Глубина

      Василина ждала Артёма в тихой кафешке, в которую любила заходить перед началом службы. Миловидная пухленькая хозяйка с кружевным фартуком знала каждого посетителя в лицо и уж особенно хорошо знала их предпочтения в еде. В этот раз она приготовила для шерифа пышные пончики с вишнёвой начинкой и ароматный кофе, идеально перебивающий своей горечью излишнюю сладость теста.       По радио звучал лёгкий джаз с перерывом на короткие новости, которые местные смотрели порой излишне увлечённо, если не обсуждали друг с другом бытовуху. Когда дверь заведения скрипнула и задела висящие колокольчики, Василина обернулась, ожидая увидеть там опаздывающего Артёма, однако, вместо него на пороге показался Томас. Женщина разочарованно отвернулась.       — Доброе утро, шеф.       — И тебе не хворать, — ответила Голдберг, отпивая чуть остывший кофе.       — Кажется, кто-то сегодня не в духе, — улыбнулся парень, от чего показался ещё более дружелюбным.       — Просто жду тут кое-кого.       — Того самого детектива, о котором вы рассказывали? Это же он тогда приходил?       — Его самого.       — Наверно он очень хорош, раз стоит ваших усилий.       Широко улыбнувшись своим ровным рядом зубов, Томас хотел высказать ещё пару мыслей, но его планы сорвал подошедший Артём, мгновенно забравший всё внимание женщины на себя. Заметно поникнув, парень отвернулся к хозяйке кафе и сделал заказ, стараясь не обращать внимания на растущее чувство неуместности своей персоны.       — Знаешь, я уже начинаю жалеть, что позвала тебя, — с лёгким укором заявила Василина, как только бывший коллега подошёл к ней.       — Прости, — виновато произнёс Артём. — Вик никак не хотел отпускать меня.       — Хах, захомутал лучшего врача в городе и жалуется ещё, — усмехнулась женщина. Она демонстративно посмотрела на хозяйку заведения, будто искала поддержки, и снова вернулась взглядом к детективу.       — Он во многих странах известен, не только здесь.       — О, так ты целился выше. — Василина слегка улыбнулась и поправила волосы. Заметив боковым зрением оставленный для неё пакет с упакованным заказом, она встала и принялась искать в карманах кошелёк, чтобы оплатить свой завтрак. — Прости, я недооценила твои амбиции.       — Я не планировал этого. Он первый меня соблазнил, — попытался оправдаться Артём, наблюдая за собеседницей.       — А ты и не против. Хотя, я не виню. Перед таким правда сложно устоять. Это, кстати, Томас. — Василина кивнула в сторону темнокожего коллеги.       Немного растерявшись от неожиданности, Том прикрыл рукой жующий рот и протянул новому знакомому другую.       — Очень приятно, Артём, — пожал ладонь детектив. — Так, мы идём?       — Разумеется, — ответила Василина, направляясь в сторону выхода. — И с тебя кофе. За ожидания.       — Как скажете, шеф.       Последовав за женщиной к её машине, Артём на мгновение выпал из реальности в собственные размышления, вызвавшие вопросы. Не зная, как более точно их сформулировать, он решил подойти к теме иначе и озвучить всё сидя в салоне.       — Честно говоря, я всё ещё немного удивлён, что ты решила меня вернуть. После того, что я натворил…       — Что было, то было, — перебила собеседница, поворачивая руль. — Мне сейчас очень не хватает рук, чтобы закрыть квартал. Плюс, у меня всё ещё нет хорошего напарника взамен Глену.       — Ясно.       — Ты, небось, и сам рад, что снова в деле, а?       — Не знаю, — вздохнул Артём. — Сложно сказать.       — Тебя беспокоит Леоне?       — Я просто не хочу его расстраивать.       — Чего не скажешь о нём. Как-то он раньше не особо задумывался над тем, чтобы тебя не расстраивать, когда творил всякое.       — Ты же сама сказала, что было, то было, — процитировал Артём. — У меня нет к нему претензий. Он достаточно хорошо себя ведёт.       — Надеюсь. Кстати, пока не забыла. Значок снова твой, на всякий случай. Можешь забрать из бардачка.       — Как мило. Всё время его тут возила?       — Очень смешно, — скривила лицо Василина, чем вызвала лёгкую улыбку.       — Мы сейчас куда?       — На работу первой жертвы. Как уже знаешь, парня нашла парочка на берегу, утопился за два дня до обнаружения. Звали Тим Ливерворт, двадцать пять лет, холост. Работал в видеопрокате.       — А повешенный кто был?       — Джеймс Сикмор, сорок девять лет, сотрудник портового склада. Разнорабочий.       — Значит, они не родственники, — задумался Артём.       — А что?       — Да так.       …       Облезлую вывеску с большим изображением диска было сложно не заметить, потому что других вывесок рядом не было. Впрочем, как и работающих заведений, если не считать круглосуточный продуктовый возле которого тусовалась группа громко смеющихся школьников, раскуривающих один косяк на троих.       Внутри проката оказалось светлее, чем Артём ожидал. Даже полки выглядели аккуратно, особенно та, что была с фильмами для взрослых и слегка выглядывала, давая быструю ориентировку куда сворачивать посетителю. Когда курящие пару минут назад школьники забежали внутрь, они тут же пошли именно в этот отдел. Чем больше они пытались замаскировать свой интерес громким смехом и глупыми шутками про чужую маму, тем больше себя выдавали, но Артём их прекрасно понимал: все этим грешили в юношестве.       За кассой в конце зала сидел неряшливый мужчина в красной жилетке и очках, с жиденькой светлой бородкой. Его кучерявые волосы были прижаты к голове большими объёмными наушниками, музыка в которых играла так громко, что была прекрасно слышна и без них. В лёгкой дымке над ним ощущался сладковатый запах от вейпа.       — Добрый день, — обратилась Василина, показывая удостоверение. Она простояла с ним пару минут, прежде чем мужчина заметил её присутствие.       Увидев значок, сотрудник попытался встать и потерял равновесие, неуклюже возвращая спинку стула в ровное положение.       — Д-добрый. Могу чем-то помочь?       — Мы хотели поговорить о Тиме Ливерворте, работает у вас такой?       — Да, — ответил кассир, потирая глаза под очками. — А чо, он чот натворил?       — Давно его видели?       — Ну так. Он отгул взял, вроде. Говорил, что ему там куда-то надо будет на неделе, но я не спрашивал подробности.       — У него с коллегами были разногласия?       — Нет. Да здесь кроме него и меня никто больше не работает. Пара девчонок только, но они в другую смену.       — Можете описать его?       — Да норм пацан, — пожал плечами кассир. Сделав затяжку из своего вейпа он почувствовал себя менее напряжённо и снова откинулся в кресле. — Ни с кем тут не ссорился. Работал как все, ничего необычного. Девушка иногда к нему заходила.       — Что за девушка?       — Да хрен её знает, рыженькая какая-то.       — И какие у него были отношения с этой девушкой?       — Вроде нормально всё. Хер его знает, я и девахи то этой не знаю. Ходила тут иногда, сериалы брала. В его смену в основном. А чо он сделал-то? С чего вдруг у ищеек такой интерес к нему? Натворил чо?       — Вы не знаете? — спросил Артём.       — Чего?       — Кхм, — кашлянула Василина. — Тело вашего коллеги нашли пару дней назад на берегу. Он, случаем, никому не переходил дорогу?       — Пу-у-уф, — протяжно выдохнул мужчина. Он немного проехался на стуле в одну сторону, а затем в другую, будто пытался найти что-то за стойкой, что было скрыто от глаз собеседницы. В итоге выяснилось, что он просто искал ключи от ящика с какими-то папками. — Честно говоря, неожиданная новость. Блин, — почесал затылок кассир. — Я бы вам помог, конечно, но понятия не имею чо там как. Я же думал он отгул взял, как обычно. Меня он пару раз предупреждал, что ему куда-то надо будет, поэтому я и не подумал что что-то стряслось.       — То есть он предупредил вас, что будет отсутствовать в конкретные дни? — уточнила Василина.       — Про конкретные дни разговора не было. Я его матери позвоню, если хотите, — предложил мужчина, протягивая руку к телефону. — Поговорите с ней. А то я правда ничего не знаю.       — Ясно, а можете ещё уточнить… — продолжила Василина.       Не получив удовлетворяющих ответов, Артём решил доверить остальное коллеге и осмотреться. Стеллажи с яркими коробочками навевали чувство ностальгии по тем временам, когда детектив и сам будучи мальчишкой забегал в похожее место. Тогда его тоже интересовали различные детективы или ужастики, которые ещё не оказывали столь сильного влияния на психику. Скорее наоборот, Артём считал, что таким образом лучше закаляет себя, ещё не догадываясь, что такой подход мало ему поможет в будущем.       Задевшим его школьникам повезло больше. Их самым страшным интересом были лишь обнажённые женщины, фильмы с которыми всё равно никому не выдавали, если возраст явно не соответствовал отметке на коробке.       Увлёкшись разглядыванием, Артём заметил на стене график дежурства. В нём числилось несколько сотрудников: две неизвестные женщины, кассир, погибший парень и ещё одна незнакомая фамилия.       «Хм, было бы неплохо допросить всех коллег. Особенно этого парня» — размышлял Артём. Когда он почувствовал на себе чей-то пристальный взгляд, он обернулся. За ним не было никого, а дверь в служебное помещение слегка покачивалась от сквозняка.       — Артём! — позвала Василина. — Идём.       — Ага, — ответил напарник. Он снова посмотрел на дверь и подошёл ближе. Коснувшись её кончиками пальцев, Артём ощутил возникший в теле импульс, желание сделать шаг, но Василина опять обратилась к нему и сбила настрой.       — Ну чего ты там застрял? Нам нужно ещё в пару мест успеть. Мне в любом случае.       — Извини.       Догнав коллегу у авто, Артём спросил:       — Ну что, что-то удалось узнать?       — Ничего, — буркнула Василина. — Я думала уже никогда не отделаюсь от этого мерзкого ванильного запаха. Терпеть не могу эти бабские парилки.       — Он сказал что-нибудь про парня, который работал вместе с погибшим?       — Какой парень? — уточнила Голдберг, поджигая сигарету.       — С ним в паре работал некий Боб Брамбл. Они оба стояли в графике дежурства.       — Впервые слышу. Он сказал, что был у них раньше на подработке студент, но его уволили ещё до того, как наш утопленник устроился на работу. Сейчас там работает две тётки приезжих и сам этот чувак. Больше никого. А что за Боб?       — Странно, — хмыкнул Артём. — Я думал, что там ещё один сотрудник. Может, этот чувак нам чего-то недоговаривает?       — Не знаю. Нужно поболтать с мамашей и заехать в порт.       — Много дел.       — Да уж, — вздохнула Василина. — Дел у нас до ночи.       …       Почувствовав приятный бриз, Артём закрыл глаза, подставил лицо ветру и глубоко вдохнул. Отвыкнув от стольких поездок за раз, он уже ощущал от них усталость, поэтому возможность постоять и полюбоваться на опускающееся в море солнце его очень обрадовала, из-за чего он охотно согласился подождать коллегу, пока та докурит. Артём всё равно не знал, куда идти дальше. Он долго слушал плеск ленивых волн, который дополняли лодки, бьющиеся друг о дружку деревянными боками, прежде чем высказать мысль:       — Столько лодок.       — Да, их здесь как грязи, — согласилась коллега. — При желании любой может взять одну. Местные рыбаки часто этим промышляют.       — И никто не контролирует это?       — Тут уже просто всех знают, — ответила Василина и выкинула окурок. — Идём.       В глазах детектива блеснула лёгкая грусть:       — А куда мы идём?       — На поиски сотрудников порта. А ещё лучше — начальника. Не уверена, конечно, что удастся узнать что-то толковое, но проверить надо.       Слепо следуя за Василиной, Артём задумался. Он вылез из своих размышлений только когда коллега открыла перед ним дверь в высокий деревянный амбар с потрескавшейся бордовой краской. Внутри не оказалось ничего примечательного, кроме пропахшего сыростью склада. Только каморка охранника в конце выделялась яркой жёлтой табличкой с инструкцией по безопасности.       Как только за детективом вошла Василина, из-за высокого стеллажа показались двое рабочих в тёмно-синем комбинезоне с грузом. Заметив в руках женщины блеснувший значок, что она предусмотрительно достала приблизившись к ним, мужики тут же бросили ящик и метнулись в сторону причала.       — А ну стоять! — крикнула Василина.       Не теряя времени, Артём побежал следом, догоняя того, что при старте поскользнулся и уже немного отставал от своего приятеля. Пульс сильно бил по ушам: детектив давно не бегал. Он чувствовал, как мышцы начинают ныть от внезапной нагрузки, но прилив адреналина продолжал гнать его как хищника. Артём пожалел, что не имеет при себе оружия, чтобы пригрозить и заставить беглеца остановиться.       Добежав до кучи старых лодок возле деревянной пристройки, детектив замедлился. Бежавший перед ним мужчина успел спрятаться и скрыться из вида.       — Твою мать, — выругался Эстер и грозно сплюнул. Переведя дух, он резко развернулся, сделал шаг и врезался в другого мужчину. — Стой!       Вцепившись в край формы, Артём потянул её на себя и повалил преследуемого.       — Пустите суки, я не при делах!       — Хер тебе, — прошипел детектив и ловко защёлкнул наручники.       — Я ничо не делал!       — А это мы уже в участке узнаем.

      ⤝ ♦ ⤞

      — Ну и что вы там делали? — грозно спросила Василина и упёрлась руками в металлический стол, слегка нависая над ним. Её светлые глаза напоминали едкую ртуть, которая непременно убьёт сидящих впереди двух мужчин, если они не признаются во всём.       — Да ничо мы не делали, — ответил худой на вид мужчина с острыми скулами. — Работали как обычно.       — У вас там улова на четыре года строгача.       — Да не наша это рыба, клянусь. Это этот вон, придурок…       — А я то чо, ты сам сказал… — начал спорить второй, казавшийся на фоне товарища излишне мускулистым.       — Чо я сказал? Ты на меня не перекладывай. Я тебе сколько раз говорил…       — Да ты мне эту шляпу сто раз затирал, и чо в итоге, блядь? Где мы теперь, дибил! — сплюнул второй.       — То есть это я теперь виноват? Это вообще не моя идея была, а рыжего. Вот ему и выдвигай претензии.       — Так стоп, — вмешалась Василина. — Меня не интересует, кто там где накосячил. Мне важно знать, чем вы ещё занимались, помимо контрабанды.       — Да не мы это, — упирался худой. — Это рыжий, бля. К нему все претензии. Я ваще не знал чо там в этом грёбаном ящике. Он сам сказал, что расклад нормальный и криминала не будет.       — Боже, — вздохнула Василина, потирая ноющий висок.       — Вы старика Джеймса знали? — вмешался Артём, стоявший всё время у стены.       — Джимбо? Конечно знали, — ответил мускулистый. — Зачем он вам?       — Чем он занимался?       — Да на вечерке работал и с мужиками из охраны в домино играл пару раз. Я сам видел.       — Скорее проигрывал, — хихикнул худой. — Пол ляма наверно им проиграл уже.       — На деньги играли? — уточнил Артём.       — Да, он тот ещё игрок. Азартный.       — Кем он работал?       — Да хуй знает, тоже грузчиком каким-то. Иногда ещё электрику чинил. У нас как-то лампу закоротило, так мы его просили починить. Толковый дед.       Василина тяжко вздохнула и выпрямилась. Почесав лоб, она подошла к Артёму и спросила:       — Что думаешь?       — Ну-с, — вздохнул Артём. — Либо его убрали за долги, либо наш дедуля оказался не в том месте не в то время. Я думаю, он что-то видел. Возможно, он даже знал убийцу и хотел как-то пригрозить. Если принять во внимание, что он часто играл на деньги и проигрывал, то вполне мог пойти на шантаж. Убийце это не понравилось и вместо денег дед получил битой по затылку. Вот что я думаю.       — Звучит складно.       — По-хорошему надо камеры проверить…       — Уже проверили, — перебила Василина. — На них ничего нет. Есть предположение, что это случилось на пирсе. Там нет камер и это последнее направление, в котором он двигался, если судить по записям. Первое тело могли сбросить там же.       — Либо нет. Убийца мог оглушить жертву и кинуть в лодку, чтобы сбросить тело подальше.       — И что нам искать теперь? Лодку там любой дурак стащить может. Никаких следов.       — Мда.       — Ладно, уже поздно. Езжай домой. Спасибо за помощь.       — Пока не за что. А с этими что? — Артём кивнул в сторону рабочих.       — Что-нибудь придумаю.

      ⤝ ♦♦ ⤞

      Тряся рукой с сахарницей над чашкой с чаем, Баблгам чувствовал, что эта его страсть дело явно нездоровое, однако напряжение за последние дни настолько овладело им, что бедный пухляк ничего не мог с собой поделать. Частые ссоры с матерью убивали последние нервные клетки, лишая парня возможности нормально следить за своей массой тела.       Из-за неумения матери нормально готовить и частых упрёков, Баблгам предпочитал завтракать и обедать в местной кафешке, где его скромных денег вполне хватало на что-то достойное. Этот раз не был исключением.       Сев за стойкой, парень слегка пожалел, что не выбрал более незаметного места. Его любимый столик был занят и Баблгам растерялся. Теперь ему казалось, что другие посетители кафе смотрят на него с осуждением, и чем дольше он думал об этом, тем больше хотелось заесть это чувство. Как назло, в этот момент зашёл высокий полицейский с хрипящей на поясе рацией.       Темнокожий мужчина сел рядом и посмел заказать себе большое пирожное с кремом, сводящее с ума одним своим видом красивых бархатистых розочек. Устоять перед таким невозможно, хотя Баблгам уже зарекался никогда не покупать подобных сладостей, чтобы не портить и без того жирную кожу.       — Вижу, понравилось тебе у нас Томми, — добродушно засмеялась хозяйка.       — Да, чудесный у вас городок, — с улыбкой ответил полицейский. — Правда, погодка сегодня так себе, да? — Том тепло посмотрел на паренька по соседству и игриво подмигнул ему.       Баблгам ничего не ответил и спрятал лицо за чашкой.       — Как дела на работе? — спросила хозяйка, подавая гостю свежий кофе.       — Сегодня опять сбили животное. Проклятый туман. Ставь знаки, не ставь, а всё равно сбивают бедолаг.       — Да. Я уже давно писала письма в управу, — согласилась женщина. — Но ответа никакого.       — Это пустая трата времени, — спонтанно буркнул под нос Баблгам, не заметив, что его услышали.       — Правда? — спросил Том и развернулся. — А я вот считаю, что нужно огородить дорогу забором, чтобы крупные животные не выбегали. У нас же огромные территории, им то явно хуже не будет. И ладно бы сезон охоты, но под колёса...       На мгновение Баблгам представил себя на месте водителя, навстречу которому резко выбегает лось или олень. При мысли о стонах животного и разбрызганной по лобовому стеклу крови, ему стало не по себе.       — Слушай, — протяжно обратился Том, размахивая кружкой. — А я тебя знаю.       — Что? — удивился парень, бросая боязливый взгляд.       — Да, я помню, как ты приезжал к старику с собаками. Это же ты был, да?       — Я ни к кому не приезжал.       — Ну как же, у тебя ещё мама такая высокая, бухгалтером в соседнем городе работает.       — Моя мама низкая и работает в доках.       — Хм… Обознался, выходит. А вообще, сюда, я смотрю, много кто приезжает, да? И правильно. Воздух хороший, тишина, — закивал головой Том, жестикулируя рукой в такт кивкам. На мгновение он резко застыл, а потом снова оживился, громко хлопнув ладонью о ладонь. — Точно, вспомнил. Ты из проката. Помогал парню подобрать фильм, точно. Это же был этот, как его...       Звон колокольчиков резко оборвал речь полицейского. В кафе зашла милая низенькая девушка в яркой клетчатой юбке. На стройных ногах красовались красные кеды и высокие плетёные гетры, бросающиеся в глаза. Девушка подошла к стойке и в прыжке забралась на высокий стул возле человека в форме. Рыжие волосы водопадом спадали на плечи. Красавица поправила прядь и положила рядом с собой альбом с карандашом.       — Привет, что будешь заказывать? — улыбаясь, спросила хозяйка.       — Можно мне блинчики с джемом?       — Конечно, дорогая.       Женщина принесла белоснежную тарелку с двумя горячими скрученными блинами на ней. Пухлый парень повертел в руках опустевшую кружку и чуть отвернулся.       — Держи, детка. Джем рядом с тобой, — указала пальцем хозяйка.       — Спасибо.       От запаха еды Баблгаму скрутило желудок. Он понял, что его выдержка сегодня подверглась слишком жестокому испытанию и явно проиграла. Одним чаем он не обойдётся, придётся заказать бургер.       Девушка всё это время задорно махала ногами и жевала блинчики, макая их в сладкий персиковый джем. Иногда она что-то мычала, будто подпевала мелодии из радио, и продолжала наслаждаться трапезой, начиная привлекать внимание полицейского больше, чем невзрачный парень.       — Извини, могу я спросить?       Девушка не сразу обратила внимание на соседа. Она прожевала блин и, посмотрев своими голубыми глазами прямо на собеседника, кивнула в знак согласия.       — Ты местная? Я таких красивых девушек тут ещё не встречал, — пошутил Том.       — А что?       — Ничего. Но я могу арестовать вас за излишнюю милость.       Собеседница скромно хихикнула.       — Меня, кстати, Томас зовут. Можно просто Том, — протягивая руку, представился полицейский.       — А я Дэйзи. Очень приятно! — Девушка широко улыбнулась и пожала руку в ответ. Её ладонь была намного меньше и мягче, будто у принцессы. Пухлый парень искоса наблюдал за происходящим.       — Любишь рисовать? – Том указал на альбом.       — Это наброски. Хочу стать мультипликатором. Пока изучаю разные стили. Хочу в будущем нарисовать мультипликационный сериал для девочек. Том по-доброму засмеялся и похлопал Дэйзи по плечу, будто старший брат:       — Здорово.       — Ага. Ой, мне уже пора, — засуетилась девушка, посмотрев на часы. Она расплатилась за угощение и спрыгнула со стула. Забрав свой альбом, Дэйзи направилась к выходу. У самой двери она развернулась лицом к Тому и помахала рукой.       Том помахал в ответ.       — Какая задорная девчушка. Эх, — тяжко вздохнул полицейский. — Ладно, пора на службу. Здесь конечно хорошо, но работа ждёт. — Томас улыбнулся хозяйке и прицепил свой значок обратно к форме. Взяв пакет с пончиками, он ушёл.       Дослушав передаваемый по радио прогноз погоды, Бублгам тоже не стал задерживаться. Он хотел было поблагодарить хозяйку за вкусную еду, но голос его прозвучал так тихо, что увлечённая протиранием стаканов женщина ничего не услышала. Слова застряли где-то в горле и вызвали чувство неловкости.       Задушив в себе это неприятное чувство, парень вышел на улицу, где оказалось куда холоднее. Дальнейший путь лежал вдоль сетчатого металлического забора обмотанного колючей проволокой. За ним горкой лежали спиленные деревья.       Баблгам медленно шагал по тропе, стараясь не наступить в грязь. Он ощущал, как влага оседает на широком лице. Лес вызывал у парня некоторый страх, который осознавался, но будто бы блуждал, то усиливаясь, то ослабляя. Он исходил откуда-то изнутри.       Впереди показалась невысокая и худая фигура. Парень ускорил шаг.