Дыхание

Сигма осторожно вышел из деревянного дома и прикрыл дверь, вдохнув свежий ночной воздух. Длинная ночная рубашка заканчивалась возле колен, и поэтому лодыжки закололо от прохладного ветра. Парень поёжился и вышел за калитку, посмотрев в сторону леса. Тёмный и пугающий, он тянул свои лапы-ели к небу, будто пытаясь дотянуться до луны. Тишина окружила Сигму, и только изредка было слышно стрекотание кузнечиков и саранчи. Но кое-что другое привлекло и побудило мальчика выйти из дома лунной ночью и медленно пойти в сторону леса. Русалья неделя

***

Недавно парень услышал от бабушек легенды о русалках, которые якобы в ночи с 19 по 24 июня выходили из рек в лес и устраивали там танцы и развлекались, утаскивая любопытных молодых людей под воду, пока не наступал день Ивана Купалы. Сигма в это конечно не верил. Когда он рассказал об этом друзьям, те засмеялись вместе с ним, но вдруг один мальчик замолчал и устремил на друга хитрый взор. - Сигма, а чего это ты про русалок у бабушек спрашивал? Ты же знаешь, что они просто так, без просьбы, этого не расскажут. Боишься что ли? Парень возмутился и вскочил на ноги. - Нет конечно! Федя, как ты мог так подумать?! Да я хоть в русалью неделю могу в лес пойти! Фёдор поправил тёмные волосы рукой и с улыбкой взглянул на Сигму. - Ну тогда давай поспорим, - он протянул свою руку другу, а тот пожал её, - Иван, разбей. Мальчик с серыми, почти голубыми волосами размахнулся и разбил рукопожатие.

***

Теперь Сигма стоял возле леса и тяжело дышал. Всё таки было страшно. Он сглотнул, сощурил глаза и ступил на тропинку, ведущую к реке. Мягкая трава шелестела под ногами. Парень сжал руки в кулаки и, вспомнив самоуверенное лицо Феди, нахмурился и пошагал дальше по тропинке. Кругом стояла тишина. Никаких звуков возможных праздников русалок и прочей нечисти не было слышно, поэтому Сигма успокоился и решил что дойдёт до реки, оставит там какой-нибудь знак того, что он там правда был, и пойдёт домой. А на утро приведёт на речку Достоевского и с улыбкой пожмет ему руку, выиграв спор. От таких мыслей стало веселее и Сигма зашагал активнее. Уже виделась сверкающая поверхность реки, в которой отражалась луна. Парень подошёл к речке и нагнулся над ней, рассматривая свое отражение. Вглядевшись в тёмные воды лесной реки, Сигма вдруг сильно пожалел о том, что вышел из дома ночью. Из воды на него во все свои разноцветные глаза глядел парень с длинными белыми волосами. Когда тот резко вынырнул из воды, двуцветный ахнул и упал на берег. Увидев чужое лицо на поверхности, он заметил, что на скулах нечисти при свете луны блестит светло-голубая чешуя, а в струящихся по спине, словно звёздный свет, волосах, запутались маленькие цветочки, водоросли и камушки. - Привет! Русал улыбнулся и опёрся двумя руками о берег, с интересом глядя на перепуганного мальчика. - Хрен да полынь, плюнь да покинь! - прокричал Сигма и взял в руку ветку, угрожающе повернув её в сторону нечисти. Беловолосый засмеялся и перекинул свои искрящиеся волосы на плечо. - Глупенькие вы, оказывается, люди-то. Ты разве не знаешь? Что бы прогнать русалку с помощью этого заклинания, нужно при себе веточку полыни держать, а то в чем смысл этих слов? - он окинул мальчишку взглядом и непонимающе сдвинул брови, - у тебя что, полыни с собой нет? Сигма покачал головой и ещё сильнее сжал в руке ветку. Взгляд русала стал ещё более непонимающим. - А зачем ты тогда вообще сюда сунулся, без ничего-то? Умереть решил? Парень сглотнул и поправил рубашку. Сейчас его ночные похождения казались ужасно нелепыми и опасными. Нечисть странно по-весёлому сверкнула глазами и наклонила голову. - Ох, повезло тебе. Если б старшие тебя увидели, не стали бы с тобой разговаривать. - А что бы они сделали? - Сигма наконец смог произнести хоть что-то. - Съели бы, - русал сказал это настолько повседневно, будто это было само собой разумеющееся, - слушай, а как тебя зовут-то, непутёвого такого? Парень нахмурился, но все же ответил. - Сигма. Русал одобрительно кивнул и улыбнулся. - Красивое имя. Греческое? - Да. - А меня Коля. К своему удивлению, мальчишка обнаружил, что разговаривать с нечистью совсем не страшно. - Слушай. Мне рассказали, что в русалью неделю вы бегаете по лесу, развлекаетесь и танцуете. - Ну да, так и есть. Каждый это знает. - А почему тогда так тихо? Кроме наших голосов ничего не слышно. Беловолосый рассмеялся и подмигнул Сигме. Румянец невольно залил щеки и парень отвернулся. - Так это потому, что не даёшь ты себе их слышать. Подойди-ка. Мальчик любопытно поглядел на новоиспеченного товарища и подвинулся ближе. Нечисть вытащила руку из воды и стряхнула прохладные капли. На пальцах поблескивали кольца с какими-то замысловатыми символами. - Талисман на тебе, поэтому и не слышишь, - с этими словами он протянул ладонь к кулону, висящему на шее Сигмы и сдёрнул его, откинув подальше на берег. Сигма ахнул и уже протянул руку к украшению, но тут замер и медленно обернулся назад, в лес. Оттуда слышались крики, смех и музыка. Сквозь деревья виднелись силуэты танцующих девушек. - Ну что, - ухмыльнулся Николай, вытаскивая из волос кусочки водорослей, - слышишь? Парень кивнул. Вдруг стало страшно и по телу прошла дрожь. - Чего, испугался? Да ладно тебе. Вон, в прошлом году в русалью неделю подружка моя утащила на дно любопытного парня. Он тоже пришёл проверить легенду. И ничего, всем доволен. Радости этот рассказ не принёс. Сигма задрожал и подался назад в ужасе. - Я не хочу так! Я домой пошёл, - он встал и развернулся, но тут услышал голос за спиной и обернулся. - Ничего не выйдет, дорогой друг, - Русал нахально смотрел на него и крутил в руке кулон с оборванной лентой, - талисмана у тебя больше нет. Лес тебя не отпустит, ведь правило есть - кто войдёт, не выйдет. Нельзя доверять кому попало, а то плохо будет, - тут он глухо вздохнул и устремились взор разноцветных глаз на Сигму. И только сейчас парень увидел у русала тонкий шрам на глазу, идущий от брови до щеки. Руки задрожали, а в горле пересохло. - Коля? Ты тот самый мальчик из соседней деревни, пропавший два года назад! Николай удивлённо распахнул глаза и уставился на Сигму. - Да, - улыбнулся и сжал в пальцах ленточку кулона, - это я. Двуцветный протянул руку к кулону и нахмурился. - Отдай кулон. Нечисть расхохоталась, замахнулась и талисман полетел вдаль реки. С тихим всплеском он погрузился на дно, под полным ужаса взглядом хозяина. Страх занял все сознание мальчика, и тот развернулся и побежал прочь, слыша смех русала позади. Он уже видел край леса и очертания родной деревни, но тут наткнулся на невидимое препятствие. Будто стена мешала ему выйти из страшного леса. Вдруг, будто в трансе, Сигма развернулся и пошёл обратно. Сознание кричало о том, что нужно остановиться и ни в коем случае не идти обратно к реке, но подсознательно парень понимал, что выхода нет. Наконец дойдя до воды, он увидел что Николай вышел из реки, и что он тоже в ночной рубашке до колен. Его прекрасные белые волосы разметались по плечам, и теперь на голове его красовался венок из подводных цветов. Коля подошёл к Сигме и взял его за руку, заглянув в глаза. - Эх, а ты красивый. Щеки двуцветного окрасились румянцем и он опустил голову. Ощутив прикосновение к своей голове, он удивлённо поднял глаза и понял, что русал надел на него такой же венок, что и у него. Взяв обе руки Сигмы в свои, он повёл его к воде. Сначала прохладная воды коснулась стоп парня, потом лодыжек. Холодок приятно отдавался в теле. Улыбка Николая успокаивала. Вот уже бёдра Сигмы погрузились в воду. По позвоночнику прошёл холодок и двуцветный задрожал. Когда парень по грудь зашёл в воду, русал отпустил чужие ладони и взяв лицо Сигмы в руки, коснулся его губ своими. Мальчишка удивлённо дёрнулся, но Коля не дал ему времени на размышления. Сверкнув глазами и крепко держа двуцветного за подбородок, вместе с ним он погрузился в воду полностью. Ледяная вода обволокла все тело. Вдруг резко стало страшно и очень холодно. Сигма задёргался, но Колины руки сжали волосы на затылке и сильнее прижали парня к своим губам. Мальчик попытался оттолкнуть от себя нечисть, но воздух в лёгких стремительно заканчивался. «Нет! Терпи!» Руки русала гладили по щеке. Хитрые глаза следили за безуспешными стараниями Сигмы вырваться. В его взгляде читались мольба и страх. Вдохнуть хотелось всё сильнее. «Нечем дышать!» Спустя несколько секунд рефлекс все таки одержал верх над разумом и рот Сигмы раскрылся. Холодная вода потоком хлынула в горло. Лёгкие зажгло невыносимой болью. Парень закашлялся, но стало только хуже. Череп будто сдавили в тисках. В ушах грохотало. Последнее, что увидел захлебывающийся мальчик - грустная улыбка Николая, что обнял его и утянул на самое дно.

***

После пропажи Сигмы на ушах стояла вся деревня. Обыскивали все - дома, лес и реку. Кроме порванной ленты и кулона на ней ничего не нашли.

***

В сверкающих в лунных лучах волнах плескались двое русалов, смеясь и хватая друг друга за руки. - Эй, Николай! Не кажется ли тебе, что так топить меня тогда было слишком жестоко? - У меня не было выбора, милый! Я должен был. Кто войдёт, не выйдет, помнишь? - Помню. Как это ни странно, я люблю тебя. - Я тоже люблю тебя.