a socialite and a mobster walk into russia

      У Натальи был дерьмовый день. Она проснулась с сильной головной болью и чуть не свернула шею мужчине, который имел наглость свистнуть ей на тротуаре. К девяти утра ей пришлось отменить свои вечерние планы с Джеймсом, потому что ее крёстный ― из всех чёртовых людей, которые могли испортить ей вечер, ― устраивал званый ужин, чтобы отпраздновать свою помолвку, и она должна была быть там.       Если к ранее она не была готова смириться с тем, что у неё будет ужасная пятница, то час спустя она определенно смирилась. Начиная с того, что её ассистентка сказала, что заболела, и принесла список дел, которые требовали её немедленного внимания. Уже было неизбежно, что её день станет отстойным.       Однако то, что она ожидала, что это будет отстойно, не означало, что она не могла злиться из-за этого. Когда к трём часам дня её головная боль всё ещё отказывалась уходить и вместо этого переместилась из головы прямиком на глаза. Наталья решила, что с неё хватит.       Её крестный отец мог бы прожить без её посещения званого вечера, на котором наверняка было полно чопорных светских львиц. Кроме того, он, скорее всего, попытался бы свести её с кем-нибудь, кого посчитал подходящим, вместо того, чтобы наслаждаться вечером самому.       Несмотря на всё, что Иван сделал, чтобы спрятать её после смерти её семьи, у него был странный способ уберечь её от всеобщего внимания. Иногда она задавалась вопросом, не подошёл ли он намеренно слишком близко к пределу, чтобы напомнить ей, у кого из них сейчас больше власти.       Вместо того, чтобы позвонить Ивану и сказать, что она не приедет, она отправила ему текстовое сообщение. Однако, когда она нажала "отправить", экран её телефона погас, а затем выключился. Нет заряда.       Сдавленно выругавшись, она сунула устройство в сумочку. По крайней мере, теперь никто не мог побеспокоить её после того, как она покинула офис.       Наталья накинула своё длинное зимнее пальто на плечи и обернула шарф вокруг шеи. Был декабрь, и, несмотря на то, что солнце стояло высоко, Наталья знала, что замёрзнет, как только выйдет на улицу. Ворча, она натянула перчатки и вышла из своего кабинета.       Центр Москвы был таким же оживлённым, как и ожидалось, но Наталья не вызвала такси. Возможно, было холоднее, чем на северном полюсе, но она не собиралась сидеть на заднем сиденье общественного такси. Кроме того, она проголодалась, и ей нужно было где-нибудь остановиться, чтобы поесть, если она не хотела огрызнуться на следующего бедного прохожего, который слишком долго пялился.       У Натальи не было никаких причин сворачивать на улицу, на которой она жила, кроме внезапного желания отведать очень специфических вареников. Тот, который она когда-либо ела только в захудалом магазине, который показал ей Джеймс. При всём блеске ресторанов, которые она часто посещала, ни один из них даже не сравнится с "Маленьким место у мамы и папы".       К тому времени, когда она, наконец, вошла в тесный ресторан, её пальцы онемели от холода, а желудок был пуст. Она пообедала всего несколькими часами ранее, но холоду всегда удавалось подорвать её энергию таким образом, что ей приходилось есть в два раза чаще.       Её приветствовали, как только она переступила порог, потирая руки через перчатки и засовывая сумочку под локоть. - Наталья! - Из-за угла послышался шорох, и вскоре появилась пожилая женщина с широкой улыбкой и протянутыми морщинистыми руками. - как дела, императрица? Как Джеймс? - Привет, бабушка, - Наталья приняла объятия, поцеловав женщину в щеку. - у нас обоих все хорошо. Усердно работаем.       Хотя миссис Ченкова не знала всего о работе Джеймса, она знала достаточно, чтобы раздраженно фыркнуть. Наталья улыбнулась и, прежде чем пожилая женщина смогла отругать её за то, что она действительно должна проводить время с мужчинами своего класса, Наталья спросила о её муже.       Ещё раз раздраженно махнув рукой, миссис Ченкова сказала: - занят своими варениками. Я предполагаю, что именно поэтому ты здесь.       Улыбка Натальи стала шире, и через несколько минут миссис Ченкова вручила ей горсть свежих, тёплых вареников. - Я добавила туда дополнительные для Джеймса, - сказала она ей, наблюдая, как Наталья откусила от первого. - я могу только представить, как ты увидишь его, если будешь в этой части города.       Хотя отчасти это было бы правдой, но на этот раз это было не так, и Наталья сказала ей об этом. - У меня болит голова с тех пор, как я проснулась, - объяснила она, потирая висок. - вообще-то, я направляюсь домой.       Её головная боль начала приходить и уходить, но никогда полностью не исчезала. Даже разговор с миссис Ченковой был рутиной, и на мгновение Наталья подумала, не одолжить ли ей телефон, чтобы позвонить своему шофёру, в конце концов. Будут вопросы о том, почему она оказалась в этой части города, но Наталья предположила, что, если это приведёт её домой раньше, она сможет выжить.       К сожалению, телефонная линия миссис Ченковой была отключена. - Я отправлю с вами Дмитрия, - предложила миссис Ченкова. Наталья покачала головой. - Нет, не беспокойтесь об этом, - сказала она. Если бы ей было нужно, она бы вызвала такси. - пусть он побудет со своими варениками.       Миссис Ченкова неохотно согласилась, но только при условии, что Наталья доест здесь свои вареники. Поскольку Наталья не слишком стремилась возвращаться на холод, она согласилась. Однако, как только она покончила с последним вареником, она поцеловала миссис Ченкову в щёку и попрощалась с ней. - Скоро тебе станет лучше, императрица, - напевала миссис Ченкова. Она похлопала Наталью по щеке и улыбнулась, прежде чем выставить её за дверь.       Оказавшись на холоде, у Натальи было два варианта: повернуть обратно в город и поискать такси или пересечь район Джеймса, чтобы добраться домой. Как бы сильно она ни ненавидела холод, ещё больше ей не нравилась идея ехать на заднем сиденье такси.       Сунув сумочку под подмышку и засунув руки в карманы, Наталья свернула на улицу, чтобы дойти до дома.       Пронизывающий ветер раздувал её пальто вокруг ног, но Наталья держала голову опущенной и шла вперёд. Несмотря на то, что она достаточно часто гуляли по этим улицам с Джеймсом, чтобы знать кратчайший путь через город, из-за сильного ветра и минусовой температуры прогулка затянулась.       Она не прошла и половины пути, когда ей пришлось нырнуть в переулок, чтобы хоть на минуту укрыться от ветра. По-прежнему опустив голову, она поправила сумочку под локтем и вытащила руки из карманов, энергично потирая их друг о друга. - Боже, это что? Романова?       Услышав голос, Наталья вскинула голову. Её взгляд остановился на двух мужчинах, стоящих напротив неё в переулке, наблюдающих за ней со слишком большим интересом, чтобы означать что-то хорошее.       Когда её глаза встретились с их, глаза второго мужчины слегка расширились, а губы дёрнулись. - Конечно, нет, - прошипела она, - все Романовы мертвы.       Мужчин это не остановило. Закутанная в толстый шарф и дрожащая от холода, Наталья сомневалась, что в любом случае выглядит очень устрашающе. Она всё ещё хмурилась, когда один из них шагнул к ней с хитрой усмешкой. - Вы ужасно похожи на царицу Анастасию, - сказал мужчина, двигаясь, чтобы заблокировать ей выход из переулка. - мы могли бы неплохо заработать на тебе.       Глаза Натальи сузились.       Боюсь вас расстраивать, - резко сказала она ему, - но вы ошиблись.       Если они хотели попытаться заработать награду за её голову, о которой ходят слухи, то у Натальи были другие взгляды. Может, она и не обращалась с оружием, но она знала кое-кого, кто обращался. Кто-то, кто не был бы в восторге, узнав, что ей угрожали, когда она пересекала его район. - Скажите всем, что я Анастасия, и над вами будут смеяться в городе, - огрызнулась она на мужчину. - Романовы мертвы.       Губы мужчины изогнулись в злобной ухмылке. - Попытка - не пытка, не так ли?       Они двигались быстро, но Наталья была быстрее. Когда один из мужчин бросился к ней, она увернулась с пути и развернулась. Второй мужчина был перед ней, когда она вставала, но он сделал выпад слишком высоко. Его руки потянулись к ней, но она вывернулась из его досягаемости. Однако, когда она прыгнула ко входу в переулок, её шарф развязался, и один из мужчин схватился за него.       Наталья задохнулась, когда он оттащил её назад. Прежде чем она смогла ослабить шарф, второй мужчина оказался рядом с ней и прижал её к земле.       Издав разочарованный крик, Наталья пнула лежащего на ней мужчину и перекатилась. Однако он не отпустил её, и первый мужчина всё ещё держал её за шарф. С болезненным ударом он присоединился к своему партнёру, сев на неё и завязав ей шарф на голове, эффективно закрыв ей обзор.       Они подняли её на ноги, и хотя ей всё ещё было холодно, а голова всё ещё болела, Наталья никогда не была в такой ярости. Всё, чего она хотела, это вареники и ночь дома, но, по-видимому, это было не то, что она заслужила.       Мужчины хихикали между собой и дразнили её всю прогулку, но Наталья прикусила язык. Не было смысла усугублять ситуацию для себя. В конце концов, очень вероятно, что она была сама по себе для этого.       Чёрт возьми, она должна была взять у Джеймса уроки боя. Она могла метать нож с точностью обученного снайпера, но её сумочка была потеряна где-то во время драки, а с шарфом, замотанным вокруг лица, у неё не было надежды попасть во что-нибудь.       К тому времени, когда они прибыли туда, где мужчины сочли достаточно безопасным спрятать её, пока они не получат свою награду, у неё онемели пальцы на руках и ногах. У неё начало течь из носа, а головная боль вернулась к постоянной и тупой пульсации в основании черепа. - Кого, чёрт возьми, вы привели?! Третий голос. Куда бы её ни забрали, там было больше людей, чем просто двое мужчин, с которыми она имела несчастье столкнуться в переулке. - Добейтесь для нас аудиенции у Босса, и вы узнаете, - ответил один из мужчин. Наталья усмехнулась под шарфом, но промолчала. Её провели по узкому коридору, зажав между двумя мужчинами, которые привели её сюда. - У него паршивое настроение, - проворчал третий голос. Когда пространство расширилось, раздался щелчок, и комната, в которую её привели, осветилась. - надеюсь, это того стоит. - О, это так, - сказал один из мужчин. С издевкой он сказал: - мы нашли пропавшую девушку Романовых.       Раздался взрыв смеха, а затем: - о, тебе лучше быть правым, или он сдерёт с тебя шкуру. - Даже если мы ошибаемся, - сказал второй мужчина, - она будет стоить его времени.       Кто-то шлепнул её по заднице, и Наталья инстинктивно набросилась. Её локоть задел грудину мужчины слева от неё, и он закашлялся. Однако второй мужчина остановил её, прежде чем она смогла вывернуться и ударить коленом ему в живот. - Она достаточно дерзкая, - пробормотал третий мужчина, - по крайней мере, ему это понравится.       Наталья услышала, как кто―то ушёл - предположительно, третий мужчина, ― но двое других остались рядом с ней.       Откуда-то из коридора она услышала приглушённый крик, после чего Наталью потащили прямиком в сторону голоса. Когда казалось, что они приблизились, мужчина справа от неё толкнул Наталью на колени с болезненным хрустом.Боль заставила её поморщиться, но это также разозлило её ещё больше. Они уже испортили её зимнее пальто в драке в переулке. Нужно ли было им ещё больше все портить?       Сердитые шаги остановились перед ней, но новый человек ничего не сказал. - Мы привезли вам подарок, - сказал мужчина справа от неё.       Наталья чуть не рявкнула на это. Она не была чертовым подарком. - Я уже слышал.       О. О, эти парни мертвы. Если она и волновалась раньше, то больше не волновалась, потому что, даже не видя его лица, Наталья знала, что перед ней стоит Джеймс. - Мы нашли пропавшую Романову.       Наступила напряженная тишина, во время которой Наталье пришлось прикусить губу, чтобы не рассмеяться. Она бы всё отдала, чтобы увидеть лицо Джеймса, но, по крайней мере, она надеялась, что он позволит ей увидеть лица мужчин, когда они осознают, что натворили. - Что, чёрт возьми, ты только что сказал? - Джеймс прошипел.       Наталья почувствовала, как Джеймс приблизился, и секунду спустя шарф был снят с её лица, и она смотрела на Джеймса. Его лицо было суровым, но она же улыбалась. - Привет, солдат.       Джеймс обратил своё внимание на мужчин по бокам от неё, и его лицо посуровело. - Отпусти её сию гребаную секунду, - прорычал он, вытаскивая револьвер из-за пояса. Он направил его на мужчину справа от неё, и оба мужчины отпрянули от неё. Освободившись от двух мужчин, Наталья поднялась на ноги и отряхнула колени. К счастью, у неё не было дырки в колготках, а юбка была просто помята, но её длинное черное пальто было покрыто грязью. В конце концов, ей нужно было отнести его в химчистку на этих выходных. - Что случилось? Джеймс обращался к ней, но его пистолет всё ещё был направлен на двух мужчин, которые привели её сюда. Третий выглянул из-за угла дверного косяка, мудро скрываясь, но всё ещё слишком любопытный. - Мы нашли её в переулке... - Я разговариваю не с вами! - Джеймс холодно прервал. Мужчины съёжились, а губы Натальи скривились в лёгкой ухмылке. - Они нашли меня в переулке, - эхом повторила Наталья, направляясь к Джеймсу скорее из желания увидеть, как съёживаются мужчины, чем из потребности в утешении. - обвинил меня в том, что я Романова. Пригрозили выдать меня и трахнуть, если это не сработает. - Который из них? - Рука Джеймса обвилась вокруг неё, привлекая к себе, когда он защелкнул барабан пистолета на место. - Я не знаю. - она закатила глаза. - у меня были завязаны глаза, Джеймс. Я не могу сказать. - Всё в порядке, куколка. - его глаза сузились, и Наталья посмотрела на третьего мужчину, который всё ещё выглядывал из―за угла, когда он дважды выстрелил из пистолета.       Два тела с глухим стуком упали на землю позади неё, и Наталья не сводила глаз с третьего мужчины, пока он не повернулся и не поспешил прочь из комнаты.       Не говоря ни слова, Джеймс вытащил её из комнаты, подальше от тел. Они прошли мимо третьего мужчины, который смотрел на неё слишком долго, но Джеймс отправил его позаботиться о телах, прежде чем третий мужчина смог ещё раз взглянуть на Наталью.       Нырнув в ближайшую дверь, Джеймс провёл Наталью в небольшую комнату, которая, как она сразу поняла, была его "офисом". Дверь за ними щелкнула, и Джеймс задвинул замок на место, прежде чем повернуться, чтобы посмотреть на нее. - Чёрт возьми, Наталья. - Его дыхание было прерывистым и сердитым, но он всё равно притянул её к себе и заключил в крепкие объятия. - что, чёрт возьми, с тобой случилось?       Тая в его объятиях, Наталья пробормотала: - У меня был ужасный день.       Она уткнулась лицом в его шею и сделала прерывистый вдох, прежде чем рассказать ему, что именно произошло.       Честно говоря, её день не был слишком ужасным, но из-за постоянной головной боли он казался ещё хуже. Она никогда не любила деловые встречи, и в тот день у неё было три встречи, две из которых были связаны с тем, что кто―то незаметно отпустил непристойный комментарий в разговоре с ней. При этом хватка Джеймса на ней усилилась, но она продолжала без паузы.       Её ассистентка сказала, что заболела, Иван заставлял её присутствовать на вечере по случаю его помолвки, и у неё так сильно разболелась голова, что она на мгновение потеряла зрение во время обеда. Когда она, наконец, решила уйти домой, её телефон разрядился, и она не могла позвонить своему шофёру, чтобы он отвёз её домой. - Единственной хорошей вещью, - пробормотала она, - были вареники миссис Ченковой. - Ты ходила за варениками одна? - спросил Джеймс. На мгновение она подумала, что он просто расстроен, что она ничего ему не принесла. Однако, прежде чем она смогла поддразнить его по этому поводу, он сказал: - ты зашла в мой район одна, в этой куртке, - он мягко потянул её за ворот пальто, — и в своих лабутенах? - Что? Ты хотел, чтобы я одевалась по другому? - она возразила. Джеймс не сказал "нет". - Джеймс, не будь смешным. - Ты выглядишь как светская львица, когда носишь их, - проворчал он, отстраняясь, чтобы посмотреть на неё. - я люблю тебя, Ната, но ты чертовски глупа. Наталья хмуро посмотрела на него. - Эй, у меня болит голова, и я умирал с голоду. Прости меня за то, что я не продумал это до конца. - Я не злюсь. - Он бы так и сделал, но она знала, что до этого какое-то время он будет на неё сердиться.       Со вздохом Наталья снова опустила голову ему на плечо и уткнулась в него лицом. От него приятно пахло, и она была измотана как своей головной болью, так и всем, что произошло. Похищение отняло у неё больше энергии, чем она ожидала. - Ты в порядке? - пробормотал Джеймс. Он поцеловал её в макушку и приобнял за плечи. Она кивнула. - Просто устала. - Ты можешь остаться здесь.       Насколько она могла судить, у него нигде поблизости не было дивана, чтобы поспать, но этого было недостаточно, чтобы она сказала "нет". Вечера пятницы обычно проводились в его объятиях в захудалом мотеле в любом случае. Она была разочарована, что им придется изменить вечеринке Ивана, но теперь, когда он был у неё в руках, она собиралась воспользоваться всем им.       Неудивительно, что в таком секретном убежище Джеймса нигде не было дивана или кровати. Хотя Наталья не жаловалась, Джеймс всё равно оттащил их обоих в свою однокомнатную квартиру чуть дальше по улице.       Это было необязательно, но мило, и Наталья никогда не упускала из виду доброту своего парня, поэтому она не дразнила его за то, как он, казалось, летал в облаках, или за нацарапанный список дел, висящий на его холодильнике. Однако ему повезло, что она любила его, потому что его кровать была неудобной, и всё, чего она хотела, это спать. - Не все из нас могут позволить себе роскошные матрасы, - поддразнил Джеймс, когда она изо всех сил пыталась устроиться поудобнее.       С ворчанием Наталья перекатывалась, пока не оказалась прижатой к его боку и почти не могла двигаться. - Я куплю тебе новый, - проворчала она, закрывая глаза. - тогда я действительно буду чаще оставаться на ночь.       Джеймс не стал спорить, что было хорошо, потому что её       Проснувшись, она зарядила свой телефон и столкнулась с несколькими сообщениями от Ивана, но это также означало, что ей не нужно было искать Джеймса, чтобы насладиться его присутствием. Вместо этого он тихо похрапывал рядом с ней и уже подключил к зарядке её телефон. Она просмотрела сообщения от Ивана, ответила на одно, а затем свернулась калачиком рядом с Джеймсом.       Возможно, похищение на улицах Москвы имело свои преимущества. Головная боль вернулась в полном разгаре и было больно моргать. К счастью, ей не пришлось моргать, потому что вскоре после того, как она закрыла глаза, она уснула.