Звезда, упавшая средь гор.

Кто бы мог подумать, что вино так хорошо влияет на сон. Впрочем, может, дело и не в нём вовсе. Моракс проснулся лишь к полудню.  М: «Дьявол…» Разумеется, он знал, почему Люмин поступила именно так. Прощания слишком грустные, лучше было бы обойтись без них… Когда не знаешь, будет ли следующая встреча. Моракс развернул свёрток, лежавший аккурат посередине прикроватной тумбы. Она действительно прекрасно писала на тейватском. Мне жаль, что мы не встретились иначе. Тогда, когда ты не был бы обязан своему народу. Когда я не была бы обязана своему долгу и своему брату. И всё же, я благодарна судьбе за тебя, за нас. Возможно, это была наша последняя встреча. Я не смею просить оставить то, что так тебе дорого и быть рядом со мной. Я не смею оставлять свой путь и быть рядом с тобой. Мои желания не имеют значения. Жаль, что я могу выполнить лишь одну просьбу Аждахи. Жаль, что… Впрочем, к демонам сожаления. Прости за мою трусость – я не сказала это, глядя в твои глаза. Иначе мне бы не хватило духу остаться верной своей миссии.  Спасибо, Моракс, за время.  Решение пришло быстро, без колебаний. Он бы не нагнал корабль, даже если бы отправился прямо сейчас. Всё, что остаётся пока – ждать. Дальше Моракс будет действовать единственно верным путем.  - В который раз Люмин стояла у перил корабля, вглядываясь вдаль. Своеобразный ритуал, от которого становилось спокойнее. Капитан явно не планировала подкрадываться, но её появление всё же застало Люмин врасплох.  Бэй Доу: Мы плывём вот уже месяц. И каждый архонтов день я вижу тебя здесь. Ты оставила там что-то или кого-то важного? Люмин лишь кивнула. Б: Я помню каждого, кто ступил на борт «Алькора». Цели, амбиции, жажда странствий или страх. Ты отличаешься от них всех. Несмотря на пламя, движущее тебя вперёд, ты оборачиваешься с печалью. Можешь поделиться, должно стать легче. Л: Благодарю, капитан. Однако, я сделала выбор. И мои надежды на иной исход попросту бессмысленны.  Б: Как знать. Жизнь она… Довольно любопытная штука, Люмин. Кем бы он ни был, если ты имеешь для него то же значение – вы встретитесь. Л: Лучше бы этому не случиться никогда.  Б: Почему? Л: Кто-то пострадает так или иначе. Доброй ночи, Бэй Доу. Тяжело выдохнув и слегка царапнув ногтями перила, Люмин отклонилась назад и быстрым шагом направилась к своей каюте. - Сяо: Нет, я давно не слышал никаких вестей. Но это может не значить ровным счётом ничего. М: Ты можешь определить её местонахождение? С: Только если она назовёт моё имя.  М: Она слишком сильна и горда, чтобы просить помощи. С: Вам виднее. Вы нас покинете? М: При ближайшей возможности. Я рассчитываю на адептов и на тебя в особенности, Алатус, в моё отсутствие. С: Я следую своему контракту. М: Ты свободен от него с момента битвы с Осиалом. Это лишь моя личная просьба. С: …  М: И если пожелаешь – по моем возвращении ты перестанешь быть Яксой.  С: Но остатки гнева… М: Люди уже в состоянии справиться с этим сами. Я смирился, смирись и ты.  Адепт молча поклонился и растворился в черном тумане, оставив Моракса в кабинете бюро одного. В такой поздний час редко кого можно было здесь застать. Разве что директора. Двери резко распахнулись, явив Ху Тао, держащую над головой свиток.  Х: Отпуск? Серьезно? Господин Чжун Ли, дела бюро явно не идут в гору, мне не хватает людей! М: Я могу дать вам пару советов по продвижению. Но вы ведь меня слушать не желаете. Х: Допустим, в этот раз я соглашусь. И? Моракс улыбнулся и извлек из верхнего ящика стола два исписанных сверху до низа свитка. И подвинул один из них ближе Ху Тао. Директор развернула и сосредоточенно пробежала глазами по нему, затем вопросительно взглянула на своего консультанта. М: Итак. Здесь я составил план на ближайший год. С рекомендациями по его выполнению. Если его придерживаться, то «Ваншен» не только выберется из пропасти, как вам кажется, упадка, но и пойдёт в гору. Что касается этого… Второй свиток в руках Ху Тао. М: Заключим контракт. Вы обязуетесь четко и точно следовать всем указаниям. Взамен я предлагаю продолжать проводить консультации от имени бюро «Ваншен» из любой точки мира при помощи писем. С прежней оплатой, разумеется. Издержки переписки беру на себя.  Х: Что ж… План мне кажется довольно разумным, хотя и отдающим скукой. Не так я хотела продолжить дело моей семьи… Но мне важнее то, что оно сохранится. Дайте мне пару дней на размышления, и тогда я решу, подписывать контракт или нет. Ч: Как вам угодно. У меня ещё есть время. - Новая страна встретила путешественниц крайне недружелюбно. Впрочем, талант Люмин завоевывать дружбу и уважение людей так или иначе никуда не делся. И вот уже новые приключения захлестнули с головой. Не так просто оказалось попасть на аудиенцию к Архонту этих земель. Одно препятствие, второе, третье… Это позволяло иногда отодвинуть на второй план навязчивые мысли. Но не забыть. День за днём Инадзума подбрасывала новые сложности. Одна из таких привела к участию в гражданской войне. Не могла же Люмин, в самом деле, остаться в стороне, глядя на страдания народа от безумия своего правителя? Определенно, нет.  - Внимание Бэй Доу привлекла явно не относящаяся к работе болтовня двух матросов на пирсе. Некий молодой человек отвлёк их от погрузки последней партии груза на борт. Матросы нехотя кивнули в сторону капитана и вернулись к ящикам. Он же направился к ней. Кажется, слухи не врали, и консультант бюро «Ваншен» может договориться с кем угодно и о чём угодно. Любопытно, что же ему понадобилось от неё. Б: Интересный джентльмен из ритуального бюро семейства Тао? Не ожидала, что так скоро подвернётся случай знакомства, Чжун Ли. Ч: Я тоже рад подобной возможности, королева морей. Б: Не слушайте сплетни или по крайней мере не верьте им, Чжун Ли. Ч: Почему же? Отчасти они правдивы. Как минимум о несколько натянутых отношениях с Нин Гуан... Довольно смело порой идти против правил Цисин. Особенно если оно того стоит.  Б: Стоит, уж поверьте. Оставим эту тему. Что же привело вас на «Алькор»? Ч: Мне необходимо попасть в Инадзуму. Как можно скорее.  Б: Хм… Видите ли, не будучи членом экипажа, проблематично заиметь место на корабле. Особенно до такого пункта назначения. Ч: Я не обладаю практическими знаниями о судоходстве и корабельной жизни, но кое-какая теория мне знакома. Природа же дала достаточно физической силы, чтобы быть полезным тем или иным образом в морском странствии. Любая работа. Позвольте стать частью команды. Б: Все должности уже заняты, Чжун Ли.  Ч: Жаль, что турнир в это время года не проводится. Иначе я бы достал билет тем же способом, что и герой Ли Юэ. Может, есть другой путь? Б: Герой Ли Юэ… Видите ли, я считаю её своей хорошей подругой… Ч: Люмин не обделена талантом располагать к себе сердца и души людей.  Догадка, что посетила капитана ещё в начале их разговора, наконец обрела четкие очертания. Она рассмеялась, весело прищурясь на нового знакомого. Б: Стало быть, кое-чье сердце она расположила особенным образом.  Ч: Не вижу смысла возражать, вы всё верно поняли.  Б: Пожалуй, для человека с такой целью есть место на моём корабле. Одно условие, Чжун Ли. Ч: Да? Б: Ещё раз услышу про Нин Гуан – отправлю на корм рыбам. Ч: Непременно, капитан. Смеясь, Моракс прошёл по трапу за хозяйкой корабля. Предстояло долгое путешествие, которое могло не увенчаться успехом. Но стоит предпринять попытку. Как позднее было оговорено, Мораксу пришлось немало потрудиться, будучи лишним пассажиром на борту. Ему довольно быстро удалось поладить с экипажем и освоить новые для себя навыки. Он старался быть полезен, помогать словом или делом, и это у него неплохо получалось. Всё же, это были те же люди, за которыми он так долго присматривал. Он относился к ним с теплом – они отвечали тем же. Закаленные соленой водой моряки не были чертствы или грубы. Как раз наоборот. К концу плавания все уже могли назвать его своим добрым другом. В Кадзухе Моракс нашёл приятного собеседника, что своей мудростью не по годам неоднократно удивлял архонта. Ещё несколько дней, и Инадзума холодно встретит новых гостей. Когда небо усыпали звезды, а луна выглянула из-за облаков, Моракс привычным образом прошел на нос корабля. Едва ли он надеялся что-то рассмотреть вдали, но мысли тянули его туда. К ней. Б: Знаешь, она также каждый вечер стояла у перил. Также направляла взгляд. Но в сторону Ли Юэ. Ч: Жалела о прошлом? Б: Не думаю. Но ей было определенно жаль, что кого-то нет рядом, даже если это в корне невозможно. Ч: Вы ненароком вселяете в меня уверенность, капитан.  Б: Всегда пожалуйста. Но я не говорила, что знаю, будто она ждёт встречи. Ч: Это не имеет значения. Б: Разве?  Ч: Нет смысла гадать о том, что ещё произойдёт. Даже если итог окажется не тем, которого мне бы хотелось, я не жалею о путешествии. Б: Команде ты явно понравился. Будут скучать. Ч: Они славные ребята. И у них не менее славный капитан. Б: Ха. Ну-ну, смотри. Если обидишь мою подругу – это тебе не поможет.  Ч: Я рад, что у неё такие друзья. И я никогда не причиню ей боль. Б: Ловлю на слове. Ветер меняется…  Обоим пришлось вернуться к своим обязанностям. Надвигался шторм. Или скорее «Алькор» надвигался на него. Громовой барьер Инадзумы начинался здесь. Слаженная работа, четкие приказы и их незамедлительное выполнение. И вот уже перед командой предстали заветные земли Рито. Капитан собрала экипаж на корме для объявления. Б: Напоминаю, мы здесь для содействия сопротивлению. Причалим к северному побережью Ясиори. Немного восточнее форта Фудзито. Некоторым придётся остаться на корабле, чтобы за ним приглядывать. Даже прибрежные воды бывают неспокойны. Мы либо успеем к приготовлениям, либо войдем в разгар битвы. Будьте готовы, они на нас рассчитывают. Капитан подала сигнал, и команда рассыпалась по кораблю. Б: Чжун Ли, обладаешь боевыми навыками?М: В некоторой степени да. Б: Значит, будешь полезнее на берегу. М: К тому же, я подозреваю, что она будет там. Б: Иного я не ожидаю. М: Не опасаетесь проблем с властями, капитан? Б: Мы выступаем как наёмники, не к ак силы флота Ли Юэ. Их не должно касаться, как и какую работу мы выполняем. К их разговору присоединился ронин. М: Кадзуха? К: Мне уж точно более не о чем беспокоиться. Единожды преступник, дважды… Не имеет значения. Я не останусь в стороне, когда народу нужна помощь. Да, я рискую головой и глазом Бога, но это цена, которую я готов заплатить, если придётся. Б: Каков храбрец а? Давай-ка ты всё-таки останешься с головой, моим ребятам она нравится, когда из неё доносится что-то интересное. Капитан потрепала юношу по шевелюре, чем вызвала его примирительную улыбку, и направилась к штурвалу. М: Однако, я согласен с капитаном. Не жертвуй собой понапрасну.К: Я уже однажды струсил, Чжун Ли. И потерял того, кто мне был дорог. Я много раз думал о том, что мог бы попробоват ь его отговорить от схватки. Или вступить в неё с ним. Может, сейчас мой друг был бы жив. М: Прошлого не изменить. Нет смысла винить себя, это был его выбор. И это не вернёт его.К: Полагаю, тебе тоже довелось терять близких? М: Слишком многих.К: Поэтому сейчас так боиш ься потерять и её?М: Отчасти да. Отчасти и оттого, что ранее я думал лишь о других. Как поступать для их блага. Сейчас мне бы хотелось побыть немного эгоистичнее. К: Наверняка это решение далось тебе нелегко.М: Верно. Ты весьма проницателен, мой юный друг. К: Что ж, надеюсь, тебе сопутствует удача также, как нашему кораблю ветер на всём пути сюда. М: Благодарю. Кадзуха коротко сжал плечо Моракса и отправился на нос корабля, выбирая более удобное положение, чтобы одним из первых увидеть очертания Ясиори. - Поединок чести пройден. Но этого оказалось недостаточно. Кудзё Сара приказала своему войску атаковать. Сопротивление бросилось навстречу. Силы неравны, ещё немного, и солдатам Горо придётся отступать. Но удача на стороне повстанцев. Из-за скал внезапно появилась Сангомия Кокоми с поддержкой в виде команды «Алькора». Л: «Моракс?» Он заметил её раньше и в рядах первых бойцов уже вступил в схватку, продвигаясь через поверженных в сторону Люмин. Моракс лишь кивнул при приближении на её улыбку. Немного погодя они уже сражались плечом к плечу, прикрывая спины друг друга. Подкрепление существенно подпитало силы сопротивления, заставив войско сёгуната отступить. Горо направился к лидеру сопротивления, пока рядовые солдаты переводили дух, радостно поздравляя друг друга с победой. Некоторые тут же бросились помогать раненым, кто-то звал лекаря. Люмин лишь смотрела на того, кого надеялась и в то же время опасалась увидеть. С улыбкой. Л: Моракс… У меня нет слов. Такой путь.. Ты… М: Разве нам нужны слова? Он притянул её к себе и заключил в объятия. М: Только обещай больше не убегать от меня, Люмин. И я последую за тобой.Л: Обещаю, Моракс. Л: «Он рядом, остальное больше не имеет значения. Мы найдём выход.»