Бессонница

От него не пахло ни чайными пряностями, ни книжной бумагой, лишь горечью табака и стертым одеколоном. И все же, его касания были такими же бережными, какими их рисовали позабытые сны. Чжун Ли не позволял себе многого. Лишь иногда проводил пальцами по зеленоватым прядям или аккуратно касался чужой руки. Не более. Вот и сейчас его эта теплая ладонь. приятно ощущалась на коже. Это было очень кстати, ведь после сна воздух в комнате всегда кажется холоднее. Сяо не торопился открывать глаза. Прижавшись щекой к чужому плечу, он цеплялся за обрывки легкого сна, которые стирались из памяти так же стремительно, как буквы на тлеющем клочке газетной бумаги. Тепло чужой руки приятно проникало под кожу, и от этого почему-то становилось спокойно. Сяо легко переплел их пальцы. И чем они с Чжун Ли теперь были? Приятелями? Друзьями? Чем-то большим? Имело ли это значение вообще? Стоило бы это обсудить, но нужные слова никак не хотели приходить в голову. Да и ненужные тоже не торопились слетать с языка. Поэтому разговаривали они с Чжун Ли мало. Просто садились рядом: Чжун Ли брал одну из своих книг, подпирал рукой щеку, облокотившись на ручку дивана, а Сяо… Прижимался щекой к чужому плечу и проваливался в легкий сон. Впервые это вышло случайно. Неделю назад. Когда Сяо объявился на пороге кабинета, сжимая в руках потертую сумку. Стоял, переминаясь с ноги на ногу, сунув руки в карманы, думал, с чего начать, как объясниться, но так ничего и не решил. Просто не был готов обсуждать все эти события, в круговороте которых оказался. Да и о каких в конце концов основательных рассуждениях может идти речь, когда в голове ни одной связанной мысли? Впрочем, его никто не торопил. Чжун Ли пригласил юношу войти, усадил на диван, отошел в дальний угол к столу и начал копаться в ящиках в поисках заварки. Всё как обычно. Настолько обычно, что к горлу подступила легкая тошнота. Действия вообще имеют последствия? Две чашки с глухим стуком опустились на прозрачную столешницу. Привычный ежедневный их с Чжун Ли ритуал. Вот только… В этот раз мужчина легко коснулся его руки и тихо, совсем не будничным тоном сказал: - Приходи, когда хочешь. Оставайся, сколько нужно. Домой я не тороплюсь. Так и повелось. Сяо по-прежнему приходил в кабинет на пятом, но не для того, чтобы заниматься. Теперь он, как бы абсурдно это ни звучало, возвращался сюда, чтобы спать. Сейчас, когда все прояснилось, и между ними стало меньше преград, рядом с этим человеком юноше было, как никогда тихо: все, что кричало в голове, умолкало, оставалось на кончиках чужих пальцев и растворялось в размеренном тиканье настенных часов. Тогда юноша, опустив голову на чужое плечо, вслушивался в это безмолвное «ничего» и, убаюканный им, проваливался в легкую дремоту, о существовании которой, казалось, успел позабыть. Все это было странно. Хотя бы потому что ничего из этого не должно было быть. Может, все действительно закончилось тем вечером, и это всего лишь бредовый сон? Сяо с силой сжал руку: кожу чуть выше запястья резануло. Тогда пальцы машинально нащупали край рукава и стянули ткань ниже, скрывая очередную вещь, которую им следовало обсудить. О которой, по крайней мере, стоило бы рассказать. По двум простым причинам: во-первых, для некоторых людей это могло быть попросту неприемлемо; во-вторых, в отношениях «это» переставало быть проблемой одного конкретного человека и, хочешь не хочешь, косвенно влияло и на партнера. Что же до самого Сяо, «это» его уже давно волновать перестало. Об «этом» он теперь думал, как о жалкой паре царапин. От такого не умирают. Он точно знал. Заживет за несколько дней, оставив после себя стертое воспоминание в виде белых полос. Помогает справляться и ладно. Тупая боль под рукавом окончательно вспугнула сон. Сяо распахнул глаза и поднял голову, отстраняясь от тепла чужого тела. Зябкий холод сразу же прилип к коже, осыпав позвоночник мурашками. - Доброе утро, - Чжун Ли захлопнул книгу и устало улыбнулся. - Доброе, - Сяо кинул рассеянный взгляд в окно. За стеклом чернела непроглядная темнота. - Который час? - Пять минут девятого, - Чжун Ли пожал плечами. -Курить хочешь? - Хочу. - Пойдем, - Мужчина встал и подал юноше руку. От резкого подъема в голове неприятно помутнело. Чжун Ли снял с вешалки свое пальто и чужую потрепанную куртку. Пальто вручил Сяо, куртку набросил себе на плечи. Ее зеленоватый цвет гармонично сочетался с длинными каштановыми локонами, заставляя блики на них казаться теплее и ярче. Наверное, это талант- уметь носить любую одежду так, чтобы выглядеть в ней безупречно. Даже, если она порядком прохудилась и откровенно мала. Юноша в очередной раз спросил: - Не простудитесь? Поправив воротник из грубой ткани, Чжун Ли тепло улыбнулся: - А ты? Спорить Сяо не стал. Коридоры были пусты, их лампы уже не горели. Только мягкий свет уличных фонарей лениво омывал паркет, и доски сонно ворчали скрипом, когда их касалась подошва. - В это время в здании уже никого нет. Можешь не бояться, что нас увидят, - Чжун Ли похлопал себя по карманам. - Не передашь мне пачку сигарет и зажигалку? Сяо запустил руку в карман, пальцы нащупали пару монет и небольшую бумажку, сложенную несколько раз. - Нет-нет, в левом. В левом действительно обнаружилось все необходимое. Юноша выудил из него пачку и передал ее. - А вы почему так поздно остаетесь? - Не знаю, - Чжун Ли ловко подцепил одну из сигарет ногтем и протянул ее Сяо. - Раньше просто хотелось оттянуть возвращение домой, а теперь появился весомый повод. Вот это откровение. Неужели кому-то вроде Чжун Ли тоже может не хотеться возвращаться домой? Сяо принял сигарету из его рук. - Не можете уйти, пока меня спать не уложите? Мужчина рассмеялся. - Я этого не говорил. Тяжелая дверь, ведущая на балкон, поддалась с протяжным металлическим скрипом. Колючий ветер скользнул в узкую щель и дернул длинные полы пальто, желая ворваться в грудь ледяным уколом, но тут же разбился о бархатную ткань, мягко прилегающую к телу. До чего удобной может быть уличная одежда! Сяо по понятным причинам ничего подобного не носил. Кутаясь в рукава, юноша подошел к перилам и облокотился на них: глянул вниз на ползущие по шоссе красные огни, обрамленные изломанными силуэтами голых деревьев; пробежался взглядом по извилистым тропинкам, уходящим от магистрали в черноту соседних дворов. Хороший здесь вид. Даже при том, что обзор с пятого этажа не такой обширный как с десятого или пятнадцатого. Земля кажется довольно близкой, а днем, если потрудиться, можно и лица прохожих разглядеть. Сяо наклонился чуть дальше, чтобы увидеть тропинку, ведущую к зданию. Подумать только, раньше и от этой высоты кружилась голова. А сейчас он не чувствовал даже слабости в коленях. Результат многодневных тренировок, черт его. Дверь на крышу в его собственном доме никогда не была заперта. Он поднимался туда изо дня в день, заставлял себя, подавив тошноту, облокотиться на бортик и всматриваться в тени между деревьями, разглядывать очертания снующих по улице силуэтов; встать на носки и вытянуть руку над пропастью; сесть на край, вцепиться в шершавый бетон и долго-долго сидеть, пока не побелеют костяшки пальцев. Знал ведь, что просто так ничего не выйдет, пока не перестанет держать этот животный страх высоты. Столько усилий, а что в итоге? Что он вообще здесь делал? Зачем это всё? Он перевел взгляд на Чжун Ли. Тот щелкал зажигалкой, укрывая апельсиновые искры от ветра. Наконец одна из них коснулась кончика сигареты, и он вспыхнул. Мужчина глубоко затянулся и выпустил изо рта синеватое облачко дыма, прикрыв глаза. Заметив на себе чужой взгляд, он улыбнулся и передал зажигалку. - Часто ты куришь? - Не особо. Я обычно по-другому со стрессом справляюсь, - с зажигалкой Сяо проделал то же самое. Сигареты были хорошими- не шли ни в какое сравнение с той дрянью, что он себе покупал. Впрочем, и ее пришлось бросить, когда цены на табак поднялись. Почему-то стало стыдно. - По-другому? Неужели горький шоколад все-таки помогает? Сяо криво усмехнулся в ответ. - Немного. - А что насчет встреч с друзьями? От них становится легче? Тот паренек из вашей компании выглядит довольно веселым. - Венти? - при упоминании друга внутренности скрутило. - Венти! Точно. Вы ведь все время вместе сидите. В последнее время Венти действительно не отходил от Сяо ни на шаг. Писал сообщения каждые два часа и беспокоился, если друг медлил с ответом. Впрочем, имел полное право после всего, что случилось. - Да, друзья, пожалуй, помогают. Не знаю, где бы сейчас был. Без них. - Говорят, найти людей, с которыми тебе комфортно- половина пути к счастливой жизни. Сяо глубоко затянулся. Пожалуй, он был последним человеком, кто мог бы привести кого-либо к счастью. Разве что с приставкой «не». А если бы Чжун Ли оказался на месте Венти тогда? Нельзя в такое людей втягивать. Нужно все рассказать. Может, сейчас тот самый момент? - Есть хочется, - запрокинув голову, Чжун Ли рассматривал низкое небо, облитое свинцовыми тучами. - А тебе? - Наверное, - точно Сяо определить не мог. Не помнил, когда ел в последний раз, но и желудок от голода пока не сводило. - Пойдем, пока дождь не начался, - жесткие пальцы затушили сигарету о ржавые перила. - Окурки вон туда кидай. Это наша импровизированная пепельница, - Чжун Ли указал на консервную банку, сиротливо стоящую в углу. Затем закрыл один глаз и, прицелившись, попал в нее. - Оп! Сегодня мой день. Сяо вяло улыбнулся уголком губ и решил последовать примеру учителя: затаил дыхание, прицелился, кинул. И с досадой обнаружил, что окурок приземлился в паре сантиметров от банки. Тяжело вздохнув, юноша подобрал его и выкинул, как полагается. *** Место, куда они вошли, ничем особым не выделялось. Тесное помещение, уставленное черными столиками, лениво встречающее посетителей мелодичным бормотанием изношенных динамиков. Бормотали они, шурша помехами, те популярные песни, слова которых слышишь так часто, что они затираются и начинают восприниматься фоновым сопровождением любого общественного места. Как говор людей или шум шоссе на улице. Особенно, если работаешь в кафе, где радио настроено на ту же волну. В этом случае неотъемлемой частью мелодии становятся звяканье вилки и резкий скрежет ножки стула по кафелю. Впрочем, здесь этих звуков почти не было слышно. Посетителей было немного, да и те, что сидели, спешили прикончить ужин и отправиться по домам. Вид полупустого заведения отозвался внутри блеклым удовлетворением, которое испытывают в конце рабочего дня. Профессиональная деформация, как она есть. От воспоминаний о работе стало тошно. Невыносимая усталость дернула за руку и потянула вниз. Нужно было вернуться в офис за трудовой книжкой. Но что дальше? Искать новое место? Или попробовать еще раз… Они заняли столик в углу, подальше от чужих глаз. Сяо стянул с себя пальто и вернул его владельцу. - Не стоило мне его отдавать. У вас руки ледяные. - Ничего, сейчас отогреются, - Чжун Ли повесил пальто на спинку своего стула. И как он может так беспечно относиться к своему здоровью? Лучше больше не меняться одеждой. Не хватало еще, чтобы он заболел. - Все места в округе уже закрыты. Это самое приличное, - Чжун Ли подвинул к Сяо меню. - Выбирай, что хочешь. Сяо откинул обложку, а про себя подумал, что он не тот человек, рядом с которым стоит беспокоиться, приличное место или нет. Хотя бы потому что выбирал он, ориентируясь не на название позиции, а на цену и пару последних купюр у себя в кармане. Ничего особого, впрочем, и не хотелось, поэтому, когда подошел официант, юноша ткнул в знакомый бутерброд с курицей. Какая в конце концов разница, что окажется на тарелке, если единственная причина, по которой он все еще был здесь, сидела прямо перед ним. Все остальное было давно отпущено. И именно об этом им нужно было поговорить. С чего вообще начинают такие разговоры? Чжун Ли высматривал что-то в окне, подперев рукой голову. Свет красиво очерчивал высокие скулы, мягко касался губ, на которых играла расслабленная улыбка. Завороженный, Сяо на мгновение замер, но тут же опомнился и начал: - А мы, это, - он замялся, когда мужчина перевел на него взгляд. - Теперь встречаемся? Типа… Горло сдавило. Начало хуже этого не придумать. Вопрос, кажется, и для Чжун Ли прозвучал слишком резко. На секунду он замешкался, но потом, слегка склонив голову набок ответил: - Я бы хотел. А ты? И все? Так просто? - И я, - выпалил на одном дыхании. Напряжение внутри поутихло. Сяо улыбнулся уголком рта, сложил руки на столе и опустил на них голову. - Знаете, а я совсем по-другому себе этот разговор представлял. Все совсем не так, как… - В фильмах, которые крутят по телевизору? - Да, - юноша смутился и отвел взгляд, принялся ковырять столешницу ногтем. - Наверное, от жизни вообще не стоит ничего ожидать. Что бы ты себе ни представлял, реальность всегда окажется другой. Даже сейчас все так странно… - Странно? - Чжун Ли внимательно изучал его взглядом, сцепив пальцы в замок. - Это как-то связано с твоим отсутствием в те три дня? - Да, простите еще раз, что на сообщения не отвечал. Еще и после того, как… Я, если честно, даже не рассчитывал, что вы взаимностью ответите. Чжун Ли медленно кивнул, и Сяо продолжил: - Поэтому все, что происходит сейчас- странно. Как будто этого не должно было быть, понимаете? - он нервно сглотнул. - Но дело не только в том, что случилось тогда в машине. На самом деле я и заговорил-то только потому… - Сяо взглянул на свои руки. - Черт, это тяжело объяснить. Каждый раз, когда пытаюсь, что-то мешает. Как будто есть какой-то барьер, через который не пропихнуть слова. Пальцы машинально схватились за край рукава, проверяя, не сполз ли он выше. А может, «это» просто показать? Если говорить уж никак… Жгучее раздражение вдруг поднялось в нем. Как он вообще собрался говорить о более серьезных вещах, если даже «это» показать боялся? Чего он стеснялся? «Это» ведь обыкновенная вредная привычка. Пустяк. Если хорошенько поискать, такая найдется практически у каждого человека. Ну вот чем «это», например, отличалось от того же курения? Даже механизм работы похож- оба своего рода зависимости. Табак, может, даже вреднее для организма, чем пара каких-то царапин. Разница лишь в том, что за курение косо на людей не смотрели. А курил даже Чжун Ли… Так и есть! Нужно просто задрать водолазку на пару сантиметров выше и дело с концом. И вдруг в памяти вспыхнули изумрудные, полные ужаса глаза. Широко распахнутые, с широкими от притока адреналина зрачками, обращенные на его руки. Воспоминание полоснуло по спине холодом, отозвавшись мелкой дрожью на кончиках пальцев. Длилось это всего мгновение, но его хватило, чтобы разбить цепочку мыслей вдребезги. Если «это» действительно пустяк, почему те глаза так смотрели? - Ты в порядке? - юноша почувствовал, как на его руку легла чужая ладонь. - Да, - Сяо переплел их пальцы. - Наверное. Я не знаю. От решимости не осталось и следа. - Это ничего. Тебе не нужно рассказывать все сразу. Можешь попробовать по частям, когда почувствуешь, что готов. - Да я просто… - Все в порядке, - Чжун Ли улыбнулся, и что-то в его мягком взгляде заставило беспокойство уняться. - Хорошо, тогда… Их прервали две тарелки, опустившиеся на стол. - Ваш заказ, - уставший парень в официантской форме задержал на их руках взгляд чуть дольше положенного, но ничего не сказал и поспешил удалиться. От этого все равно стало неловко. Даже немного стыдно. Сяо отстранился, выпрямившись на стуле, и отвел взгляд. Чувство насыщения еда, ожидаемо, не принесла, но ужинать в чужой компании было приятно. И Сяо впервые отметил, что позвали его сюда, потому что были заинтересованы не в решении рабочих задач, а в его компании. Осознание отдалось в груди приглушенным ласковым всплеском и оказалось куда сытнее принесенного блюда. Интересно, как он будет решать вопрос с едой, когда закончатся деньги? Рука потянулась к карману, чтобы расплатиться за ужин, и страх шевельнулся на кончиках пальцев, когда они коснулись четырех последних купюр. За этим последовал стыд. Ведь даже эти деньги были чужими. - Вместе, пожалуйста, - Чжун Ли достал кредитку из кошелька, пока официант вбивал сумму на терминале оплаты. Сяо замер. Насторожился. Не то чтобы он сомневался в намерениях Чжун Ли, но и допускать даже крохотный шанс повторения старых ошибок не был намерен. - Не стоит, я и сам могу, - он достал деньги. - На лице мужчины отразилось удивление. - Но я ведь сказал можешь выбрать, что хочешь. И эти слова Сяо были знакомы, поэтому он твердо ответил: - Не могу принять. Простите. - Ладно, тогда как насчет помощи мне? В библиотеке полно работы. Можешь считать это предоплатой. Юноша задумался. Если заключить договор, в котором обязанности обеих сторон четко оговорены, будет легче контролировать ситуацию. - Два часа твоего времени в удобный для тебя день. Но работа должна быть сделана до конца месяца. Довольно конкретные условия, за которые можно, в случае чего зацепиться. Это действительно покроет половину потенциальных проблем. К тому же, ему действительно очень была нужна работа. - Идет, - Сяо сунул руки в карманы и, закусив губу, проследил, как чужая карта с тихим писком коснулась экрана. *** Было тихо. Пустое шоссе сонно мигало светофорами обезлюдевшим улицам, и огни его были смазаны и далеки. Молочный туман плотной пеленой клубился вокруг одинокого фонарного столба, обволакивая его свечение мутной пленкой. Осязаемая белая влага стелилась ползком по асфальту, то ныряя в траву, то дыша на деревья, гонимая пронизывающими когтями ветряных порывов. Когда им все-таки удавалось оторвать от нее кусок, она пряталась на изогнутой крыше автобусной остановки и сквозь исцарапанный пластик глядела вниз на узкую лавку, на которой сидели две фигуры. Голодная до тепла, она запускала длинные пальцы в металлические стыки и промозглой влагой липла к щекам. - Ты уверен, что тебя не нужно подвезти? - Чжун Ли выдохнул прозрачное облачко пара в ладони, пытаясь их отогреть. - Уверен, - задрав голову, Сяо наблюдал за движением влаги на крыше. - Вы и так слишком много для меня делаете. Не уверен, что когда-либо смогу расплатиться. И я сейчас не про символическую помощь в виде расстановки книг. - Сяо, - Чжун Ли смирил его серьезным взглядом, золото его радужки тревожно блеснуло. - А почему ты вообще должен расплачиваться? Юноша удивленно моргнул. Простой вопрос сбил его с толку. И он, растерявшись, спросил: - А разве можно иначе? И на секунду ему показалось, что на лице мужчины отразилась печаль. Протяжный гудок, раздавшийся вдалеке, заставил вздрогнуть. Сквозь плотную пелену пустого шоссе мигнули два желтых огня. - Ах, черт. Который час? - пальцы вдавили боковую кнопку на телефоне. - Последний автобус на сегодня. Сяо встал и закинул на плечо сумку. Протянул руку Чжун Ли: - Спасибо вам за вечер. Поднявшись, мужчина сжал его ладонь в коротком рукопожатии. - Тебе спасибо. Пальцы у него были теплые и жесткие. С аккуратно подстриженными ногтями. Почему-то от них было сложно оторвать взгляд. Вот они разжались, выпустив чужую ладонь, на мгновение замерли, а потом… Потянулись, достигли чужой щеки и, на мгновение замерев, робко коснулись ее. Сначала легко, подушечками, потом смелее, зацепив уголок рта. Наконец ладонь опустилась полностью, и замерзшую кожу пронзило теплом. Тепло это тонкой нитью протянулось к оцепеневшему сердцу, опутало его, сжало, заставив биться быстрее. Чжун Ли… Чего он хотел? Непонимающий взгляд сфокусировался на чужом лице. На лице, чье выражение было невозможно прочесть: уголки его губ были слегка приподняты в доброй улыбке; той же улыбкой блестели глаза. Вот только взгляд их был отнюдь не весел. Может, тосклив, а может, задумчив. Возможно, в нем прятался страх. Трудно сказать. Чжун Ли никогда не показывал лишнего. Редкие снежинки слезинками опускались на его щеки и таяли, пока редкий иней целовал длинные пряди кристальной пылью, покрывая их сединой. Все это, будто в замедленной съемке. Четко очерчено лишь его лицо. Все за спиной смазала молочная дымка, мягко растушевав тени и дробные пятна приглушенного света. Эй, Сяо,- тихо позвал мужчина, заставляя всмотреться в свои глаза. Его черные зрачки были подернуты мутными бликами, - Давай лучше на ты? Ах… Сяо ведь до сих пор обращался к нему, как будто они были на работе. Какая глупость. Юноша прикрыл глаза, втянул в себя воздух и коротко кивнул, прижимаясь плотнее к чужой руке. - Хорошо. В тот же миг рука отстранилась. Щеку обожгло льдом. Сразу же потянуло податься ближе, но он одернул себя. За спиной, остановившись, лязгнул тормозами автобус. Послышался стук и шипение распахнувшейся двери. Сяо отвел взгляд, неуверенно сделал шаг в ее направлении, но, когда нога ступила на бортик, все-таки оглянулся. Фонарь очерчивал силуэт Чжун Ли золотым ореолом. Мужчина поднял руку в прощальном жесте: - До завтра! - До завтра, - ответ прозвучал до ужаса хрипло. То ли из-за того, что снова застудил горло, то ли, потому что таких слов он давно никому не говорил. Вместо них- «пока», да «прощай». В салоне было ожидаемо пусто. Сяо протиснулся на одно из свободных сидений, шлепнул рядом сумку и глянул в окно. Стекло запотело, поэтому в нем пришлось протереть кружок рукавом. Чжун Ли все еще стоял на остановке и, заметив на себе чужой взгляд, помахал рукой. А что если… Пальцы быстро нарисовали над головой мужчины рожки, схватили телефон, сделали фотографию и, найдя нужный контакт, отправили. Когда под сообщением высветилась надпись «прочитано», юноша увидел, как Чжун Ли беззвучно рассмеялся по ту сторону стекла. И вдруг что-то внутри шевельнулось. Слабо, нечетко. Легко, как будто во сне. Этот радостный смех, ожививший чужое лицо. Из-за него? Неужели он все-таки может… Взревел мотор, и автомобиль тронулся, уезжая прочь и, чем дальше становился смеющийся силуэт, тем отчетливее ощущался вес гнетущих воспоминаний. Вскоре он потяжелел настолько, что вытеснил эфемерную легкость, не оставив от нее и следа. А мысли снова невольно обратились к тому вечеру, когда на закате ползли по асфальту длинные синие тени, и равнодушный ветер, обгоняя их, дробился о железобетон. Теперь так было всегда. Оставаясь один, он возвращался во двор- колодец из серых стен. В день, когда вышел из чужой машины и, захлопнув дверь, быстрым шагом направился к дому. Ни в коем случае не позволяя себе обернуться, чтобы не допустить ни единого колебания в исполнении принятого решения. Мысли крутились вокруг услышанного, губы пылали, и на них все еще держалась горечь того табака. Клацнули металлические кнопки под пальцами, раздался протяжный писк домофона, и сырая темнота подвального помещения проглотила руки и ноги, залила уши звенящей тишиной. В тот раз он решил не ехать на лифте. Обошел его стороной и начал взбираться по сколотым ступеням. Вглядываясь до боли в глазах в мутные окошки между этажами и облегченно вздыхая, когда не замечал на земле той самой машины, в которой произошло то, о чем он не позволял себе даже мечтать. Уехала? Хорошо. Незачем ей быть рядом в такие моменты. Не стоило вообще показывать ей сюда дорогу. Наверное, завтра ее владельца посетит та же мысль. Юноша еще раз коснулся своих губ и ускорил шаг. На последнем, двенадцатом этаже, он остановился, замешкался. Если свернуть с лестничной клетки и пройти до конца коридора, нос упрется в обшарпанную дверь. Место, куда он изо дня в день возвращался, чтобы поесть и поспать. Темное, холодное, тесное. Назвать его домом так и не получилось. Впрочем, оно и к лучшему. Было бы в этой квартире что-то родное, могла бы заставить зайти. Ноги понесли дальше. Лестница становилась темнее, а воздух более затхлым. В нем пахло пылью и влагой, как на любом заброшенном чердаке. За все время, прожитое здесь, Сяо так никого и не встретил на этих ступенях: ни жильцов, ни работников управляющей компании. Хорошо, что место было забыто, иначе дверь оказалась бы заперта. Рука нащупала холодный металл, спустилась ниже, ухватилась за ручку и с силой дернула на себя. Раздался протяжный скрежет, эхом отскочивший от стен. Дверь поддалась, открывая глазам омытое лунным светом небо. Кроме безбрежной чернильной синевы на крыше ничего не было. Как и любая крыша панельной многоэтажки, она представляла собой пустой бесцветный квадрат, обитый невысокими бортиками. Сяо подошел к одному из них, коснулся промерзшего бетона и кинул рядом с ним сумку. Как делал бессчетное количество раз. Облокотился, залез и сел на краю, свесив ноги над бездной. Все как обычно. Здесь главное не думать. Обмануть себя и не дать себе в полной мере понять, что происходит. А потом… Быстрее, чем засыпать. Медлить ни к чему. Тот разговор и так отнял слишком много времени. Зачем вообще было слушать? Разве это имело теперь какой-то смысл? Пальцы машинально коснулись губ, и на языке расцвели воспоминания о горечи. Первый вкус за долгие месяцы, а? Нет, о таком думать нельзя. Не после всего, что он сделал. Он насильно заставил себя вспомнить о том, что не появлялся на работе уже две недели, о прощальных подарках, о четко рассчитанной до конца сумме, об аренде квартиры, которая истекала через два дня. О тупике. В который сам себя загнал, чтобы не было соблазна дать заднюю. Лишь бы уже покончить со всем. И все же, снова невольно потянулся к губам, и с ужасом ощутил, как тело оцепенело перед далекой землей. Господи… Ну почему? Почему-почему-почему? Пальцы скользнули ниже и с силой оцарапали щеку, шею. Как будто это могло выцарапать из тела последнюю крупицу светлых воспоминаний или хоть каплю невыносимой усталости. Что угодно, чтобы склонить чашу весов в одну из сторон. Чтобы уже хоть на что-то решиться. Но губы все так же пылали, и яркие воспоминания ожили только сильней. Тогда невыносимое бессилие обрушилось на его плечи. Он вообще в своей жизни хоть что-то может довести до конца? В отчаянии он пожалел, что переступил порог того кабинета. Что рисовал те цветы. Что согласился на эту работу. Что Чжун Ли появлялся в его жизни вообще. Ведь Чжун Ли оказался единственной нитью, которую не хватило сил оборвать. Лучшим, что случилось с ним за последние годы. - Сяо! Юноша вздрогнул и обернулся. В тот же момент его крепко схватили за локоть, стащив. Спина больно проехалась по шершавому бетону, локти ударились о твердый пол. Прежде, чем он понял, что происходит, его дернули за руку, задирая рукав. - Боже, - он не сразу узнал голос Венти. - Почему же ты не сказал? Друг сидел перед ним. Бледен, растрепан, сер. Изучал его руку, и лицо его становилось еще белее, в глазах нарастал испуг. Как будто до него только сейчас начал доходить смысл произошедшего. - Черт, - его выцветший голос дрожал. - Черт-черт-черт, ты же чуть не… Венти вцепился в собственные волосы, болезненно оттянул их назад, зачесав. И вдруг, всхлипнув, разрыдался. Смотреть на это не было сил, но и отвести взгляд- тоже. Поэтому Сяо видел: Дрожащие влажные губы, навзрыд давящиеся кашлем. Ладонь, накрывшую рот, в попытке сдержать новый приступ. Широко распахнутые изумрудные глаза, искаженные страхом, которые не могли оторваться от омерзительной вязи ран на чужой руке. И слезы, и слезы, и слезы… Которые скапливались в уголках глаз, катились по бледным щекам, стекали солью в рот, падали на асфальт темными пятнами. Но хуже всего было другое. Этот вид не вызывал внутри ни-че-го. Ничего. Абсолютно. Все равно что бросить монету в бездонный колодец и не услышать далекий всплеск в пустоте. Разве что от этого вида Сяо только сильнее устал. «Безнадежно. Я безнадежен. Нужно было действовать быстрее» - омерзительная мысль пришла в голову сама собой. От нее стало настолько противно, что захотелось содрать с себя кожу. Сяо с сожалением положил руку на чужую макушку. «Пожалуйста, я не тот, о ком стоит плакать»- осталось неозвученным. Венти вытер нос рукавом, дотянулся до своей сумки. Выудил из нее стопку тетрадей-дневников и с силой, почти швырнув, пихнул их Сяо в живот. - На, держи! Возвращаю. И никогда больше их мне не дари. Это твое- береги. Доведи до конца, и вместе потом прочитаем. Он еще раз шумно втянул в себя воздух, моргнул, блеснув длинными от влаги ресницами. Шатаясь, поднялся и потянул Сяо за руку. - Пойдем, - в его голосе смешались твердость и дрожь. - Пойдем прочь отсюда. Сяо медлил, но, когда тонкие пальцы с силой стиснули ладонь, заставил себя встать и молча последовать за другом. Прижимая тетради к груди. Рассеянно оглянувшись на далекое чернильное небо, перед тем как бескрайнюю черноту захлопнула железная дверь. Следующие несколько дней Венти провел рядом с ним. Оставался на ночь, готовил еду, помогал убраться по мелочи. Благодаря его усилиям холодная нора, в которую превратилась квартира, стала отдаленно напоминать дом. А Сяо… Он плохо помнил то время. Кажется, просто пролежал в постели, уткнувшись то в стену, то в потолок. Иногда проваливался в рваное подобие дремоты и ненадолго просыпался, чтобы затолкать в глотку (по настоянию того же Венти) немного еды. Друг пробыл с ним столько, сколько потребовалось и, перед тем как уйти, одолжил (не рассчитывая на возвращение) немного денег, взяв с Сяо твердое обещание списываться каждые два-три часа. Венти… Одно его имя отдавалось едкой виной на языке. Страшной виной, которая терпким жжением в горле постоянно преследовала и безжалостно напоминала: иметь рядом такого человека Сяо попросту не заслуживал. Автобус налетел на кочку, встряхнув и вырвав из воспоминаний. Окно снова успело запотеть. От круга с рожками остался едва различимый след, плачущий ручейками. Сяо тяжело вздохнул, достал телефон, нашел контакт с именем друга и выбил короткое сообщение: «Все хорошо. Я еду домой»