в стакан, накрыл его полупрозрачной пластиковой крышкой. Журавлика спрятал в ладонь. Хоть бы все сделать правильно. Варить кофе, когда не чувствуешь вкуса- задача не из простых. Приходится с точностью отмерять количество каждого ингредиента, предварительно высчитав правильную пропорцию. Сяо лихорадочно пересчитывал миллиграммы в уме даже сейчас, как будто это могло как-то улучшить уже готовый кофе. Сердце бешено стучало в груди. Как будто он делал что-то постыдное, за что могли в любую секунду поймать за руку и отчитать. Белой стеной перед ним возвышалась обитая деревом дверь. Сейчас она казалась в два раза больше, чем обычно. Он сделал глубокий вдох. Костяшки пальцев выбили по дереву глухое "тук-тук". С той стороны послышались размеренные шаги и возня. Казалось, прошла целая вечность, прежде, чем щёлкнул старый замок, и дверь распахнулась. Чжун Ли выглядел заспанным. Из хвоста выбивались и падали на лицо непослушные спутанные пряди. Воротничок белой рубашки немного измят, верхняя пуговица расстегнута. Под рассеянными глазами- едва заметные синяки. - А, это ты, Сяо. Что ты тут делаешь в такую рань? - размеренный голос Чжун Ли звучал хрипловато. - Да, вот, просто отдать вам кое что хотел, - юноша протянул стаканчик, от которого шел бодрящий аромат. - Я это, его сам сварил. Чжун Ли удивлённо изогнул бровь, его взгляд прояснился. В янтарных глазах заплясали знакомые озорные искры. Учитель аккуратно принял подарок из его рук и глубоко вдохнул клубящееся облачко пара, поднимающееся из небольшого отверстия в крышке. - Пахнет превосходно, - Чжун Ли улыбнулся. Немного устало, возможно, неловко, но по-настоящему искренне. Сяо закусил губу изнутри. Журавлик, сложенный в кулаке, обжигал кожу. Юноша отвёл взгляд. Сейчас или никогда. - И вот еще, - затаив дыхание, Сяо протянул руку и раскрыл ладонь. - Спасибо. За все. Слова повисли в воздухе. Когда он осмелился поднять голову, сердце пропустило удар. Лицо учителя почему-то слегка побледнело, на нем застыло нечитаемое выражение, похожее то ли на испуг, то ли на сожаление. Все это длилось не больше доли секунды. Если бы не подрагивающие кончики пальцев, которыми Чжун Ли забрал оригами, Сяо подумал бы, что ему привиделось. - Какой чудесный журавлик! Такого непросто сделать. Уж я-то могу оценить, - его голос звучал, как обычно. Ровно, добродушно, мягко. Ни одной лишней ноты или интонации. Почему-то сейчас от этого стало не по себе. - Кто бы мог подумать, что сегодняшнее утро принесет с собой такой замечательный сюрприз. Спасибо, Сяо. - Рад, что вам понравилось,- Сяо постарался улыбнуться в ответ. - Ну, я пойду. Занятия скоро начнутся. Чжун Ли кивнул. - Не забудь занести мне реферат после пяти. Аудитория 201В. Сяо одними губами повторил номер кабинета, запоминая его, и направился к выходу. Внутри что-то тревожно скреблось. Дальше день протекал, как обычно. Тусклый свет сквозь пыльные окна, монотонное тиканье круглых часов над доской, задания по латыни на уроке истории, бесцветный голос мадам Пин, зачитывающий с листа какие-то даты, приглушенное хихиканье Венти по левую руку. На перерыве студенты то и дело спрашивали друг у друга конспекты, договаривались вместе писать билеты и делились способами, как уменьшить стресс в сессионнный период. Сяо кутался в темные рукава бесформенной толстовки. Топил голову в объемном капюшоне так, как будто черный хлопок был мантией невидимкой. Лишь бы никто с ним не говорил. Он уставал от одной мысли о том, что придётся открыть рот. Не говоря уже о том, чтобы объяснить кому-то сложную тему в билете. В последнее время он радовался тому, что оставался призраком на работе. К тому же, о сессии думать совсем не хотелось. Вместе с порой экзаменов близился и день сдачи проекта. Многие бы сочли этот дедлайн освобождением, но для Сяо он означал начало конца, ведь к прежней жизни он не вернётся. Сидеть, на заднем ряду, сгорая. Жить в воспоминаниях о чае, лекарстве, белом журавлике и странной заботе. Бессильно наблюдать, как человек их сотворивший, ходит рядом, отгороженный невидимой хрустальной стеной. Время пролетело незаметно, как это обычно бывает, когда оно слипается в один бесцветный, вязкий комок. Ссутулившись, Сяо брел по коридору. Глаза рассеянно высматривали нужный номер аудитории. 201? 201В? Конечно же он забыл, естественно стоило записать, очевидно, не стоило надеяться на свою память. Сил злиться на себя уже нет. Над головой медленно проплывает табличка "201В". Пожалуй, стоит попробовать зайти. Дверь в кабинет была приоткрыта. Сяо хотел было взяться за ручку, чтобы войти, но его остановила отчётливо вспыхнувшая в голове картина: десяток глаз с задних рядов и хмурый преподаватель, прервавший свой рассказ, смотрели на него, не мигая. С укоризной. За то, что прервал. Холодок пробежал по спине. Прежде, чем зайти, он решил убедиться в том, что не ошибся кабинетом и что никакого занятия там уже не было. Не касаясь двери, он аккуратно заглянул в комнату. Аудитория была пуста. Ряды столов из тёмного дерева молчаливо несли свое бдение, устремив взгляд к кафедре. Кафедра, гордо возвышающаяся на небольшом подиуме, тоже была пуста. Должно быть, занятие закончилось около часа назад. Нервный узел внутри слегка распустился. Сяо уже собирался сделать шаг вперед, как вдруг заметил фигуру, сидящую на ступеньках. В ней он узнал учителя. Он сидел, сгорбившись, опустив голову. Вдруг стал казаться гораздо старше, чем есть. Волосы, собранные в небрежный хвост, роняли беспорядочные пряди на лицо, которое он прятал, накрыв ладонью. Было что-то тоскливое в этой позе. Он не двигался, едва заметно подрагивали лишь его плечи, выдающие короткое прерывистое дыхание. Кажется, он смотрел на что-то. Крутил крохотную вещь между пальцев свободной руки. Очередное движение, и на ладони раскрыл белоснежные крылья бумажный журавлик. Тот самый. Которого Сяо сделал своими руками. Внутри что-то коротко сжалось и провалилось. К горлу подступила знакомая тошнота. В тот день работу Сяо так и не сдал. Просто не смог. Он явно увидел крупицу того, что видеть не стоило и меньше всего хотел, чтобы Чжун Ли об этом узнал. По пути домой его грызли сомнения. Если подарок учителю не понравился, почему он его не выкинул? Почему сидел с ним вот так? Если журавлики его расстраивали, зачем он подарил Сяо такого же? А может... Может, он вовсе не был расстроен? Может, юноша просто неправильно истолковал увиденное. Вихрь вопросов роился в изнуренном мозгу, жаля и кусая черепную коробку. Впрочем, Сяо настойчиво напоминал себе, что поклялся не утомлять себя поиском ответов. Потому из увиденного он сделал один простой вывод. Они с учителем все-таки ни черта друг о друге не знали.