Один путь на восток.

***

      Спустившись по крутой тропинке вниз, а дальше через мостик, весь отряд оказался на небольшой площадке. Гномы были настороже, чем тревожили Гендальфа. К компании вышел молодой эльф.       - Elen sila lumenn omentilmo. - сказал эльф.       - Sinu a'manore. - ответил волшебник. - Владыка Элронд здесь?       - Орки приблизились к нашим границам, поэтому он с отрядом уехал недавно.       Но тут вновь раздались звуки горна, и через мост въехали несколько эльфов, верхом на конях. Гномы начали группироваться, и каким-то образом Бильбо и Ниори оказались в центре гномьего круга. А ушастые в свою очередь окружили кучку гномов. Высокий и на вид вроде бы старый, хотя с эльфами это трудно определить, мужчина подъехал к магу.       Эльф был рад встрече с Гендальфом, но был удивлён ораве гномов, которые пришли к ним. Он говорил с ним на эльфийском, но Ниори его прекрасно понимала.       - Рад видеть тебя Торин. - произнёс Элронд на всеобщем.       - Думаю мы не знакомы. - ответил Дубощит.       - Я знал твоего деда, когда тот ещё правил под горой.       - Странно, он не упоминал тебя.       - У тебя его манеры. - со вздохом произнёс владыка этих земель.       После он произнёс ещё одну фразу на эльфийском, на что девушка облегчённо и даже радостно выдохнула.       - Что он сказал? - возмутился Глоин. - Он оскорбляет нас?       - Нет. - ответила полукровка. - Он пригласил нас на ужин.       Эльф был удивлён. Он внимательно посмотрел на девушку, но после протянул руку в пригласительном жесте.

***

      Долгожданный ужин был добротный, но скудный на мясо. Эльфы Ривенделла охоту не предпочитали, обходясь дарами природы, что выращивали. Отряду это не особо понравилось.       Ниори сидела за одним столом с гномами, а Торин и Гендальф сидели за одним столом с Элрондом. Эльф разглядывал мечи, которые волшебник и гном нашли в пещере троллей. Как оказалось, они были выкованы одними из первых эльфов.       В это время полугномка болтала с компанией, но заметила, что младший из рода Дурина засматривался на одну эльфийку, игравшую на арфе. Она и Двалин внимательно посмотрели на гнома, а тот, заметив их взгляды начал оправдываться.       - А мне не нравятся эльфийские девушки. Тощие, слишком бледная кожа и мало волос на лице.       Ниори кивнула, в знак веры его словам.       - Хотя эта ничего. - кивнул Кили проходящей мимо.       - Это тебе не эльфийка. - усмехнулась девушка, хитро подмигивая смущённому гному.       Весь отряд разразился весёлым смехом.       Полукровка быстро отужинала, и откланявшись гномам, подошла к одному из эльфийских прислуг, спросив, где тут купальня, а так же попросила показать комнату, где можно переодеться. Молодой эльф кивнул и повёл девушку по коридорам дворца.

***

      Ниори провели в гостевые покои, объяснив, что за дверью находиться небольшая купальня, а в шкафу есть чистая одежда. Девушка поблагодарила эльфа и сразу отправилась в ванную. Долгожданная теплая ванна смывала многодневную грязь и пот, очищая тело. Такими минутами девушка дорожила как никогда.       После полукровка решила постирать в остатках воды свою одежду, а одеть что-то из предложенного эльфами. Отворив дверцы огромного шкафа девушка стала осматривать предложенные одеяния. К её удивлению почти все наряды были её, гномьего, размера. Был уже вечер, солнце заходило за горизонт, и потому Ниори выбрала простое белое платье, с длинными рукавами, шнуровкой на поясе и прекрасной вышивкой серебряными нитями.       Полуэльфийка решила прогуляться по этому дворцу. Прекрасные арки, изящные мосты и неописуемой красоты деревья. Прогуливаясь неспешной походкой, наслаждаясь летнем вечером, Ниори по-настоящему расслабилась, вслушиваясь в стрекот светлячков и шелест ветвей на лёгком теплом ветерке.       Но тут она уловила звуки быстрого бега как минимум двух существ. Распахнув глаза и нахмурились, полукровка обернулась на источник звука. По коридору в её сторону бежали перепуганные гномы. Кили и Фили постоянно оглядывались, будто за ними кто-то должен был гнаться. Заметив застывшую от удивления Ниори, младший что-то кинул девушки, громко крикнув:       - Ниори беги!       И тут за дальним поворотом показался Торин. Глаза его будто метали молнии, а выражение лица его так напугало полугномку, что та даже не задумываясь побежала.       - А ну стоять! - раздался грозный голос Дубощита.       Но это наоборот открыло ей второе дыхание, и девушка бежала так быстро, как не бегала от орков. Перепрыгивая ступени и перила, но гном всё равно, будто дышал ей в затылок. А младшие из рода Дурина вообще куда-то пропали. Скинули гнев своего дяди на бедную Ниори. А она даже не понимала, почему за ней гонятся?       Выбежав в сад, девушка решила спрятаться за деревьями или кустами, чтобы перевести дух, но сделав шаг, она почувствовала две вещи: боль в ноге, видимо её босая ступня наступила на камень; и крепкую хватку за локоть. Ноги подкосились, и Ниори упала на траву, как и Торин, споткнувшийся при торможении.       - Отпусти меня! - закричала она зажмурившись. - Что тебе вообще от меня надо? Я ничего не понимаю!       - Отдай то, что взяла! - грозно приказал Торин.       - Я ничего не брала! - возмущённо заявила Ниори.       - Тогда зачем убегала?       - Когда на тебя бегут перепуганные гномы и кричат "беги", а за ними их разъярённый дядя, думать не приходиться.       Торин опешил. Он удивлённо взглянул на полугномку.       - Так не ты взяла кольцо?       - Кольцо?       Ниори открыла глаза, смущённо глядя на гнома. Он навис над ней, сохраняя небольшое расстояние, за счёт вытянутых рук. Она медленно просунула руку между ними, в которой до сих пор сжимала то, что кинул ей Кили. Раскрыв ладонь, она уставилась на кольцо.       - Я убью твоих племянников! - возмущённо закричала Ниори, хмуря брови и смотря в небо, за головой гнома.       И в этот момент Дубощит засмеялся. Глубокий и искренней смех, от нелепости всей ситуации, заполнил сад. Ниори не сдержалась и улыбнувшись, тоже залилась звонким смехом. Торин откатился, падая рядом с девушкой, продолжая смеяться.       Когда смех утих, оба продолжали лежать, глупо улыбаясь чему-то своему. Ниори протянула кольцо владельцу.       - Не успел подарить невесте? - спросила заинтересованно полукровка.       - Нет. Это кольцо моей матери, но по сути, оно могло бы принадлежать моей невесте, если бы такая была.       Девушка удивлённо поднялась на локтях, глядя на короля.       - Ты хочешь сказать, что у наследника рода Дурина, будущего короля Эребора и просто красавца нет возлюбленной? Да гномки по тебе с ума сходить должны!       - Я ещё не король. - грустно усмехнулся гном. А потом добавил. - Ты считаешь меня красавцем?       - Каждый считает. - покраснев, и ложась на траву, ответила Ниори. - Где ты был после ужина? На тебе старая одежда.       - Мы с остроухим расшифровывали карту. Я знал, что он догадается о походе, но другого пути не было. Он сравнивает меня с моим дедом.       - Из-за драконьего недуга? - спросила полукровка, посмотрев на Торина.       Гном помрачнел, смотря в небо, полное далёких звёзд.       - Но ты не он. Ты сильнее и у тебя есть те, ради кого ты будешь бороться. Может ты и вырос в золоте, но потеряв его не сломился. И поход ты затеял, чтобы вернуть дом, а не груду металла.       Теперь уже Ниори отвернулась к звёздам, а Торин смотрел на её профиль. И её уши теперь не вызывали у него никаких негативных чувств.       - Когда мама уходила в поход, она спела мне на прощание мою детскую колыбельную. Я никогда больше не слышала её пение, и когда я по ней скучаю, я напеваю ту песню.       - Можешь её напеть? - вдруг спросил Дубощит.       Медленно сев на траву, и направив свой взгляд в ущелье долины, девушка медленно начала.

Не забывай, просто я должна идти. Не забывай, не плачь и не грусти. Пускай в далёком я краю любимая моя, Ты знай, что песни я пою лишь только для тебя. Не забывай, не уйти нам от судьбы. Не забывай, и будем снова вместе мы! Помни, что своей любви я не скажу "прощай", Пока я не вернусь к тебе, Не забывай.

      Торин медленно поднялся, зачарованно смотря на девушку. Лёгкий ветер слабо развивал её русые волосы, а голос был столь прекрасным, что казалось, будто даже сверчки замолчали, слушая эту грустную песню. Печальное обещание, которое Анариэль не смогла выполнить. В этой сильной и стойкой девушке Торин сейчас видел всю скорбь и боль, что она скрывала ото всех. Но именно ему, она решила раскрыть свою печальную, израненную душу. Шрамы на душе от потери близких. Они были схожи со шрамами на сердце гнома.