Древняя магия

- Вверх! - пальцы касаются гладкого теплого дерева, и Эмили чувствует дрожь предвкушения, как и всегда перед полетом на метле. Резкий порыв воздуха отбрасывает волосы с лица, земля, а вместе с ней все проблемы, сомнения и сложности остаются внизу, теряют в размере и важности перед роскошной панорамой Хогвартса с его вереницей башен, хитросплетением мостов и переходов, провалами внутренних дворов и зеленой каймой леса по краям. Могла бы и я создать что-то похожее? - невольно приходит в голову Эмили, и в тот же момент древняя магия нетерпеливо дергает за маленький крючок в ее сердце, конденсируется из воздуха и оседает маслянистой пленкой на пальцах, сжимающих древко метлы. Можешь, только попробуй, рискни, решись, - Эмили резко прибавляет скорость, и свист ветра в ушах заглушает этот тихий вкрадчивый голос, мучивший ее беспрерывно с начала лета. Набор высоты у Двора Трансфигурации, петля вокруг Астрономической башни, резкий разворот у совятни, и то только для того, чтобы убедиться, что другой студент на метле действительно пытается ее догнать. Не успев за ее маневром (спасибо улучшениям Алби Уикса из "Круголетки"), преследователь на полной скорости пролетает мимо, в воздухе мелькает зеленая окантовка мантии и знакомые каштановые вихры, и вот уже Эмили со всей возможной скоростью мчится прочь в сторону замка. Будь ты проклят, Сэллоу, - ветер больно режет глаза, дерет волосы, и Эмили кипит от злости, досады и, стыдно признаться, нарастающего азарта. Быстрый взгляд через плечо подтверждает, что Себастьян справился с метлой и снова висит у нее на хвосте. Какого Мерлина он продолжает преследовать ее? Почему он не может просто оставить ее в покое? Замысловатая змейка между башен не задержала Себастьяна ни на мгновение; без колебаний он следует за ней под пролетами переходов, закладывает лихую дугу вокруг теплиц, почти не теряет скорость у поля для квиддича. Хорошо летает, подлец, - невольно признает Эмили, уходя в очередной вираж и чувствуя себя мышкой, убегающей от наглого кота, который даже есть ее не собирается - так, поиграться, прижать хвост мягкой лапой и посмотреть, как она беспомощно трепыхается. Кажется, Себастьян что-то кричит у нее за спиной, но Эмили только стискивает зубы и прибавляет скорость. В этот раз она ему так просто не дастся. Озеро далеко внизу полыхает огнем закатного солнца и осенней листвы, безмятежно спокойное и гладкое, как зеркало. Безумная, порожденная отчаянием мысль проносится в голове у Эмили, и она, не задумываясь больше ни на мгновение, уводит метлу в крутое пике к воде. Выступившие слезы оставляют на щеках холодные дорожки, водяная гладь стремительно приближается, и Себастьян снова что-то кричит совсем близко, но ветер все равно уносит его слова. Оно и к лучшему. Еще немного, почти, сейчас! Эмили делает резкий поворот, одновременно выводя метлу в горизонталь, к горлу от виража подкатывает болезненный ком, но и Себастьяну приходится несладко. Как Эмили и планировала, воздушная волна от крутого маневра заставляет его метлу вибрировать от турбулентности и рыскать из стороны в сторону. Чего Эмили совершенно не ожидает, так это того, что прославленный Сэллоу, ловец команды Слизерина, не удержится на метле и полетит прямиком в озеро с высоты ста футов. Древняя магия мгновенно, будто только этого и ждала, срывается с кончиков пальцев, подхватывает Себастьяна у самой воды и довольно бесцеремонно бросает в сторону одного из крошечных озерных островков. Еще через мгновение Эмили приземляется рядом с распластавшимся на земле другом и на ходу произносит сканирующее заклинание. Впрочем, быстро выясняется, что он жив, здоров и даже обошелся без переломов, и облегчение Эмили сменяется бешенством. - Какого черта ты меня преследовал? - почти шипит она, уперев руки в бока и наблюдая за тем, как Себастьян поднимается с земли и демонстративно отряхивает мантию от налипшей листвы. - Хотел поговорить. - Я же ясно дала понять, что не хочу с тобой разговаривать. - Почему? Эмили задыхается от возмущения, магия снова щекочет пальцы, и больше всего ей сейчас хочется сбросить этого наглеца в озеро и улететь, пока тот будет выбираться на берег. - Может, потому, что ты обзавелся отвратительной привычкой выбирать для разговоров момент, когда я хочу побыть одна? - Ты не хочешь быть одна. Ты просто не хочешь, чтобы рядом был я, - грустно произносит Себастьян, и Эмили хочет сказать ему что-то язвительное в ответ, но чувствует, как щеки предательски краснеют. Ей вспоминается полутемное купе Хогвартс Экспресса, Себастьян, решительно закрывающий дверь на щеколду, и твердые, требовательные пальцы на ее подбородке, так тревожно контрастирующие с его мягкими губами. Судя по смущенному лицу Себастьяна, его мысли двигаются ровно в том же направлении. - Я был не прав... тогда. Если не в содержании, то в форме точно. - В форме, но не в содержании?! - этот разговор, как и вся история их с Себастьяном отношений, напоминает Эмили качели на полном ходу. Никому еще не удавалось выводить ее из равновесия с такой изумительной легкостью и завидной регулярностью, и все же... Все же... Это же Себастьян. На него так сложно обижаться! - Эмили! - и вот, пожалуйста, снова этот жалобный тон, печальный взгляд, и Эмили уже сомневается в том, в своем ли она вообще уме, если снова позволяет себе пойти на поводу у его манипуляций. - Я понимаю, что как друг я далек от идеала. Но я один знаю, через что ты прошла, потому что большую часть пути я прошел вместе с тобой. И он прав, Мерлин его побери, он снова прав. Ни Натти, ни Поппи, ни даже Оминис не сражались вместе с ней с обезумевшими троллями, не разгадывали тайну триптиха и не видели воспоминания Исидоры. Они чудесные, добрые, искренние люди, но вот досада - рядом с ними Эмили чувствует себя самозванкой, лживой и эгоистичной мерзавкой. Но не рядом с Себастьяном. С ним она такая, какая есть. Но хочется ли ей хочется быть такой и дальше? Вздохнув, Эмили церемонно протягивает Себастьяну руку, и тот осторожно пожимает ее, от чего кожа Эмили мгновенно покрывается мурашками. Вот угораздило же... - Я тебя не разочарую, обещаю, - голос Себастьяна звучит уверенно и воодушевленно, и Эмили слабо улыбается ему в ответ. Конечно, он ее разочарует, и не единожды. Это же Себастьян. Ее все еще, как это ни прискорбно, лучший друг. - А теперь расскажи мне, почему ты до сих пор не потребовала у Хранителей возобновления уроков древней магии. - Лестница в Зал Картографии завалена, - раздраженно вздыхает Эмили, поводя плечами и глядя на замок, в лучах закатного солнца особенно похожий на пряничный домик. - Уж не знаю, чья это работа, гоблинов или преподавателей, но этим путем туда больше не попасть. - Может, есть и другие пути? Вроде тех, что вели в крипту? На мгновение Эмили замирает, лихорадочно соображая. Ведь она, действительно, попадала в Зал Картографии через порталы. Другое дело, что для того, чтобы добраться до этих порталов, требовалось пройти испытания Хранителей, и у Эмили не было ни малейшего желания повторять этот опыт. По крайней мере, в одиночку. - Да, пожалуй, есть. Поможешь мне до них добраться? - Спрашиваешь! - довольно ухмыляется Себастьян, и Эмили улыбается ему в ответ. Порыв ветра бросает в лицо мелкие холодные капли, и она с удивлением понимает, что пошел снег. Неужели уже зима? Но, странное дело, именно сейчас у нее на сердце впервые за эти месяцы теплится почти забытое, но такое приятное чувство. Надежда.