Механика чувств

Раздражение росло со скоростью бегущих бешеных волков. Даже с виду умиротворенные заснеженные улочки не вызывали ровным счётом ничего. У него в принципе мало что могло вызвать эмоциональный отклик, зато раздражало фактически всё живое. — Мы разве не можем размазать их по стенке? — поднимая шляпу, Скарамучча повернулся к женщине, сидевшей напротив. — К чему проходить через такие сложности? — Потому что таких как эти полным полно. Убить их как обычно, так новые полезут, — накручивая светлый локон на палец, Розалина даже соизволила ответить на вопрос заносчивой куклы. — Публичная порка. — А говорили Царица шутить не умеет, ха, — хмыкнул предвестник. Как только карета остановилась, он моментально вышел на улицу. Прищурившись от надоедливого солнечного света, который упорно пробивался сквозь плотные облака, Скарамучча поднял голову вверх. — Новый дом присматриваешь? — Синьора неспешно прошла мимо. — Ха-ха, — мальчишка шумно засопел, скрестив руки на груди. — Очень смешно. Перед ними возвышалось огромное здание, напоминающее поместья с призраками из древних страшилок. Ровную крышу украшали острые козырьки, а окна под ними излучали холодный блеск редких светильников. На фоне снега зданее чернело из-за тёмного кирпича, а при приближении казалось, что оно вот-вот накренится на тебя и поглотит без остатка. Атмосферу разбавлял детский смех и голоса вожатых. За воротами красовалась ухоженная детская площадка, по которой носились ребятишки. Стоило предвестникам показаться в поле их зрения, как звуки моментально стихли. Вожатые построили детей поближе к себе, поклонившись в почтительном приветствии. Тем не менее, никто из них не удостоил вниманием восхищенные взгляды. Пожалуй, правильно будет назвать это место крепостью Арлекино — приют, в котором растут будущие фатуи. Свою начальницу они уже знают с детства, очееь удобно. Конечно она не так давно заняла пост управляющего, чтобы все подчинённые её знали, но благодаря своей ответственности Слуга очень скоро завоевала всеобщее уважение. «— Как свиньи на убой», — Сказитель всё же обернулся, с лёгким презрением осмотрев ещё наблюдавших за ними детей. Синьора открыла дверь и зашла в приют. Внутри сохранялся сдержанный интерьер, без ярких люстр или кричащих украшений. Свет из высоких окон разбавлял ощущение одиночества, а гул по коридорам давал понять, что приют ничем не отличался от остальных таких же заведений. Следуя за восьмым предвестником, Скарамучча увидел за одним из поворотов Арлекино. Тёплая накидка скрывала утонченную фигуру, строгость прослеживалась даже в сложенных на груди руках. Возле девушки стояла парочка мальчишек с угрюмым видом. Судя по бинтам на лице и ушибам на руках, видимо, произошла небольшая потасовка. — Уяснили? Второй раз повторять не буду, — без интонации угрозы вещала Слуга. — Сидите в комнатах до ужина. — Да, госпожа Арлекино.. — Хорошо, госпожа Арлекино. Вяло согласившись с заточением, дети разбрелись в разные стороны, стараясь не поднимать лиц, которые наверняка украшали ссадины. — Ну что, готова? Или ещё парочке ребятишек надо вынести приговор? — Синьора приветливо хмыкнула, остановившись в паре шагов от заведующей приюта. Чёрные глаза с крестообразными зрачками оглядели гостей. Скарамучча промолчал, ожидая ответа. К счастью, Арлекино никогда не доставляла неудобств: — Готова. Кто вам сказал заехать за мной? — Пьеро, — Розалина многозначительно приподняла подбородок, словно на что-то намекнув. Её сразу поняли. Без лишних претензий Арлекино двинулась к выходу, попутно подозвав подчинённых магов цицин, чтобы передать им временные бразды правления. — Госпожа, там... снаружи... — одна из девушек выглядела напугано, указывая на дверь. — Оставайся тут, — указала Арлекино. Предвестники вышли на улицу. Перед ними предстал отряд застрельщиков из восьми человек. Никто их не звал и уже тем более не брал в сопровождение. Они прибыли сами. Всё стало ясно, когда на глаза попались перепуганные работники и дети. С руками заведенными за голову, они робко переглядывались с Арлекино. — Снимите глаза порчи так, чтобы мы их видели и подбросьте к нам. В противном случае пострадают не только те, кто находится на улице, — говорить начал обладатель гидро стихии. Видимо угроза не была пустой. Людей могло быть больше, поэтому предвестники переглянулись и принялись снимать украшения. — Не судите строго, без своего глаза у меня тут же поднимается температура, — Синьора небрежно выкинула вещичку под ноги шантажистам. — Мы знаем, Алая Ведьма. Если будут проблемы, то мы сможем тебе помочь, — крио застрельщик демонстративно указал на свой глаз Бога. Сказитель прищурился. Некоторые из пришедших были благословлены даром Селестии, а некоторые пользовались изобретением фатуи. Это подталкивало на размышления, но к нему подошли, требуя завести руки за голову. — Ой-ей, какая жалость, — Скарамучча с улыбкой поднял руки в жесте смирения. — Ваши моральные ценности не выше наших, если вы взялись шантажировать нас детьми. — Болтай поменьше, — шикнула Розалина. Тот лишь пожал плечами, глядя как и Арлекино отдала глаз порчи. — Что дальше? — Слуга повторила жест напарников, демонстрируя позицию принятия. — Вы ведёте нас в церковь, в которой Царица хочет увидеть Хьюза.

***

Утро оказалось раздражительным для многих. — Может стоит купить хотя бы цветы? — очередная фраза долетела до слуха, пробуждая внутри глухое пламя ненависти. — Как же это, к великой Царице и с пустыми руками! — Она ненавидит цветы. — Ого! Неужели слухи о её хладнокровии правдивы? Тогда, может, конфеты? — Еду тоже ненавидит. — Ах-ха, Дотторе, а ты тот ещё шутник! — Эльдар похлопал рядом идущего по спине. В голове вырисовывались картины разорванного на части тела. Обязательно с выбитыми зубами и вырванным языком. Второй предвестник пытался сдержать порыв навредить гостю раньше времени. Казалось, что после вечно болтливой Чан Шэн хуже никого не будет, но в конкретный момент доктор готов был променять задание от Архонта на тёплый камин с ворчанием змеи и сопением Сахарозы под боком, и чтобы Бай Чжу в поле зрения сидел за своей писаниной. Одомашнилися — пошутил бы Панталоне, но только Дотторе знал, что это единственный шанс сдержать все безумные порывы. Как для Синьоры глаз порчи служил спасением от адского пламени, так выше перечисленные личности восстанавливали давно потеряную человечность. Узнав о том, что Царица желает встречи, Хьюз стал болтать в разы больше. Дотторе обычно оставлял на клонов общение с ним, но до церкви он обязан доставить гостя лично. Рядом с ними шествовали подчинённые со стороны фатуи и Эльдара. Краем сознания доктор отметил, что среди сопровождающих чужестранца только застрельщики. Но было кое-что ещё: — Кстати, где те двое... Эльдар моментально весь пришёл во внимание, ведь от доктора редко дождёшься не то что вопроса, он и отвечал неохотно. — Кто "те двое"? — мужчина похлопал глазами, оглядываясь за спину. — Телохранители на месте. — Другие, — Дотторе раздражительно нахмурился. Он не запоминал имён тех ребят, что обычно ближе всего общались с Хьюзом. — Другие? Создавалось ощущение, что его раздражают специально. Либо Хьюз не понимал с кем общался, либо правда был идиотом. — Один из них с Панталоне не нашёл общего языка, — нашёлся с наводкой предвестник. Собеседник прозрел, издав возглас полный понимания: — Ты про Оливера говоришь? Если про двоих, то и про Ринальдо, верно? — Наверное. Не запоминал имён. — Да-да, они! — Эльдар слегка посмеялся. — У них свои дела, к тому же, не стал бы я смущать Царицу этими двумя. Пускай ещё чуть полюбуются местными красотами. — ... Сводило зубы от одного вида Хьюза. Он создавал образ легкомысленного человека избалованного судьбой и деньгами. Такие часто встречаются в Фонтейне, но Дотторе ощущал двойное дно каждый раз, когда снова начинал разговор. За последние несколько месяцев, ещё до приезда чужестранцев, фатуи начали терять подчинённых без суда и следствия. Направленные на задания группы возвращались не полностью или вообще не появлялись. Никакой связи, никаких свидетелей или улик. Нападение на Бай Чжу в Ли Юэ. Предвестник уверен, что хотели на крючок взять не лекаря, а Зандика. Следом всплытие языка Каэнрии, который увидела мельком Сахароза на дирижабле. Кроме того, на Хьюзе держалось целое подпольное движение, идущее против Селестии. Весь сброд в тот день на так называемом аттракционе — его анонимные участники и те, кто финансово вложился в проект "Комета". Подобный человек попросту не мог быть простым дурачком. Дотторе невольно скалился, думая, что его пытаются провести этим цирком. Ничего. Маски скоро спадут со всех. Единственное, что хотел от этого всего предвестник – увидеть в деле то самое оружее. Дотторе не был бы собой, если бы не внёс свои правки в сей шедевр.

***

— Почему я должен терпеть твоё присутствие? — поправив сползающие очки, Панталоне искоса посмотрел на маячевшего перед столом мужчину. — Если бы на моем месте был Сам-знаешь-кто, то ты был бы счастлив? — ехидная улыбка исказила бледные губы. Алые глаза в обрамлении светлых ресниц хищно прищурились. — Предпочитаю работать в одиночестве. Твоё присутствие отбивает желание жить. — Я ненадолго. Как только твоя драгоценная головушка окажется за городом, мне надо будет отправиться к Бай Чжу. — У-у, смотрю ты сегодня самый счастливый фрагмент, — ядовито протянул банкир, складывая бумаги. — Не то слово, — Зандик сложил руки на груди. — Удачно, что все остальные клоны заняты подготовкой реквизита для сцены. — Даже Гамму впрягли? — Этот лентяй точно уже откосил. Если бы не Бай Чжу, сидел бы он у меня на цепи, — тема младшего фрагмента заметно задела доктора. Панталоне хмыкнул, поднимаясь с места: — Завидно, что Бай Чжу его принял без проблем в отличии от тебя? — Он просто с этим ребёнком ничего общего в прошлом не имел. Больше разговаривать с клоном Панталоне не имел никакого желания. Мало того, что весь путь к загородному дому омрачнен его компанией, так ещё и Пульчинелла не вышел на связь как договаривались. Им обоим следовало покинуть главный город, но, видимо, враг уже начал действовать. Стоило проявлять бдительность. Накинув пальто, банкир повернулся к окну, чтобы протереть очки, рассматривая стёкла с помощью дневного света. Взгляд засек движение на улице. Вернее, Панталоне обратил внимание не на движение, а на саму личность. — Этого не хватало... — банкир прислонился плечом к стене возле окна. — Что там? — Зандик моментально оказался рядом. — Оливер Клаус собственной персоной, — указав пальцем в перчатке на статного мужчину, предвестник скривился: — У входа прямо стоит. — Ещё один поклонник? Да я смотрю сильные рыцари падки на тебя, — не упустил момента фрагмент, за что получил убийственный взгляд. — Я пойду спрошу что к чему, — ловко развернувшись на каблуках, банкир направился к выходу. — Ты на подстраховке. — Боишься, что он тебя ударит? — клон пошёл следом. — Боюсь, что доведу его до слез. Мелкие снежинки ударили в лицо вместе с ветром. Панталоне поджал плечи, вдохнул неприятно отзывающийся в горле воздух, и натянул маску безразличия, приближаясь к непрошенному гостю. — Кого-то ждёте? — стук каблука привлёк внимание Клауса, он отвлёкся от своих мыслей. Выкинул сигарету под ноги и неспеша наступил на неё ногой. На предвестника уставились глаза из сплава бронзы и янтаря. В них по ощущениям плескалась магма. Был ли пришедший зол или он постоянно так выглядел — банкир не имел понятия. — А ты как думаешь? — не сохранив в тоне вежливости, мужчина шагнул вперёд. Скривившись, Панталоне сложил руки на груди и также отбросил формальности: — Говори прямо. — Ненавижу этот холод, — Оливер подставил руку, чтобы на ладонь приземлилось пару снежинок. — В конце концов единственный снег, который останется в этом мире, будет чёрного цвета. — ... — Панталоне ощущал, как происходит нечто неуловимое. Холод отступил на второй план. По ногам пробежалось странное тепло, нехарактерное минусовой температуре. Прежде чем Панталоне успел отреагировать, со спины подоспел кто-то другой, оттягивая его на несколько шагов назад. Предвестник сразу понял, что это Зандик. Клон с недовольным шипением закрыл собой Панталоне. По улице прошлась ударная волна огненной стихии. — О тебе говорила Синьора, — выдал клон с оскалом, отпуская банкира, чтобы повернуться лицом к чужестранцу. — Ты быстро растопил её ледяную оболочку и вынудил сражаться во всю силу. — Слишком шумная женщина, но я отдаю должное её выдержке. Не каждый сможет жить с подобным заклятием и уж тем более сражаться с его помощью, — голос Оливера перетерпел изменения. Он потерял всё человеческое. Девятый предвестник выглянул из-за чужой спины и узрел уже вытянутую фигуру Чтеца Бездны. Удивление не скрылось от узких глаз врага, тот развёл руками и сделал щелчок. Возле него и за спинами предвестников открылись порталы. Почему-то Панталоне за свою безопасность ещё не успел подумать. Он просто пытался осознать, что Сахароза на дирижабле осталась один на один с этим чудовищем и по дикой случайности выжила. Подчинённые предветсников поспешили на шум. Два крупных электро-молотильщика встали по обе стороны от предводителей. Остальные подоспели следом. — Ты не один, верно? — Зандик размял шею. — Второй приторный мальчишка, Ринальдо, такой же как и ты. Кто-то же вызвал метель, чтобы тебе помочь выманить Синьору. — Похвально, — кивнул Оливер. — Не переживайте, сейчас я сам. У него особое задание. — А Пульчинелла?.. — Панталоне нахмурился в плохом предчувствии. — К нему ты уже наведался? — Нет. Я решил, что сначала стоит навестить тебя. — Какая честь... Наконец из портала появились застрельщики, а с ними и несколько пиро магов Бездны. — Я не понимаю, откуда у них столько людей? — прошипел Панталоне. — Тут думать не надо. Всегда найдутся те, кто пойдут за Бездной, — клон жестом указал банкиру отойти. В воздухе начали появляться острые металлические иглы. — Внедрили парочку шпионов в фатуи и те стали переманивать или похищать наших, а там уже несложно промыть мозги. — О твоём величии даже Бездна наслышана, доктор, — чтец поднял книгу, создавая огненную сферу. — Но чем громче слава, тем явнее становится слабость, как думаешь? Фатуи приготовились. Панталоне отошёл ещё на несколько шагов. В суматохе следовало скрыться, но если Пульчинелла ещё им не попался, значит лазейка есть. Этот старик проворнее чем кажется. Смех фрагмента разбил все заумные фразы противника в прах. Зандик раскинул руки в стороны: — Я слишком совершенное создание, чтобы иметь слабости. В любом случае, ты здесь, поэтому можешь проверить! — Что ж, не пожалей о этих словах потом.