Вдохновение

      Сбежав от Влада и его предложения, словно дурочка, Лайя направилась в парк. Она купила булку в палатке у входа, устроилась на берегу искусственного пруда и кормила уток, что смешно ныряли в воду. Голова полнилась разными мыслями, но все они неизменно вели к мужчине из старого книжного магазина. И зачем только она согласилась сегодня пойти с Лео? Сидела бы себе дома, проблем не знала и точно не представляла бы, как вечером они могли гулять в этом самом парке.       Очередной кусок хлеба отправился на растерзание птицам, а Лайя тяжело вздохнула. Проблемы подобного рода она обычно обсуждала с Сандрой, но в этот раз всё было слишком сложно. Осталось лишь признать: Влад ей понравился. Сильно. Очень сильно. Притянув колени к груди, Лайя обхватила их ладонями и смотрела вдаль, думая, как же выгнать из мыслей эти голубые глаза. И улыбку. И непослушную прядку волос, которую хотелось ощутить подушечками пальцев. И мягкий голос. И…       «Господи! — Лайя злилась на саму себя. — Ты видела его два раза! Угомонись!»       Но подумать было проще, чем сделать. Влад с завидной настойчивостью возвращался в мысли, Лайя подхватила вещи и отправилась домой, надеясь, что там хотя бы сможет занять себя какими-нибудь делами. Но дел, откровенно говоря, не было. Разве что приготовить себе обед, но есть особо не хотелось.       Кошка ждала на крыльце, лениво растянувшись под солнцем. Услышав шаги, она только приоткрыла один глаз, который тут же закрыла, не посчитав, видимо, что Лайя заслуживает много внимания. Сама же девушка подумала, что она отвратительная кошачья мать, которая не купила даже корм, хотя собиралась. Но это было неплохим занятием, поэтому Лайя оставила ноутбук в доме и побрела в магазин.       В конечном итоге, в финале своих скитаний по городку Лайя вооружилась уже третьим кофе за день, который едва перевалил за середину, и до вечера пыталась писать. В магазине, нужно заметить, получалось лучше. Сейчас же она занималась насилием самой себя, как называла это обычно, но мозг хотя бы не работал в ненужном направлении, как несколько часов до этого.       Сандра отправила сообщение, предлагая прогуляться — и это было в общей сложности третье приглашение за день. Оно сиротливо и печально висело уведомлением на экране, но Лайя целенаправленно не читала. Ей было стыдно: за свои мысли про Влада, за то, что он предложил ей увидеться вечером, за их разговор в магазине. Лайя не должна была ничего подобного делать, ей стоило придерживаться плана избегания, а не идти к нему. Но теперь, конечно, она будет умнее, станет обходить этот проклятый книжный за пару миль, чтобы наверняка.       — Лайя?       Если гора не идет к Магомеду, то Магомед идет к горе. Лайя подняла голову от экрана, встречаясь с Владом взглядами и тут же оценивающе скользя по его фигуре. Сейчас он был в шортах по колено, выгодно открывавших рельефные икры, на которые явно потратил не один час в спортзале. Чуть влажная футболка тоже отлично подчеркивала мышцы торса. Влад вытащил один наушник, затем открыл воду и сделал глоток, запрокинув голову, а Лайя подумала, что не отказалась бы быть этой бутылкой.       Девушка залилась краской от своих собственных мыслей и снова опустила глаза на напечатанный ранее текст. Хотелось открыть новый документ и написать какое-нибудь грязное порно. Лайя, захлопывая ноутбук, подумала, что она — ужасна и не заслуживает такую подругу, как Сандра, а потом снова невольно посмотрела на мужчину.       — Что ты здесь делаешь? — спросила Лайя, чтобы хоть как-то отвлечься, а Влад облокотился на почтовый ящик. — Очевидно, бегаешь, — буркнула она тут же сама себе.       — Очевидно, — мужчина широко улыбнулся. — Я живу через пару улиц отсюда. Не знал, что ты соседка Нолана.       — А… да, соседка.       — Закончила свои дела?       — В процессе, — Лайя постучала пальцем по крышке компьютера.       — Ужасно — работать в выходные.       — У меня ненормированный рабочий день, — пробормотала девушка. — И неделя. И жизнь.       — И проблемы с дисциплиной, — Влад рассмеялся, глядя на румянец на её щеках, который был заметен даже с расстояния в двадцать футов, — я помню. Ладно, — мужчина провёл ладонью по волосам, в которых путалось предзакатное солнце, — не буду тебе мешать.       «Да, иди отсюда», — подумала про себя Лайя, хотя, конечно, хотела попросить остаться.       — А ты здесь что делаешь? — не очень вежливо осведомился Лео, появления которого они даже не заметили.       — Очевидно, бегаю, — ответил Влад, бросая на Лайю насмешливый взгляд, а она только подкатила от этого глаза.       — Я выслал смету сегодня, — Лео переступил с ноги на ногу и сунул руки в карманы. — У Сандры через две недели День рождения, она планирует собрать всех дома…       Лайя едва не шлёпнула себя рукой по лбу, потому что память на числа у неё была ни к чёрту, а уведомления с напоминанием обычно приходили за неделю. Нужно было выбрать подарок и заказать цветы.       — … я попрошу её руководителя поставить ей рабочий день, а мы можем украсить двор. Гирлянды, фонарики — Сандра будет в восторге.       — Отличная идея! — Лайя поднялась на ноги, отчего кошка недовольно на неё глянула. — Сандре точно понравится. Я в деле, — очень хотелось, чтобы Влад отказался.       — Я тоже «за», — конечно же, он был согласен.       — Отлично, — Лео перевёл подозрительный взгляд с Влада на Лайю и обратно, — если будут ещё какие-то идеи, говорите.       — Хорошо, — отозвались они хором и обменялись взглядами и едва заметными улыбками.       — Хорошо, — эхом отозвался Лео. — До завтра, — он развернулся и быстро двинулся к дому.       — Я завтра буду в магазине с девяти, — Влад подмигнул девушке и вернул наушник на место. — До встречи.       — Пока, — пробормотала Лайя, наблюдая, как он возвращается к пробежке.

༻❀༺

      Разумеется, ни в какой магазин завтра Лайя не пошла. И послезавтра тоже, и в среду, и даже в четверг. Она на всякий случай даже перестала сидеть по вечерам на крыльце, выбирая задний двор — там тоже было ничего, и вдалеке шумел лес, щекоча листвой небо.       Сандра с Владом, кстати не поговорила, и Лайя даже была этому рада, хотя прекрасно понимала, что такая радость отвратительна. Лайя желала подруге счастья, правда, искренне желала, но с кем-нибудь другим. А ещё очень хотелось узнать историю их расставания от лица Влада, понять, почему он так поступил, из-за чего бросил Сандру почти десять лет назад. Вдруг бы оказалось, что он подонок, и тогда проблема с симпатией рассосалась бы сама собой.       Но пойти и спросить она, конечно, не могла, потому что Влада избегала. Эти дни вообще прошли почти в полном затворничестве, разве что с Сандрой они пару раз вышли вечером в город и выпили по бокалу вина для разнообразия. Даже с Лео по утрам Лайя не виделась, видимо, он начал ремонт в книжном и уезжал раньше, чем обычно.       В пятницу в обед позвонила Грейс, чем сильно удивила и даже немного напугала свою внучку. Женщина никогда не беспокоила в течение рабочего дня, отсюда и было возникшее волнение. Лайя схватила трубку, рисуя в голове самые ужасные варианты развития событий, но голос бабушки оказался бодрым и весёлым.       — Чем занята? — деловито осведомилась Грейс.       — Собиралась пообедать, — Лайя отодвинула ноутбук и потянулась, разминая затекшую за время работы шею.       — Может, пообедаем вместе? Я тут совершенно случайно оказалась на вокзале Лэствилла.       Лайя счастливо рассмеялась. Так могла сделать только Грейс. Приехать, не предупредив, и как ни в чём не бывало позвать на обед. Лайя шустро собралась и поехала на вокзал, раздумывая, куда зайти перекусить. В душе была радость: они с бабушкой всегда были близки, и Лайя за две недели успела соскучиться.       Здание вокзала Лайя заметила издалека: белая башня с часами возвышалась над городком, указывая центральную точку. Лайя уже была рядом во время одной из прогулок с Сандрой, поэтому уверенно поехала сразу в сторону парковки, на которой и ждала её родственница.       Грейс была в льняном костюме и солнцезащитных очках, держала в одной руке дамскую сумочку, в другой — дорожную. Лайя улыбнулась, едва заметив бабушку, и вскоре остановила машину рядом с ней.       — Почему ты не предупредила, что будешь ехать? — сразу же возмутилась Лайя, выходя на душную улицу. — Я бы забрала тебя из Чикаго.       — Именно поэтому и не предупредила, — отбила Грейс. — Может, я хотела романтично прокатиться в поезде?       — Грейс, я говорила тебе, что ты милашка? — девушка засмеялась, убирая вещи на заднее сиденье.       — Да, но можешь повторить, — на том бабушка скрылась в салоне авто.       Решив не катать Грейс голодной по городу, Лайя отправилась к небольшому ресторанчику буквально в паре миль от вокзала. Там были сносные вина и закуски, и девушка надеялась, что с обедом тоже повезёт.       — Где близнецы? — поинтересовалась Лайя, едва вырулив на дорогу.       — Я вернула их заводу-изготовителю, — Грейс махнула ладонью, и её внучка рассмеялась.       Кузина Лайи — Иванка и её муж очень уж любили оставить своих детей на Грейс. Они много работали, а той всегда в радость было возиться с ребятней, несмотря на возраст. Но иногда Грейс делала вот так: срывалась с места ради сиюминутного желания. Сейчас она смотрела в окно на некогда знакомый город, который за пятьдесят лет стал совершенно иным. Изменилось, казалось, всё: дома, деревья, люди, даже небо как будто было другим.       В её взгляде смешались ностальгия, грусть и светлая радость от встречи с маленьким городком, таким уютным, обласканным теплом и солнцем. В голове было столько ценных воспоминаний, пронесённых через всю жизнь. Сейчас они оживали, расцветали с каждым проделанным футом, и она снова была молодой девчонкой, только ступившей на порог взрослой жизни.       Они вскоре вошли в небольшое заведение и сделали заказ. Грейс с интересом осматривалась, а Лайя не смела пробираться в её мысли, давая время и возможность привыкнуть к новому-старому месту, унять эмоции, которые наверняка бушевали в душе.       Самой же Лайе так хотелось поделиться с Грейс своими переживаниями по поводу Влада, Сандры, всей ситуации. Но она понимала, что стоит произнести это вслух — оно станет реально. Пока мысли находились где-то внутри, в голове, на душе или сердце — они принадлежали только ей, были недоказуемы. Но одно слово, и всё станет реальным и гораздо более сложным, чем есть.       Иногда Лайя даже думала, что куда проще вернуться в Чикаго. Тогда не будет надобности сидеть по вечерам подальше от улицы, не нужно будет смотреть в глаза Сандре, испытывая стыд. А ведь они всегда и всем делились друг с другом. Любые переживая становились проще, разделённые на два, а сейчас Лайя проживала их в одиночестве. Они были тайными, неправильными, запретными, но никак не желали уходить прочь. Эти мысли не стирались ластиком на кончике карандаша, их нельзя было выделить курсором, а затем удалить одним нажатием клавиши. Они за эту неделю пустили корни и оккупировали всю душу самым наглым образом.       — Грейс, — наконец позвала Лайя, желая отделаться от своих мыслей и заодно вывести из состояния задумчивости бабушку, — ты помнишь книжный магазин? Была там когда-нибудь?       — Нет, милая, — Грейс тепло улыбнулась и отодвинула тарелку, которая к тому времени уже была пуста, — когда я здесь жила, книжного не было.       Лайя чуть разочарованно вздохнула. Но ведь не всё обязано идти по её плану, верно? Её книга — не жизнь, пусть реальная история и взята за основу. В жизни всё всегда гораздо сложнее.       — Но ты можешь мне его показать, — женщина махнула рукой официанту, а Лайя поспешила выудить из сумки кошелёк       — Там ремонт, — девушка достала карточку как раз в момент, когда счёт коснулся столешницы. — Но мы можем просто прогуляться, здесь не очень далеко.       Так они и поступили. Пошли в сторону городской площади, оставив машину у кафе. Очередной знойный день накрыл Лэствилл, нещадно парило, раскаляя асфальт, а на западе поднимались грозовые тучи. Они угрожающе клубились, и Лайя уже жалела, что потащила бабушку гулять.       Однако Грейс потенциальный дождь был нипочём. Она искренне наслаждалась прогулкой, с удовольствием смотрела на всё, что окружало их по дороге, невольно сравнивала, подмечая изменения, произошедшие за полвека.       Ещё издалека Лайя заметила, что вывеску с магазина сняли: теперь там зияла непривычная пустота, сильно отличавшаяся от выцветшего фасада. Влада видно не было — Лайя одинаково сильно хотела и не хотела его видеть. Зато заметила Лео, который что-то говорил паре ребят, указывая рукой на крышу. Он стоял спиной к дороге, поэтому Лайя не стала его окликивать и здороваться. Она повернулась к Грейс и вздрогнула, тут же подскакивая ближе: той явно стало нехорошо, она прислонилась к фонарному столбу и махала ладонью на лицо.       — Всё нормально, — постаралась беспечно отозваться женщина, видя на лице внучки беспокойство. — Слишком душно.       — Нужно зайти куда-нибудь, — залетепетала Лайя, придерживая бабушку под руку, — хотя бы в тень уйти.       — Давай лучше вернёмся к машине и поедем домой, — Грейс продолжала обмахивать себя ладонями.       — Ты уверена?       — Да-да, пошли.       Придерживаемая девушкой, Грейс приняла устойчивое положение, а затем они вместе пошли в сторону оставленного автомобиля. Грейс пару раз оглянулась на магазин, и Лайя проследила за этими взглядами, однако там уже никого не было.

༻❀༺

      Ночью Лайе не спалось. Она вертелась на неудобном диване, который заняла, уступив бабушке кровать в спальне, закрывала глаза, но почти сразу открывала. Виной были переизбыток эмоций или полнолуние, или бесконечные мысли. Или духота, потому что дождь так и не пошёл. Или вообще всё разом мешало провалиться ей в сон. Лайя сдалась, выбралась из-под пледа и тихонько прошлась по комнате, намереваясь попить воды. Но вода, конечно, не могла помочь ей уснуть, поэтому Лайя быстро натянула джинсы и рубашку, а затем шмыгнула на улицу, захватив свой телефон и ключи.       Ночь была тёплой и тихой. Небо горело мириадами звёзд, где-то ухал филин, а лёгкий ветер перебирал ветки деревьев, шелестя листвой. Лайя неспешно пошла по улице в сторону парка, сопровождаемая светом фонарей. Даже несмотря на медленную ходьбу, она добралась быстро, юркнула под арку, попадая под сень высоких деревьев.       В Чикаго Лайя ни за что не пошла бы ночью в парк. Но Лэствилл казался синонимом спокойствия и порядка, Лайя даже была уверена, что будет здесь в такое время совершенно одна. Наверное, именно поэтому, она громко ойкнула и отпрянула, когда поняла, что возле пруда кто-то сидит.       Присутствие девушки не осталось незамеченным, фигура развернулась, и Лайя с облегчением узнала в ней Влада. Он тоже её узнал, едва заметно улыбнулся и похлопал рядом с собой, приглашая присесть.       — Не спится? — спросил Влад, наблюдая, как девушка устраивается на траве, вытягивая ноги.       — Угу.       — Мне тоже, — он бросил в пруд плоский камешек, который задорно пару раз подпрыгнул на водной глади.       Между ними тонкой нитью повисла тишина. Лайя прикрыла глаза, сосредотачиваясь на звуках ночного парка: стрекот каких-то насекомых, приглушённый стук колёс поездов вдалеке, плеск воды. И никаких людских голосов, будто они сейчас одни если не во Вселенной, то в этом городе точно.       — Расскажи о себе, — неожиданно попросил Влад.       — Ну, мои самые страшные тайны ты знаешь, — после небольшой заминки Лайя засмеялась, — я переводчик и пишу книгу.       — И ты из Чикаго.       — И я из Чикаго, — она кивнула. — А вот я о тебе не знаю ничего.       — Хм, ну, — протянул мужчина откидываясь немного назад и опираясь на руки. — Меня зовут Влад и я… — он сделал драматичную паузу.       — Алкоголик? — Лайя прыснула, поражаясь, как с ним всё-таки легко и приятно находиться рядом.       — Почти, — Влад засмеялся в ответ. — Я юрист.       — О, ты бы понравился моему папе.       — Правда? Я уже могу надевать парадный фрак на знакомство?       — Да, — проговорила Лайя, машинально придвигаясь ближе, — он мечтал, что я стану юристом, но, как ты понимаешь, не все мечты сбываются.       Неожиданно подул ветер. Он мазнул по открытым участкам кожи, заставляя покрыться мурашками, тронул волосы, забрался под воротники рубашек, будто норовя прогнать молодых людей домой. Влад взял лежавшую рядом куртку и, ничего не говоря и не спрашивая, накинул на плечи девушки рядом, а она пролепетала негромкое и смущённое «спасибо».       Лайя, с удовольствием кутаясь в одежду, утонула в запахе: морская свежесть, едва уловимый бергамот и что-то терпкое — кофе? Но этим ароматом Лайя готова была захлебнуться. Он казался ей таким знакомым, почти родным, хотелось собрать его во флакон и наслаждаться в любое время.       — Хочу кое-что тебе показать, — Влад поднялся с земли, а затем протянул руку, и Лайя без раздумий за неё ухватилась.       Его ладонь была мягкой и тёплой. Отпускать её совершенно не хотелось, однако Лайя понимала всю неправильность своих действий, пусть другая её часть и кричала, что как раз сейчас всё именно так, как и должно быть. Когда она в последний раз ощущала подобное? Когда в её животе плясали стайки самых прекрасных бабочек от одного только прикосновения? Но пальцы разъединились, утратили возникшее между ними тепло и коснулись прохладного ночного воздуха.       Влад шёл в ту часть парка, где были аттракционы. Немного, всего четыре, но вполне достаточно для такого маленького городка. Сейчас развлечения крепко спали. На них не горели огни, не играла музыка, никто не кричал, переполненный адреналином. Весь Лэствилл уже сморил сон, лишь двое бодрствовали, думая каждый о своём.       Едва они достигли входа на колесо обозрения, Влад поднял цепочку, служившую преградой, и, пригнувшись, нырнул под неё, а затем придержал для Лайи, безмолвно приглашая следом.       — А тебе не кажется, что это не совсем законно? — девушка скрестила руки на груди, глядя на Влада по ту сторону ограждения.       — Кажется, — улыбнулся он. — Но правила созданы, чтобы их нарушать.       — Как тебя ещё не уволили, юрист?       — Мне платят не только за то, чтобы всё было по правилам, — Влад подмигнул. — Идёшь?       Лайя качнула головой, но тоже юркнула под цепочку, оказываясь у подножия колеса. Оно было далеко не самым высоким, но сейчас возвышалось над девушкой будто тень великана. Пока она рассматривала аттракцион, Влад зашёл в кабину с пультом управления, а в следующий миг колесо вспыхнуло множеством разноцветных лампочек. Лайя поражённо ахнула, наблюдая, как кабинки пришли в движение под негромкий скрежет.       — Прокатимся? — Влад бесшумно вернулся и остановился за её спиной.       — Как ты это сделал?! — Лайя обернулась к нему, глядя не то с восторгом, не то с ужасом.       — Я подрабатывал здесь на каникулах, когда учился в школе. Ничего сложного.       — А если нас поймают? — в девушке интерес боролся со страхом и первый пока явно лидировал, поэтому она сделала несмелый шаг вперёд.       — Я возьму всю вину на себя, — Влад открыл дверь кабинки, протянул руку и помог Лайе забраться внутрь, а затем вошёл сам, тут же присаживаясь на сиденье.       Колесо медленно двигалось вверх, удаляя их от земли. Надёжно ухватившись за ограждение, Лайя наблюдала, как уменьшаются деревья парка, лавочки и дорожки, как фонари становятся далекими точками ярких огоньков. Казалось, что сейчас они двигаются к звёздам, смогут потрогать их руками, загадают желание не на падение, а просто находясь рядом.       — Как тебе? — спросил Влад у самого уха девушки, опаляя кожу горячим дыханием, но она не испугалась, не отшатнулась, а напротив, окунулась в это тепло.       — Это потрясающе! — Лайя ни капли не лукавила. — Просто потрясающе!       Влад в ответ засмеялся. И луна, и звёзды были, конечно, прекрасны, но смотрел он на профиль девушки, которая улыбалась. Её глаза были широко распахнуты, а волосы трепал ветер. Он путал пряди, щекотал ими лицо Влада, но тот совершенно не имел ничего против и только наслаждался их цветочным ароматом.       Кабина достигла высшей точки, а затем началось снижение. Лайя продолжала жадно наблюдать за сонным городом, за бескрайними лесами, что обнимали Лэствилл плотным кольцом, а где-то далеко-далеко ярко переливался Де-Мойн. Сердце сжималось от восторга и осознания, что Влад, которого она знает всего несколько дней, сделал подобное для неё. Подарил настоящее чудо, которое Лайя даже не могла просто придумать.       Неделю назад, увидев его впервые в кофейне, Лайя попала в лабиринт. Она бегала по нему, желая вернуться назад, на исходную точку, но в итоге наткнулась на Влада, чья рука сейчас была так близко к её собственной. Он теперь тоже смотрел вдаль, он тоже улыбался и, кажется, был счастлив. И как же сильно хотелось коснуться, обнять и почувствовать ответные объятия, но тогда она точно не найдёт дорогу обратно.       Колесо готово было сделать новый круг, Влад шустро выпрыгнул из кабинки, едва она достигла платформы, и помог выйти Лайе. За эти несколько минут будто стало гораздо холоднее, и девушка сильнее закуталась в куртку, натягивая её рукава себе на ладони, а Влад тем временем отключил аттракцион. Свет погас, и будто не было их маленького преступления: акта хулиганства или даже вандализма — Лайя в этом была не сильна — но оно осталось в душах обоих ярким и безусловно прекрасным воспоминанием.       Они побрели в сторону выхода из парка нарочито медленно, не желая расставаться, но не говоря об этом вслух. Ничего не обсуждали, лишь иногда смотрели друг на друга и улыбались, понимая, что теперь хранят общую тайну. Даже луна не подглядывала за этими двоими, спряталась за сизой тучей, оставляя им ни много ни мало — россыпь ярких звезд.       — Спасибо, — Лайя сняла куртку, едва они поравнялись с почтовым ящиком возле её дома, и протянула Владу.       Она благодарила за подаренное тепло и защиту от ветра, за волшебный вечер, когда почти удалось коснуться неба, за улыбку, что практически не сходила с её лица. Благодарила за то, что Влад скрасил часы бессонницы, даже за то, что сейчас стоял с ней рядом.       — Спасибо, что поддержала моё безумие, — ответил Влад.       — Это было лучшее безумие в моей жизни, — Лайя стала на носочки, почти невесомо чмокнула мужчину в щёку, а затем быстро направилась в сторону дома, оставив его с глупой улыбкой посреди улицы.