Избранник Создателя

      К середине первой ночной стражи, они, наконец, подъехали к древним стенам крепости.       Крепость Остагар была возведена империей Тевинтер в качестве одного из своих форпостов на юге Ферелдена, в тот период, когда Ферелден был еще частью империи. Крепость, расположенная между двух скал, должна была охранять узкий проход, ведущий на юг Тедаса, в Дикие земли Коркари.

***

      Виадук имперского тракта, изгибаясь по дуге, подходил к крепости, при этом каскадом из уступов поднимаясь на высоту левой скалы на которой была расположена ее западная часть. На каждый уступ вела широкая лестница. Поднявшись на самый верх, они обнаружили, что рядом с входом в крепость расположился основной лагерь королевской армии. Здесь было несколько сотен палаток и шатров, кругом кипела жизнь военного гарнизона. Ближе всего к самой крепости, у ее входа располагался шатер квартирмейстера.        Проехав под высокой узкой аркой входа, они попали на территорию базового лагеря королевской гвардии, слева и справа от дороги располагались шатры гвардии короля. Проследовав далее, мимо нескольких десятков шатров, они подъехали к территории лагеря храмовников и магов круга. Здесь шатров было значительно меньше, однако дисциплина и строгость патрулей была значительно выше, чем даже среди королевских гвардейцев. Неподалеку от лагеря храмовников располагался полевой госпиталь. А в небольшом отдалении от него находилась гауптвахта. Ближе всего к мосту, соединяющему западную и восточную части крепости, располагался лагерь ордена стражей Андрасте.  Спешившись, они оставили своих лошадей у загона и уже пешком вошли на территорию гарнизона стражей.       Алистер уверено повел Эрика и его спутников к центральной части лагеря, и остановился перед центральным шатром, рядом с которым располагался огромный костер. Сделав знак Эрику и его спутникам остановиться, он вошел в шатер. Но уже через мгновение он вышел, сопровождаемый, по-видимому, стражем-командором Ферелдена.       Это был воин высокого роста не менее шести с половиной футов, богатырского телосложения, у него были черные с проседью коротко остриженные волосы, и такого же цвета густая аккуратно подстриженная борода. Из-под густых бровей, сверкали стальным блеском прозорливые внимательные глаза.  На страже-командоре были надеты стальные латы украшенные символикой ордена.       – Итак, Алистер, – обратился он к нему, – кого ты сегодня привел в наш лагерь?       – Дункан, я выполнил твой приказ. Я привел младшего сына тэйрна Кусланда, Эрика, – ответил Алистер, показав на юношу.       – А кто пришел вместе с ним? – продолжил задавать вопросы Дункан.       – Это спутники Эрика, которые пожелали его сопровождать, – ответил Алистер.       – Вы рассчитываете тоже стать членами ордена? – спросил Дункан, обращаясь к Роланду и Ионе.       – Нет, – ответил Роланд, – у нас есть обязательства перед Эриком Кусландом, и куда бы он ни пошел, мы последуем за ним.       – Похвальное рвение, однако, мне бы хотелось понять, чем оно мотивировано с вашей стороны? – задал вопрос Дункан.       – Я рыцарь. Я дал клятву служить семье Кусландов, в том числе младшему сыну тэйрна, но кроме того, Эрик мой друг и боевой товарищ, и я готов служить ему и защищать его до самой своей смерти, – с вызовом во взгляде ответил Роланд.       Выдержав пронзительный взгляд Роланда, Дункан улыбнулся:       – Я очень рад, что один из наших новобранцев имеет такого верного и надежного спутника. Мне это очень нравиться, ибо это доказывает, что выбор святой Андрасте указавшей на Эрика, как на кандидата в члены ордена, был целиком и полностью оправдан, особенно учитывая его столь юный возраст.       – Ну а, что ты скажешь юная дева, – обратился он к Ионе.       – Я уже давно не дева, – насмешливым тоном ответила ему Иона, широко улыбаясь. Я, как и сэр Гилмор, близкая подруга юного лорда, поэтому у меня тоже есть свои обязательства, которые я намерена выполнять, чего бы мне это ни стоило. Я умею драться и смогу, если будет нужно прикрыть спину Эрику.       – Ну, что же, похоже, у нашего новобранца уже есть свой полноценный отряд, – с улыбкой сказал Дункан, переведя взгляд с Ионы на Гарма, – думаю мабари, в представлении не нуждается, сразу видно это могучий боевой пес.       После слов Дункана, Гарм одобрительно гавкнул.       Дункан вновь перевел взгляд на Эрика и продолжил:       – Перед тем, как пройти посвящение в орден, тебе Эрик нужно будет пройти небольшое испытание, чтобы доказать свою доблесть и веру в Андрасте и Создателя. Я уверен, что ты сможешь справиться с этим заданием, учитывая те отзывы, которые я получил от гранд-мастера нашего ордена. Как он мне написал в письме, ему было видение, в котором он общался с пресвятой Андрасте. И она сообщила ему, что с твоим приходом в наш орден, судьба всего Тедаса измениться навсегда. Я думаю, что Андрасте не стала бы обращать особое внимание гранд-мастера на твою личность, если бы ты был обычным рекрутом. Вероятно, в твоей судьбе есть нечто очень важное. Поэтому я целиком полагаюсь на ее выбор.       Я выбрал для тебя особую миссию, тебе нужно будет найти древние документы ордена стражей Андрасте, которые были спрятаны в надежном месте, до той самой поры, пока они не понадобятся. И вот, судя по всему, это время пришло, – сказал Дункан, обращаясь к Эрику.       – Могу я узнать, что это за документы, если это не секрет? – пытливо, спросил Эрик.       – Нет, это не секрет. Это договоры, которые в древности заключили стражи ордена со всеми жителями Тедаса, по которым, каждый должен оказывать военную и финансовую помощь ордену в момент очередного Нашествия Тьмы, чтобы достичь скорой победы над общим врагом, – ответил Дункан.       – Надеюсь, эти договоры по-прежнему лежат на своем месте, было бы жаль утратить такую важную реликвию, – с надеждой, сказал Эрик.       – Да, к сожалению, такой вариант не исключен, – заметил Дункан, – хотя сундук, где хранятся договоры, надежно закрыт, а сами документы сохраняет зачарованная печать. Будем все же надеяться, что тебе удастся найти договоры в целости.       – Надеюсь, ты мне покажешь хотя бы примерное направление, куда мне идти на поиски этих бумаг? – спросил Эрик, Дункана.       – Конечно, тебе предстоит проделать путь в Дикие земли Коркари, там, на болотах, должен быть древний храм святой Андрасте, где храниться сундук с интересующими нас документами. Путь к храму тебе должна указать твоя вера, а твоя доблесть поможет тебе с любыми трудностями, встреченными тобой на пути к храму, – ответил ему Дункан, – Алистер будет тебя сопровождать, как твой наставник, ты также можешь взять с собой своих спутников.       – Ну, тогда мы пошли, – сказал Эрик и сделал знак своим спутникам следовать за ним.       Он направился к тому месту, где они оставили лошадей, но Алистер остановил его и сказал:       – Это место должно быть не так далеко, поэтому лошадей нам лучше оставить в лагере.       – Ты в этом уверен? – спросил Эрик Алистера, – можешь показать мне на карте, куда нам примерно нужно добраться?       Сказав это, Кусланд достал свиток с картой из подсумка и, развернув, показал Алистеру.       Взглянув на карту, Алистер указал пальцем на ряд озер на юге карты, расположенных южнее Остагара. Проследив место, куда указывал пальцем Алистер, Эрик широко улыбнулся и спросил:       – Ты, наверное, пошутил, когда сказал, что это место недалеко?       Алистер с недоумением посмотрел на Кусланда и ответил:       – Нет, почему ты так решил?       – Потому что, то место, куда ты показал на карте, находиться примерно в тридцати милях к югу от Остагара. Пешком туда мы доберемся в лучшем случае через двое суток, это если еще нам повезет. Кроме того, мы вряд ли сможем тащить на себе свою поклажу, для лагеря, а это значит, что ночевать нам придется под открытым небом и добывать припасы на месте. А это, по моему мнению, не лучший способ выполнить порученное задание, – ответил Эрик.       Взглянув на Кусланда с неподдельным изумлением, Алистер сказал:       – Ты совершенно прав, я и не думал, что это так далеко. Нам, в самом деле, в таком случае лучше воспользоваться лошадьми. Теперь я наглядно вижу, что у тебя действительно отличные познания картографии.       И Алистер уже собрался повернуть к загону, где они оставили лошадей. Но в этот момент Эрик его остановил.       –Это еще не все. Уже почти стемнело, нам лучше переночевать здесь в безопасном месте, а завтра на рассвете выехать к месту назначения, – сказал Кусланд. Алистер снова посмотрел на Эрика, поразившись его рассудительности. Ему оставалось лишь согласиться с абсолютно верным решением.       –Ты прав Эрик, нам и в самом деле, лучше заночевать здесь. Я попрошу разрешение Дункана, чтобы тебе выделили место для размещения твоего шатра, – сказал Алистер, и отправился назад к Дункану.       Спустя какое-то время он вернулся и сказал:       – Страж-командор дал разрешение разместить тебе шатер в лагере стражей, не смотря на то, что ты еще не прошел посвящение. Но он считает, что ты этого заслуживаешь. Завтра с утра я буду ждать тебя с твоими друзьями около загона с лошадьми. Можешь обо мне не беспокоится, здесь у меня есть где спать и где поесть, – сказал Алистер.       – До встречи наставник, – сказал Эрик.

***

      Роланд и Иона вместе установили шатер, в том месте, которое им указал дежурный по караулу страж. Затем все тот же страж забрав у них пустой котел, но вскоре вернулся с уже наполненным котлом, в котором была густая похлебка, и передал его Ионе. Съев ужин, они сразу решили лечь спать, чтобы как следует выспаться перед выполнением важного задания.

***

      Когда они проснулись утром, им уже принесли готовый завтрак. Покончив с трапезой, Эрик принял решение взять шатер с собой, на тот случай если им не удастся вовремя вернуться назад. Собрав вещи, они вернулись к стойлу лошадей, где их уже ждал Алистер.       Выехав из крепости тем же путем, что въехав в нее, они обогнули ее справа от выхода, где обнаружили крутой серпантин спуска вдоль склона горы, на которой стояла западная часть крепости. Оказавшись внизу, они проехали по узкому ущелью между скалами, на которых располагалась западная и восточная часть крепости Остагар. Прямо над их головой находился мост, раскинувшийся над пропастью, соединявший западную и восточную части крепости.       Проехав ущелье, они объехали строящийся оборонительный редут, преграждавший вход между скалами, кроме строителей, тут же повсюду были солдаты.       Их пропустил патруль, и они двинулись дальше, спускаясь по склону возвышенности вниз в сторону болот.