Хьюстон, у нас проблема

      Воздух был пропитан дымом, пепел обжигал его незащищенные глаза, когда они шли по разоренной площади Пикадилли-Серкус. Гоуст мог слышать резкие звуки автоматной очереди на заднем плане, за которыми следовал хор криков, что тревожно затихали под ревом горящего автомобиля. Жара почти невыносимая. Бомбардировщики «Аль-Каталы» уничтожили все на своем пути, множество белых мешков для трупов теперь занимают некогда оживленные улицы площади.       Однако усилия по разведке были жестоко прерваны пехотинцами AQ. Становилось очевидным, что этот их план включал в себя нечто большее, чем просто взрывы, а скорее широкомасштабные террористические атаки во многих местах по всему Лондону. Полиция, военные и даже силы специального назначения были задействованы в полном составе. Он готов был поспорить, что американцы тоже с пеной у рта рвались поучаствовать в этом действе. Это явно входило на территорию международного разведывательного кризиса, но это не имело значения. Гоуст был нанят не для того, чтобы подвергать сомнению качество разведывательной системы Великобритании. Он был направлен для зачистки зданий, устранения внешних угроз и защиты саперов от боевых действий, пока они возобновляли свою разведку. Он оставит политику профессионалам. Насилие было его ответственностью.       Битое стекло хрустит под его ботинками, Гоуст фокусируется исключительно на красной точке своего зрения, тело движется по чистой мышечной памяти. Он делает вдох, и звуки окружающего мира — огонь, выстрелы, паника — все растворяется в отсутствующем гудении на задворках его сознания. Он едва слышит, как они охраняют периметр Лондонского павильона, величественный фасад которого затянут густыми клубами дыма и мерцающими уличными фонарями. Генератор, похоже, работает, отмечает он, сканируя окна на предмет любых надвигающихся угроз. — Периметр охраняется, лейтенант, — докладывает Соуп, пистолет направлен в землю, когда он обходит Гоуста сзади. Гоуст кивает в знак подтверждения. Безмолвным жестом его руки они продолжают движение вперед, ботинки в унисон движутся ко входу в здание. Тяжелобронированные саперы тащатся вперед в своих скафандрах EOD, лицевые щитки из полифибры устрашающе поблескивают на свету. Когда они достигают входа, Соуп легко проникает в здание. Похоже, дверь сорвало с петель. Гоуст быстро следует за ним, с легкостью зачищая первые несколько торговых зон. На самом деле это не так уж сложно; большинство магазинов разнесено в пух и прах. Не так много мест, где могли бы спрятаться враги.       Он опускает пистолет с почти побежденным вздохом и тянется к рации на плече. — Первый этаж в безопасности. EOD вы допущены к входу. 7-1, приготовься к подъему на второй этаж. Имей в виду, что в пределах периметра могут находиться гражданские лица. Пойми гребаную очевидность. — Принято, — потрескивает голос Соупа в его наушнике.       В течение мгновения Гоуст может видеть, как вялые движения саперов преодолевают разрушенный вход, лица искажаются в едва скрываемом страхе от самого состояния здания. Гоуст кивает командиру отделения, когда они начинают свои поиски, подавая сигнал второй команде EOD собраться.       Он присоединяется к Соупу у входа на лестницу, побуждая сержанта начать их подъем. Офисы на втором этаже, к счастью, не разнесло к чертям собачьим, хотя от взрыва на полу валяются разбросанные бумаги и пыль. Опрокинутые стулья и картотечные шкафы — вот и все, что стоит у них на пути. Расчищенная дорожка ведет в небольшую подсобку в задней части офиса. — Взломай, Джонни, — приказывает Гоуст, стоя с левой стороны двери. Соуп решительно кивает, прежде чем крепко взяться за ручку двери и быстро толкнуть её.       Сразу же изнутри раздаются встревоженные крики, и Гоуст поворачивается, чтобы оценить ситуацию. Увидев небольшую группу перепуганных, но, к счастью, невредимых офисных работников, Соуп немедленно опускает свое оружие. Входит Гоуст, его глаза сканируют одежду и тела каждого выжившего в поисках возможных травм, а также любых возможных угроз. Учитывая, как их мало, нетрудно догадаться, что это всего лишь гражданские лица, попавшие под перекрестный огонь. Однако неортодоксальный внешний вид его маски начинает привлекать пристальные взгляды. Взволнованный ропот, доносившийся до них, затихает, когда они поддаются его властному присутствию. Его взгляд зацепляется за пожилого мужчину, сидящего в одном конце комнаты. Скорее всего, он был бы травмирован, хотя он выглядит более или менее нормально в своем кресле в углу.       Но, возможно, что еще более важно, его взгляд останавливается на тебе, робком маленьком существе в цветастом рабочем платье и кардигане. Его внимание привлекает не твоя внешность (по крайней мере, не поначалу), а скорее большой живот под твоим платьем. Судя по всему, у тебя приличный срок. Гоуст удивлен, что кто-то смог отправить тебя на работу в таком состоянии. Про себя он проклинает тот факт, что кто-то такой добрый, как ты, — кто носил ребенка, не меньше, — оказался в подобной ситуации. Ты ерзаешь под пристальным взглядом Гоуста, дрожа, когда скрещиваешь руки на груди, как будто защищаешь свой живот от любого возможного вреда. — Браво 0-7 Actual, — кричит он в рацию, наблюдая, как твои руки потирают бока тела. Выжившие вздрагивают от грубого звука его голоса. — Actual на связи. — У нас есть девять гражданских лиц на втором этаже лондонского павильона, которые, судя по всему, не пострадали. Запрашиваю немедленную эвакуацию.       Услышав о своей неминуемой свободе, выжившие радуются, и по комнате разносятся хрупкие улыбки. На твоем лице появляется неохотное выражение облегчения, слезы в твоих глазах медленно высыхают. Уголки рта Гоуста дергаются вверх. Он вступил в SAS не для того, чтобы стать героем. На самом деле все было совсем наоборот. Он вступил в SAS, чтобы избежать своей личной дилеммы, а не для того, чтобы спасти мир. На работе ему редко удавалось выдавить улыбку. Но каким-то образом тебе удалось вытянуть из него хоть что-то. Может быть, дело было в том, как твои волосы обрамляют лицо, или, может быть, в том, как твои руки баюкали живот, но тебе удалось найти слабое место, о котором он даже не подозревал.       Ха, немецкие овчарки и беременные женщины — две вещи, на которые ему не насрать вне его работы. Каждый день узнаёт что-то новое.       Помехи связи выводят его из транса, резко отвлекая его внимание от тебя и возвращая к текущей задаче. — Отрицательно.       При звуке этого головы оставшихся гражданских лиц вскидываются. Панические протесты разносятся по всей маленькой задней комнате еще до того, как он успевает нажать на кнопку, чтобы заговорить. Улыбка Гоуста исчезает в одно мгновение, Соуп делает все возможное, чтобы успокоить толпу. Однако Гоуст не может удержаться, чтобы его взгляд не вернулся к тебе. Он наблюдает, как твои слезы снова начинают капать, ты обнимаешь себя, пока тихо плачешь среди хаоса. У него болит грудь. — ЛТ... — бормочет Соуп, неуверенность искажает его лицо. — На пару слов, сэр.       Гоуст кивает, поспешно поворачивается и идет обратно в офис, стремясь сбежать от разрушенной атмосферы и сдавливающего чувства в горле. Выбравшись из подсобки, Соуп тянется к своей собственной рации. — 7-1 Actual. Почему, черт возьми, мы не можем вызвать эвакуацию? — Я повторяю, запрос отклонен. EOD обнаружили множество бомб по всему метро. Разведданные предполагают, что они пытались обрушить крышу подземных железных дорог. Гражданский выезд невозможен. Ваши приказы изменились.       Соуп обменивается раздраженным взглядом с Гоустом, который кипит внутри. Но, увы, существует субординация, которую ему особенно трудно нарушить. Он вздыхает, рассеянно проводя пальцем по краям своей маски. Он нажимает на кнопку, чтобы заговорить. — Какие приказы? — Спрашивает он, пытаясь скрыть очевидное раздражение в своем тоне. — Команда «Браво» должна оставаться в пределах периметра здания «Лондон Павильон» и вести борьбу с жертвами среди гражданского населения до тех пор, пока не будет объявлено «все чисто». Вы не должны выходить на площадь, это ясно?       Соуп усмехается, вскидывая руки в воздух, когда он почти выкрикивает свой ответ в трубку. — У нас есть пожилые гражданские лица... — Сэр, — грубо перебивает Гоуст, его голос напряжен от настойчивости и раздражения, — У нас беременная девушка.       На несколько секунд повисает молчание, их сердца подскакивают к горлу. Однако вскоре сигнал, потрескивая, возвращается к жизни, и при этом довольно сильно. — Мне наплевать, кто ваши гражданские, просто смиритесь с этим. Ради бога, вы же спецназ. Поймите это. Exfil — не поможет, у нас связаны руки.       Соуп выглядит так, словно хочет пробить стену кулаком. Гоуст был бы не против позволить ему это. Вместо этого Соуп делает грубый жест рукой, побуждая Гоуста подавить усмешку под своей маской, прежде чем ответить. — Принято, выполняется. 0-7 вышел.       Гоуст заканчивает разговор, оглядываясь на Соупа, который принялся с тревогой оглядываться на хнычущих выживших, скрипя зубами. Гоуст обхватывает руками лямки своего жилета, когда ставит ноги за дверь задней комнаты. — Итак... Что теперь, ЛТ?       Гоуст прикусывает губу под маской, ощущая горький привкус во рту. Он наблюдает, как твои руки скользят по животу, слезы пачкают красную ткань платья, которое на тебе надето. Ты задеваешь в нем какую-то струну, которую становится все труднее игнорировать, но он не может позволить себе расслабляться на работе. Он закаляет себя перед лицом неприятного чувства, поднимающегося внутри него, молча принимая решение в своем сознании. — Мы присядем здесь, — решает он, отводя от тебя свой пристальный взгляд. — Предупреди команду EOD, что мы остаемся. Давай посмотрим, не сможем ли мы сделать это место более комфортным. — Вас понял, — старательно отвечает Соуп, выполняя его приказы.

***

      Паника немного улеглась с тех пор, как EOD захватил здание, хотя Гоуст мог сказать, что тяжелое оружие у него за плечом и череп на лице заставляли гражданских чувствовать себя неловко. К счастью, Соуп в десять раз компенсировал его мрачный нрав, раздавая банки кока-колы, которые они нашли в холодильнике комнаты отдыха, с жизнерадостной улыбкой на лице.       Он почти комично подчеркивал свой шотландский акцент, вызывая натянутый смех у некоторых офисных работников, которые безуспешно пытались скопировать его неортодоксальный словарный запас. Гоуст усмехнулся на заднем плане. Соуп был чертовски естественным в этом деле. Он играется с магазином на своей винтовке, наблюдая издалека, как гражданские потягивают содовую и приглушенно переговариваются между собой.       Он расхаживает взад-вперед, медленно моргая глазами, наблюдая с внимательностью, на которую способен только опытный охранник. Они открыли дверь в офис, чтобы дать всем немного места для рассредоточения. Хотя, что примечательно, ты осталась позади.       Незаметно он переводит зрачки в твою сторону, надеясь, что тень от маски скроет его блуждающий взгляд. В то время как остальные офисные работники начинали открываться, ты оставалась замкнутой, сидя за угловым столиком в задней комнате, нервно теребя пальцами банку с газировкой.       Гоуст снова повернулся в твою сторону, только сейчас заметив, как неохотно он отходил от тебя. Обычно Саймон не думал дважды о гражданских. В конце концов, это не входило в его обязанности. Но что-то в тебе дергало, как больной палец, притягивая его, привлекая внимание. Может быть, это было твоё лицо или красивая прическа, но это влекло. Хотя все еще не объясняло, почему он ходил кругами вокруг тебя, охраняя, как собака, защищающая своего хозяина. Что-то в его животе подсказывало ему не заходить слишком далеко, как будто ты была бы беспомощна без его более крупного и сильного тела, которое составляло тебе компанию.       Он обнаружил, что это чувство — теплое, настойчивое ноющее ощущение в глубине его мозга — раздражало. Однако ему не хотелось прекращать, и его взгляд снова вернулся к твоему дрожащему телу. Он вздыхает, замедляя шаг, и смотрит на часы на запястье.       Черт, прошло всего полчаса. Он чертыхается себе под нос, раздражение ползет вверх по его позвоночнику, как обычная боль в спине. Он грубовато отодвигается, чтобы прислониться к стене в задней части комнаты, остро ощущая, как твои глаза следуют за ним, когда он прислоняется к стене рядом с тобой. Он притворяется, что не замечает, как напрягается твоё тело, в то время как сам устраивается поудобнее, возвращая винтовку в свои руки.       Ты застенчиво разглядываешь снаряжение, пристегнутое к его груди, не сводя глаз с гранат. Он даже не смотрит в твою сторону, хотя чувствует, как под маской поднимается жар. Он уставился на оружие в своих руках, будто это была самая интересная вещь, которую он видел за весь день.       С такого расстояния он чувствует запах твоих духов. Сладкий, нежный.       Его сердцебиение учащается, он притворяется, что осматривает комнату, как будто его не волнует внимание, которое ты ему сейчас уделяешь. Неосознанно он становится выше, расправляя плечи. Он слышит, как ты слегка покашливаешь. Он сопротивляется желанию повернуться и посмотреть. — Ты часто занимаешься подобными вещами? — Твой голос слышиться рядом с ним, высокий, с явной нервозностью.       Его лицо скрывается за маской, мозг изо всех сил пытается осознать тот факт, что ты на самом деле разговаривала с ним, а не была напугана его устрашающей внешностью. Ему требуется минута, чтобы разомкнуть губы, язык вялый, когда ему наконец удается произнести слова. — На что это похоже?       Его слова звучат грубее, чем он хотел, и он внутренне съеживается, когда ты возвращаешься на свое место у стены, снова погружаясь в тишину. Он прикусывает губу. Молодец, так облажался, Райли, мысленно проклинает он себя.       Он судорожно сглатывает, чувствуя, как кровь приливает к ушам. — Каждый день, — начинает он, меняя позу, когда ты снова поворачиваешься, чтобы посмотреть на него. — Привилегия работы. Через некоторое время к этому привыкаешь. — Серьёзно? — Спрашиваешь ты, хотя в твоем голосе больше нет такого страха. Он улавливает нотку игривости в голосе. Интригующе. — У тебя не болит спина, когда ты весь день таскаешь это снаряжение?       Ты указываешь на тяжелые пластины брони, пристегнутые к его груди, твои скрещенные колени поворачиваются к нему. Его взгляд задерживается на твоих голых ногах, хотя вскоре он снова поднимает голову, наконец-то сумев посмотреть тебе в глаза. Он выдыхает тихий смешок. — Я сомневаюсь, что у меня болит спина из-за оборудования. Честно говоря, наверное, из-за дерьмово тонких матрасов, на которых они заставили нас спать.       Этим он вызывает у тебя смех, и от этого звука уголки его губ приподнимаются в легкой усмешке. Ты кладешь руку на свой бугорок. — Расскажи мне об этом, — улыбаешься ты, глядя вниз на свое тело.       В свою очередь, он пристально смотрит на твой живот, наблюдая, как руки поглаживают его. Он прочищает горло, при виде этого в его мозгу разливается некое тепло. Он застенчиво указывает на твой живот. — Какой срок? — 39 недель, — сказала ты нежно, голос полон волнения, — хотя на самом деле кажется, что прошло не так уж много времени. В один прекрасный день ты можешь видеть свои ноги, когда надеваешь обувь, а на следующий день ты даже не можешь наклониться, не вспотев.       Удовлетворенность или что-то похожее затуманивает его мысли, розовый жар разливается по лицу. — Ну, думаю, мне не стоит жаловаться на небольшую боль в спине, — начинает он, указывая на твое сильно беременное тело. — Похоже, ты позаботилась об этом за нас обоих. — Верно, — усмехаешься ты. Он замечает, что к твоему лицу возвращается некоторый румянец, и твои руки больше не сжимаются на коленях. Каким-то образом он отчаянно пытается поддержать разговор, отчаянно хочет узнать о тебе больше. — Итак, — выдыхает он, — что ты здесь делаешь? Полагаю, что кто-то вроде тебя сейчас должен быть в декретном отпуске. — О, нет, нет, — ты качаешь головой, — не могу. Знаешь, нужно как-то поддерживать свет включенным.       Гоуст хмурит брови при этих словах. Обычно, когда симпатичная девушка говорит, что она одинока, это повод для празднования, но вместо этого его разум наполняется беспокойством. Что-то похожее на гнев тоже. Какой мудак бросит такую девушку, как ты, особенно когда ты наиболее уязвима? — Я секретарь, — продолжила ты, не в силах видеть раздраженное выражение, скрытое за его маской. — Ничего слишком напряженного. Но, знаешь, подгузники стоят недешево. Решила накопить денег, пока не стало слишком поздно.       Ты говоришь о своей ситуации так, как будто темных подтекстов в ней не существовало. Конечно, работа Гоуста тоже не была поводом для радости, но беременная девушка, вынужденная так много работать, чтобы свести концы с концами, почему-то более оскорбительна. Он прикусывает язык, когда чувствует, что его кровь начинает закипать при этой мысли, пытаясь заглушить свои вопросы, прежде чем он снова скажет что-нибудь глупое.       Однако, чувствуя себя неловко в обществе и не зная, что сказать, он пожимает плечами. — К черту экономику,— просто отвечает он, пытаясь тебя утешить, и у него это эффектно не получается.       Ты громко смеешься над его резким ответом, веселье окрашивает твой голос, когда ставишь свою банку обратно на стол. — Чертовски верно, — с энтузиазмом сказала ты.       Между вами обоими воцаряется комфортная тишина, вы оба наблюдаете, как команда EOD объясняет свое оборудование растущей толпе заинтересованных зрителей, включая Соупа. — Итак, в чем именно заключается твоя работа? — Прерываешь ты молчание.       Он поворачивается к тебе, указывая на свою одежду, как будто это не было очевидно. Ты насмехаешься: — Нет, я имею в виду, я могу сказать, что ты солдат, но кто ты такой? Армия? Полиция? — SAS, — грубовато сообщает он, — Специальная воздушная служба.       Ты киваешь головой, окидывая взглядом крепкое телосложение его тела и огромное количество оружия при нем. — Так, типа, спецназ. Ноль-тридцать. Что-то в этом роде?       Это вызывает у тебя сдавленный смех, его глаза закатываются за маской. — Что-то вроде этого.       Он наблюдает, как твое возбуждение достигает критической точки, как твое лицо расплывается в улыбке. Он чувствует, что грядет еще один вопрос. — У тебя есть позывной? Пожалуйста, скажи мне, что у тебя есть позывной.       Он подумывает проигнорировать этот вопрос, зная, что если он скажет тебе, что его зовут Гоуст, он никогда не услышит конца. Но сегодня вечером он чувствует себя великодушным. Он пропустит это мимо ушей только на этот раз. Он поворачивается к тебе, поджимая губы. — Они называют меня Гоустом, — отвечает он довольно серьезно. Ты сдерживаешь себя — всего около двух секунд, — прежде чем разразиться смехом ему в лицо. — Как ты стал Гоустом? — спрашиваешь ты. — В тебе сколько, 6 футов 4 дюйма? Нельзя быть таким заметным, и называть себя призраком.       Ты продолжаешь насмехаться над ним, но вместо раздражения он чувствует себя бодрым. От звука твоего мелодичного голоса его бросает в жар, притяжение жужжит у него под кожей. Ему это слишком нравится. — Если ты собираешься над кем-то смеяться, то это должен быть он, — утверждает Гоуст, указывая на Соупа стволом своей винтовки. — Кодовое имя парня, — Соуп. — Почему, черт возьми, его назвали мылом? — Умудряешься выдавить ты в перерывах между приступами хихиканья, на твоих щеках появляется румянец. Ты едва дышишь. — А я про что, — отвечает Гоуст, не в силах стереть тупое выражение со своего лица. Слава богу, на нём маска, иначе он уверен, что ты смогла бы увидеть десять различных оттенков красного, которыми он окрашивается.

***

      Гоуст, так увлеченный вашим разговором, совершенно забыл о времени. Могли пролететь часы, а он бы так и не узнал.       Вы говорили о своих любимых блюдах. — Чипсы со вкусом барбекю. — Ты не похож на любителя чипсов. — Что это должно означать?       О любимых фильмах. — «Начало», естественно. — Тебе очень нравится Леонардо Ди Каприо? Кажется, он есть практически в каждом чертовом фильме, который ты смотришь. — Эй, Лео — это классика.       О друзьях. — Череп Соупа стал толстым, как свинец, но это просто дает ему больше амортизации. — Он знает, что ты так говоришь о нем? — Я бы сказал ему в лицо и похуже.       Гоуст никогда так много не улыбался за один вечер. Он, вероятно, разговаривал с тобой дольше, чем с кем-либо за весь этот год. Кажется, он просто не может насытиться. Твой оборот речи, твой остроумный юмор, твоё позитивное поведение — они были полной противоположностью всему, чем он был. Холодный, тихий, прямолинейный. Он никогда раньше не чувствовал себя таким теплым. Это было почти так же, как если бы он встал под горячий душ в зимний холод и ему не хотелось вылезать.       Хотя вы двое были почти противоположностями, он начинал восхищаться вашими различиями. Твои руки были просто крошечными по сравнению с его собственными. Твоя официальная рабочая обувь казалась ничтожной по сравнению с его заляпанными грязью армейскими ботинками. Твой солнечный нрав не бросил тени на его капризную личность, а скорее пролил свет на те стороны себя, которые он десятилетиями не показывал внешнему миру.       Он начинал привыкать к тому, как его сердце замирало каждый раз, когда ты произносила его позывной. Ты играла в опасную игру. — Так что же это за оружие, в любом случае? — Это? — Спрашивает он, глядя вниз на свой M4, проявляя особую осторожность, чтобы ствол не был направлен куда-либо рядом с твоим телом. — Да, — сказала ты, наклоняясь над столом с блеском в глазах. — М4А1, — начинает он, резко щелкая затвором магазина. Дополнительная обойма падает на стол, в то время как он перебрасывает другую в свою свободную руку, быстро вставляя ее с экспертной точностью. — Стандартный выпуск, с воздушным охлаждением, с подачей магазина, штурмовая винтовка select fire.       Твоя улыбка становится шире от его маленькой уловки, ты ухмыляешься его внушительности. Он прихорашивается над твоей реакцией, пульс учащается. Трюк был банальнее всего на свете, но подайте на него в суд за то, что он хотел немного покрасоваться. В конце концов, сегодня он был в хорошем настроении. — Он тяжелый? — Спрашиваешь ты, осторожно держа руки на коленях, пока Гоуст управлялся с оружием.       Чувствуя себя разговорчивым, он без раздумий пускается в объяснения. — Не совсем. Со временем ты привыкаешь к этому весу. Удар, с которым трудно справиться. С полным автоматом будет чертовски мощнее, но даже к этому можно приспособиться. Довольно удобно для пользователя, я имею в виду, что прицеливаться легче, чем...       Он так поглощен своей страстной тирадой, что не замечает гримасу боли на твоем лице. То есть до тех пор, пока твоё тело не застынет в кресле, а руки не начнут массировать раздутый живот. Сразу же его слова резко обрываются, твой нахмуренный лоб внезапно привлекает его внимание. — Ты в порядке? — Спрашивает он, и, даже не задумываясь, подсознательно тянется к тебе, руководствуясь инстинктом. Однако он останавливает себя прежде, чем твои закрытые глаза успевают открыться, избавляя себя от смущения.       Ты прерывисто вдыхаешь. — Да, — выдавливаешь ты с шипением, — это всего лишь ребенок. Сейчас она брыкается... Должно быть, ударила меня не в то место.       Даже испытывая боль, ты все равно даришь ему приятную улыбку. — Не о чем беспокоиться, — успокаиваешь ты его, потратив минуту на то, чтобы собраться с мыслями. — О, — неловко произносит он, не совсем уверенный, что сказать. Он мало что знал о беременности, да и вообще о детях. Может ли пинок ребенка причинить боль? Похоже на то, хотя он никогда раньше об этом не думал.       Он смотрит на тебя из-под своей маски, надеясь, что тени от ее контуров скроют небольшое любопытство в его взгляде. Незаметно он обходит стол, прослеживая за твоим взглядом, чтобы посмотреть вниз на твой детский бугорок. Едва заметно, он может видеть, как ткань шевелится на верхней части живота, как дают о себе знать отпечатки крошечных ручек и ножек.       Это заводит его. Нетрудно понять, почему так много мужчин открывают семейный конвейер. Черт, Гоуст уже на полпути к цели, а он знает тебя всего несколько часов. — Ты хочешь почувствовать, как она пинается?       Твой голос выводит его из транса, и он тут же отводит глаза в сторону, смущенный тем, что ты поймала его пристальный взгляд. Был ли он действительно настолько очевиден? Или ты просто была настолько наблюдательна? Ты насмехаешься: — Брось, Гоуст, я не кусаюсь.       Перегнувшись через стол, ты тянешь его за руку в свою часть комнаты, заставляя его застенчиво опуститься перед тобой на колено. Он чувствует комок, застрявший у него в горле. — Продолжай, — говоришь ты, снова упирая руки в бока, в то время как Гоуст смотрит безучастно, полностью потерявшись в чужом сценарии, в котором он оказался. Он осторожно поднимает руки в перчатках, обхватывая ладонями твой живот. Твое тепло просачивается сквозь подушечки на его пальцах, всеобъемлющее и сильное. Именно тогда он чувствует это, маленькие, неровные толчки ребенка внутри тебя. Малышка нетерпеливо прижимается к его рукам, как будто она знает, что его руки здесь специально для нее. Гоуст замолкает от этого ощущения, тело падает совершенно неподвижно, как будто, если бы он пошевелился, то удары ногами полностью прекратились бы.       Потеряв дар речи, он продвигается вперед в своих прикосновениях, перемещая руки к разным частям твоего живота, желая еще раз почувствовать, как ребенок брыкается. — Итак, маленькая девочка, да? — Комментирует он таким тихим голосом, что его почти заглушают отдаленные полицейские сирены на площади. — Да, — с гордостью говоришь ты, положив руки на живот, — ящики моего комода уже наполовину заполнены розовыми комбинезонами.       Он тепло посмеивается, руки все еще держат твое тело. Ребенок снова брыкается. — Кажется, там становится немного тесновато, да? — Сказал он, не совсем уверенный, к кому он больше обращается — к ребенку или к тебе. — Я тоже так думаю, — соглашаешься ты, — она должна родиться примерно через неделю. Я чувствую, что вот-вот лопну. — Выглядишь соответственно, — тихо пробормотал он.       Он не может заставить себя убрать руки. По правде говоря, Гоуст не был большим семьянином. Он никогда не мог представить, что у него будет что-то настолько нормальное. Его отец не был хорошим человеком, и он передал этот яд Саймону. Он проклял своего отца, отправив его в ад и обратно, и пообещал себе, что никогда больше никого не обречет на подобную судьбу.       И все же, сидя перед тобой на коленях, чувствуя, как твоя малышка пинается, он понимает, что сделал бы все на свете, чтобы сохранить этот момент как можно дольше, даже если бы умер в процессе.       Мысли быстро проносятся в его голове, кровь шумит в ушах с интенсивностью водопада. Он внезапно поднимает на тебя глаза, пытаясь передать эмоции внутри себя исключительно одними глазами, надеясь, что ты поймешь неописуемое чувство, содержащееся в них. Твоя улыбка исчезает, хотя и не в плохом смысле. Скорее, все твоё лицо расслабляется, когда ты ловишь его взгляд, тихий момент понимания проходит между вами двумя. Медленно, почти осторожно, твоя рука тянется к его руке побольше, пальцы едва касаются покрытых кожей костяшек. — ЛТ, — раздается голос на заднем плане, ломая атмосферу, как веточку. Твоя рука отдергивается назад, наполовину застряв в банке с печеньем. Гоуст быстро встает прямо, руки опущены по бокам, лицо обращено вперед. Он надеется, что скованность его тела не выдаст его. — Гоуст, сэр, — Соуп просовывает голову в заднюю комнату, — Actual хочет с тобой поговорить, мол, у них есть для нас новая информация.       Ошеломленный, Гоуст почти забыл, что он сейчас на часах.       Соуп переводит взгляд с вас двоих, отмечая невыразительный взгляд Гоуста и взволнованное подергивание твоих пальцев. Он поднимает бровь, но любопытство быстро исчезает, под смертоносным взглядом, который Гоуст посылает ему из-под маски. — Понял, Джонни, я свяжусь с ними через минуту, — сказал он, неловко пытаясь заставить Соупа покинуть комнату, чтобы он мог вернуться обратно в ... что бы вы там вдвоем ни делали. — Конечно, — сказал Соуп, начиная уходить, хотя он быстро оборачивается, дружелюбно улыбаясь в твою сторону, — о, кстати, мы нашли несколько упаковок чая и крекеров в комнате отдыха. Если ты хочешь что-нибудь съесть, остальные перекусывают в кабинках.       Ты неловко улыбаешься Соупу, не в силах встретиться с ним взглядом. — Спасибо, — отвечаешь ты вежливо, натянуто. Соуп ни о чем не догадывается.       После этого он выходит из комнаты, армейские ботинки тяжело стучат по покрытому ковром полу. Гоуст поворачивается к тебе, не совсем уверенный, что сказать. Он до конца не знал, какие эмоции пронеслись между вами, но воздух в задней комнате был примерно таким же густым, как суп. Он все еще чувствовал, как колотится его сердце, твое лицо так раскраснелось, что было чудом, что прямо сейчас от тебя не шел пар. Он прочищает горло. — Ты хотела... — начинает он, даже не уверенный, как закончится это предложение. — Нет, нет, — смущенно перебиваешь ты, — я достаточно долго отрывала тебя от работы. Есть другие люди, которые нуждаются в твоей помощи.       Ты права, хотя он не совсем в восторге от этого. Он разочарованно смотрит в пол, вскидывая винтовку на плечо, пытаясь восстановить профессионализм, который был у него, когда они впервые вошли в Лондонский павильон. — Кроме того, — ты одариваешь его еще одной улыбкой, — я все равно очень хочу сыр и крекеры.       Теперь это то, с чем он, конечно, не может поспорить. Он медленно кивает, не уверенный, что сказать. Стук в его груди продолжается неуклонно. Он наблюдает, как ты опираешься на подлокотники кресла, чтобы встать. Однако, прежде чем ты сможешь полностью подняться на ноги, то же самое выражение боли появляется на твоём лице, заставляя тебя потерять равновесие. Меньше чем через секунду он оказывается рядом с тобой, обеспокоенно хватая за руку, чтобы предотвратить твоё падение, используя свою силу, чтобы поддержать. Твои руки сжимают живот, громкий стон вырывается из твоего рта, когда вес твоего тела наваливается на его торс. — Т\И, что случилось? Что происходит? — Он горячо расспрашивает, пытаясь прочитать выражение твоего лица. Не показывает ничего, кроме страдания. — Я... это ничего, — дрожащим голосом успокаиваешь ты его. Ты пытаешься сделать шаг, чтобы доказать свою точку зрения, но твои колени подкашиваются в ту минуту, когда нога вытягивается вперед. Мгновенно он начинает двигаться, поддерживая твой вес своими более сильными руками. — Соуп! — Кричит он, голос, который он использует на поле боя, наконец-то возвращается к нему. — Иди сюда!       Ты продолжаешь дрожать в его объятиях, руки трясутся там, где они лежат на твоем животе. — Гоуст, на самом деле, это, наверное, просто еще один неудачный удар, мне просто нужно... — Нет, — настойчиво перебивает он, — не говори мне, что ты в порядке.       Он пытается подтолкнуть тебя к креслу, но тебя накрывает новая волна сильной боли, каждый мускул в теле напрягается. Одна из твоих рук поднимается, чтобы вцепиться в его куртку мертвой хваткой, твои глаза судорожно закрываются. Ты кричишь.       Соуп влетает в комнату, хлопая дверью за спиной. — ЛТ, что случилось?       И именно тогда у тебя отходят воды, поток жидкости стекает по твоим голым ногам на пол между нетвердыми ступнями. Гоуст и Соуп беспомощно смотрят на это, потеряв дар речи. Глаза Соупа в ужасе расширяются, в то время как Гоуст почти замирает при виде этого. Устало ты склоняешься в объятия Гоуста, пряча свое смущенное лицо в изгибе его шеи, когда слезы наворачиваются на твои глаза.       Гоуст нервно сглатывает, в ушах звенит, глаза немигают. Он не в состоянии сосредоточиться ни на чем, кроме высоты твоих криков и серьезности ситуации, в которой они сейчас находятся. Он остается неподвижным всего около двух секунд, прежде чем приступает к действию. — Соуп, соедини меня с Actual, — командует он. — Я хочу с ними перекинуться парой слов. — Сию минуту, ЛТ.

***

Часть 2.       Гоуст стоит неподвижно, настороженно вглядываясь в щель двери задней комнаты на твою маленькую фигурку. Ты склонилась над столом, глубоко дыша, в то время как волна за волной мучительная боль проходит через твое тело. Ты выглядишь здоровой, но болезненно. Гоуст чувствует себя примерно так же. Так же, и в подавляющем большинстве, злым на то, как все обернулось.       Actual сказал им, что переезжать небезопасно, немедленная эвакуация невозможна, учитывая обстоятельства. Но Гоуст знал, что это, должно быть, какая-то чушь собачья. Они сказали, что в метро были бомбы. Они утверждали, что всё находится под угрозой неминуемого краха. И все же прошли часы, а никаких взрывов или грохота не было слышно. Возможно, силы были заняты разведкой, но кто был слишком занят, чтобы не эвакуировать десять ни в чем не повинных гражданских лиц, некоторые были пожилыми, а другие ранеными?       Гоуст хотел разорвать того, кто отдал этот приказ, на куски. Его нога быстро отскочила от пола, мышцы напряглись от едва сдерживаемой ярости. Он лично найдет человека, которого следует привлечь к ответственности, и хорошенько ударит его по голове, если это то, что требовалось, чтобы вернуть его мозг в рабочее состояние.       При этой мысли у него сводит живот. Он был настолько поглощен собственным разочарованием, что ни на секунду не подумал поставить себя на твоё место. Его глаза закрываются, рот плотно сжат. Сегодня, наверное, был худший день в твоей жизни, теперь, когда он подумал об этом. Во всяком случае, обычно он так знакомился с людьми. Большинство людей, с которыми спецназовцы имели удовольствие связаться, переживали худший день в своей жизни, в то время как для них это был просто еще один обычный день.       Но это? То, что стало бы историческим террористическим актом, произошедшим всего за неделю до рождения твоей дочери, — бомбы, заложенные на первом этаже твоего собственного офисного здания. Тебе повезло пережить взрыв, но затем ты была подвергнута многочасовому беспокойному одиночеству в этой мрачной задней комнате, и твоё единственное утешение приходило в виде отстраненных военных, которые сначала наводили оружие, а потом задавали вопросы. Но что еще хуже... весь этот стресс, весь этот страх. Вся эта неуверенность и ужас. И теперь ты должна была пережить то, что должно было стать лучшим днем в твоей жизни, в худших для этого условиях.       Сердце Гоуста падает в бездонную пропасть. Если бы у него только хватило смелости позвонить в BS по этому поводу, ты могла бы прямо сейчас находиться в больнице, в безопасности и под действием лекарств, спокойно отдыхая со своим ребенком на руках. Но вместо этого ты сидишь в офисном кресле, флуоресцентные лампы светят в глаза. Его брошенная винтовка лежит на столе перед тобой. Мрачное напоминание о том, для чего он был здесь. — Сэр, — зовет Соуп, — все готово.       Он сжимает кулаки, но это никак не охлаждает кипящий в его крови гнев. Он кивает, целеустремленно направляясь к приемнику. Хаос канала подавляет его чувства, бесконечная болтовня просачивается через наушник. — Браво 0-7 — Actual, вы слышите?       Он старается, чтобы в его голосе не прозвучало возмущение. Его рука крепче сжимает трубку. — Команда Браво вызывает Actual, вы меня слышите? — Он пытается снова.       Ему отвечает голос. — Майор Эванс слушает, переходите к делу. — Майор... — Соуп мрачно смеется, разочарованно проводя руками по своему ирокезу.       Гоуст сделал бы то же самое, если бы на нем не было маски, но, увы, он довольствуется тем, что чуть не ломает пластик приемника в своей крепкой хватке. Он больше ничего не может с собой поделать. — Эванс, или как там тебя, блять, зовут, я вызываю Actual ради того, чтобы кое-кто выше по званию мог что-то сделать. Соедини меня со своим командиром и скажи им, что вызывает Саймон, мать его, Райли.       Связь замолкает, взрыв ярости Гоуста эффективно заставляет замолчать майора на другой линии. Он смотрит на Соупа, хотя его сержант замер под тяжестью его взгляда. Он выглядит не менее нервным, чем с тех пор, как у тебя отошли воды. Внезапно снова раздается шум. — Командование специальных операций вызывает Гоуста, как слышно? — Громко и ясно, — поспешно отвечает он, не сбиваясь с ритма, — у нас ситуация, сэр. — Какого рода ситуация?       Здесь Гоуст делает паузу. Он пытается перевести свой мыслительный процесс на военный язык, но выходит с пустыми руками. Соуп хватает приемник, когда видит буферизацию Гоуста. — Одна беременная девушка, гражданское лицо. Похоже, у нее схватки, пожалуйста, поймите, — легко отвечает Соуп, бросая на Гоуста обеспокоенный взгляд, когда помехи — это все, что они получают. Гоуст говорит, чтобы заполнить воздух, пытаясь передать настойчивость в своем тоне. — Запрашиваю экстренную эвакуацию. Есть еще девять выживших... скоро их будет десять, если мы прождем достаточно долго.       И снова ничего. Секунды кажутся часами. Гоуст и Соуп стоят совершенно неподвижно, тела напряжены, как будто любое резкое движение может привести к тому, что сигнал вообще пропадет. — Запрос отклонен.       На этот раз Соуп действительно что-то пробивает. Его рука в отчаянии хлопает по столу, ручки подпрыгивают от силы. Гоуст сопротивляется тому, чтобы бросить трубку, вместо этого довольствуясь недоверчивым покачиванием головой, костяшки пальцев вокруг нее белеют. — На самом деле, мы находимся в эпицентре террористической атаки, беременная девушка рожает в небезопасном месте, и это все еще не является экстренной эвакуацией? — В этот момент он практически кричит. Если бы не было субординации, можно с уверенностью сказать, что его выбор слов был бы намного более красочным. — Чертовски невероятно, — бормочет Соуп на заднем плане. — Отрицательно, офицер. Весь имеющийся персонал в настоящее время развернут. Еxfil недоступен. Я повторяю, Еxfil недоступен. — Сэр, у нас даже нет медика.       Гоуст начинает паниковать, видя в этот момент красное. — Ваши приказы остаются в силе. Управляйте жертвами среди гражданского населения до тех пор, пока не будет объявлено «все чисто». Извините, но вы сами по себе, парни. Свободны. Конец связи. — Сэр! — кричит Гоуст, но связь замолкает, окружающая болтовня снова заполняет пространство. — Чертовы колокола ада, — комментирует Соуп, вздрагивая от удивления, когда Гоуст хлопает ладонями по столу. — Блять! — Кричит Гоуст, слепая ярость одолевает его. Его тело сотрясается, мгновенный ужас заполняет его мозг. Он уставился на бумаги на столе перед ними, как будто они могли вызвать вертолет или вернуть командование на линию. Но, увы, они тупо смотрят на него, совершенно бесполезные.       Он стискивает зубы так сильно, что они угрожают сломаться, тело полностью напряжено под тяжестью его явной досады. Он никогда раньше не испытывал столь сильных эмоций, ярость царапала его кожу, как наждачная бумага. Непреодолимая тошнота поселяется внизу его живота, тупая боль овладевает его чувствами. Он делает вдох через нос и, даже не задумываясь, ударяет кулаками по столу. Если бы он не знал ничего лучше, он мог бы подумать, что это беспомощность синтезировала его гнев. Но в данной ситуации это было невозможно. Саймон не мог чувствовать себя беспомощным. Ему не разрешили этого сделать. — ЛТ? — Соуп робко зовет, — что нам делать, Гоуст?       Со всем волнением, царившим в комнате, он почти забыл, что является командующим офицером. По правде говоря, он здесь не в своей тарелке. Кое-где он проходил курс элементарной полевой медицины. В конце концов, его специальностью было полевое ремесло. Из этого просто следует, что он знал, как залатать пулевое ранение, используя только тампоны и клейкую ленту. Но ребенок? Да, это была не совсем обычная травма в армии. У него не было ни малейшего представления о том, как принимать роды, не говоря уже о том, чтобы ухаживать за ребенком, если уж на то пошло, но он не видел другого выхода.       Он проглатывает комок в горле. Wi-Fi лучше все еще работать. — Суть в том, — начинает он, доставая из кармана мобильный телефон, — что мы сами принимаем роды. — Но, Гоуст... — Никаких «но», Соуп. Мы не можем просто стоять здесь, как идиоты, всю ночь. Этот ребенок появится на свет независимо от того, по хуй на это командованию или нет.       Соуп выглядит так, словно его вот-вот стошнит, краска с его лица сходит. Гоуст не думает, что он когда-либо видел его таким нервным, что о чем-то говорит, учитывая, что он уже видел, как этот человек принимал пули раньше. — Сэр, — начинает он нетвердым голосом, — если ты позволишь мне принять роды, я уроню ребёнка на пол, клянусь. У меня руки трясутся, я не могу принять роды. Гоуст усмехается: — Да, держу пари, ты бы так и сделал.       Соуп раздраженно хмурится, скрещивая руки на груди. — А как насчет тебя тогда, лейтенант? — уклоняется он. — Почему бы тебе не принять роды? — Я? — Гоуст заикается, чувствуя, как жар заливает его лицо при мысли о том, что он увидит тебя такой. — Ну, я... — Видишь? — Соуп набрасывается, поднимая брови. — Ты тоже напуган, я так и знал! — Черт возьми, Джонни, ты же часть сил специального назначения. Ты раньше видел, как мужчины теряют конечности, это чертовски нагляднее, чем принять ребенка, — защищается Гоуст.       Соуп по-детски шлепает его по руке, глаза слезятся, как у побитого щенка. Гоуст задерживает на нем взгляд на минуту: между ними двумя начинается состязание в гляделках. Соуп был прирожденным обаяшкой и при этом чем-то вроде надоедливого младшего брата. Бровь Гоуста дергается, когда он смотрит на выражение лица Джонни. Его зубы снова скрипят, и он с раздраженным вздохом покоряется своей судьбе. — Хорошо, я, блять, сделаю это, просто чтобы ты не выставил себя там полным дураком, — заключает он, напуская на себя самоуверенный вид, чтобы скрыть собственную нервозность. Он надеется, что Соуп не видит его насквозь. — Послушай, Джон, — он хватает Соупа за плечи, — только потому, что я не брезгую, это не значит, что ты тоже сорвался с крючка.       Соуп нетерпеливо кивает, просто радуясь, что находится вне линии огня. — Мне нужно, чтобы ты собрал припасы, пришел, когда я закричу, и постарался, чтобы тебя не вырвало перед милой леди, хорошо? — Я постараюсь, сэр. — Тебе, блять, лучше все сделать идеально, — он хлопает Соупа по плечу, поворачиваясь, чтобы выйти из комнаты. По правде говоря, он не очень уверен в том, что Соуп справится.       Дрожащий и бледный, Соуп все же умудряется поймать мобильный телефон Гоуста, когда тот бросает его в руки, и заходит в Google прежде, чем лейтенант успевает даже открыть рот.

***

      Он чувствовал, как в нем бурлит адреналин, в ушах стоял белый шум, когда он рассматривал себя в зеркале ванной. Свет мерцал — следствие взрыва, который почти вылетел у него из головы с тех пор, как он впервые увидел тебя. Он даже не знал, может ли он больше называть себя нервным. Вместо этого он чувствовал себя невыразительным, с невозмутимым взглядом, устремленным в свое отражение. Само собой разумеется, что прямо сейчас он был на «шестерках» и «семерках». Сбитый с толку, он отстраненно отметил, что кран пересох. Он поиграл с краном перед собой, но ни одна капля воды не упала в раковину.       Он опирается на раковину. Все, что он мог сейчас сделать, это просмотреть то, что показал панический поиск Соупа в Google и брошюры по оказанию первой помощи. — Тебе придется создать стерильное поле... э-э... написано что-то вроде газеты, одежды... может быть, подойдут бумажные полотенца?       Он прикусывает язык. — Как только ты увидишь головку, скажи ей, чтобы она перестала тужиться, и... похоже, именно тогда дело за тобой.       Он съеживается, вспоминая бестактное предупреждение Соупа. Излишне говорить, что это вызвало резкий взгляд в виде выговора. — Просто не дергай ребенка, и, кажется, все должно быть хорошо. И не перерезай пуповину, не перевязав ее. Ты же не хочешь, чтобы эта маленькая штучка истекла кровью на вас, верно?       Его слова крутятся в голове Саймона, отдаваясь эхом в связи с нехваткой воды и припасов, с которыми они сталкиваются. Он напоминает себе о том, что он сказал сержанту не более чем 20 минутами ранее, хотя он знает, что ложная уверенность ничего не сделает, чтобы облегчить чувство пустоты в его голове.       Ты часть сил специального назначения. Ты видел, как люди истекали черной кровью, видел, как они принимали пули раньше. Ты сталкивался и с худшим, чем это. Просто ухаб на дороге. Большой, думает он, но, тем не менее, просто ухаб. Это примерно столько доброты, сколько он может себе дать.       Он отталкивается от раковины, вглядываясь в лицо своей маски, вспоминая, что она символизировала. С этими словами он выходит из ванной, тусклый свет прожектора приветствует его, а также оставшихся в живых. Они столпились у двери в заднюю комнату, Соуп мягко пытается заставить их отступить. Телефон Саймона все еще у него в руке. С тихим вздохом Саймон противостоит небольшому собранию, выжившие безмолвно прокладывают ему путь, когда его затененные глаза попадают в поле зрения. Соуп приветствует его с напряженным выражением лица, вручая ему сотовый телефон и маленькую аптечку, которую они носят с собой на миссии. — Тебе это понадобится, — сказал он, когда Гоуст взваливает на плечи маленькую сумку, тело движется на автопилоте. — Спасибо, Джонни, — выдавливает он, хотя не может сказать, что действительно думает о каком-либо из движений, которые он совершает.       Он тянется к дверной ручке, но Соуп останавливает его, прижимая руку к груди. Он ошеломленно поднимает глаза. — Подожди, — вмешивается Соуп, указывая на его лицо, — возможно, ты захочешь что-нибудь сделать с маской. — Почему?       Соуп посмеивается: — Извини, что говорю это, сэр, но увидеть большой череп первым делом после выхода из утробы... Вероятно, оставит психологическую травму ребенку на всю жизнь.       Гоуст обдумывает просьбу, сглатывая, прежде чем кивнуть в знак согласия.       Соуп умиротворяюще улыбается, хлопая его по плечу с большей уверенностью, чем, по мнению Саймона, он мог бы проявить прямо сейчас. — А теперь, — он подталкивает Гоуста к двери, — мы же не хотим заставлять хозяйку ждать, не так ли?       Пальцы Гоуста обхватывают металлическую ручку, реальность наконец возвращается к нему. Ему удается сложить два и два, толкнув дверь плечом и довольно быстро закрыв ее после этого, не желая, чтобы кто-нибудь из блуждающих взглядов подглядывал. Он поворачивается к тебе лицом, опускает глаза туда, где ты лежишь на полу. Ты прислоняешься к чему-то, и Гоуст отдаленно узнает рюкзаки, которые он и Соуп уронили по пути внутрь. Ты покраснела и дрожишь, и даже с такого расстояния Гоуст может сказать, что ты плакала.       Острый приступ эмоций пронзает его сердце, и, наконец, его кровь снова приливает к жилам. Его мускулы двигаются, его разум приходит в себя. Он выпрямляется, пытаясь излучать комфорт. Хотя, зная его, это напрасные усилия. Увидев его, ты слабо улыбаешься, так что он решил, что попробовать не повредит. Этот маленький жест согревает его изнутри, подталкивая к движению. — Как тебе эти рюкзаки? — Спрашивает он, спокойно подходя к столу, чтобы положить аптечку. — Теперь определенно будет болеть спина.       Он пытается поднять настроение, хотя слишком нервничает, чтобы обернуться и увидеть твою реакцию. Вместо этого он сосредотачивается на раскладывании припасов на столе. — Можно и так сказать, — отвечаешь ты между резкими вздрагиваниями, вцепившись в ткань своего платья. — Что ж, — пытается он, — я лично прослежу, чтобы тебя накачали обезболивающими, когда все это закончится. Честь скаута.       Он наполовину шутил, наполовину нет. Тебе, казалось, понравилась неуверенность в этом, и ты сдавленно хихикнула. — Тебе нравится ацетаминофен или ибупрофен?       Ты поворачиваешься, чтобы посмотреть на него, лицо бледное, как у мертвеца, а глаза измученные. — У тебя есть что-нибудь покрепче? — Шутишь ты. Он ухмыляется, позвякивая бутылочкой с таблетками: — К сожалению, бар не укомплектован. Пока у меня только ром с колой. Он направляет флакон с тайленолом в твою сторону. Он ухмыляется, хотя с запозданием понимает, что ты не можешь видеть его лица. Наверное, это к лучшему. Прайс несколько раз видел, как он улыбался, когда они курили вместе, и сказал, что это выглядело нервирующе. — Тьфу. Прямо сейчас я бы убила за «Голубые Гавайи».       Твой голос срывается на середине предложения, но не это заставляет его смеяться. — «Голубые Гавайи?» — издевается он, бросая на тебя дразнящий взгляд, пока ищет дезинфицирующее средство для рук. — Только не говори мне, что это твой любимый напиток. — Что? — Защищаешься ты. Он замечает, как блеск возвращается в твои глаза. — Мне нравится крошечный зонтик, который идет в комплекте. Не похоже, чтобы твой вкус в напитках был бы лучше. — И откуда ты это знаешь? — Ты бы, наверное, выпил что-нибудь стереотипное и капризное, — поддразниваешь ты, — старомодное или что-то в этом роде. Это написано на маске, которую ты носишь.       Он прищелкивает языком, открывая упаковку резиновых перчаток, осторожно, чтобы не порвать. — Говори, что хочешь, — продолжает он, — но бурбон из Кентукки не раз спасал меня от обморожения. — Ты пьешь бурбон? — На этот раз твоя очередь усмехаться. — Да, неудивительно, что ты выглядишь таким несчастным.       Он на самом деле смеется над этим. Полностью и от всего сердца. Это первый раз, когда он так смеется за многие годы. Он опирается на стол, на мгновение делая паузу в своих действиях. Его сердце колотится, и если бы маска не закрывала его лицо, он уверен, что сгорел бы. Тревога колет его грудь от этого чувства, но это не вызывает у него тошноты, как обычно. Скорее, это просто расширяет его ухмылку. Он старается не показывать своего опасения, когда поворачивается к тебе. — Да, ты, наверное, права.       Он тянется к лицевой панели, закрывающей его глаза, отделяя фасад черепа от ткани лыжной маски, оставляя позади только шерстяной базовый слой и дизайн челюсти. Когда он снимает черную краску с лица и обнажает кожу вокруг глаз, ты таращишься, открыв рот. Ты изучаешь синеву его радужек, как будто полностью была убеждена, что под маской он не человек.       Он смотрит вниз на предмет в своих руках, изучая его изгибы и трещины. — Вот что я тебе скажу, — он бросает лицевую панель на стол, закатывая рукава, — если мы выберемся из этого живыми, я угощу тебя выпивкой. Оплата на мне.       Он надеется, что ты не видишь, как быстро поднимается его грудь или как его глаза едва выдерживают твой пристальный взгляд. Кажется, что ты часами хранишь молчание, изучая его аккуратные брови и высокие скулы. Он теребит резинку на своей перчатке. — Я могу выбрать «Голубые Гавайи?»       Облегчение захлестывает его, жесткий смех срывается с его губ: — Хорошо. Даже если это унизит меня, когда я закажу эту штуку. Ты улыбаешься, на этот раз показывая зубы. — Тогда это свидание.       Его сердце замирает при этом слове. Эхом отдается в его сознании, вызывая физическую боль в груди. Он неловко поворачивается обратно к столу, чтобы собраться с силами, изо всех сил пытаясь сдержать это чувство в своем теле. Он думает, что это волнение, но он не мог быть уверен. Это было не то, что он чувствовал в течение долгого времени.       Он находит флакон дезинфицирующего средства для рук в аптечке, снимает боевые перчатки. Они слегка стучат по столу, когда он отворачивается. Ты лежишь на боку, руки сжимают лямку рюкзака Соупа, как спасательный круг. Даже при том, что у тебя на лице счастливое выражение, твоё тело рассказывает другую историю, время от времени сотрясаясь от боли.       Он расстегивает свой кевларовый жилет, лишая себя какой-либо защиты, кроме облегающей водолазки и служебного ремня. Ты наблюдаешь, как он щедро наливает дезинфицирующее средство на свои руки. Он намазывает гель до локтей, рукава закатаны, чтобы обнажить кожу рук. Он видит, как ты с любопытством разглядываешь линии его татуировок, следуя за выцветшими рисунками вплоть до того места, где они исчезают под его водолазкой.       Что-то мрачное и серьезное воцаряется в комнате, когда дезинфицирующее средство высыхает на его коже. Ты прикусываешь внутреннюю сторону щеки, когда он натягивает резиновые перчатки, делая шаг к тебе с аптечкой в руках. Соуп нашёл полотенца в шкафу уборщика и приготовил их заранее. Саймон раскладывает их на земле вокруг твоих ног и бедер, стараясь случайно не заглянуть тебе под юбку.       Однако на этот раз твоя дрожь возобновляется не от боли, а скорее от страха.       Ты пытаешься поднять настроение. — Скажите мне, док, — начинаешь ты так, словно вот-вот заплачешь, — это первый раз, когда ты принимаешь роды?       Саймон молча кладет полотенце тебе на живот, рука задерживается на твоем детском бугорке. Тепло его прикрытой руки излучается внутри тебя, и он смотрит в глаза. Ты понимаешь, что он кажется нервным, но прячет свою неуверенность за игривостью. — Да будет тебе известно, я квалифицированный медицинский работник, — сказал он. Ты прищуриваешься на него. — Серьёзно? — Нет.       Ты раздраженно откидываешь голову назад, пока он все готовит. Ты сжимаешь зубы, когда начинается очередная схватка. — Впрочем, квалификация не за горами, — продолжает Саймон, — то есть, если считать наложение жгутов и супер-клеевых швов поверх одежды практикой в медицине. — Вау, я рада, что кто-то настолько квалифицированный собирается принять моего первого ребенка. — Ты должна быть польщена.       Его терпимость к дерзости быстро иссякает. Теперь все готово, и он сглатывает, глядя на тебя с внезапной серьезностью. Ты отражаешь его характер, холодный ужас пробегает по твоему позвоночнику. Воздух вокруг вас замирает, каждая унция живости мгновенно испаряется из атмосферы. — Т\И, — зовет он, и ты устало смотришь на него, слеза скатывается по твоему лицу, — Ты готова встретиться со своей маленькой девочкой?       Эмоции застревают в горле, крадут твой голос. Ты не продержишься долго, прежде чем твое лицо скривится, и ты закроешь глаза. Ты киваешь, когда из рта вырываются нежные крики. — Хорошо, — тихо сказал Гоуст, в его тоне чувствуется завершенность.       Тебе невыносимо смотреть на него, оставляя делать всю работу в одиночку. Он ставит твои ноги в вертикальное положение, подтягивая полотенце под бедра. Однако, когда он тянется к одежде, он делает паузу, прочищая горло. — Могу я...       Ты отвечаешь без слов, смахивая слезы со своих щек, и решительно опираешься на заземляющую опору рюкзака Соупа. Ты киваешь. Он осторожно складывает ткань платья на животе, обнажая твое тело перед ним. У тебя нет сил смущаться из-за этого.       Очередная схватка обрушивается на тебя, как кирпич. На этот раз ты действительно вскрикиваешь, все твое тело напрягается от этого ощущения. Твои руки сжимают ткань вокруг живота, глаза крепко зажмурены. Ты чувствуешь, как руки Гоуста обвиваются вокруг задней части бедер, робко утешая тебя. — ... Гоуст, — выдыхаешь ты, чувствуя, как жгучая боль собирается в нижней части спины. Можно с уверенностью сказать, что сейчас ты паникуешь, рыдаешь безудержно.       Гоуст поспешно тянется вперед, беря одну из твоих маленьких, липких рук в свою уверенную хватку. Ты немедленно сжимаешь его, пытаясь уменьшить волну агонии, захлестывающую тебя. — Саймон, — внезапно говорит он, — зови меня Саймон. — Саймон... — твой голос срывается на визг, и ты чувствуешь, как ребенок шевелится внутри тебя, раздвигая твои бедра. — Мне-мне нужно поднажать. Мне нужно тужиться сейчас.       Ты чувствуешь, как его свободная рука быстро скользит по коже между твоих ног. Он оказывает там давление, не отрывая глаз от поставленной задачи. — Тужься, — приказывает он. — Делай то, что тебе нужно.       Не говоря больше ни слова, ты сжимаешь каждую мышцу своего тела, ослепляющая боль пронизывает каждый нерв в твоем теле. Ты кричишь от этого ощущения, рука дрожит так сильно, что даже невероятная сила Саймона не может подавить дрожь. Ты пытаешься сосредоточиться на ощущении его руки или на давлении, которое он оказывает между твоих ног, но ни тому, ни другому ощущению не удается подавить страдание, которое ты испытываешь.       Издалека ты можешь слышать, как он считает до десяти, хотя едва ли можешь это осознать. Ты жаждешь окончания обратного отсчета, но, в то же время, ничего так не хочешь, как подталкивать себя, пока боль не утихнет. — Десять, — сообщает он тебе, и ты расслабляешься на полу.       Слезы капают из твоих глаз, но у тебя нет сил на то, чтобы беспокоиться. Ты обмякаешь в его объятиях, тяжело дыша, пока пытаешься прийти в себя. Жжение никогда не прекращается, хотя у тебя есть небольшая передышка. Саймон вновь принимает свою коленопреклоненную позу, стискивая челюсть, в то время как его руки ненадолго касаются рассматриваемой области.       Его хватка на твоей руке меняется, и ты открываешь глаза, чтобы увидеть. Твои пальцы слабо обвиваются вокруг его большой ладони, пытаясь найти в этом жесте хоть какое-то подобие комфорта. Его большой палец трется о твои костяшки, голубые радужки встречаются с твоими собственными. — Продолжай в том же духе, и мы быстро справимся с этим, — утешает он. Ты слабо моргаешь, пытаясь изобразить улыбку: — Когда моя мама родила меня, ей потребовалось всего два часа.       Теперь ты можешь видеть, как движутся уголки его глаз, и почти можешь представить гордую ухмылку. Кажется, ты все еще можешь отделаться легкой шуткой. — Ну что ж, — признает он, опуская твою руку, чтобы освободить обе свои, — давай посмотрим, сможем ли мы побить ее рекорд сегодня.       Ты опираешься на рюкзак, в то время как Саймон расставляет руки. Он кивает в твою сторону, сигнализируя тужиться еще раз. Ты с решимостью смотришь в ответ, снова подготавливая свое тело к нагрузке. — Тужься, — приказывает он со стальным выражением лица, как у настоящего солдата.       Ты не колеблешься. Боль обжигающая, но ты больше не можешь сдерживаться. Твой голос разносится по всему зданию, потрясая Гоуста до глубины души. Минуты во время родов кажутся часами, кровь и околоплодные воды окрашивают перчатки Саймона, как холст. Однако ты не можешь найти в себе силы проявить заботу, с радостью принимая его твердые прикосновения к задней поверхности твоих бедер и живота, когда у тебя есть такая возможность. Это мучительно ужасно, но каким-то неописуемым образом прекрасно. Слезы, крики, паника — все это к чему-то вело. Что-то, что скоро станет сердцем твоей жизни. И ты была не одинока в муках своего горя. Ты цепляешься за глубокий голос Саймона, как за спасательный круг, каждое звучание баритона еще немного удерживает голову над водой. — Тужься, давай, еще раз. Всего десять секунд, пока ты не сможешь отдохнуть, —успокаивает он, пытаясь вернуть немного жизни в твое измученное тело.       Ты киваешь, хотя и не раньше, чем потратишь еще мгновение, чтобы собраться с мыслями. Часть тебя хочет схватить его за водолазку и потащить вперед, хочет прижаться к его более сильному, успокаивающему телу, но ты знаешь, что это невозможно. Ты закаляешь себя. По правде говоря, в тебе осталось не так уж много сил. Он поднимает руку, чтобы провести ею по твоему животу, привлекая внимание: — Давай сделаем это сейчас, давай.       При его словах ты делаешь вдох, напрягаясь еще раз. Однако на этот раз все по-другому. Каким-то образом боль становится еще более всепоглощающей, чем раньше. Твоя рука взметается вверх, хватая его за рукав водолазки, чувствуя, как расстегивается липучка с нашивкой «Юнион Джек» на его плече. Ты вскрикиваешь, голова запрокидывается назад. — Саймон, я... О боже мой... — Остановись, — командует он, приступая к действию. — Перестань тужиться.       Ты хочешь врезать ему за это. Ты не знала, сколько еще сможешь выдержать, и теперь, в разгар твоей боли, он просто хочет, чтобы ты сидела здесь и разбиралась? — Саймон, я-я не могу... — Я вижу голову, — объясняет он, меняя положение рук. — Перестань тужиться.       Мучительная, колющая боль пронзает тебя, когда Саймон начинает высвобождать ребенка. Каждое движение ощущается огнем в твоих венах, но ты стискиваешь зубы и держишь ноги раздвинутыми, голос срывается с каждым отчаянным криком. Сначала, это невыносимая боль. Затем — странная пустота. И, наконец, внезапное, искреннее облегчение.       Больше нет боли, больше нет жжения. Ты осторожно открываешь глаза, и слезы сразу же капают, когда ты замечаешь Саймона. Тихий, нежный крик вырывается из его крепких рук, крошечные детские кулачки достигают чуть выше линий его предплечий.       Независимо от того, какую боль ты испытывала или какие травмирующие события произошли за день, звук голоса твоей дочери излечивает все это. Не задумываясь, ты тупо смотришь на него снизу вверх, дрожащими руками тянешься к извивающемуся телу в его руках. — Ш-ш-ш, — нежно воркует он, проводя пальцами по ее лицу и шее, чтобы проверить, нет ли каких-либо проблем, прежде чем потянуться за своей сброшенной курткой. — Я не могу допустить, чтобы ты сейчас замерзла, — хрипло шепчет он новорожденной девочке, осторожно заворачивая ее в свою куртку. С нежностью, неподобающей такому дерзкому мужчине, он укачивает твоего ребенка у себя на руках, сидя в тишине и любуясь вами обоими. Она крошечное создание, ее драгоценное личико не гармонирует с темным камуфляжем его правительственной куртки.       Ты вытираешь слезы со своего лица, когда смотришь на нее сверху вниз, потирая одним пальцем ее сжатый кулак. При звуке детского плача тебе показалось, что ты слышишь аплодисменты из-за пределов задней комнаты, хотя, честно говоря, тебе было все равно.       Ты была особенно сосредоточена на ребенке на руках и мужчине рядом. Она продолжает извиваться в твоих объятиях, короткие детские волосы дико торчат у нее на голове. Ты смеешься над этим зрелищем. Саймон изучает лицо маленькой девочки, не в силах удержаться от того, чтобы поднять руку и положить ее поверх тела.       Такая маленькая штучка. Рука Саймона затмевает почти всю длину ее тела. Он наблюдает, как ее кулак касается костяшек его пальцев, ее безупречная кожа выглядит так неуместно рядом с его покрытыми шрамами, неровными пальцами.       Он сглатывает, чувствуя, как внутри него поднимаются сильные эмоции. Затем он смотрит на тебя только для того, чтобы обнаружить, что ты уже смотришь на него в ответ. Его взгляд на минуту блуждает, не в силах сосредоточиться ни на чем, кроме румянца твоей кожи и цвета твоих глаз. — Поздравляю, — просто сказал он. Ты можешь только улыбнуться в ответ, широко и безудержно.

***

      К тому времени, когда разведка очистила город, рассвет был неизбежен. Лучи желтого света мерцают между изломанными силуэтами зданий на площади Пикадилли, вновь оживляя почерневшую, бесцветную площадь. Небо было серым, как будто сами облака впитали в себя дым, исходящий от различных пожаров по всему городу. Больше не было ни полицейских сирен, ни кричащих гражданских лиц. Все, что осталось в памяти, — это периметры предупредительной ленты и мигающие огни скорой помощи, атмосфера устрашающей тишины. Это было отличное сопоставление с хаосом предыдущей ночи — или, лучше сказать, последних нескольких часов. — Команда Браво покидает лондонский павильон. Имейте в виду, гражданские на буксире, — кричит Гоуст по рации, наблюдая, словно ястреб, как Соуп помогает тебе перебраться через груду мусора в вестибюле. Твои ноги все еще дрожат, и он уверен, что у тебя кровотечение, но аптечка первой помощи не могла вылечить это. Ты с тревогой оглядываешься на него, когда замечаешь, что он отстает, и тянешь Соупа за плечо, чтобы заставить его остановиться. Гоуст удерживает твой взгляд, когда он делает шаг вперед, проявляя особую осторожность при постановке ног. В конце концов, он несёт ценный груз.       Новорожденная у него на руках воркует от этого движения, крошечные кулачки потирают ее столь же драгоценное личико. Он смотрит на нее сверху вниз из-под своей маски и снова сжимает ее затылок. Она пробыла здесь всего час или два, но он уже научился держать ее именно так, как ей нравится. После того, как ты устроилась и почувствовала себя немного более нормально, проспала следующие пару часов, более чем устав от стресса и физических нагрузок. Несмотря на то, что Саймону казалось, что он вот-вот упадет замертво, он не мог заставить себя закрыть глаза. Ему нелегко было доверять. Это было заложено в его натуре, высечено и укреплено его мрачным детством и одинокой юностью. Но, даже если такие вещи, как доброта и доверие, не были для него естественными, сегодня они каким-то образом выплеснулись на поверхность.       Он держал ее в своих объятиях до того момента, как рация сообщила «все чисто», пристально глядя на её миниатюрное тело и сияющие глаза, запоминая звук её криков и то, как она извивалась в его объятиях. Он сидел, зачарованный, когда она впервые подняла на него глаза. Она не заплакала, когда увидела его маску, не причитала и не раздражалась. Скорее, она просто булькнула ему в лицо, прижимая крошечные ручки к его груди. Его сердце все еще болит, когда он думает о том, какой маленькой казалась ее рука рядом с его, такой маленькой, что она даже не могла полностью обхватить один из его пальцев.       Можно было с уверенностью сказать, что от нее у него уже перехватило дыхание. — Она проснулась? — Спрашиваешь ты голосом, полным нервозности, которая может быть только у новоиспеченной матери. — Да, — отвечает он, идя вместе с вами двумя, поплотнее запахивая на ней свою куртку. — Впрочем, это ненадолго. Она просто злится, что я ее обхватил поудобнее, избалованная малышка.       Ты кладешь руку ей на грудь, проводя тыльной стороной пальца по ее щеке. Ты хихикаешь, улыбаясь ему снизу вверх. — Ты пока не можешь назвать ее избалованной. Она родилась всего пару часов назад, Саймон.       Когда ты произносишь его настоящее имя, брови Соупа приподнимаются. Гоусту потребовалось много времени, чтобы позволить кому-либо называть его так, и даже тогда он все еще злился, когда Соуп использовал его имя большую часть времени. Гоуст упорно игнорирует взгляд, который посылает ему сержант, вместо этого обращая внимание на то, как звучит твой голос, когда ты разговариваешь с ней. — Да, ну, я бы сказал, что она уже создана для того, чтобы быть настоящей принцессой. Не позволяет мне оторвать от нее ни единого пальца.       Ты только хихикаешь, протягивая к ней руку. Гоуст передает ее тебе в руки, следя за тем, чтобы куртка при этом не расстегнулась. Затем он резко поворачивается к Соупу, посылая ему яростный взгляд в знак упрека. — Соуп, иди к «Скорой». Обязательно объясни ситуацию — подробно. И убедись, что на этот раз медики действительно смогут понять, что ты говоришь.       Раздраженный, Соуп свирепо смотрит на него: — Awa’ an’ bile yer heid. — Говори по-английски, — усмехается Саймон в ответ, зарабатывая средний палец от Соупа, когда отступает. Ты поспешно прикрываешь глаза ребенка. Насмехаясь, Саймон взваливает на себя твой вес, позволяя тебе опереться на него для поддержки, когда вы вдвоем поднимаетесь по лестнице. Снаружи палит яркое солнце, хотя зимний холод все еще витает в воздухе. Когда мороз покусывает твои щеки, ты прижимаешься к нему еще сильнее, зажимая ребенка между его телом и своим собственным.       Он окликает медика свободной рукой, Соуп указывает врачам скорой помощи нужное направление. Ты и твоя дочь стремительно уноситесь прочь, резиновые перчатки и стетоскопы мелькают между вами двумя, техники оценивают работу его рук. Саймон тихо стоит на заднем плане, странная пустота поселяется у него в груди. Его руки сжимают винтовку, её металл, как всегда, холодный и крепкий, но это не останавливает его, как обычно. Вместо этого, это похоже на бледную имитацию тепла, которое он ощущал последние несколько часов, и совершенно разочаровывает, если поставить его рядом.       Его брови хмурятся под маской. Здесь слишком тихо. Слишком стерильно и слишком одиноко. Ветер хлещет вокруг него, одним махом высасывая оставшееся тепло из его тела. Он с тоской смотрит на тебя, медленно отключаясь от реальности, твое ухмыляющееся лицо, кажется, находится за тысячу миль отсюда. Он уже должен был звонить по телефону, должен был командовать своими людьми, хвалить, за хорошо выполненную работу. Соуп, безусловно, заслуживает поощрения. Но, подавленный, он стоит, тело немеет от зимнего холода.       Его горячее дыхание обдувает лицо веером, развеваясь на ветру. Он был одинок всю свою жизнь. Даже в детстве иногда казалось, что он родился в одиночестве, навсегда обреченный быть волком-одиночкой. Казалось, каждый опыт, который у него был, указывал в этом направлении. Но сегодня дергал, как больной палец. Он никогда раньше не был в такой ситуации (он уверен, что большинство людей никогда не испытывали что-то похожее), но то, как его сердце тоскует, сжимаясь в груди, как при сердечном приступе. Явная, жгучая боль, которую он испытывает, беспрецедентна. Это причиняет боль больше, чем большинство физических ран, которые у него были, черная дыра в середине его груди. Он беспомощно смотрит вперед, ничего так не желая, как подхватить свои ботинки и побежать в твою сторону. Просто внутри него есть что-то такое, что не может вынести твоего отсутствия. Его руки напрягаются. Его плечи расправляются. Его разум сопротивляется натиску эмоций. Его маске удается скрыть все это.       По крайней мере, до тех пор, пока твой взгляд не встретится с его взглядом из толпы. Ты смотришь ему прямо в глаза, тебя больше не пугает оружие, которое он носит, маска, которая на нём, и страдание, которое его окружает. Твоё внимание возвращает жизнь в его кости, не только предотвращая его истощение, но и полностью восстанавливая его пульс. Это успокаивает его, уже знакомое сердцебиение, и он чувствует, как туманное тепло разливается по его лицу. Бурбон из Кентукки снова спасает его от обморожения.       Недолго думая, он лавирует в море людей, стоящих между тобой и ним, ни разу не спуская с тебя взгляда. Ты сидишь на задней двери машины скорой помощи, завернутая в одеяло из фольги. Твои волосы в беспорядке, а платье помято, хотя он понимает, что ему на это наплевать. Ты все еще выглядишь просто сияющей. Он неловко останавливается перед тобой, желая протянуть руку, но совершенно не уверенный в том, как это сделать. Он все еще одет в свой камуфляж и кевларовый жилет, пистолет все еще висит у него на боку. Без лицевой панели он предстает перед тобой, позволяя увидеть его таким, каким он был на самом деле, без каких-либо фильтров или фасадов, скрывающих это. Он был сломлен, зол и эмоционально отсталым. Его работа была обескураживающей и часто коварной. Каждый аспект его истории сводился к одному-единственному пункту: непривлекательной, неприятной личности, которая была основой его жизни.       И все же, сталкиваясь с безрадостным, бесперспективным человеком перед тобой, ты просто улыбаешься. Это причиняет ему боль в лучшем смысле этого слова. — Медик сказал, что я должна вернуться в больницу, чтобы пройти обследование, — утверждаешь ты, укачивая ребенка на руках.       Это прощание. Саймон узнает одно из них, когда слышит его. Ты пытаешься легко подвести его, потому что, конечно, ты бы позволила такому мужчине, как он, воспользоваться преимуществом сомнения. Он смиряется со своей судьбой. — Возможно, это к лучшему. Я не совсем врач. Ты устало усмехаешься: — Мог бы одурачить меня.       Наступает молчание, но, в отличие от предыдущего, оно действительно давит на его плечи. Это тяжело и неудобно, что-то такое, от чего по его спине пробегают мурашки беспокойства. Он прочищает горло. — С тобой все будет в порядке по дороге домой? Ты прикусываешь губу, бросая задумчивый взгляд на ребенка у тебя на руках. — Я действительно не думала об этом, — твой голос серьезен, и это привлекает его внимание. — Честно говоря, я сомневаюсь, что смогу заснуть. Меня не подвезут домой из больницы... Кроме того, я даже не закончила собирать кроватку дома.       Он скрипит зубами, что-то раскаленное докрасна и совершенно неоправданное шевелится внутри него. — У меня много работы, — продолжаешь ты, — но бессонница, вероятно, пойдет мне на пользу. Не даст мне уснуть достаточно долго, чтобы все это сделать. Наверное, мне следовало провести еще немного времени дома. Я сосредоточилась на деньгах, но я имею в виду, что она уже здесь, и ей даже негде спать.       Он сжимает кулаки по бокам, в ушах у него ревет белый шум. Его разум необычным образом сосредотачивается на том, как хмурятся твои брови, и внезапно он больше не может слушать. — Это не обязательно должно быть так, — твердо вставляет он.       Ты поднимаешь голову, когда он прерывает тебя, водянистые глаза встречаются с его собственными мрачными глазами. Он окидывает взглядом помещение, в котором ты находишься, и осторожно подходит ближе, наклоняясь, чтобы исключить любую возможность недопонимания. С такого расстояния его аромат окутывает тебя, и ты утопаешь в успокаивающих пряностях и мускусе. — Мое предложение все еще в силе.       Он решительный, серьезный. От этого звука у тебя учащается пульс, твои руки сжимаются вокруг твоей дочери. — Я принесу тебе обезболивающие и выпивку... — Он качает головой. — Кроватка и сопровождение до дома на мне. Просто скажи слово, и я позабочусь об этом. Я буду заботиться о тебе и о ней столько, сколько тебе нужно.       Это звучит отчаянно, и в каком-то смысле так оно и есть. Он использует ложную связь, которую вы двое создали, в своих интересах, надеясь, что ты не оставишь его в покое. Но, в то же время, это ни в малейшей степени не эгоистично. Это оливковая ветвь. Свет во тьме. Он надеется, что это не прозвучит опрометчиво или настойчиво, но, похоже, он не может сдержать слова, готовые сорваться с его губ.       Он чувствует себя так, словно горит. Как будто он сгорел бы дотла, если бы ему не удалось вставить последнее слово.       Ты тупо смотришь на него, тело застыло там, где ты сидишь у задней двери. Толпа все еще гудит вокруг вас, дым и окружающая болтовня размывают твои чувства, как акварельные краски. Мир движется вокруг, но воздушный карман, в котором вы двое находитесь, остается застывшим во времени, совершенно не затронутым безумием событий, произошедших сегодня. В его глазах светится обещание, и с этим ты ничего не можешь поделать, но позволяешь своим безрассудным порывам взять над тобой верх. — Хорошо, — шепчешь ты в ответ, в твоем голосе усталая нежность.       Он моргает, как всегда, стоически. Хотя ты клянешься, что видишь, как его глаз дернулся от твоего ответа. — Это свидание, — соглашаешься ты.       И вот так просто ты заполучила его.