Ворон с рыжей шерстью

      Наверное, ему не стоило на это соглашаться. Наверное, он должен был остаться дома, посидеть с Королем и Сэр, посмотреть те документалки про океан... Но сейчас он тут - выгружает пару сумок и щурится из-за яркого солнца, потому что гребанный Нил забрал его любимые черные очки.        На улице было удивительно свежо для середины лета. Ветер гулял по полю, пахло листвой и сладкой смолой, на небе медленно ползли облака, иногда пряча солнце и роняя прохладную тень на землю. Эндрю повел плечами, втягивая неосознанно воздух полной грудью. Ещё здесь пахло медом. Не то что в городе. Там всегда было душно, пыль то и дело щекотала горло, а серые пейзажи сейчас, на фоне яркой палитры природы, казались удручающими. Здесь ощущалась свобода.       Солнце выглянуло из-за облака, заставляя Эндрю щуриться. Он выругался под нос, закидывая на плечо рыжую спортивную сумку, прежде чем хлопнуть дверью багажника. К черту. В черной футболке становилось жарко, но ее широкие полы позволяли ветру охладить тело. Шорты прикрывали колени, а в кедах ноги почти упарились за пару часов езды. Но, знаете, Эндрю было плевать. Он хотел поскорее оказаться в доме (который определенно точно не вызывал никакого доверия) под крышей, которая спрятала бы его от солнца.        В коридоре, когда Эндрю зашёл, было тихо. Голоса раздавались с небольшой кухни, освещаемой солнечным светом. Один женский - мягкий, текучий; два мужских - один с лёгкой картавостью и грубостью, второй глубокий и звонкий. Эндрю поставил последнюю сумку рядом с двумя другими - когда Нил успел обрасти вещами?        Дом был небольшой, зато уютный. Картины на стенах, мягкие ковры, пастельные тона стен и деревянный пол. Деревенская мечта. Ещё и сад на заднем дворе, наверняка с огородом и тем милым (жутким) лабрадором, фото которого Рене присылала ему последние пару месяцев. В отличие от полупустой квартиры Эндрю и Нила, у девушки было много маленьких деталей, дающих понять гостям, что дом жилой. На тумбочке стояли фигурки, висели при входе кофты и куртки, неровно валялись ботинки со следами грязи. У потолка висели новогодние гирлянды, которые не сняли до сих пор. Эндрю усмехнулся, тихо проходя на кухню.        В маленьком помещение все выглядело ещё более домашним. Нил в своей яркой рубашке и шортах, шлепая сандалиями, ходил от стены к стене, разглядывая интерьер. Рене опиралась на стойку, с теплотой глядя на гостя, иногда нежно посмеиваясь. Ее волосы сильно отрасли, они были убраны цветными прядками назад, открывая вид на круглое и слегка загорелое лицо девушки. Рене как обычно была в своем сарафане, ещё более нежном, чем на фотографиях. Рукава-фонарики обнимали худые плечи, тонкая цепочка с крестом пряталась за неглубоким декольте, а босоножки с высокими застёжками иногда ловили лучи солнца.        Эндрю смотрел с прищуром на третьего человека в этой кухне. Высокий, темноволосый, с загорелой кожей, он выглядел неестественно в светлых плитках и гарнитуре комнаты. Пылинки вокруг головы Жана оседали на его плечи и волосы, сам он выглядел немного нервно, мотая ногой из стороны в сторону.       - Я постелила вам с Эндрю наверху, - нежно сказала Рене, ловя взгляд Эндрю из коридора.        Слабая улыбка коснулась его губ. Это была маленькая гордость Бетси - Эндрю начал чаще улыбаться. Может нешироко и скупо, но даже это подрагивание губ уже было прогрессом.       Нил его не заметил. Он коснулся пальцами края какой-то картины, раскрыв рот в тихом восхищение.        - Да, спасибо, Рене.        - Только с вами по соседству будет ещё жить Элисон, - протянул Жан, - так что удачи.        Его слова дрожали от акцента, гласные словно падали в пропасть, а согласные скрипели, как рельсы. Эндрю скривился, наконец привлекая к себе внимание кашлем. Жан дернулся, неожиданно сжав плечи. Нил обернулся чуть медленнее, не желая отпускать картину.        - Свои сумки сам дотащишь, болван.        И стоило Эндрю удалиться, как ему в спину донёсся раскатистый звонкий смех Нила, полный радости. Что-то в груди слабо ёкнуло.

***

       Когда Элисон вышла из своего Фольксвагена, на улицу уже опустилась ночь. Из окон дома Рене виднелся маслянистый свет и даже лёгкий блеск ярких гирлянд. Элисон потянула чемодан из багажника, набирая какое-то сообщение на телефоне, щёлкая ногтями по экрану. Она взяла заслуженный отпуск, чтобы наконец-то увидеться со своим личным ангелом. Ну и с остальными тоже.        В каблуках по газону было бы просто невыносимо ходить, поэтому Элисон была в высоких кожаных сапогах, подчёркивающих ее короткую ярко-голубую мини-юбку. Несмотря на жаркий день, вечером заметно похолодало, поэтому девушка накинула на плечи тонкую белую кофточку, прикрывая голые плечи. Мягкие, пышные волосы придерживались очками-сердечками синего цвета, которые Элисон честно выиграла в парке аттракционов тем летом.        На улице тихо потрескивали сверчки, иногда слышалось сонное щебетание, но в целом было тихо. Элисон никогда не слышала такой тишины - обвалакивающей, мирной, волшебной. Ветер гулял по траве, подхватывал скрипучие ветви деревьев, нес за горизонт очертания облаков, открывая вид на звёздное небо. Ох... Небо.        Элисон искренне разинула рот, подняв голову. Миллионы сверкающих белых точек в тысяче черных оттенках. Бледный тюль млечного пути пересекал небо, переливаясь отблесками далёких звёзд и планет. Дух захватило, словно сердце сжалось в маленькую точку. Элисон шумно выдохнула, опуская голову. Волосы упали с ее плеч, поблескивая на свету крылечной лампы.        Она громко постучала костяшками пальцев по деревянной двери:       - Рене, это я!        Из дома раздавался тихий гул голосов. Скрипнули петли, полоска света упала в вечерний мрак, разгоняя его по углам. Элисон замерла, глядя в глаза напротив. Ей пришлось совсем немного закинуть голову, чтобы не смотреть в чужие ключицы.        Жан держал дверь открытой, глядя на Элисон со слабой улыбкой. Он выглядел уставшим, но здоровым - пропала бледность кожи, и мешков под глазами почти не осталось. Уродливую цифру на щеке прятал миленький детский пластырь с рисунком лисы. Элисон фыркнула, поджимая губы. Она ничего не сказала, плечом отодвигая Жана в сторону, чтобы пройти в прихожую, где уже стояла Рене.        Элисон раскинула руки в стороны, подмечая, как на секунду потемнел чужой взгляд и дрогнула улыбка. Наверное, стоило хотя бы поздороваться. Рене прижалась к подруге, утыкаясь носом в душистую шею.        - Рада тебя видеть, дорогая, - тепло промурлыкала Элисон, перебирая светлые волосы в пальцах, - и тебе привет, Жан.        Дверь сзади хлопнула, закрываясь.        - Здравствуй, Элисон, - тихо сказал Жан, а после удалился на кухню.        Рене легонько боднула чужое плечо, поднимая голову. Элисон усмехнулась.        - Я поздоровалась! Ты не можешь винить меня, крошка.        Рене закатила глаза и сделала шаг назад, мягко беря руку Элисон, чтобы переплести их пальцы. Они направились вверх по лестнице, вдоль узкого коридора к трем деревянным дверям.       - Вот. Не против, если Кевин будет жить с тобой?        Элисон заглянула в комнату. Здесь стояло две кровати, между ними высокая китайская перегородка, на самих кроватях новое постельное белье, рядом были открытые шкафы. Пахло сладкой полынью, словно кто-то жёг травы, окна были закрыты плотными шторами, чтобы утром солнце не будило своими лучами. Элисон закатила чемодан внутрь и поставила его у подножья кровати.       - Да, почему нет. Проблемы с отелем?        Рене закусила губу, поправляя юбку.        - Я думаю нечестно, что здесь только мои друзья, - аккуратно начала она, грустно улыбнувшись.        Элисон кивнула и отвернулась. Для Жана. Ясно. Рене, наверное, заметила, как вытянулось лицо подруги, но не предала этому значения. Элисон скинула кофту на тумбу и вышла в коридор, кивая на лестницу.        - Пошли. Я ужасно хочу есть!        В подтверждение своих слов Элисон погладила живот.

***

      - We've got a redlight pornographic dance fight!        Машина неслась по неровной гравийной дороге, подскакивая на кочках. Музыка играла на максимум, вырываясь из открытых окон в ленивое ранее утро. Солнце только-только поднималось над горизонтом золотых колосьев.        Ники хлопнул по сидению Мэтта, жмурясь от удовольствия.        - Systemati, Honey, but we got no money! - поддержал басом Мэтт, вызывая у Дэн звонкий смех.        Она пнула своего мужа в плечо, улыбаясь во все зубы. Ники забарабанил сильнее, высовывая голову из окна. Эрик мягко держал его за бедро, не позволяя парню вывалиться на проезжую часть.        - Our hair is perfect, while were all getting shit wrecked, - запел снова Ники.        Из-за тумана стали проглядываться деревья, а за ними небольшие домики с дымящимися трубами. Мэтт дёрнул руль, сворачивая на ещё более неровную дорогу. Что-то в машине защелкало.        - It's automatic, - заголосили парни.        На секунду они поймали взгляды друг друга, втянули больше воздуха и закричали:       - Honey but we got no money!        Дэн прятала улыбку за ладонью, глядя в окно. Она позволила ветру трепать ее короткие волосы, расслабляя голову после долгой поездки.        - Направо! Направо! - завизжал Ники, да так громко, что Эрику пришлось закрыть ему рот.        Мэтт хохотнул, притормаживая рядом с каким-то стареньким фермером. Дэн убавила звук, шикая на сидящих сзади парней.        - Здравствуйте! - лучезарно улыбнулся Мэтт.        Мужчина поднял голову, щурясь.       - Вы на свадьбу? - прохрипел фермер.        Мэтт закивал головой.        - Ну и ну, кто ж знал, что наша скромняшка Рене такая популярная. Вон на тот холм и вниз, - мужчина указал толстым пальцем в левую сторону, поднял с земли мешки и удалился.        - Направо, Ники? - игриво фыркнула Дэн.        Ники закатил глаза и сложил руки на груди, что-то пробурчав на немецком, из-за чего Эрик покраснел.        Остальную часть дороги они провели в более-менее тишине, наслаждаясь пробуждающейся природой. Дэн прижалась к сидению, откинув голову на плечо. Ее веки постепенно тяжелели, поэтому она старалась ухватиться взглядом за интересные детали пейзажа. Мэтт барабанил пальцами по рулю под тихий голос Леди Гаги, немного пританцовывая.        Шины шуршали по камням, машина то ныряла в ямы, то выскальзывала на холмики, меся глину с галькой. В какой-то момент Дэн пришлось закрыть окно - ветви деревьев начали бить по лицу, царапая кузов автомобиля.       Спустя пару минут качки и скрежета, они выехали к небольшому домику, окружённому забором. За ним - бескрайние пшеничные поля, над которыми вставало солнце. Мэтт в восхищение тихо ахнул, прерывая шепот Эрика и Ники. Они тоже выглянули в окна, улыбаясь.        - Прие..! - Мэтт обернулся на Дэн и замер.        Девушка тихо сопела, хмурясь во сне. Она прижимала руки к груди, пряча нос в собственном плече, как щеночек. Мэтт долго смотрел на то, как первые лучи солнца коснулись смуглой кожи, как медленно опускалась и поднималась в такт дыханию грудь. Кончики пальцев загорелись, словно множество иголок пронзило их.        Хлопнула дверь - Эрик и Ники уже вышли, закинув каждый свой рюкзак на спину. Мэтт протянул руку к Дэн, чтобы ее разбудить, но что-то его остановило. Странное тяжёлое чувство в груди, похожее на дождливые тучи, но не на страшные или тоскливые, а наоборот. Они приятно давили на сердце, заставляя то биться быстрее.        В доме их встретила сонная Рене в длинных пижамных штанах и явно не своей кофте. Она держала в руках свежий кофе, пока кто-то громыхал на кухне. Ники восхитился притягательному запаху поджаренного бекона и сон сняло с него, как рукой. Эрик был настроен менее оптимистично и попросил сразу показать ему спальню, получив полный понимания взгляд со стороны Рене.        - Жан покажет вам с Дэн комнату, - тихо просипела Рене, уводя Эрика и Ники дальше в дом.        Мэтт поставил сумку у лестницы и собирался на выход. В этот момент из кухни показался черный кудрявый вихрь волос и любопытный нос Жана. Он выглядел слишком бодрым.        - Я за Дэн, - спокойно пояснил Мэтт.        Через пару минут он вернулся с мирно сопящей на руках девушкой, укрытой тонким пледом. Дэн прижималась к груди Мэтта, перебирая в руках верёвочки его ветровки. Жан ничего не сказал, лишь кивнул и повел на второй этаж.        Из-за дверей не доносилось шума, хотя Мэтт был уверен, что и Нил с Эндрю, и Элисон с Кевином давно приехали. Но голова была слишком тяжёлая, поэтому, не вдаваясь в подробности, Мэтт скупо поблагодарил Жана, положил Дэн на незаправленную кровать и рухнул рядом, утыкаясь в чужую шею.        Ото сна их обоих оторвал настойчивый стук в дверь.       - Хэй, голубки, вы проспите шикарный птичий завтрак!        Элисон стукнула ещё раз. Дэн медленно открыла глаза, глядя на Мэтта с явным недопониманием.        - Птичий? - прохрипела она.        Мэтт пожал плечами. Похоже им дали поспать от силы часа два.        - О, - воцарилось молчание. Лицо Дэн потемнело от тяжёлых раздумий, - мы уже приехали, - выдохнула она.        На кухне их ждали сонный и злой (как обычно) Эндрю, лучезарный Нил, болтливый Ники с мирно слушающим его Эриком, Элисон с чашкой кофе и Кевин, доедающий тост.        - Привет новоприбывшим, - усмехнулась Элисон, целуя Дэн в щеку.        - А где Рене? -спросил Мэтт, беря две тарелки, оставленные на столешнице. Нил отставил кружку, роняя голову на ладони. Эндрю проследил за тем, как солнце запуталось в рыжих локонах у загривка, но тут же отвернулся, переводя взгляд на угол с иконами.        - Они с Жаном украшают двор.        Ники захихикал, прижимаясь к Эрику теснее. Он посмотрел в окно, которое вело на тот самый двор. Дэн тоже обернулась туда, глядя, как Жан, явно пыхтя, пытался дотянуться до арки. Даже его роста ему не хватало, что было ужасно уморительно.       Они все какое-то время просто наблюдали, доедая завтрак или перешептываясь о чем-то своем.        - Почему он? - тихо спросила Элисон, цокая ногтем по кружке.        Шепот прекратился. Было слышно, как тикали часы на стене и медленно разваливалась атмосфера ленивого утра. Все переглянулись, медленно поворачивая головы.        - Он хороший, - возразил Нил со стальной уверенностью, поднимая взгляд от ладоней.        Эндрю тихо сжал зубы, касаясь под столом косого шрама Нила в районе бедра - удар клюшкой за своенравие.        - Нил прав. Жан отличный человек, - неожиданно сказал Кевин, что-то ища в телефоне.        Он не поднял головы на фыркнувшую Элисон, хотя брови его дернулись. Щеку фантомно обожгло. Кевин сдержал порыв погладить ферзя, набирая текст быстрее и сжимая губы сильнее.        - Он не выглядит таким уж плохим. Наоборот, вроде милый, - со слабым акцентом в тишине рассуждал Эрик.        Ники слабо ущипнул его коленку и помотал головой. Что-то острое появилось на прежде мягком и вечно радостном лице. Словно тяжёлое воспоминание, обрушившиеся на плечи Ники.        Было слышно, как скрипнул под ногами Элисон пол, когда она потянулась за яблоком в корзинке. Все избегали глядеть друг на друга.        - А Дэн поймала белку, когда мы останавливались на ланч вчера.        Из открытого окна кухни раздались смех и разговоры, сопровождаемые звоном посуды. Плечи Жана расслабились, и он позволил себе тихо выдохнуть.

***

       Аарон держал сумку Кейтлин, пыхтя и проклиная солнце. Оно жгло спину, создавая ощущение плотного кокона, вместо мягкой футболки. Надо было надеть все же майку. Аарон тащил две сумки - в каждой руке по одной. Они были полны одежды, шапочек, лекарств - словно они сюда на месяц, а не на выходные.       Кейтлин держала в руках огромную карту, переодически поправляя широкополую шляпу. Темные очки прикрывали внимательный взгляд и, если бы не шляпа, они роняли бы большие круглые тени на щеки. Аарон догнал Кейтлин и чмокнул ее в щеку, слабо улыбаясь.        - Обратно нас кто-нибудь довезёт, - фыркнула девушка, складывая карту.        Аарон пожал плечами, закидывая сумку на плечо. Свободной рукой он погладил слабо выпирающий живот девушки, ощущая трепещущий в груди восторг. Кейтлин своей ладонью накрыла руку Аарона, глядя на горизонт, где виднелся небольшой дом. Такси отказалось ехать по узкой дороге в лесу, и им пришлось идти пешком, борясь с солнцем и жаждой.        Уже издалека было видно, что намечался праздник - дом был украшен цветами, белой тканью, всякими узорами, особое внимание хозяева уделили тропинкам, украсив их блестящими камушками и брызгами краски пастельных тонов. Кейтлин мягко улыбнулась, ступая на короткостриженный газон дома.       На крыльце уже было несколько знакомых лиц, о чем-то беседующих. Все они были в свободной одежде, пот бежал по их лбам, а через каждое слово слышались тяжёлые выдохи.        - Аарон! - закричал Ники, вскакивая с колен Эрика.        - Кейтлин, - в один голос взвизгнули Дэн и Элисон, отставляя свои стаканы с безумно притягательным конденсатом на боках.        Кейтлин открыла калитку и обняла обеих подруг. Аарон лишь молча кивнул оставшимся парням, поднимаясь на крыльцо. Тут же появилась Рене - в серых спортивных шортах и синей майке с открытой спиной. Волосы ее были заколоты в пучок, пара прядей падали на щеки, прикрывая румянец жаркого дня.        Они обменялись тёплыми приветствиями, после чего Рене показала, куда отнести сумки. Им с Кейтлин выделили раскладной диван в зале, потому что комнат больше не осталось. Аарон не брезговал, в любом случае, главное, чтобы Кейт была искренне счастлива.        В зале тоже было торжественно украшено лентами и букетами. Над большой вазой с охапкой белых роз трудился никто иной, как Жан. На шее и руках у него были следы грязи, футболка с рукавами в три четверти топорщилась в стороны, открывая вид на загорелую поясницу. Аарон громко уронил сумки на диван, стирая со лба пот.       - Здравствуй, - скупо поздоровался он с Жаном, но тот не ответил.        Аарон насупился, сложив руки на груди.        - Воронёнок, привет!        Жан продолжал стоять, подобно высоченной горе, сгорбленной над букетом нежнейших цветов.        - Ну и пошел ты к черту, - рыкнул Аарон, разворачиваясь на пятках, чтобы покинуть дом.        На крыльце его быстро втянули в разговор, тут же завалили делами и оперативно увели во двор, где, радуясь новому мясу в лице человеческих гостей, скакал пушистый лабрадор. От его заливистого лая побаливала голова, но Эндрю то и дело подходил к животному, молча трепля его уши или заваливая на спину, словно в борьбе. Нил на это закатывал глаза и бубнил что-то на русском, на что неизменно получал:        - Poshel na her.        Ники щебетал с Элисон о платье Рене, накрывая большой стол. Он ставил букеты, вешал ленточки, стараясь создать композицию. Конечно, Элисон то и дело поправляла что-то, чаще всего что-то незначительное - наклоняла иначе вилку, переставляла в букете один цветок с другим, разглаживала на красивой скатерти складки.        Мэтта и Аарона отправили к аппаратуре около красивой высокой арки. Мэтт таскал колонки, тяжело пыхтя, пока Аарон и Дэн мучались с ноутбуком.        - Да тут флешку надо и делов-то! - возмущалась девушка, отряхивая ладони о спортивные штаны.        Аарон закатил глаза, щёлкая на иконку интернета.        - Что за допотопный век, есть плейлисты.        Кейтлин переодически то появлялась, то пропадала в доме, вынося подносы с перекусами или напитками. Сегодня Рене особенно много говорила с ней, даже шептала что-то на ухо, вызывая обоюдный звонкий смех.        Появился Эрик с большими коробками. Ники тут же бросил все свои дела у стола, бросаясь к парню, чтобы помочь ему. Аарон закатил глаза, когда его кузен, потянувшись за поцелуем, укусил чужую губу, тут же гадко смеясь над своей гениальной пакостью.        - Раз-раз, - раздался из колонок голос Мэтта, заставляя всех подпрыгнуть.        Кейтлин, шедшая с графином лимонада, дернулась. Да так сильно, что Аарон неосознанно сорвался с места, чтобы если что поймать девушку, но все обошлось. Рене вышла следом, потирая уши. Она кинула слабо-игривый взгляд на Мэтта, который сильно побледнел от шока.        - Спасибо большое, ребят. Все выглядит просто... Волшебно, - выдохнула Рене, утирая кончики глаз.        Элисон в ту же секунду оказалась около подруги, чтобы крепко ее обнять. Аарон честно признавал, что двор выглядел просто потрясающе. Наверное, он бы сам хотел такую свадьбу, хотя никогда в этом празднике ничего особенного не видел. Их свадьбу устраивала Кейтлин, именно она обо всем беспокоилась и именно для нее это был важный день. Аарону была важна лишь она и уровень ее радости, остальное - мишура.       Но Рене и Жан явно придавали браку сакральный смысл - они позвали, черт подери, священника! Но Аарон не знал, насколько серьёзен Жан в своих мыслях и не делает ли он все это для галочки, просто чтобы обрадовать Рене и позволить ей показать всю эту помпезность друзьям. Почему-то эта мысль его ужасно злила.        - Добрый день, - прокартавил Жан, заходя во двор.        Все со слабым энтузиазмом (кроме Нила, который, оказывается, все это время с кем-то говорил по телефону) откликнулись, продолжая заниматься каждый своим делом. Жан подошёл к Аарону и протянул руку.        - Здравствуй.       Аарон вылупил глаза на вытянутую ладонь. На секунду его лицо исказилось от слабого удивления, а затем сжалось в явном возмущение.        - Соизволил, наконец, - буркнул Аарон, но руку пожал.        Кажется, Жан очень удивился этой фразе, но Аарон не дал ему времени распросить, молча отвернувшись. Жан застыл по среди двора, ощущая, что все взгляды направлены на эту короткую сцену. На них. Рене где-то у стола тихо и протяжно выдохнула, скрипнув зубами.        Ники отвернулся, продолжая доставать выпивку из ящиков. Вместе со стеклянными бутылками дорогого алкоголя он переодически вынимал пакетики сока или упаковки газировки. Это был интересный контраст.

***

       К вечеру все сильно устали. Места на кухне уже не хватало, а поэтому накрыли во дворе, под открытым небом. На мокрую от росы траву кинули плотный клетчатый плед, расставили глубокие тарелки с фруктами, мясом и салатами, открыли по бутылке сока и пузырек виски, чтобы повеселиться. Жан очень долго стоял над грилем и никто из парней не решался к нему подойти. Лишь Рене иногда ускользала из разговора, тихо вставая за его спиной, чтобы прижаться или мягко поцеловать в шею.        Элисон развалилась на пледе, закинув руки за голову. Волосы ее были в полном беспорядке после беготни за сбежавшим Бунёром - кто вообще так собаку называет? - да и длинные штаны все испачкались о газон и землю. Она ела виноград, отрывая по веточке и засовывая в рот целую горсть ягод, долго их пережевывая. Весь вечер девушка молчала, словно о чем-то думая, пока, наконец, не выпрямилась. Взгляд ее уверенно упёрся в спину Жана.        - Моро, чего ты там один? Давай к нам!        Жан не обернулся, переворачивая кусок мяса. Все молчали, глядя то на Элисон, то на Жана.        - Жан! Эй, Жан!        Аарон закатил глаза.        - Он меня тоже все утро игнорировал.       Элисон слабо покраснела, складывая руки на груди. Рене, стоявшая в тот момент и гриля, повернула голову и вскинула бровь.        - Я конечно понимаю, что мы не особо знатные особы, но отозваться можно, - фыркнула Дэн максимально тихо.        Эндрю на это пожал плечами, продолжая издеваться над салатом, выбирая из него помидоры (Нил тут же насаживал их на вилку и с довольным лицом съедал).        - Ворон, ау! - крикнул Аарон.        Рене вся напряглась, сводя брови. Кейтлин опасливо дернула кофту Аарона, выглядя не менее разъяренной. Но остальные лисы (остальные, кроме Нила и Кевина, которые смотрели пустым взглядом, словно упав в астрал) лишь сжали губы с уверенными взглядами. Аарон уже хотел было встать и что-то сказать, но в этот момент Рене, все с тем же холодным и острым лицом, мягко коснулась волос Жана и достала из его уха что-то крохотное и чёрное. Жан резко повернул голову, глупо хлопая ресницами.        Маленький глянцевый наушник слабо отливал рыжим в свете пламени. Аарон побледнел, сглатывая.        - Renardeau, ребята зовут тебя к себе. Давай я закончу, - тихо сказала Рене.        Она поднялась на цыпочки, чтобы быстро чмокнуть Жана в щеку, тут же занимая его место. Был особый контраст - высокий он, во всем черном, загорелый, и маленькая, худенькая она, в своей белой майке и с шелковыми уложенными волосами.        Жан тихо прошел к пледу и сел между Кевином и Нилом, получив от обоих странный взгляд, который никто другой не разобрал. На какое-то время воцарилось молчание. Ники неуверенно перебирал рубашку Эрика, прижимаясь к нему. Его взгляд бегал по Жану, остановившись на руках. Красивое серебряное кольцо - вот что привлекло Ники. В его глазах загорелось больное любопытство.        - А как ты сделал Рене предложение?        Жан вскинул голову. Он выглядел хмурым, даже угрюмым, словно его обидели этим вопросом. Аарон с любопытством отставил миску с картофелем, пряча улыбку. Кажется, это привело Жана в тупик - он молчал, пряча взгляд в сторону.        - Эрик пригласил меня в тур на воздушном шаре, - начал Ники, желая подбодрить, - а до этого мы ездили на мои любимые аттракционы! И на закате он...        Эрик покраснел и сжал в объятиях Ники, вызывая у него звонкий смех. Мэтт притянул Дэн к себе, пока Эндрю, сидящий рядом, театрально закатывал глаза.        - А мы с Дэн одновременно предложили друг другу. Мы поехали на море, в Сан-Франциско.        - Он уронил кольцо в песок! - ткнула Дэн Мэтта в плечо.       Они улыбнулись широко, с милыми крошечными морщинками у глаз, словно светясь.        - Аарон повез меня а театр, - тихо и мечтательно начала Кейтлин, неосознанно кладя руку на живот.       Элисон заметила этот жест и шире улыбнулась.        - Ох, сколько мороки было с этим костюмом, - бубнил Аарон, переплетая пальцы с пальцами Кейтлин.        Эндрю загремел ложкой по тарелке, разрывая идиллию чужой любви. Все глянули на него, но промолчали. Наверное, уже привыкли. Нил рядом не выглядел обеспокоенным, наоборот, он, похоже, был рад оборванной теме.        - Я спросил, - спокойно сказал Жан.        Все пары глаз устремились на него. Элисон прижала ладони к щекам.        - В каком смысле...        Даже Эндрю оторвался от своего салата, не скрывая любопытства. Жан расправил плечи, глядя сквозь толпу лисов. Лицо его было с четкими скулами, впервые за все время белое в свете луны.        - Спросил. Я спросил ее, хочет ли она замуж за меня. Она сказала, что да. Мы поехали за кольцами, и она сделала заказ, - Жан прокрутил кольцо на пальце, - она попросила по ее эскизу. Я все оплатил и через неделю мы их забрали. В тот же день начали планировать все... Это.        Он развел руками в стороны, намекая на украшенный двор. Элисон выглядела оскорбленной, она сжала ладони в кулаки и села ровнее. Остальные озадаченно переглядывались.        - Это круто, - кивнул Нил.        Эндрю - тот самый вечно апатичный придурок, которому плевать на всех, - кивнул с лицом, полным согласия. Если у кого-то вдруг были вопросы, почему Нил с Монстром - они все отпали в этот самый момент.        Но Элисон была не такой. Дэн была не такой. Они переглянулись, готовые к бою.        - Круто? Ты оставил ее без волшебства момента, - возмутилась Элисон.        Ники закивал.        - Рене... Она всегда мечтала, чтобы это стало особенным днём в ее жизни!        Дэн раскинула руки в стороны, воодушевлено вздыхая. Жан вдруг слегка сгорбился, неуверенно потирая предплечья.        - Только не говори, что вы были дома в этот момент, - рыкнула Элисон.        Жан начал нервно мять кожу, отводя голову в сторону.        - Не-ет, - разочаровано протянул Ники, пряча лицо в ладонях.       - Это... Немного... Странно, - нервно хихикнула Кейтлин.        - Я, конечно, не эксперт, - вступил в разговор Аарон, складывая руки на груди, - но разве для девочек это не самый знаменательный момент в их жизни?        Кевин вместе с Эндрю одновременно фыркнули, из-за чего последний стушевался. Он явно не собирался вставать на сторону Жана, нет, никогда, но этот разговор был такой идиотский.        - У ваших девочек - может быть, но не у всех, - помотал головой Кевин, допивая стакан виски.        - То, что твоя Тея, как и ты, дрочит только на клюшки в Экси - не наша проблема, Дэй, - Элисон поддалась вперёд, опасливо сощурив глаза, - Рене всегда была мечтательницей!        - Она никогда не говорила о свадьбе, - пожал плечами Эндрю.        - С тобой только о свадьбе и говорить, Монстр.        - Элисон, - предостерегающе прошипел Нил.        Это произвело эффект на какое-то время, заставив всех умолкнуть. Жан выглядел просто убитым. Он медленно взъерошил черные кудри на голове и кивнул.        - Я облажался, - вырвался с его губ.       - Определенно, - заносчиво усмехнулась Элисон.        - У всех воронов проблема с отношениями?        Кевин без предупреждения кинул в Ники ложку, попав тому по лбу. Эрик вскинул руки.        - Какого черта?        Его "р" звучала раскатисто, как рык, отдавая немецким акцентом, за которыми гонялись Аарон с Ники уже как несколько лет.        - Следи за языком, Хэммик, пока его не отрезали.        - Я попрошу, - чуть громче возмутился Эрик, в защитном жесте обнимая Ники за плечи, а сам наклоняясь вперёд.        - Не надо, милый, все в норме, - пробубнел Ники.        - В норме?        - Ребят, пожалуйста...        - Если это в норме, то я в полном шоке, Ник.        - Он испортил ей все мнение о свадьбах.        - Ваши свадьбы - лишь пустая трата денег.        - Все, мы все поняли, давайте угомонимся.        - Он даже не отвёз ее никуда!        - Ники не заслужил такого отношения, меня это уже достало!        - Пускай тогда думает, прежде чем выплевывает эти тупые слова.        - Тупой здесь только...        - Эрик!        - Она тогда никуда не хотела, попросила остаться дома, чтобы посмотреть фильм, и я подумал...        - Ох, да ты шутишь!        Двор заполнился руганью. Слова, словно мечи, бились друг о друга, рассыпаясь в искрах, обжигающих ребра и скрытую за ними душу. Жан умолк, похожий на стервятника, сидящего на своем выступе. Нил и Эндрю, явно недовольные всеобщим шумом, отсели на край пледа, пока остальные разжигали перебранку до ссоры. Иногда Ники и Кейтлин пытались всех угомонить, но выходило из рук вон плохо. Дэн и Мэтт переодически высказывались в защиту, но даже они успели поругаться друг с другом, пока звук голосов на фоне становился громче. Откуда-то из будки раздался хриплый лай Бунёра, проснувшегося от шума, смешиваясь в общем недовольстве.       Рене сильно ударила железной поварской вилкой по столу около гриля, и это оборвало все разговоры, погрузив двор в тишину. Рене не оборачивалась, но спина ее была напряжена. Иногда ее плечи дергались, будто она порывалась наконец развернуться, но вместо этого оставалась на месте.        Жан поднял голову, выглядя самым виноватым на свете человеком. Остальные сжались, ощущая тяжесть атмосферы. Словно огромная бетонная плита прижала их сверху, спирая дыхание.        - Jean rentrons à la maison.        Кевин удивлённо посмотрел на Рене и перевел взгляд на Жана, который быстро отреагировал кивком и встал. Он ушел в дом, оставляя двор в тишине на попечение Рене. Она положила мясо в большую квадратную тарелку, поставила ее перед ребятами и, ничего не говоря, пошла прочь.        - Рене, - тихо позвала Элисон.        Рене остановилась. Она промычала что-то со слабой заинтересованностью, давая понять, что слушает.        Наверное, им надо было сказать "прости". Наверное, стоило виновато потупить взгляд, начать бубнить что-то о случайности, но...        - Какого черта, Рене?        Элисон встала, уверенно глядя в спину подруги. Ники тихо подавился воздухом, но больше никто даже не двинулся.        - О чем ты, Элисон?        Рене развернулась, делая шаг к пледу. Теперь они смотрели друг другу в глаза. Где-то вдалеке застрекотали кузнечики, зашумели листья на деревьях, и Бунёр заскулил, цапая деревянную стену будки.        - Он ворон. Был, есть и будет, Рене, - Элисон сжала ладони, - ты достойна лучшего! Ты достойна самых мягких, честных... Волшебных отношений!        Дэн кивнула, сжимая губы.        - Мы думали... Это временно. Что ты просто хотела помочь ему, но вышло все как-то... Не так.        Рене хмыкнула, разочарованно прикрывая глаза. Длинные тени упали на щеки, словно слезы.        - Ворон, - по буквам протянул Эндрю, обращая всеобщее внимание на себя, - во-рон. Нет. Определенно нет. Он трус. Трус и беглец.        - Вы ничего не знаете, - прошептала Рене, утирая уголки глаз, - ничего, понимаете?        Эндрю посмотрел на нее, поднимая бровь.        - Он был там, когда вороны делали все это с Нилом. Был там и молчал, - его голос был полон скрытой ярости.        Нил отпрянул от Эндрю.        - Нет, это не...        - Ты не знаешь, Эндрю. Но ты понимаешь, должен понимать, - продолжила Рене.        - О чем вы, черт подери?        Элисон выглядела очень злой, не понимая, о чём идёт разговор.        - Все, что вы знаете, это то, что он был в Эверморе. Кевин тоже там был. И Нил там был. Но они все ещё лисы!        - Он никогда не был ли–        - Заткнись, Элисон!        Крик Рене пронесся над двором. Все - абсолютно все - раскрыли широко глаза. Снова повисло молчание, и Элисон сделала шаг назад.        - Заткнитесь, ясно? Он пережил то, что никто из нас никогда бы не пережил. Он столкнулся с тем, после чего никогда не стать нормальным. Но он все ещё здесь, он все ещё живой, он не сдался. Он сильный. Боже, какой он сильный. Он не достоин такого отношения! Вы ведёте себя, как детсадовцы!        Мэтт сжал Дэн в объятиях, когда она слабо задрожала.        - Ты говоришь, я мог бы его понять, - тихо начал Эндрю, - о чем ты?        - О пожалуйста.        Нил дернулся, сжимая ладони на коленях в кулаки. Холод пробежал по его спине, но все остальные лишь переглянулись.        - О... - протянул Эндрю.        Аарон где-то глубоко в груди чувствовал, что не зря столь мрачная тень упала на лицо брата, и что Джостен не просто так побелел, как мел.        - То, что стало со мной, - Нил хрипел, проводя руками по шрамам, - это лишь одна сотая того, что стало с Жаном.        Рене улыбнулась, тихо шепча: "спасибо". Пальцы ее слабо подрагивали.        - Он не трус, - возразил Кевин, и голос его был полон стали, - он искал лазейки. Но вам ли не знать, за какие нитки умел тянуть Рико. Это ведь Жан обучил меня французскому, хотя в Эверморе было запрещено при Рико говорить на языке, ему незнакомом. Но Жан говорил. И всегда получал за это сильнее, чем я. Если бы Натаниэль попал к воронам...        - Прекрати, - выдохнул Нил.        Рене прижала ладони к лицу, стирая с него усталость и обиду. Внутри у нее все кипело, как вулкан.        - Я люблю его.        Элисон истерично втянула воздух.        - Я люблю его, понимаете? - Рене отняла руки, позволяя увидеть крошечные слезы на щеках.        Дэн тут же подскочила, вырывая руку из хватки Мэтта.        - И это я ему сказала, что не хочу помпезного предложения. Давно ещё. Я всегда хотела ощущать в этот момент себя дома, - Рене вытерла слезы, шмыгнув, - Завтра я обручусь. Раз и навсегда. С ним. И либо вы примете это, либо...        Рене уверенно откинула волосы, поборов очередной всхлип.        - Либо нам больше не по пути. Теперь он моя семья.        Элисон удивлённо отшатнулась. Она собиралась сказать что-то, лицо ее исказилось обидой, но Дэн, уже шедшая к Рене, перебила ее мысли:        - Прости нас. Ты права, мы ничего не знаем. Но мы знаем тебя, солнце. И ты никогда не ошибалась в людях. Так, Нил? - она позвала его с лёгким игривым тоном, разбавляя тяжёлый и плотный воздух вокруг.        Ники хихикнул, когда лицо Нила покраснело, и он кинул беглый взгляд на все ещё незаинтересованного Эндрю.        - Определенно, - раздалось тихое бурчание, вызывающее всеобщий смех.        Рене тоже тихо хихикнула, прижимаясь к Дэн и обхватив ее руками. Смех очень скоро сменился на истерические вздохи и, в конце концов, на рыдания. Теперь и Ники, и Кейтлин, и Элисон бросились к Рене, обступая ее плотным кольцом. Кокон из рук обвил тонкие плечи, заглушая всхлипы.        - Пожалуйста, дайте ему шанс, - пролепетала Рене.        - Ваймак всегда говорил, что человеку надо давать столько шансов, сколько потребуется, - выдохнул Нил, вставая с земли, - сколько шансов он дал нам, верно? Один на Жана мы точно найдем.        Элисон виновато потупила взгляд.        - Да... Найдем.        - Спасибо.        Улыбка Рене была такой яркой, мягкой, слегка дрожащей, что все внутри сжималось. Элисон стёрла с чужих щек слезы, оставляя еле видные следы. Дэн рядом мягко обнимала плечи Рене, пока Кейтлин сжимала ее ладонь. Где-то сбоку раздался громкий недовольный звук фырканья, привлекающий часть внимания.        - Как пчелы на мед. Воздуха ей что ли дайте, - закатил глаза Эндрю, разгоняя девушек.        Дэн хихикнула, прижимаясь к Мэтту. Элисон последний раз поцеловала Рене в лоб, после чего тоже отошла, усаживаясь на плед. Эндрю подошёл к Рене, положил на ее плечо руку и уголки его губ дернулись. Ники где-то сзади восхищённо пискнул.        - Шанс так шанс. Я не доверяю ему или еще кому-то, но я доверяю тебе. И раз ты пошла на весь этот цирк...        - Эндрю! - возмутилась Дэн.        Парень пропустил возмущение мимо ушей.        - Ради этой птички, то, может, он того стоит?        Рене улыбнулась иначе, с какой-то горечью во взгляде и холодом в чертах лица. Она перехватила ладонь на своем плече, мягко сжимая.        - Стоит. Спасибо.        Остальная часть вечера прошла в тихой уборке и редких шепотках. Рене ушла в дом, в их с Жаном комнате потух свет, и двор окутала тишина. Бунёр скрылся в будке, тихо сопя под стук посуды. Все разбрелись каждый в свою спальню.       Элисон завалилась в мягкой пижаме, долго щёлкая ногтями по слабо светящемуся экрану телефона, пока Кевин устраивался во всем уличном, засыпая в первые пару минут. Ники что-то долго рассказывал Эрику, ловя его смех, прежде чем уснул на чужом плече под мягкие прикосновения к волосам. Дэн и Мэтт, обнявшись, провалились в сон стремительно, иногда пиная друг друга под съехавшим к полу одеялом. Нил тихо что-то читал, лёжа между ног Эндрю и наслаждаясь его неразборчивым бубнежом про нереалистичность детских сказок. Они уснули при свете слабой лампы, не двинувшись за ночь ни на сантиметр.       Рене и Жан уснули последними. Они долго сидели в приятной тишине, доделывая каждый свои дела. Ближе к часу ночи они легли в кровать, переплетая ноги и прижимаясь друг к другу лбами.        - Я не хочу обременять тебя, - прошептал Жан.        Рене потянулась вперёд и нежно поцеловала его кончик носа.        - Ты не делаешь этого. Не слушай их, хорошо? - она заправила черные кудри за покрасневшие уши, - они всегда такие подозрительные. Но они все поймут. Уже поняли. Не надо их бояться.        - Я их и не боюсь.        Жан запустил горячие ладони под длинную хлопковую футболку, обнимая тонкую талию и, уже по привычке, проводя пальцами по хорошо изученным родинкам.        Рене подавилась воздухом, прикрывая глаза. Свет луны пробился сквозь шторы, падая на изголовье кровати белой полосой. Кожа Рене словно светилась, ресницы оставляли длинные тени, волосы спадали на лоб. Жан аккуратно убрал ее челку, проводя кончиками пальцев по лбу, разглаживая морщинки.        - Я ничего уже не боюсь, после того, что я пережил, - шептал он, - ничего, кроме того, что я потеряю тебя.        Последние слова прозвучали со слабой хрипотцой, Жан вложил всю искренность и весь свой страх в эту фразу, вновь тесно обнимая Рене, пряча лицо в изгибе ее шеи. Крупные мурашки покрыли ее светлую кожу, спускаясь по спине к ногам, оставляя лёгкий холодок по всему телу.        Рене взяла лицо Жана в свои руки, открыв глаза. Они долго смотрели друг на друга, ловя каждый вздох, наслаждаясь полной тишиной.        - Я тебя не оставлю. И не отпущу, - Рене провела короткими ногтями по скулам Жана.        - Не отпускай, - выдохнул Жан, после чего поймал Рене на полпути к своим губам, прижимаясь в ответ.        Она мягко обвила его шею руками, пока он водил ладонями по худой спине. Они то прижимались друг к другу, то отрывались, чтобы руками-губами-глазами провести по открытым участкам кожи. Он ловил ее всхлипы поцелуями, позволяя себе чувствовать бесконечный рокочущий в груди восторг, когда теплые губы открывались на встречу. Она мягко запускала пальцы за ткань, одним взглядом спрашивая разрешения, получая хаотичные кивки и сдавленные зубами звуки.        Глухие выдохи смешались с тягучими стонами. Тихие звуки поцелуев сменялись шорохом простыней, разгоняя страх по углам. Прикосновения Рене были словно губка - они смывали грязь многих лет и отпечатки когтей, даря лишь ощущение теплых лап у сердца. Жан оставлял все ужасы в прошлом, сосредоточившись только на сбитом дыхание Рене и ее бегающих глазах.        Ночь прятала их ото всех, позволяя снова и снова лечить затянутые временем раны. Они уснули намного позже остальных с мягкими улыбками на лицах и переплетёнными пальцами. Их дыхание - мерное, ровное - стало частью тишины дома, укутывая их, как плотное одеяло.

***

       С самого утра все пошло, как в ускоренной съемке. Сначала прозвенел будильник, заставляя Рене выпутаться из цепких объятий. Жан ещё минут тридцать крутился на простынях, глядя в потолок. Он чувствовал подступающее к горлу неприятное волнение, обжигающие внутренности. В шкафу висел костюм, у порога стояли лакированные черные туфли, а с первого этажа доносился приятный аромат блинов - похоже, Эндрю встал спозаранку, - и Жану все же пришлось подняться с кровати, чтобы начать этот день.        На часах в этот момент было пол шестого утра.        Затем кубарем понеслась подготовка - Аарон, Ники, Нил и Кевин занялись Жаном, в то время как девушки (и Эндрю, что неудивительно) забрали Рене в салон. Пока Ники готовил красный костюм, восхищаясь его цветом и пошивом, Кевин торопил Аарона, накрывающего на стол. Парни изредка рычали друг на друга, но в ссору ничего не переросло - один этот факт позволил Жану выдохнуть.       Начали приезжать гости. Нил, как самый никудышный в общение с незнакомцами, был заменён лучезарным Ники в красивом приталенном костюме. Дом наполнялся шумом и голосами, люди в красивых одеждах выходили во двор, восторженно крутя головой.        Жан долго стоял перед зеркалом, поправляя заклёпки на рукавах. Его отражение смотрело на него с той же усталостью, демонстрируя все неровности пиджака и спутанность волос. Жан в отчаяние запустил пальцы в свои черные вихри, ероша их в надежде уложить хоть так, но стало хуже.        Красный цвет мозоли глаза. В первые дни он напоминал Жану о кровоподтеках, о противной тройке спереди, о безумстве остальных воронов. Черная рубашка выглядывала из-под пиджака, вынуждая ее то и дело поправлять. Жан теперь не боялся сочетания этих цветов. Теперь они символизировали совершенно иные вещи, ассоциировались с чем-то противоположным тому, что творилось в стенах Эвермора. Жан долго боролся за это, и сегодняшний день должен стать финалом всей его войны с воспоминаниями. Он смог. Он жив.        Надолго Жана в его рассуждениях оставлять никто не собирался.        Нил иногда заходил в комнату, чтобы доложить ситуацию. Он выражал поддержку молча - улыбался или кивал, скрываясь в темном коридоре. Изредка появлялся и Ники, который нервно пытался узнать, куда кого вести, что включать, как накрыть стол, пока нет невесты.        Потом заглянул Кевин. Он ничего не говорил, стоя в дверях, бегая глазами по черно-красному костюму.        - Когда сведешь ее? - он ткнул пальцем в щеку, где тату тройки Жан спрятал рыжим пластырем.        - Скоро. Обязательно сведу, - кивнул Жан, и Кевин молча удалился.        Ближе к двенадцати утра Элисон позвонила на домашний номер, сказав, что они будут через час. Всего час...        Жан ходил по этажам, иногда обмениваясь с гостями словами: "Привет, Роб! Рад видеть тебя", "Кейли, прекрасное платье! Рене скоро будет", "Спасибо за подарок, мистер и миссис Чайри".        Лица сменяли друг друга, заставляя нутро трястись, как при землетрясении. Казалось, что тело кинули в холодную воду, а затем выкинули на мороз, оставив там умирать. Жан поправлял рукава рубашки, стараясь выглядеть хоть немного солидно.        Через двадцать минут раздались гудки с дороги - троянцы шумной толпой прибыли к дому Моро и Уокер. Джереми, выбегая из автомобиля, набросился на Жана с объятиями.        - Я думал...        Второй троянец - Крис, - обняла Жана с другой стороны, упираясь лбом ему в спину.        - Мы сорвались сразу после игры, поэтому извиняй за внешний вид.        Джереми щёлкнул Жана по носу, ярко улыбаясь. С крыльца раздался довольный вскрик Кевина, и он бросился к старому другу, поднимая над головой бутылку.        Пришлось экстренно искать ещё места, пока троянцы разбавляли обстановку своим шумом и гамом.        За пятнадцать минут до часа дня приехала Стефани. Жан был в доме, когда она прошла на кухню в сопровождении тихого Нила. Женщина улыбалась ему, что-то рассказывая, пока ее взгляд не упёрся в Жана.        - Здравствуй.        Жан дернулся, разворачиваясь на пятках.        - Миссис Уокер! Здравствуйте! Я...        - Нил, не оставишь нас на секунду?        И Нил, кивнув, молча ушел, закрывая дверь во двор. Кухня оказалась в полной тишине.        - Как ты? Как Рене?        Стефани прошла к столу и аккуратно села, расправляя полы нежно-голубого платья. Жан тут же схватился за чайник, доставая заварку из верхнего шкафа.        - Она хорошо, в салоне с девочками. Недавно подала заявку на открытие первичного отделения фонда в соседнем городе, хочет потом выйти за пределы штата, даже уже нашла спонсоров, если вы о делах.        Жан тараторил все это, разливая кипяток по кружкам и, по памяти, насыпная сахара. Стефани кивнула, забирая свой чай.        - Прекрасно. А ты?        - Я?        Стефани медленно кивнула, не отрывая взгляда от Жана.       Жан неопределённо пожал плечами, снова поправляя рукава.        - Во дворе все так красиво, одна арка чего стоит. И ваши кольца - Рене придумала, да? Наверное волнительно - столько готовиться и, наконец, дождаться этого дня.        Жан неосознанно сжал кольцо на пальце, крутя его.        - Да. Я правда безумно волнуюсь. Я хочу чтобы ей понравилось. Чтобы для нее был этот день особенным!        В уголках глаз у Стефани появились морщинки, сдающие ее теплую улыбку. Она сделала глоток чая, смакуя его на языке, а потом похлопала по столу напротив, приглашая Жана сесть.        - Каждый ее день будет особенным, если вы любите друг друга. Даже если сегодня все пойдет не по плану, помни, что самое важное - это вы. Бог никогда не просил строить роскошные храмы, ведь ему хватает и тихой молитвы в скромной комнатушке. И вы не гонитесь за мнимой красотой и помпезностью. Это хорошо, но это не главное. Далеко не главное.        Жан кивнул, переминая костяшки на руках. Стефани протянула свою руку, чтобы мягко накрыть ладони парня и остановить его. Они встретились взглядами. Вроде приемная мама, а взгляды такие похожие - подумалось Жану, когда он столкнулся с полным пониманием в лице Стефани Уокер.        Дверь на кухню распахнулась, впуская ошарашенного Джереми. Парень втянул воздух, переводя дыхание, и тут же затараторил извинения перед Стефани.        - Рене... Приехала, - выглянула из-за его широкого плеча Крис.        Жан подскачил, чувствуя, что его ноги одеревенели. Стефани поднялась чуть более спокойно, выпуская чужие руки из своих. Она кивнула Джереми и повернулась к Жану.        - Видит Бог, все у вас будет прекрасно. Хорошего дня, Жан. Увидимся на банкете.        Женщина кивнула и направилась к выходу, откуда ее повел Джереми, поправляя на себе смятую рубашку. Следом в коридоре появился Нил и Эндрю - оба не слишком праздничные, зато выспавшиеся. Нил в красной клетчатой рубашке и черных джинсах держал в руках подушку, которую должен был отдать детям. Эндрю рядом словно и не переодевался - в черной футболке, синих джинсах и с неизменными черными повязками, пропускающими очертания лезвий. Они оба посмотрели на Жана, и Нил вдруг отошёл, оставляя Эндрю.       Ему пришлось поднимать голову, чтобы видеть бледное лицо Жана, полное ужаса перед будущим. Это вызвало саркастичную усмешку.        - Только обидь ее, и я вырежу тебе все внутренности, - спокойно сказал Эндрю, делая предостеригающий шаг вперёд, - я искренне желаю вам всего наилучшего в этом розовом будущем.        Жан кивнул и уставился на протянутую руку. Эндрю сжал и разжал пальцы, призывая ответить на жест рукопожатием.        - Обращайся, если будет надо. Ты теперь тоже семья. Добро пожаловать.        А после он ушел, уводя Нила на их места во втором ряду. Жан долго чувствовал тепло чужой ладони, пытаясь переварить это. Его приняли.        У алтаря с ним стоял Джереми, заменяя Кевина. Может они и сблизились, но боль прошедших лет и обида не прошли бесследно, поэтому Жан был даже рад чувствовать более низкое плечо троянца слева от себя. Джер тараторил что-то, поправляя бабочку то на себе, то у Жана, щекоча его шею. Это вызывало тихий смех Ники, который руководил маленькими ребятишками из деревенской церкви.        Элисон вышла во двор и направилась к колонкам. Милое розовое платьице обнимало ее шею атласным лямками, открывая всю спину. Аарон поймал ее взгляд и дал отмашку, включая медленную мелодию, заставляющую всех умолкнуть. Жан вытянулся по струнке ровно, когда двери дома открылись.        Рене сделала шаг вперёд, держа под руку Дэн. У Жана перехватило дыхание, когда он перевел взгляд от синего костюма Дэн на белоснежное платье Рене. Красные узоры украшали подол и спущенные с плеч рукава, а длина юбки позволяла увидеть великолепные черные высокие туфли с поблескивающими красными камушками. Лицо было скрыто за перекинутой вперёд фатой, открывая вид на уложенные пышные локоны с обновленной цветной краской на концах.        Джереми тихо свистнул.        - Она ангел, - хмыкнул он, легонько толкая Жана в спину, - рот закрой, муха залетит.        Жан хлопнул челюстью, шумно сглатывая. Рене шла медленно, шагая под торжественный марш, словно героиня фентезийного романа. Казалось, все были заворожены тем, как солнце прыгало по ткани, путалось в волосах и пробивалось сквозь фату, позволяя увидеть волнующий душу взгляд. Дэн вела подругу под руку, что-то ей нашептывая на ухо, вызывая слабую дрожь в пальцах. Рене кивнула, расслабляя плечи, которые оглаживал гуляющий по полю ветер.        Она подошла к алтарю, встав напротив Жана, заставив его снова утонуть в миллионе чувств. Прикосновение ее горячих ладоней к его вызвали мелкий всплеск где-то в районе сердца, отдаваясь набатом в висках. Дэн и Джереми сделали шаг назад, глядя на гостей.        Жан туда не смотрел. Он смотрел на слабо трепыхающуюся фату, которую ему хотелось приподнять, чтобы увидеть нежное круглое лицо. Но от размышлений его прервал священник, открывающий какую-то толстенную книгу. Рене повернула на звук голову, показывая ровную шею и смешные сережки, свисающие к плечам.        - Добрый день, братья и сестры. Сегодня мы все собрались на этом торжественном мероприятии, чтобы разделить столь радостный миг двух влюбленных, связывающих себя узами брака перед нами и перед Богом.        Голос у мужчины был глубокий, басистый, словно отражался от стен храма. Даже неверующие лисы притихли, подбираясь и вглядываясь в скрытые бородой черты лица. Жан мягко сжал ладони Рене, не силясь оторвать от нее взгляда.        На улице было свежо. Лёгкий аромат цветочных духов переплетался с естественными нотками сладкой полыни и прошедшего ещё ночью дождя. Облака плыли по небу, роняя пушистые тени на землю, пока ветер гнал их и шумел травой под ногами. Вдалеке рожь, словно золото, переливалась под лучами солнца, как украшения Элисон на руках. Жан втянул этот аромат, прикрывая глаза. Рене, кажется, тоже перестала смотреть на священника, но головы не отвернула.        - Согласны ли вы, Жан Моро, взять в законные жены Рене Уокер и хранить ей верность до самой вашей смерти?        Жан выдохнул, собирая все силы, чтобы голос не дрогнул:        - Да, я согласен.        Священник кивнул, поворачивая голову к Рене.        - Согласны ли вы, Рене Уокер, взять в законные мужья Жана Моро и хранить ему верность до самой ваши смерти?        - Согласна.        Откуда-то сбоку раздался тихий всхлип, заглушаемый платком. Рене сжала ладони Жана, выражая всю свою поддержку. Дэн за ее спиной прижимала руки к лицу, пряча сбегающие по щекам слезы, которые немного подпортили ее макияж.       Вышли под музыку двое маленьких ребят - девочка с двумя хвостиками и мальчик в тесной белой рубашке. Они вынесли мягкую атласную подушку, на которой поблескивали два золотых кольца. Жан смотрел на них, не отрываясь, пока Джереми не ткнул его в бок, громко кашляя в ладонь. Собственное серебряное кольцо, занимавшее место на безымянном пальце, Жан быстро сдернул и кинул в карман брюк, вызывая нервный смешок Дэн напротив. Рене, лицо которой лишь иногда виднелось из-под фаты, слабо дернула плечами.       Дети протянули подушку, тихо шипя друг на друга. Жан первый взял кольцо и коснулся мягкой ладони Рене, перебирая ее в своих пальцах. Он сначала поцеловал костяшки, притянув ее руку к своему лицу, а после бережно надел на палец золотое украшение. Рене ахнула, не отрывая глаз от места, где она соприкасалась с Жаном, а после тоже потянулась одной рукой к кольцу, а другой к рукаву парня. Под плавную, приятную музыку, доносившуюся из колонок, Рене закончила с рукой Жана, от переживаний даже закусив нижнюю губу. Теперь оба их безымянных пальца были украшены золотыми кольцами, ловящим лучи полуденного солнца.        - С этого момента я объявляю вас мужем и женой, - торжественно закончил священник, взмахивая руками.        Рене повернула голову, грудь ее медленно вздымалась в такт сбившемуся дыханию.        - Можете закрепить свой брак поцелуем!        В ушах гремело.        Бам.        Бам.        Бам.        С каждым ударом сердца выдох Рене становился глубже, тяжелее.        Жан протянул ладонь к мягкой ткани фаты, откидывая ее назад, глядя в лицо напротив. Розоватая краска легла на щеки и шею, делая их румяней. Рене смущённо моргнула глазами, дыша через приоткрытые губы. Жан опустил на них свой взгляд, делая неуверенный шаг. Рене сделала такой же короткий шаг навстречу, заставляя подол платья колыхнуться у ее ног.        - Puet? - тихо спросил Жан.        - Puet, - кивнула Рене.        Они одновременно потянулись друг к другу, целомудренно целуясь под общий гвалт криков. Откуда-то сбоку раздался визг Ники, похожий на поддержку, и всхлипы Элисон, пропавшие в аплодисментах.        - Я люблю тебя, - прошептал Жан.        - Je t'aime, - хихикнула Рене.        Ее французский очень мягкий, тянущийся, с красивым глубоким звуком, вызывающим дрожь где-то под ребрами. Улыбка сама растянулась на лицах обоих, сияя ярче солнца над золотым горизонтом.       Где-то в толпе плакали, кричали и смеялись люди, разделяя этот волшебный момент с молодоженами. Посыпались с веток листья, подхваченные бурным ветром, как и тонкая прозрачная фата невесты...       Нет.       ..Как и тонкая прозрачная фата жены. Около колонок Аарон что-то кричал, вскинув руку, пока Кейтлин прижималась к нему, пряча лицо в вороте чужой рубашки. Элисон больше слез не скрывала - она рыдала навзрыд, выхватывая платок Ники, который старался быть сильным. В паре мест от них сидел Кевин, бабахающий пробкой от шампанского. Троянцы вокруг были запачканы пышной алкогольной пеной, но никто из них ни капли не был разочарован этим. Стефани держала камеру, иногда всхлипывая, иногда смеясь, пока Мистер и Миссис Чайри громко ее поздравляли. Да и в целом, двор преобразился.        Только вот ни Жан, ни Рене этого не замечали. Они видели только глаза друг друга и чувствовали бесконечный простор, будто небо рухнуло на землю и оставило после себя открытый космос. Лишь для них двоих. Жан в одно движение подхватил Рене на руки, слабо ее покачивая. К гвалту голосов добавился звонкий счастливый смех, после которого они снова столкнулись взглядами.        Жан был счастлив. Он был живой. Он был здесь. Он дышал. Он видел. Он чувствовал. И впервые все те ужасы Эвермора перестали быть такими страшными. Они, вместе с фантомными касаниями и острыми противными словами, пропали где-то позади, не смея сунуть носа на залитую солнцем поляну.        - Горько! - крикнул Мэтт, и остальные подхватили это, высоко вскинув руки.        Рене обняла Жана за шею, выжидающе глядя на него. Она игриво наклонила голову, поднимая выше белые брови. Всего пару мгновений, и они потянулись друг к другу.       Чтобы слиться воедино.       Чтобы больше никогда не отпускать.       Чтобы начать совершенно новую историю.       Чтобы быть счастливыми...        Кажется, весь мир схлопнулся до одной крохотной точки.        Чувствуя сладкий вкус помады, ощущая цветочные духи и крепкие объятия, греющие спину, Жан понимал, что теперь ему есть ради чего жить. Ради чего скинуть последние потрепанные перья. Ради кого он не позволил и уже никогда не позволит себе умереть. И благодаря кому он теперь точно знает, что же такое семья.