Вдохновение

      Когда Лайя вышла на крыльцо, держа в руках пакет с составленными в него блюдами, она сильно удивилась. В садовом кресле, на том же месте, что и вчера, сидел Влад. Он сменил футболку на белую рубашку и выглядел, нужно заметить, просто потрясающе. Лайя тут же списала все свои восторги на вино.       — Я пришёл помочь, — Влад шустро поднялся на ноги и подошёл ближе. — А то как-то незавершённо получается, только на половину.       Лайя ему улыбнулась и протянула свою ношу вместе с ключами от машины, а сама отправилась в дом за оставшимися блюдами. Уголки губ не желали возвращаться назад, так и оставались приподнятыми от необъяснимых радости и счастья.       Влад снова ждал на крыльце, перехватил второй пакет и глубокое блюдо с салатом, и Лайя заперла дверь, высматривая Китти. Свободолюбивая кошка отсутствовала, но это ничуть не удивляло. Лайя направилась к машине и вскоре устроилась в салоне, бросив на Влада быстрый взгляд.       Мысль, что они приедут на праздник вместе, будоражила. Складывалось ощущение, будто они пара, влюбленные друг в друга, хотелось протянуть руку, чтобы Влад её коснулся, но Лайя лишь крепче сжимала руль.       — У тебя очень красивое платье, — отметил Влад, глядя на девушку и заставляя краснеть от смущения. — И вообще ты прекрасно выглядишь. Не только сейчас, — спешно добавил он, — вообще всегда.       — Спасибо, — щёки Лайи буквально пылали, и она очень надеялась, что Влад этого не замечает.       Но, конечно же, он замечал. И ему этот румянец казался таким милым, хотелось наблюдать его как можно дольше, однако дорога была слишком коротка.       На заднем дворе уже вовсю орудовали Лео и ещё пара девушек, развешивая шары и гирлянды. Своим появлением Влад и Лайя привлекли всеобщее внимание и застыли на краю деревянной террасы.       — Это Лайя, — Лео быстро спустился со стремянки. — Лайя — Белла и Кэролайн, — он поочередно указал на блондинку и брюнетку, — Влада, я думаю, вы знаете.       — Да, привет! — улыбнулся дружелюбно Влад, а Лайя поймала на нём заинтересованный взгляд от Беллы и придавила желание опустить ту вместе с белокурыми волосами лицом в салат, который держала.       — Очень приятно, — Лайя решила, что нужно всё же быть милой, а не переводить продукт, к тому же у неё не было никакого права ревновать. — Кто-нибудь поможет мне накрыть на стол? — если бы руки не были заняты, то девушка даже скрестила бы пальцы на удачу, но та и так была на её стороне.       — Я помогу, — Влад решительно пошёл к столу, а присутствующие вернулись к первоначальным занятиям. — Завершим погрузочно-разгрузочные работы.       Лайя только хихикнула, и они вдвоём довольно быстро справились. Вынесенный из дома стол украсила светлая скатерть, аппетитные блюда и свечи в стеклянных подставках. Затем приехали родители Сандры, с их помощью Лайя нашла вазы и поставила туда букеты — нежные и хрупкие лепестки трепетали на ветру, расточая сладковатый аромат. Лео зажёг ретро-лампочки, которые плавно покачивались, но были пока не сильно заметны из-за дневного света — их звёздным часом являлась ночь.       Народ постепенно подтягивался, неся с собой подарки и угощения, Лайя едва поспевала ставить их на стол, и оставалось совсем немного времени до прихода виновницы торжества. Оценивая получившуюся сцену со стороны, девушка думала, что всё это так сильно похоже на картинки из Пинтерест, и Сандра наверняка будет в восторге.       Из колонки, установленной в углу террасы, лились любимые песни именинницы, её отец, мистер Абрамс, жарил на гриле мясо, Белла добралась к Владу и теперь флиртовала с ним на максимум, хотя он и уткнулся в телефон, морща лоб. Лайя только вздохнула, а затем и вздрогнула, когда рядом с ней кто-то остановился. Повернувшись, она обнаружила Лео.       — Ты накрыла чудесный стол, — он улыбнулся, проводя ладонью по шее, а после взъерошил волосы.       — Мне помогли, — Лайя заложила за ухо тёмный локон. — К тому же, почти все что-то принесли с собой.       — Я не принёс.       — Но ты устроил этот праздник, — Лайя глянула на часы, понимая, что пришло время вот-вот появиться Сандре.       Лео разгадал этот жест, поспешил выключить музыку, гости собрались в кучу, захватив нарядные коробки и пакетики с подарками, миссис Абрамс взялась за торт. По задумке Сандра, увидев машины Лайи и Лео, должна была пойти искать их на задний двор, где её уже ожидал сюрприз.       Спустя пару минут план претворился в жизнь. Не ожидавшая ничего подобного, Сандра ахнула, глядя на людей, столпившихся на террасе, а они негромко пели:       — С Днём рождения тебя, с Днём рождения тебя, с Днём рождения, Сандра, с Днём рождения тебя…

🎼 BANNERS — Someone To You

      Сандра радостно взвизгнула и одним махом задула свечи на торте. Это было так потрясающе: собрались все, кого она любила и изначально хотела видеть на своём празднике. Родители и сестра, приехавшая из Де-Мойна, Лайя и Лео, её сменщица из кофейни Энн, заслужившая до этого праведный гнев, ведь ей якобы срочно нужно было уехать именно в эти выходные, парни и девушки, с которыми общалась Сандра, кузен Джон со своей подружкой и, конечно, Влад.       Подобный праздник был мечтой, которая всегда казалась несбыточной. Обычно Сандра сама организовывала свои вечеринки, собирала гостей, готовила и всё продумывала. Это уже было самым большим подарком, однако ей вручали и другие, наперебой желая счастья, радости и любви.       Лео снова включил музыку, гости, уже поздравившие именинницу, рассаживались за столом, мистер Абрамс принёс на большом блюде мясо и ароматные овощи, которые тут же начали разбирать по тарелкам.       — С Днём рождения, — Лайя в числе последних заключила подругу в объятия. — Желаю всем твоим мечтам исполниться.       — Спасибо, — Сандра крепко обняла её в ответ. — Ты тоже приложила к этому руку, да? — она засмеялась, принимая небольшую коробочку.       — Совсем чуть-чуть. Откроешь? Тебе это сегодня пригодится.       Сандра поспешила снять с подарка бант, а затем и шуршащую розовую бумагу. Хотелось скорее посмотреть, что же внутри. Сандра всегда была человеком-праздником, она обожала подарки и фейерверки, часто смеялась. Она любила солнце и лето, всегда была готова ввязаться в любую авантюру, если та обещала веселье. Этим Сандра отличалась от Лео и Лайи, которые были немного меланхоличными и гораздо более спокойными, но так сильно походила на Влада, неизменно притягивавшего всеобщее внимание на свою персону. Ещё в детстве и юности они двое были главными заводилами толпы, выделялись, заполняя собой спокойствие и тишину.       — Ух! — Сандра извлекла из коробки фотоаппарат мгновенной печати. — Лайя! Это потрясающе! Спасибо тебе огромное! — она порывисто обняла подругу. — Мне не терпится сделать кучу фоток!       Лайя засмеялась, и они вместе пошли к столу, к которому снова подоспел мистер Абрамс с новой порцией гриля. Сандра уселась во главе, а Лайя рядом, как раз напротив Лео, рядом с которым устроился Влад. Белла, разумеется, припарковалась возле него и что-то увлечённо рассказывала.       Но в целом праздник проходил хорошо. Было весело и шумно, Сандра сияла, принимая поздравление за поздравлением, под радостные крики вскидывала в воздух руку с очередным бокалом игристого. Это была её стихия: центр внимания, праздник, тосты в её честь. Даже сидя на месте девушка пританцовывала, двигая корпусом в такт музыке, а когда все немного насытились, первая выскочила на танцпол, увлекая за собой Лео. Окружённая толпой, Сандра наслаждалась вечером, подпевала каждой песне, ведь Энн создала для неё просто идеальный плейлист, где все композиции попадали в самое сердце.       Желая передохнуть от танцев, Сандра бралась за фотоаппарат: запечатляла своих родных и друзей, которые со смехом и огромным удовольствием позировали с заготовленной фотобутафорией. Об этой мелочи позаботилась Лайя, и на быстро проявлявшихся карточках были девушки с яркими красными губками и мультяшными бантиками, парни с усами и в очках. И буквально каждый желал заполучить на память снимок.       Лайя, которая подавала всем палочки с картинками, вдруг почувствовала на своей талии чью-то ладонь. Девушка резко обернулась, тут же вскидывая подбородок и встречаясь взглядом со знакомыми голубыми глазами. Влад ловко выхватил у Лайи накладные усы, тут же прикладывая к лицу, а у неё остались только губы, которые в миг, почти машинально скрыли её собственные.       Сандра щёлкнула затвором, а телефон Влада — уведомлением о новом сообщении, нарушая момент, когда они двое были очень близко, между их телами едва ли можно было провести ладонью. Белый край фотографии показался из фотоаппарата, Сандра аккуратно за него ухватилась, извлекая ещё не проявившийся снимок и тут же махая им в воздухе.       — Потом посмотрим, что получилось, — Влад подмигнул, отпуская Лайю, и пошёл куда-то в сторону стола, оставляя её в лёгкой растерянности.       Но и её мгновенно развеяла девушка, имени которой Лайя не запомнила. Она схватила картонные губы, заключила Сандру в объятия, и уже Лайя их фотографировала, а затем и остальных, которые тоже хотели снимок с именинницей. Весёлая кутерьма увлекала и кружила в своих объятиях, задорные пузырики алкоголя пьянили, пробегаясь по венам, а на Лэствилл медленно опускались сумерки. Они чуть охлаждали лёгким ветром разгорячённую компанию, свет ретро-лампочек уже стал куда заметнее, придавая очарования атмосфере. Музыка не смолкала, она продолжала зазывать танцевать, и мало кто мог устоять.       Разве что Влад почти весь вечер сидел, уткнувшись в телефон, иногда делая глотки вина и устало потирая глаза. Белла крутилась рядом, но должного внимания не получала. Сандра иногда бросала на них беглые взгляды и эгоистично радовалась, что мужчина отделывался только отрешёнными кивками. Наконец девушка куда-то ретировалась, и Сандра, захватив фотографии, которые хотела посмотреть, двинулась к своему месту.       — Что-то тебе не очень весело, — заметила она, перебирая снимки.       — Извини, — Влад виновато улыбнулся, заблокировал свой телефон и положил экраном вниз. — Отличный праздник, но меня одолела работа. Им нужен юрист, срочно и немедленно.       — В субботу вечером? — Сандра фыркнула.       — И в мой отпуск, — многозначительно добавил Влад. — Но, кажется, всё уже разрешилось, и я могу немного пожить для себя, — он засмеялся.       — Танцпол тебя ждёт, — лазурные глаза застыли на одном из многочисленных фото.       Сандра тоже собиралась танцевать, однако фотография заставила её остаться на месте, даже не обратив внимания на то, что Влад действительно направился в гущу веселья, внимая её совету. Это была та самая фотография с ним и Лайей, и, казалось бы, что в ней могло быть такого, но взгляды двоих друг на друга… Сандра тряхнула головой, а затем сунула снимок под свою тарелку, решая, что подумает об этом позже или вообще никогда. В конце концов, Влад и Лайя были едва знакомы, подруга знала о чувствах Сандры и точно бы не строила отношений за спиной. Да и качество фото было далёким от идеала, к тому же на улице в тот момент смеркалось, а ещё сама Сандра сейчас далеко не трезвая — мало ли что может привидеться.       — Ты сам напросился! — весёлый голос Лайи вывел из оцепеняющих мыслей, и Сандра подняла голову.       Окружённые гостями, Влад и Лайя стояли друг напротив друга. Девушка скинула свои туфли, а Сандра подумала, сколько же та выпила и когда вообще успела, раз настолько раскрепостилась. Народ встретил её действия одобряющим гомоном, Энн сделала звук громче, и именинница поняла, что играет «You never can tell» Чака Берри.

🎼 Chuck Berry — You Never Can Tell

      — Давай сначала, — скомандовал Влад, махнув рукой, а затем демонстративно размял плечи.       Лайя фыркнула, отбрасывая волосы назад за спину и всем своим видом показывая, кто здесь главный. Это было на неё непохоже — обычную скромницу, предпочитавшую особо не высовываться, однако игристое сделало своё дело. Песня началась заново, и пришло время задорного твиста. Они с Владом уверенно двигались на импровизированном танцполе, повторяя движения из культового фильма — «Криминальное чтиво». Взмахи руками в такт движениям ног на носках — тут Сандре, которая уже подобралась ближе, стало больно за босые ступни Лайи — постепенное сближение двоих, они почти коснулись друг друга грудью, а затем ловкий оборот девушки вокруг своей оси. Зрители ликовали и подтанцовывали, а Сандра опять уловила этот взгляд: такой же как на фотографии.       — Что тут произошло? — шепнула она Лео, который оказался поблизости.       — Они поспорили, кто танцует лучше, — ответил тот, тоже двигаясь в такт.       — По моим подсчётам, — Влад тем временем отбросил со лба прядь волос, наступая на удалявшуюся в танце Лайю, — ты ещё не родилась, когда вышел фильм.       — Это не помешало мне посмотреть его сто раз, — Лайя хохотнула и, подражая Уме Турман, вскинула к лицу сначала одну ладонь, медленно отведя в сторону, а затем проделала то же со второй.       Сандра вдруг ощутила укол ревности, а за ним и зависти — ведь это её день, её праздник, её звёздный час и это именно она должна отплясывать там с Владом, привлекая всеобщее внимание. Но твист был, увы, не её танцем. Девушка неожиданно вспомнила, что «Криминальное чтиво» — любимый фильм Лайи, да и Влад его частенько пересматривал.       А танец тем временем шёл не по сценарию, стал куда более близким и почти интимным, молодые люди находились друг к другу слишком близко, ничуть не смущаясь остальных. Вскинув руки вверх, Лайя развернулась, почти прижимаясь своей спиной к груди Влада, а его ладони опустились на талию девушки. Движения бёдрами были синхронными и горячими, но, благо, песня оказалась недолгой, и скоро это всё подошло к концу. На последних аккордах Лайя сделала ещё один разворот, выскальзывая из рук мужчины, а он в миг проявил фантазию, вернул одну ладонь на талию, другой перехватил партнершу под коленкой и низко наклонил, превращая задорный твист в страстное танго.       Лайя шумно выдохнула, пытаясь таким образом избавиться от прилипших к лицу локонов. Её ощущения сложно поддавались описанию: сердце бешено стучало, грозясь вырваться наружу, к щекам прилила кровь, а дыхание Влада слишком долго щекотало её щёку. Или это время стало таким вязким и несуществующим, превратив секунды между ними в вечность? И так нестерпимо хотелось целоваться, тем более, что желанные губы находились буквально в одном дюйме.       Танец собрал заслуженные восторги и аплодисменты. Влад вернул их в исходное положение, убрал руки, хотя совершенно этого не хотел, а затем пошёл за туфлями, которые небрежно валялись в стороне. Лайя ещё раз выдохнула, но к ней уже потеряли интерес. Играла новая песня, привлекая к себе гостей вечеринки, и девушка пошла за Владом.       — Ты была хороша, — улыбнулся он, протягивая Лайе её обувь, а после подставляя локоть, чтобы было удобнее сохранять равновесие.       — Ты тоже ничего, — Лайя засмеялась, пряча ступни в туфли. — Спасибо!       — Это было круто! — между ними двоими вклинилась Сандра.       — Именинница может выбрать победителя, — Влад сделал маленький шаг назад, очень уж близко оказалась подруга детства.       — Мне совесть не позволит выбрать кого-то одного! — девушка хохотнула, немного расслабляясь.       В конце концов, это был просто танец, подкрепленный парами вина и веселья. Немного зрелищности — разве было в этом что-то предосудительное? Сандра и сама с радостью бы станцевала также или даже откровеннее.       — Жарко, пойду что-нибудь выпью, — Влад махнул ладонью в сторону стола и сразу удалился.       — Я такая пьяная, — Лайя уронила голову на плечо подруги и закрыла глаза. — Пожалуйста, скажи, что мне завтра не будет стыдно…       Сандра добродушно засмеялась и окончательно прогнала из головы дурацкие мысли. Лайя перебрала и просто веселилась. Всем иногда нужно отпускать поводья контроля и делать глупости, танцевать на барной стойке, прыгать в бассейн с разбегу или кататься ночью на кабриолете с незнакомцем.       — Не будет, уверяю, — приобняла Сандра девушку. — Хочешь, я сделаю тебе чай?       — Я буду любить тебя ещё сильнее, чем обычно, — Лайя послушно шла за Сандрой в сторону входа в дом.       Чай действительно сделал ей чуть лучше. Мысли немного пришли в порядок, перестали быть тяжёлыми. Лайя к тому времени осталась в доме одна, до неё отчётливо доносилось веселье, и теперь она была не против отведать торт. Тот как раз разрезали на террасе, и девушка вернулась в гущу событий.       Десерт стал отличным завершением вечера. Время совсем близко подобралось к полуночи, музыка стала тише, гости постепенно разбредались по домам, оставляя самые тёплые пожелания напоследок. Праздник уверенно подходил концу. Сандра провела родителей и сестру и вернулась на террасу, где за столом остались Лео, Влад и Лайя, намеренные помочь навести хотя бы минимальный порядок.       — Спасибо вам огромное! — Сандра шлёпнулась на своё место и потянулась к ещё одному куску торта. — Это был лучший праздник в моей жизни!       — Это потому что ты лучшая, — улыбнулась Лайя.       — Ты следующий, — прищурившись, Сандра указала пальцем на Влада. — Осталась неделя, тик-так.       — Я не собираюсь отмечать, — мужчина лишь покачал головой.       — Тридцать — ещё не приговор, — встрял Лео, посмеиваясь. — Кстати, — он тут же перевёл тему и посмотрел сначала на Лайю, а затем на Сандру, — какие планы на День независимости? Может, устроим небольшой поход?       — А это отличная идея! — оживился Влад, хотя расчёт явно был не на него. — Я бы с радостью вспомнил школьные годы.       Лео сдержал язвительную фразу про отбивание подружек у лучших друзей — всё же некрасиво было портить праздник Сандры. Та, кстати, тоже с восторгом приняла идею и даже хлопнула в ладоши, предвкушая разговоры у костра до самого утра, маршмеллоу на ветках и, разумеется, страшные истории с фонариком — всё, как в старые добрые времена.       Мнение Лайи не спрашивали, но автоматически записали в список участников турслёта. Против она точно не была, это казалось заманчивым приключением, в котором можно будет почерпнуть вдохновение и идеи для сюжета книги. Ярко представлялся рассвет у озера, пение птиц, самый вкусный кофе, заваренный кипятком из котелка, палатки на песчаном берегу, пусть Лайя и не умела их устанавливать. В этом всём виделась какая-то особая романтика, какую не сыщешь в пределах города, пусть даже такого маленького, как Лэствилл.       На том и решили и принялись убирать последствия вечеринки. В четыре руки это происходило быстро, и уже совсем скоро Сандра провожала друзей, стоя у дороги. Они ещё раз наперебой поздравили её с уже прошедшим Днём рождения, и пришла пора расходиться. Владу было в противоположную сторону, а Лео оказался более шустрым и сказал, что проведёт Лайю, ведь их точки назначения были по соседству.       Они вдвоём неспешно двинулись по пустым улицам, оставив авто, потому что в крови было куда больше промилле, чем допустимо по закону. Ночь была тихой, тёплой и звёздной. Разговор не сказать, чтобы клеился: вопросы задавал Лео, а Лайя только отвечала. Её ноги гудели от танцев, хотелось уже спать, и дорога казалась слишком долгой. А ещё Лайя мысленно была в объятиях Влада и у самого дома вспомнила, что их фотография осталась где-то у Сандры.       Лео не пошёл к своей двери, а остановился у почтового ящика, поворачиваясь к Лайе лицом. Она натянула улыбку, желая быстрее распрощаться, открыла рот, чтобы пожелать спокойной ночи, но Лео совершенно неожиданно наклонился к ней, обхватив лицо ладонями, потянулся губами к губам. Лайя отпрянула в последний момент, ошалело глядя на знакомого и безмолвно спрашивая, что за чёрт. Лео стушевался, сделал шаг назад, однако его пальцы продолжали касаться щёк девушки.       — Что ты делаешь? — наконец вслух спросила Лайя, вытаращив на него глаза.       — Извини, — Лео её отпустил и неловко почесал рыжую макушку. — Как-то…       — Лео, ты отличный парень! — выпалила Лайя очень бодро и совершенно неправдоподобно. — Но я сейчас не ищу отношений. Прости.       — Даже с Батлером? — хмыкнул мужчина.       — Батлером? — здравый смысл вместе с логикой подсказывали, что это фамилия Влада, но вопрос вырвался сам собой.       — С Владом.       — Особенно с ним. Спокойной ночи! — Лайя резко развернулась и поспешила к дому.