Огонь надежды

Словно тысячи бусинок перед глазами мелькали белые пятна. Нет, не из-за физического недомогания, а из-за нарастающей тревоги. Хоть это продлилось от силы секунд пять, но я успела упустить момент, когда из плотной завесы дыма вышла тëмная фигура. Чёрный плащ, кажется, будто обнимал жаркий воздух вокруг, легко парируя. Его руки располагались в карманах брюк, заправленные в высокие сапоги на молнии. Они постукивали тихо и медленно, под стать биению сердца. На лице, груди и руках была обгоревшая кожа, скреплëнная скобами, будто степлером. Быть эмпатом довольно сложно, ведь я почти физически почувствовала боль, так как они не были похожи на прирождëнную особенность тела. Но что сильнее выделялось на фоне чëрной одежды и тëмно-фиолетовых шрамов — это лазурные глаза, что изучали меня с невыносимым холодом. И я запомню их надолго. Мы несколько секунд таращились друг на друга, будто старые знакомые, что не виделись больше десяти лет и не могут поверить во встречу. Но выражение лица парня было… скучающим? — Хм, я ожидал увидеть тут про-героя. — Его низкий голос вывел из неких раздумий. Теперь он будто с насмешкой глядел на меня сверху вниз, совсем не мигая. Дыхание сбилось. От одного взгляда на этого парня становится дурно, что уж говорить об общении. Он произнëс слова так, будто призрак прошлого снова меня настиг, издевательски напоминает, и что на самом деле здесь и нет никого. Но его голос проникал в сознание и спешил заверить, что он настоящий.

— Выбрось из головы эту дебильную мечту! Ты не станешь такой, как они! — Мужчина грозно возвышался над маленьким телом. — Но я хочу этого. Я стану! — Всхлипывала девочка, потирая ручкой покрасневшую щеку. — Только такой же гнусной и никчëмной.

Выпрямив спину и сведя брови, я пыталась таким образом скрыть лëгкую дрожь. — И зрение тебя не подводит. — Попыталась говорить с уверенностью, но толику сомнения я уловила в его взгляде и выгнувшийся брови. — Да ну? Ну и что ты здесь забыла, герой? За всë время диалога он не отводил ледяного взгляда. От него хотелось укрыться в самом дальнем уголке мира, лишь бы никто больше не смотрел так прямо в душу. — Спасаю жизни, как и полагается герою. — Я напряглась всем телом понимая, к чему это всë ведëт. Маска решимости крепко держалась на мне. Когда-то Герой №1 с не спадающей улыбкой на лице сражался со злодеями и помогал людям, и это ещë больше мотивирует не терять самообладание и не раскрыть свой страх. — Ты сможешь спасти лишь обгоревшие трупы. — Незнакомец расправил плечи и уголки его губ дрогнули в улыбке, пока я не повторила его эмоцию. «Это вызов? Ну что ж…» — Прости, но тебя спасать я не намерена. Секунда. Вспышка.

***

Ещë мгновение и если бы не готовность к бою, Лали повторила бы судьбу быстро вспыхнувших вывесок. Она успела отскочить в рядом находившийся магазин, приземлившись на целое плечо. Благо, некоторые части еë костюм были довольно прочные и покрывали практически всë тело. Теперь стало ясно: этот незнакомец — злодей, и с большой вероятностью убил немало человек, судя по его намерению равнодушно сжечь героиню. «Это было понятно сразу… Простой гражданский не стал бы вот так расхаживать в здании, которое полностью охвачено огнëм.» Поток пламени прекратился так же быстро, как и распространился. Видимо его обладатель думал, что расправиться с девушкой будет проще простого. Или же он не настолько глуп? Адреналин ударил в голову. Увидя рядом с собой нелепого вида горшок с пеплом, который был недавно красивыми цветами, Нетти схватилась за его край и тем самым помогла себе встать быстрее. Что этот предмет декора для уютной квартиры вообще делал в магазине электроники? Ладно, этот вопрос интересовал Куроики точно не в первую очередь. — Ну твою ж мать… Мысль посетила еë голову не сразу, что находится в небезопасном месте. Если злодей доберëтся сюда и снова использует причуду, то не миновать взрывов всевозможных гаджетов. Поэтому девушка ринулась на выход из этого помещения. Этот тип не выглядел намного сильнее еë одноклассников, но сказать, что сердце Лали рухнуло в пятки, а живот резко скрутило от того, что он оказался почти рядом с металлодетекторами у входа — это ничего не сказать. Она лишь успела отпрыгнуть назад, вдоль балкона, прежде чем выплеснула липкую смолу из одной руки, придерживая еë за плечо второй. «Его руки снова в карманах. Это мой шанс!» Раздражëнный парень смог среагировать моментально: он вскинул локоть и полностью укрылся неким щитом из голубого огня. Теперь под его ногами расположилась не маленькая лужа из розовой жидкости. — Ты же понимаешь, что вряд ли сможешь меня победить в этой битве? — Риторически произнëс Даби тряся рукой, чтобы избавиться от попавших на неë капель. Он вовсе не хочет продолжать бессмысленно тратить свои силы, но эта, по его скромному мнению, беспечная девушка уж точно не даст ему просто так уйти. «Если он и правда понял, что моя причуда просто ничто перед его, то он прав, бой просто напросто неравный. Но я хотя бы могу его задержать, пока не прибудут другие герои…» По скорым подсчëтам Нетти, про-героям уже должно было прийти сообщение о ЧП в этом районе, осталось только добраться примерно за 10 минут. Но сколько уже прошло? Секунды раздумий прервал кашель и горло неприятно обожгло: достаточное количество едкого дыма попало в лëгкие. Чтобы не стало хуже в ближайшее время, надо действовать. Благодаря цепкой и ребристой подошве ботинок она смогла быстро стартовать с места и побежать в сторону злодея. Студентка надеялась, что он не сможет отразить еë удар ногой, но он был готов к этому и успел нагнуться. Девушка поняла свой буквальный промах и за секунду развернулась в корпусе чтобы ударить кулаком, когда в этот момент он будет подниматься. Даби же видел немало таких приëмов. «Ожидаемо» — подумал он и выставил "блок" левой рукой. Удар отдался в голову, но не сильно, поэтому этой же рукой схватил еë за запястье и выкрутил так, что девушка не могла не развернуться и выгнуться в спине, иначе получила бы довольно больной вывих. — Чëрт! — Из-за резкого скручивания прошипела Куроики. Теперь злодей возвышался над ней. — Не думал, что это будет так просто. Нет, она не потерпит такого, чтобы еë вот так просто победили без использования причуд. Кто сказал, что нельзя использовать ноги? Зря он начал злорадствовать раньше времени: она нагнулась вперëд и из-за того, что злодей держал еë, он по инерции шагнул ближе. Героиня со всей силы вытянула ногу и она прилетела парню в живот. От такого толчка он отшатнулся и сделал несколько шагов назад. Всë таки она не только вчера перешла в UA и начала там обучаться: жëсткие тренировки от Сотриголовы и других преподавателей за два с половиной года научили еë выносливости, хорошо целиться и не сдаваться, если ещë есть силы. Развернувшись к нему, Лали встала в боевую стойку, немного разминая руку. Дыхание сбилось и как бы это не было чревато для еë дыхательной системы, она жадно глотала воздух, прерываясь на сухой кашель. В другом месте она бы продолжила бой без затруднений и наоборот набралась бы сил в этой передышки, но едкий дым проникал внутрь слишком быстро. Девушка попыталась нащупать на поясе небольшие склянки с водой, но она все потратила на освобождения гражданских из этой горящей "клетки". Теперь, если она и будет использовать причуду как отвлекающий манëвр, то только за счëт воды из организма. На следующую минуту она, будто и впрямь почувствовав это физически, пролетая около пожелтевшей фотоплëнки воспоминаний, окунулась в раннее детство, когда будучи маленькой и несмышлëнной девочкой смотрела по старому квадратному телевизору самбу. Многие родители сказали бы своим детям, чтобы не смотрели "слишком откровенные" танцы и переключили на другой канал, но их тогда не было рядом. Каждую секунду танцоры сменяли одну позу на другую, исполняя резкие, но в то же время невообразимо элегантные движения. И сейчас Лали удалось "попасть" на сцену, где словно в танце они уворачивались от атак друг друга. Но вместо страсти, восторга и трепета в груди, гнев и тревога билась внутри них. Представление закончилось не бурными овациями и цветами, а попаданием в собственные сети.

***

Зря я недооценила этого злодея с самого начала. После того, как я чуть не рухнула с балкона вниз и использовала приëм, с помощью которого я должна была столкнуть этого горелого в лужу смолы, что выплеснула ранее, я сама попалась в свою ловушку. Просто ненавижу свою неуклюжесть и его ясновидение! Он будто заглядывал в будущее, чтобы предсказать мои следующие действия. И вот из-за этого сейчас лежу прилипшая к полу своей же причудой! Что может делать обездвиженный человек с риском быть сожжëнным каким-то психом? Только пытаться высвободиться и смотреть, как он медленно шагает в твою сторону. — Сидела бы ты лучше дома с такой слабой причудой. — Безразличие слышалось в голосе, а надменное лицо дополняло образ. — Если бы мы только сражались снаружи… — Прошипела я, когда он сел на корточки возле головы. — Итог бы не поменялся, Нетти. — Злодей произнëс моë геройское прозвище будто выплëвывая ядовитую желчь, выставив ладонь над моим лицом. Она начала искриться голубым пламенем, и улыбка проявилась через его шрамы. — Не жалко мне избавляться от таких никудышных. Уже чувствуя жар надо мной, явно не из-за пожара вокруг, начала чувствовать в груди ползающих мерзких жуков страха, ведь через секунду моë лицо превратиться в чëрный кусок плоти. А я всë ещë буду жива и биться в агонии боли. И так моë дрожащее тело дëрнулось от звука разбившегося окна сверху. Мимо пролетели осколки, а вместе с ними краснокрылый герой. Ещë никогда я не была так рада увидеть своего наставника — Ястреба. Сидящий парень явно был не в восторге. Он встал и вскинул голову на прибывшего героя. — Мог бы ещë полетать где-нибудь минут пять? Я почти закончил. Тогда Таками спустился немного ниже, и я смогла разглядеть его заметную лишь по бровям серьëзность. В левой руке у него уже было наготове перо, что послужило бы оружием в драке. — Даби. — Он сузил глаза, угрожающе останавливая того, назвав по имени. «Они… знакомы? Хотя, скорее всего, они уже либо пересекались, либо он уже изучал преступное дело Даби. У него какой-то план, если сейчас не нападает?» — Тц, если бы не обстоятельства… — Злодей пожал плечами и загадочно ухмыльнулся, разворачиваясь от нас на 180 градусов. После того, как он сделал пару шагов, посмотрел на меня через плечо. Увидела я из-за его плаща только пронзительный взгляд сияющего на солнце моря, но обратился он явно не ко мне. — Свою веснушчатую научи не лезть туда, куда не надо. Мои глаза расширились от удивления, но кашель заставил всë таки отвести взгляд. В голове крутились тысячу разных мыслей, из-за чего голова пошла кругом. Ну, может всë таки из-за пожара, что устроил этот… Даби. Чувствуется мне, что не раз ещë столкнусь с ним, если сейчас его не поймают. Но почему Ястреб бездействовал, когда злодей просто уходил? Из-за опасной огненной причуды? Надо спросить его об этом позже, а сейчас наконец можно немного расслабиться, ведь источник угрозы для жизни скрылся из вида.