то, чего не было

Пылают факелы, разъярённая толпа кричит и пытается загнать его словно дикого зверя. Ван Шэн бежит, не потому что желает спасти собственную жизнь, но потому, что боится, что Пэйжун увидит его смерть. Толпа ревёт, мимо пролетает стрела — кому-то не хватило совсем чуть-чуть удачи убить монстра. Ван Шэн продолжает бежать. Чужое сердце в груди бешено бьётся — знал ли его бывший владелец что такое страх? Одна из стрел пронзает плечо, вторая бьёт под лопатку. Мышцы в ногах разрываются от боли из-за внезапной нагрузки. Нельзя останавливаться, напоминает себе Ван Шэн, Пейжун никогда не должна увидеть его тело, нужно уйти так далеко, насколько он сможет, а там можно и умереть. Ещё несколько ли, пусть ему позволят боги. Кто-то из слуг роняет факел, сухая трава мгновенно вспыхивает ярким заревом, жадное пламя начинает пожирать всё, что встречается на его пути, и перепуганные деревенские жители бросаются тушить пожар. Лучник за завесой дыма мажет мимо цели, и очередная стрела пролетает мимо и вонзается в дерево над головой Ван Шэна, он резко сворачивает в сторону. Внезапно опора ускользает из-под ног, и новорожденный яо падает и летит кубарем куда-то вниз. Яма неглубокая, но выбираться из неё совершенно нет сил. Беснующаяся толпа пробегает мимо, не замечая упавшего мужчину, и Ван Шэн закрывает глаза, зная, что уже не проснётся. Совсем рядом трещит пламя. . Фэн Жэнь просыпается с криком на губах. Неподалёку раздаётся недовольное ворчание разбуженных им бродяжек. Мальчик испуганно озирается по сторонам, рядом спит брат — того и новая война не разбудит — лежащая между ними младшая сестра, приподнимает голову и одними губами шепчет: — Снова кошмар? Фэн Жэнь трясёт головой, отгоняя видение пламени, а сестра пододвигается ближе, обнимает его и гладит по волосам, как матушка когда-то давно, когда ещё была жива, а им не приходилось спать в заброшенном храме и питаться объедками. Фэн Жэнь прижимался к тёплому маминому боку, вдыхал знакомый запах и верил, что ничего плохого с ним не случится. Матушка умерла, с ней и вера, а сны остались. Сколько Фэн Жэнь себя помнит ему снится этот кошмар. Матушка говорила, что порой души помнят свои прошлые жизни, и воспоминания могут приходить к ним во снах. Что такое ужасного совершил в своей прошлой жизни Фэн Жэнь, что заслужил такую страшную смерть? Сонная сестра льнёт к нему, спасаясь от холода, и Фэн Жэнь обнимает девочку в ответ, обещая себе, что совсем скоро он станет достаточно взрослым и сильным, чтобы найти работу, за которую будут платить столько, сколько нужно, чтобы его сестре и брату больше не приходилось мёрзнуть на полу заброшенного храма и побираться по улицам. Первой умирает сестра. В тот день Фэн Жэню казалось, что он никогда не сможет забыть пустоту в глазах у отрубленной головы, и что мёртвая сестра будет приходить к нему во снах каждую ночь. Иногда она ему снится. Совсем еще малышкой, цепляющейся за юбку матери. Она смеётся и хватает его липкой ладошкой за волосы, кусает за нос будто ей снова едва ли больше десяти лун. В своих снах Фэн Жэнь обнимает малышку и смеётся вместе с ней. Брат снится ему куда реже. Последние пару лет до его смерти, они почти не виделись — смерть сестры отдалила их. Но, как и сестра, снится он Фэн Жэню живым. . Пэйжун делает резкий выпад, но не слишком быстро, позволяя юноше перед ней увернуться. Они скрещивают мечи снова и снова. Пэйжун хороший и терпеливый наставник. Спустя несколько палочек благовоний его жена заканчивает тренировку — беспокоится, что их гость может переутомиться — и Ван Шэн подходит к ним. Пэйжун улыбается ярче солнца и позволяет взять себя под руку. Втроём они идут ужинать. Голубые глаза юноши светятся неподдельным восторгом. . Со временем кошмары разбавляются снами, наполненными повседневными делами. Той жизнью, которой у Фэн Жэня не будет никогда. Счастливый брак с девчонкой, с которой выросли вместе, поместье полное слуг, сытная еда и богатые тёплые одежды, тёплая постель и военная карьера рука об руку с женой. Чтение старинных книг под шёпот свечей. И обретённый младший брат, о котором так мечтал в детстве. Сяо Вэй — послушный ребёнок, хвостиком следующий то за ним, то за его женой, не сводящий с них восхищённых глаз. Когда Фэн Жэнь просыпается всё, что он помнит — голубые словно небо глаза. Он в жизни таких не встречал. Где-то на рынке, еще совсем ребёнком, он слышал, что в дальних землях есть такие люди, у них светлые волосы и кожа, а глаза похожи на ясное небо или весеннюю траву. . После смерти брата Фэн Жэнь идёт в поместье Запредельности, чтобы стать гуши. Здесь много таких оборванцев как он, стремящихся найти долю получше, но отбор слишком строгий — из нескольких сотен мальчишек хорошо если наберут хотя бы десяток. Фэн Жэнь оказывается среди этих счастливчиков. Тренировки в Запредельности тяжёлые и часто жестокие. Наказывают за любую провинность. Но хоть кормят досыта, и спишь ты в тепле и сухости. После изматывающих тренировок нет сил ни на что, поэтому Фэн Жэнь просто валится на кровать и спит беспробудным сном. Ему по-прежнему снится смерть в пламени, страх от погони и боль от ран ощущаются почти как собственные. Ему снится красивая девушка, ставшая ему женой, с улыбкой разливающая для них чай. Ему снится восьмихвостый белый лис, превращающийся в мальчишку с глазами цвета неба. Когда Фэн Жэнь просыпается, он вспоминает слова матери о памяти душ и думает, было ли это его прошлой жизнью? Впрочем, времени для размышлений у него нет. Основная задача гуши — защищать слепцов, носителей сутры, но эта работа для избранных, самых сильных среди них, все прочие исполняют ту работу, что им велят. Однажды Фэн Жэнь станет одним из них, а пока нужно идти на очередную миссию. Даже проведя в Запредельности несколько лет, Фэн Жэнь ни разу не видел никого из носителей сутры. Другие поговаривают, что их тоже чему-то здесь обучают, но юношу это не особо интересует. Пока в стране царит мир, слепые дети остаются в безопасности, а для гуши найдётся и другая работа. . К его двадцатилетию снов становится всё больше. Он продолжает погибать в пламени, но научился не кричать и не вскакивать с постели, какой бы ужас ему не внушали сны, чтобы не будить соседей. Когда-то давно, когда еще сестра была жива, он просыпался с именем прекрасной воительницы на губах. Сестрица потом долго спрашивала его кто такая Пэйжун, и когда он их познакомит. Снов становится всё больше, но Пэйжун в них становится меньше. Теперь Фэн Жэню снятся сны, в которых он — Ван Шэн — Фэн Жэнь не знает, когда перестал различать, где он, а где Ван Шэн — проводит молчаливые вечера в компании Сяо Вэя. Такие вечера наполнены покоем. Но тревога вновь приходит в его сны, и тогда Ван Шэн идёт в покои Сяо Вэя, и вот уже его отражение смотрит на него голубыми глазами. Шов за швом ложится на его губы, и Ван Шэн обречён замолчать навеки. . Когда на поместье Запредельности нападают, Фэн Жэню на мгновение, прежде чем он надевает маску на лицо слепого мальчишки, кажется, что перед ним лицо Сяо Вэя, голубоглазого юноши из его снов. . Ван Шэн прижимает меч к горлу Сяо Вэя, но в глазах мальчишки ни капли страха ровно до того момента, когда он шёпотом произносит: — Сестра, — увидев Пэйжун за спиной Ван Шэна. Пэйжун говорит, что он переутомился, что ему нужно отдохнуть. Говорит, что знает, что он никогда бы не навредил Сяо Вэю, и рана его не серьёзная. Ван Шэну кажется, что он сходит с ума. . Мальчишка валится с ног от усталости и засыпает сразу же, стоит его голове коснуться кровати. Фэн Жэню не спится — слишком многое поменялось за одну ночь. Теперь ему нужно довести слепого мальчишку до границы так, чтобы не привлечь ничьё внимание. Фэн Жэнь перебирает в голове разные варианты, отметая один за другим. Постепенно в голове формируется план, и молодой человек решает, что остальное может подождать до утра. Фэн Жэнь садится на стул, вытягивая ноги и готовясь заниматься остаток ночи тем, за что ему платят, — охранять мальчишку. На мгновение его взгляд задерживается на кувшине с водой, стоящем на столе, его собственное отражение смотрит на него небесно-голубыми глазами. . Последний раз Ван Шэн встречается с Сяо Вэем после смерти Хуа Пэйжун. Его волосы покрыты серебром, и от белых траурных одежд несёт зимним холодом. Сяо Вэй стоит в одиночестве во дворе — все слуги покинули поместье после самоубийства военачальницы. В карих глазах не осталось и намёка на тот восторг, что когда-то был в Сяо Вэе, в них лишь бескрайнее отчаяние. Ван Шэн не чувствует по этому поводу ничего. Сяо Вэй протягивает ему прохладную ладонь, словно сам нуждается в этом касании. Ван Шэн пишет своё единственное желание. Мальчишка, бывший когда-то яо, дарит ему прядь волос. Теперь, когда у Сяо Вэя сердце Ван Шэна, будет ли он таким же честным и искренним? Ван Шэн сжимает прядь в кулаке и верит, что да. Будет. . Ранние солнечные лучи пробиваются сквозь окна, неяркий свет заливает комнату. Мальчишка смешно морщит нос и просыпается. У него такие же нежные черты лица, как были у Сяо Вэя в его снах. Фэн Жэнь после того, как ему ночью в отражении померещились голубые глаза Ван Шэна, почти готов поверить в сказки, что в детстве рассказывала ему матушка, и что его сны не просто разбушевавшаяся фантазия. Мальчишка садится на кровати, ощупывая пространство вокруг себя. Фэн Жэнь почти забывает, как дышать. Мальчишка потягивается, поднимает голову и смотрит на него. Фэн Жэнь видит равнодушные карие глаза слепца.