Тико Уайли

Хрустнула ветка. Лео проснулся столь внезапно, что могло показаться, будто его кто-то пнул. Он поднялся, глядя в сторону, откуда донесся звук. Цветные глаза сосредоточенно искали признаки движения среди деревьев, но Лео ничего не смог увидеть. Потом уши с трудом распознали чуждые лесу звуки. Эльфы тоже встрепенулись, схватившись за луки. — Что случилось? — спросил Рейлан, несущий дежурство. Рука самовольно расположилась на рукояти Тумана. — Шаги. Кто-то идет, — Лео посмотрел за спину, а потом внезапно повернул голову влево. — Не могу понять, откуда звук… Как будто эхо в пустой комнате отскакивает от стен… Со мной такое впервые. — Пиит, твой храп слышно за километр, — раздался знакомый хрипловатый голос вместе с вылетевшей из леса шишкой, угодившей прямо в лоб мирно спящему Фениксу. Найл и Рейлан подскочили на ноги одновременно. Вернее, рыжеволосый взметнулся в воздух, оглядываясь в поисках источника атаки. Ни дать ни взять — феникс. Лео рефлекторно вскинул лук, но, так и не дотянув тетиву до уха, опустил его. Плечи лучника расслабились. — О, вы еще дрыхните?! — насмешливо заметил Алан, появившись из тени деревьев. — Я думал, вы здесь от скуки уже в пляс пустились. Потом из-за его спины, опираясь о могучий ствол дерева, показался Тико. Рукой он придерживался за изгибистую палку, доселе служащую ему тростью. Рейлан тяжело выдохнул, увидев воспитанника. Напряжение прошедших дней отпустило его тело, словно сброшенная со спины ноша. Он едва заметно улыбнулся, ловя взгляд Тико, но тут же обратил внимание на неестественную бледность и изнеможённость его лица. Неловкое движение, как будто он хотел сделать шаг вслед за безликим, но остановился, вызвало у Рейлана жгучую тревогу. Он направился к воспитаннику. — Вы пропустили вечеринку, — проворчал пробудившийся Эддард, смерив обоих оценивающим взглядом, не шибко радуясь возвращению потеряшек. Он задержал взгляд на полукровке. — Ах, ты про оборотней? — Алан сделал шаг в сторону Эддарда, не отрывая черных, как смоль, глаз от серых берсерка. Эддарду пришлось перевести настойчивый взгляд с мага на безликого. — Не, мы были главными героями сцены в театре абсурда, где каждый играет свою роль, но никто не знает, какой же сюжет на самом деле разворачивается. — Чего? — оскалился сметенный Эддард после нескольких секунд молчания. — Сам хоть понял, че уродил? Алан не ответил, только в глазах блеснули хищные искры, заставившие Эддарда отступить. А после безликий по-дружески пристроился к эльфам. — Что случилось? — спросил Рейлан, подойдя к воспитаннику. Он снова протянул от себя к нему тоненькую ниточку, быстро растворившуюся в воздухе. — Ментальный канал опять оборвали… — Это из-за тумана, — чтобы посмотреть наставнику в глаза, Тико пришлось поднять голову. Проклятье, какой же он высокий… — Поцарапали немного. Уже все в норме. Плащ встрепенулся от легкого порыва ветра, и взгляд Лео скользнул по тряпке на бедре мага. — Сядь, я посмотрю, — спокойно сказал лучник, придержав его за плечо. Блеск разноцветных глаз Лео снова сразил его, Тико даже не сразу заметил, что повиновался. Рейлан хотел помочь, но воспитанник отрицательно покачал головой: — Не надо. Ногу разрывала зверская боль после долгого перехода, но Тико пытался не показывать, что рана его беспокоит. Для большей иллюзии непринужденности он согнул здоровое колено. Рейлан оперся локтем о дерево, чуть хмурясь, слушая не шибко красочный рассказ Тико о том, что произошло после того, как они разделились. Снятая повязка открыла вид на три глубоких пореза. Рейлан посмотрел на воспитанника, а тот невинно вскинул брови, мол, ты не уточнял о глубине раны. «Царапина» же оказалась очень даже серьезной, зелья регенерации могли и не справиться, но, судя по краям раны, они сработали даже лучше, чем от них требовалось. Рейлан лишь шумно вздохнул, ничего не сказав. Не к чему было нагнетать и нравоучать, все уже случилось и, к счастью, обошлось. Суета Лео привлекла внимание Феникса: — О-о-о-о! — хохотнул Найл, когда взгляд его скользнул по ране мага. Губы растянулись от уха до уха. — С посвящением в клуб головорезов! Шрамы украшают мужчину, Ива! Будет теперь, чем хвастаться перед девками! Рейлан смерил его неодобрительным взглядом. Найл же это предпочел проигнорировать. Взгляды присутствующих упали на него, окруженного Лео и Рейланом. Тико почувствовал стыд, накрывший его чудовищной волной. Он нахмурился и теперь был полной копией своего наставника. — А ты, я смотрю, оперяешься? — скептически заметил Тико, глядя на лиловый синяк на скуле Феникса, в попытке отвести от себя избыточное внимание и отшутиться. Рейлан улыбнулся. Смешок прошел по Отряду, немного разрядив обстановку. Эльфы улыбнулись, обменялись взглядами. Терон не сильно ударил в плечо Митру, что-то у нее спросив. Только сейчас Тико обратил внимание на то, что они очень похожи. Видимо, брат и сестра. — Общество Алана на тебя дерьмово влияет! — улыбнулся Найл, оценивший шутку. — Ты что с ним делал? А??? — это уже было адресовано безликому. — Пытал, разве не видно? — беззаботно ответил Алан, разведя руками. Тико прыснул. Формально, это нельзя было считать ложью. Еще раз через тот круг ада он бы не прошел. — И еще раз сократишь мое имя до одной буквы, — продолжил Алан весьма серьезно, — я вырву тебе язык. И обмотаю вокруг шеи, эн. Найл сначала не понял, а потом скорчил рожицу. Но тут Тико наткнулся на взгляд Эддарда. Тот стоял в нескольких метрах, привычно скрестив руки на груди, и смотрел на мага с открытым презрением, словно вытягивая из него душу. Взгляд Эддарда скользнул по ране на бедре Тико, остановился на его лице, губы растянулись в гнусной усмешке: «Не удивительно, колдун». Тень улыбки соскользнула с лица мага мгновенно, и он снова почувствовал жгучую боль в ноге. Казалось, Эддард вот-вот рассмеется, как будто удостоверившись в том, что полукровки бессильны, что они вечно будут ошибаться, вечно будут слабыми. Вечно будут генетическим мусором. Тико где-то подсознательно понимал, что в том, что его ранили, нет ничего столь постыдного. Он был в бою, он рисковал, как и все остальные. Но в голове снова застучало едва затихшее, проклятое: «Я провалился. Я подвел Отряд». Привычка доказывать свою ценность, доказывать, что он тоже кое на что способен, что он не хуже других, въелась клешнями глубоко под кожу, пустила корни в каждую клеточку его тела, вгрызлась в мозг, и сейчас горела сильнее едва затянувшейся раны. Тико почувствовал, как пальцы подрагивали от переполняемой их энергии, будто от электрического тока. Тико зарылся ладонью в траву и спустил в землю несколько зарядов. Растения под его рукой завяли. Лео в это время уже промыл рану, нанес травяную смесь и теперь ловко управлялся с узлом на повязке. Маг сидел неподвижно и, казалось, даже не дышал, как-то отстраненно глядя на действия лучника. Лео заметил, как его губы сжались в тонкую линию. — Это уменьшит боль, — сказал Лео, голос его был спокоен и тих, как всегда. Он старался не смотреть на Тико, чтобы не смущать его. Впрочем, он сам обычно предпочитал избегать зрительного контакта. — Я буду на это надеяться… — ответил Тико, голос его был тихим, почти шепотом. Он вымученно улыбнулся. Дорога до Гилдиара, поросшая кустами выше колен, могла быть более приятной, если бы у них были кони. Но Отряд шёл пешком, и брюки быстро промокли от росы, скопившейся за ночь на листьях, а обувь активна подвергалась атакам змей. С трудом приходилось пробиваться сквозь чащу старых, могучих деревьев, стволы которых были усеяны старыми рубцами от гроз. Кроны деревьев переплетались, создавая непроницаемый полог, сквозь который пробивались лишь редкие лучи солнца, будто пытаясь прорваться сквозь темницу. Тико быстро выбивался из сил, но, так как именно он с Рейланом задавали темп всего Отряда, старался не останавливаться до тех пор, пока колени уже не сгибались насильно. Путь их шел вниз, по извилистой тропе, кишащей змеями. Обычные ужи, но даже их укус обычно вызывает мало удовольствия. Найл лично проверил, погрозив полным уничтожением тварей с этой земли. Но как бы маг не старался идти сквозь боль, Отряд все равно шел медленно, делая частые и небольшие привалы, позволяя Тико отдохнуть, а Лео — убедиться, что рана того не кровоточит. По мере того, как они спускались ниже, лес словно растворялся, уступая место открытой местности. Длинные, толстые стволы деревьев становились редкими, а твердая, каменистая земля сменялась болотистой местностью. Тяжелый воздух был пропитан влажным запахом гниющих листьев, слышалось гудение лягушек, словно какая-то древняя песня. Невидимые утки крякали в болотах, а земля, покрытая разноцветными клочками мха, под ногами булькала, чмокала и опасно прогибалась. Несмотря на усталость, Тико различными знаками отгонял от них тучи насекомых, которые назойливо жужжали и кусали даже через одежду. Хотя Рейлан просил его этого не делать и поберечь силы. Нашествие мошкары можно было перетерпеть. — Отмахиваясь от комаров, я устану быстрее, нежели используя магию, — ответил маг, нарисовав в воздухе новый знак. Пахло гнилью и сыростью, создавалось ощущение, будто они находились на территории заброшенного, забытого миром города. Отчасти так и было, но что было поделать, когда на все попытки сделать это место более комфортным для обитания гилдиарцы отвечали копьями? Время от времени под ногами хрустело что-то, напоминающее ссохшиеся косточки, которые, скорее всего, когда-то принадлежали птицам, погибшим в болоте. В небе сгущались тучи, погружая Отряд в полумрак. Все вокруг стало настолько тихим, что лишь шум ветра в листьях создавал своеобразную мелодию. — Эх, коней бы сюда, — замечтался Найл, сгребая со лба пот. — Лошади на болоте — паршивая идея, — ответил Рейлан, обернувшись на друга. — Был бы без гитары, было бы легче. — Нудила, — фыркнул рыжеволосый и поправил любовь все своей жизни за спиной. А затем закашлялся и зажал нос от омерзительного запаха. — Сдох здесь, что ли, кто-то? — В точку, — ответил Тико и остановился, как будто вдруг только сейчас осознал, что увидел. — О черт… Тико моргнул, взгляд его скользнул по заросшей топи, а затем остановился на неестественно неподвижном объекте. Тело лежало под огромным дубом, ствол которого был беспощадно измазан запекшейся кровью и внутренностями. Там, из густой травы, выглядывали гниющие человеческие останки. Рейлан перевернул ботинком тело, вернее то, что от него осталось, частично погруженное в болотную грязь. А осталось от него немногое. Остатки бедолаги выглядели жутко: истерзанное когтями лицо было неразличимо, лишь несколько кровавых размытых полос на серо-зеленой массе указывали на место, где когда-то были глаза. Конечности растаскали на лакомые кусочки гули или трупоеды, а внутренности достались тому, кто бедолагу догнал. Уцелевшие остатки были покрыты толстым слоем тины. — Похоже, южного королевства уже нет, — нехорошо присвистнул Найл, осматривая останки с легким отвращением, но без излишнего страха. — Дикари определенно достигли успеха, оградившись ото всех! — Не думаю, что Тьме так важно было сравнять город с землей, — заметил Алан и вышел вперед. — Оборотни, похоже. А дней ему… — Чуть больше недели, — рефлекторно прикинул Тико, все еще оставаясь на расстоянии от тела. — Дней девять. Алан пожал плечами, как бы соглашаясь с выводом мага. Задерживаться на месте не стали, остатки от тела хоронить — тоже. Они шли вперед, погружаясь в тяжелую атмосферу Смерти, которая висела над этой землей. Чем ближе Отряд приближался к городу, тем на большее количество тел они натыкались. Были и дети, и воины, явно пытавшиеся спастись бегством от чудовищной силы врага. Но, похоже, им это не особо помогло, учитывая, что некоторые части тела вовсе висели на ветках деревьев… Тела лежали в разных позах, некоторые с немым ужасом на лицах, другие — с застывшим криком на губах. На ком-то телах были следы от когтей, на других — раны от зубов. — Убить так много людей — это не дело одного дня, — сказал Найл. — Даже для оборотней. — А я и не говорил, что здесь были только оборотни. И не говорил, что дело было одного дня, — отозвался Алан, осматривая территорию с избыточным интересом. — Они управились за пару часов. Трупный запах висел в воздухе, смешиваясь с сыростью, гнилью и железом. Тракт, ведущий к главным воротам города, был усеян телами, словно кровавым ковром. Мертвые, лица которых исказила агония, лежали в неестественных позах, застывшие в последнем мгновении страха. Тико передергивало от вида поля битвы. Вдруг из-за кустов выскочила горстка Иных, обличенных в ржавую броню, местами продырявленную, словно решето. Лица их были испачканы кровью, в основном своей собственной, судя по застывшим запекшимся пятнам. В руках они держали топоры, копья, мечи, блестящие от крови, которыми они, очевидно, недавно пользовались. Маги среди них, одетые в хилую кожаную броню, едва стояли на ногах, но глаза их горели безумным блеском. — Придурки… — прорычал Рейлан, покачав головой, его брови сошлись на переносице. — Не убивайте их, — скомандовал он Отряду. Бродяги бросились на путников, ревя от ярости. Они атаковали, словно стая диких зверей. Выжившие жители, потерявшие рассудок от отчаяния и жажды мести, не разбирали, кто перед ними — враг или союзник. Они были вооружены чем попало: палками, кусками железа, обломанными мечами. Им оставалось только посочувствовать. Один из них, тощий, с отчаянным блеском в глазах, замахнулся топором, кинувшись на беловолосого великана. Рейлан хотел перехватить его руку, но тот нечеловечески ловко увернулся, пригнулся и едва не саданул бойца лезвием по руке. Магов быстро вывел из равновесия Тико, кого связав корнями деревьев, кого приковав к стенам ворот. Тот же тощий мужчина, покрытый ссадинами и кровью, взревел, словно дикий зверь, и попытался всадить топор в грудь беловолосого. Рейлан, отшатнувшись, хотел ударить противника по ноге, откинув того назад, но и от этого удара тот увернулся, бросившись в контратаку с животной силой и оскалом. И тут Рейлан понял: — Они марионетки… И ссадил бродяге голову точным ударом меча. Впрочем, это не помешало прирасти ей обратно, чуть погодя. — Хех, так все-таки убивать? — шельмовски улыбнулся Найл, взглянув на откатившуюся голову, вскинув меч над другим «воином». — Кретин, здесь некромант, — зыркнул на него Эддард. — Давай я тебе башку отсеку, ты нас к нему приведешь? — Звучит заманчиво, — задумался Феникс, — но, пожалуй, я откажусь. — Не хочу вас разочаровывать, — вмешался Илеандр, — но некромантия не так работает. — Так и не разочаровывай! — гавкнул на него Эддард. — Херли ты лезешь? Тела вокруг них поднимались. Из выклеванных птицами глазниц на Отряд глядела зловещая пустота. В ответ на такую дерзость Тико, стиснув зубы, поднял тени, отбрасываемые мертвецами, и направил их против самих зомби. Странная, новая магия, с которой он совсем недавно столкнулся и которую не успел как следует освоить, не поддавалась привычным заклинаниям. Скорее, необходимые жесты делала за него сама Тень, нашептывая нечленораздельные слова. Мертвецы замерли, ошеломленные этой странной атакой. Их тела, управляемые чужой волей, в недоумении косились на свои собственные тени, которые хватались за них, дергали, отрывали конечности, утягивали во мрак мира Теней, где дарили долгожданный покой.  — Не занимайся дурью, мертвецов можно хоть весь день пинать, — схватил Тико за плечо Алан. — Нам нужен некромант. — Поразительно, как я до этого не додумался! — ядовито ответил маг, скорее из-за терзающей рассудок тупой боли в ноге. — Только он может быть на другом конце света! — Он здесь, — настойчиво прошипел сквозь зубы безликий прямо ему в ухо. — Должен же был кто-то остаться — охранять город. Тико передернуло от его голоса. Он был в растерянности и не представлял, каким образом должен найти некроманта, а Алан, похоже, не собирался давать инструкций. Но ответ уже не требовался. Внезапно Тико резко обернулся, словно его кто-то развернул, и его взгляд пронзил пустоту. Это было странное чувство, похожее на то, как если бы он взглянул в самую суть вещей, в пустоту, где не было ничего, кроме тьмы и холода. Его взгляд привлекла невидимая, но ощутимая нить, тонкая и темная, которая пульсировала зловещим светом. Она была сильной. Она была близко. Его лицо исказилось отвращением, его прошиб леденящий холод, словно из глубин могилы, и Тико почувствовал, что его разум пытается отгородиться от этого. — Соображай быстрее! — торопил безликий, пальцами сильнее сжав его плечо. — Что вы делаете? — вмешался Рейлан, заметив Тико в обществе Алана. Рейлан все еще не испытывал доверия к безликому, несмотря на все то, что он сделал для Тико. Чрезмерная загадочность его персоны отталкивала главнокомандующего. За спиной беловолосого горела кучка мертвецов, растворявшихся в воздухе. Безликий шикнул на него. Маг закрыл глаза, и мысленно последовал за незримой черной нитью. Он прошел по мосту. Вошел в ворота. Прямо. Поворот налево. Затем направо. Еще раз. Прямо… Башня. Он почувствовал, как по этой нити скользнула черная тень, густая, тяжелая и… — Центральная башня, — резко открыв глаза, ответил Тико. Его голос был тихим, но уверенным. Увидев рядом с собой наставника, он пояснил: — Некромант в центральной башне. Рейлан на мгновение изумился, но быстро оправился. Он мог бы спросить, каким образом Тико это выяснил, но расспрашивать не стал. Алан, не раздумывая, кивнул и уже бросился по тракту к воротам города, расталкивая со своего пути мертвецов в разные стороны, как кукол. — Так и будете стачивать мечи о мертвых? — рявкнул Рейлан, его голос прорезал гвалт битвы, заставляя остальных обернуться. Кивком он указал на каменную стену и направился вперед. — Шевелитесь! — Что за смена действий? — поинтересовался Найл, толкнув Рейлана в бок. — Некромант в центральной башне, — пояснил Тико, его взгляд был прикован к стремительно удаляющемуся Алану. Адская боль, разорвавшая бедро, заставила его запнуться и остановиться. — Проклятье! Наставник подхватил его под руку. — Идите, я догоню, — ответил на его жест Тико. — Я останусь, — откликнулся Лео, взглянув на поджимающего ногу мага. — Зови, если вдруг, — не сразу, но согласился Рейлан. — От мертвецов отобьюсь. Они вон, на ногах едва стоят. — Прям как ты, — ядовито прыснул Эддард, смерив полукровку презрительным, недоверчивым взглядом. — Откуда ты знаешь, где некромант? — Если хочешь, оставайся здесь! — ответил Найл, не заморачиваясь над сомнениями Эддарда. — Может, ты найдешь с собратьями общий язык? Эй! Эддард пнул в болтуна чьей-то отрубленной рукой, но чуть промахнулся. Взметнувшаяся в воздух, она лишь задела ухо рыжеволосого, оцарапав кожу острыми ногтями. — Лох! Вообще-то неприлично бросаться чужими останками! — Это 244 статья... — невзначай поправил Найла Тико. — Тебя не спрашивали, полукровик, — прорычал Эддард, его глаза были наполнены злостью. — Заткнитесь оба, пока это не оказалось вашими останками. — Ой-ой, уже бегу в страхе! — Найл оглянулся на черноволосого, ехидно улыбнулся, поправив гитару за спиной и, едва ли не в припрыжку, побежал в город, воспользовавшись магией ускорения. Рейлан покачал головой и тоже ускорился, еще раз взглянув на воспитанника. Тико остался в компании Лео, который добродушно подставил ему плечо, благо тот был ненамного выше. От мертвецов они ограждались примитивными кинетическими волнами и взрывными стрелами Лео. Тени оберегали их от внезапных атак.  Алан уже проник в город и бежал по окровавленным дорогам, по пути разбрасывая мертвецов, впечатывая их в стены с такой силой, что не только тело приобретало долгожданный покой, но и стена не выдерживала, трескалась и… бесшумно рушилась. Он двигался как тень, оставляя за собой только хаос и разрушение. Алан не останавливался, не оглядывался, он бежал по мысленно проложенному маршруту. Внезапно Алан взлетел вверх, используя остатки разрушенной стены, как трамплин. Он перемахнул через дом, словно птица, и оказался на крыше, не издав ни звука. Безликий, словно призрак, перепрыгивал с одной крыши на другую. Он двигался, не привлекая внимания, не оставляя следов. Его движения были плавными и бесшумными, как у хищника, готового напасть на добычу. Подступив к башне, он спустился на землю, словно кот. Дубовая дверь была пропитана мощными проклятиями и заклинаниями, защищающими некроманта от нежданных гостей. Но Алан не сделал ни одного лишнего шага, не замахнулся мечом. Он усмехнулся наивности колдуна и просто отворил дверь, проникнув внутрь. Алан оставил дверь открытой, чтобы Отряд потом мог войти. Его встретил тонкий аромат смерти, неизбежно исходящий от каждого некроманта. Безликий вскинул голову вверх, осмотрев длинную винтовую лестницу и, талантливо обходя чрезмерно общительные доски, поднялся наверх, не потревожив ни одного паука. Алан осторожно заглянул в приоткрытую дверь и увидел спину худого, длинноволосого мужчины в мантии, настолько же древней, как и его плащ. Некромант стоял у окна, наблюдая, как Отряд приближается к городу. Видимо, он был слишком поглощен мыслями о том, как он в его руках будут крутиться судьбы храбрецов, пока те будут искать его, как слепые котята, чтобы ощутить чужое дыхание за его спиной. — Тук-тук, — Алан постучал костяшкой пальца по деревянной раме и облокотился на нее, застыв в дверном проходе. Некромант вздрогнул и повернулся к незнакомцу. Он не почувствовал его приближения! И как он смог отворить дверь?! Некромант ощутил ледяной ужас, пронзивший его до костей. От этого человека исходило нечто… от чего волосы вставали дыбом, а каждая клетка мозга кричала и молила о побеге. — Синее Пламя, кто ты такой?! — хрипло оскалился некромант, но в его голосе угадывался испуг. Он непроизвольно сделал шаг назад, уперевшись в каменный подоконник. Без того бледное лицо некроманта стало совсем уж неприлично белым. Глубоко посаженные глаза активно исследовали незнакомца. Алан тоже бегло осмотрел мужчину. Изощренные шрамами некротических символов руки. На лице следы, оставленные жертвой во имя Силы. Тонкие, с синеватым оттенком, губы. — Иногда куклы встают против своего кукловода, — на маске человека прорезалась легкая улыбка. — Я Алан, берсерк. Я во-он с теми ребятами, — безликий указал на окно. — Но, боюсь, это имя тебе ничего не скажет, Вамиан эр Глор из рода Вечного Мрака. На этот раз некромант не стал раздумывать: — Ос Мортис! Из его пальцев, тонких и длинных, вырвались потоки тёмной энергии, превратившиеся в костяные стрелы, направленные в Алана. Но тот словно был сделан из дыма, просто растворившись в воздухе, когда стрелы должны были пронзить его тело. — Негоже так с гостями, Вамиан, — безликий появился на подоконнике за его спиной. Его голос звучал холодно и спокойно, но в этом убийственном спокойствии угадывалось нечто смертельно угрожающее. Некромант отпрыгнул от окна, а Алан спрыгнул с подоконника и сделал шаг к мужчине: — Я ведь и по-плохому могу. Вамиан снова не ответил, он отшатнулся, ощущая бессилие перед этим непостижимым противником. Человек в маске будто высасывал из него энергию. Но некромант не собирался сдаваться. Пока. — Мортэм Воко! Черный луч вырвался из его ладони, но Алан уже оказался в другой части комнаты. — «К смерти взываю»… Хм, неплохо, — рассматривая свои ногти, ответил безликий, опираясь спиной на колону. — Попробуешь еще раз? Некромант закрыл глаза, и в комнате заструился холодный ветер. На стенах появились призрачные фигуры — духи умерших, которых Вамиан призвал на помощь. Это были самые разные люди: воины, колдуны, дети, женщины… все они были объединены одной целью — уничтожить Безликого. Призраки бросились на Алана, окружив его со всех сторон. Они бились о его тело, прозрачные руки старались ухватить его, прозрачные мечи старались пронзить. Алан ощутил легкие волны ветра. Он поднял взгляд на искаженное ужасом лицо некроманта, затем посмотрел на духов, как на каких-то букашек: — Вон отсюда! Духи взвизгнули и рассыпались в пыль, покидая комнату. — Что тебе нужно?.. — прошептал некромант, пятясь от него назад. — С этого и нужно было начинать! — весело заметил Алан, разведя руками. — Всего лишь пара ответов на пару моих вопросов. — Какие еще вопросы? — Зачем Властелину маг-полукровка Тико Уайли? — наступал на некроманта Алан. — Что? Подожди! Я не знаю! Я даже этого имени не слышал! Я всего лишь слуга! Тело Безликого вспыхнуло красным светом. Глаза загорелись пламенем: — Не знаешь? — Алан рассмеялся, звук эхом прокатился по пустому залу. — А ведь я полагаю иначе. Ты здесь один, слуга. Разве Властелин мог поручить охранять целый городу одному неизвестному ему некроманту? Не-ет, — на его маске прорезался оскал. Безликий покачал головой. — Ты приближенный, слуга. Приближенный и не в курсе дел своего господина? Вамиан закрыл лицо руками, защищаясь от огненного взгляда Алана. Он чувствовал невыносимую боль, словно его душу пронзили раскаленные стрелы. — Ты не берсерк! — выплюнул некромант. — Ты поразительно наблюдателен! Отвечай! Некромант сжался, словно от удара: — Я… Я не знаю! Я не был посвящен в его планы! Хватит! Молю, хватит! — Не был посвящен? — Алан подошел ближе, нависая над некромантом. — А кто, по-твоему, посвящён? Неужели Властелин никому не раскрывает своих тайн и планов? Или ты просто слишком глуп, чтобы их понять? — Хватит!.. — некромант запнулся, губы сжались в беззвучной мольбе. — Что планирует Властелин?! — Власть! Он хочет править! — задыхаясь, восхищенно рассказывал некромант, пораженный болью. — Он уничтожит и поработит этот мир! Он вернет все то, что вы у него отняли! То, что вы отняли у нас! Скоро мир захватит Тьма, и вы ничего не сделаете! Наша армия сильнее! У вас нет шансов… Алан положил руку на плечо некроманта, его пальцы сжимались с невидимой силой. Вамиан стиснул зубы от боли. — Прости, но ты оказался для меня совершенно бесполезен. Не бойся, я не буду тебя пытать. Я просто хочу услышать правду, но, похоже, ты просто марионетка. Кукла, которую он дергает за ниточки, не давая взглянуть на мир собственными глазами. Безликий потянулся было за мечом, но резко повернулся к двери. Огонь вокруг него потух. Отряд уже был в башне. Алан выкинул руку в сторону двери, и пространство вдруг посерело. — Поднимайся, — приказал Алан. — Сделаешь вид ожесточенной битвы. — А потом? — осторожно спросил Вамиан, покосившись на дверь, догадавшись, кто там стоит и кто вот-вот ворвется в комнату, когда безликий опустит руку. — А потом — посмотрим, — просто ответил человек, а на его маске прорезалась устрашающая ухмылка. В воздухе зависла тишина. А потом Алан сбросил заклинание, и пространство приобрело нормальные оттенки. На лестнице послышались глухие шаги. — Синее Пламя, ты силен! — прошипел Вамиан, стараясь спрятать страх в голосе. — Но ты не знаешь истинной мощи некромантии!.. Он вытянул руки вперед, и в комнате заструился холодный туман. На полу появились кровавые руны, из которых поднимались призраки, словно из самой глубины мира Теней. Алан отпрыгнул, вскинул меч, его глаза снова загорелись огнем, но не тем, что охватывал его целиком. Это было берсеркское безумие… — Посмотрим, — прошептал он и бросился в атаку. Дуэль началась. — Они не знают, кто ты, — подытожил некромант. — И я не знаю. Я подыграю тебе, только отпусти меня. Никто не узнает о том, что здесь было. Даю обет! Алан был быстр, как молния. Он проносился между призраками, отражая их удары мечом, разрезая их прозрачные тела. Вамиан же направлял призраков, отправляя их на Алана с разных сторон. Безликий не ответил, только стрельнул хищным взглядом в сторону некроманта. И Вамиан понял, что он больше не кукловод. Он никогда не был кукловодом. В комнате начался беспощадный танец смерти. Алан, словно огонь, пронзал тьму мечом, Вамиан же с хитростью манипулировал призраками, стрелами, стараясь поймать Алана в ловушку, но уже оставив надежду одолеть его. Что-то внутри него надломилось. Надломилось неизбежно и невозвратно. В комнату ворвались оставшиеся воины. И схватка началась. Беловолосый и рыжеволосый атаковали некроманта сразу, но тот отбивал удары с нечеловеческой ловкостью, и его посох в виде бедренной кости смертельно вращался в руках. Ронан и Эддард пытались окружить его, но некромант отбрасывал их сильными волнами тьмы. Некромант был словно вихрь, метающийся в стороны, он отбивал каждый удар, уворачиваясь от смертоносных стрел эльфов и оставляя за собой следы черной магии. Он мог долго так крутиться, выбивая из воинов силы, напуская на них мертвецов и духов, но как только эта мысль посещала его, Вамиан сталкивался взглядом с Безликим. Но что он, некромант, может сделать против четырех берсерков, трех эльфов и… Безликого? Он понимал, что проиграл. Серебряный клинок беловолосого воина быстро пронзил его тело, выбив из груди воздух вместе с нечленораздельным бульканьем. Рейлан стоял неподвижно, его глаза были холодны, словно лед. Он выдернул из тела Туман и сделал шаг назад. Чары некроманта разрушились, Вамиан упал на колени вместе с мертвецами на улице, не отрывая глаз от Безликого. Он хотел было крикнуть, проклясть, но в горле застрял холод смерти. — Т-ты… — шепнул некромант, но договорить не сумел. Алан щелкнул пальцами, и произнесенное одними губами «обещал» уже никто не разобрал. Тело безвольно упало лицом на каменные плиты пола. А под ним медленно растекалась темная лужа крови. — Так и помереть можно, пока вас дождешься, — добродушно сказал Алан, осмотрев Отряд. На предплечье его кровоточила царапина. Он стоял спокойно, его взгляд был бесстрастным. Рейлан недоверчиво осмотрел его. Он видел, что Алан не чувствовал никакой усталости от схватки. Он был словно неуязвим. — Уходим отсюда, — скомандовал беловолосый и резко остановился. — Что ты делаешь? Рейлан покосился на Алана, который склонился над телом и обшаривал карманы некроманта. — Осматриваю тело, — бесстрастно ответил безликий. — Что-то не так? — Зачем? — Дикие Земли, Уайли, ты как в первый раз на поле брани! — фыркнул Алан, сорвав с шеи трупа медальон. — Он же маг! У него артефакты, зелья, зачарованные предметы. Медальон, не издав ни звука, оказался в кармане брюк безликого. — Тебе-то они на кой черт упали? — вскинул бровь Рейлан. — Нам недоступна сила артефактов. А зелья у некроманта откуда? — Проклятье, Рейлан, я говорил, что ты полная копия своего отца? Какая, к бесам, разница? Они стоят целое состояние! Лишними не будут. Рейлан пожал плечами и вышел из помещения следом за остальными бойцами. Алан, осмотрев карманы и наткнувшись на бесчисленное количество черепов и костей, обладающих некротической магией, последовал за ним, ничего больше не взяв. — Как вы дверь открыли? — спросил Тико, когда Рейлан вышел из башни. — Она была открыта, — ответил наставник. — А что такое? — Просто она была накачена проклятиями до отвала… Мощный магический остаток остался, — Тико задумался. — Алан первый зашел сюда? — Да… — Меня обсуждаете? — возник перед ними Найл и тут же повис на плече Рейлана. — Видел, как я его?! Ух! — Причем здесь ты! — снова скинув друга с себя, раздраженно бросил беловолосый. — И сколько можно повторять, чтобы ты так не делал? — Сам виноват, что шкафом таким вымахал! — обидчиво заявил Феникс. — Удобно вообще-то!.. Рейлан вздохнул и, когда из башни наконец вышел Алан, сказал, глядя на каменное сооружение в самом центре города: — Не думаю, что местная власть осталась жива… — Но кони в ее стойлах остались сто процентов! — бодро закончил за него Феникс и направился в сторону замка. — Едрена мать, это ж… — вдруг остановился он, а на его лице расползалась удивленная улыбка. — Это ж в нашем распоряжении сейчас целый город! Любые комнаты и тайны замка теперь в нашей власти и… — …но узнать, что произошло во дворце, надо, — закончил Рейлан, оборвав мечтания Найла. — Вдруг кому-то удалось выжить? — Вряд ли… — тихо вздохнул Лео, что услышал его только Тико. — Ты что такой душный?! — обиделся Найл. — Я сказал то же самое, только прямо! — В замковой темнице может найдем кого, — подумал Алан, — но вряд ли этот «кто-то» будет при своем рассудке. — Да пошли уже!